地平线衬着落日，染上浓浓暮色。



有如渗入棉花的清水一般，黑暗试图占据天空、宣告主权。



正当天空的主权逐渐转移的时刻，地面的战况也迈入了佳境。



怒吼、怨怼的声音袭卷地面。每个人心无旁骛地持续战斗，脑中只想着打倒敌人，只想着幸存下去。



就在此时——黑发黑眼的少年一脸诧异地盯着自己的手。



「果然……有种莫名的异样感。」



仍留有些许麻痹的手，的确传来攻击命中的手感。



然而，当少年回过头，站在眼前的楼因却毫发无伤。



「没想到堂堂的大将军，居然会步上『堕天』……」



对于那股异样感，比吕立刻便推论出答案，却又百思不得其解，像楼因这般的强者，为何会不惜这么做以取得力量？



楼因听见比吕的疑问后，扬起一抹与战场十分不相衬的笑容。



「比吕殿下，有什么难以释怀的地方吗？」



丰富的情感表现，无疑证明了楼因已经完全掌握住「堕天」的力量。



不愧是五大将军，的确并非泛泛之辈。



『喝啊啊啊啊！』



「疾！」



比吕先是挥剑一扫，屠杀突袭而来的敌兵，接着重新转身正对楼因。



「可以告诉我，你步上『堕天』的理由吗？」



四周的战斗仍在持续。在随时得应付搅局者突袭的情况下，实在没时间让两人悠哉地闲聊。尽管如此，比吕还是抑制不住内心的疑问。



像楼因这般的实力者——不但深受国家认同，其家门也跟着沾光，声势甚至不亚于五大贵族。而且又有妻小家庭。宁愿舍弃幸福也要追求力量的理由究竟是什么？



「比吕殿下真是善良。同时，却又说出残酷的话语。」



「…………」



比吕不作回应，只是催促楼因继续说下去。



「我深爱家人。只是，既然生为男人，就应该以战场作为安息之地。这也可以说是爬上五大将军之位后，伴随而来的责任吧。」



「就算是如此，为什么会选择那种手段……一旦『堕天』后，便无法再恢复成人类之身。永远都得以怪物身分活下去。」



「永远吗……如果能以武人之姿活着，也算是如愿以偿了吧。」



楼因泛开一抹浅浅苦笑，之后他抽出插在腰间的精灵武器。



「若是继续聊下去，就怕有了感情后会不好动手。」



说完，楼因将精灵武器高举过头，摆出备战态势。



「真是遗憾。你的选择错得彻底。」



比吕惋惜般地深深一叹后——态度骤然一变，嘴角扬起轻笑。



接着，比吕端举起「天帝」，但楼因的行动更快了一步。



楼因仅在一瞬之间便屏除了两人的距离。他用惊人气势，以剑尖削过比吕的浏海。往后退开一步的比吕同样以肉眼无法捕捉的速度，将「天帝」往前突刺。



顿时火花迸散。



被弹开的「天帝」剑尖顺势高指向天，楼因的剑尖则瞄准比吕的心脏袭来。



只见比吕将身体往旁边移动半步，轻而易举地躲开强烈的刺击，接着一个旋身，手上「天帝」剑光一闪。不过，楼因即时挡开斩击后，立刻使出拳击回以颜色。



顿时，耳际响起划空呼啸。比吕几乎是在同一时间，一掌挥中楼因的下颚。



「唔咕呜呜呜呜！」



尽管楼因意识有些蒙眬，仍旧全力发动反击，比吕见状不由得瞠目。



（……看来会是场硬战。）



楼因的剑路十分锐利，每一击皆瞄准要害。虽然比吕仅是稍微移动步伐便轻易躲开，但为了取回主导权，他决定开始反击。



「喝！」



「堕天」后的楼因，如今的体力可以说是用之不竭。



既然如此，若不想拱手让出主导权，比吕还是有必要适时加以反击。



「疾！」



比吕将手上的锐利刀刃，沿着正确轨迹精准地滑进铠甲缝隙。然而，已经事先察觉到攻势的楼因仅以护腕挡开后，抽出暗藏在护腕里的匕首猛然一挥。



比吕往后一个翻身躲开，接着将「天帝」一挥，逼退来袭的楼因。



随即，楼因先将脚埋进土里，之后一口气高高抬起，顿时狂沙漫天，夺走了比吕的视野。忽然一记夹带惊涛之势的斩击划开沙尘，在比吕的脸颊留下一道浅浅割痕。



「喔……」



「劝您最好别太大意了。再怎么说，我也是长年于沙场上征战至今啊。对于取胜之道，我自认颇有心得。」



比吕并不认为自己有丝毫的大意，更不觉得有所保留。



只是在力量的调节上稍有不顺罢了。



如果现在使出「那股力量」，势必会被丽兹与斯卡塔赫察觉。



唯有这一点，比吕务必想要避免。



（若是至少……可以解下眼罩的话……）



比吕初到这个世界的时候，尚无法承受流进身体的庞大知识量。



因此——为了抑制力量，才会佩戴内藏精灵卡牌的眼罩。只是，肉体已经足以承受的现在，眼罩则带来了反效果。由于过度抑制力量，反而变得难以调节。



「没办法了。只是一下子，一下子就好。」



比吕像是要说服自己似地低喃后，便任由全身沉沦于疯狂之中。



他将半个身体笼罩在黑影之下，带着一抹诡谲的笑容，一鼓作气地挥落剑尖。



「哈哈！」



「什……么？」



接下强烈斩击的楼因像是被弹开似地连退数步。



他一脸惊愕地盯着自己麻痹的手，而后一脸欣喜地望向比吕。



「真不错。好久没有遇到这么强大的劲敌，我的心也跟着沸腾起来了！」



「那真是太好了。既然如此，我就多陪你玩玩吧！」



重整态势后的两人再度激烈交手。剑戟声响彻周围，空气也随之鸣动，承受不住震动的大地发出泣鸣。楼因身上出现多道伤口，鲜血溅染了四周。其中也不乏有几道致命伤。



然而，他已经完成「堕天」。因此，所有伤口都在一瞬间便愈合了。



「一进一退的攻防战吗……您继续把时间浪费在我这里好吗？」



「的确……这样根本没完没了。」



比吕耸耸肩停下脚步，将视线从楼因身上移开，环视周围。



每个人都为了活命而全力奋战。己方的士兵根本已经无暇去畏惧敌众我寡的兵力差距，只能有如野兽一般将眼前敌人一一斩杀。



然而，这种情况撑不了太久。当敌军分散开来的第一阵与第二阵回防后，己方士兵势必会被瞬间歼灭。再说在那之前，众人的体力撑不撑得住都还是未知数。



「只要打倒指挥官，纵使千军万马也只是一群乌合之众。」



「……嗯。你说得没错。」



「那么，就尽管打倒我吧。到时，反叛军必定会就此瓦解。不过，我也不会平白受死的喔。」



相对于脸上挂着从容笑容的楼因，比吕则是浮现出诧异之色。



此时——或许是谁在哪里落马了吧，失去骑士的马匹开始失控奔窜于战场，最后无辜遭到流箭射中，伴着一阵悲痛嘶鸣，倒卧在两人之间。



战场上，无论人类、动物、甚而是大自然，万物皆为平等。



无数的死亡渗入地面，大量的鲜血染红大地。尽管如此，战争却仍未停歇。除非有一方投降，否则杀戮将永无终止之刻。



「真是不智之举。这场战争打从一开始便是如此。」



领悟到比吕话中含意的楼因，一脸伤脑筋似地搔了搔后脑勺。



「的确，恐怕再也不会有比这一战更加不智的战役了吧。即使先取下这一战的胜利，之后也势必将落入四面楚歌的窘境。如果我现在还是五大将军的话，早就解散军队，让士兵们返乡去了吧。」



忽然打开话匣子的老将军，有些发噱似地清了清喉咙。



「不过，正因为在这场不智之战当中发现了希望，所以我才会站在这里。更重要的是，既然这么多人因为深信此战必胜而追随我，那么我就更不能轻言放弃。」



关于这一点，比吕也不得不同意。



一万五千对上一千八百——如果再扣除特遗队，此处的兵力只剩下一千。



比吕的视野一端瞥见馥金正手持弓箭奋战，同时下达指示。



她同样也是深信着比吕一定会获胜而留在这里，替他挡下其他敌兵的干扰。若是比吕也加入作战之列，任凭敌军再怎么抵抗也只是徒劳无功。



不过，在比吕解决楼因之前，那个男人应该就会赶到吧。



「时间差不多了。」



「………您还有什么计策吗？」



「后方正扬起沙尘。你竖耳倾听的话，一定就会听到吧？」



声音是来自为了驰援本阵，而导致防守趋于薄弱的反叛军后阵。



刀剑交击声不绝于耳。明明应该没有敌人、不该发生战斗的后方，却卷起了大量的沙尘。愈来愈清晰的那阵声音，竟是反叛军的死亡哀嚎。



『敌袭！后方出现敌袭——嘎！』



后阵派出的传令兵疾奔于战场，却被馥金的箭矢射穿毙命。



失去主人的马匹立刻开始四处奔窜，一心只想逃离战场。



「您是怎么……调兵到后方的？该不会是萨利亚·艾斯特雷亚殿下……」



「那是不可能的。只要从距离、时间方面来考量的话，答案自然而然——」



比吕的声音至此中断，最终被掩没于敌军的悲鸣声之下。



受到背袭的反叛军，有一方面也是因为注意力全集中在比吕这方，才会完全没有留意到后方动静吧。



这是因为将獠牙嵌进敌军后阵的迦达，刚才明明还出现在这里。



恶鬼罗刹——全身浴满赤红鲜血、散发着狰狞氛围的那副姿势，宛如是恶鬼现世。



「总算是在全军覆没之前赶到了！」



迦达挥动大剑斩杀心生动摇的敌兵，战场上尸横遍野。



「目标只要锁定部队长！务必彻底狙杀指挥官！」



以怒涛之势鱼贯闯入的特遗队八百名「鸦军」，正好替已经濒临溃散的比吕手下千人军队重新点燃生气。尽管只是暂时，但比吕这方毫无疑问地，确实取回了足以脱离这片战场的气势。



「……您打从一开始便安排好了吗？」



「嗯，没错。」



就在迦达卷起沙尘暴之后，特遗队便就着沙尘的掩护脱离本队。反叛军由于突来的沙尘暴而分心，因此没有发现这一点，此外，突破中央的比吕一行人更是成功吸引住反叛军的注意力。原本因为炎壁撤除，反叛军急急忙忙地试图增援本阵，却因而导致后防薄弱，无疑成为一处最佳的狩猎场。



迦达所率领的特遗队便是看准这道破绽，绕过战场狠狠噬咬敌军背后。



只是，双方的人数差距，至今仍一目了然。但气势则是比吕这方占得上风。



「不过，只能说彼此彼此吧。」



听完比吕的话后，楼因故作佩服地叹了口气。



「看来您早就看穿我们的一举一动了吧？」



「倒也没有，只是虽然无法完全掌握，但大致上都不出我所料。」



「您……果然是位很可怕的人啊。那一天——我们初次见面的时候，休特贝尔第一皇子曾说过您很危险，当中的理由我现在终于领悟到了。」



楼因将精灵武器举在身前严阵以待，双眼紧盯比吕。



大概是在说着一决胜负吧。明明只要继续拖延战局，就能确实取得胜利，由此也可以看出楼因果然是不折不扣的武人，衷心地热爱着战斗。



比吕同样捉好了适当距离，以方便定出胜负。



「开始吧！」



比吕全身霸气高涨。「黑椿姬」在肆虐而过的狂风之中愉悦舞动。



白银之剑——「天帝」开始发出黑色光芒，楼因见状不由得眯细双眼。



「原来如此，休特贝尔殿下就是指这个吧……」



楼因莫名散发出一股认同的氛围，微微地点头。



比吕紧蹙眉头，朝着正露出一脸慈祥老爷爷笑容的楼因跨前一步。



一般人身上绝对感受不到的凌人霸气，正从楼因那精壮结实的身体迸散而出。



「好了，现在就揭开最后死战的序幕吧！」



身经百战的战士——或许正是战士的五感使然吧，即使肉眼未能捕捉，楼因依旧挡下了比吕的斩击。



「你的反应速度真是了不起呢。」



「嘎！」



话声方落，比吕忽然朝楼因的心窝猛烈一踢。



楼因按住腹部往后退了数步。



接着比吕轻轻纵身跃起，以万钧之势拉近双方距离后，挥落一记斩击。



随着两人之间一回合、两回合的数度交锋，尖锐的兵器交击声回荡于战场。



然而，双方的速度差距开始慢慢显露出来。



楼因身上陆续出现一道又一道的裂痕，脸上表情因为痛苦而扭曲。



「唔、嘎啊啊啊啊！」



尽管楼因发出气魄十足的雄吼，全身散发逼人英气，但在比吕面前却有如是班门弄斧的稚儿，只能任其在身上不停刻下剑痕。那是快到来不及发挥再生能力的高速斩击。



「喝啊！」



比吕一剑刺向楼因的胸口。确实传回击中目标的手感。比吕抽回「天帝」，打算顺势斩断他的四肢，并给予致命一击。



「咕噗……总算捉住您了！」



尽管口中正吐出大量鲜血仍高高扬起嘴角的楼因，忽然捉住比吕的手腕。舍身攻击吗——当比吕察觉到自己正中楼因下怀时，为时已晚。



「——唔！」



楼因一剑斩向比吕的肩膀。



然而，映入他眼帘的却是一幕出乎预料之外的光景。



「咕……是『黑椿姬』吗！」



楼因咬牙说道，满是不甘心地紧皱着脸。



要是没有「黑椿姬」，他的剑刃一定就能对比吕造成致命伤了吧。



比吕正面朝着大失所望的楼因猛然一踢，将他逼离身边。



被踹飞的楼因却正好有了空档，发动「堕天」的高速再生。



「纵使没有借助『堕天『之力，你依然是个实力非凡的强者。」



「……比吕殿下，备受上天厚爱的人，可不能说出这种话啊。」



楼因的表情显得寂寥，气势薄弱得仿佛随时都会消失一般。



「您还年轻。一定不曾对于自己逐渐衰老的事实感到恐惧吧。」



正因为葛兰兹大帝国是个规模巨大的国家，优秀人才自然是不虞匮乏。



不论是谁，一旦年华老去，总有一天势必会被后浪覆没。



「到那时候，究竟该如何是好呢？一个只能透过战斗来找出自我可能性的男人，是否只要躺在床上，在家人的守望之下咽下最后一口气就好呢？」



「我认为这才是最幸福的一件事。」



一千年前，为了取得这道和平，人们才会群起反抗魔族（琐罗斯德）的暴政。



比吕在当时明白了一件事——平凡无奇的幸福才正是至高无上的幸福。



「没有庸扰烦忧，在家人的包围下离开人世。我认为再也没有比这更棒的事了。」



「我的看法则是与您不同。」



楼因一味地拒绝。看来这并不是身经百战的战士所期望的答案。



既然如此，就无法奢求他会有同感了。比吕与楼因并不相同。



「还请您奉陪到底了。我这个糟老头最后大显身手的舞台！」



正因为两人有着根本上的差异，意见当然无法相通。



「唔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



楼因突如其来地发出雄吼。身体有如膨胀一般开始逐渐巨大化。楼因是将意识遁入魔道了吧。只见他双眼充血，口水沿着嘴角不断滴落，外表也慢慢转变成令人几乎难以直视的丑陋面貌。



「舍弃理性可是大错特错之举……光是任由本能主宰自我，是无法得到力量的。」



比吕低声说完后，将「天帝」的剑柄在掌心间俐落翻转一圈，改以反手握举。



啪叽——传来一道空间的碎裂声响。无以数计的万丈光芒，仿佛是要滋润大地一般开始射落。



接着出现的是精灵武器，而且不只一把。



两把、五把、十把、二十把……几乎快要填满四周空间的大量精灵武器，忽然间出现于眼前。



比吕脚下的地面承受不住霸气而塌陷，狂暴的气息喷发至虚无空间，试图将其覆没。



「该结束了。」



少年轻轻地纵身跃起——



——将世界的所有声音抛在身后。



唯一剩下的就只有宛如划开强风般的慑人声响。



带出百道光辉、千道荧煌、万道闪光，同时在地面上形成数万星子。



那是「天帝」持有者才得以获赐的「天惠（格拉尔）」，亦是「特权」。



——神光雷火。



借由光速所使出的必中斩击。



光之剑路庄严而神圣，纵横交错地驰骋于大地。



每当余光掠过，楼因的身体便会喷溅出大量鲜血。



尽管如此，楼因仍不放弃追捕比吕这头猎物。



只可惜，已然化身为一头可悲野兽的男人，失去了双臂、失去了双脚、甚至喉咙开了巨缝，心脏遭到挖出，终究来不及再生，只能伴随着长啸倒卧于地。



「…………」



比吕将剑尖刺向楼因脑袋，给予最后一击。此时，却发生了不可思议的现象。



只见楼因的身体慢慢开始缩小，最后变回原本的面貌。



比吕瞪大双眼注视着眼前这幕光景。



楼因布满皱纹的脸上，浮现出甚为满足的笑容。



「……比吕殿下。」



紊乱的呼吸之间——楼因小声地低喃。



「……谢……谢您……这下我就能……死而无憾了。」



楼因伴着鲜血吐出粗哑的喘息，比吕开口询问他：



「能否回答我一件事。休特贝尔在哪里？」



到了生命最后一刻，仍无法背叛誓死效忠的主人吗？直至楼因的双瞳完全失去光采为止，他始终不发一语。不过，沉默无疑也是一种回答。



既然如此，自己现在该做的就只有一件事。



（再来就是……丽兹她们——）



做好觉悟的比吕眼前，楼因的身体有如被风吹散一般逐渐消失而去。



目送他最后一程的比吕，以不带一丝情感的黑瞳仰望天空。



染成鲜红血色的天幕一角，黑暗正开始慢慢侵蚀。不同于平静的天空，地上则是狂风大作。此起彼落的悲鸣与怒吼层层叠奏，形成诡异的氛围。



身为指挥官的楼因已经伏诛。然而，剩下的部下却仍打算持续战斗。复仇心、侠义心、自尊心——或许正是因为各种因素错综交杂，他们的意志才能如此不屈不挠吧。



比吕再度投身战场。为了尽可能拯救更多追随自己的部下，他不停地挥舞「天帝」，从背后袭击包围己方同伴的敌军。



『——唔！』



敌兵甚至连发出哀嚎的时间都没有。比吕宝剑只是一挥，便让四周的敌兵同时丧命。



就在此时，一支骑兵队从比吕的视野一端突然窜出。原本包围在比吕周围的敌兵就像是被撂倒似地一一倒地，化作枪下亡魂。也有敌兵先是遭到马蹄践踏，还来不及发出悲鸣，便被一闪而过的枪尖格杀送命。



「『独眼龙』！楼因前大将军怎么样了？」



一匹骏马突然来到比吕身前。骑在马上的主人正是迦达。



比吕从敌兵喉咙抽回「天帝」，顿时一泓鲜血高高洒上半空。



「已经被我讨伐了。虽然没能留下他的首级就是了……」



「是吗……那么此处多留无益。早点脱离吧！」



迦达一脚踹开朝他袭来的敌人后，再将其一剑毙命，接着将手上大剑指向旗手。



「演奏凯歌吧！击响太鼓、吹响号角！将楼因前大将军的死讯昭告全战场！」



再来就是脱离此处了。



等到已无战斗对手时，敌军应该就会开始慢慢理解现况了吧。已成乌合之众的他们，唯一的前路就只有投降一途。



「贤兄！随时都可以脱离战场喔！」



馥金策马靠近。她腰间的箭筒空空如也，手上紧握着一把血迹斑斑的剑。跟在她身边的「疾龙」大概也一同加入战局了吧，只见它身上同样布满敌人反溅的鲜血。



比吕拉过「疾龙」的缰绳，纵身跃上它背上的马鞍。



就在此时——



同伴高昂的欢呼声中，丽兹所在的西边突然冒出一道直窜天际的爆焰。



「什——那是……」



炎龙。



战场上的某人如此低喃。



气势万钧地飞上天际的炎龙倏然俯冲而落，仿佛是要消弭地面的所有猎物一般。一阵几乎掩盖了比吕这方战斗喧嚣声的巨响，顿时在世界轰然迸开。



压倒性的霸气透过空气传来，连比吕的身体也为之颤动。



接着传来的是临死前的凄厉叫喊。但比吕知道悲鸣并不是来自同伴，而是敌军所发出的。



「真令人怀念的气息。」



那正是亚堤邬司最拿手的本领。



也就是透过「炎帝」所发挥出的力量，换句话说，丽兹已经迈入了新的领域。



尽管比吕十分好奇是什么事情促使丽兹成长，不过——



「真是危险。一个不小心，很可能会无法离开战场的。」



由于威力太过强大，体力的消耗也就益发急遽。



「迦达！集合好士兵后，就立刻脱离此处吧！」



迦达正在讨伐仍持续顽抗的敌兵，比吕对着他背影喊道。



如今楼因已死，反叛军只剩投降一途，然而在指挥系统大乱的状态下，当下情报错综复杂，实在容不得敌军悠哉地思考。



群龙无首的他们也只能继续战斗了吧。如此一来，不仅会让更多士兵平白送死，就连比吕这方也恐有全灭之虞。



那么唯一办法就是先脱离战场，再劝降反叛军了。



「馥金，放出假消息，就说贵族们的援军正朝此处而来。这么一来，敌军也会更早投降吧。」



既然楼因已经阵亡，应该没人有骨气敢挺身反抗。



「遵命！」



就在馥金朝气十足地回应完离去后，大口喘息的迦达随即策马靠近。



「『独眼龙』，你有什么打算？」



「这边的事情都已经解决了。」



那么接下来的目的地就只有一处——比吕将视线移向炎龙飞翔的天空，接着轻踢一下「疾龙」的腹部，在平原奔驰前进。



*****



那里没有任何活口。



少女的周围有的只是无数尸骨。



异臭污染了空气，烧焦的肉块散落于四周。



简直有如遭到轰炸一般，地上的每具尸体皆是残缺不全。



然而，可以确认的是，唯有傲立于中央的少女还存在于人世。



忽然一阵强风让红发少女不由得往前倾身。



但她像是要与之对抗似地立刻往前跨出一步，不容自己倒下。



「唔……咕……啊……」



任谁都能一眼看出少女早已意识蒙眬。



身体摇摇欲坠，有如一棵饱受狂风吹袭的枯树，不管什么时候倾倒都没什么好惊讶。她以虚无的双眼环顾四周，苍蓝火焰正将「堕天者」慢慢燃烧殆尽。



「……真是惊人。」



有着一头苍绿发丝的斯卡塔赫一跛一跛地拖着受伤的腿前进，口中流泄出感想。



「丽兹大人……你没事吧？」



斯卡塔赫担心地问道，但少女却没有反应。



她不禁咬紧牙根，伸手搭住丽兹的肩膀。



「……为什么这么胡来，你究竟深入到哪个领域了？」



现在的丽兹几乎只剩一息尚存。凭着有如游丝的一口气，她究竟潜入多深的境界？



一个不小心，也很可能就此变成废人。



「『冰帝』，借我力量吧。一定要唤回她的意识！」



「冰帝」像是回应斯卡塔赫一般，发出苍色光芒。



现在只能借由外力，硬是将丽兹的意识拉回来了。



「丽兹大人，虽然作法有些粗暴，只能请你见谅了。」



然而，斯卡塔赫搭在丽兹肩上的手忽然被人包覆住。



「……我没事。」



丽兹转头望向斯卡塔赫。虽然她的呼吸显得紊乱、脸色也十分苍白，但表情中却带着一抹满足的笑意。她的手上紧紧握着正闪烁灿烂红光的「炎帝」。



「太好了……真的是太好了。我一心以为你回不来了……」



斯卡塔赫声音颤抖地说完，伸手拥住丽兹。



丽兹绽开一抹微笑，轻抚着斯卡塔赫的背，并开口向她道谢。



「斯卡塔赫平安无事才真的是太好了……」



只是，两人脸上随即露出警戒神色。



这里是战场。衰弱的猎物势必会被当成第一个狙击的目标。



现在可没闲暇让两人分享幸存的喜悦。才一转眼的时间，敌兵便将两人团团包围。



『萨利亚·艾斯特雷亚殿下，请您快点投降吧。』



一名骑士诚惶诚恐地如此说道。



丽兹将垂挂在肩上的头发往后一拨，浮现一抹微笑。



「我拒绝。」



『那么……也没办法了。或许手段有些粗暴，就请您乖乖就擒吧！』



拔刀吧！骑士如此说完后，便拔出腰间的长剑，周遭的敌兵也跟着举起刀与长枪严阵以待。然而，高举在四周的枪尖正不停颤抖，由此可见，众人想必十分畏惧丽兹她们两人的力量吧。



「看来是非战不可了。」



丽兹半带威吓似地将「炎帝」猛然一挥。



「……快点杀出重围离开此处，与后方的奥拉大人会合吧。」



斯卡塔赫的双瞳中寄宿着强烈光芒，握紧「冰帝」蓄势待发。



看出两人决心的敌兵们，脸上明显露出无措的神色。



就在此时——



「皇女殿下！我现在就去救您！」



忽然，特里斯的宏亮高呼响彻四周，轰然的马蹄声震裂空气。



从包围两人的敌兵后方传来刀刃划空的呼啸，接着响起刀剑互击的铿锵声。



就在惊慌失措的敌兵露出破绽的瞬间，队列顿时瓦解。



突破敌兵人墙出现的是为数不足二十的骑兵。



其中一匹来到丽兹与斯卡塔赫的身边。



「………你们两人都没事吧？」



坐在马背上的是一名身形娇小的少女，她一边甩落沾附在精灵武器上的血渍，一边淡淡地低声问道。



「啊、奥拉！你也平安无事吧！」



丽兹喜出望外地绽开笑容，奥拉则是面无表情地点头回应。



「……太好了，丽兹和斯卡塔赫也都没事。」



「奥拉大人，战况如何了？」



「被『无名氏』脱逃了。无须继续恋战。」



不知道为什么，反叛军的副官「无名氏」在明明占有优势的情况下，却带着少数手下逃离战场。奥拉说明完后，命令一名护卫去牵来两头没有主人的骏马。



「几乎所有部队都已经顺利脱离。就只剩下此处的士兵了。」



就在刚才烈焰将世界覆没殆尽的同时，奥拉向各部队发出传令——



——继续战斗下去已经没有意义，立刻脱离战场。



「是吗……既然如此，我们最好也尽快离开这里。」



反叛军拥有一万以上的兵力。如今各个战线已经弃战，敌军很可能会转而大举攻向仍留在战场上的丽兹一行人。



「那么就一口气冲出战场吧！众人跟我来！」



跃上马背的丽兹将马匹调头后，将「炎帝」挥向前方。奥拉大概是明白即使开口叫丽兹休息也只是白费唇舌吧，于是她叹了口气，挥动精灵武器向部队下达指示。



「……杀出重围撤退吧。」



斯卡塔赫坐在马背上看着奥拉的反应，愉悦地开口：



「奥拉大人，你就别担心了。撤退战可是我的专长。交给我吧！」



并非如此。虽然也不是完全不担心，但比起担心，只是更觉得无奈罢了——



奥拉的银灰色双瞳望着两人，眼神仿佛正如此说道，但终究未能有效传达。



「……两人明明都受伤了。」



「奥拉就跟在我身后吧！」



「……？」



一般来说，应该是反过来才对吧，不过奥拉大概是懒得反驳了吧，她无力地垂下肩头。



对于当下的氛围丝毫不以为意的丽兹，将视线移向由比吕坐镇的战场。



「那边没问题吧……？



「这个嘛——唔……」



斯卡塔赫话说到一半乍然打停。接着她的嘴角扬起一抹笑意。



「看来是没事。」



「嗯……那么我们也快点过去吧。」



奥拉似乎也注意到了。丽兹顺着奥拉所指的方向望过去，双瞳中立刻露出了然之色。



东方正扬起沙尘。并且朝着她们接近而来。



「跟我来！」



丽兹一行人一同朝着喧嚣沸腾的那处地点策马奔去。



仅仅二十多人的骑兵队，其突击力却是不容小觑。



步兵围成的防壁瞬间便被粉碎。毕竟在前方带头的两人可是精灵剑五帝的持有者。



人人皆为之恐惧。



来不及逃跑的敌兵背部被后续跟上的骑兵以长枪贯穿、当场气绝身亡。



就这么全力突击了一会儿后，丽兹一行人终于抵达哀鸿遍野、喊杀声响彻四周的那处地方。而身处于中心的黑衣少年正骑在一头奇妙生物背上，奋勇地斩杀敌兵。



每当白银之剑散落光之粒子，视野便会被一阵血雾所染红，悲鸣的余音最终融入大地，大量的尸体逐渐累积。



剑击遭人挡开的敌兵，随即被斩碎喉咙；长枪遭人打断的敌兵，头盖骨当场被敲个粉碎。铠甲穿了也等于没穿。敌兵对上少年，只能像张纸屑一般，任由他的剑尖贯穿身体。



单枪匹马便足以力抗千军的那股强大武力，可怕得让人不禁为之寒颤。



「………丽兹？」



说着的奥拉偏过头。因为截至方才，还气势如虹地击退敌兵的丽兹，此时却停下了动作。这么一来，好不容易才开辟出的通路又会阖上的。负责护卫的士兵们同样满是困惑地持续斩杀周遭的敌兵。



奥拉并没有询问「怎么了」。



因为她已经察觉到理由。



（那个人既是比吕，却也不是比吕。）



战场上的比吕屏除了一切情感，满不在乎地冷冷斩杀敌兵。



若是寄予同情，只会演变成致命的下场。后悔将会永远挥之不去。



不是杀人，就是被杀。正因为投身于这样的世界，才更要认清这一点。



所以，可以利用的人就留下活口，不需要的人则当场斩杀。



尽管如此，但绝对不该从中寻求乐趣。



然而……奥拉不由得这么想。



现在的比吕却不同——不断斩杀着敌兵的他，嘴角高高扬起，仿佛正散发出诡谲的不祥气息。



早已失去战意的敌兵仍然遭到割喉，转身逃跑者则是被他从背后刺穿，就连有意投降的人，也被他的凶刃一剑毙命。大概是终于注意到丽兹等人的存在吧，比吕击碎一名哭喊求饶的敌兵脑袋后，将视线移向她们。



「……看来大家都没事。」



黑瞳中不见任何倒影。有的只是无穷无尽的黑暗。



然而，比吕身上散发出的氛围却十分悲伤。犹如是与母亲走散的孩子一般彷徨无措，染满的哀愁让人胸口为之纠结。



「大家平安无事，真的是太好了。」



比吕的脸上挂着冷笑。鲜血从他沾满血迹的手上滴答滴答地垂落，最后渗入地面。丽兹看着比吕那副令人莫名心疼的模样，似乎是想起了什么，更加用力地握系缰绳。



丽兹先是欲言又止地半启双唇，接着又摇摇头，为了不让比吕察觉到自己的不安，她带着微笑来到他的身边。



「太好了，比吕也平安无事。」



看着努力装出开朗态度的丽兹，一旁的奥拉不禁心想——真是个坚强的女孩。



她明明应该有许多想问的事情才对……



而后，比吕换上一脸柔和表情，丝毫感觉不到刚才的那股氛围。



「啊，不过现在可没有时间让我们庆幸彼此的平安喔。」



「嗯？什么意思？」



「休特贝尔似乎已经入侵皇宫，准备夺取皇帝的性命。」



「什……那可是篡位啊！」



丽兹顿时脸色一僵。站在她身旁的斯卡塔赫一听到复仇对象的名字后，瞬间迸发出杀气。至于奥拉则是微微偏过头，一脸不可思议地以银灰色眼瞳望着比吕。



「不，这并不能算是篡位。即使在这种状况下弑杀了皇帝，也不会有人追随他的。就算空有皇帝头衔，最后还是难逃被斩首的下场。」



「唔，这倒也是……那么休特贝尔究竟有何企图呢……」



「丽兹大人，这些事等一下再来思考吧。还是先想想该怎么脱离此处才是。」



奥拉隔了一段距离眺望着交谈的三人。



因为有些让她难以释怀的疑点。



（为什么……比吕要特地……）



各式各样的疑惑不停涌上心头，偏偏现在的状况下，又不容她提问。



「总之，丽兹立刻前往皇宫。斯卡塔赫也可以一起跟去。」



实现诺言的时刻到来了——比吕最后补上这句话。



虽然奥拉不知道他们两人之间交换了什么样的承诺，但从斯卡塔赫用力点头回应的这一点来看，她是势在必行吧。



「这里就交给我，你们两人前往皇宫吧。」



「比吕有什么打算？要一起来吗？」



「我也会马上追过去的。等我先好好扰乱敌阵之后。」



众人的四周皆已被敌兵团团包围。对方一步步地拉近距离，有如一堵厚实的围墙不断逼近。



方才的气势如今已然退去，想要脱离恐怕没如此容易。



「那么等一下再碰头了！比吕一定要过来喔！」



「比吕大人，抱歉了。虽然我很想帮你……」



「你只要以自己的心意为优先就好。丽兹就拜托你了。」



「嗯，交给我吧！」



丽兹与斯卡塔赫完全忘了自己的伤势与疲劳，策马直奔而去。前方尽管有敌兵围成的人墙，凭着她们两名精灵剑五帝的持有者，一定可以突围的。



「奥拉，你还在做什么？你也快点带着护卫顺着丽兹她们开出的通路离开吧。」



比吕所言甚是，的确没有时间让她继续留在这里磨蹭了。



因此，奥拉决定开门见山地直问：



「……休特贝尔的事，你是听谁说的？」



「楼因前大将军，他在临死之前告诉我的。休特贝尔之所以主动放弃皇位继承权，就是为了避免让人怀疑到自己头上，并且将众人的注意力引向战场——但打从一开始，胜败便根本无关紧要，休特贝尔唯一的目标就只有皇帝的首级。」



「……是吗？」



「奥拉，没时间继续聊下去了。快点走吧！」



「嗯……待会儿见了。」



奥拉将马匹调头后，奔驰离去。



就在与比吕错身而过的瞬间——



「——！」



当奥拉一回头，只见大批敌军将后方完全覆满。



「………」



「奥拉大人！敌军逐渐逼近了！动作快啊！」



护卫焦急地催促着奥拉。



「……比吕。」



她再度回望身后一眼，便策马疾奔而去。



*****



太阳西沉之后，亏凸月从云朵缝隙之间采出头来。



被黑暗所主宰的大地上，藏身在花草之间的小虫仿佛与夜色融为一体似地不断低鸣。



就在黑暗全完笼罩大地的时刻——丽兹与斯卡塔赫终于抵达了大帝都。



认出第六皇女的士兵们立刻打开城门，让两人进入。



周遭感觉不到有敌兵埋伏。更重要的是，他们不可能驱逐站在同一阵线的丽兹。她率领仅有的少数部下赶来解救大帝国的危机，这件事早在民众之间流传开来。若是真的将她赶出去，恐怕只会引起暴动吧。



「萨利亚·艾斯特雷亚殿下！」



金狮子骑士团的团长向丽兹敬礼。丽兹回礼后，坐在马背上开口说道：



「战争尚未落幕。敌军残党人数仍十分庞大，千万别松懈，务必严加防备。」



「是！那么萨利亚·艾斯特雷亚殿下前来大帝都有什么要事吗？」



「我是来确认父皇大人的安危。」



「这一点您无须担心。设置于大帝都东南西北四方的城门皆牢牢紧闭，还有我们金狮子骑士团镇守着。再说了，皇宫里也有近卫兵贴身保护陛下……」



「等一下。父皇大人的护卫就只有近卫兵吗？」



丽兹一脸震惊地望着金狮子骑士团的团长，只见他理所当然般地点头肯定。



「是的……另外还有其他高官，以及隶属其下的骑士们加强防守。」



「什……那简直就好像赤裸裸地暴露在危险之中啊……」



若是休特贝尔真的侵入皇宫，近卫兵根本不是其对手。更别提高官们的私兵，他们实力远远比不上近卫骑士吧。而且所有士兵加起来，人数应该连百人也不到。



「立刻编列部队，前去守卫皇宫！」



听见丽兹命令的团长露出一脸为难。在火把的照射之下，团长脸上的阴影不停跃动。



「皇帝陛下已经下令我们固守城墙。若是擅自编列部队前往皇宫，恐怕不是一顿斥责就能了事的。」



「住口！万一父皇大人的判断有误，更不是斥责就能了事啊！」



丽兹的怒吼让团长身体顿时一颤。



「这么一来，就连一手创立金狮子骑士团的第一代皇帝也不会瞑目的。如果你们真的是大帝国的士兵，就立刻组织特遣队前往皇宫！」



所有责任由我来扛——丽兹如此宣言。须臾间，团长只是一脸茫然，不久便立刻敛起正色，向丽兹敬礼。



「……遵命！」



「那么我先前往皇宫了！」



丽兹满意地点点头后，随即轻踢马腹，朝皇宫奔去。



「真安静呢……」



并跑在一旁的斯卡塔赫说道。



如她所言，城里太安静了。家家户户皆是门窗紧闭，就好像不想知道外头的状况似地。弥漫着诡异寂静的街道上，丽兹感觉到无数视线，这才发现躲在建筑物里头的住户们。每个人透过窗户窥探外面动静的眼神中，皆是染满了恐惧。



丽兹绽开微笑，像是要大家无须担心似地开口：



「放心吧！反叛军马上就会被镇压了！」



沿着街道奔驰而行的丽兹，刻意加大挥手的动作，好让居民可以安心。



平时总是热闹非凡的中央大道，如今只剩丽兹她们的马蹄声回响着。



甚至让人陷入错觉之中，以为自己不小心误闯了早已化作废墟的城镇。



但也因此，一路上得以未受任何阻碍，两人用令人讶异的速度抵达皇宫。



「……真是奇怪。」



然而，当丽兹来到皇宫正门前时，立刻察觉到异状。



「唔……这里有这么安静吗？再说了，怎么没有守卫呢？」



斯卡塔赫似乎也注意到了。



两人坐在马背上观察四周的情况，完全没有发现其他人的气息。



果然不见门卫的踪影。



即使进到里头，就连近在前方一寸的距离，都笼罩在深沉的夜色中。通过散发出诡谲气息的玫瑰园之后，丽兹在皇宫凡涅塞恩前方跃下马。



她快步奔至门边，一名应该是负责守卫的近卫骑士倒在血泊之中。



根本没必要确认生死。因为他早已身首异处。



「……真是残酷。」



「我们走吧。」



丽兹向斯卡塔赫使了个眼神后，将「炎帝」举在胸前备战。



斯卡塔赫同样戒心毕露，举起「冰帝」严阵以待。



「一切小心为上。不知道攻击的箭矢会从哪里袭来。」



丽兹点头回应后，伸手推开门。



原本密封于室内的空气顿时流泄而出。



混着异臭的风让丽兹不由得皱起脸。斯卡塔赫也是忍不住捣住鼻子，蹙紧眉心。那阵充满腐臭的风仅在一瞬之后，便融入漆黑夜色消失而去。



「似乎没有活口……」



「这实在太残酷了。四周弥漫着尸臭味。」



两人一踏入室内，无以数计的大量尸体横倒一地。



高官们被残忍杀害，死状凄惨。还有许多身穿华丽服饰、应该是高官家人的妇人们也无一幸免，气绝倒地。当中也有近卫骑士的遗体，看得出生前曾试图抵抗。每个人的铠甲或是衣服都有烧焦痕迹，甚至有人至今仍是余火缠身。



喀哒哒——只有脚步声响彻走廊，形成的回音让人莫名感到平静。四周被寂静所笼罩，静得让人无法想像这里竟是平常时，不分昼夜都会有人往来走动的热闹皇宫。



「看来是无人幸存吧。话说回来，难道就连出去求援的机会都没有吗？」



丽兹倒也可以理解斯卡塔赫的疑惑。只是，这一切的始作俑者是精灵剑五帝的持有人——因此在场所有人才会来不及通知外界这场异常事件，便全数遭到杀害。两人难掩紧张地咽了口口水，继续沿着尸体遍布的走廊前进——



「……正殿就在这里。」



丽兹停下脚步，将手扶在一扇巨大门扉上。



他国访客也会被召见来此的正殿大门，散发着威严氛围。施以璀璨装饰的门屝上刻有狮子纹章，另外也画了黑龙攀天的图案。



「的确相当易于防守……不过，既然贵为堂堂的葛兰兹大帝国皇帝，事态紧急时，一定会逃往某处避难吧？待在正殿未免太过招摇了？」



斯卡塔赫站在门前，不解地偏过头。



「也是。如果父皇本身毫无力量的话，大概就会待在地道避难吧……」



「难道他也是精灵剑五帝的持有者？」



「答对了。知道这件事的只有极少数的皇族，以及五大贵族的当家而已。」



「原来如此。」



斯卡塔赫恍然大悟地点点头后，又再陷入沉思——



「算了——没时间思考多余的事了。抱歉……快点走吧。」



「嗯，那么准备好了吗？」



看到斯卡塔赫重重地点头后，丽兹带着紧张的表情，伸手握住门把。



「你们偷偷摸摸地在做什么？」



「——！」



两人间声连忙跳离门边、保持距离，并举起各自的武器备战。