脸色略显铁青的丽兹说完，比吕则是用十分冷静的语气回应：



「的确没错，不过在真的引发暴动之前，我想抗议活动就会平息了。」



虽然也要看丽兹与奥拉受到的惩处而定，但至少这下子，几乎可以肯定她们两人应该会获得轻罚吧——这都得好好感谢罗莎的努力。



他国人民往来频繁的大帝都，就好比是国家的象征。为了不让周边诸国看笑话，无论如何都会设法避免大帝都的人民群起暴动。



因此，皇帝对于丽兹与奥拉她们的惩处，也不得不从轻发落。



「如果可以成功拉拢民众与我们站在同一阵线，剩下的就只要在论功仪式上，好好展现手腕就行了。」



那时候才是真正的重头戏——比吕说完后，丽兹敛起正色点点头。



「嗯，我一定会好好表现的。」



从丽兹的身上感觉不到虚张声势的逞强。相较于之前凯旋时，丽兹还因为肚子痛而哀声连连，这次则是展现出沉着冷静的氛围。



再也没有比做好觉悟的人更加可怕的存在。若是发现文静的小猫咪居然是头狮子后，贵族诸侯们会有什么反应呢？一定会对丽兹的转变大为惊讶吧。



比吕不禁期待那一刻的到来。



「比吕殿下，已经抵达凯尔海特家的宅邸了。」



就在马夫语声传来的同时，马车也跟着停了下来。



比吕再次郑重地一一扫视同行者众人之后，伸手扶着车门。



「好了，总之先好好庆祝和罗莎重逢吧。她一定也同样期待了很久吧。」



比吕说完后，才一打开车门，随即一对丰满的巨乳便朝他迎面而来。



「噗！」



瞬间，眼前的空气朝四方散去，视野也被黑暗所占据。



依然是如此热烈的欢迎方式。



「啊啊，你平安无事真是太好了！真的很高兴能再见到你！」



一道轻柔平缓、让人如沐春风般的声音传入比吕的耳畔。



他浮现一抹微笑。



「罗莎，我也很高兴能再见到你。可以看到你一切安好，真是再好不过了。」



比吕感受着包裹全身的温柔拥抱——在对这阵甜美香气感到眷恋的同时，慢慢将身体拉开并重新看向对方。



「呵呵，你一切安好吧？有好好吃饭吗？」



蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特。



她是在葛兰兹大帝国拥有庞大影响力的五大贵族之一——在凯尔海特家代理当家。



同时也是前第三皇女，从她最具特征的金发碧眼，可以看出身上流有纯正的葛兰兹血脉。此外，蛊惑人心的肢体动作以及描绘着曲线美的身材，就连女性也会忘了嫉妒，男性更是深深为之着迷。



「你们未免也太慢了吧？我左等右等一直等不到你们。」



「我自认为还算是提早到了耶。」



「才不是这个问题……」



原本还打算继续叨絮的罗莎，一看到跟在比吕身后走下马车的人，顿时一阵语结。接着，只见她那碧蓝双眸迅速泛起水气。



「喔喔！丽兹！」



「啊——哇唔！」



突如其来的袭击，让人根本不及闪避，丽兹就这么被囚进拥抱带来的黑暗之中。



「自从听到你被德拉路大公国俘虏之后，我没有一天可以安睡。」



大概是因为看到丽兹平安无事，所以放下心中大石了吧。罗莎的眼角噙着泪水。



「姊姊……抱歉，让你担心了。」



「没关系。只要你没事就好。奇欧尔克大人也很担心你喔。」



此时，赛伯拉斯欺近因为重逢而喜悦不已的姊妹两人脚边。



「赛伯拉斯……你的事我也都听说了。你真的很努力呢。」



罗莎轻抚着赛伯拉斯身上缠绕的绷带，慰劳般地说道。



「对了，姊姊，奥拉今后也会成为我们的同伴喔！」



「喔……布拿达拉女士要加入我们吗？」



「……请多多指教。」



「嗯。非常欢迎！今后也要请你多多指导丽兹喔。」



罗莎边说边伸出手，奥拉见状后也准备回握，然而——



「交给我——啊唔！」



奥拉的手腕先是冷不防被人拉住，下一秒脸就埋进了罗莎丰满的胸部之间。



「唔、唔呜呜！」



与年龄完全不符的纤短四肢——使得奥拉整个人看起来更显娇小，她慌张无措地挣扎着，那幅景象有种难以言喻的喜感，令人不禁莞尔。很遗憾的是，凭她的力气是绝对无法挣脱罗莎怀抱带来的黑暗。



「我以前就觉得你好可爱喔。害姊姊忍不住好想对你恶作剧呢。」



罗莎还是和以前没什么两样——正当比吕想这么说时，视野的一角刚好瞥见丽兹似乎有所动作，于是没有出声，静静地守望她的行动。



「姊姊，另外这位是……呃……神秘女子。」



丽兹原本是打算向罗莎介绍身边戴着兜帽的女性——斯卡塔赫，但又碍于卫兵的耳目，于是含糊地带过，语末的声音更是微弱得消失于风中。



「嗯，没关系。我知道她的真实身分。我已经从比吕殿下的信中得知了。」



罗莎放开奥拉后，静静走向斯卡塔赫。



她一反刚才的态度，散发出沉稳冷静的氛围——不，应该说是明显流露怒气的身影，令在场所有人皆是噤声不语。斯卡塔赫正是害丽兹受伤的元凶之一。知道个中原因的人们，很轻易地就能推测出，罗莎会采取什么样的行动。



「姊姊，等一——！」



丽兹作势隔开两人，但被罗莎一瞥后，立刻停下脚步。



斯卡塔赫则是一动也不动，只是默默等待罗莎接下来可能会有的动作。



然而——



「你就好好休息，不必太拘束。」



罗莎只说了这句话，接着伸手抱住斯卡塔赫。



「咦……」



虽然看不到斯卡塔赫的表情，但她表现出的动摇却是一目了然。



（你的为人就是如此呀。）



由于年纪轻轻便丧夫，不得不扛起名列五大贵族之一的夫家，身为女性，却得在男性社会中求生存。因此，她深知仇恨会衍生出什么样的结果，也清楚悲伤会带来什么样的结局。



换句话说，这是罗莎她身为皇族的歉意。此时此刻，千言万语对斯卡塔赫而言都毫无意义。所以，她才会想以行动表达吧。



须臾后，终于放开斯卡塔赫的罗莎露出一抹沉静的笑容。



「好了，气温愈来愈冷。我已经备好餐宴，快点进屋来吧。」



谒见仪式是在明天中午举行，罗莎补充了这句话之后，便伸手比着宅邸入口，动作十分优雅地催促着众人。



「姊姊，今天晚餐吃什么？」



「呵呵，秘密。你就好好期待吧。」



「……我想吃甜食。」



「我当然也有准备了，而且是很多种，你尽管放心吧。」



罗莎接着转身，面对一直到现在都还难掩惊讶的斯卡塔赫问道：



「你有什么想吃的吗？」



「……………只要是热腾腾的食物都好。」



「是吗……那么大家快点趁热享用餐点吧！」



之后，罗莎斜眼望向比吕。



「你呢？」



「我和部下还有些事要谈，你们先去吧。」



「知道了。要趁赛伯拉斯清空所有餐点之前过来喔。」



罗莎反手在身后挥了挥，便领着三名少女与一匹白狼进入屋里。目送她们离去后，比吕回过身。



迦达、沐宁和馥金三人，正静静站在他的身后待命。顺道一提，此趟旅程中，除了丘匹兹以外的奥拉近侍们也一起同行，不过他们是和特里斯一起住在布拿达拉家——也就是奥拉的宅邸。



「『独眼龙』，我和沐宁也一起留在这栋宅邸戒备吧。」



「我明白了。那么，你们就在院子里扎营吧，这样万一有什么情况时，才能及时因应。」



「遵命。」



站在迦达身边的沐宁虽然一脸不情愿，但似乎碍于迦达也在场，所以才不敢抱怨。比吕看到他的反应，不禁露出苦笑，同时望向馥金。



「馥金就睡在罗莎的宅邸里吧。」



「咦？不不不，我和大哥他们一起睡就好了。」



比吕知道馥金只是在逞强。尽管在弓术上，馥金自诩有着技压男性的实力，但接连经历了多场战斗后，她的疲劳一定也濒临极限了。而且，馥金又是个勤奋不懈的人。为了不想输给男性，就算再疲惫，每天也不曾怠于锻炼，更不会仗着女性的身分，要求给予特别待遇，一切都只为了能随时发挥出超乎实力的力量。因此，唯有这次希望她能好好休息，这也是比吕、迦达和她亲哥哥沐宁的共同心愿。



由于比吕早就料想到她会拒绝，所以已经准备好适当的理由。



「我希望馥金能贴身护卫罗莎。」



「护卫吗？」



「嗯。当今的大帝都，没有一处地方称得上是安全。刺客不管在哪里现身都不足为奇。所以，我希望馥金可以确保罗莎的人身安全。尤其是容易松懈戒心的宅邸或是宴会场合。」



「……我明白了。既然贤兄都这么说了，护卫的工作就交给我吧！」



「外头的戒备推给哥哥，妹妹却在屋子里喝着温暖的热汤……这就是所谓的阶级社会吧。真是让人羡慕。」



沐宁一脸讪笑的表情，就像个想到什么鬼点子的坏孩子一样，出言捉弄起馥金。也许是察觉到哥哥态度当中的弦外之音，馥金一脸不耐烦地蹙起眉。



「贤兄是看中我的武艺，才会派我担任护卫！哥哥若是不甘心的话，就换上女装，穿梭在大街小巷试试看啊！」



「咦……那样根本只是个变态吧？」



「哼！哥哥的存在本身就是个变态呀！居然喜欢捉弄妹妹，还真是个特殊的怪癖！」



「那么，我这个变态哥哥也来公布一个妹妹的怪癖吧。我崇高的妹妹每天晚上都会偷看比吕大人的睡相——呕噗！」



「要、要是你敢继续说下去，我就揍扁你！」



「你、你明明已经揍下去了吧……」



「少啰嗦！」



比吕从正在斗嘴——不，是从单方面猛揍哥哥的妹妹身上移开视线，走近一脸无言地望着兄妹两人的迦达身边。



「迦达，关于接下来的事……」



「嗯，什么事？」



「我想请沐宁潜入中央贵族的宅邸。目标的宅邸有好几间……名单我全写在这张纸上了。」



比吕递出纸条，迦达尽管身为部下，还是忍不住垮下嘴角，借此表达自己的不满。



「每间宅邸的戒备都相当森严。这么做未免太危险了吧？」



「我只是希望沐宁留下一些侵入者的足迹就够了——虽然如此，也不能说完全没有生命危险就是了。」



「什么意思？」



「你应该知道吧？中央贵族当中，也有许多对库罗涅家心怀不满的人。」



「嗯，光是看到刚才民众的抗议活动，就能想像贵族当中会有不满之人也是当然的。」



「那么，如果只有不满库罗涅家的贵族宅邸遭人侵入的话，你认为会如何呢？」



听到比吕的说明后，迦达随即意会过来，一脸愉悦地加深笑意，并伸手接过纸条。



「你是想误导那些贵族，让他们以为库罗涅家是在提防自己是否背叛吧？」



「没错，那张纸上写的名单，都是目前曾对库罗涅家大吐不满的中央贵族——简单来说，如果只有这些贵族陆续遭人入侵的话呢？」



「原来如此。还真是个有趣的点子。我明白了。我会交待沐宁。」



另外——迦达接着说道：



「我又该做什么呢？」



「先静待往后的发展再决定吧。到时会有许多事得劳烦你出马。等时机成熟后，我再详细告诉你吧。总之，今天就请你先专心戒备。」



「知道了。」



之后，比吕转头面向还在与沐宁斗嘴的馥金。



「馥金，差不多该进屋去了。」



「是！别理哥哥了，我们快进屋吧！」



馥金投以开朗灿烂的笑容，接着脸色一变，像是威吓一般，对着哥哥沐宁露出雪白贝齿。沐宁也不甘示弱地回以鬼脸。



看着两人的互动，比吕不由得露出苦笑。



「哈哈……那么就走吧。」



之后，比吕又再面向迦达他们开口：



「迦达、沐宁，之后就交给你们了。」



随后又再补充一句「等一下会替你们送饭过来」，比吕便带着馥金进入宅邸。



*****



比吕与馥金一进入屋内，便被佣人带往餐厅。



房间中央摆放着一张铺上白色桌巾的圆桌——餐桌上排满了许多餐具。此外还有美丽的花卉为桌面增添情调，烛台的火光摇曳生姿。



女性们正坐在点缀着精细装饰的椅子上。



没有上位。所有人平等地面对面而坐，这正是圆桌的好处。



正当比吕烦恼着应该坐在哪里时——



「你就坐这里吧。」



罗莎指着自己与丽兹中间的位子。



不过，这次还有同行者——馥金。比吕以眼角余光看了一眼馥金，由于她是第一次参加这种餐会，果不其然，只见馥金的眼神慌张无措地游移，脸上写满了困惑。



此时——



「馥金过来这里吧。」



如此温柔说道的是丽兹。



丽兹白皙、纤长的手指，比着摆在她和奥拉之间的椅子。



「……」



一脸紧张的馥金迈开步伐。任谁都看得出她已经紧张到全身僵硬了。大概是看不下去吧，丽兹又再开口：



「不必在意繁文缛节，尽管愉快地用餐吧！」



「唔，丽兹大姊头……谢谢你！」



「好了，快点坐下吧。我已经饿扁了，等不及要开动了。」



「是！」



听见丽兹半带玩笑的催促后，馥金轻笑出声，连忙入坐。



「那么，开始用餐吧。」



确认人都到齐之后，罗莎拍了拍手。



随即，通往厨房的门被打了开来。



佣人们手上端着豪华料理，从门后鱼贯进入餐厅。



「为了这一天的宴会，我还特别请人从各地送来当地名产呢。」



罗莎自豪地说着。



「这是什么……」



馥金瞪大双眼，惊奇地看着眼前陌生的食物。



「嗯，真是豪华呢。看起来好好吃。」



原本贵为王女的斯卡塔赫同样发出惊叹，咕噜地咽了一下口水，眼神闪闪发亮。



「也有赛伯拉斯最喜欢的羊肉喔。我等一下切给你。」



丽兹对着坐在脚边的赛伯拉斯说道。一旁的奥拉则是动作熟练地将餐巾围在脖子上，以免弄脏衣服。



（啊……这幅景象总觉得好眼熟呢……）



比吕想起了「地球」的家庭餐厅。而奥拉正好让他联想到阖家用餐的家庭，小朋友坐在儿童座椅上的情景。如果说出口的话，奥拉一定会闹脾气，于是比吕闭口不提，默默看着陆续摆满桌面的餐点。



「那么准备都就绪了……」



当佣人们把餐点都端上桌后，罗莎单手稍微举起红酒杯。



「首先诚挚感谢精灵王，谢谢祂庇佑大家可以平安无事地齐聚于此。同时，也将战胜德拉路大公国的捷报传达给葛兰兹十二大神吧。」



其他人闻言后，也跟着端起摆在各自面前的水或酒，高喊「干杯」。



开场的「干杯」结束后，大家便开始享用起喜爱的料理，赞叹着餐点的美味，女性们也跟着打开话匣子。在众人的欢腾喧哗声中，罗莎悄悄将脸靠近比吕耳边。



「我接获报告，库罗涅家似乎有不轨之举。」



比吕一听到这几个不祥的关键字，原本舀汤的银制汤匙停在半空。



之后，他将汤匙静静放在餐盘上，不动声色地瞥了一眼罗莎。



「喔……他们做了什么呢？」



「听说库罗涅家正全力从各个城市召揽年轻人，很可能正在进行什么诡计。」



「我目前可以想到的就只有一件事。」



「而且，最近这几周，还紧急向城里的锻冶店追加大量的装备订单。」



「知道他们是想对付谁吗？」



「在我猜想，他们并不是要针对谁。很可能只是想借此威胁皇帝陛下。」



大概只是为了因应万一被迫究在费尔瑟的恶行时，所事先准备的保险之策吧。只是，开始准备的时机实在太早了。如果是一开始便预测到的话，倒还另当别论，但若只是为了避免被究责定罪，大可没必要采取整顿军备来威胁皇帝如此强硬的手段。



（那么就是为了那件事吧……）



因为武斯特子爵亡故而收归皇帝直辖的那块领地——崔伊特。在比吕出发征讨德拉路大公国之前，听说被转让给无派系的中央贵族马尔克家。尽管库罗涅家请求重新审议，皇帝却不予理会，因而加深了两者之间的鸿沟。



「据我推测，应该是因为崔伊特的事吧……对吗？」



「嗯，没错。毕竟那里同时也是贸易的要冲啊。以库罗涅家的立场来说，崔伊特是他们无论如何都想取回的重要领地。」



罗莎接着开口：



「我猜明天的论功仪式上，他们一定会全力出招吧，只是，我认为皇帝陛下绝不会答应，因为他的目的就是想借此削弱库罗涅家的力量。」



「如果一切真的能如愿就好了……但会那么顺利吗？」



「若能削弱库罗涅家的力量，刚好正中我方的下怀，不过之后的发展就难以预测了。」



罗莎深深地叹了一口气后，双臂环抱在胸前，表情显得凝重。



「虽然皇帝陛下企图使库罗涅家步上凋零，以便让马尔克家成为中央贵族的新龙头，但纵使他们真的跻身成为五大贵族之一，恐怕也不会拥护你或丽兹吧。因为他们会选择效忠我。」



其理由就在于——比吕的身后早有东方贵族的支持。而经过了德拉路大公国一战后，丽兹身后有比吕作为最强后盾，这一点更是众所皆知。



「不过可以断言的是，目前马尔克家还不至于与我方为敌。总之也只能先静观其变了。」



因为布鲁塔尔第三皇子有西方贵族拥护，瑟雷涅第二皇子则握有北方贵族的支持，两者都没有外人介入的余地。那么，就只能将目标转向其他皇位继承者，偏偏相较于比吕或丽兹，其他人的继承顺位远远垫后。顺位较前的还有前任皇帝的外甥，不过以现况来看，对方什么时候会寿终正寝都很难说。此时，比吕不经意地闪过一道疑问，他开口：



「这么说来……现任皇帝有没有弟弟呢？」



如果有的话，那么他的存在将是一大阻碍。



「没有。」



罗莎如此断言。现任皇帝过去曾有五位哥哥，但每个人都因为意外事故或疾病去世了。



「当然了，大家都曾经质疑现任皇帝。只是又苦无证据。」



每起事件都是发生在皇宫内，而且在那当下，现任皇帝一定都不在场。因此，也有人怀疑他雇用杀手的可能性，但立刻便洗刷了清白。



由于当时现任皇帝的身后并没有拥护他的派阀，所以众人判断，毫无力量的他根本不可能进行如此庞大的计划。



（真是引人猜疑的往事呢……）



五名兄长全部死亡。尽管隐瞒得很好，不过可以肯定绝对是现任皇帝下的毒手，只是他究竟是怎么办到的？虽然比吕很感兴趣，但事到如今，再去锁定凶手也没有意义了。



（不过，最好还是能捉住他的把柄。希望在谒见时，他可以露出一点马脚就好了。）



只要到了明天，与皇帝本人面对面——不管再怎么防备，他的企图一定还是会显露出来。



此外，也能顺便知道未来将会窜起的新贵族马尔克家的底细。



「将会出席明天论功仪式的有哪些贵族，你知道吗？」



「最近传闻满天飞的马尔克家和库罗涅家，确定都会参加吧。另外，统整南方贵族的五大贵族之一——穆兹克家的当家，暂且也有表明将会出席。」



「表明？」



论功仪式即使不必特别表明，也能自由参加。更何况如果出席者是五大贵族之一穆兹克家的当家，被拒绝的可能性可以说是零吧。



罗莎不置可否地耸耸肩，啜饮了一口红酒后，吐出一道沉重气息。



「……他只是想借由引人揣测的发言来使对手陷入混乱，趁机搅局罢了。穆兹克家的当家是个十分狡诈阴险的男人。在我看来，他应该是不会参加的，不过，一旦露出破绽，就会被他一口气生吞活剥，所以谨慎提防点总是好事。」



而且比起他——罗兹停顿了一下，又再开口：



「最应该严防的是瑟雷涅第二皇子。他带领了大批部下，浩浩荡荡地抵达大帝都了。」



至今一直保持沉默的北方银狼开始行动了。比吕听到这件事后，内心实在难以维持一贯的平静，但在无法掌握对方真正目的的当下，也只能静观其变了。



这股由胸中深处涌现的情感——并非焦躁，而是喜悦。



「喔……事情变得愈来愈有趣了。」



瑟雷涅第二皇子究竟是发生了何种心境变化？他明明曾说过对皇位继承权之争没有兴趣。



「火药味愈来愈浓了。」



罗莎说道。



「因为瑟雷涅第二皇子率领了两万大军来到大帝都呀。」



至于南方贵族带来的军队人数则是一万上下。罗莎率领的东方贵族则有八千兵力同行。而西方贵族这次并没有前来大帝都。



「……因为西方已经没有余力了吧。」



奥拉以白布擦拭了一下沾满肉脂、油油亮亮的嘴唇后，插入两人的对话。



「西方目前的情势十分严峻。光是要巩固派阀就已经够吃力了。」



罗莎向奥拉投以同情的眼光。



「……嗯。明斯特家的向心力可以说是降至谷底了吧。」



所幸布鲁塔尔第三皇子的继承顺位排名第三，勉强还能借此拉拢派阀，但万一他被踢出皇位继承之争，西方贵族势必将会顿时瓦解吧。明天的论功仪式，西方贵族应该不至于遭到批判，但往后可得更加步步为营才行。对比吕的计划而言，若是西方贵族现在就垮台，那才是伤脑筋。



「总之，应该优先对付的是库罗涅家。」



首先必须先击溃最多腐败贵族隶属的中央贵族。正因为他们也有自知之明，所以才会出现许多可疑举动吧。在论功仪式上，一旦被追究责任时，很有可能真的发动原本只是为了恫吓而召集的兵力。



「所以，皇帝陛下在召集贵族们时，对于同行兵数，才会没有设限。一切都是为了防范万一库罗涅家——做出了最坏的选择时所做的准备。」



提防中央贵族起兵造反……然而，有必要非逼得他们走上这一步不可吗？或许皇帝是仗恃目前民心向着自己，一定很快就能镇压住叛乱，可是对比吕而言，无关乎规模大小，所有内乱他都想极力避免。



不过，皇帝这次似乎是真的铁了心了。



比吕望向罗莎，在她的眼神中，有的多是放弃般的无奈。



「据我推测，到时中央贵族可以动员的兵力约莫五万左右，不过，如果是在你入籍皇家之前的库罗涅家，最多大概可以动员到超过十万大军吧。」



「只要他们召集到五万以上的兵力，那么其他势力除非联手合作，否则根本不是对手。」



唯有将聚集于大帝都的所有贵族兵力加总起来，在战力上才足以与其抗衡。



「就算中央贵族真的造反，大家恐怕也不会联手。」



罗莎直言。比吕也持同样的看法。



所有贵族都想要趁机拉抬在皇帝心中的好印象。每个人绝对都只想独占功劳，要谈合作根本是痴人说梦，最糟的情况，还可能会被各个击破。



尽管如此，皇帝肯定还是会一意孤行地设法架空库罗涅家吧。



否则，他应该会限制贵族们的兵员数才对。



「不管怎么样，一切就等听完明天皇帝陛下的旨意后，再做打算了。」



罗莎品酩着红酒，轻笑出声。



「无论会演变成什么样的事态，除了库罗涅家以外，其他各路人马也都已经做好万全准备。葛兰兹大帝国的基盘，可不会因为这点小事就动摇啊。」



罗莎坚定地说道。然而，真的是如此吗？比吕对此则是抱持怀疑。



如今，各方的欲望心机错综交杂，贸然做出这样的判断，恐怕太过危险。



再也没有比政治更加丑陋的事物。纵观古今，毁灭一个国家的，永远都是内部之人。



一旦库罗涅家没落后，凯尔海特家自然会成为下一个标靶。



因为凯尔海特家握有比吕与丽兹这两名皇位继承者。



（更得注意的是，也不排除可能会有来自外部的暗箭。）



多加提防总是好事，只是该怎么防范从暗处伸来的魔爪呢？



比吕在心底暗自思忖着，同时继续享用满桌的料理。外头的夜色兀自深沉。



*****



用完餐后，比吕便回到安排好的房间。



女性们现在正和乐融融地一起去洗澡，房里只剩比吕一个人。



他走近窗边，借着明亮月光，取出一本书。



那是名为《白之书》的书籍。



记述着第一代皇帝亚堤邬司的生平。



书中写到，晚年的他——终日与孤独、悲伤为伍。



「……如果我当初留下来的话，你是否就不会这么痛苦了？」



若是比吕没有返回「地球」，一直效忠亚堤邬司的话，他或许就不会苦于孤独，不会感到悲伤了吧？当比吕这么想时，内心只有涌现无限的后悔。



「……」



明明没有开窗，房间内却掠过一阵微寒的冷风。



每翻过一页，袭卷胸口的唯有悲伤。



——这里可不会有快乐的结局。



拯救世界脱离魔族魔掌的亚堤邬司——他背负着第一代皇帝身分所走过的人生，实在难以说是一帆风顺。阻挡在他目标前方的是人族之间的纷扰、嫉妒以及战争。



即使达成目标后，等待他的也只有终其一生征战沙场的日子。



「……实在太没道理了。」



为了消弭战争而努力不懈，最后换得的结果却是如此，亚堤邬司的苦心根本全都白费了。



「我们当初奋力打倒魔族，殷殷盼望的可不是这样的未来啊。」



比吕阖上书，懊恼地握紧拳头。



此时，因为受伤而无法洗澡的赛伯拉斯发出悲伤的低鸣，紧贴在比吕的脚边撒娇。



「我没事。」



比吕低喃道，并伸手轻抚赛伯拉斯的头。



就在这时候——



「为什么姊姊的胸部那么大呢？」



「我反而才想问，为什么明明是姊妹，丽兹的胸部却那么小呢？」



「要是我知道原因，就不必这么烦恼了！」



外头走廊传来丽兹与罗莎的声音，比吕连忙将《白之书》收进「黑椿姬」里。



不久，姊妹两人的脚步声消失在房间前方，接着连门也不敲地直接打开房门。



「喔，你还醒着啊……？」



发现站在窗边的比吕后，罗莎发出一声惊呼。



「这么晚了，有什么事吗？」



「哎呀，什么嘛，还以为你已经睡了呢。」



罗莎「哈哈」地发出两声干笑，并在一旁的椅子坐了下来。



对于罗莎欲言又止的发言，比吕不禁感到疑惑，同时望向另一名访客。



「……那么，丽兹又是为什么过来这里呢？」



「嗯——就是啊……」



丽兹扯开一道暧昧不明的笑容，接着整个人飞扑到床上。



看见两人奇怪的反应，比吕环起双臂，不解地偏过头。



此时——



「太太，我替您送红酒来了。」



「好，放在这里吧。」



「那么我先告退了。」



佣人动作伶俐地行完礼后，便退出房间。



「嗯，辛苦了。」



罗莎目送佣人离去后，随即打开红酒，在玻璃杯里注入红色液体。



她细细品味着红酒的香气，同时脸上泛开一抹和煦的笑意。



「丽兹，你打算磨蹭多久？」



听见罗莎温柔的语声，伏趴在床铺上的丽兹，肩头微微颤动了一下。



「如果有什么话想说，就趁现在没人打扰的时候快说吧。」



「……嗯。姊姊，谢谢你。」



受到罗莎的话所鼓舞，丽兹在床上坐起身。



「那个……比吕，我有话想跟你说。」



丽兹的视线才一对上比吕，随即又一脸尴尬地别开目光，她缓缓开口：



「我想追究父皇大人的责任。另外，也要说服他订下费尔瑟的援助协定。」



之后，丽兹以寄宿着强烈意志的红色眼瞳凝望比吕。



「我知道比吕为我付出许多努力。一旦得罪父皇大人，至今所做的一切或许都会付诸流水。我也晓得如此一来，可能危及姊姊和比吕的立场。可是，尽管如此！也不能放任不理！」



「丽兹……你……」



「不、不行吗？」



丽兹大概是以为自己惹得比吕不高兴了，偏着头小心翼翼地打探比吕，那副模样十分惹人怜爱。



好一会儿，比吕只是一脸惊讶地望着丽兹，蓦然间，不禁好奇罗莎会有什么反应，于是转头望向她。只见罗莎神色愉悦地啜饮了好几口红酒。



她大概是很欣慰，丽兹终于开始凭着自己的想法往前迈进了吧。



当然，比吕也是抱着同样的心情。



于是——



「……当然可以。」



「咦——真的吗？」



「不过，你的话还没说完吧？全部告诉我吧。」



既然她会导出这样的结论，就表示她另外也思考了许多事吧。



「唔，嗯。」



丽兹一脸紧张地反覆了几次呼吸后，举起用力握紧的拳头抵在胸前，继续接下去说道：



「那么……关于库罗涅家……」



首先要好好追究库罗涅家在费尔瑟所犯下的罪行，逼他们支付用来复兴费尔瑟的资金。另外也要代替那些战争孤儿和因伤失去劳动力的人们向库罗涅家求偿。到时，正殿一定会争论不休、吵成一团吧。再趁着混乱，要求皇帝向费尔瑟道歉。



「纵使无法消除葛兰兹大帝国的罪过，至少也能稍微取得费尔瑟人民的原谅。」



「原来如此。可是，皇帝陛下绝对不会答应的。」



「嗯，这样也无妨。我本来就不奢望他能当场做出决定。所以，趁着论功仪式被打乱时，我也打算向父皇大人谏言，请他剥夺处决费尔瑟王家的休特贝尔第一皇子的皇位继承权。」



「那么追究皇帝责任一事，你打算怎么做呢？最后恐怕只会不了了之喔。」



「这样也没关系。因为我相信，这件事一定会在人民之间传开来的……首先呢，我只是想要取得曾经要求皇帝道歉的事实就好。」



也就是利用舆论的力量。



就像比吕为了能将库罗涅家定罪而利用人民的声音一样，丽兹也打算以百姓作为后盾，逼得皇帝不得不道歉。



尽管还有思虑不周的地方，但不失为好办法。



趁着对方动摇时，丢出另一道难题，借此让对方陷入更加纠结的混乱之中，使其无法做出正确的判断。真亏丽兹能想出这样的计策。而且，丽兹的提议和比吕的想法大致相符。



「这个办法很不错。就让我帮你吧。」



「呵呵，看来我的妹妹真的长大了呢，姊姊很高兴喔。」



罗莎也卸下了担忧，大力称赞丽兹。似乎是有些醉意了吧，她的双颊染上两抹嫣红。



「真的可以吗？」



「嗯，你尽管随心所欲地放手去做吧。」



以王座为目标的人，就应该如此。



要领导一个国家，就必须要有灵活的思考与坚定的意志才行。



（……真是令人惊艳的成长。）



这么一来，即使只有她一个人，也不会有问题的。



不——她并不是一个人。



罗莎、奥拉、特里斯以及赛伯拉斯，她的身边还有许多同伴。



现在的丽兹，已经和遇见比吕之前的她完全不同了。



（这下……就没问题了吧。）



比吕认为应该尽早进行自己的计划了。



「当丽兹要求皇帝陛下道歉时，我也会出声附和你的意见。」



如果是有东方贵族作为靠山的现在，假若是建立了卓越功绩的现在，一定没问题的。



「我知道了。」



大概是由于自己的计策得到认同而雀跃不已吧，丽兹绽开一抹灿烂的笑容。



比吕不禁有些眩目地眯起眼注视丽兹，同时伸手探向收在「黑椿姬」底下的《白之书》。



（如果是她的话……）



如果是丽兹的话，一定可以守住亚堤邬司的历史（荣耀）吧。



——那一晚，比吕有了如此的确信。