帝国历一千零二十三年十二月九日——时节为冬。



沁骨的寒风袭卷平原。花草枯萎殆尽，为树木点缀风采的金黄色树叶也被强风吹得漫天纷飞，最后舞落于道路上。



葛兰兹大帝国主要道路之一的夏因大公路——村人们牵着牛只步行其间。还有孩子以枯枝为剑，开心地比划着。身旁的母亲则是拉着孩子的手，微笑着眺望那幕光景。



平凡无奇的景色、平凡无奇的日常，随处可见的幸福家庭风景。



然而，一阵与当下氛围格格不入、让人心生不安的声音，撼动四周空气——直贯腹部深处的重低音沿着地面传至双脚，身体也不由自主地随之小幅微颤。



出现在村人们眼前的，是一支身穿厚重铁甲的军队。



前导集团高举的黑龙纹章旗迎风飞扬，沐浴在高挂青空的太阳光辉之中。



村人们先是一脸瞠目地看着突然现身的军队，接着慌慌张张地退到路边，不约而同躬身行礼。行经村人们面前的军势约三千，是由「军神」的后裔「独眼龙」所率领的军队。另外也能看到红底绘有百合图案的纹章旗、紫底绘饰着剑与盾的纹章旗，以及其他用来表明自身势力存在的多面纹章旗分布其间。



由此可知，士兵们是分属于不同麾下，三千士兵当中的八百人是人称「鸦军」的部队，除此之外则是向西方贵族等阵营调派的护卫兵团。



『唔哇……』



孩童雀跃不已地站起身一眼神闪闪发亮，不由自主地往前跨出一步。



『不可以！』



母亲急忙想要拉回孩子——然而，只能说她的动作晚了一步。



就在马匹发出一声宏亮嘶鸣的同时，豪华气派的马车在那对母子的身前停了下来。



——这可是妨碍皇族行军的重罪。



换句话说，即使被处以极刑也没什么好意外。只见母亲当场脸色铁青，让人不禁寄予同情。



「你们知不知道自己挡下了谁的军队！」



士兵厉声严斥。声音中夹带着满满怒气，让人本能地想要捣住双耳。



周遭的村人们勉强忍住差点就要出口的悲鸣，然而脸上却因绝望而顿失血色。



『请您饶命啊！我们绝对没有恶意！』



母亲双手合十，拼了命地连声赔罪。村人们同样纷纷开口恳求士兵原谅那对母子。可是，破口大骂的士兵却丝毫没有息怒。



因为万一皇族遭遇什么不测，自己绝对会被问罪。丢官事小，严重还可能被追究责任，到时恐怕小命不保。



士兵显现怒色，将拿鞭子的手高举过头。



「不可饶恕！你们——！」



「算了。原谅他们吧。」



冷不防地传来一道制止声。村人和士兵皆是一脸惊讶，转头望向声音来源处。



马车的窗户打了开来。从中采出头的是一名黑发黑眼的少年。



一见到少年那罕见的色彩——这个世界的人们不可能拥有的颜色，所有人全是一脸惊愕，同时投以无礼的视线。不过，那也仅有一瞬之间，随即就见到士兵移步站到比吕身前，挡去村人们的目光。



「比吕殿下！可是，他们胆敢妨碍行军……」



「恪尽职守是好事。不过，这次就饶恕他们吧。」



比吕的眼神完全不容反驳，士兵见状也只能噤口不语。



「毕竟皇族竟然会出现在这种地方，实在太难得了。小孩子会少见多怪，也是无可厚非。这次纯属无法预测的突发状况。你就这么想，原谅他们吧。」



「……遵命。」



「另外，把这个拿给那孩子吧。」



比吕递给士兵一只小袋子。



士兵透过袋口微开的小缝确认了一眼内容物后，顿时惊讶地瞪大双眼。



「……饼干吗？」



「嗯，那是用来贿赂葛兰兹大帝国未来栋梁的小孩子呀。」



比吕说完后，投给士兵一记微笑。



「是……属下这就拿给他。」



真是奇怪的皇族。士兵的眼神仿佛正如此说着，之后他带着满脸的诧异，转身将饼干交给那名孩童。接过礼物的孩童眼神为之一亮，开心地向士兵道谢。



「……呃，不是我，是比吕殿下给的。」



士兵神情显得有些无措，视线来回游移在比吕和孩童之间。



比吕绽开一抹微笑，举起手指着道路前方。



「那么就出发吧。」



「啊……那个……」



此时士兵的内心想必是充满了困惑吧。因为他正流露出一脸复杂的表情。



尽管如此，又不能违抗皇族的命令。



士兵随即切换思绪，转身向比吕敬礼。



「是！立刻照办！」



士兵那声明快的应答，为寒冷的空气增添了一丝热度。



『谢谢！谢谢比吕殿下！』



之后，又再传来村人们的连声感谢，比吕一边听着，一边退回马车里。



马车再度开始前进，比吕的身体也随之摇晃。之后，他重新扫视了车厢内一圈。



「呃——刚才说到哪里了？」



比吕出声询问马车内的其他人，一名少女举起手回应他：



「……正好提到陛下的信。」



面无表情——仅此而已。看不出丝毫感慨情绪的那副神色，只能以冷漠来形容。



少女是葛兰兹大帝国的特雷儿·卢珊迪·奥拉·冯·布拿达拉准将。



她虽然是西方贵族的一员，但基于某些理由，现在正和比吕一起前往大帝都。



（如果可以的话，还是希望等丽兹复原后再动身……但陛下已经寄了信来，又无法置之不理。）



比吕低头望着自己的手。他的手上正握着皇帝的信——召见令。



内容主要是写到已经决定好奥拉的惩处，另外也针对丽兹此次的失职予以严斥究责。



（轻则禁足，重则降职，再不然就是剥夺丽兹的皇位继承权吧。）



率领两万大军出征却锻羽而归，这件事果然无法轻易压下来吧。尽管是场避免不了的败战，但毕竟造成了莫大损害，免不了得被追究责任。就算想拿第六皇女的身分出来挡，恐怕也难弭平贵族诸侯的不满声浪。因此，还是有必要做出相当的惩处才行。而奥拉也是相同的情况。



话虽如此，至少还是可以逃过严惩。比吕当初就是为此而决定进攻德拉路大公国。



（不管怎么样，她们两人的惩处轻重，全取决于皇帝的思量。）



比吕叹了口气，眼神望向坐在奥拉右边的丽兹。



平常总是挂着朝气笑容的丽兹，如今则是一脸若有所思的凝重表情，喉间流泄出一声闷哼。不过，看起来并不像是伤势恶化，除了剥落的指甲以外，其他伤口都在精灵剑的加持之下，用惊人速度逐渐愈合。



「那么，皇帝的信上写了什么呢？」



比吕闻言后，转头望向坐在奥拉左边的一名戴着兜帽的女性。



她正是率领费尔瑟余党军，将奥拉逼入绝境的女战神，前费尔瑟王国的王女——哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟。



斯卡塔赫一听见皇帝的名字，内心明显掀起波澜，尽管旁人无从得知覆在兜帽底下的表情，不过看得出她正忿忿然地紧抿嘴角。比吕很识相地不去说破，决定当作没看到，继续接着说下去：



「嗯，皇帝陛下的信中提到……你们还是自己看比较快。」



虽然是署名给比吕，但内容极其普通，并没有写到什么必须保密的事。



他将信摊开举在三人眼前，她们立刻肩并肩地挤在一起阅读起来。



最先做出反应的是奥拉。或许是早就已经有所预期了吧，她只是耸耸肩，将身体靠回椅背上。接着，丽兹一脸沉重地凝视着信纸，但随即像是做好觉悟似地握紧拳头，并点了点头。



至于斯卡塔赫则是反覆地顺着呼吸，试图安抚波动的内心。身上慢慢散发出一股危险氛围，仿佛一见到皇帝就会立刻飞身刺杀似地。



「所以，我想和大家谈谈今后的事。」



看着三人迥然而异的三种反应，比吕不由得泛开苦笑，继续开口说道：



「根据到时候的情势发展，敌对派阀很可能会针对丽兹与奥拉的失败群起攻讦。」



他们绝对会高声疾呼给予严惩吧。毕竟这可是把丽兹踢出皇位继承之争的大好机会，同时也是把锋芒日益崭露的奥拉踹至谷底的绝佳良机。敌对派阀当然不可能袖手旁观的。



既然如此，为了避免这种最糟的情况，有必要先将矛头转向其他地方：



「正好当下有个最佳替死鬼，那就是在费尔瑟为非作歹、无法无天的库罗涅家。我认为应该好好利用他们。」



一旦将他们的罪状公诸于世，就能移开敌对派阀的矛头。同时也能一口气让所有相关人员全都定罪，进而弱化库罗涅家的势力——比吕心中如此盘算着，不过还是得先问过三人的意见。



「我也赞成比吕的想法……不过，光只是这样还不行。」



丽兹的眼神中寄宿着坚定决心，笔直地凝望着比吕。双瞳中的光芒尽管尚有一丝动摇，但仍努力地思索最佳良计，再三苦思着试图找出正确解答。



「也应该要求库罗涅家负担复兴费尔瑟所需的一切经费。」



听见丽兹的回答后，比吕满意地点点头。



「也是。你说得没错。必须让他们好好自食恶果才行。」



除了自己的国民之外，对其他国家的人民同样也必须仁慈以待。



葛兰兹大帝国如果想要立足于顶点，看待事物的视野就不能太过狭隘。



「这方面的事，我已经交待给罗莎处理了，尽管放心吧。」



等一行人抵达大帝都时，大概就能看到有趣的景象吧。



「是吗？」



「嗯。我相信自己不会看错人的。只要交给她，就绝对没问题。」



比吕微笑回应，接着望向忧心忡忡地陷入思忖的丽兹。



「那么……再来就是……追究父皇的责任……」



这是丽兹身为皇族的责任、身为国民的义务。正因为以王位为目标，她也就更加责无旁贷。



（原来如此……你真的开始迈开步伐了。）



无论契机为何，丽兹终于开始走上自己的道路了。



（是王道，抑或霸道。丽兹的目标会是何者呢……）



不管丽兹会怎么选择，自己终究必须放手，一思及此，没来由的一股落寞袭上比吕的心头。比吕认为这是个好征兆，如此一来，自己的目的也可以一步步实现了。



（接下来的行动，暂时先以将丽兹推上王位为前提吧。）



只是，也不能长久专注于丽兹身上。还必须同时设法达成本身的目的才行。不过，这件事绝对不能让丽兹、罗莎以及任何葛兰兹大帝国的人察觉。因为这个计划就连心腹迦达都不知道。



（虽然姑且是有向她寻求协助，但太过信赖她的话，只能招来危险。）



就目前来说，比吕与她的道路算是重叠。但这仅限彼此利害关系一致的情况。



因此，尽管向她寻求协助，可以信得过她，也绝不能寄予彻底的信赖，否则太危险了。



比吕透过车窗远眺覆满银白色彩的北方。



（话虽如此，可以利用时就该好好利用。太过戒慎恐惧，只敢下安全棋的话，自己永远都没机会主动出招。再说了，手上的棋子当然是愈多愈好。就算实为黑幕，至少现在还是白的就好。）



正当比吕如此思索时，另一方面的奥拉则是兴味盎然地打探着斯卡塔赫。



「……」



不过，奥拉并没有多说什么，只是目不转睛地直盯着斯卡塔赫。



「唔……」



斯卡塔赫大概是被盯得浑身不自在吧，她扭了扭肩膀，动作显得有些刻意，不难看出她内心的动摇。而丽兹则是完全没有注意到两人的异样，她下定决心地用力点头后，以红色眼瞳望向比吕。



「比吕……抵达大帝都之后，我有件事想对你说。」



从丽兹那蕴含着觉悟的声音，比吕明白她已经决定好未来之路了。



只是，目前还不能确定那是否会成为关键的分岐点……



「……我明白了。在那之前还有一点时间，你好好想清楚吧。」



「嗯。不过，我已经决定不会再迷惘了。」



丽兹的决心是不会有所动摇的。比吕可以感觉到这一点。



「是吗……那么，我会好好期待听你说明的。」



比吕如此细语之后，再次认真地凝望着三人——试着将眼前这幅光景烙印在记忆中。



丽兹正离开自己的羽翼，踏上属于她的道路。奥拉似乎也因为费尔瑟一战而找出了新的方向。至于斯卡塔赫则是在复仇雪恨之后，还有复兴费尔瑟王国的梦想等着她去实践，或许当下所有思绪仍受到愤怒与憎恨所主宰，即使如此，在目的达成后，一定会有更多余力重新思索吧。



（关于她们的未来……看来是不需要我多操心了。）



人类一旦有所觉悟时，就能往前跨出一大步，并以惊人的速度成长。



过去的比吕便是如此，亚堤邬司也是一样。



可以如鱼得水一般自在悠游、大展身手，而最终成果都将呈现在葛兰兹大帝国之上。



那么一来——等到亲眼见证到她们三人的成长，就是比吕功成身退之时了吧。



（接下来将是关键。）



尽管一切都在预料范围之内，但葛兰兹大帝国免不了将会陷入混乱。



甚至不排除有可能掀起一场牵连周边诸国的大战。



（经过了千年的漫长岁月，葛兰兹大帝国才能以王者之姿君临中央大陆。然而，如今只是头垂垂老矣的狮子。其力量早不如过去所夸耀的那般强大。）



纵使獠牙尚在，但双眼已然昏花，内脏开始退化，就连骨头也疏松了。



盛者必衰——徒具形骸之物，终将溃如山崩。



正所谓弱肉强食，再怎么立于荣华之巅，也无法改变自然的定律。



世代交替之时——亦即，面临存亡危机之际，正是自己出马的时刻吧。



（亚堤邬司就是在说这件事吗……）



比吕刚返回这个世界时，曾经梦到亚堤邬司，他在梦里所说的话如今重新闪过比吕的脑海。



『是吗……那个时代进入「转换期」了吗？』



不过之后，亚堤邬司并没有回答比吕的问题，只是迳自说完自己想说的话，并丢下一句「随心所欲地活着吧」。而临别时的最后一句话，则是因为声音断断续续的，比吕并没有听清楚。



（你究竟希望我做什么呢？）



比吕像是要挥开内心的不安一般，拍了拍自己的胸口。亚堤邬司交给他的那张卡片已经消失了。比吕事后推测，应该是在与费尔瑟余党军的对战之中，当他看到受伤的丽兹一时失去理智的时候消失的吧。



奇怪的是，他的身体并没有任何变化。



不——其实变化早已降临。并且确实地开始一点一滴侵蚀比吕的身体。



（这或许是赋予我的惩罚吧……）



比吕泛开一抹半带自嘲的笑容，随即摇了摇头，试图甩开脑海中的不安。



现在别去思考多余的事，必须专心地确实解决眼前的事态才对。



等一切尘埃落定后，再来考虑自己的事吧。



「首先第一步，我打算在谒见皇帝时，架空库罗涅家的权力。」



比吕决定主动从背后推丽兹一把，以免她凡事以他人为优先而裹足不前……虽然她说了不会再迷惘，但生性善良的她，内心的某个角落肯定仍留有一丝踌躇。所以必须替她排除所有顾虑才行。



「趁贵族诸侯慌张无措、大乱阵脚时，伺机培养东方贵族的力量。」



接下来，比吕也准备告诉罗莎，要她将拥护的对象从自己换成丽兹。



只是，这件事目前不能让丽兹知道。不过，这并不是因为不方便当着隶属于西方贵族的奥拉面前提起，当然也并非碍于斯卡塔赫在场之类的琐碎理由。单纯只是担心若让丽兹太过在意这一点，恐怕会带给她不必要的混乱。



「之后，再暗中操弄，促使中央贵族疑心生暗鬼，进而投靠东方贵族。最后只要设法让休特贝尔第一皇子从皇位继承之争当中出局，库罗涅家就只剩没落一途了。」



尽管不好当着奥拉的面明说……不过在比吕看来，当前的西方贵族根本不足以与东方贵族相抗衡。究其原因，便是在对费尔瑟之战中被大幅削弱了实力。虽然对布鲁塔尔第三皇子有些过意不去，但也只能请他识时务地放弃皇位继承权了。剩下的敌人就是拥护第二皇子的北方贵族，以及没有特定支持对象的南方贵族。再也没有比一直以来彻底旁观的他们，更让人有如芒刺在背的存在。很可能是想坐收渔翁之利吧。更重要的是，万一他们串通勾结，只会更加棘手。



再说，接下来得交由罗莎所率领的东方去对付中央与西方。



如果连北方和南方都推给他们应付，实在太强人所难了。



「我很烦恼是否应该托付奇欧尔克先生。」



奇欧尔克在南方的地位的确正稳定地与日提升。话虽如此，若要论他是否足以与掌握南方贵族的，五大贵族之一穆兹克家分庭抗礼，则不得不说非常勉强。



「舅父大人当然很优秀。我并无意质疑他的力量……只是，光凭他一个人，绝对难以成事。」



丽兹说得没错，奇欧尔克的力量稍嫌不足，万一失败，甚至可能会失去古林达边境伯爵领地。尽管对比吕来说，帮手是愈多愈好，但至今为止，已经将他卷进了多场战争之中，实在很难再开口要他介入政治斗争。然而，现在也没时间重新寻找帮手，况且对方还必须是值得信赖的对象。



（若是在这种地方浪费太多时间，只会让人有机会从背后放冷箭。）



这是指其他国家的动向——一旦看准比吕的力量转弱，那些原本保持合作关系的人们，大概便会立刻化友为敌吧。



（单凭一己之力，走到这一步或许已是极限了吧。）



罗莎和奇欧尔克他们当然也很尽心尽力，不过，目前比吕在大帝国之内，非武官的帮手就只有他们而已，要去应付所有敌对势力是不可能的。如果是一千年前，比吕甚至连国政也能过问，然而，现在的他并未拥有过去身为双黑英雄王的权力。此时——在比吕视野前方，奥拉举起手开口：



「……有一个绝对可靠的同伴。」



「可靠的同伴？」



奥拉点头回应比吕的话：



「地处东方边陲，虽然只是小国，却拥有庞大影响力的国家。」



光从这段话，比吕就已经可以推论出答案了。



中央大陆的最东方有个名为巴欧姆的小国。国境里有座祭祀精灵王的庙宇，而身任祭司的媛巫女，其影响力不仅扩及周边诸国，甚至就连葛兰兹大帝国都不敢怠慢。



只要利用她的力量，就能比任何敌对的贵族更早采取行动。



的确，如果是媛巫女——巴欧姆小国的话，必定会给予比吕全方面协助。



（但是……我还是希望尽可能不要走上这一步。那个国家承受不住战火摧残的。）



虽然具有影响力，但由于长年处于葛兰兹大帝国的庇护之下，军事战力几近于零。往后很可能演变成举世皆敌的局势，若是在这种情况下向媛巫女请求协助，只会将其卷进战争之中，到时巴欧姆小国恐怕会瞬间从地图上消失吧。



「虽然这是个不错的方法……但判断上必须格外谨慎才行。」



不过，多一层保障总是好事。看来还是有必要先送一封信过去，请媛巫女协助丽兹。正当比吕做好如此判断时，瞥了一眼窗外的奥拉又再对着他开口：



「即将抵达大帝都了。」



「比预定时间更早呢。不过，谒见父皇是明天的事吧？」



插入两人对话的人是丽兹。比吕点头回应她。



「今天就住在罗莎的宅邸吧。刚才已经派了传令兵通知，她应该正在等我们吧。」



罗莎很早便抵达大帝都了。当她一接到丽兹遭擒的通知时，便立刻率领做好行动准备的直属军队驻守在大帝都。



「对了，那么奥拉有什么打算呢？」



比吕忽然想到这一点，于是开口询问奥拉。



「我也一起在凯尔海特夫人的宅邸过夜。」



「这样不太好吧？」



奥拉所属的派阀——西方贵族不知道会不会有所微词。很可能会害奥拉陷入危机。更重要的是，布拿达拉家是隶属于西方，就怕会波及她的家人。然而，奥拉却摇头否定。



「我们家族是倾向加入丽兹的派阀。」



「这件事……我还是第一次听说。可以告诉我理由吗？」



奥拉用十分惹人怜爱的动作点点头，回应比吕的话。



「西方早已经四分五裂了。」



由于和费尔瑟数度交战，西方贵族的财力可说是捉襟见肘，再加上中央贵族从旁挑拨，使得彼此间陷入疑心猜忌的局面。因此，奥拉此次的失态，西方贵族各个无不担心会波及自己。



「我会和比吕一起行动，同样也是有理由的。」



奥拉略显哀愁地垂下视线，之后，眼瞳中带着歉疚之色望向比吕。



「西方贵族应该会和我切割吧。」



所以，布拿达拉家的当家、也就是奥拉的父亲，考量到旅程中的安全，才会交待她去投靠比吕。或许奥拉的父亲是认为有了比吕的庇护，其他家族也不敢贸然出手。



忽然，奥拉挺身坐正，并深深低下头。



「抱歉，一直瞒着你。」



奥拉认为，这一切都是因为她自己的失败而招致的结果。会受到什么样的惩处，她想必已经心中有底了。所以才会更加懊恼，把比吕他们也一起拖下水。



「你不必放在心上。」



比吕一说完——



「就是啊，奥拉根本没必要道歉！」



「唔咕！」



丽兹为了安慰奥拉而猛然抱住她，伸手抚摸她的头。



大概是自觉理亏吧，奥拉尽管表情显得不满，仍然任由丽兹为所欲为。



比吕会心一笑地看着两人的互动，下一瞬间脸色却忽然一沉，思忖般地低语：



「尽管如此……西方目前的境况真的如此窘迫吗？」



竟不惜舍弃拥有稀世智谋的奥拉。当然一方面也是因为难以同时顾全。只是，再怎么自顾不暇，舍弃奥拉只能说是大错特错的选择。



「暂时应该还没问题。」



不过……奥拉低下头接着说道：



「近日有好几个有力贵族，陆续退出布鲁塔尔第三皇子的阵营。」



「这么一来，西方贵族必将分裂吧……还是说，会由龙头贵族填补空缺呢？」



目前西方贵族的龙头，正是布鲁塔尔第三皇子的生家明斯特家。



「原本用来拢络、整合西方贵族的最佳润滑剂就是资金，但如今也已经见底了。」



正所谓财尽缘尽。不管去到哪个世界，唯有这点是共通不变的。



然而，奥拉应该多少还是对布鲁塔尔第三皇子怀有感恩之情吧。



当未来双方真的敌对时，究竟奥拉是否能做出战斗的决定呢……比吕对此不禁有些担心。毕竟奥拉相当重情重义。她的内心某处势必将会有所犹豫吧。



今日的敌人很可能会是明天的朋友，反之亦然。这便是战争的常态……只能说是无奈吧，比吕不由得叹了口气。



「……这下愈来愈难掌握未来情势的发展了。」



中央贵族龙头的库罗涅家已经不再受到皇帝信赖。西方贵族龙头的明斯特家同样正逐渐失去皇帝的器重。这究竟纯属偶然呢？还是有人在暗中操弄？若真是如此，那个人的布局又涵盖至何等层面呢？



当下唯一可以推想到的，就只有南方贵族与北方贵族而已。虽然也有想过东方贵族的可能性，但比吕不认为他们会背着自己擅自行动。



（整局棋正从先前失虑的环节开始慢慢乱了套……）



只是，重新详加思考的话，自己的行动无疑是在替对方助阵。



看来往后必须更加谨慎行事才行。



而且，包含周边诸国在内，一股不祥的气氛正逐渐在中央大陆弥漫开来。



甚至让人不得不怀疑，对方根本是冲着葛兰兹大帝国而来。



（每个人都是为了所属国家而行动。一旦发现情况不利，便会立即切割。）



目前与比吕建立合作关系的那些国家，不知什么时候会翻脸不认人。



再说，中央大陆另外还有好几个堪称大国的国家。他们现在必定正安稳过着泰平的日子，稳健地整顿军力吧。只可惜无法取得相隔遥远的西方诸国的情报，但可以肯定的是，他们绝对同样正虎视眈眈地觊觎着葛兰兹大帝国。



如果继续这么永无止尽地征战下去，葛兰兹大帝国终将疲弊不堪，过去挚友们所留下的这个国家，最后却被一群愚昧之徒玷污、拖垮。唯有这一点，绝对不可饶恕。必须将他们的「历史」流传后世才行。



（只是，要流传下去可不是件简单的事。）



葛兰兹大帝国如今已经露出倾圮之相。如果这一切同样是在有心人的布局之内，那么就得趁早采取对策才行，只是，就如同刚才所感慨的一样，光凭比吕一人，实在是力有未逮。尽管不想沦于被动，但当下早已经错失取得先机的时机。



（不过，正因为如此才更有意思啊。如果凡事都在预料之中，那也太无趣了。）



手上还有王牌。比吕告诉自己不会有问题的。



如果对方抢先了一步，那接下来只要跨进两步超前就可以了。



（我一定会达成目的。任何人都休想妨碍我！）



自己就站在这里，要杀要剐尽管来。不过，到时对方也休想全身而退。



比吕沉着地加深脸上笑意，而坐在他对面的丽兹，则因为奥拉投入麾下而开心不已。



「今后要请你多多指导我喔。我对军略方面完全不懂……如果有什么值得一读的战略书籍，一定要跟我说喔。」



「……嗯。」



奥拉尽管面无表情，但内心似乎也很高兴。



「顺道一提，我最推荐的书是这本。」



说着的奥拉，动作俐落地不知从哪里拿出一本书递给丽兹，那正是《黑之书》。



比吕顿时脸颊微微抽搐。丽兹也露出略显嫌弃的表情。



唯有斯卡塔赫一脸兴味盎然地直盯着书看。



「喔，是《黑之书》啊……听说因为太过稀少，目前很难入手吧。」



一听到斯卡塔赫似乎很感兴趣，奥拉双眼立刻一亮，用力点头。



「没错，这本书里记载着『军神』登上王位为止的生平。不过，还不只如此，另外也有许多其他书籍不曾提及的内容，例如他巧妙玩弄敌军于股掌的战术，还有先诈败，再伺机确实摘下胜利的战略等等。也可以说，『军神』的智慧知识，全都收录在这本书里了。更让人惊叹的是，书里甚至也详述了他是如何成为第二代皇帝，以及文献当中也没有记载的『空白期间』。光是这部分就相当值得一读，而且读完后，更会让人有种『人生至此，夫复何求』的感觉。如果没看过这本书，根本是白活了。」



「唔、嗯……之后也让我好好拜读一下吧。」



突然变得口若悬河、滔滔不绝的奥拉，让斯卡塔赫不由得退避三舍。



「绝对非读不可。看完这本书，任何人都会喜欢上第二代皇帝的。应该尽早阅读才对，你一定会觉得可以出生来到这个世界，真是太好了。这本书就是有着让人欲罢不能的魔力，甚至不惜废寝忘食，足以抵过两个星期的食粮。」



奥拉抬头挺胸地坚定说道，像是说着自己就是最佳铁证似地。



斯卡塔赫的脸上闪过一瞬的愕然，但随即掩去，努力堆出敬佩的假笑。



「这、这么神奇啊……真厉害呢。」



「希望你现在就马上阅读。然后跟我分享你的感想。」



「什、现在吗？咦、呃，请别为难我了。」



「为什么？」



「问我为什么吗……我也不知道该怎么回答……」



看到奥拉的双瞳逐渐笼罩寒意，斯卡塔赫显得惊慌无措，一旁见状的比吕不由得泛起苦笑。丽兹则像是事不关已似地将视线投向窗外，或许只是不想淌混水吧。



（话说回来，「空白期间」吗……应该是我返回「地球」后的事吧。）



顺道一提，比吕也有读过这部分。内容详细得仿佛就在一旁亲眼目睹似地。



当中感觉不出「虚假」。



比吕甚至认定这本《黑之书》明显就是由「当事人」所写的。



只是，如此一来便出现一道疑惑了。



那就是它究竟怎么会出现在这个世界——明明《黑之书》的著者早在久远以前便已经死了。



「这么说来，那本书的著者是谁呢？光看封面的话，似乎只有写了书名吧？」



斯卡塔赫看着《黑之书》的书背文字，一脸不可思议地偏过头。



(插图)



「我也不知道。」



奥拉有气无力地摇摇头，表情显得有些遗憾，她将书籍递给斯卡塔赫。



「即使如此，还是希望你能阅读一下。」



「唔……」



斯卡塔赫投给比吕一记求救般的视线。



只见比吕像是刻意回避一般，立刻将带着满满罪恶感的双瞳望向窗外。



（我心底有个唯一的可能人选。写下这本书的，应该就是自始至终一直处心积虑想把我推上「皇帝」之位的那个人吧。）



外头的夕阳正逐渐西沉。黑暗悄然而生，并企图覆没渲染着美丽茜色的地平线。



延展于眼前的视野一角，可以看见一座在平原上拉出一道巨大黑影的大城市。



那正是规模比千年之前更加壮大的都市——大帝都克劳狄司。



「喔，那就是大帝都吗？」



斯卡塔赫故作惊喜地高呼，好从奥拉的热切高论中脱身。



「斯卡塔赫没来过大帝都吗？」



丽兹出声反问。



「早从我出生以前，费尔瑟和葛兰兹之间便是纷争不断。一方面也是担心会遭遇危险，所以我从来不曾造访此地。」



「是吗……那么如果有空的话，我再带你四处逛逛吧。」



丽兹微笑说道，斯卡塔赫也轻笑着回应「那就拜托你了」。比吕望向夹在和乐融融的两人中间的奥拉，只见她脸上正挂着一个大问号，身体晃呀晃的，同时嘴巴也念念有词。



「奥拉，怎么了吗？」



比吕好奇地开口询问，奥拉瞪大圆碌碌的双眼，半带警戒地扫视了车厢一周。



「……她果然是斯卡塔赫吧？」



奥拉刻意压低声音问道，声音小得几乎快被车轮声掩盖过去，比吕闻言后露出错愕的表情。



车上其他同行者也是一脸瞠目地看着奥拉。



奥拉蹙起眉，满是疑惑地回望众人，就像是说着「干嘛露出这种反应」似地。



「呃——没人向你介绍吗？」



「……我可没听说。」



「丽兹，你没有跟奥拉提过斯卡塔赫的事吗？」



「我以为比吕会说嘛……」



比吕一心认定丽兹会向奥拉说明斯卡塔赫的事，不过看来丽兹也是这么想。



「所以奥拉大人从刚才开始，才会一直用不可思议的眼神看着我啊……」



斯卡塔赫双臂环在胸前，恍然大悟般地点点头。



「为什么一直迟迟没有开口询问呢？」



一路上相处至今，都已经过了好几天了。只见奥拉将食指抵在下巴上。



「我还以为不能说破。」



这孩子顾虑的点还真是奇怪——比吕在心底这么想，伸手比着斯卡塔赫。



「我想你对她应该也不陌生吧，她就是率领费尔瑟余党军的人物。基于一些原因，她答应协助我们。可以的话，希望大家能对这件事保密。」



其他知情的人就只有迦达、沐宁和馥金三个人而已。



「……是吗？」



「我当然不会要求你们好好相处。」



虽然明白之前在战场上对峙相争的两人之间，一定有着许多复杂的感情，不过此时也只能请两人相互忍让了。



然而——



「我对她并没有恨意。」



奥拉的语气完全不像只是说说场面话，甚至朝斯卡塔赫伸手，作势与她握手。



「唔……」



对此，斯卡塔赫不由得露出惊讶的表情。



「的确在这一战中，我痛失了大批部下。不过，这一点你也相同吧。」



再说了……奥拉语声乍停，眼瞳中漾起一抹惭愧之色。



「因为布哲推行的政策，使得费尔瑟王都化作一处断壁残垣的废墟。」



这一切都要归咎于自己能力不足——奥拉开口致歉。她大概是认为自己对此负有责任吧。费尔瑟之所以最后会灭国，最直接的原因就是奥拉在第一次的征讨费尔塞之战中，成功取得了胜利。



「不，这并不是你的错。」



斯卡塔赫温柔地轻笑出声，接着用力紧紧回握奥拉的手。



「今后也请多多指教了。你的战术非常出色。请务必让我好好向你讨教一番。」



「……没问题。」



「对了。有件事我实在非常好奇。」



「什么事？」



「那场对战中，为什么你每晚都要派人看守城墙，可以告诉我理由吗？」



比吕也有听说这件事。奥拉在与费尔瑟余党军的对战当中，无论白天或晚上，戒备皆不曾有一刻的松懈，城墙的看守阵仗更是森严，绝不让敌人有机会入侵。



「那并不是什么了不起的策略。」



奥拉解释，她只是交待将战死士兵的铠甲挂在搭成人形的木棍上而已。



也就是障眼法，借此吓阻斯卡塔赫发动夜袭。



「……原、原来如此，我完全中了你的计呢。」



斯卡塔赫举起手捣住嘴巴，一脸说着自己完全没有发现似地，内心的惊讶表露无遗。



会无法视破这个计策也是理所当然的。因为费尔瑟余党军当时也是被逼急了。



骄傲会露出破绽，愤怒会缩限视野，焦急会导致失败。



（当人处于焦急的状态下时，不是大胆一搏，就是谨慎过虑，唯有这两种选择。把心思焦点摆在下一战的斯卡塔赫，当然会想尽可能避免损失。）



也就是说，她是属于后者。



不过……比吕一脸惊讶地望向毫不避讳地摊开底牌的奥拉。



万一将来再次与斯卡塔赫为敌时，这招不就不管用了吗？



察觉到比吕视线的奥拉，双瞳中漾着明亮的傲气。



「到时只要拟定更胜于此的计策就好了。」



「所言甚是。」



比吕耸了耸肩回应，就在此时——



『绝对不能轻饶库罗涅家！他们根本是一群忘了葛兰兹荣耀的家伙！』



一阵连窗户也随之晃动的怒吼传进马车内。



『力保「炎姬（瓦尔黛特）」！力保「少女军神（阿芙萝黛蒂）」！』



这并不只是一、两声而已。而是大批群众异口同声的高呼，交叠成数十部的共鸣，撼动着四周空气。同时，贲张的怒气伴随着足以震动马车的踏步，主宰着方圆空间。



「比吕殿下！」



「我知道。」



比吕点头回应马夫的话，并打开窗户查探外头的情况。



一行人乘坐的马车，就在众人闲聊之间抵达了大帝都。



顺着比吕的视线望去——透过敞开的正门，可以看见中央大道被怒焰高涨的群众挤得水泻不通。



比吕眯起眼眺望了一会儿，前方一名卫兵骑着马朝他们奔来。



「比吕殿下，您能平安抵达，属下由衷感到欣喜。只是，目前的情况下，走正门进入大帝都实在太危险了，可以的话，希望您能从西门进入……」



「我明白了。话说回来，他们是在吵些什么？」



「一开始是因为库罗涅家在费尔瑟属州的恶行恶状在百姓之间传了开来。之后传闻愈滚愈大……到了最后甚至冒出『炎姬（瓦尔黛特）』和『少女军神（阿尔萝黛蒂）』被迫扛起这项罪名等等无凭无据的谣言，因此才使得抗议活动一发不可收拾。」



「原来如此。我都明白了。我们就从西门进入吧。」



「是，非常抱歉，就请您稍微绕路了！」



卫兵说完后，便将马匹调头，朝杂沓的人群奔去。



比吕目送他离去后，关上窗户，望向同车的众人。



「看来罗莎那方面进行得很顺利。」



「可是成效会不会太过剧烈了？几乎就快演变成暴动了吧……」