位于费尔瑟属州西南部的旧杜雷领地，是处同时并存着荒野与平原的奇特土地。之所以会形成这幅风貌，原因得回溯到上上一代的费尔瑟国王。



当时的费尔瑟国王为了对抗葛兰兹大帝国，亟欲取得精灵石，因而大举开发此地。



然而，由于来自特拉邦德山的强劲寒风日夜肆虐，种植的草木全数枯萎，最后便成为一处精灵根本不会想靠近的荒芜土地。



原本的居民几乎算是被驱逐一般地离开，取而代之定居下来的则是无数怪物。



由于这样的背景，久而久之下，旧杜雷领地西侧的怪物开始横行拔扈，它们栖息在特拉邦德山，每到夜晚，便会下山袭击邻近的人类聚落。



后来，怪物的行动范围甚至扩及至东侧，深感事态严重的费尔瑟王国，这时才亡羊补牢地建造了米特基地。拥有这段历史的米特基地，在王国灭亡后，如今则由葛兰兹大帝国接手管理。



帝国历一千零二十三年十一月十四日。



艳阳高照的时刻——米特基地正展开激烈的攻防战。



费尔瑟余党军从四方团团包围米特基地，发动猛烈攻势。



从米特基地内部射出遮天箭雨，费尔瑟余党军则高举盾牌防御，并利用梯子气势如虹地开始登城。



不过，由于当初米特基地是建造来对抗怪物，因此不只围墙高耸，大门更是厚实。



光凭半吊子的攻击，是不可能成功攻陷的。除非全力猛攻，否则只会被轻而易举地挡回来。



然而，光以上述说明并无法让人领会它为何如此难以攻陷这一点，倒也是事实。



实际上，米特基地之所以能成为一座固若金汤的铁城，都要归功于一名天才将领的头脑。



米特基地的正门上方——此侧的城垛上设有一座小塔。



这里平时是作为瞭望台使用，现在则是挪作葛兰兹军的司令部。



「伤兵太多了，光靠我们的话，根本应付不来。有没有哪支部队尚有余力支援呢！？」



「每支部队都自顾不暇了！如果缺绷带的话，就把布撕碎替代！」



小塔内，士兵们匆匆忙忙地来回奔走。



看得出每个人都很努力地捉紧时间。



在这片肃杀气氛当中，一名五官清秀的美青年快步跑了进来。



「奥拉大人！西侧城墙升起请求增援的旗帜！」



青年慌张的声音传进一名伫立在桌前的少女耳里。



「丘匹兹卿，冷静点。」



银灰色双阵投射出的锐利视线刺向丘匹兹。



少女不带任何一丝情绪的表情看在第三者的眼里，不禁会让人留下十分冰冷的印象。不过，长度正好覆盖住眉毛的浏海整齐平剪，那副模样唯有楚楚可怜足以形容。圆大的眼瞳与娇小的身材，就像是小动物一般，使人油然升起保护欲。



某个男人曾这么说过——尽管已经十七岁，但她这样的体态简直是奇迹，宛如天使降临。



少女的名字是特雷儿·卢珊迪·奥拉·冯·布拿达拉。



奥拉拥有稀世绝伦的智谋，年纪轻轻便爬上准将之位，甚至被士兵们仿效《军神（玛尔斯）》取名为《少女军神（阿芙萝黛蒂）》，深受爱戴。



如此出色的奥拉，是葛兰兹大帝国五大参谋世家之一的布拿达拉家备受期待的少女。



「将后备部队投入西侧。东侧也很危险，顺便增援吧。」



「我这就去办！」



丘匹兹飞奔离去。奥拉以眼角余光目送他的背影，接着俯望摊放于桌面的地图。



那是一张画有米特基地详尽构造的地图。上头摆了数枚用来代表部队的棋子。而奥拉则是从搭建于正门上方的这处小塔，观察四方城墙的状况，同时判断是否需要增派援军。



「………应该还撑得住。」



老实说，奥拉完全参不透这场战争的轨迹。至今所经历过的战争经验，皆无法套用在这一战。就像百转千折的迷宫一般，无法一眼看穿前路。



即使如此——



「……不能说丧气话。」



近侍与士兵们都只能依靠奥拉。身为上司，当然不能说出「守护不了」或「没办法」这种话。更重要的是，自己还借用了「军神」之名。既然背负着「少女军神」这个名号，就绝对不能做出有辱「军神」之名的行为。



「………」



奥拉伸出因紧张而不住颤抖的小手——探向搁在桌上的书籍。



记述着第二代皇帝生平，名为《黑之书》的书籍。



那是奥拉小时候，父亲送给她的生日礼物。在那之后，她便一直阅读至今。片刻不离身，不管去到哪里都会带着。迷惘时、难过时、还有想哭时，她都会再三地阅读。奥拉甚至自豪地认为，在这个世界上，再也没有第二个人会比自己更了解第二代皇帝。为了纡解紧张的情绪，奥拉决定稍微借助一下他的力量，她闭上眼，反覆地深呼吸。



「——思路鲜明，思考灵活。」



据说第二代皇帝修瓦兹每当感到不安时，常会说起这段话。



根据《黑之书》记载，这段话似乎只是修瓦兹拾某人的牙慧，但那个人的身分始终成谜。



有人认为是他的教育指导者告诉他的，也有人认为是第一代皇帝为了缓和他的紧张而随口低吟的。总之众说纷纭。



尽管奥拉十分好奇，但现在的状况可不容许她去思考这件事。她决定中断思绪，并且睁开眼。之后，奥拉将视线移向自己的手，手已经停止了颤抖。看来紧张的情绪大幅退去了。她一脸满足地反覆握紧手再松开，接着拍了拍自己的胸口。



「嗯，没问题的。」



像是说给自己听一般，奥拉点点头后，转头扫视四方的城墙，并移动地图上的棋子。



「丘匹兹卿。」



「在！」



「加强南侧城墙，投入两支后备部队。」



「是，我立刻传令下去！」



在慌张与混乱交错翻涌的司令部里，一名男子神色惊恐地伏趴在桌下。



他是费尔瑟属州的长官——布哲·冯·库罗涅。



如头衔所示，他正是奉命负责治理费尔瑟属州的男人。



他原本效忠费尔瑟王家，但后来以加入五大贵族之一的库罗涅家为条件，投靠葛兰兹大帝国，是一手促使费尔瑟王家从内部彻底崩解的人物。他也凭借着这道功绩，就任费尔瑟属州长官一职，然而，由于费尔瑟余党军的反抗行动愈演愈烈，他竟忘记自己的职务，逃出王都，来向奥拉寻求庇护。



布哲窥探着四周的情况，同时从桌子下爬出来站起身。



「布拿达拉卿。援军什么时候会到？这座基地可以撑到那时候吗？」



奥拉听见那串有如连珠炮一般的发问，甚是不耐烦地蹙起眉。



「闭上嘴。」



「咦？」



被年纪整整小了自己两轮的少女以这种态度对待，布哲一时间也愣住了。奥拉无视于他的反应，伸手将一枚棋子从中央移至东侧城墙，出声唤来丘匹兹。



「接着投入一支部队到东侧城墙。」



奥拉将全部的知识投注于这场攻城战。若有不足的知识，则翻阅文献，同时也参考过去的战争史，借此弥补破绽，她一再反覆这样的作业。而这么一来，势必也就没时间休息。这两、三天来，她可以说是没有一天能好好睡上一觉。



当然了，担心奥拉的近侍们也曾劝她至少闭眼休息一下也好。



只是，她始终没有听进众人的建议。



因为奥拉正绷紧神经，动员全身五感，谨慎地因应这场战役。



「这下应该暂时没问题了吧。」



「真、真的没问题吗！？敌人的攻击明明愈来愈猛烈了耶！咿！？」



布哲发出一声惨叫，但其实只不过是敌军送出的箭矢呼啸声，就让他吓得当场石化。



「吵死了。比起这里，中庭还比较安全。不然你出去啊？」



「啊，好，就这么办。」



布哲一说完，便踩着不安的步伐走向出口。



就在此时——一阵令人战栗的寒气袭向奥拉的后背。



「什么……？」



奥拉靠近设置于小塔上的窥视孔，俯望着地面。



只见敌军停止攻击，开始拉开与米特基地的距离。之后，就发现所有敌兵皆不约而同地将视线投向天空。奥拉也同样好奇地仰望空中。



「怎么会……」



上空中，不祥的黑烟腾涌盘旋，并迅速地扩散开来。黑烟仅在转瞬之间，便吞噬了高挂的艳阳。究竟发生了什么事……奥拉的内心萌生不好的预感，只是，面对天气变化，也只能束手无策。奥拉茫然地望着天空好一会儿后，一道巨大雷声响起，将她的心思拉回现实。



「必须把当下能做的事情先完成才行。」



现在可不是因眼前奇异景象而困惑的时候。既然敌军都特地撤退了，当然不能浪费这个好机会，奥拉立刻重拟今后的计划。



正当她准备走近桌子时，却未能如愿。



「唔！？」



——桌子忽然散裂了一地。



就在尘埃飘扬的桌子残骸处，一把苍枪兀然插立。



奥拉带着一脸错愕走近苍枪，她偏着头伸出手。



「奥拉大人！快趴下！」



几乎同一时间，一道急切的声音传来，然而，另一道轰然巨响却盖过了那声叫喊，几乎要震破奥拉的耳膜。



不——与其说是声音，更像是一股带着暧昧微温、几乎将人震飞的强烈冲击袭向奥拉。



奥拉顿时有种受困于无重力状态下的错觉。下一秒，有如耳鸣般的声音回荡脑海。



直到这时候，她才意识到自己倒卧在地。



茫然混沌的视野中，只见冰封长枪贯穿士兵们的身体，葬送其生命。脚边还躺着好几个不知是否已经断气，一动也不动的人。而与奥拉不同的地方，大概就是他们各个腹部都开了一个大洞，大量血液从伤口汩汩流出……



正当奥拉就像事不关己似地漠然思考着时，她的视野窜进一张熟悉的面孔。



「奥拉大人！请振作一点！」



来者正是丘匹兹。他应该也受伤了吧，只见鲜血从他的肩膀不停流下。



虽然丘匹兹似乎正拼命地诉说什么，内容却没能传进奥拉的耳里。



就连自己刚刚正在做什么，身处在何方，一切的记忆全都嗳昧不明。



当奥拉几乎想要放弃，任由意识游走时——一件物品忽地闪进她的视野。那是她从小到大，一直寸步不离地随身带着的《黑之书》。



（我这个笨蛋。我在想什么？）



奥拉像是要取回自己的一部分般，努力地朝着书本伸长手。



（我必须好好振作才行……）



当她的手指触碰到书本一角时，原本逐渐朦眬的视野，感觉仿佛拨云见日般清朗起来。



怒吼声与死前的哀鸿，各种情感错综交织的叫唤，开始鲜明地传入耳里。



「奥拉大人！请振作一点！」



「……我已经没事了。让你担心了。」



奥拉回应丘匹兹后，小心翼翼地将《黑之书》抱在怀里站起身。



但就在下一秒，她的身形一个倾晃，差点就要跌倒。



不过，奥拉双腿使劲撑住，同时伸手扶着墙壁倚靠过去，勉强稳住重心。



「奥拉大人，您的头部受到强烈撞击。不可以随便移动。」



丘匹兹拼命地劝奥拉躺下，但奥拉摇摇头。



「别管我了，你立刻去确认受害状况，另外也要注意敌军的动静。」



现在这种状态下，如果又遭遇敌军攻击的话，米特基地绝对会沦陷的。



奥拉压住疼痛的头部，同时向丘匹兹与近侍们下达明确指示。



「将受害程度轻微的后备部队调至四方城壁，伤者则带到墙边避难，并给予治疗。军医人手不足的话，就叫轻伤者协助。另外，替我拿张新的地图过来。」



听见奥拉迅速地发出命令，包含丘匹兹在内的近侍们全是一脸惊愕。



这时候，奥拉拍了拍手，以银灰色的眼瞳示意众人立刻行动，总算回过神的众人这才像是幼蛛一般地哄然而散，匆匆忙忙地开始动作。



之后，奥拉环顾小塔内部，视线停在某个男子的身上，接着以食指比着男子开口：



「……那边那个烦人的家伙，把他赶出去，免得害我分心。」



顺着奥拉比的方向望去，只见失去手臂的布哲正痛得满地打滚。



*****



平静和煦的青空，澄澈得仿佛只要伸直手臂，整个人就会被吸引进去一般。



天幕间流转着清新而惬意的氛围，让人感觉地面上人们的霸权之争好像只是一场错觉。



尽管如此，比吕眼神中的险峻仍未有稍减，他冷冷地抬头仰望天空。



「你和天空有仇吗？」



如此说着的是迦达。



比吕闻言后，只是将黑色眼瞳由上往下移向声音的主人。



「没有，只是感应到一股强烈的气息……」



比吕感觉到从西北方传来的怀念气息，眯细眼睛再次望向西北方。



不过，他视线中的温度，似乎已经不像刚才散发着几乎让人背脊一阵颤栗的冰冷寒意。



「我明白你的不安，不过，希望你此时先将精神集中于眼前的事物。」



「嗯，说得也是。现在还是先专注于眼前的敌人吧。」



比吕泛开一抹苦笑，点头同意迦达的话。



他眺望着前方，为数众多的士兵布满了整片视野，每个人身上穿着散发威严的铠甲，划破四周原本祥和的氛围。这群比吕的私兵整齐地列队并排，而在对面另一端，隔了一段距离以外的地方，一片黑影正蠢蠢欲动。



德拉路大公国的贵族联盟为了阻止「鸦军」的攻势，率领着从邻近一带召集来的兵力，镇守在前方。



间谍回报的人数比馥金所报告的更多，共为七千——布阵的阵形是以民兵为中心，前列则是主力的正规士兵，配置于中央，进行冲锋开路。



另外也在两侧安排了骑兵。



此阵称为龙鳞阵，是可以有效突破中央的阵形。



「不过，对方也只能选择这个阵形了。」



「毕竟无法强求召募来的民兵，能在短时间内理解太复杂的战术。所以才会选择单纯且容易操控的龙鳞阵吧。」



另一方面，比吕这方的布阵则稍微有别于寻常。



采用的是龙翼阵——将中央位置稍微后移，配置弃马的轻装步兵，而主力的骑兵则是摆在两翼，有如巨龙展翼一般，往敌军方向延伸、步步进逼。以龙翼阵作为第一阵，后方的第二阵则配置骑兵部队，并以第一阵作为掩蔽，采纵向直列的阵式。此两阵的搭配，合称为钓铁阵。



「现在正是验收迦达训练成果的时候。」



「哼，虽然认识的时间不算长，但我自认为还算摸清『独眼龙』的性格。为了在你提出强人所难的要求时，也能妥善因应，所以钓铁阵之类的战术，我早就确实地教导过他们了。」



「我就期待成果了。」



那么——以这句话起头后，比吕先是呼吸了一口气，接着右臂打横一挥，向骑手发出暗号。



「开始吧！」



黑龙大旗迎着风飒然翻飞。



号角声响起，骑乘于马匹上的士兵们开始以枪敲响盾牌。



士兵们演奏出的恢弘音色，使空气也为之鸣动。同时鼓舞着激昂的士气。



喧嚣的喊杀声甚至响彻腹部深处，为身体带来了活力。



「士气也是绝佳状态……那么，我军现在就去好好玩弄对手一番。」



「嗯，这部分的指挥就交给你了，虽然只是我多虑吧，总之要保持警觉。」



比吕反手在后，朝迦达挥了挥，接着转头望向馥金。



随即——



「特遣队出动吧！如果有谁扰乱队形，必将严惩！」



馥金察觉到比吕的意图，率先出声高喊。



比吕命令「疾龙」开始前进，骑兵队也扬起阵阵沙尘陆续紧跟在后。



不久，特遣队五百士兵脱离本队行动，然而，由于战场是片视野辽阔的平原，行踪轻而易举地就被敌军所发现。



不过，大概是猜不透比吕这方的意图吧，敌军虽然严加戒备，却没有主动出击。



「馥金，就这样带队回转一大圈，绕到敌军背后吧。」



「是！可是……我不认为对方会轻易地放任我们绕到背后。」



「没必要勉强非得绕到背后不可。这支特遣队的任务已经完成了。」



「嗯？什么意思？」



在回答馥金的疑问之前，比吕先向旗手发出暗号，指示其挥动大旗。



随即就看到收到暗号的迦达所率领的本队，扬起漫天沙尘开始前进。



「只要稍微恫吓他们一下就可以了——让他们脑海某个角落意识到特遣队的存在。」



光只是这样，就足以让对手产生彷徨。敌军一定正在考虑是否也要编组特遣队，或是以击溃「鸦军」本队为优先。即使只是一瞬之间的犹豫，在战场上就可能衍生出致命性的结果。就在迟迟无法做出判断的期间，便已经拱手让出了先机。



「那么，该怎么弥补错失先机的这道失败呢？如果是平庸之辈的短视之见，大概会决定攻打敌军的本队吧。」



比吕才一说完，德拉路军便开始前进。朝着「鸦军」的本队正面而去。



「暂时先静观其变吧。从这里观察敌军的意向，之后再据此评断我们该采取什么行动。」



「那个……贤兄，我可以问一下吗？」



馥金态度显得犹豫地开口。



「有什么不明白的地方吗？」



「不、不是的，并不是那样……」



听见馥金支吾闪烁的回应，比吕不解地偏过头。



「不必有所顾虑，有任何问题都尽管问吧。」



「呃，就是……唔……对不起！」



大概是以为自己害比吕不高兴了吧，馥金慌张地伏下头。



「不，我并没有生气……你究竟怎么了？」



比吕对着失去平时冷静的馥金绽开一抹微笑，谆谆善诱般地说道。



眼神飘忽游移的馥金把玩着缰绳，同时扬起视线窥探着比吕。



「……如果贤兄不想回答的话也没关系。」



究竟会是什么事？心底感到疑惑的比吕点点头，耐心地等她继续说下去。



「为什么要攻打德拉路大公国呢？应该前往费尔瑟属州，救出丽兹小姐比较好吧……凭着贤兄的战略和武力，一定办得到的。」



原来如此，她是想问这件事啊——比吕恍然大悟。会有这样的疑问也是理所当然的，由于并不是什么需要保密的事，于是比吕决定向馥金说明：



「第一个原因是基于政治考量。我可不想因为和布鲁塔尔第三皇子联手，而让西方贵族沾光抢了功劳。」



比吕朝着馥金伸出手，先竖起食指后，接着又再竖起中指。



「第二个原因则是为了弥补奥拉的过失。要达到这个目的，光凭着不上不下的半吊子功绩，恐怕无法取得皇帝陛下的认同。所以，采用的战略必须够耀眼、称头才行，让任何人看了都能信服。」



比吕低喃着「至于最后呢……」，竖起无名指说道：



「第三个原因则是考量到今后的计划，因此有必要攻打德拉路大公国，虽然关于这部分，目前无法确切举出成效，但日后必定会逐渐从中得益的。」



「……是、是喔，原来如此。」



馥金回答后，露出一脸严肃的表情陷入沉默。看得出她很努力地试着消化比吕的话。这样也就不枉自己的说明了，欣慰的比吕将视线从馥金身上移开，转投向战场。



两军人马激烈交锋。刀剑的交击声与两军的喊杀声，随着风传至比吕所在的位置。接着飒然卷起漫天沙尘，混着血雾逐渐笼罩战场。



「如此一来，德拉路军的注意力就会转向正面了。」



「完全上勾了呢。不过，万一中途有部队发现中计而逃跑呢？」



「虽然多少会有一些人察觉到我方的企图，但集结了数千人的大军就好比是汹涌的洪流，不可能突然喊停就能停的。」



而且，这种情况下，正是钓铁阵发挥本领的时刻。



中央守备薄弱的阵形无疑是要请君入瓮——换句话说，可以诱使敌军将注意力更加集中于正面。



如此一来，德拉路军的前线将会产生错觉。



以为自己占有优势，一心认为只要一鼓作气地猛攻进击，便能取胜。



「殊不知自己已成瓮中之鳖，一路杀进敌阵中央后，猎物却开始反扑。」



此时，等待着得意忘形的德拉路军的是「鸦军」第二阵，呈纵向列队的骑兵队。他们就从德拉路军拼死撬开的中央开始突击。



这波的攻击，应该足以让德拉路军前线完全瓦解吧。



德拉路军为了避免全军覆没，就唯有撤退一途，然而，左右退路已经被「鸦军」第一阵的双翼所堵死。更重要的是，一旦点燃的气势，是无法轻易中止的。德拉路军主力的步兵部队，最后被夹困在后方的德拉路民兵与前方的「鸦军」骑兵队之间。



「馥金，你打算就这样束手站在一旁，看着德拉路军步步溃败吗？」



比吕出声询问身边的馥金。



馥金顿时露出一脸像是恍然回神般的表情，自己竟如痴如醉地出神眺望着完全如比吕所预期般发展的战况——似乎是对于这样的自己感到羞耻，馥金的双颊倏地泛红。



「对不起！让贤兄见笑了！」



纵使不出动特遣队，「鸦军」依旧可以稳操胜算。不过，被逼上绝路的德拉路军，很可能会发动激烈反抗。毕竟对方如此拼命，都是为了守护国家与家园。所以无论如何，他们一定会全力阻止「鸦军」。



「那么就由你发号施令吧。为了彻底击溃对方的战意，现在正是特遣队出动的时候。」



难得敌军背后门户大开，为了将己方受害程度减至最低，绝对不能放过这个大好机会。



「特遣队！突击吧！从背后贯穿敌军！」



随着这声可靠的呼喝声，馥金气势万钧地策马奔向前。



比吕也对「疾龙」下达命令，与馥金并肩奔驰。



而特遣队也高举尖枪，夹带着威武的气势，紧跟在两人的身后。



「馥金，敌军右翼行动了。看来应该是有能力出众而骁勇的将领吧。」



似乎是察觉到比吕这方有意使出包围战术，只见约四百骑兵脱离了德拉路军右翼。虽然这道判断下得不差，尽管不差……只可惜遇上的对手太强了。



比吕看了一眼身边的馥金，她正气呼呼地鼓胀双颊，大概是在气刚才丑态毕露的自己吧。



「不要挡路！」



馥金身上散发出高张的气焰。



「德拉路的士兵们！好好将黑龙纹章烙印在眼底吧！我军可是有『军神（玛尔斯）』的加持！」



放声高喊的馥金松开缰绳，站立在马背上。



她维持立姿，从箭筒抽出好几根箭矢，架在弓弦上连续射出。



呈一直线划破空气的数根箭矢贯穿敌兵眉心，断送其性命。



呼应着馥金绝凡弓术的是锻炼有素的特遣队——他们手中长枪的枪尖一闪，灵巧地贯穿德拉路士兵的铠甲缝隙，将其拖下马。



『咿——嘎！？』



当中也有侥幸逃过一死的士兵，然而，他们随后便会惨遭后方跟上的马蹄无情践踏而亡。



尽管如此，特遣队的猛攻依旧未停。周围血花喷洒四溅，尸臭味污染了空气。



穿过血雾的特遣队以怒涛般的猛烈攻势突破德拉路军背后。



包围歼灭战术至此完成——战术进入收盘，杀戮则揭开序幕。



「鸦军」笔下的地狱绘卷逐渐成形，敌军几乎已无反抗的余力。



四处窜逃的敌兵陆续成为枪下亡魂，吸附鲜血的刀剑更增光采，大地染成一片鲜红。



要结束这场惨剧，唯有等待对手主动投降。若想进一步提前时间，就必须捉住指挥官、逼其投降，为此，比吕他们正一路直捣敌军本队。



就在他们好不容易抵达时，大地竖起一面白色旗帜。



「馥金，动作真慢。半路跑去哪鬼混了吗？」



挑高嘴角挖苦说道的男人——迦达就站在白旗底下。



而在他身后的，则是一脸得意洋洋地以手蹭了蹭鼻子的沐宁。



「比吕大人！我已经把德拉路贵族们全都捉起来了！」



被绳索绑住的德拉路贵族们排成一横列，正跪在迦达与沐宁面前。



「不、不只大哥……居然连哥哥也在！」



馥金一见到迦达，先是一脸惊讶，接着想到最大功劳被抢走后，神色顿时怅然若失。



她为了挽回名誉而努力奋战，结果还是迦达技高一筹。



也或许首波行动没有延误的话，立场就会颠倒过来吧……不过，已成定局的事，多说也无益了。比吕像是安慰般地推了一下馥金的背。



「馥金，战争接下来还会再继续。会有机会让你立功的。」



「……下次我一定会抢先大哥一步的。」



「好气魄。你一定很快就能超越迦达了。」



比吕说完后，迦达同样再三点头，表示认同。



「你学习力很快，马上就能超越我了。」



「再怎么说，要超越大哥，可没有那么简单吧！」



大概是禁不起众人的吹捧吧，馥金有些难堪地用力摇头。



「总之，回到南方后，我会好好训练你的。你要做好觉悟喔！」



「是！拜托大哥了！」



迦达看着馥金充满朝气开朗的笑容，仿佛感到眩目般地眯起眼。



接着，他改用半带讥讽的眼神望向比吕。



「『独眼龙』，偶尔也分我一点功绩吧。不好意思，这场战役的最大功劳就由我取下了。」



「大家能像这样争相立功的话，我刚好乐得轻松，求之不得。」



比吕不以为意地回应，四两拨千金地回避迦达的挑衅。之后，他观察四周的情况。



由于德拉路大公国贵族联盟的本队竖起白旗，愈来愈多的士兵跟着放下武器投降。此时，比吕的眼角余光瞥见了某个物品。



一面沾满泥泞的狼狈纹章旗。虽然是德拉路军所有，却不是德拉路大公国的纹章旗。



原本来说，会在战场上高举的大旗，以葛兰兹大帝国为例的话，就是皇家的纹章旗，或是本身所属家门的纹章旗。而若说到德拉路大公国的话，他们应该高举德拉路大公家的纹章旗才对，但是，那面满是泥泞的大旗，比吕却不曾见过。



也就是说，大旗并非德拉路大公家之物。



（为什么不是举主人的旗帜？）



比吕为了拂去内心不对劲的感觉，他跃下「疾龙」，走向被捕的贵族们身边。



「初次见面，我是比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹。」



简单地自我介绍完，比吕开口询问眼前这群一见到他之后，各个顿时瞠目结舌的贵族们。



「你们是德拉路大公国的贵族吧？」



比吕打探着贵族们的神色，同时一一确认他们铠甲上所刻的纹章，却没有任何一个人刻着与那面大旗相同的纹章。



『原来……你就是「军神（玛尔斯）」的后裔吗……』



一名德拉路贵族说道。



「是的，常常会遇到像你一样惊讶的人。」



『你尽管沉浸在胜利的余韵中吧。即使我们死在这里，韩特荷本大人也一定会替我们报仇的！』



「德拉路大公国的次男吗……」



『没错，韩特荷本大人正率领两万大军朝这里而来，准备制裁你们。』



比吕的话其实是另有含意，但德拉路贵族似乎误会了。



「那么我就直接问他吧。」



反正也没必要刻意指正，比吕维持着脸上的从容笑容，一副无所谓地洒脱说道。



他原本也想追问有关于进军费尔瑟属州的嫡长子的事，但既然负责留守的次男已经亲自动身前来了，对于贵族们，也就没什么好问的了。



「看来不必由我亲自询问了。」



太好了——比吕最后补充了这句话后，接着唤来迦达。



「将他们捕作俘虏。从他们口中问出有关于次男的情报。别太为难他们，以礼相待。」



「以礼相待吗……虽然有点难，我明白了。只要这样就好吗？」



迦达应该是指：不必询问费尔瑟属州——也就是丽兹的事吗？



「如果是德拉路大公国境内的事还有可能，其他地方的事，他们能取得的情报大概也微乎其微吧。反而只会害我更焦急罢了，根本得不偿失。所以，我决定直接问那位次男韩特荷本。」



之后，比吕指示沐宁摆好阵势以待，眯细黑眸，眼神锐利地仰望西北方暗黑混沌的天空。



*****



当灰蒙的天空滴答滴答地飘落纷飞细雨的傍晚时分——



从特拉邦德山吹来的冷冽空气，让气温开始急速骤降。



正准备升营火的士兵们忿忿然地瞪视着天空，他们在木炭上方覆盖皮草，以免被雨淋湿。



忙得焦头烂额的还不只他们。正在张罗伙食的士兵们也因为灶火熄灭而手忙脚乱。



这里是距离米特基地三塞尔（九公里）的费尔瑟余党军本营。



搭设于营地正中央的帐篷内，一名女子正从睡梦中悠然转醒。



哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟。



不知是否身体有恙，她脸色显得有些苍白。茫然的双瞳毫无焦点地来回游移，此时，她注意到站立于入口的男子。



「斯卡塔赫大人，您醒了吗……」



像是卸下心中大石似地叹了口气的男子，名为拉赫·杜·费尔托拉。



他是过去费尔瑟王家尚健在时，担任其亲卫队队长的男子。



「我好担心万一您就这么一睡不醒该怎么办……」



「是吗……我昏迷了吗？」



斯卡塔赫像是回想起什么似地，以手按住疼痛的头部，起身下床。



「请您继续躺着休息吧。先吃点东西，恢复一下体力。」



拉赫急忙地跑向斯卡塔赫身边，却被她挥手制止。



「我想到外头透透气。更重要的是，我想亲眼确认结果。」



斯卡塔赫踩着摇摇欲倾的步伐走向出入口，拉赫虽然想伸手扶她，但斯卡塔赫大概是拉不下自尊心，而拒绝了他的好意。



来到帐篷外的斯卡塔赫大口地深呼吸，让清新的空气充满整个肺部后，转头环顾四周。



「……看来还是无法攻陷米特基地吧。」



斯卡塔赫视线最后定焦的地方，一座固若金汤的基地藏身在纷飞细雨当中巍峨耸立。



「之后也有持续发动攻击，只是万万没想到，敌军的指挥系统依旧畅通，因此才没能掌握机会乘胜追击。枉费斯卡塔赫大人搏命创造出这么好的机会，却平白浪费了，真的很抱歉！」



「不，只能说敌军的指挥官太令人赞赏了。不愧是『少女军神（阿芙萝黛蒂）』，名不虚传的军师——不，应该说更胜传闻吧。」



斯卡塔赫语带自嘲地说完，右手忽地出现一把苍枪。尽管苍枪出现得十分唐突，但站在斯卡塔赫身后待命的拉赫，表情却没有一丝惊讶。对他而言，或许早是习以为常的光景吧。



「斯卡塔赫大人，请别再使用那股力量了。」



拉赫的口气中蕴涵着些许怒气，他拉近两人之间的距离。



「引发的副作用甚至会陷入昏迷——这就表示，也会缩短寿命吧？」



「我明白，可是……当我一见到那个男人，便瞬间失去了自制。」



「您是说谁？」



拉赫疑惑地蹙起眉，斯卡塔赫眼神悲伤地回望他。



「布哲·玛·库罗涅。」



斯卡塔赫简洁地报出名字后，就听见拉赫咬紧牙根发出的撞击声。



拉赫全身散发出杀气，鲜血从紧握的拳头间滴落，而后寂然地交融于泥水中。他的双眼充满血丝，呼吸也显得紊乱，但仍看得出他正极力地保持自制。



「就连你都会有这样的反应了。我当然也就更不可能压抑怒火了吧？」



纤长的睫毛微微轻颤，斯卡塔赫仰望着灰蒙蒙的天空，滑落一行清泪。



「一想到那个男人背叛了父王，一想到他正是残杀母后与弟弟们的男人，我的脑袋便顿时一片空白——等我回过神时，就已经使用了力量。」



斯卡塔赫并没有亲眼目睹费尔瑟王国的灭亡惨状。因为当时的她，正奉王命前往西方联邦留学。听到国家有难时，她曾好几次想赶回去，却遭到近侍劝阻而未能如愿。因为这是来自国王的命令，希望斯卡塔赫千万要忍下来。



然而，就在费尔瑟灭国后，原本邦交友好的六个国家害怕收留斯卡塔赫会无端招来危险，于是将她驱离出境。回国后，等待她的却是残酷的现实。



原本以美丽街景驰名周边诸国的王都，如今化作一片不忍卒睹的凄惨景象。遭祝融肆虐后的民宅比邻伫立，尸臭污染了空气，人民也被葛兰兹士兵当作奴隶虐待。



战败国的下场——对斯卡塔赫而言，更是难以承受的景象。



多亏潜伏在镇上的拉赫及时出面阻止，当时一心想要复仇的斯卡塔赫才能平安脱身。之后拉赫也详尽地向斯卡塔赫转述了王家之人最后遭受到何种对待。



身为王妃的母后，为了拯救年幼的弟弟们而献身布哲·冯·库罗涅；父王则是以项人上头交换人民的平安。然而，那个男人却没有遵守约定，竟当着母亲的面将弟弟们割喉，更令人发指的是，他接着又无情虐杀了在弟弟尸体前放声哭泣的母后。



「弟弟们临死前有多么痛若，母后有多么心碎，我每天晚上都会听见他们要我报仇的声音。母后与弟弟们总会出现在我的梦里，交待我一定要杀了那个男人。」



斯卡塔赫的哽咽细语融入滴答雨声，消失于空气中。



然而，她的怒意却没有退去，泪水濡湿的眼瞳深处，熊熊业火猛烈燃烧。



「唯有那个男人，我绝对不会放过他。」



为了替母后与弟弟们报仇，斯卡塔赫决定率领费尔瑟余党军。



她向死去的父王与王兄发誓，一定会将葛兰兹大帝国赶出费尔瑟的领土。



「不过，捉住第六皇女时，真亏您忍得住。要是我，应该早就砍下她的首级了。」



拉赫说完，斯卡塔赫不悦地蹙起眉心。



「我可是荣誉的费尔瑟王家的人。才不像葛兰兹大帝国的人一样，以残杀女人、小孩为乐。」



斯卡塔赫语气中带有威严地说完后，接着向拉赫坦言自己目前的担忧：



「只是，就这样将第六皇女交给德拉路大公国真的好吗？拉赫卿有什么看法呢？」



「可以的话，当然希望能把人抢过来，不过考量到我军的现状，若是德拉路大公国此时收手，将是一大损失。现在也只能先忍下来了。」



「我实在看不惯那个男人。再说，就算摒除我的私人情绪不谈，继续和那个男人维持合作关系的话，总觉得太危险了。他很可能别有企图，只是在利用我们罢了。」



「利用我们吗……」



或许是难以想像吧，拉赫手抵着下巴思忖起来。



「斯卡塔赫大人，当初巴布芬大人主动来与我们谈合作时，他提出的说法，是为了巩固他在德拉路大公国的基盘，所以需要有相当的功绩，对吧？」



「没错，一开始我便隐约感到有些不对劲……如今，这股疑惑愈来愈强烈了。」



斯卡塔赫的手探出帐篷的遮蔽，确认着雨势渐转小的雨滴触感，同时说出自己的疑问：



「为什么巴布芬大人非协助我们不可呢？」



「应该是因为与休太岘共和国缔结了休战协定吧。再怎么说，才刚签了协定，总不能立刻毁约不认帐，出兵侵略；而且为了让反对他的贵族闭上嘴，最快的办法就是在费尔瑟建立功绩吧。」



「就算是这样，主动去向葛兰兹大帝国挑起战事，未免也实在太愚蠢了。」



「我的确也是这样认为，但也可能是他当下的状况，根本别无选择了吧，这样想倒也就自然多了。」



「一个会因为受到贵族反弹就退缩的男人，有可能使出几乎灭掉一个国家的手段吗？」



「这个嘛……说得也是。那么，不排除是有人在巴布芬的背后煽动他。」



拉赫一脸认同地重重点头，接着用恍然大悟般的表情望向斯卡塔赫。



「难道是六国在背后操控？」



六国是由六个国家所组成的联邦——其领地范围是位于费尔瑟属州西方一处称为克里姆的土地。以总统作为最高领导者的六国，向来是由总统血亲治理其他国家，因此，为了成为下任总统，联邦各国终年政争不断，甚至不惜耍弄各种诡计花招，竞相提升自己的权力。



「不无可能，也或许是我想错。总之没有确切证据……」



当下的一切事物，全都朝着对六国有利的方向进展。



举例来说，若是费尔瑟余党军获胜，到时候，尽管先前六国才无情地将她驱逐出境，他们应该会主动向斯卡塔赫伸出援手。届时，费尔瑟余党军是否留有余力排除六国的介入，恐怕很难说，好不容易夺回的国土，有极高的可能性，会再遭受六国肆虐。



反之，即使由葛兰兹大帝国获胜，只要集结六国战力，不消片刻就能将筋疲力竭的西方贵族等驱离费尔瑟属州。就结果来看，若是两国开战，战场是在费尔瑟属州，六国的领地并不会受到损害，甚至若是顺利的话，还能借此使葛兰兹大帝国的西方分崩离析。



「再说，德拉路大公国提出合作的时间点实在太刚好了。」



老实说，原本那个时候，输的应该会是费尔瑟残党军这方。



「少女军神」的才学知识果然不容小觑。



当时，「少女军神」以自己作为诱饵。为了将费尔瑟余党军一网打尽，她困守在米特基地内，佯装孤立无援。



而见猎心喜的斯卡塔赫，便将潜伏于台面下进行游击战的友军聚集至同一处地方。等到发现中计时为时已晚，萨莉亚·艾斯特雷亚第六皇女在此时发动了夹击。



「然而，多亏德拉路大公国出其不意地从背后突击萨莉亚·艾斯特雷亚第六皇女军队，我军才能逃过全军覆没的命运，勉强以胜利收场。虽然让『少女军神』逃掉了，但我军当时处境，确实可说是九死一生。」



「之后，我军陷入不得不协助德拉路大公国的状况，甚至在立场上，也无法要求他们将萨莉亚·艾斯特雷亚第六皇女交给我们。」



「没错。巴布芬大人或许是有意将第六皇女拿来当作与六国交易的筹码。或者还打算把费尔瑟的国土当作伴手礼吧。」



这些都是目前能想到的可能性，总之在心中有个底比较好。



「但是也不排除就连这一点，也是葛兰兹大帝国诡计当中的一环。」



相对于神色严肃的斯卡塔赫，身旁的拉赫一边揉着眉心，一边叹了口气。



「明明只是想为费尔瑟带来和平安稳，但往后恐怕已经无法单凭着这道信念来行事了。」



斯卡塔赫不发一语地点头同意。



一开始的想法非常单纯。就只是要把葛兰兹大帝国赶出费尔瑟。然而，尽管真的成功了，也无法平定混乱的情势，反而会招来新的战端也说不定。



「假使真是如此，应该也和当下的现况相去不远吧。」



等注意到时，费尔瑟已经围绕在各种心机思绪之中。黑暗深不见底，原本单纯的一根绳索变得纠结复杂而难解……



「纵然雨停了，内心的阴霭依旧没有散去。」



斯卡塔赫仰望天空，一缕光明透过云朵缝隙洒落。



在找不到解决线索的情况下盲目战斗，愈是去思考前方将会遭遇到什么难题，感觉只是愈加陷入深渊。



「不行……现在先以取下布哲·冯·库罗涅的人头作为优先目标就好。」



就在思绪开始混沌前，斯卡塔赫注视着「少女军神」困守的米特基地，用力拍打自己的双颊，重新振作起精神。



「毕竟也只能踏稳脚步，一步一步前进了。」



「没错。今后的事先暂且搁一边吧。等达成目的之后再来谈。」



「状况会如何生变，谁都无法预料。我想尽快攻陷米特基地。」



葛兰兹大帝国、德拉路大公国、联邦六国与其他各国都将触手伸向费尔瑟属州。如今的现况可没时间单独和『少女军神（阿芙萝黛蒂）』慢慢耗下去。



「最近就会发动总攻击。所以，在那之前先调查好巴布芬大人的人脉往来。万一他有什么不轨举动，才能及时因应。」



「遵命。」



拉赫俯首应是，此时，右方传来鼓噪声。



「怎么了？起争执吗？」



「挑在这种时机，他们究竟在想什么……若是吵得太凶的话，一定要严加惩处才行。」



疑惑的斯卡塔赫与拉赫一起走向传来叫骂与嘲笑声的方向。



四周弥漫着诡谲的氛围。纷乱的空气潮涌流转。



两人走在士兵们就寝的帐篷之间，最后来到一处空出来作为用餐地点的空间。带着护卫士兵不请自来的巴布芬竟也出现在那里。



他大动作地伸手一挥，高声地对着费尔瑟余党军好像在说什么。



「哈哈哈，有人想丢石头的吗？刚好因为下了一场雨，地上都是泥巴，想丢泥巴的人也可以喔！这种机会可是很难得的，想丢的人尽管站出来！」



巴布芬的背后有一座相当眼熟的牢笼——不，斯卡塔赫相信自己绝对没有看错。



『让我丢！都是因为他们葛兰兹皇家，害我的家人无辜枉死！』



『我也要！葛兰兹士兵杀了我的妻子！我要让她尝尝同样的痛苦！』



家园被烧毁；妹妹被掳走；父亲因冤罪而遭受刑求等等。众人你一言我一语地诉说着各式各样的怨恨，第六皇女——丽兹遭囚的牢笼开始被士兵们团团包围。



此时，巴布芬似乎一眼就看到斯卡塔赫，策马来到她身边。



「斯卡塔赫卿要不要也加入？凭你的力量，应该可以轻易打断她的手指吧。」



「巴布芬卿，你怎么会来这里？」



「不必那么拒人于千里吧！我刚刚为了提振我军的士气，便带着第六皇女到处示众。于是也想说，顺便过来鼓舞一下费尔瑟余党军的士气。」



巴布芬跃下马背，脸上挂着孩子般的笑容，弯身捡起一颗石头。



「她似乎已经习惯疼痛了，愈来愈没有反应。能不能借助斯卡塔赫卿的力量，逼她发出凄厉的悲鸣呢？」



巴布芬握着石头的手伸向斯卡塔赫，却被她怒形于色地一把拍开。



「居然将俘虏当成玩物展示，你的兴趣还真让人不敢领教呢。」



「你在生什么气？贵军队的士兵现在不就因此而提升了士气？」