反叛军的本营——当中的司令部营帐内陷入一片寂静。



主要原因是由于第一阵溃败，再加上切身地见识到过去所瞧不起的人族——而且还是民兵的强大后，更让众人变得战战兢兢。



「虽然详情目前还在紧急统计，但初估第一阵有半数以上的人员无法参与战斗。」



「真没想到他们居然会中了那种程度的挑衅。」



「说到底，终究只是一群罪犯所组成的集团。思考里原本就不存在纪律这种概念。唯一想得到的就只有如何满足自己的欲望罢了。」



「话说回来，该怎么重新编制呢？在这个节骨眼失去第一阵，可说是一大憾事啊。」



营帐里，幕僚们互相讨论着，但各个脸上都带着苦涩。即使想重新编制第一阵，然而包括指挥官嘉里乌斯在内的部队长级以上人员全都阵亡了。



「当下的权宜之计只能降低层级，交由下士官负责吧？」



「就算是这样，但第一阵要由谁来指挥？」



「全是些资历尚浅的小辈。如果交给没经验的人，下一战真的会全军覆没啊！」



雷贝林古王国长年以来，一直待在葛兰兹大帝国的保护伞之下，根本从未经历过战争。



因此，大部分的年轻魔族（琐罗斯德）唯一有过的讨伐经验，顶多只是盗贼或怪物罢了。



「话说回来，巴尔大人去哪里了？光凭我们，根本无能为力。」



一名幕僚开口询问，另一名年迈的魔族回答他：



「自从第一阵陷入劣势后，巴尔大人便不见踪影了。」



「他会去哪里呢？」



「谁知道，在看过『军神（玛尔斯）』后裔的战斗英姿后，他的样子就不太对劲。」



「『军神（玛尔斯）』的后裔吗……他居然没有逃跑，反而去和南部军会合，害事情变得更麻烦了。重点是，他的弓术太惊人了，简直超乎人类范畴了。」



「听士兵们说，就是他取下嘉里乌斯的脑袋……」



「哼，终究也只是人族，之后再来思考该怎么对付他就好——总之，先想想该怎么重新编制第一阵吧。」



某人这么说完后，整座营帐又再陷入沉默。



此时——



「将第一阵移到后方作为后备军吧。之后再视情况需要，慢慢消耗掉就好。虽然也可以编进其他部队里，但应该没有哪支部队会想要罪犯吧？」



入口出现一名男子，正是三魔将（阿拉斯）的巴尔。



幕僚不约而同地向他敬礼。巴尔轻轻点头回应，走到营帐中央，俯瞰着摊放于地板上的地图。他的脸庞一如往常地遮挡在兜帽底下，无法窥视他的表情，但在场所有人当中，却没人对此感到疑惑。



「您去哪里了？」



「我去向卧病在床的佛劳斯王太子禀报战况。」



「在那种情势之下？」



幕僚投来半带指责的目光，巴尔暗地窥探了一眼，嘴角不由得高高扬起。



「想要整合全军，首战落败是有必要的——当然前提是不能对第二阵带来影响。而且，那个情况下，根本用不着我的指挥吧？根据目前在场诸位的判断，就足以因应了。」



「也就是说，一切都在您的预期之中吗？」



「没错，尽管我没想到嘉里乌斯竟然会阵亡，但带来的影响微乎其微吧。他有一点太过好战了，这点一直以来就相当惹人厌啊。」



「而且第一阵全是由罪犯所组成的，正规军对他们也都是避而远之。」



「真要说的话，唯一出乎我所料的就是『军神（玛尔斯）』的后裔居然没有逃跑，甚至还协助南部军……除此之外的其他事情，都完全如我所愿地进展。」



年迈幕僚轻捻花白的胡须，望向巴尔。



「那么，接下来该怎么做呢？」



「今后我军当中，就不会再有不听命令、擅自鲁莽突袭的愚蠢之徒了吧。既然如此，采取的作战与开始时一样。首先只要专注于打倒南部军即可。」



「那么，若是那样——」



就在幕僚话还没说完时——外头忽然鼓声大作。



「敌袭吗？」



幕僚们各个脸色大变，连忙起身准备出去查看情况。



「等一下，如果慌慌张张地跑出去，只会带给士兵们不信任感。既然身为上级长官，无论身处任何情况下，都必须处变不惊。」



巴尔如此训斥完之后，迈步从幕僚们面前走过。



来到营帐外，太阳已经完全西沉。黑暗从四面八方蔓延过来，但夜空中星辰闪烁，加上设有多座的营火，仍然足以看清前路。放眼望去，惊慌失措的士兵们正探头探脑地打探四周。



不过，本营里没有任何一处起火，并不像受到敌袭的样子。



「哼，原来如此，来这招吗……」



巴尔叫住正从他面前经过的其中一名部队长。



「不必过度解读。总之，先叫大家别太骚动，狼狈也要有个限度。」



巴尔冷静地看清现况后，下达指示。



「另外，将栅栏增加至三层，并增设营火。交班时间改为每隔一刻钟交班。另外传达给各部队，每隔一段时间，就朝发出声音的方向射出火箭。这样应该就足以达到牵制了吧。」



「属下立刻就去！」



待士兵离去后，老迈幕僚走向巴尔。



「您认为对方的目的会是什么？」



「天晓得，有可能是我军的戒备比他们预期中更加森严，于是临时改变策略，企图让我军疲于奔命吧；不然就是想要趁乱派密探潜进来。我目前想到的可能性不外乎这两点。」



巴尔似乎是对自己的推论相当有自信，言语中没有丝毫动摇。



「你们也先去休息吧。只要我军不受到挑衅，他们也不会发动夜袭。」



巴尔拉低兜帽边缘，转身背过幕僚们。



「您要去哪里？」



「去找佛劳斯王太子。这场骚动，想必也会引起他的不安吧。」



巴尔回答完后，便迳自迈开步伐。



「身上散发的氛围简直如出一辙。更重要的是，我确实感受到『那家伙』的气息。『军神』的血统并未衰减吗？」



压低声音闷笑起来的巴尔，重新翻出过去的记忆。



「而且，那种挑衅手法也很相似。会让人不禁想起修瓦兹。总算可以一报千年之前的旧帐。同时也是为了达成吾等之『王』的未竟之志，无论如何，都得在这里杀了『军神』的后裔。」



当士兵们的混乱逐渐平息下来时，巴尔来到佛劳斯的帐篷。



里头完全被黑暗所占领，流转其间的阴冷氛围令人有些发毛。



「身体状况如何呢？」



巴尔对着一团在黑暗中蠢动的物体开口说道。



「还不错。」



听见对方简短的回答，巴尔一脸满意地点头。



「亏您承受得住呢。如此一来，您就是『王』的『死兵』了。」



「我真的死了吗？」



「是的，另外……为了召唤您的灵魂，一共牺牲了一万三千人。」



不过都是人族……巴尔补充了一句后，佛劳斯愉悦地笑了起来。



「咕呵呵呵，只要不是同胞，死再多人也无所谓。不过，没想到才这么一点的牺牲，就能获赐『原初』的力量……」



巴尔并没有回答佛劳斯的话，只是在脸上浮现一抹让人不寒而栗的笑容，身体在黑暗中缓缓摆动。



「怎么了？」



佛劳斯不解地询问，黑暗中的巴尔摇摇头。



「没什么——言归正传，我是有事来向您报告。第二皇子正从各地召集兵力，驻守在国境附近。数量约莫五万左右。若是第四皇子求援，预估八天内就能抵达这里。」



「……我军人数为三万——如今第一阵严重受创，人数应该更少吧。」



「不过请您放心。对方想出的策略全都被我看穿了。接下来只要按兵不动，静观对方如何出招就好。」



愉悦的笑声化作阵阵回音。空气随之撼动，卷起益发深沉而混沌的漩涡。



*



夜空中星辰闪烁，宛如打翻了珠宝盒一般。



有别于沁心刺骨的寒风，月光柔和地洒落，而比吕正借助着月光阅读一封信。这是传令兵连同第二皇子的信一起送过来的。



寄件者是率领两万军势前往费尔瑟属州的第六皇女。



整顿完善的道路会加速敌军的侵略脚步，但反之亦然——三天后，丽兹就能与奥拉会合了。



（虽然费尔瑟余党军也很令人在意……总之先解决自己手上的工作吧。）



有太多让人难以释怀的疑点。要在今天一天内全部看透，实在太困难了。



可以的话明天，最迟则是后天，一定要把敌人的全部企图摸清楚。



（对方明明可以卖弄更多计策对付我军才对啊……）



比吕回到自己的帐篷，在地面上摊开地图并坐下。



（希望能逼对方露出一点动静……该怎么做才好呢？）



比吕眺望着地图，最后，他的视线停留在国境。第二皇子目前正将军力集结于此。



然而，这一招实在太危险了。很可能会因此斩断雷贝林古王国的命脉。



（不过，尽管只是让对方在脑海闪过这道可能性，还是可以诱使其露出破绽。）



比吕小声低喃后，捂着眼罩轻轻叹了口气。



（是否该下点重药呢……如此一来，或许就会有答案了。）



如果对方上勾的话，就能轻而易举地引诱敌人中计，并将其歼灭了。



比吕将意识往更深沉处潜去。



之后，他在地图上摆放几枚棋子，拟出多道计策后，却又一一屏弃。



「贤兄。」



冷不防地被人叫了一声，比吕一抬起头，就见到馥金正单膝跪在自己面前。



她是什么时候进来的？正当比吕满心疑惑时——



「你终于有反应了，我已经叫你第五声了。」



比吕不由得惊讶，原来自己刚才那么集中。馥金苦笑着说道：



「如果今天进来的是暗杀者怎么办？虽然我们就在附近，但也不可能立刻飞奔过来啊。」



若是杀气，自己一定会发现。即使对方隐藏得再好，「黑椿姬」还是会有所警觉，所以根本无须担心。



「话说回来，馥金这么晚过来，有什么事吗？」



「我看贤兄的灯还亮着，所以替你端了宵夜过来。」



馥金休息的地方距离比吕的帐篷并不远。由于军队里很少有女性，难免有点担心的比吕便将她的帐篷搭在自己的附近。而她的兄长沐宁也一起住在那里，可以说是集周遭男人们的嫉妒于一身。



「虽然只有口味清淡的热汤和面包就是了。」



「谢谢你，帮了我大忙呢，我刚好肚子有点饿了。」



坐在比吕面前的馥金似乎是无事可做，于是便将视线移向摊放于地面的地图。



「贤兄随时都在思考战术吗？」



「也不一定。有时候也会什么都不想，直接入睡。」



「今天不一样吗？」



「心里只要有什么无法释怀的事，我就会睡不着。」



「那么，我陪你一起睡吧？」



究竟为什么会导出这样的结论，比吕一时之间也完全摸不着头绪。



「………不了，没关系。反正也吃了宵夜，应该很快就会困了吧。」



「啊，不然我来唱点可以助眠的摇篮曲吧！」



所以说，究竟为什么会导出这样的结论？比吕不禁有些头痛地伸手扶着额头。



「这样会无法做好士兵的榜样，容我婉拒吧。」



比吕耸耸肩拒绝后，只见馥金蹙起眉头瞪着他。



「骗人。大哥明明说了，有些指挥官为了展现自己的肚量，会找女人陪睡的。」



尽管比吕对于灌输馥金这种无谓知识的迦达有满腹抱怨，但他仍然点点头。确实是有这样的指挥官。这是为了让士兵们认为指挥官游刃有余。然而，这一点有好有坏——以现在来说，这种风气并不被认同。



「总之，今天先不用了，馥金也快回帐篷去吧。」



「不要，我很担心贤兄，所以决定留下来！」



看来是多说无益了。或许她只是单纯想待在这里罢了。



比吕深深叹了口气后，想到了一个妙计。



「对了，不然你也一起思考战术吧。」



有时听听其他人的意见，自己也会灵光一闪想出好战术。



「可以吗！？」



比吕对着一脸开心、眼神闪闪发光的馥金点点头后，又再拿起棋子摆在地图上。



*



隔天早上——比吕所率领的南部军再度与反叛军对峙。



比吕所在的南部军本营里，没有丝毫慌乱氛围，尽管人数处于劣势，却没有任何一个人会惧怕敌人。



对峙的敌军似乎是精力太过旺盛，从一大早便嘶吼个不停。



就像是说着他们随时都能开战。也或者只是想挫挫比吕这方的士气。



「……如果是比吕大人，这种时候会采取什么手段吗？」



一阵强风方歇，一道悦耳美声震动着比吕的耳膜。



「……嗯？」



坐在马车里的比吕偏着头望向身旁，克劳蒂雅王女的美丽双眸险峻地眯起，眺望着敌军。比吕也跟着将视线投向同一个地点，只见敌军与昨天同样采取横向展开、守株待兔的阵形。



「如果比吕大人今天是站在对方的立场，您会怎么做呢？」



克劳蒂雅又再询问了一次，比吕点点头后开口回应：



「如果我今天站在对方的立场，会稍微露出一点破绽，借此确认对方的反应。虽然也可能打草惊蛇，但这样一直对峙也很没意思吧。」



「那么，他们之所以没有这么做，您认为理由是什么？」



「可能是想静观其变，也或许是有其他计策吧。」



比吕一说完，克劳蒂雅随即用力点头，就像是思绪灵光一闪似地。



「奇袭——他们说不定会趁隙绕到我们背后。」



「如果是这样，他们应该会更加挑衅才对。再说，这里十分空旷、视野辽阔，并不适合发动奇袭。」



如果有可疑部队于雪地上移动，立刻就会被斥候发现吧。那样的话——可以供奇袭部队藏身的地点，顶多就只有树林而已。然而，那样就必须诱使敌人靠近才行。如此判断的比吕再次环顾四周。



「附近不像有部队埋伏的样子。对手十之八九并不打算行动吧。」



「可是，光是这样互相牵制也无法获胜吧？」



克劳蒂雅眼神充满疑惑地瞪着敌阵。



比吕耸耸肩——



「那也和我们无关吧。我们也只要依自己的做法行事就好了。」



他说完后，招来附近的传令兵。



「您找我吗？」



「传达给前阵，开始前进。并指示其他部队，依计划进行。」



「是！」



传令兵敬礼后便离去。比吕接着叫来沐宁。



他与靠过来的沐宁简短地说了几句话后，交给他一封写有某项内容的信件。



沐宁谨慎地将信件收进怀里后，朝比吕一鞠躬。



「不要太逞强了。」



「别看我这样，除了实力以外，我对逃跑也很有自信！」



「万一情况危急时，不必执着于作战，立刻逃跑。那不是重要到得拼上性命的事情。」



「我明白了，那么我先告退了。」



沐宁同样敬了一下礼后，便转身离去。



在此同时，前阵伴着一阵漫天飞舞的沙尘，开始行动了。



期间，克劳蒂雅改而骑着马匹，来到比吕身旁。



「那么，我也开始行动了。只是，这真的没问题吗？」



克劳蒂雅一脸担忧地向比吕确认。比吕态度洒脱地耸起肩回应：



「放心吧。比起我，你那边才是关键啊。」



「话是没错……万一被对方察觉，便万事休矣。」



「到时就立刻发动突击，华丽地死去吧。」



「那样的话，似乎也相当愉快呢。」



克劳蒂雅一脸发噱似地咯咯轻笑，之后她将马匹调头。



「那么，时间差不多了，我这就依照作战开始行动。」



与部队会合后的克劳蒂雅身影慢慢从视野中离去后，比吕转而凝神注视着白雪纷飞的前方。



「这下第一阶段就结束了。接下来就是一股脑儿地全力逃跑了。」



比吕愉悦地轻声说道，他对旗手送出暗号后，只见雷贝林古王国的大旗飘然升起。



随即，全军开始行动。



并不是前进，也不是左右分散，而是慢慢地后退。



此时——一名传令兵穿过笼罩着战场的雪雾，朝着马车疾奔而来。



「比吕殿下，敌军果然没有采取行动的迹象。另外，前进的前阵已经朝左右分散完毕，准备与第一阵会合。」



「那么指示下去，开始后退。等拉开距离后就扎营，今天先休息吧。」



没必要无谓地消耗体力。若是自军出现疲态，那就本末倒置了。



看着愈离愈远的南部军，敌军或许是认为再这么下去恐怕不妙，于是拉近距离。不过，并没有转守为攻，而是彻底维持防守态势。



当然，威吓和挑衅也没少过，只是比吕并没有上当，持续沉着地拉开距离。



就这样双方反覆地一进一退相互对峙，不知不觉间，太阳已然西沉，夜幕缓缓低垂。



*



「今天敌军同样发动了相当热闹的夜袭。」



担任反叛军参谋的巴尔如此说道。



「不过也和昨天一样，只有声音而已。」



他现在正在张设于扎营地中央的营帐里。



周遭的其他幕僚们脸上尽是流露着不安之色，尽管军事会议已经结束，却迟迟没有离去。他们畏于敌军的攻击，极度害怕回到自己的帐篷。



「巴尔大人，就不能想想办法解决这个声音吗？这样下去，根本无法好好休息。重点是，士兵们也是人心惶惶。」



巴尔可以理解幕僚们忍不住抱怨的理由。



对方只是以太鼓、号角发出喧嚣的噪音，却没有任何准备夜袭的迹象。这么下去，只会不断耗损士兵们的精神，根本无法解除疲劳吧。



「已经有采取对策了。不需有进一步的作为。各位就安心地回去帐篷吧。」



如果上了对方的当，派兵前去追击，也只会被其逃脱。一个不小心，更可能中了对方的回马枪，到时只会平白折损兵力。



「而且，根本没必要浪费体力追过去。我们只要悠哉地静观其变就好。」



「可是……」



尽管明白巴尔的话，但心底实在难以释怀，幕僚们脸上的表情便是如此诉说着。



即使要他们放心，可是在这种情况下，任谁都无法轻易地好好休息。



虽说如此，除了戴上耳塞，也没有其他办法可行。



「我军戒备森严，绝对不会让敌军找到破绽发动夜袭的。若是要再争论下去，我只好直接在你们耳朵塞上棉花，让你们入睡了。」



巴尔百般无奈地说完后，便低头俯视摊放于桌上的地图。



今天对方的行动有太多不自然的疑点。



前阵卷起漫天沙尘，千名以上的南部军同时消失了踪影。



当然反叛军这方也有派出斥候调查周边树林，确认是否有躲藏伏兵。



然而，四处都没发现敌军身影，由于敌军只是一味地拉开距离，反叛军这方除了加强周遭警戒，同时也追着敌军前进，但过程什么也没发生，乏味到几乎让人丧气。



不过那应该也不是无头苍蝇的行为……若他们没有目的，势必会出现破绽。



然而，今天早上看到敌兵后退的动作有条不紊，甚至不给敌人任何可乘之机。



「如果他们是打算和国境附近的第五皇军会合，故意想要拖延时间的话，对我方来说也更好动手。」



一旦南部军与第二皇子所率领的军队会合，人数将会远在反叛军之上。



如果只是为了这个目的而拖延时间，这样的作战让人不得不说实在太肤浅了。



「若敌军有意会合，就必须在那之前彻底击溃才行。」



虽然还无法掌握「军神（玛尔斯）」后裔的力量究竟到什么水准，不过若是让他率领大军，肯定会很棘手吧。正当巴尔如此思忖时，他原本眺望地图的眼眸忽地眯细。



「……哼。要是敌军继续南下，将会抵达修内要塞附近吗……」



他们或许是想在这里进行封城战，借此争取时间，再与第五皇军联手进行夹击。



如果不是这样，南部军是绝对没有胜算的。更重要的是，对方想得到的「上策」，巴尔全都了若指掌，主导权一直掌握在他的手上。



「巴尔大人。另外，斥候发现了这个。」



一名幕僚递过来的是一封信。巴尔中断思考，指示幕僚确认内容。信中所写的主旨正是要向第五皇军求援。



「哼……是在什么情况下取得的？」



「斥候发现一名可疑人物，准备捉回时，对方却奋力脱逃，这封信就是在当时掉落的。」



「哼！居然偏偏这么刚好掉了如此重要的信吗？」



巴尔加深了脸上笑意。这是威吓，也就是下策——再也没有比这更重大的失误了吧。



居然主动犯下如此失策……心底翻涌而上的喜悦让巴尔压抑不住笑意。



「真是愚昧。大概是想以防万一吧，不过这只是反效果。」



特地送信过来，或许是企图将反叛军的注意力转移向第五皇军，也可能是想诱使他们将矛头转向第五皇军……



「不过，拜此所赐，我现在可以确定无须杞人忧天地担心第五皇军。」



即使没有使出这种手段，第五皇军也从来不曾从巴尔的脑海中消失。



但却居然会自掘坟墓，可见对方一定也急了吧。



「还真是傲慢。凭着不足三千的兵力，他真以为会有胜算吗？哼！要收拾那种傲慢之徒，简直易如反掌。」



巴尔开始从事先已经拟好的计策中进行筛选。哪道计策才可以最有效率地将敌人逼入绝境。



「……如果对方打算在修内要塞宣战的话……」



对方大概会在表面上假意采取封城战，实则派出特遣队从反叛军背后发动奇袭吧。



此外，如果再考量到兵力不足的这一点，可以确定对方一定会选在夜间发动攻击。



「至今为止所采取的那些诱使人误以为是夜袭的行动，目的应该就是要松懈我军的注意力吧。」



巴尔这下全看穿了。接着只要抹杀失去退路的「军神」后裔，迎击第二皇子，并蹂躏北方。如此一来，葛兰兹大帝国的瓦解便近在眼前了。



「就快了……再不久就能一雪过去的耻辱，魔族即将再次称霸中央大陆。」



在那之前，就陪他好好玩玩吧。直到卖弄肤浅计策的后裔脸上，染满绝望之色为止。



*



帝国历一千零二十三年十月二十五日——这一天，两军同样只是对峙而已。



待在本营的比吕打了个哈欠后，眺望着布满眼前视野的反叛军。



「今天同样没有动静吗？虽然对我军来说也比较好做事，但实在让人闲得发慌啊。」



明明身处战场，却没有流任何一滴血，也没有听到一丝剑戟交锋声。唯一的余兴节目大概就只有双方士兵彼此的叫嚣。而就在近日内，这些咆哮即将会转为喊杀声吧。正当比吕沉浸于如此的思绪之中时，一名幕僚来到他的身边。



「比吕殿下，时间到了，要怎么做呢？」



「和昨天一样，后退吧。如果敌军追击过来，就回以箭雨攻击，全军反转为攻，进行迎击。」



这种时候，就能反过来利用人数少的这项优点。比自己更弱小的猎物猛然一变，朝自己发动攻击的话，对方势必会一时恐慌而乱了阵脚。



而这阵恐慌将会带起一道水波，扩散至其他部队。如此一来，损伤将会十分惨重，等敌军重新编制好部队时，恐怕也无法拂去脸上的惧色吧。



「只要人数一多，便会不自觉地变得目中无人。无论上位的人再怎么提醒，要让最下层的人听进去，实在太难了。尤其是对于军纪散漫的反叛军而言。」



如果他们把伤害无辜人民、烧毁村落视为胜利的话，想必也会更加助长傲慢心态吧。



「事情就是这样，指示部队后退吧。」



比吕如此告诉部队长后，向旗手送出暗号，命令全军与昨天一样后退。



反叛军没有追击过来的迹象，南部军悠哉地拉开距离。



这天也只是互相对峙，在没有拔剑相杀的情况下，太阳渐渐西沉。



太阳西沉、月亮升起，黑夜随之来临，这便是大自然的定律。



扎好营的南部军，休养生息的同时，亦未松懈周遭的戒备。



由于也允许士兵微量小酌，营地里流转着轻快自在的气氛，谈笑风生的士兵们比比皆是。而在营地中心，称为本营的地方，比吕将各部队长召集至此。



战士们全围绕在简易式的长桌周围。每个人脸上都带着紧张之色，注视着坐在上位的比吕。



「今天一整天下来，我观察敌军的出招方式后，已经可以做出某个程度的预测。」



比吕的口气就像是闲话家常般地轻快，部队长们全都露出一脸惊讶。



「意思就是……可以看穿敌军的战略吗？」



其中一名部队长出声询问。比吕自信满满地面带笑容点头。



「虽然无法断言，但几乎是错不了的。」



「那么，我军是否要切换战术呢？」



「不，维持和一开始时相同，行事上依旧采用所有人的战术。」



绝不打破约定。众人难得想出的计策提议，还是希望能使其得以实现。



然而，一名部队长脸色一沉，口气显得不安地开口。



「……可是，若是太过固执，是否会有全军覆没之虞呢？」



「就是为了避免这一点，所以我才在这里啊。等着吧，我一定会将战局导向胜利的。」



比吕将手遮覆在摊放于桌面的地图上方，接着拿起放在角落的一枚棋子。



「明天退至修内要塞。并且务必尽可能佯装我军布下陷阱的假象。」



棋子被比吕的手一路带往西方，最后停在一处要塞之上。



「而这里将是决战之处，一切的计策都将在此开花结果。」



届时，大地将染成血红。犹如一朵盛开于地面的巨大红花，鲜艳地妆点大地。



「在那之前，持续回避无意义的战斗。不过，光只是逃跑也很无趣。就和昨天一样，派出几支部队，假意发动夜袭，使敌军疲惫不堪，并助长其骄兵之心，最后我们再一口气将其击溃。」



在场所有人皆被比吕那股不容置喙的魄力所震慑，各个屏气噤声。



「遵、遵命。一切听从比吕大人的指示。」



「如果有任何疑问，我都可以回答。若是不方便在这里说，等一下可以来我的帐篷。我会一五一十回答，绝不隐瞒，请各位放心吧。」



比吕的视线缓缓地扫过营帐里的每个人，浅浅地吸了一口气，继续说道：



「那么，军事会议就到此结束。」



此话一出，各部队长们不约而同地对着比吕鞠躬行礼，之后端正好姿势走出营帐。



由于人一口气减少，营帐内的气温随之急遽下降。



比吕坐在椅子上，将手肘撑在桌上，双手交握后杵着下巴，视线俯望着地图。



「如果你自以为胜券在握的话，我就向你证明你错得多彻底。」



比吕浮现一抹浅笑，轻抚眼罩后，将数枚棋子并排在地图上。



脑海中浮现出数道对策，左眼泛疼地激烈脉动着，仿佛疾呼着想放手一试。



「这里结束后，还有费尔瑟属州、德拉路大公国、休太岘共和国，以及更往西进的其他众多国家正等着我。尽管并非所有国家都是敌人……」



若是中央大陆没有交战的对手了，就渡海进军北方大陆或是西方大陆。不过在那之前，对方一定就会先攻过来了吧。



「啊——……还有东诸岛。」



兽族（安斯洛）所居住的土地，同时也是怪物横行的魔境。



兽族是十分好战的种族，但基于某个理由而无法采取行动。



因此，只要不主动刺激他们，不管于明于暗，他们都不会有所行动才对。



「只是不知道现今状况如何了，这让我有点担心。」



即使如此，可以选择的选项还有很多，往后可以让自己一试身手的机会将会持续增加吧。比吕一一推倒排好的棋子，最后停下手，注视着唯一一枚仍站立着的棋子。



「……葛兰兹大帝国。」



千年的岁月让这个国家变得巨大。挟带着就连过去的比吕都难以想像的强大力量称霸中央大陆。除非周边诸国团结一致，否则恐怕没有任何一个国家足以与葛兰兹大帝国正面抗衡。虽说如此，也并非没有不安因素。



「并不是皇帝的力量不足——而是放任贵族诸侯过度扩充力量。」



比起向外扩大版图，如果没有适时地审视内政，等回过神时，恐怕就已经难以掌控。迟早都必须设法保持五大贵族的平衡吧。



「为了击垮中央贵族，由无派阀贵族形成一股新势力与之抗衡，这或许也是个好办法；只是这么一来，很可能反而建立起单一贵族独大的时代。」



新兴势力相当可怕。会在转瞬之间，吞噬掉其他的敌对势力。



若是掌舵错误，国家恐怕会一口气瓦解。为了避免这一点，只能稳扎稳打地踏实迈进。为此，有必要适当地增加东方贵族的权力。



「该做的事情还很多。不能继续在这里浪费时间了。」



比吕将所有棋子推倒后站起身，转身往外走去，黑衣随着他的动作飞扬而起。



「首先得先结束这场无意义的战争。我可不会受到过去的因果所束缚。」



比吕踏着相较先前更为响亮的步伐声，轻抚着眼罩离开营帐。



空无一人的营帐里，只剩风声回荡其中。



就在此时——盘据于四个角落的黑影开始诡谲地蠢动起来。



那道黑影最终化作人形，浮现一抹令人不寒而栗的笑容，愉悦地舞动着。



接着，黑暗神不知鬼不觉地有如渗入棉花的水滴一般，静静地持续扩张。



*



帝国历一千零二十三年十月二十六日。



傍晚时分，南部军出现了有别于先前的行动。



「呵……欺敌之术吗？」



反叛军本营——中央有辆没有屋顶的马车。巴尔就坐在上面。



他的视线前方飘落大量的粉雪。雪量几乎就快覆盖所有南部军。



「还真是一群爱玩雪的家伙。我可不会中了那种一眼就能看穿的陷阱。」



巴尔将地图拉向自己。之后，他双手把玩着棋子，凝目瞪视地图。



修内要塞就近在眼前，派出斥候前去调查的结果显示，它似乎称不上坚固。



「已经事先打造好数把破城槌了，轻而易举就能破坏那种脆弱城门。」



接下来只要对方能如自己所预料般行动，甚至也无须大费周章。



根据巴尔的推测，接下来对方将会借由粉雪为掩饰，全力、全速地拉开距离。



若是反叛军追击过去，南部军将会反守为攻，发动攻击吧。



虽然大可以趁着这个机会一举收拾他们，但反叛军现在可没时间为了区区三千兵力的对手浪费功夫。



毕竟之后还得迎战第二皇子的大军。



「巴尔大人！敌军全速、全力地拉开距离了！」



听见传令兵的回报，比吕脸上的笑容更加深沉。



之后对方应该是会逃进修内要塞，像缩头乌龟一样进行封城战吧。



「若是我军连忙追过去，敌方特遣队大概会从背后发动突袭。」



第一次两军对峙时，南部军约有千名士兵脱队。他们绝对正屏气凝神地埋伏在暗处。如果反叛军攻击修内要塞时，背后冷不防遭到突袭的话，恐怕会难以招架。



「虽然也可以留下迎击部队……」



只是万一这一步遭对方识破——到时迎击部队将难逃被夹击的命运。



既无法拖延太多时间，又只会平白折损兵力。



「既然如此，就等着看我如何破解敌军计策吧。没必要特地随之起舞。今天就先到此为止吧。」



巴尔挥手招来传令兵。



「通令全军。包围修内要塞后，注意身后动静。」



「是，遵命！」



巴尔眺望着正朝修内要塞退去的敌军，在脑海中思索着。



（这下对方能采取的计策就只剩夜袭了。）



为此，才会事先埋下数道伏笔。一而再地佯装夜袭，拼命地诱使反叛军松懈防备。底层士兵们的警戒心正逐渐薄弱。



此时若是遭到夜袭，反叛军绝对会轻易瓦解吧。



（不过，这是指我没能看穿对方计策的情况。我就将计就计反将你一军。）



对方至今打出了各种计策，为的就是确保无论身陷任何状况都能应对自如。



手法完美得有如正在阅读兵法教科书一般。但反过来说，也可以说是很容易看穿……



（乏善可陈。充其量也只是后裔。终究无法超越「军神（玛尔斯）」吧。）



只要大败对方的夜袭攻势，对方肯定会士气大挫，再趁他们逃进要塞时一举击溃。



深信决战时刻就在今晚的巴尔，前往佛劳斯的马车向他报告。



「南部军似乎逃进修内要塞了。我可以认为一切发展都如你所料吧？」



注意到巴尔的气息，佛劳斯率先开口。