「虽然也不排除只是联邦六国放出的假消息，但从比吕殿下完全失联的这一点来看，可信度恐怕很高。」



『是吗……看来最好不要抱持过度的期望比较好吧。』



那名南方贵族感慨般地叹了口气——此时，站在他身边、另一名体态丰腴的南方贵族接在语末开口：



『拜此所赐，国民将批评的炮火全对准了军部。对于国家的愤怒不满也日益累积，什么时候会一口气爆发都很难说。再加上中央贵族连番失态，使得中央的战力大幅削减。』



「诚如卿所言，国民的不安确实是相当令人挂虑的事态。」



如此回答的并不是季里希宰相。



而是统领南方贵族的五大贵族之一——穆兹克家的当家贝图。



「为了让国家的营运能够圆滑顺畅，此时应设法将不满的矛头转向其他地方才对。」



充满自信的一句话——就好像对于自己的主观意见，没有丝毫迟疑。



季里希宰相一脸不耐烦地蹙起眉头，明显地表现出不置可否。



「穆兹克卿……现在应该优先对付正在西方大肆作乱的联邦六国吧？」



「季里希宰相，你如此判断的理由是什么呢？还请赐教了。」



「这还需要多问吗？此时此刻，联邦六国正在西方横行撒野。如果无法击退他们，葛兰兹大帝国的存在本身恐怕岌岌可危。国民的不满当然是其次了。」



「你在说什么……」



贝图颇不以为然地耸耸肩。



「既然两天后才要出征，此时应该先尽可能地缓和国民的不满才是。」



「先不管能不能缓和不满，如果不将联邦六国逐出国境，终究是不得安宁。现在也只能请国民暂且忍耐了。」



「不，我有一个可以缓和国民不满的好方法。」



贝图洋洋得意地说完，季里希宰相不由得投以怀疑的眼光。



「什么方法呢？」



「或许不应该选在当前这种情况下宣布……」



贝图先是起了话头后，接着不知道为什么，将视线移向罗莎。



「由于罗莎大人迟迟未提，只好由我代为开口了……」



故弄玄虚的说法，成功将被引起兴趣的众人视线，全带向贝图身上。



「她似乎怀有身孕了。」



四周一片寂静。



所有人都没有余力去阖上大大张开的嘴巴。



人人一脸愣怔地望向罗莎，只听见呼吸声回荡于室内。



只是，当事人的罗莎本人同样也是大感惊诧。



「……咦？」



因为她完全无法理解贝图在说些什么。



贝图对着正困惑不已的罗莎露出一抹微笑，不过脸上的表情实在称不上和悦。



他愉快地眯细眼眸，就像是发现猎物的猎食者一般。



「好了，接下来就由罗莎大人亲口说明比较好吧？」



「你才是在胡说八道些什么？」



罗莎满脸诧异地蹙起眉，贝图却丝毫不以为意，又再继续说道：



「没有必要感到害臊吧……您不是说了吗？您已经怀有比吕殿下的子嗣。」



瞬间——所有人全都被迫停下一切动作。



一阵逼得众人噤声屏息的气氛蔓延开来，面对这道超乎想像的冲击，所有人甚至忘了要眨眼，全都定睛直视着罗莎。



正是因为不无可能。毕竟她被第四皇子收为情妇的事，早已是人尽皆知的事实。



若是怀孕一事当真，想必国民一定会欣喜若狂吧。



不——还不只是如此。



可以预期她的孩子不仅对于国内，甚至也包括周边诸国，都能发挥出极佳的缓冲效果。



『是真的吗？』



东方贵族略显激动地询问罗莎。



如今比吕有极高的可能性已经身亡，她的孩子无疑正是「军神」的后裔。



所有人顿时眼神一亮。



一方面也是因为如此一来，就能阻止血脉断绝的最糟情况。



而成为瞩目焦点的罗莎，则是大惊失色地从座位站了起来。



只是，她根本还来不及开口，贝图便抢先一步发言：



「我明白各位期待的心情，但现在说这些都还太早，应该先让母亲好好静养。」



滔滔不绝地愈说愈起劲的贝图，视线扫过周遭的贵族们。



「此时还是别太喧腾，免得造成她无谓的负担。各位说对吧？」



似乎是同意贝图的发言吧，只见明明应该与罗莎站在同一阵线的东方贵族们，开始纷纷闭上嘴。贝图完全不让罗莎有辩驳的机会，眼神半带讪笑地望向她，紧接着开口：



「此次的战役，您还是留在大帝都等待结果就好。目前尚未进入稳定期，难保不会发生众人最不乐见的结果。」



罗莎闻言后，又再惊讶地瞠目张口，但随即便切换思绪，像是要表达否定与怒气似地，用力拍案起身。



「虽然不知道究竟是从哪里传出这种荒唐谣言，但我并没有怀孕！」



瞬间，时间仿佛静止了一般，沁冷的空气流转而过，贵族诸侯们缩着身体僵在原地。强烈否定的罗莎身上，散发出一股令人不禁震慑的冷峻氛围。



然而——



『罗莎大人，毕竟现在时机敏感，我们都明白您想隐瞒的心情，不过这并不是什么好害羞的事啊。』



随着此话一出，祥和温煦的空气顿时盈满了室内。



看来罗莎的强烈否定，反而成为证明传闻属实的好理由。



『最近尽是些晦暗的话题，难得有件光明正面的消息，国民一定也会很高兴吧。』



贵族诸侯们完全将当事人的罗莎秉除在外，自顾自地将谎言扭曲成事实。



『没错。这明明就是件可喜可贺的事，实在没必要隐瞒呀。』



贵族们陆陆续续争相向罗莎献上祝福，让她连喘息的空档也没有。



起哄的明显都是带有穆兹克家色彩的人们。



至于与罗莎同阵线的东方贵族同样认定怀孕一事果然不假，眼神不禁闪闪发亮，有如孩童一般喜形于色。正因为是天大的好消息，才让众人蒙蔽了疑心。丝毫没有发现，自己完全正中对手的下怀。



就在罗莎一看到脸上挂着满意浅笑的贝图时，瞬间明白自己成了他手上的棋子。



他这么做，都是为了不让罗莎插手军务。



尽管手段有些强势，却也是最能有效操控那些只会仰赖希望之人的方法。



易言之，这下军事会议的主导权就完全落入贝图手中了。



（事已至此，再多的辩解也只是白费唇舌吧……）



若是有人对怀孕一事存疑的话，情况或许就会大不相同，但当下所有人全都深信不疑。尽管本人极力否认，反而没人愿意相信。此时再怎么懊悔自己大意中计，也是为时已晚了。



一切只能怪罗莎误判了对手的诡计。



（只是……他究竟有何目的？又在盘算些什么呢？）



如此一来，只会使东方贵族的支持者增加，对南方贵族并没有好处。



即使把罗莎排除在此次的战役之外，并且将战胜联邦六国的功绩全数抢走，其价值也绝对比不上「军神」的子嗣。



（他到底有什么企图呢……？）



思忖的罗莎瞪视着贝图，但他只是半带嘲笑地一瞥而过，接着站起身。



而后，仿佛是想向众人主张自己才是这座舞台的主角一般，贝图搭配着夸大的动作大声说道：



「既然萨利亚·艾斯特雷亚殿下也不在，那么今天的军事会议就先到此结束，后续的讨论只好择日再谈。再说，罗莎大人近日事务相当繁忙。此时不该再增加她的负担。」



话一说完，无数道像是体恤罗莎般的视线飞射而至，军事会议自然也就取得散会的共识。



起身离席的贵族诸侯们各个难掩喜悦地快步走出偏厅。罗莎则是宛如事不关己似地漠然眺望着眼前的情景，这时她眼角视线忽然捕捉到贝图的身影，发现对方正穿过门口走出去，立刻不动声色地静静追上他的背影。



罗莎带点小跑步地追上在同伴簇拥下，走过走廊的贝图后，怒火交加地用力捶了一下他的肩膀。



「……哎呀，罗莎大人，有什么事吗？」



贝图回头时的脸上噙着一抹笑意，就好像罗莎的行动完全如他所料一般。



罗莎有一瞬间差点就要破口大骂，但仍拼了命地强忍下来，重新摆出泰然的表情。



「穆兹克卿……你刚才那是什么意思？」



罗莎的口气，将她内心的愤慨表露无遗，贝图的同行者也不禁为之震慑，纷纷往后退开。贝图指示畏怯不已的众人先离开后，再度望向罗莎的脸。



「您问我是什么意思，我这么做都是为了您啊。」



贝图带着始终未有动摇的从容态度，同时扬起一抹充满挑衅意味的笑容开口：



「如果您明白葛兰兹大帝国现今的处境，相信您一定会感谢我，怎么会反过来抱怨呢？」



「什么……？」



罗莎不解地蹙起眉，贝图则进一步拉近两人的距离。



「就我的立场而言，万一东方贵族真的瓦解，我可就伤脑筋了。」



我是指目前的话……贝图压低语声补充了一句，略带揶揄地大大拱起肩。



看着做出有如演员般夸张动作的贝图，罗莎尽管在心底大翻白眼，还是默不作声地等他继续说下去。



「比吕殿下若是真的战死，罗莎大人的立场必定会变得相当危险。」



罗莎终究只是凯尔海特家前当家的妻子，她的身上并未流有凯尔海特家的血。因此，那些重视血统的贵族们向来看不惯她的存在。她之所以能够持续稳坐凯尔海特代理当家之位，其中一个原因就是因为有比吕在，如今失去了这层保障后，她的地位自然是岌岌可危了。



「………！」



被人戳中痛处的罗莎不由得用力咬紧牙根，眼神也变得锐利慑人。



即使承受着宛如利箭穿身般的视线，贝图依旧从容以对，完全表达出内心的愉悦。



「正因为有比吕殿下在，东方贵族才能团结一致。但少了他之后，继承人问题势必会再度浮上台面吧。」



贝图边说，边信步绕着罗莎而行。



空无一人的走廊上，只有他踏出的烦躁脚步声悠悠回荡。



「易言之，你的存在将会显得碍事。身上既未流有凯尔海特家的鲜血，又不愿从亲族当中招赘夫婿的女人。这样的女人居然还是代理当家，东方贵族们当然会感到头大了——不，对他们来说，你就只是个碍事者罢了。」



正因为比吕距离王座可说仅隔咫尺，罗莎的存在也才有了价值，而她又很有可能生下比吕的孩子。若是同时失去这两道基石，罗莎恐怕就只剩从权力游戏退出一途了。



「你究竟有何企图？」



罗莎逼问道，贝图闻言停下脚步，转过身。



「我只是一心想着葛兰兹大帝国的未来啊，如此而已。」



「难道不是为了把我从丽兹身边支开，好趁机掌握军部吗……？」



「啊，原来如此……真是好主意呢。由我亲自掌握军部，这个提议实在太棒了。如果是现在的我，应该不无可能吧。要是能再大胜联邦六国就更好了，是吧？」



「你以为我会让你称心如意吗？」



「那么此次的战役，您打算同行吗？」



贝图挺直背脊，压低视线俯望着罗莎，同时加深脸上的笑意。



「如此一来，就必须摧毁内心满怀期待的东方贵族们难得燃起的希望喔？」



尽管说法暧昧迂回，却无疑是道明确的胁迫。



事到如今，若是澄清没有怀孕，那些觉得自己满心的期待遭人辜负的人们会有何反应——



届时，东方贵族的分裂趋势恐将愈演愈烈吧。



「……可以握住我的弱点，你满意了吗？」



「我根本没有想过要握住您的弱点。我只是认为罗莎大人一定很累了，所以特别体恤您呀。」



贝图脸不红气不喘地鬼话连篇，接着将手搭在罗莎的肩头，并靠近她的耳边低喃：



「不过，即使染满了浓浓倦色，仍丝毫无损您的美貌。不仅如此，您同时也兼具了聪颖才智，如果只是当成花瓶带在身边，甚至还嫌埋没人才呢。」



「所以，你究竟想说什么？」



罗莎毫不掩饰内心的厌恶，用力拍落贝图搭在肩上的手，并拉开两人的距离。



「我非常看好您。与其处于敌对关系，我更希望能与您携手合作。」



贝图揉了揉被罗莎挥开的手，同时高高地扬起嘴角。



「因此，我有一个提议，您能否从南方贵族当中招赘夫婿呢？」



「……什么？」



「南方有名身上流有凯尔海特家血统的男性。如果您想守住现在的地位，希望您能招他为婿。哪怕只是形式上也无妨。只需做做样子，在人前扮演夫妻即可。只要不离婚，其他都随您高兴。」



可以一如往常随心所欲地行事。但相对的，必须听从南方贵族的命令——贝图的言外之意正是如此。



一想到往后的人生都得当个傀儡而活，罗莎当然不可能轻易点头答应了。



只是，明知一定会惹怒罗莎，这个男人却还是说出充满挑衅的发言。



被人轻蔑到这种地步，任谁都会升起满腹怒火，这是连想都不用想就能得出的结论。



在情绪面前并不存在例外，只见罗莎的碧眼噙满了怒意，静静地开口：



「容我拒绝。」



她一把推开贝图后，迳自迈开步伐。



「我绝对不会任由穆兹克家为所欲为的。你可别后悔与我为敌喔。」



罗莎投给贝图一道夹带杀气的视线，接着与他错身而过。



「哈哈，那可真是令人期待呢。」



怒火中烧——罗莎踏着响亮的脚步声愤然离去。



尽管明知罗莎不会回头，但贝图却像是要叫住她似地伸长手臂。



「最后应该会演变成我与你的对决吧……」



直到罗莎的背影消失在走廊的转角为止，贝图仍持续朝她喊话。



「不过……前提是你必须要能活到那个时候啊。」



身怀「军神」之子，这对大多数的人而言，当然是值得庆喜的好消息。



然而，对于某些人来说，大概会是件棘手的麻烦事吧。



往后的日子，皇宫的警备会被削弱，最糟的情况，甚至有可能反而比投身战场更加危险。



「你得千万当心暗杀者啊。可以的话，希望过去后宫发生的那起凄惨事件不会重演……」



当下这个情况明明就是由自己一手促成的，贝图却无比感慨地举手轻抵额头。



「若是真的演变成那样，萨利亚·艾斯特雷亚殿下一定会很伤心的。若是继母亲之后，又再失去了姊姊……呵、哼哼、哼哼哼——……」



贝图站在空无一人的走廊上放声大笑，躬成<字形的背部随之颤抖。



「万一她真的心碎了，到时我可得及时给她支持才行啊。接下来可有得忙了。」