「……起床时间到啰。」



就在比吕听见这道蕴满危机的声音时，还来不及睁开双眼，便早一步翻身跃下床。



瞬间——一道破坏声响撼动他的耳膜。



令人毛骨悚然的巨响强烈得几乎足以震动身体内部。



「啐！」



声音源头的那名人物一声咂舌，不过并没有传进比吕的耳朵里。



因为被爆风轰飞的他，硬生生地跌落地面、连滚了好几圈。



「唔！？」



直到比吕的头猛然撞上墙壁，才好不容易停下来，接着以这个狼狈姿势睁开眼。



比吕那对金与黑——虹彩异色的眼瞳中，映照出的是一名目光混沌、单手举着一把大锤的女子。



「又是你啊……」



尘埃飞扬的房间里，坐在地上抚着头的比吕，眼神满是无奈地望向女子。



然而，女子完全没有一丝歉意，趾高气扬地低头俯视比吕。



「你明明很完美地避开啦……」



看着女子背后已然化作木屑的床铺，比吕同情地叹了口气，接着站起身。



「都已经过了两年了。你差不多也该死心了吧……」



「我记得当初说好与你一起行动的条件，就是可以随时动手取你性命吧。」



她话语中字字句句都暗藏着危机，就好像猫咪一般，全身上下散发着戒心，摆明了丝毫就不打算融洽相处。



「我的确是这么说过……」



考虑到她的心情，她会有这番举动倒也无可厚非，所以比吕可以理解。



只是，被人打扰安眠，让他抱怨几句总可以吧？



「……每天早上、每天早上都得像这样面临死亡威胁，精神根本无法好好休息耶。」



比吕将手伸向粉碎的床铺探找面具，却冷不防地被踹飞。



「……你干嘛踢我？」



「因为面具就在那里。」



「……你的兴趣实在让人不敢恭维。」



比吕对着那名一脸正经说道的女子投以一抹苦笑后，便迈步前去捡起飞落至窗边的面具。



「天气真好呢。虽然称不上是个清新舒畅的早晨就是了。」



不经意地透过窗户望见的天空，湛蓝得宛如大海一般。



鸟群优雅地翱翔于晴空之中。或是朝西、或是往东，最后一定会飞越过海洋吧。就好像是在嘲笑受缚于地面的人们似地，鸟儿想必正无比自由、畅行无阻地一路随兴落脚歇息，朝着新天地振翅而去吧。



帝国历一千零二十六年五月二十日。



两年前，与葛兰兹大帝国分道扬镳的比吕，目前栖身于位在中央大陆最东侧的巴欧姆小国。而他目前所在的地方，正是巴欧姆小国唯一的城镇，名为那吐尔的中规模都市。人称《精灵王庙（弗黎典）》的神殿一室——过去比吕曾与丽兹一起共处的房间。



「请把尹格尔还给我。这样的话，我就会从你面前消失了。」



从刚才就一直对比吕露出充满攻击性态度的女子，是露卡·马蒙·德·巫璐佩司。



曾是位于中央大陆最西端的联邦六国之一——巫璐佩司国的前将军。



露卡两年前率兵进攻葛兰兹大帝国，但她的弟弟却在战役中不幸战死，她因此被仇恨蒙蔽了心灵，大肆横行为乱，几乎差点瓦解葛兰兹的西方领域。不过，最后被丽兹这道阻碍挡了下来，满腔的滚滚恨意顿时失去了归处。



当时的比吕便是利用露卡的这份情绪，将她拉进自己的阵营，只是，看着杀害弟弟的凶手本人就站在自己面前，任谁都无法保持平常心，于是露卡便像这样天天前来狙杀比吕。



没错——这两年以来，一天也没有缺席。



「哎，我确实有说过，如果你真的无法忍受时，可以尽管动手杀了我、夺我性命。」



只是他万万没想到，竟会落得随时随地都可能小命不保的窘境。



比吕泛开苦笑，抖落白色外挂上的灰尘后，走向露卡。



「但我应该也说过，等将来时机成熟时，就会给你『希望（手）』吧？」



他隔着鼻尖几乎就要相触的极近距离，投给露卡一抹微笑。然而，即使面对这般突如其来的意外插曲，露卡依旧面不改色。反而不闪不躲地正面回瞪比吕。



「在那之前，你必须听从我的命令。这同样也是条件之一。你应该明白吧？」



比吕噙着笑容提醒后，露卡眼神冷峻地瞪起双眸。



「我很清楚，不用你一再重覆。所以这两年来，你下达的所有指示，我不是都一一遵行了吗？」



「对此，我当然很感谢了。接下来也要请你继续支持了。」



比吕拍拍露卡的肩膀后，动作十分熟练地戴好面具。



这段期间，露卡原本握在手上的巨型大锤——「妖精王」所精制的法净剑五灭其中一把「金刚杵」已不见踪影。



「话说回来，你应该不光只是为了取我性命而来吧？」



比吕再次望向露卡。不愧是过去曾贵为王女的人，她的确是位十分美丽的女性。



然而，她的半边身体覆满了令人不忍卒睹的烧伤痕迹，单只手臂也在两年前与比吕的对战中被砍断了。想想这些旧恨，倒也可以理解她为何会天天锲而不舍地，前来狙杀有着不共戴天之仇的比吕了。



只可惜，她始终未能伤及比吕一根汗毛。



「哼，九成目的就是为了来杀你，另外姑且顺便替巫女骑士传个话。」



尽管口气尖锐带刺，还是老实完成了传话的任务，光从这一点，比吕就能确信露卡的本性一定非常认真、严谨。这两年来，她虽然天天企图刺杀比吕，不过对于交待的命令，倒也相当忠实地履行。



「巫女骑士说了，今天同样有来自各国的亲善大使，不厌其烦地前来求见。请你立刻前往正殿。」



「亲善大使吗……那么就交给迦达去应付吧。他现在人呢？」



迦达·梅泰奥尔，是比吕再次被召唤至这个世界时，曾经对峙交手过的魔族。



位于葛兰兹大帝国南方的里菲泰因公国——比吕就是在那里遇见了当时互相为敌的迦达。两人展开一场搏命之战，最后摘下胜利的比吕，看中迦达的存在非常具有利用价值，于是决定留他一命，而迦达也因为双方利害关系一致，而同意加入比吕的阵营。



就在两年前——比吕舍弃了第四皇子的立场，改以「黑辰王（史尔特尔）」自居，而迦达也追随他的脚步，来到巴欧姆小国。



由于这里距离雷贝林古王国很近，因此迦达认为没必要再隐瞒身分，现在已经毫不避讳地露出堪称「魔族」特征的紫色皮肤，以国王辅佐官的身分，负责与各国接洽往来。



「他正外出视察周边村落。据说是因为最近怪物的出没愈来愈频繁，接到许多居民们的陈情。」



「迦达不在吗……那么就没办法了。只好由我去接待了。」



虽然也可以交待露卡去处理，但由于她原本是巫璐佩司国的人，一般世人都是将她视为逃兵看待，因此，顾虑到外交问题，还是不宜让她公然露面。



排除露卡后，其他可以交待的人就只剩下馥金和沐宁两兄妹，可是他们的身分明显低了一阶，恐怕会害亲善大使感到不是滋味。



换句话说，为了避免引起无端的嫌隙，只能由比吕亲自出马了。



（交给媛巫女去应付，倒也不失为好办法……只是我实在不想为了这么一点小事去劳烦她。）



比吕认命似地轻叹了一口气后，便迈步走向门口。



露卡则贴身随行在他的身后。才走了几步，比吕透过背部，可以感受到露卡身上毕露无遗的杀气。他很清楚，一旦自己露出破绽，肯定会被她咬断脖子。



「能不能请你走在前面呢？我可不想半路被你偷袭，平白浪费时间。」



比吕打开房门，以下巴示意露卡先走，只见露卡很刻意地叹了一口气，眼神半带轻蔑地望向他。



「哼，你根本只是想边走边看女人的屁股吧？原来如此，『黑辰王』陛下的这项兴趣，想必巴欧姆的人民听了都会摇头叹气吧。」



露卡的口气就像是要找碴似地，她用力踏着步伐，率先走在比吕身前。



「请你跟好了。《精灵王庙》的内部构造，简直有如一座迷宫呢。」



「这点我很清楚……毕竟都在这里住了两年了。」



比吕耸耸肩，穿过低着头并列在两旁的巫女骑士们中间，跟着露卡沿着走廊前进。



（再说了，虽然期间不长，但过去我好歹曾在这里住过一阵子。）



被寂静所笼罩的纯白通路里，回荡着从大理石地板传来的轻快脚步声。



比吕眩目般地凝望着从石柱与石柱之间洒入的阳光，接着再将视线投向细心打理的花圃，任由思绪飘扬。



（只是……没想到我会再次取得这个国家的王位。）



比吕仅有一次曾就任巴欧姆小国的国王之位，那是在一千年前建国之初的事。



不过，这个新兴国家的年轻国王在位期间很短暂，当比吕退位之后，巴欧姆小国的营运，则交由过去担任他后盾的第二代媛巫女接手。



（原本巴欧姆小国应该会灭国的。之所以能存续至今，全都是历代媛巫女们的功劳。）



虽然已经无从得知历代媛巫女们是否早就预见到当今的局势演变，但无关乎她们的想法与本意究竟为何，巴欧姆国民对于即位的比吕，抱持着复杂的情感。



或是不满、不平，或是赞扬、喝采，一想到这个国家不知道将会面临什么样的未来，即使本性再温文的巴欧姆国民，当下还是难免人心惶惶。



（由于能够击退怪物（蒙斯特），姑且还能让国民认为「鸦军」的进驻是有好处的，但万一因此而惹祸上身的话，可就无法置身事外了。不过，究竟会产生什么样的结果，也只能等遇上时才会知道了。）



比吕在心底如此思忖，默默地继续前进，穿过白色通路后，来到一处挑高打通的庭园。



半圆型的喷水池、缤纷盛开的花圃以及布满视野的树木蓊郁绿意。尽管细心打理，但此处原本设置的目的，并非是要长久使用，最后一次真正依照原用途使用，是在一千年前，比吕决定离开这个世界的时候。



当初打造这座人造庭园，是为了能让各国的重要贵宾赏心悦目，如今则不再使用于政治用途，而是成为媛巫女、巫女骑士与实习巫女的休憩场所。



通过两旁繁花锦簇的小径后，迎接比吕与露卡的是另一条与方才来时不同的通路。两人眼前出现的是一扇相较于其他房间更加高大——布满岁月痕迹的木制门扉。门的两旁各站着一名以头盔遮覆住面貌的精灵骑士，他们一见到比吕，立刻静静地低下头行礼。



此时，走在前方的露卡回头望着比吕。



「接下来就请你自己过去吧，我在其他房间待命。」



「你明明老是一直跟着我，这可真稀奇呢。我会负责应对，一起过来也无妨喔？」



虽说是他国的亲善大使，但充其量也只是表面上相互寒喧一番，聊些无关痛痒的话题。由于双方并不会谈及重要事项，即使露卡在场也不会有任何问题。不过，只见她的脸上写满了厌恶感，摇摇头说道：



「只有一个人的话会害怕吗？真像个小婴儿呢。虽然我很想这么说，不过等在这扇门后的是华纳三国的大使。我和他们或许曾经打过照面，为了以防万一，我最好还是别跟去吧。尽管我并不是自愿来到这里的，但再怎么说，我都是逃兵。难保不会因此而演变成外交问题。」



「我明白你的意思……话说回来，还真是意外的稀客。」



华纳三国是位于西方国家·联邦六国以南的——华纳海姆教国、纳拉骑士王国、克瓦希尔僧国的统称。



其中的华纳海姆教国，主要是由崇敬「妖精王」的「长耳族（阿尔芙）」进行统治，至于纳拉骑士王国与克瓦希尔僧国，据说是由华纳海姆教国的教皇授予最高地位的人物们所建国，而后三国结成稳固的同盟。



也因此，「中央大陆」的西方至今仍保留着根深蒂固的「妖精信仰」，不过，另一方面也是因为地理位置邻近「长耳族」之「圣地」所在的「西大陆」。



而位于华纳三国北方的联邦六国也深受其影响，正急速推动弃信「精灵信仰」、排除异端。根据这一点，可以猜测两年前，联邦六国之所以举兵侵略葛兰兹，应该就是受到华纳三国施压吧，只是真相如何则无从得知。



「……居然特地闯进异教徒的大本营。是想说服我们改信『妖精信仰』吗？还是妖精信徒特别不怕死呢？」



要穿过葛兰兹抵达巴欧姆小国，沿路上可不轻松。万一身分败露，就算是亲善大使，还是有可能被部分虔诚笃信「精灵王」的葛兰兹士兵逮捕。纵使双方在一千年前，曾为了讨伐共同的敌人「魔族」而携手合作，但这一千年来，彼此之间的鸿沟别说是要填补了，反而只是日益加深。



「哼，你明明心里有底吧。那些国家只是想来看笑话。知道葛兰兹正逐步瓦解，又听说精灵信仰开始动摇，但就在崩坏征兆尽显的这个时机点，这个偏壤小国却诞生了新国王。换句话说，只能说是嗜好乖僻吧，他们大概是特地来拜会你的尊容。」



露卡半是挖苦、半是讥讽地说道，可以如此拐弯抹角地说明，也让比吕不由得心生佩服。不过，要是比吕此时提出意见，只会换来她更加苛刻的言辞回应。一想到很可能会演变成争论，比吕只好作罢。



「虽然已经是一千年前的事了，不过他们似乎从未忘却旧恨啊……」



「对短命的『人族』而言，或许已经是遥远过去的往事，但对长寿的『长耳族』来说，时光从未远逝，仍宛如昨日一般，曾亲身经历过与『人族』决裂的祖父母一辈，想必是不厌其烦地向后代讲述当时所发生的事吧。」



一千年前，在讨伐「魔族」的大战期间，「人族」与「长耳族」反目成仇。



事情的争端，是由于某位「人族」贵族深深迷恋一名「长耳族」王族女子的美貌，结果竟胆大妄为地强掳那名女子。



当然，此举激怒了「长耳族」。尽管亚堤邬司发现此事后，随即将女子安全送还，但仍无法弭平「长耳族」的怒气，他们举兵进攻掳走女子的贵族领地，不仅烧毁村落，更将首谋者处斩。



而这件事也招来了「人族」的愤怒，双方阵营一触即发，甚至只差一步，就会演变成全面战争。亚堤邬司为了避免战事，邀请「长耳族」坐下谈判，并正式道歉，却依旧无法修复曾经崩毁的友情，虽然免去了两族之间的全面战争，但「长耳族」也就此带着军队撤回领地。



这是当时派驻至最前线的比吕所听到的经纬。



（这一千年来遭受到的歧视，更是加遽了他们对「人族」的憎恨。）



要拂除长年累积、早已根深蒂固的事物，可没有那么容易。



然而，要踏进憎恨对象的「人族」所信奉的「精灵王」本营，这对自尊心甚高的「长耳族」来说，想必是远远超乎厌恶感、甚至会想一死为快的耻辱。



「看来应该不只是过来看看我长什么模样吧……」



比吕伸手按着面具，郁闷地叹了口气。



「有时间烦恼的话，不如快去见他们吧。」



露卡冷语说完后，便转过身离去。大概是打算找个地方藏身吧。不过，确实如她所言，继续站在这里苦思，事情也不会有任何进展。



比吕做好觉悟，反复几次深呼吸后，站到大门前。



「开门吧。」



两名精灵骑士听见比吕的命令后，恭敬地低下头，将手伸向门扉。



*****



《精灵王庙（弗黎典）》的内部表面上是划分成四个区块，但如果包括一处唯有媛巫女才能进入的地方，实际上共存在五个区块。



中央区块是祭祀精灵王的洗礼乡——刚出生的小婴儿、初次造访《精灵王庙》的人，都会被带到这里来。



东侧区块是实习巫女修行的地方，男宾止步，外人同样严禁进入。西侧区块则是巫女骑士和实习巫女们的居所，比吕之前所住的房间也在这里。南侧区块是对外开放的休憩场所，主要当作住宿旅馆及餐厅，提供给参拜者与旅人使用，此外也设有招待周边诸国大使等的大厅。



最后是北侧区块。



那里虽然位于《精灵王庙》内部，却又独立于外，穿过唯一的出入口之后，宛如来到另一个世界。



树木苍郁丛生，小动物们愉悦地欢鸣，悦耳的潺潺流水声轻掠耳膜。抬头仰望，中天高挂的太阳眩目得让人不禁眯起眼。



这里是只限特定人士才能进入的神圣场所——洗礼宫。



出入口附近的一块空地上，有一张白色桌子。上方摆着红茶的茶具，一旁还堆满了点心。四周流转着有如午后茶会般的惬意氛围，两名女子隔着桌子对面而坐。



「清新的空气、宜人的轻风、温暖的阳光与美味的红茶——感觉就好像不小心误闯了另一个世界……真想不到《精灵王庙》里，居然会有这样的地方。」



有着一头紫发的女子陶醉地闻着红茶的香气，同时绽开一抹优雅微笑。隐约带点妖娆风情的举止，就连同性也会忍不住评然心动，尤其从她身上，还散发出一股与其说是吸引人的魅力，倒不如说是让人难以抗拒、深深着迷的美艳氛围。



「哎呀，我的红茶不合媛巫女大人的口味吗？」



犹如春风般的和煦微风，替堆满亲切感的温柔眼畔带起几分艳气，接着掠过直挺的鼻梁，最后划过勾起一道弧线的淡纷色唇瓣而去。



女子那细致的五官既梦幻，却也蛊惑——不过，更加吸引众人目光的，莫过于她那白皙的肌肤吧。「妖精化（阿尔芙）」——以「魔族（琐罗斯德）」身分出生，却只能无奈地以「长耳族」身分而活的异端儿。如此特殊的种族，「中央大陆」仅存在一人。



雷贝林古王国的女王——克劳蒂雅·凡恩·雷贝林古。



「没那回事，清爽的香气中，却蕴涵着富有深度的风味。非常好喝喔。」



略显困惑地回应的，是一名散发着婉约氛围的女性。



女子那覆罩着丰美躯体、完全不输克劳蒂雅的柔滑肌肤，给人水润而明艳的印象，沐浴在阳光下，闪烁着动人光泽。稀世美貌之下所蕴涵的性感，更加衬托出她的魅力，散发出的疗愈芳香与美貌相辅相成，让人情难自禁地被她吸引住目光。可谓是「长耳族」特征的细长耳朵，在随风飞扬的侧发之间若隐若现。她是《精灵王庙》的守护者，也是能与「精灵王」对话的第四代媛巫女。



「呵呵，真不愧是媛巫女大人，真识货呢。顺道一提，这个茶叶是我国的特产品之一。若是媛巫女不嫌弃的话，我国很乐意与《精灵王庙》进行交易喔。刚好这里以女性居多，我想大家一定会很高兴的。」



「的确，实习巫女们必会很开心吧……我会慎重考虑的。」



「期待您的好消息了。那么，顺便再容我说一句，我国另外也有出产银、铜矿。现在的巴欧姆小国应该很需要才对，您意下如何呢？」



虽然克劳蒂雅提议的语气，就好像只是随口说说的闲话家常一般，但当中很明显夹带着外交用意。原本应该照规矩来，在正式场合商议才对，但克劳蒂雅的本意，或许是想借此事先取得口头应允吧。



媛巫女有一瞬间蹙起眉心，但随即换上不以为意的表情，啜饮一口红茶，沉默了须臾之后，嘴角扬起一抹笑意。



「很抱歉，《精灵王庙》充其量也只是向『巴欧姆小国』借用部分领土，我实在没有权限作主。」



在比吕取得巴欧姆小国王位的同时，《精灵王庙》也随之从国家这道框架中完全脱离。《精灵王庙》拥有的精灵骑士虽然是支精锐兵队，但人数连一千也不到。比吕的私兵「鸦军」也仅有五千人左右。若是四方同时受敌，根本不堪一击。



巴欧姆小国东临海洋，越过大海后，会抵达「兽族」的始祖·十二支族所掌管的东诸岛。



北方紧邻的雷贝林古王国，是由克劳蒂雅君临顶点、气势正逐日高涨的「魔族」所治理。



西方邻国则是尽管历经连番战火而疲惫不堪，却依旧称雄于「中央大陆」的葛兰兹大帝国。



南方则与奴隶国家里菲泰因公国相接。



「原来如此，所以才会特地建立这么麻烦的架构吗？」



克劳蒂雅像是恍然大悟似地点点头，笔直凝视着媛巫女。



「《精灵王庙》向来保持中立。很抱歉，我们无法插手任何与纷争有关的一切事务。」



当比吕登上巴欧姆小国王位时，周边诸国的批评声浪同时潮涌而至。



甚至就连长年友好的葛兰兹大帝国也不例外。



夺回遭到侵占的「人族」「圣地」——为了以防侵略者打着这类冠冕大旗来犯，比吕才会将「巴欧姆小国」与《精灵王庙》两者做出切割。



之所以会刻意让《精灵王庙》独立，并赋予自治权，建立出如此奇特的架构，目的就是为了避免使其成为本国的弱点，同时也免于遭到他国利用。



「既然您都这么说了，我也只好死心了。我会耐心说服『黑辰王（史尔特尔）』陛下的。」



或许打从一开始就不抱期待吧，也或者只是想要确认一下罢了，不管怎么说，克劳蒂雅倒是放弃得十分干脆。



此时，一道细微的声响掠过两人之间，听见那道踏过草皮的窸窣声，两人同时将视线投向来源处。



「……还真是难得的稀客呢。」



来者穿着一袭白色外挂，戴着让人无从探知情绪的面具，腰间则系着一把黑刀。



他以右手摘下面具，露出柔和的五官。



他的样貌与两年前相比，丝毫没有改变，容貌显得相当稚气。



尽管正值发育期，身高却完全没有长高。



仿佛唯有他的时间停止了转动一般，没有任何的变化。



「『黑辰王』陛下还真是青春如昔呢。我是因为流有『魔族』之血，老化的速度才会比『人族』更慢——」



克劳蒂雅如此说道后，捧着自己的胸部往上提。



「尽管如此，还是无法阻止胸部的成长。就算是身为『魔族』的我，有些连自己都没注意到的地方，或许正持续不停成长吧。然而相较之下，您却始终未有改变。是不是有什么秘诀呢？」



克劳蒂雅的眼神中夹带着一抹艳色，濡湿的双眸像是诱惑般地往上眺望着比吕。



不过，她的眼底深处荡漾的光影，却犹如盯上猎物的猛禽类一般。



「这个嘛，熬夜、想吃就吃、待在房间偷懒，应该就是好的方法吧。除了懒散度日之外，再也没有比这更好的秘诀了。」



最好就是足不出户——比吕语气坚定地说道，接着耸了耸肩，再度将面具戴上。



应该当作笑点大笑呢？还是应该回以白眼？比吕那无厘头的答案，让克劳蒂雅失望地决定作罢。



「这件事日后有时间再聊吧……话说回来，她还是老样子，走到哪跟到哪呢。」



克劳蒂雅望向比吕身后的一片树荫下。



只见露卡正坐在隆出地面的树根上。



如果只是这样的话，克劳蒂雅当然也不会多说什么。



然而，露卡的嘴巴不知道正碎念着什么，从树荫下，眼神笔直地窥视着比吕的一举一动。那副模样已经超越了毛骨悚然的程度，单纯地让人感到恐惧。



「嗯？你是指露卡吗？」



尽管承受着如此深沉的嗟怨，态度依旧处之泰然的比吕，同样不得不说是异于常人。克劳蒂雅眺望着比吕，就好像发现什么珍奇生物一样。



「您该不会是……喜欢那种黏紧紧的女性吧？」



克劳蒂雅略作惊讶地睁大眼，注视着比吕的脸庞。



她的表情有如是抓到丈夫外遇的妻子，脸上顿失血色。



「你在胡说什么……？」



「不，我从之前就一直觉得奇怪了。您对于送上门的女性毫无兴趣，成天待在房里，也不出房门一步，只顾着看书。就算偶尔外出，也都是和全身汗臭味的男人们一起去讨伐怪物。还以为您本性如此，却又愿意让一心狙杀自己的女性留在身边，该不会您根本是有这方面的特殊嗜好吧？真让人感到不安呢。」



「哈！」



听见这番连珠炮般的质问，比吕从鼻间发出一声冷笑回应，接着转换话题开口：



「话说回来，你怎么会在这里？我之前应该跟你说过，有事的话，请在待客室等我吧。再说，你是怎么来到这里的？」



大概是明白比吕不会给出什么有趣的回应吧，克劳蒂雅耸耸肩后，针对比吕的疑问开始说明起来：



「我约莫一刻之前，就已经来到《精灵王庙》，询问了巫女骑士后，她们说您正在会客。既然如此，光只是等待的话，实在让人闲得发慌，于是我便决定四处逛逛。您也知道的，我的五感较常人更为敏锐嘛。循着感应到的奇妙空气前进，结果就来到这处美丽的天地了。」



克劳蒂雅故作无辜地说完后，啜饮了一口早已冷却的红茶。



比吕看着她的态度，满是无言地双手扠腰，仰望天空。



「然后碰巧遇见了媛巫女，就一起在这里喝起红茶了吗？」



「正是如此。」



像是说着「答对了」一般，点头回应的人是媛巫女。



「那么，反正茶也喝完了吧？正事就到我房间再谈吧。」



比吕望向露卡。



「露卡，带克劳蒂雅到我的房间去。」



「我为什么得替这只贼猫带路？」



露卡啃咬着指甲，同时忿忿然地瞪着比吕。



露卡和克劳蒂雅之间，存在着难以摒除的仇恨。



而祸根正是两年前，克劳蒂雅阻碍了露卡砍下比吕首级的大好机会。如果说露卡的第一个心愿是杀死比吕，那么第二个心愿绝对就是克劳蒂雅的项上人头。



「如果她半路上又打算溜去其他地方，就任凭你处置无妨。」



这当然只是玩笑话，不过偏偏露卡听不懂玩笑，她像跳跃似地迅速起身，走向比吕他们。



「既然如此，我就答应吧。那边的贼猫，如果不想挨罚，就闭上嘴，乖乖跟我走。」



「呵呵，反过来教训一下你这只被拔掉尖牙的野狗，似乎也别有一番乐趣呢。」



双方嘴巴都不饶人。两人之间蕴酿出仿佛随时都会开始互殴似的危险氛围，有如相互牵制一般，齐肩迈开步伐。



「你们先走吧。我随后就会跟上。」



也不知道究竟有没有听到，两人就这么一路互瞪着，最后消失在走廊的尽头。比吕目送两人的背影离去后，转头望向媛巫女。



「你应该从一开始，便全『看』见了吧？你认为他们的目的是什么？」



尽管是道十分唐突的询问，媛巫女却像是了然于胸似地点头回应：



「现阶段还很难断言……但可以肯定的是，他们此行应是为了确认某件事而来吧。」



比吕刚才接见的华纳三国亲善大使，真的就只是前来打声招呼而已，这点令人大感意外。不惜冒着生命危险，特地从位于「中央大陆」西南端的华纳三国，长途跋涉来到远在最东之境的巴欧姆小国，竟然就只是为了打声招呼，实在让人难以释怀。至于谒见的过程，媛巫女坐在这里陪克劳蒂雅喝茶的同时，应该也都「看」见了。这是因为她拥有特殊的「眼」。



历任媛巫女代代相传的世界三大秘眼之一——「千里眼」——是可以窥探到相隔遥远之外的彼端，并透过颜色掌握人们的情绪反应，且拥有洞窸未来之力的神秘眼瞳。



「……果然是来确认『精灵王』是否存在吧，这么推测应该最为妥当的吧？」



「或许吧。不，我想这个可能性相当高。」



比吕摸了摸下巴，接着大感苦恼似地深深叹了一口气。



「现在还不想被华纳三国发现啊……」



「原本就很难彻底隐瞒。过去由于『精灵王』的力量十分强大，所以才能一直隐瞒至今，这反而才是奇迹了。」



媛巫女如此安慰说道，却依旧无法拂去比吕郁闷的心情。



「刚才露卡就成功进来这里了。可见『精灵王』尚未回归吧。」



照理来说，克劳蒂雅应该也无法来到此处才对。



不过，前提条件必须是「精灵王」的力量有确实发挥作用。



「是的……依旧消声匿迹。虽然我曾再三地呼唤祂，却没有得到任何回应。」



「如果我没记错的话……我被再次召唤过来时，『精灵王』就已经不在了。但这只是我的想法，不知道是否有错呢？」



「这个嘛……确实如您所言。当『黑辰王』陛下再次被召唤来到这个世界的时候，无论我向『精灵王』禀告什么，都已经得不到任何回应。」



「在那之前，还能对话吗？」



「至少还能互通想法……不……说得也是。」



媛巫女略显踌躇地低下头，口齿难得变得支支吾吾起来。



「我想或许还是据实地告诉『黑辰王』陛下比较好。」



她下定决心后抬起头，露出一脸忧虑的表情。



「过去以来，『精灵王』的力量便一直随着『人族』人口的增加而逐渐减弱。正准备再度召唤『黑辰王』陛下时，就仅剩微乎其微的力量。」



而仅存之力大概都因为再度召唤比吕而耗尽了吧，之后即使媛巫女再怎么问话，「精灵王」都没有反应。在此同时，原本潜伏于地下的那帮家伙之所以开始大动作地频频出招，最有力的理由，就是因为少了「精灵王」这道阻碍吧。



「先不说人口因素，应该还有其他更重要的契机才对——导致『精灵王』力量减弱的契机。」



一千年前，就在比吕即将返回「地球」的当时，「精灵王」的力量并不会因为人口增加的这点小事而减弱。



「当我再度来到这个世界后，便一直着手调查某件事，却发现了一条线索。」



「……发现了一条线索？」



「嗯，我特别留意两个时代。一是五百年前，二是三百年前。」



阿耳寇恩雅尔达拜欧特



五百年前，正好是发现「嗜肉族（阿耳寇恩）」与「刻印族（雅尔达拜欧特）」的年代。而三百年前，则是发生皇帝遭人暗杀如此前所未闻之事件的年代，「黑死乡（欧克斯）」也在当时一举名震天下。



「据我推测，『精灵王』的力量应该是从五百年前开始减弱，并在三百年前，力量几乎全数耗尽。否则的话，绝对不可能发生皇帝遭人暗杀的事件。」



比吕如此断言，接着竖起食指，凝视着媛巫女。



「还有另一件更加耐人寻味的事。自从葛兰兹大帝国建国起，一直到出现新种族为止，期间历任皇帝人数共为二十二人。不过，其后至今的五百年间，不知道为什么，愈来愈多的皇帝都在位不久。不只如此，自从发生三百年前的皇帝暗杀事件之后，真正寿终正寝的皇帝更仅在少数。」



比吕愈是调查，便愈加看清葛兰兹皇家所隐藏的黑暗面。