帝国历一千零二十三年十一月十七日。



德拉路大公国次男——韩特荷本所率领的两万大军，进入了距离比吕大本营扎营处三塞尔（九公里）的斐涅基地。



根据当前目测，敌军并没有发动攻击的迹象，由此可见，他们应该也在观察比吕这方，也或者是对方作风谨慎，不管怎么样，的确刚好给了比吕思考的空档——比吕一个人坐在司令部的椅子上，闭目思忖着今后该怎么行事。



「打扰了。」



比吕疑惑地偏过头睁开眼。



虽然是相当耳熟的声音，但听起来太过恭谨，才让比吕感到诧异。



他将视线移向出入口，如他所料的，来者正是迦达。



不过，迦达只有在特定的情况下，才会对比吕采取毕恭毕敬的态度。像是周围有士兵在看的时候，或是有高官或皇族在场的时候。



当下，迦达的两旁站着馥金和沐宁兄妹。



而让迦达装出正经态度的原因，则是在他的背后。



对方是一名不曾见过的人物，不过光是从身上的衣服来看，就并非葛兰兹军的制服。



从五官容貌推测，看起来应该是其他国家的人。



大概是由于比吕迟迟没有反应，迦达再次伏下头，用低沉的声音开口：



「比吕·修瓦兹殿下，德拉路大公国的使者参见。」



原来如此……他们是采取这个做法吗？比吕虽然有些意外，还是同意使者进入。



「冒昧来访。在下身任德拉路大公国的将军一职。名叫艾格赛·冯·玛尔济那。是韩特荷本大人麾下的末臣。」



那名使者一进入帐篷，随即单膝跪地，恭敬地伏下头。



「今日能见到葛兰兹大帝国的第四皇子比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹殿下，真是光荣之至。您的英勇事迹，就连地处边境的此处也是众所皆知。」



「快快请起吧。今天我们是敌人，立场是对等的。」



话说回来……比吕接着说道：



「艾格赛将军来找我，有什么事吗？」



比吕简洁地回道后，艾格赛郑重地重重点了个头，站起身来。



「那么我就单刀直入地明说了。前几天，贵军队应该俘虏了数名德拉路大公国的贵族。」



「是的，我军捉住的俘虏当中，确实包含了几名贵族。」



「我国愿意支付赎金，是否可以请您放人呢？」



艾格赛冷不防地拿出一张对折的纸，递给比吕。



比吕一脸诧异地接过纸摊开一看，不由得挑高眉毛。上头写的金额以赎金来说，实在太高了。就算是要赎回本国的贵族们，但会开出如此高额的平均每人赎金，是否另有隐情……



「我军会在明天之前准备好的。在那之前，我军绝不会发动攻击。」



更重要的是，他居然只身勇闯敌阵，可见是位相当豪胆之人吧。



「比吕·修瓦兹殿下，您意下如何呢？」



同时也看得出来，艾格赛将军十分受到倚重。因为那张纸上除了标示赎金以外，也写了若是敢伤害使者一根汗毛，德拉路大公国就会立刻发动攻击。



那么，究竟背后有什么理由，让他们不惜支付高额赎金，也要赎回贵族们？



比吕打探着艾格赛将军的表情，不经意地发现——



艾格赛将军胸前的那枚纹章，与前几天的战役中，那面沾满泥巴的大旗相同。



而他又是效忠次男，也就是说——



「艾格赛将军，那是韩特荷本大人的纹章吗？」



比吕指着他的胸前，而对于比吕扯开话题，艾格赛将军有些不悦地皱紧眉心。



但或许是明白此时无视比吕的问题并非明智之举吧，他还是坦率地点头回应：



「是的。这确实是吾家主人韩特荷本大人的纹章，请问怎么了吗？」



「没有，因为之前也曾见过好几次。」



比吕的脑海中，某道念头一闪而过。被俘虏的贵族们——他们高举的大旗也和艾格赛胸前的纹章相同，由此可知，他们是支持次男的派阀成员吧。



若是如此——万一他们被当成人质带回葛兰兹大帝国的话，次男的派阀势力便会变得薄弱。对拥护次男的派阀而言，可不能坐视不管。



所以，对方此时才会不惜以高额赎金来赎回那些贵族们。



「很遗憾，我无法答应放人。」



艾格赛一听见这句话，态度明显流露出慌张失措，他涨红了脸走向比吕。



「为什么？这样的金额仍然无法让您满意吗？」



「如果你再靠近比吕殿下一步，就请恕我动手赶人了。」



跨步逼近比吕身边的艾格赛，在半路被迦达与沐宁拦下。



真是意外的收获。当初没有杀掉那些贵族，果然是正确的决定——比吕抚摸着眼罩，加深脸上的笑意。



「这么重要的大事，我认为还是应该由双方的指挥官坐下来谈才是。」



「换句话说，您的意思是要我把韩特荷本大人带过来吗？这是不可能的。毕竟难保贵军队不会加害于大人。正因为如此，才会由我作为代表前来啊。」



艾格赛说着的语气有些急躁，比吕举起手打断他。



「我并没有这么说吧。就由我直接前去拜访。」



比吕一说完，即使身为将军的艾格赛，也不由得露出一脸像是下巴掉了似的呆愣表情。



噤口不语的艾格赛仿佛在打探比吕的用意似地笔直注视着他。但大概是一无所获吧，最后他放弃地深深叹了口气。



「我只想问您一件事……您是认真的吗？」



比吕像是强忍着笑意似地举手捣住嘴角，大幅度地点头。



「是的，我说得非常认真……是不是有什么顾虑呢？」



艾格赛低下头陷入苦思，不久，他脸上写满困惑地望向比吕。



「如此重大的事情，我实在无法擅自作主。很抱歉，请容我先返回斐涅基地，与韩特荷本大人商量一下。」



「无妨，可以在今天傍晚之前回覆吗？」



「我明白了。那么，事不宜迟，告辞了。」



艾格赛先是鞠躬致意后，接着便匆匆忙忙地离开了帐篷。



此时，迦达朝着比吕投以无礼的视线。



「你想死吗？你打算单枪匹马前去布满敌兵的地方吗？」



「没错……有哪里不对吗？」



「虽然贤兄的确很强大、很帅气，但这次再怎么说都太胡来了……」



「就是啊。至少也带护卫随行吧？」



馥金与沐宁也加入劝谏。比吕并没有反驳，只是耸了耸肩。



迦达以指尖抵在眉头间，试着纡解疲惫。



「我明白你因为第六皇女被捉住，心里难免会焦急，但这次的事即使对『独眼龙』而言，也太过危险了。对方可是有两万大军。不可能有办法全部杀光吧？」



我想挑战自己的极限……不过当下的气氛，可不容比吕如此说笑。



因为迦达他们三人正用十分认真的眼神看着自己。比吕明白他们是真心地担忧自己的安危。既然如此，他也必须将最诚恳的心意传达给他们。



比吕叹了口气，开诚布公地说道：



「老实说，一方面的确是因为我有些心急。我当然也知道太胡来了。不过，已经没时间再拖了。若是要问我为什么，我只能说是直觉……所以，请你们别再多问了。」



「可是，对方一定会对你不利的。万一你也和第六皇女一样被俘虏了怎么办？」



「也或许对方是真的愿意特别与我面对面谈判啊。如果对方想要捉住我，那么我会带着韩特荷本与艾格赛的人头回来的。」



「既然你都这么说了，我们再怎么说服也没用了吧？」



「抱歉。别看我这样，我可是很顽固的。」



比吕如此说完后，迦达在附近的一张椅子坐下，双臂交叉于胸前，默默地闭上眼。



迦达露出一脸不满的表情，就像是表达着自己的不认同，但看来他应该是放弃说服比吕了。



比吕虽然有些过意不去，但唯有这点绝不退让……



愁眉不展的馥金走到心意已决的比吕身边。



「请贤兄千万要小心喔。我也会做好准备，以防万一真的有状况，可以立刻出动。」



「到时候就拜托你了。」



不过，比吕有自信一定可以谈判成功。



德拉路大公国应该是认定有个呆瓜自投罗网吧。



必须纠正他们的这道误解才行。



（很可惜，我会吞噬掉你们所有的企图。）



比吕狰狞地眯细眼，嘴唇笑开成一勾弦月。



那副表情既是操弄策谋的军略家，也是猎捕猎物的捕食者。



没错——宛如毒蛇般。



一刻后，一名使者——并不是艾格赛，而是德拉路大公国的高官——来到比吕跟前。



「比吕·修瓦兹殿下，我来接您了。」



「喔……也就是说，韩特荷本大人愿意与我进行谈判吗？」



「我只是奉命前来恭请您移驾斐涅基地。请放心，我一定会确保一路上的安全。」



要他放心相信敌人派来的护卫，也太强人所难了。



比吕露出一脸复杂的神色，此时，迦达将嘴巴靠近他的耳边。



「此行千万小心。为了以防万一，我们也会做好应战准备。」



「嗯。之后就交给你了。」



「比吕·修瓦兹殿下。可以动身了吗？」



「好。出发吧。」



在那名高官的带路下，比吕坐上德拉路军准备的马车。



当夕阳沉入眼前平缓、毫无起伏的地平线另一端时，比吕在迦达他们的目送之下出发了。



借着夕阳时分的微弱茜色光线，马车一路奔驰于城间道路上。



不久，德拉路军的扎营地出现在比吕眼前。



斐涅基地容纳不下的士兵们，则在外围扎营。由于现在是用餐时间，只见士兵们正端着木质大碗公闲聊，当中也不乏有勤于训练的热血汉子，或是正在保养武具的人。然而，原本和谐的气氛，随着比吕搭乘的马车逐渐接近斐涅基地，慢慢开始转变成煞气腾腾的景色。



「还真是热烈的欢迎阵仗。看来若是谈判失败，对方也不打算放我回去吧。」



马车行走的通路两旁，成排的士兵们列队夹道。每个人手上费心磨亮的武器发出森森幽光，身上的重装备更像是恫吓着休想活着离开。



最后来到斐涅基地的正门前，比吕一个人在门前被请下马车。



基地瞭望台上的士兵见状后一阵哄然。



大概是没想到比吕真的会前来吧。每个人皆是一脸瞠目地盯着他。



（有几个人正藏身在城垛后方张好弓备战吧。是为了防止我逃跑的保险之策吗？）



此外，比吕越过肩膀看了身后一眼，一字排开的重装步兵同样也是举枪待命。



四周流转着剑拔弩张的气氛，仿佛只要一点的风吹草动，就会立刻开战。



就在这片紧张氛围中，基地大门打了开来，一名男子带着随从走了出来。



身后有艾格赛亦步亦趋跟着的那名男子——体型相当地福态。四肢肥短，凸出的大肚腩简直和奥尔迦有得比。他那圆嘟嘟的丰腴脸庞给人的印象，说好听点是很和善，说难听点就是靠不住。眼前这名男子应该就是韩特荷本——德拉路大公国的次男吧。



「你、你真的来啦，吓、吓了我一跳。」



「我是葛兰兹大帝国的比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹。」



今后请多指教了——说着的比吕，绽开一脸爽朗的笑容，朝男子伸出手。



「我、我才要请你多多指教！我是德拉路大公国的韩特荷本·冯·德拉路。」



两人握手的瞬间——比吕注意到韩特荷本的手微微地颤抖，不过他决定装作不知情，回以一记微笑。



「那么事不宜迟，能否立刻开始进行谈判呢？」



「好、好的。这里不方便谈话，请进入基地内吧。」



正当比吕准备跟上转身迈开步伐的韩特荷本时，有道人影倏地介入两人之间。



「恕我失礼了，若是大人被您掳作人质，那可就伤脑筋了。」



艾格赛的手架在腰间宝剑的剑柄上说道。



由于他的担忧十分合理，比吕只是点点头，便改而跟在艾格赛的身后。



就在比吕穿过正门的下一秒——一阵风压从身后向他袭来。



比吕的后发被风吹乱，身上「黑椿姬」的衣摆也高高扬起，翻舞于半空。



「……这是什么意思？」



比吕姑且回头确认了一眼关上的城门。



之后，他重新环顾周围的景象，原本藏身于城墙暗处的士兵们，开始端举起长枪，步步朝着比吕围靠过来。他接着抬头仰望，只见数百把弓箭从城垛探出，瞄准比吕。



「比、比吕·修瓦兹殿下，就在这里进行交涉吧！」



「我是无所谓。首先，请提出你们的要求吧。」



「只要你别抵抗，我们也会以礼相待的。为了换回我的部下，就请你乖乖成为人质吧。」



「只是这样？」



「咦？」



大概是比吕的回答太出乎意料之外，韩特荷本不禁瞪大眼睛。



「什、什么只是这样？」



「我是问你，大费周章把我掳作人质，为的就只是这种小事？」



「……艾、艾格赛将军。现在该怎么办？」



大伤脑筋的韩特荷本，最后转而向身旁的艾格赛求助。



比吕满是愕然地深深叹了口气，以食指比着韩特荷本。



「韩特荷本大人，我是在和你进行谈判喔。」



「可、可是……」



韩特荷本简直完美地诠释出懦弱青年的形象。随时窥探着他人的脸色，凡事都无法自己下判断。也难怪会出现拥护他的派阀了。



岂止是容易摆布，甚至还能挟天子以令天下了。



那么，现在又是谁在对韩特荷本下达指示呢……这个人想必是韩特荷本第一个征询意见的对象，同时在德拉路大公国也占有一定的地位。



目前在场的人当中，只有一个人合乎条件。



那就是站在韩特荷本身边，正以手扶着额头，无奈摇头的艾格赛将军。



「想要俘掳我的话，请便。不过在动手之前，请先读过这个吧。」



比吕将手伸进怀里探找，之后掏出一封信。



他灵巧地把信水平一扔，刚好落在艾格赛的脚边。



「…………！」



艾格赛眼神满是不解地望向比吕，仿佛是在问他这是什么意思。



「总之请先读过那封信吧。」



艾格赛的嘴角弯成へ字型，一脸狐疑地将视线移向信函，接着略显不耐烦地伸手捡起信后，递给韩特荷本。



「请韩特荷本大人先看吧。」



「可以吗？」



「是的。」



获得许可的韩特荷本静静地开始读起信——



「什……」



之后，他瞪大双眼，脸上写满惊讶地看着比吕。



「怎么了？」



「艾、艾格赛将军，你看！」



「………哼，这是怎么回事？」



艾格赛从韩特荷本手中接过信，视线快速地游移在字句之间，读完后，他不屑地以鼻子喷了口气。



「那么，现在就开始谈判吧。希望彼此都可以各退一步。」



此时，比吕宛如一头本性毕露的猛兽，泛开狰狞的笑容，并高举起单手。



随即，只见「天帝」伴随着眩目的光芒，从原本空无一物的空间缓缓出现。



同时，周围的空气发出阵阵爆裂声，狂风大作。



虚无空间爬布着数道龟裂痕迹，「黑椿姬」的衣摆也开始愉悦地翻舞起来。



「我的要求全都写在那封信里了。我自认为提出的条件并不差喔？」



面对态度遽然骤变的少年，周围的士兵们各个愕然瞠目。



不——每个人都像是中了狐仙术法般地，一脸茫然地望着比吕。



「艾格赛将军！这是怎么回事！？」



基地内部吹起的狂风让韩特荷本吓得不知所措。



艾格赛似乎也是一时之间无法理解眼前的状况，尽管士兵们纷纷向他请求指示，无奈那些声音并未传进他的耳里。动摇如同涟漪一般，以骚然不安的士兵为中心慢慢泛开。



原本在比吕头顶上，张好弓严阵以待的士兵们，大概是害怕会从城垛上摔落吧，全都退回城墙的另一端。



「咿、咿！那个男人究竟是什么来头！？」



韩特荷本亲眼见识到眼前有如幻境般的光景，以及比吕身上散发出的压倒性霸气，额头上冒出大量的冷汗。站在他身旁的艾格赛此时终于回过神，怒目瞪视着比吕，举起颤抖的手架在剑柄上。



「我方占有人数上的优势！不要自乱阵脚！外头还有一万以上的大军随时待命。对方只有一个人，根本无须畏惧！」



艾格赛对着士兵精神喊话。韩特荷本则是当场抱头蹲下，失去战意。



比吕走近几乎吓破胆的韩特荷本身边，对着他的头顶开口：



「韩特荷本大人，我想听你亲口回应。对于这场谈判，你的回答是同意或不同意呢？」



「我、我明白了！同意！我同意就是了！拜托你快停止这阵奇妙的法术！」



绝望——能逼人认清再怎么挣扎也是徒劳无功。比吕散发出的魄力正是如此强烈。



「也就是说，你同意这场谈判成立吧？」



比吕也跟着就地蹲下，将手搭在韩特荷本的头顶上。



「是、是的……不过有件事……我必须确认一下。」



「什么事？」



「希望葛兰兹军可以针对烧毁国境附近村落一事，公开道歉并赔偿，否则的话，人民与士兵绝对不会认同的。」



就算人头会不保，但唯有这件事绝不能退让——韩特荷本用颤抖的声音说道。



这是当然了——比吕表示同意后，伸手搀着韩特荷本的腋下，轻轻松松地就把肥头大耳的他从地上扶起来。



「只是很遗憾，我不记得我军曾烧毁村落。」



「……咦，你、你的意思是？」



韩特荷本无法理解比吕话中的含意，游移的双瞳向艾格赛投以求助的视线。



「那怎么可能。村民和士兵们可是指证历历！异口同声地说你们无情烧毁多座村落！」



艾格赛怒发冲冠地瞪视着比吕，眼神就像是巴不得立刻咒杀他一般。



然而，比吕一脸满不在乎地回望艾格赛，口气充满无奈地举起单手挥了挥。



「有人真的亲眼看到村落失火吗？」



「什、什么？目前收到的报告书，都说从村落升起黑烟——！？」



艾格赛话说到一半戛然停止，从他哑然瞠目的表情来看，应该是察觉到个中玄机了吧。



「没错，不过大家应该也只是看到黑烟吧？」



「呃、咦？」



韩特荷本完全一头雾水，脸上写满了困惑，视线来回游移在比吕与艾格赛之间。于是，比吕决定好心替他说明。



「韩特荷本大人，事情很简单。就只是障眼法而已。」



「咦？」



「我军焚烧的并不是村落，而是其他东西。被捉走的村民，现在这个时候应该也都获释了，可以再次回到平日的生活。」



伤害无辜民众，有违比吕的信条。所以，他打从一开始就不曾想过要烧毁村落。



因此，他才会尽力地彻底净空周围一带的人们，并且营造出村落被烧毁的假象。再来就是借由逃出村落的人们，奔相走告邻近其他村落，大肆传播「鸦军」的残暴恶行，另外，残兵败将逃往城镇后，也会连带地让恐惧蔓延开来。



「事情演变至此后，接下来即使被视破手法也没关系了。因为我的目的就只是为了引出韩特荷本大人你们。」



「………这一切都是为了引诱我们落入不得不进行谈判的境况，所设下的幌子吗？」



当艾格赛知道打从一开始，就已经中了比吕的圈套后，不禁愤怒得全身颤抖。



而比吕像是故意要刺激他的怒意似地，以食指抵住嘴角，扬起大大的笑容。



「没错，一切都是为了逼你们进行谈判。」



「别太耍弄人了！」



艾格赛顿时迸发出杀气，剑尖银光一闪。



他嘶吼着满腔斗志，一直线地朝着比吕奔去。



然而，简直慢如龟速。



他的动作迟缓得令人无言。



「嘎、啊！？」



比吕一把打落艾格赛手上的剑后，将他压制在地。



「好了，接下来该怎么办呢？」



比吕按住企图抵抗的艾格赛，同时打探四周的情况。



士兵们各个束手无策地呆立着，不约而同地将视线投向韩特荷本，询求他下判断。不过，惊慌失措的韩特荷本，当然是不可能做出正确判断的。



正当比吕这么想时——



「等、等一下。比吕殿下，请你原谅艾格赛将军的唐突冒犯吧。」



韩特荷本尽管双膝不停打颤，纵使开口的声音带着浓浓哭腔，仍然挺身而出地代替艾格赛向比吕道歉。对于他突来的举动，不只是比吕，就连艾格赛也同样惊讶地瞪大眼。



「……韩特荷本大人。」



「他、他是我的忠臣。若是你杀了他——」



韩特荷本举起单手，将指尖指向比吕。



「谈、谈判就破局了……」



弓兵将箭矢的目标一致对准比吕。



「韩特荷本大人是这么说的……艾格赛将军你意下如何呢？」



「唔咕……」



被「天帝」抵住喉间的艾格赛懊悔不甘地皱起整张脸。



「既然韩特荷本大人已经决定了……吾等臣子只能遵从主人的命令。」



比吕松手放开艾格赛后，双手扠腰、背过身。



「没有演变成流血冲突，真是太好了。谈判果然还是应该和平解决啊，对吧？」



比吕征询着韩特荷本的意见，而韩特荷本只是先咽了口口水后，不发一语地点点头。



「对了，我想向你打听一下，被你兄长捉住的第六皇女的事，如果你知道什么的话，请务必告诉我。」



「详、详细情况我并不清楚。王兄确实曾兴冲冲地来信告知他俘虏了第六皇女，但仅有一次而已，之后的来信，就不曾再提起过第六皇女的事了。」



「……真的吗？」



「从以前便是如此，巴布芬大人只要拿到新玩具，都会一个人霸占。」



艾格赛一边按住扭伤的脖子，一边代替怯懦的主人回答。



「对弟弟韩特荷本大人更是像防贼一样，连碰都不让他碰一下。这也表示，巴布芬大人对于第六皇女，很可能有着相当的执着。」



「嗯……还有呢？」



「巴布芬大人会一直玩弄到腻了为止。直到玩具坏掉之前，都不会停手。如果你想救出第六皇女，动作最好要快。巴布芬大人天生欠缺了某种身为人类最重要的东西。」



「……原来如此。」



比吕尽可能地佯装平静。然而焦虑与紧张却在内心卷起狂澜漩涡。



「那么，他现在还在费尔瑟属州吗？」



「不、不是的，王兄有来信通知，他已经要动身回国，准备夹击比吕·修瓦兹殿下。」



既然如此，丽兹有可能也会一起被带来德拉路大公国。



如果是这样，就应该设下埋伏静待那个名叫巴布芬的男人，伺机抢回丽兹。



「他率领的兵力人数呢？」



「原、原本超过三万，但由于与布鲁塔尔第三皇子交战，人数已经减少，现在约为两万左右。」



「韩特荷本大人，你应该很想成为下任大公吧？」



「呃、是的……我是这么期望。」



「那么，有件事想请你帮忙。」



不容拒绝——比吕的笑容仿佛如此诉说着。



*****



另一方面，此时的米特基地攻防战愈演愈烈，战况正渐入佳境。



费尔瑟余党军的弓兵射出大量箭矢，在空中展开成一面扇形，越过城墙消失在另一端。然而，由于葛兰兹军的指挥系统稳建运作，成果并不如预期。



虽说如此，若是利用梯子强行登城，不但只会增加损失，即使真的能够越过城垛，也会立刻遭到迎击，甚至被推倒梯子。



「一切只能怪我太过轻敌。或许我对自己的能力过度自恃了吧。」



由于一开始战况十分顺利，斯卡塔赫完全没有考虑过攻城战。



甚至自大地预测，不用三天，就能攻陷筋疲力竭的敌军最后逃入的这座基地。



不——如果对手不是『少女军神（阿芙萝黛蒂）』，一定很快就能攻陷才对。



而且，他们这个时候或许早已经和布鲁塔尔第三皇子进行决战，将葛兰兹军从这片土地赶出去了。一思及此，斯卡塔赫一脸沮丧地摇摇头。



「不能灰心丧志。这么多士兵们选择信任我而没有逃跑，持续战斗着。」



无论如何，多亏了士兵们的奋战，如今攻陷米特基地已经指日可待了。



「如果在别种情况下相遇的话，或许可以和『少女军神』好好畅谈战术吧。」



「斯卡塔赫大人，看来想在今天攻陷米特基地是不可能的。」



拉赫一脸不甘地抿起嘴，瞪视着米特基地。



「看似岌岌可危，却固若金汤……即使发动如此激烈的攻势，依旧束手无策吗……」



他们究竟施了什么样的魔术，才能如此坚不可摧？纵使将伤兵也算进去，葛兰兹军兵力总数连五千都不到，再细数至今为止的耗损，能战斗的士兵顶多两千左右，而且全员都带伤。



「马上就要日落了。虽然也可以发动夜袭……不过，我认为很可能只会徒劳无功。」



葛兰兹军每天晚上同样随时保持警戒，升起大量营火，沿着城墙排列，也有士兵来回巡逻。他们平时都是接受什么样的训练，可以像这样不眠不休地持续战斗？斯卡塔赫完全理不出头绪。面对如此森严的戒备，对发动攻击的一方反而更是不利，只会平白折损士兵，甚至很可能没有余力再与布鲁塔尔第三皇子对战。



「不过，以当前的状况，也不容许悠哉地长期抗战了。」



斯卡塔赫感到焦虑。现在没有时间让她慢慢攻城了。



「布鲁塔尔第三皇子再过多久会抵达这里？」



根据今早间谍的回报，布鲁塔尔第三皇子开始行动了。



「虽然端看特遣队的战果而定，但迟则四天，快则两天吧。据说布鲁塔尔第三皇子为了加快驰援速度，将军力精减至一万五千。」



站在斯卡塔赫身边的重臣拉赫，一脸忧心忡忡，明显流露出焦虑之色。



「我军包含伤兵在内，总数不足一万三千——不，如今特遣队脱队行动，就只剩不到一万，原本人数上的优势，终于开始被逆转了。」



斯卡塔赫原本自认为已经将葛兰兹军逼入绝境，没想到被逼入绝境的反而是费尔瑟余党军。



之前兵力还能维持在三万时，如果不执着于攻陷「少女军神」，而是毅然挑战布鲁塔尔第三皇子的话，结果或许会大大不同吧。



「不，『少女军神』就是为了阻止这一点，才会自愿成为诱饵，引诱我军将矛头指向她。」



斯卡塔赫尽管不甘心，但对手确实更胜一筹、甚至两筹。



虽然不知道「少女军神」对于战局洞悉多少，但她拟出的战术确实完美得让人忍不住想献上喝采。



「就算是这样，要不是德拉路大公国临阵脱逃，米特基地早就沦陷了。」



「这也莫可奈何。毕竟他们也有必须守护的国家，总不能强留他们下来。」



「军神（玛尔斯）」的后裔进攻德拉路大公国——目前正势如破竹地逼近首都，因此必须速回。他们是在四天前接到这道通知的。



当巴布芬接获本国飞书要求他速回时，也曾一时陷入左右为难。



但毕竟对手可是鼎鼎大名的「军神」后裔「独眼龙」，他也别无选择。



说什么也不能失去归属的祖国，于是巴布芬立即决定率军回国。



费尔瑟余党军也因此失去了用来阻挡布鲁塔尔第三皇子的防护墙。



尽管斯卡塔赫已经指示派出特遣队伺机扰乱第三皇子行军，但能够争取多少时间，目前还无法得知。



「总之，明天、最迟后天之前，一定得设法攻下米特基地才行……」



如果不尽早攻陷这座基地，到时可能就换成费尔瑟余党军遭到夹击而全军覆没了。



如此一来，不仅无法复仇，更会让士兵无辜狂死，唯有这点绝对要避免。



斯卡塔赫将视线移向手中的蓝色长枪。



若是像之前一样使用力量的话，就可以攻陷这座基地了吧。



正当她浮现这道念头时——



「请住手。」



拉赫立刻出声制止她。



「万一您又像当时一样失去意识，我军可就没有指挥官了。那就等于是给了对方反击的时间。再说了，您那时候可是足足昏睡了一整天啊。」



「可是，只要我使用力量，就能一举攻下米特基地。这么一来，就有时间准备迎战布鲁塔尔第三皇子了。」



「这次再使用的话，很可能会连续沉睡两、三天。若真是如此，也会影响到之后与布鲁塔尔第三皇子的对战。万万不可啊。」



「不然又该怎么做呢？不能攻进去，就只能把人拖出来……」



说到这里，一道计策在斯卡塔赫的脑中一闪而过。



然而，对于费尔瑟王家之人来说，那同时也是必须极力避免的计策。



「斯卡塔赫大人？您怎么了？」



由于斯卡塔赫突然陷入沉默，拉赫担心地出声询问。



斯卡塔赫并没有回应，只是不停地绞尽脑汁，思索着该怎么做才好，而后——



「我决定了。」



她心意已决地望向拉赫。



「我已经说了，我坚决反对您使用力量。」



「不是的。总之，今天就先收兵吧。下令全军撤退。」



「咦？您怎么突然这么说？」



斯卡塔赫向疑惑不解的拉赫开始说明：



「原本唯有这个手段，我一直不想使用，不过，我想到一个可以打击敌军士气、挫其斗志的方法了。」



「……什么方法？」



「待会儿再告诉你。总之，先指示全军撤退。接下来希望士兵们好好养精蓄锐。也允许饮酒，但仅能浅酌。因为明天起的行动，将会比至今为止更加累人。」



「我明白了。不过，等一下就请您详细说明了。」



拉赫谨慎起见地又再说了一次后，便转身准备前去通知全军，一路上还再三地回头打探斯卡塔赫。



斯卡塔赫对着离去的拉赫背影低下头致歉。



「抱歉了。这一切都是为了获胜所必须的。」



斯卡塔赫牵起爱马的缰绳，纵身跃上马背，朝着某个地方奔驰而去。



那里正是费尔瑟余党军的本营，斯卡塔赫就寝的帐篷隔壁。



斯卡塔赫下了马之后，见到守卫却不发一语，正当她准备直接通过时——



「斯卡塔赫大人，有什么事吗？」



由于平时斯卡塔赫都会行礼致意，但今天却一脸郁郁寡欢，于是守卫才会特别出声询问。



或许是基于愧疚吧，斯卡塔赫下意识地盯着地面。



「我只是来察看俘虏的情况。有什么问题吗？」



「当、当然没问题！」



「那就好。那么我可以进去了吧。」



斯卡塔赫穿过设有森严警戒的帐篷出入口。



她不发一语地走着，最后脚步来到目标位置前。



那是间在室内中央摆放一座牢笼的奇妙房间。



「身体状况如何？」



斯卡塔赫走近牢笼，对着正在里头休息的红发少女开口。



「托你的福，已经复原得差不多了。」



少女缠满绷带的身影，依旧让人看了好生心疼。



不过，由于有施予治疗，看得出来她脸上已经恢复了血色。



「你来是有什么事吗？」



少女那毫不矫作的天真笑容，令人为之眩目。不愧是出身葛兰兹皇家，是个相当具有魅力的少女。



没错，她正是萨莉亚·艾斯特雷亚第六皇女。



至于她为什么会在这里——其实是因为斯卡塔赫要求决定撤退的巴布芬把人交给她。



当然，巴布芬说什么也不愿意放弃第六皇女，甚至不惜大动干戈，而最后斯卡塔赫以实力逼他屈服。