帝国历一千零二十四年一月十日。



葛兰兹大帝国——皇宫凡涅塞恩的贵宾室里。



「敌军的侵略脚步比想像中更快。」



连日召开的军事会议上，比吕沉重说道。



「是啊，西方约三分之二的范围，都已经落入敌人之手了。」



季里希宰相站在地图前，语带懊恼地低喃。



他怒不可遏地颤抖，失去左臂的袖管随之小幅摆动。



不过不只是他，在场所有人皆是明显露出失望之情。



甚至有人破口大骂西方贵族太没出息。



季里希宰相反覆大口呼吸后，重新在地图上摆好棋子。



「大批民众正朝中央奔逃而来，城间道路也因此陷入封锁状态。看来应该是联邦六国刻意煽动的吧。另外，虽然由于目前消息错综复杂，尚无法确认真伪，但根据回报，布鲁塔尔第三皇子被敌军俘虏了。」



「什……布鲁塔尔被捉住了吗？」



瑟雷涅第二皇子闻言后，难掩震惊地从椅子站了起来。



「布鲁塔尔向来行事小心，事前一定都会妥善确保好后路才对……」



罗莎同样是不敢置信般地捂住嘴巴，并垂落视线。



（只是少了奥拉，竟落得这种结果……不过他原本就不擅作战，倒也没什么好意外的。）



但再怎么无能，好歹也是葛兰兹大帝国的皇子，其利用价值可说是无以衡量。那或许也是加速敌军侵略脚步的理由之一吧。毕竟镇守西方的巴奇修五大将军战死之后，西方的希望就只剩布鲁塔尔第三皇子了。连他都被俘虏的话，西方的指挥系统便形同崩坏——若是考虑到日后的情势，与其被生擒，苟活着丢人现眼，还不如选择自尽方为上策。如此一来，在一心替他复仇的西方贵族奋战之下，应该也能多少削弱敌军的气势吧。



（我们心里最好也要先有个底，费尔瑟属州恐怕已经落入联邦六国之手。）



对费尔瑟属州的居民而言，葛兰兹大帝国就只是侵略者罢了，除此之外，什么也不是。



此时，若是联邦六国打着解放费尔瑟的大旗击退葛兰兹军，其声望肯定是无人能挡。费尔瑟余党军当中，绝对也会出现倒戈者吧。



费尔瑟王家的幸存者斯卡塔赫，表面上看来就像是被葛兰兹大帝国掳作人质一般。只要联邦六国号召救回斯卡塔赫，一定会有大批群众挺身呼应的。



（风向似乎愈来愈诡谲了……？）



过去曾发生过的事，有极高的可能性会浮上台面，风向正慢慢转往负面方向。



一切的责任，都要归咎于犯下连番失策的葛兰兹大帝国中枢吧。



这都是过度沉醉于强大力量所招致的结果，只能说是咎由自取，但真正应该负起责任之人，大多数都已经死在休特贝尔第一皇子策动的叛乱之中。如果只是他国的家务事，比吕或许还会投以嘲笑，但葛兰兹大帝国再怎么说，都是亡友们所留下的国家。



（只要我还有一口气在，无论如何都非得让这个国家……继续存留下去不可。）



不管是否有人在背后操弄，自己绝不会让对方得逞。



即使不择手段——因为这是友人们留给自己的最后羁绊。



「首先是关于往后的行动。该怎么解救西方，这点将会是关键吧。」



季里希宰相的发言将比吕拉回现实。



「当然，我也不会忽视布鲁塔尔第三皇子的性命，不过就立场来看，我认为他还不至于有生命危险。不管是要求赎金或领土——一切都只能静等联邦六国出招了。」



季里希宰相确认无人持反对意见后，他假咳了一声，并整理好衣领。



「那么就请各位回报一下各自的进度吧。」



「就由我先来报告吧。可以容我发言吗？」



举手的是罗莎。季里希宰相点头应允。



罗莎拿着报告书一站起身，贵族们的视线瞬间全集中至她的身上。



「我命令部下从东方召集军力……估计抵达中央还需要一个月左右的时间。虽然已经严令下去，要求准备就绪的部队即刻出发……」



话说到一半，罗莎耸了耸肩，有些不以为然地接下去沉声说道：



「所谓的战力必须全员到齐才能发挥威力。一千、一千地分批抵达，不仅成不了什么战力，若是草率投入战场，更可能全军覆没。」



「这也没办法。那么还是等到充分准备就绪比较好。不必勉强，尽可能召齐人马后再出发吧。」



「那么我就恭敬不如从命了。」



罗莎向季里希宰相道谢后，便靠近身旁的一名近侍耳边低声吩咐。



近侍收到罗莎的简短指示后，朝她点头行礼完，便立刻静静退出贵宾室。



听完罗莎报告的季里希宰相，接着将视线移向瑟雷涅第二皇子。



「接下来请报告一下北方目前的情况如何了？」



「诚如各位大人所知，北方存在着『精灵壁（弗里特荷夫）』。虽然最近『刻印族（雅尔达拜欧特）』还算安分，但依旧大意不得。葛兰兹大帝国混乱的情势，想必也已经传进他们耳里了吧。」



三夷族——是距今大约五百年前，于葛兰兹大帝国北方发现到的奇妙种族。嗜食腐肉的他们，人们称其为「嗜肉族（阿耳寇恩）」并避而远之，同时积极派兵讨伐。然而，由于他们有着超乎常人的身体能力，派出的讨伐队最终反被歼灭。



从讨伐队诞生出的正是称为「刻印族」的次人种。他们拥有远远凌驾于「嗜肉族」之上的智力，以及极高的身体能力。



「刻印族」终于降伏「嗜肉族」后，却开始侵略葛兰兹大帝国北方。面对其威胁，人们完全束手无策，只能任其蹂躏，最后是靠着当时皇帝与众多精灵们集结而成的力量，才成功将其赶进位于北方西侧的——「未开拓领域（圣克突亚律姆）」，而当时的皇帝——尔后也成为葛兰兹十二大神之一的「武神」。



然而，「刻印族」与「嗜肉族」并未被完全消灭，于是当时的皇帝打造出「精灵壁」，借此将其禁锢于「未开拓领域」。之后尽管经过了五百年，他们依旧在墙壁的另一端虎视眈眈地伺机闯入北方领域。



「曾经在墙壁附近发现先遣队『嗜肉族』的踪影。大概是在等着我方松懈防备吧。基于这个理由，实在无法动用大军。两万六千——再加上之前随行来到大帝都的四千，合计共三万兵力，虽然实战经验不多，但各个训练有素，我自认为算得上是精锐齐聚。还请见谅了。」



「别这么说，所有人都很清楚北方的情况，其中包括不稳定的情势。不过，其余的两万六千军力，多久才会抵达大帝都呢？」



「和罗莎方面一样，全军抵达大帝都，预估需要一个月左右的时间。」



「是吗……那么接着是马尔克家，目前情况如何了？」



季里希宰相难掩失望地转而询问马尔克当家——



那名男子——加入五大贵族之一的新面孔，带着庄严气势站了起来。



奥尔良·隆格维尔·冯·马尔克。



他的祖父原本是商人，由于提供上上一任皇帝大笔资产，助其登上王座，故获赐葛兰兹大帝国的爵位。因此，马尔克家不仅历史浅短，更算不上是出身自有来历的正统名门。



即使如此，在历经三代持续累积功绩后，如今成功跻身五大贵族之一。



而奥尔良之所以年纪轻轻便能登上当家之位，凭借的便是他从不吝于展现传承自祖父的交涉手段、以及由父亲亲授的帝王学等才智。



他的手腕之高明无庸置疑，实力更是历历可证。



「由于叛乱的影响尚未完全消失，征兵状况难以超乎期望数字，不过许多贵族都主动表明愿意提供协助。」



这是当然的。联邦六国的触角已经深入西方，领地位于附近的贵族们无论如何都不得不出力吧。



「尽管如此，可以动员的兵力还是只有两万上下。全军会合后，总计会有四万以上，但依据我个人浅见判断，在援军到来以前，这些兵力最好用于保卫中央或维持治安。」



奥尔良说完后，拿起一张报告书。



「由于西方民众正逃至中央来，导致治安不断恶化。盗贼开始袭击西方民众或许也是原因之一。更重要的是，在报告书上有提到，由于时节进入冬季，大概是缺乏猎物吧，怪物开始将目标转向西方民众。」



如果这也是联邦六国想出的一环计策，那么最好要有心理准备，对方阵营必定有个不容小觑的军略家。



对方的用意在于确实封住比吕这方的行动，以鲸吞掉西方。



（以五大贵族库罗涅当家遭暗杀的这起事件为开端——休特贝尔的叛乱、皇帝之死、侵略西方、进军费尔瑟、难民受害……总觉得就像是看准了我方的破绽，不留一点喘息空档地一口气连续出招。再加上失去了五大将军其中的两名，战力低落的确也是不争的事实。）



联邦六国再度发动其他诡计的可能性很高。尽管目前亟需防范之策，但葛兰兹大帝国现在根本无暇巩固基盘，更不能继续错失先机——想必所有人都已经注意到这一点了吧。可以清楚地感觉到，一阵凝重的空气于贵宾室内盘旋潮涌。



『现在只能祈求萨莉亚·艾斯特雷亚殿下可以尽快从南方归来了。』



葛兰兹大帝国最需要的就是时间。务必得争取到足以整顿好击退联邦六国所需战力的时间。不过，正所谓天助之外亦需自助。



「不能光只是祈求。」



此时，比吕站起身，向众人传达自己的想法：



「我之前也说过，目前当务之急就是争取时间。总之，只要现在可以出动的人员就好——只有两万兵力也可以，应该立刻前往西方。」



『之前确实听说过您的想法，但这么做实在太危险了。布鲁塔尔第三皇子已经被掳，万一连比吕第四皇子都遭对方擒住的话……到时恐怕很难再向周边诸国树立威信。甚至会有人借机揶揄葛兰兹大帝国的时代已经结束了。』



一名贵族如此感叹道。



不过，现在根本不是顾虑面子的时候。再说，他的发言似乎有些太过悲观了。为了将当下的风向拉向自己，比吕原本也有想过开口训斥懦弱的贵族，但随即又转换了想法，实在没必要在这时候引起无谓的龃龉。



「我明白你的担忧。然而，若是继续袖手旁观、毫无作为，西方一定会遭到割据。一旦联邦六国取得进攻中央的踏板，日后想再夺回西方，恐怕是难如登天。」



『您所言甚是。但只是要争取时间，却不惜牺牲比吕殿下，我认为这实在说不过去。再说，只要集结葛兰兹大帝国全境之力，要夺回西方应该是易如反掌吧？』



「的确。如果可以继续维持现状，要夺回西方确实并非难事。然而，政局可是瞬息万变的啊。时间拖得愈长，就愈可能出现怀有二心者。先前的叛乱期间也是如此。此时之所以要明确采取行动，其中的一个用意就在于牵制。」



『怀有二心之人确实是很多，但任何国家都不乏有这种墙头草之辈。葛兰兹大帝国可没有脆弱、懈怠到会输给那些人的诡计。』



称霸世界的狮子大国——活过了长达千年的悠久岁月。



过去也曾引发过数次几乎导致灭国的混乱。回顾漫长的历史，叛乱事件也不只是一、两次而已。甚至也曾因为皇位继承者之间的丑陋斗争而使得国家一分为二。



武装镇压、虐杀、独裁、侵略、暗杀等，若要一一细数，根本没完没了。



然而，无论哪个时代——「王」的力量都确实留着。



（我已经……感受不到精灵王的力量了。）



精灵至今依旧留在这个世界守望着人类。然而，其生养之亲的精灵王——自从比吕来到这个世界后，却完全感受不到祂的气息。



如果只是因为比吕的感觉太迟钝，才会没有察觉到的话，那倒没有问题，但万一……光只是一厢情愿地乐观看待事情，国家恐怕难逃崩坏的命运。



更重要的是，若因为精灵王已经离开世界，才会导致各种问题层出不穷且牵涉甚广，连天烽火接踵而来，一切或许就能说得通了，而且也更具说服力。如果精灵王的存在真的从世界上消失了，那么往后的前程，就必须靠着自己的思虑前进，单凭着自己的力量开创时代。



（正因为如此，更需要预留保险之策。可以确实让葛兰兹大帝国幸存下去的保险之策。）



那项准备早已就绪，只差付诸实行而已。任何人都休想阻挠。



比吕小声地吐了一口气后，扬起一抹无所畏惧的微笑。



「当前的问题并不在于脆弱或懈怠。而是连番的战火，已经使得葛兰兹大帝国财政相当吃紧。武器的调度、士兵的俸禄、基地的建设费与修缮费等等各种支出。再加上此次从其他领域召集兵力的行动，势必会让国库资产大量蒸发吧。」



战争需要耗用掉莫大资源。



因为漫无计划地盲目开战，最后资金不足而灭亡的国家也是所在多有。



战争向来都是基于政治目的而发动的，重点是能否对本国带来利益。



至于目标是要抵御对内造成的威胁，抑或是要对外施加压力，则是端看当事者的立场而定……



（也就是对联邦六国来说，这场战争是有其价值的。）



明知得不偿失的话——是绝不可能向葛兰兹大帝国宣战的。



『恕属下无法理解您的意思。您是要把西方让给联邦六国吗？不做任何反击，拱手把领土让给对方，只为了守住现有的财产……这和您刚才所说的话根本互相矛盾吧？』



「能否先听我把话说完呢……」



比吕毫不掩饰被人打断话的怒气，瞪视着擅自发言的贵族。



他眺望着噤声无语的贵族，同时吐露出盘踞于胸口的不安。



「我再郑重说明一次……由于连番的战火，使得物价高涨、经济停顿、人民生活陷入穷困等，不稳定的情势会促使百姓的不满日益累积。在这种情况下，若是还对联邦六国的暴行视若无睹，民怨恐将攀升至最高点。换句话说，如果犯下置西方于不理的这种愚行，就等于是同时抛弃掉人民的支持，我想说的便是如此。」



绝对不能因为战力尚未备妥，就不去驰援西方，毫无作为地袖手旁观。



这会让人民以为自己被国家抛弃了。西方贵族倒戈投敌的可能性也会提高。



其带来的影响若持续发酵，最后恐会扩及葛兰兹全境。



「所以，尽管只有两万军力，但现在正是前往西方，迎战联邦六国的时刻。」



被动地遭到宣战的葛兰兹大帝国，同样必须要将能否获得利益、以及付出的牺牲多寡，放在天秤的两端仔细思量后，再选择接下来该走的道路。不管是要谈和、或是要发动全面反击，都有必要辨明其价值。



（应该发动反击。纵使敌众我寡……领土、民众、权威——光是为了维护这三点的尊严，就必须一战。）



当中最令人担忧的便是引发暴动。要以武力镇压当然很简单，但这并不是可以安抚民怨的作法，而是火上添油的暴行。暴动或许暂时被压了下来，但终究没有解决。武战镇压带来的后果将是国家的崩毁。



『您所说的属下都明白……但区区的两万兵力，又能有何作为呢？』



「我自有对策。尽管交给我吧，我一定会不负众人所望的。」



比吕毫不迟疑地自信满满宣告。



『能以区区两万兵力对抗十五万大军的计策吗？比吕殿下的意思是这样吗？』



在场贵族闪烁着光芒的双瞳中，隐约蕴涵着期待。而且并不只有一、两个人。几乎所有聚集于这间房间内的人们，眼中都寄宿着同样的光辉。可以成功引起众人的兴趣，比吕于心底满意一笑。



「并不只是争取时间，甚至也能削减对方的战力。」



听见这句话后，众人无不回以惊讶之声。一旦掌握住当场的气氛，接下来就只要如自己所愿地主导事态即可。比吕对照报告书摆放棋子。



「联邦六国目前是兵分多路进攻西方。等各路合流、化零为整后，确实会非常棘手，但若是战力分散的现在，照理说就有机会拉近双方的军力差距。」



若是预期到危险，便要果断退兵；但假如嗅到胜算，就应咄咄进逼。



「战争要取胜，指挥官的手腕当然是一大关键，此外，掌握战场状况以及辨明战况性质也同样重要。只要能事先察觉可预期的危险，要取得胜利倒也不是什么难事。」



与大军对战，势必得要运用到战策，不过，若是对付分散开来的各个对手，胜负则取决于指挥官的直觉与经验。



「只要能歼灭一、两支敌方军团，我相信就能看到胜算的。」



比吕搭配着故作夸大的手势，趁着被人点出盲点前，继续丢出下个话题。



「我希望大家能助我一臂之力。现在正是亟需各位跨越派阀的藩篱，提供我协助的时机。」



比吕再三请托。为了因应此次的异常事态，除非众人齐心一志，否则绝对无法击退联邦六国。因为战场遥远，便认为事不关己的那些过惯和平日子的贵族们，若是无法醒悟，葛兰兹大帝国是不会有未来可言的。



听到这番话后，面对如此国家大事，当然不会有人敢说不了。



不过还是有几个人一脸质疑地望着比吕。



其中，比吕知道季里希宰相正对自己投来奇妙视线，但更让他在意的则是马尔克当家奥尔良。他可以感受到从奥尔良身上散发出的异样气息，不过他仅是一瞥之后，丝毫不以为意地淡定说明起来：



「总之只要能争取到时间即可。若能在我方整合好战力之前，将敌军玩弄于股掌，并尽可能将其牵制于西方愈久愈好，如此一来，胜利便握之在手了。接着等各地域的援军会合之后再发起决战，并乘着如虹气势，将联邦六国逼退至费尔瑟。」



顺利夺回西方后，下一步奋起迈进的目标，便是重新确立主宰权。若能击退率领大军来犯的联邦六国，其他小动作频频的烦人周边诸国，也只能乖乖闭上嘴了。



比吕打探着周围贵族们的脸色。



「首先希望各位同意由我带着最低限度的兵力，向联邦六国发动攻击。」



同意的人请举手——比吕于语末补充了这句话后，就看到贵族们陆续举起手。



「哼……看来是无人反对吧。」



季里希宰相用不带任何情感的语调说道。



「真是太了不起了。比吕殿下勇于牺牲的身影一定会万古留芳、为后世津津乐道吧。吾等马尔克家与中央贵族必定会不惜一切、倾力相助的。」



奥尔良出声大表赞同。他一边拍手，一边频频点头。



看着他的身影，比吕于脑海中闪过一抹奇妙的异样感，但又认为实在没必要为了这种无形事物特地拨出宝贵时间，于是他立即将那股异样感丢至脑海角落。



（如果他真的别有企图，那么就等他出招时，再一举粉碎其野心即可。）



总之目前暂且成功将事态导向自己所预期的发展了。



现在只要坦率地为此感到喜悦就好。



「那么就开始吧……击退联邦六国的作战会议。」



比吕从鼻间发出一声轻笑后，开始在地图上摆置棋子。



*****



费尔瑟属州的东边国境附近，有支数量庞大的军队正开始移动。



实际人数多达五万——足以震动地面的大军。



铠甲沐浴在阳光之下、绽放出璀灿的光彩，枪尖宛如宣示着威严一般闪烁着眩目光辉。有条不紊的兵马行军，夹带的魄力让见者无不为之感叹。



旗手卷起漫天尘埃，穿梭奔跑于士兵们的队列缝隙间。



高举的纹章旗底色采红黑相间，旗面则绘有大蛇。



那是联邦六国之一——安古伊丝国的国旗。



安古伊丝过去曾是联邦总统辈出的王家，而现任女王原本也是备受看好的下任总统人选。只是，以某起事件为开端，荣光的日子宣告结束，如今被迫过着见不得光的日子，与总统之位可以说是相距千里。



而从顶点跌落谷底的安古伊丝国现任女王——现在正坐在一辆奔驰于葛兰兹大帝国中央领域附近的马车里。



「露希亚大人，预估再四天就可以和巫璐佩司姊弟会合了。」



「哼——是吗……这一路走来还真是遥远呢。」



听见近侍塞琉古的声音后，露希亚边打哈欠边点头回应。



她的怀里端着一只大箱子。只见露希亚就像是对待什么易碎物品似地小心翼翼紧抱着。塞琉古一眼就注意到那个奇妙的存在，好奇地偏过头询问：



「那是什么？」



「是伴手礼。妾身刚好在费尔瑟取得十分珍奇的食材。巫璐佩司姊弟一定会很高兴吧。」



「难得您会有这么机灵的举动呢。」



即使面对女王，塞琉古的发言却口无遮拦，但露希亚或许是早就习惯了吧，她只是加深脸上的笑意，完全没有追究。



「在费尔瑟都没遇到足以提升妾身名声的兵将，不知道到了西方后，能不能遇到高手呢？」



双瞳中辉映着期待的露希亚以舌头舔了一下嘴唇，然而，即使看到如此淫靡的动作，塞琉古却连眉头也没有皱一下。反而是露希亚不悦地蹙起眉，大概是因为身为女性的尊严被刺伤了吧。



「哼……妾身的姿色居然不管用，你该不会真的不能人道吧？」



这一点在安古伊丝王都同样蔚为话题。舞会上不乏有贵族千金主动诱惑塞琉古，却从来没人真的被他带回房。也曾有失去理智的贵族千金硬是闯进他的房间主动献身，结果不仅被赶了回去，甚至塞琉古还在几天后，向对方的父母告状，害得那位千金沦为笑柄，至今依旧是单身。久而久之便开始传出塞琉古该不会喜渔男色，总之他最引人注意的全是些奇怪的传闻。但也唯有像他这般特异独行的人，才能担任露希亚的近侍……



「您在胡说什么呢？若是胆敢对单身的露希亚女王陛下出手，那才真的会被吃干抹净吧？」



「因为妾身是蛇之家系呀……不过，先不开玩笑了，根本只是男人太没眼光吧？居然都没人来向妾身谈亲事。」



「我记得明明有好几次的上门提亲，但最后都破局了不是吗？忘了是哪一次，您甚至还把一个家族给灭了吧？」



「谁叫他竟敢随便碰妾身的肩膀。妾身可不是那么轻佻的女人。」



露希亚像个小孩子似地鼓着双颊，嘴巴还嘟得老高。



塞琉古深感无奈地叹了口气。



「就是这个。没人敢接近您的原因就在于此。只不过是碰个肩膀，就被您抄家灭门，有谁受得了？看来这下也只能从其他王家招赘女婿了吧？」



「……这个话题就到此为止。为什么妾身得被你这么指责？」



露希亚一脸无趣地将视线移向窗外。



塞琉古有些傻眼地搔了搔脸颊后，重新挂上一贯的轻浮笑容。



「关于您刚才说的，足以帮助您提升名声的兵将……」



「嗯，有这种人吗？」



「是有一位人选……虽然五大将军其中一人已经伏诛，但要说到西方其他名声响亮的人物，当然就是人称『少女军神（阿芙萝黛蒂）』的奥拉吧。」



「喔喔——那道名字妾身也略有耳闻。听说是位相当出色的智将呢。」



眼神为之一亮的露希亚以充满期待的眼神望向塞琉古。



「不过听说那位奥拉已经被驱离西方了，现在则是任职于中央，基本上是遇不到的吧——所以，很遗憾的是，果然没有能让露希亚女王陛下满意的对手。」



先给予期待，再将其推入绝望的深渊。这么对待堂堂一代女王，简直无礼至极，但如果是他的话，倒是可以原谅。



若摆出这种态度却是个无能之辈，露希亚绝对会当场砍掉塞琉古的脑袋吧。



「你还真的是……不知恐惧为何物呢。」



非常遗憾的是，在安古伊丝国内，再也找不到比塞琉古更有才能的辅佐官。



所以即使他出言不逊，露希亚倒也不以为意。



虽然难免会感到火大，但只要具备实力，露希亚也没什么好抱怨的。



「……真是无趣。还无法与强者对战吗？此时就别理会西方了，果然还是应该一口气进攻中央才对。」



语气中不带怒意，只是坦率说出内心的失望，这样的露希亚称得上十分有肚量。毕竟古今东西多的是不顾家臣再怎么有才能，只要态度不敬便将对方拖出去斩首的君王。或许也可以说，正因为有露希亚这样的主公，才会有塞琉古如此的家臣吧，由此可以窥见两人之间坚不可摧的主从羁绊。



「我就和露希亚女王陛下不同，一点也不想遇见强者……」



「身为妾身辅佐官的你，该不会是在害怕吧？」



露希亚半带轻蔑地噗嗤而笑，塞琉古并未否认，而是坦率地点头。



「只要一想到葛兰兹大帝国接下来将开始反击，就觉得坐立难安。而周边诸国也没有与我方沆瀣一气的势力。一旦我方处于劣势，难保周边诸国不会趁机露出獠牙，面对这种状况，教人怎么能不恐惧？」



若要论国家的安定程度，再也没有比联邦六国更加动荡的国家了吧。



正因为是由六个国家集结而成的联邦国，实在无法奢望安定。



表面上姑且算是长年之交的同盟国，彼此友好地手牵手，但空着的另一只手则是紧握利剑。不知道对方的剑尖什么时候会刺向自己的喉咙。



为了避免演变成这样的事态，才有总统的存在，但近年来，总统的影响力也正逐渐减弱。



「没必要担心，葛兰兹大帝国的国土太过辽阔了。」



那因而导致战力分散，即使想要集中运用，也很难跨越五大贵族这道派阀藩篱。



「要召集战力可不容易。即使召集到了，也不可能合作无间喔？」



「若真要说的话，我方亦然吧。」



塞琉古停顿了一下，松了松领口后，又再接下去说道：



「吾等征伐军是由四个国家的军队所构成。各国擅长的战术不尽相同，就连使用的武器也不一样。精练度各有差距，训练内容也是各有所异。要谈合作，根本天方夜谭。」



「正因为如此，才会赋与各支征伐军不同任务，分头展开侵略。妾身可爱的安古伊丝军即使会合之后，也只是第一阵或第二阵，应该不需要合作执行什么重要任务吧。」



等安古伊丝军前去会合后，征伐军将成为兵力多达二十万的浩荡大军。仅凭不上不下的军力，是绝对无法将之击退的。



就好比无法阻止打上岸的浪涛一般，面对这股凭仗数量的残暴破坏力，任何国家都会被轰飞吧。



「不过，这仅限于对手完全束手无策的情况下呢。」



敌人再怎么说也是堂堂的葛兰兹大帝国。正由于国土辽阔，因此人才济济。



尽管葛兰兹西方领域的人才似乎显得匮乏，却拥有土壤丰饶而肥沃的土地。那是棉花与芝麻的盛产地，产量独占市场。只要能取得西方，一定能使国家财政更加富裕吧。只是，露希亚的目标不在于此。



如果有机会的话，她当然也想拿下西方，但其他国家绝不会默不吭声。露希亚并不打算掀起烦人的政治斗争。



更重要的是，这么一来，只会让那个「女人」抢走所有甜头。



「妾身另有目的。当其他国家为了如何处置西方而争论不休时，妾身会趁机一雪至今遭受到的屈辱。」



「不过，接下来的局势恐怕将会诡谲难料。传闻中的『军神（玛尔斯）』后裔也尚未出场。虽然目前这种状况下，我想他是不可能出场的。」



「果然连你也认为葛兰兹大帝国会舍弃西方吧。」



「是的，毕竟要在短时间内召集到大批军力简直难如登天。虽说如此，也不可能带着少数兵力前来迎击。那么做只会自取其辱罢了，根本毫无益处。我不认为葛兰兹会在这种情况下派出英雄王。」



塞琉古侃侃说完自己的想法后，先是停顿了一拍，接着像是忽然想起什么似地点点头。



「差点忘了德拉路大公国的事了。当时『军神』的后裔确实就是以寡敌众吧。纵使只是片断的情报，但密探的报告书上，的确有提及此事。」



「你说的那份报告书，妾身也看过了。那真是痛快的一战，可以说是相当出色。不——或许该说德拉路大公国是过度受到头衔所蛊惑，最后才会败北吧……不过追根究柢的话，他们最大的败因就在于没有足以与『军神』后裔相抗衡、具有骨气的男人。」



明明在战力上有着压倒性的差距，最后竟选择不战而降的愚昧之国。



等取得西方后，顺便歼灭德拉路大公国或许也不失为一个有趣的小余兴，露希亚展开铁扇，露出一抹深沉的笑意。



「没必要费尽苦心地去引出『军神』后裔。可以的话，最好他能亲征西方。如此一来，此战的最大功臣绝对非妾身莫属。」



「从至今为止的战历来看，那位后裔似乎是位相当好战的人，亲赴战场的可能性很高，最好要有心理准备。只希望他的实力能够让露希亚女王陛下尽兴一战就好了。」



「没错。若是他不出面，由我们一鼓作气攻进中央也别有乐趣。如果可以顺势消灭葛兰兹大帝国，那就更加乐不可言了。」



「事情真能这么顺利的话当然是很好了，只是对我来说，内心还是不免担忧，就怕最后反而是我方被迫认清事实——狮子果然不愧为狮子。」



「一定会很顺遂的。妾身就是为此而来的啊。」



露希亚阖上铁扇，用堪称桀骜不逊的态度宣言。



*****



帝国历一千零二十四年一月十二日。



由于正值冬季，即使朝阳升起，也无法暖和几分干燥凛冽的冷空气。



然而唯有这一天，人们不再闭居在家，而是带着激昂热情踏出家门。



葛兰兹大帝国的中央大道挤满了高声喝采的人潮。



湛蓝中交错白彩的天幕之下，以纸做成的纷飞花雨于空中曼舞。



未曾停歇的掌声、响彻方圆的欢声撼动着空气，震耳欲聋。



一支强壮精悍的男人队列，行进在大批群众夹道欢迎的道路中央。



走在最前端的，是跨骑在「疾龙」背上的「军神」后裔——比吕。



他的脸上挂着爽朗的笑容，朝群众挥手致意。



『将荣光献给葛兰兹大帝国吧！』



『愿葛兰兹十二大神的加持与您同在！』



民众你一言我一句地纷纷向第四皇子送上祝福。



声声祝福与乐队的优美演奏交鸣成磅礴的合唱，化作壮烈的行进曲，鼓舞包括士兵在内的众人心灵。



一阵风扬。和煦的清风仿佛是替即将投身战场的士兵们降下加持一般。



优雅飘扬于空中的黑龙纹章旗——那是面唯有「军神」才能揭举的「神旗」。



声声赞叹从群众口中吐露而出。



人们眺望着优雅飘扬的旗帜，寄宿于双瞳中的仅是单纯的敬意。



此处不存在贵贱之别。



为葛兰兹大帝国打下基础的双黑英雄王。



军人们无论阶级高低，皆是带着至高的崇拜敬礼致意。



随行在比吕身后的士兵人数为两万——全是由中央贵族的私兵所构成。



刚才与民众一起夹道送行的士兵们则是东方贵族的人马，并不会随同比吕一起出征。理由是比吕重视军队的团结合作，因此主张只带领中央贵族的私兵。



比吕将视线从民众身上移向建造于正门上方的城垛。



（………之后就拜托你了。）



倒映于比吕眼瞳中的，是自始至终都对他的主张抱持反对立场的那名人物——



罗莎。



她轻轻挥挥手，脸上挂着僵硬的笑容。



平时作风总是从容大方的罗莎，难得露出如此愁怅的态度。



比吕眯起眼，向她扯开一抹安抚般的营业笑容，然而，却无法得到罗莎微笑回应。他很清楚其中的理由。昨晚两人甚至很难得地起了争执。



直到黎明时分，比吕依旧无法说服罗莎，不过……



（等一切结束后……就能回来了。）



比吕带着眷恋不舍的心情，当下试着将头转正、注视前方，然而却未能如愿。



因为他的眼角余光捕捉到一幕令他在意的光景。



「那女孩是……」



他忍不住轻唤出声。



比吕在正高举双手、大声欢呼的群众之间，发现了一名女孩。



他至今仍记忆犹新。那是让他难以忘却的小插曲。



就在比吕第一次凯旋回归大帝都时，女孩送给他一朵红花。



而今天，女孩的手上同样捧着一朵红花。只是，她似乎并不打算靠近比吕。



一开始，比吕擅自推测女孩或许是被喧腾的群众震慑住，但他随即便察觉到女孩身上的氛围与当时全然不同。她一脸凄然——或者说是悻悻然地凝视着比吕。



比吕感受到女孩身上流露出的那道完全不像是小孩子会有的情感，不由得全身寒毛直竖。只是，比吕还来不及出声叫住她，女孩便一溜烟地跑进蔓延于巷弄内的黑暗中，消失而去。



「……我的决定错了吗？」



比吕抬头仰望天空，仿佛是在询问某人一般地低喃。



然而，却没人回应他。连他自己也遍寻不着正确的答案。



就在比吕扬起一抹半带自嘲的笑容时——「疾龙」穿过了正门。



出阵——随即，一阵更胜先前的欢呼声于背后沸腾开来。



沉着的斗志熊熊燃烧，比吕从腰间拔出「天帝」。



「愿荣光与葛兰兹大帝国同在——愿吾等迎接的未来洋溢幸福。」



光彩夺目的「天帝」于大地洒落灿烂光辉，花草随之愉悦轻舞。



（在重逢之日到来前……请一定要保重啊。）



向脑海中浮现出的伊人（丽兹）道别后，比吕正对着前方。



时间齿轮一旦开始转动便无法停止。骚动鼎沸的心正渴求着战场。



饥饿的内心渴望着血脉贲张的战争。



「可以和『军神』后裔大人并肩作战，真是属下莫大的光荣。」



比吕听见从身旁传来的声音后，转头一看，穿着一身银色铠甲的马尔克当家奥尔良正骑在马背上。他抬头挺胸、紧握缰绳的姿势，倒是挺有模有样的。



「我会克尽身为辅佐官之职责，努力别扯您后腿的。」



「不必有太大的压力。此行只是要争取时间啊。」



比吕眼神冰冷地望着奥尔良，就好像正看着什么可疑人物一般。