「我在某个地方『看』见了一名红发男子。」



就在亚堤邬司长眠的陵寝里，庞大的资讯量有如倒带般不断闪过的那处世界，比吕遇见了过去历任皇帝的幻影们，其中一名有着一头「红发」的男子，手中所持有的四把宝剑，更是深深地烙印在他的脑海之中、久久挥之不去。



「这真是……太令人惊讶了。原来他曾经持有『炎帝』。」



媛巫女瞪圆大眼，双肩重重地一颤。



*****



帝国历一千零二十六年五月二十一日。



晴朗的青空中，成群的飞鸟宛如云朵般翱翔而过。



鸟儿愉悦地悠游于畅行无阻的天空，从地面上汲汲营营的人们头顶上滑行而过。



巨大的城镇——四周环绕着城墙，大批的人潮挤满了井然并列于其间的露天摊贩，办完了该办的事之后，便又回到建筑物拥挤地一间挨着一间紧邻而立的区域。



就在城镇的中心，矗立着一栋诚如豪华绚烂一词所形容、同时散发庄重威严氛围的宫殿。



这里是大帝都克劳狄司——葛兰兹大帝国的首都，不仅是中央大陆极尽繁华的大都市，也是最古老的都市之一。



而皇宫凡涅塞恩则居高临下地，俯望着这座充满浩然历史风情的大都市。



广大的腹地里，弥漫着让人怯于发言的严肃寂静，与延展于眼前的市井间散发出的热烈气氛迥然而异。皇宫凡涅塞恩则宛如王者一般，君临于鸦雀无声的腹地中央。



骁勇的士兵伫立于壮观的大门前，附近设有提供士兵们就寝的兵营。这是有鉴于两年前接连发生外贼入侵的失态，而特地新设的。



穿过戒备森严的大门后，等在前方的是另一群骁勇士兵。所有访客都得在入口处接受行李检查，还会被彻底搜身。附近的会客室被来自各国的贵族诸侯挤得水泄不通。从会客室往前直走，通过正殿后，再拐过几处转角，则会来到仅限国家高层重镇才能进入的区块。



这里过去曾是葛兰兹皇家成员的寝宫，同时也是发生于两年前的第一皇子叛乱事件中，多数成员惨遭杀害的悲惨凶杀现场。



因此，有许多无人居住的空房，甚至有些房间里的血腥味，至今依然无法消失。



再往前走，有一处由女性士兵严加戒备的场所。



这里是专为皇帝所设置的大浴场入口，看守此处的女性士兵们，散发出仿佛说着连一只鼠辈都休想闯进般的轩昂盛气。



不过这也是当然的，因为一手撑起葛兰兹大帝国的女子，目前正在里头沐浴。



水气氤氲的大浴场里，站着一大群围着薄绢、脸蛋秀丽的女子。



其中有些女子还配带着刀剑，使得周遭的氛围中，夹带一丝肃杀之气。



她们的视线全集中向宽敞的浴池。浴池中央摆着一尊巨大的狮子雕像，看似强而有力的大口吐出热水，蓄满浴池的热水水花，反射着从装设于天花板的窗户洒进的阳光，闪烁晶莹光辉。



「…………」



泡在浴池里的，是一名身上一丝不挂的红发少女。秾纤合度的躯体有着恰到好处的结实曲线，流露出的优美性感点缀着水气——汗水滑过犹如玉珠般的肌肤，宛若宝石般光芒闪耀，更加衬托出少女的艳丽韵味。巧夺天工般的完美体态，梦幻得给人一种有如众神杰作般的印象。少女散发出的魅力正是如此地引人瞩目。



萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。



葛兰兹大帝国的第六皇女，也是「炎帝」的持有者，更是备受看好的下任皇帝人选。



此时的她，正进入瞑想状态。



双眼紧闭，仿佛正朝着水底而去，不停地反覆深呼吸。为了引导出精灵剑五帝「炎帝」的力量，她正试图前往最深的「领域」。



（还能更深入……继续……深入……）



明明呼吸很顺畅，感觉上却完全汲取不到空气，这是因为正潜入「领域」中。少女正凭空摸索地试图抵达掩盖于黑暗之中的那处地方——精灵剑五帝历代持有者的记忆。不久后，等她回过神时，四周正笼罩着光芒，而就在她睁开眼的瞬间，庞大的资讯量有如爆炸似地轰然涌现。震撼人心的光景一而再地反覆闪现于丽兹的眼前。



（不是这里……这里已经看过了。应该还有其他的才对。）



抛开强制烙印于视网膜的景色，丽兹又再朝着更深处持续潜入。



渐渐地，她的呼吸开始变得紊乱，胸口激烈地上下起伏，表情也因为痛苦而益发扭曲。



（必须更深入……唔！）



丽兹紧抿下唇，努力地强忍痛苦，却已经濒临极限。



她的身体不断挣扎、扭动，索求着氧气，同时，在她伸长的手掌前方，一道全新的光芒迸散开来。



「啊、咳啊……不……不行——现在的我还无法继续潜入、吧。」



丽兹大量滴落的汗水，全被地面所吸收，她屈着身体，痛苦地喘息，而后抬起头。



灰蒙蒙的天空，阴郁得仿佛随时都会下起雨似地。



遍地都是人为挖掘的大窟窿，更加助长了天空中蔓延的不安。



战场遗址——然而，却不见任何尸体。



如此匪夷所思的景色之中，伫立着两道人影。



一位是金发碧眼、面貌端正的青年，另一位则是黑发黑眼的少年。



「……还不够。」



丽兹懊恼地握起拳捶打地面，接着站起身，拭去额头上的汗水后，向前迈开步伐。这是她第二次来到这里——「炎帝」过去的持有者·第一代皇帝亚堤邬司的记忆。出现在她眼前的金发碧眼青年，正是赫赫有名的葛兰兹十二大神其中一尊——「始神（赛堤邬司）」。



信仰着葛兰兹十二大神的民众们若是见到他，肯定会惊讶得晕过去吧。贵族诸侯们或许还会喜极而泣。不过，丽兹对他毫无兴趣。



她视线锁定的对象只有一个人，正伤痕累累地倒卧在一具无头尸附近的少年。



「………比吕。」



少年仿佛随时都会断气般地反覆着气若游丝的呼吸，小幅度上下起伏的胸口，有一处像是遭长枪贯穿后所留下的空洞。鲜血不断汩汩流出，如果是一般人，早就因为失血过多而死了。



此外，少年的嘴角同样因为吐出大量鲜血，而覆满了血沫。丽兹伸出手想替他拭去嘴角的血迹，却只抓回虚无的雾气，无法触及少年。



『为什么……为什么不回去？「比吕（海德）」，你根本没必要背负起这种责任啊。然而……为什么……』



丽兹抬起头，对上的是双膝跪地、泪流满面的亚堤邬司。



『请你原谅我，原谅我这个没用的义兄。原谅我什么事也无法替你做。』



亚堤邬司从比吕的黑衣中取出一张白色纸牌。



虽然和精灵纸牌很像，但根据从白色纸牌上感受到的氛围，丽兹可以断定两者并不相同。



她很轻易地推测出，那应该是更加特殊、专为比吕而准备的物品才对。



『都怪我失策吧……明明早就预料到，事态将会演变成如此，但优先考虑到的，却是不想被你遗忘的这道私情。果然还是应该事先消除你的记忆后，强制把你送回「地球」才对。』



亚堤邬司将白色纸牌放在比吕的额头上，像是忏悔般地再三重覆着道歉的话语。而后，丽兹看见白色纸牌正绽放出光彩，同时开始从比吕的头部排除某样东西。



『接下来就交给我吧。你就在原本的世界——』



就在此时——忽然扬起一阵风。



丽兹察觉到一阵喉咙沾黏般的异样感，以及几乎让人全身汗毛直竖的悚然气息。



就好像被关进地牢似地，恼人不快的空气紧紧缠绕住丽兹的身体。



『承受着吾之「诅咒」，居然还能活着？你还真是韧命呢，小鬼。』



明明不是现实，但那道压倒性的存在感，却仿佛刺穿丽兹全身。



无法掌握来者是谁。因为根本看不见形影。



尽管如此，丽兹还是感觉得出来，身前正出现一道来路不明的存在。



不知亚堤邬司是否可以看见，只见他咬牙切齿、笔直瞪视着空无一物的半空。



『你就那么渴望再战，甚至不惜变成那副模样？「无貌王（）」啊。』



『如今失去了身体，想再战也没办法。只好期待下一次机会了。』



『既然如此，就快滚吧。尽管好好地养精蓄锐，下一次，我的利牙一定会贯穿你。』



『哼，前提是三百年、五百年、七百年、甚至一千年后，如果你还能活着的话。』



『……「神代」就到我这一代为止吧。我一定会找到你，并且彻底消灭你，直到你魂飞魄散。』



『哼，呵呵，你办不到的。只要你的义弟还存在的一天——』



半带轻蔑的笑声撼动着空气，之后消失而去。



原本感受到的那阵令人战栗的气息也随之远去，最后只剩下无法反驳、一脸不甘地紧抿嘴唇的亚堤邬司。



就在经过了一段几乎让人窒息的寂静片刻后，比吕的身体开始出现异状。



胸前的大洞正逐渐愈合。



亚堤邬司见状后，才总算松了一口大气，露出安心的表情。



『比吕，我的「义弟」啊。这次将是真正的别离了。』



亚堤邬司绽开一抹依依不舍的笑容，抱起比吕后，迈步走过荒野。



『我临死前，会将一切都留给你。你是否愿意原谅只能留下力量的义兄呢？』



丽兹快步跟上两人的背影，就像是害怕被抛下似地，同时专注倾听亚堤邬司的话语。



『漫长的战乱之中，我们失去了家人，失去了朋友，尽管如此，却依旧深信一定会有希望，一路并肩勇闯至今。然而，剩下的就只有招来他人阿谀奉承的「权力」……重要的事物却都毫无着落。彼此至今尝尽了艰辛，却是换来这样的结果。』



亚堤邬司停下脚步，抬头仰望天空，最后望向丽兹。



『你不觉得很讽刺吗？』



「……或许吧。不过，并非是徒劳无功。」



尽管亚堤邬司绝对不可能听见丽兹的回答，但他却一脸满意地点点头。



『我的继承者啊。持续阔步走在自己相信的道路上吧。绝对不要留下后悔。』



「嗯，我明白。」



丽兹毫不迟疑地回答后，不知为什么，亚堤邬司露出一抹泫然欲泣的笑容。



记忆至此结束。而后，世界开始崩毁，瓦砾将一切埋没殆尽。



刺眼得令人目眩的光芒覆罩住丽兹的视野，然而，她的眼睛连眨也没眨一下，始终注视着一处地方。



「比吕……我一定会去夺走你的一切。」



那是丽兹的决心在历经两年的时光荏苒，大幅成长之后的呈现。也是鼓舞着过去曾在少年面前破口大骂的少女，变得更加坚强的话语，更是促使从未冷却的热意持续沸腾的觉悟。



「…………呼——」



丽兹睁开眼皮，映入眼帘的是一如往常的熟悉浴池。



她大口汲取氧气送往肺部，硫磺的气味瞬间盈满鼻腔深处。



她静静地站起身，热水顺着嫩滑的肌肤弹开，锁骨间积蓄的热水也随之滑落，煽情地濡湿纵长形状的肚脐。



随侍在旁的宫女们看见这幕光景后，无不发出声声惊叹，但随即回过神，手忙脚乱地拿起毛巾跑向丽兹。



然而，看在第三者眼中，她们的每个动作，手法都十分俐落而熟练。



丽兹将湿淋淋的身体放心地交给宫女们，眼神则辨认着正从前方走来的人物。



「丽兹，里菲泰因公爵到了。」



来者是一名在玲珑精致的美貌中，蕴涵着半带婀娜之妖艳氛围的女子。



女子的头发于后脑扎成一束，越过右肩垂向身前，顺着替丰美身材更增风情的双丘，卷起美丽波浪。



她身上的服装，高衩一路大胆地开至大腿部位，若隐若现的美腿曲线风情万千而撩人，大大地挑逗着情欲。



「对方似乎非常紧张，你可别一过去，就开始咄咄逼人喔。」



蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特。



前第三皇女——现为凯尔海特家的代理当家，与丽兹是同父异母的姊妹。



「那就要看对方的态度如何了。毕竟悠关国民的生计，我可不会让步。」



丽兹交待宫女取来军服后，再次回望姊姊，却不禁睁大眼。



「罗莎姊姊，怎么了吗？」



罗莎举手抵着下巴，视线有如舔舐般上下打量着丽兹的身体。



「没什么，只是想到，因为觊觎你的身体而自愿成为宫女的人正逐年增加。拜此所赐，我国的财政愈来愈紧迫了，真的很伤脑筋呢。对吧？」



罗莎向一名正在替丽兹擦拭身体的宫女征求同意，只见她双颊羞红地低下头。



「别胡说八道了……会害人家感到为难耶。」



「哎呀，直到现在，上门提亲的贵族们依旧是络绎不绝。明明只要想想丽兹现在的立场，就应该知道一切只是白费力气，但每个人遭到拒绝时，还是会露出一脸失望，只能说，你的美貌实在是罪孽深重呢。」



如此说道的罗莎，以食指轻抚丽兹的锁骨，接着一路下滑，在丽兹的胸前戳了戳。即使妹妹正对着自己投以冰冷视线，她也丝毫不以为意，接着开口：



「罪魁祸首果然是这两年来，稍微成长了一点的胸部吧。」



「……懒得理你了。」



丽兹满是无言地走过罗莎的身边，离开了浴室，在摆放于更衣处的专用椅子坐下后，再次任由宫女们打理自己的身体。



由于接下来将与里菲泰因公爵进行会谈，身为葛兰兹大帝国的代理皇帝，当然必须打理好门面才行。若是顶着一头湿发，实在说不过去。



「是因为长高了，再加上头发留长吗？隐约也开始流露出性感氛围了呢。即使是身为女性的我来看，内心深处同样可以感觉到一股隐隐泛疼的欲望。」



还没说完吗——丽兹将手肘靠在椅子的扶手上，并以手掌撑着下巴，如实地表达出内心的不耐烦。



「对了，之前不是就有前例吗？有个厚颜无耻的大商人带着成堆如山的金币，想要与你共度一夜春宵。那时候的丽兹真的是很吓人呢。」



似乎是听不下去了，丽兹瞪视般地指着罗莎开口：



「蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特宰相，如果没有其他事，就请出去吧。」



这两年之间，葛兰兹大帝国阵营进行了大换血。



不，应该说不得不换血。先是皇帝死在两年前所发生的第一皇子叛乱事件中，接着又因为联邦六国入侵，而痛失第三皇子与第四皇子。之后更有外贼趁乱袭击皇宫。在那场攻击中，力战入侵者的第二皇子，最后却不敌落败、身受重伤，就连季里希宰相也死在入侵者手中。



由于如此前所未闻的事件接连发生，使得大帝都陷入一片混乱。



可想而知，这对罗莎的敌对派阀南方贵族之首——穆兹克当家贝图而言，必定同样也是出乎预料的突发事态。



于是趁着贝图随同丽兹一同出征的空档，罗莎见机不可失，立刻一鼓作气地发动攻势。她以东方贵族的资金财力作为后盾，并且反过来彻底利用当初拜贝图的诡计所赐，而盛传开来的自己怀有比吕子嗣的这道谎言，成功拉拢了因为叛乱而失权的中央贵族，以及历经连番战事后，疲惫不堪的西方贵族。



之后，等到处理完战争善后事宜的贝图回来时，罗莎早就已经巩固好铁壁般的防线，顺利摘下宰相之位，接任季里希宰相的职务。



「……以前明明还口口声声喊着姊姊、姊姊、姊姊，成天跟在我的屁股后面转耶。」



罗莎嘟起嘴，一副像是在闹脾气似的态度，见状的丽兹边换衣服，边忍不住叹了口气。



「那么就请你有点宰相的样子吧。」



「知道了、知道了，不要威胁我。要是被丽兹讨厌的话，姊姊我可是会哭泣的。」



罗莎毫无反省之意地耸了耸肩——



「那么言归正传吧。」



而后她神情倏然一变，换上一脸正色，并遣退服侍丽兹的宫女们。



换好衣服的丽兹重新坐正身体，注视着从姊姊身分切换成宰相角色的罗莎。



「穆兹克家——贝图捎来了一封信。」



尽管贝图在宰相地位之争中败给罗莎，仍凭借着征伐联邦六国的功绩，晋升为军务省长官，进而避免向心力下滑的危机。



原本人事权应该是掌握在皇帝手中，但上一任皇帝葛莱亥特早已在第一皇子发动的叛乱当中死去。虽然表面上对外宣称只是卧病在床——却让贝图得以趁着如此复杂的内情所衍生出的漏洞，顺利坐上长官之位。然而，由于罗莎同样乘机硬是抢下宰相地位，因此也无法炮火全开地批判贝图。



此外，令人匪夷所思的是，这两年之间，贝图在台面上并无任何动作，仅派了代理人留在大帝都，他自己则是将重心摆在根据地赞司比亚。



「我原本就在想，他差不多该有所行动了，果然出招了。」



「是啊，他一心想把丽兹收作自己的傀儡，在水面下可是忙着很呢。」



「那么，信中内容写了什么？」



「有事相求葛兰兹大帝国第六皇女·丽兹。请求派军驰援休太岘共和国——※约顿海姆派。」（编注：Jötunheimr,典出北欧神话，为巨人的国度。）



「为何要驰援约顿海姆？」



休太岘共和国过去曾是由多个小国共同组成的联邦国。



据说一开始是在约五百年前，当时因为中央大陆的南方统治权而争战不休的三个国家——里菲泰因公国、约顿海姆王国以及※尼德威阿尔王国，为了对抗葛兰兹大帝国而结为同盟。（编注：Nieavellir,典出北欧神话，为小人族居住之地，「黑暗原野」之意。）



不久后，里菲泰因公国脱离共和国独立，剩下的两大势力便共同掌管休太岘共和国的营运至今，但就在三年前，情势开始有了些许变化。



由于元老院的最高议长去世，因此必须选出下一任最高议长，然而，却发生了约顿海姆派的候选人惨遭尼德威阿尔派毒杀。



于是一部分的约顿海姆派人士挺身报复，做出杀害尼德威阿尔派候选人的暴行。也因为这一连串的事件，加剧了两阵营之间的对立，使得休太岘共和国的情势一转，进入了内战局面。



「尽管如此，大多数的元老院议员却都选择投靠约顿海姆派，由此可见，应该是认为尼德威阿尔派胜算不大吧。」



「事情似乎并非如此……听说今年起，尼德威阿尔派正开始逐渐扭转颓势了。姑且是有收到密探回报，情势似乎相当紧迫。但出乎意料，调查始终毫无进展。不过，唯一可以确认的是，他们的背后一定另有黑手。」



丽兹听到这里，似乎心中也有了底，她靠坐在椅子上，举起单手。



「……也就是说，贝图想借由协助约顿海姆派来卖他们人情，以便日后可以有助于外交事宜吧？」



「说好听是如此，但贝图真正的用意应该别有所图吧。」



「真正的用意？」



「当然是希望把我拉下马。丽兹派军驰援约顿海姆派，却败给了尼德威阿尔派。如此一来，他就能批判丽兹的失策，并削减我的权力，这正是他打的如意算盘。」



罗莎耸耸肩，盯着地板接下去说道：



「不过，此时也确实需要一些实绩。这两年来，我们都是放眼于内部，致力推动改革。因此目前有许多贵族都对政策大感不满。」



正因为明白这一点，贝图才会丢来此道难题吧。



「不过，若是能够协助约顿海姆派取得胜利，一来可以对内外宣示丽兹的力量，二来也可以挫挫贝图的锐气。虽然被贝图牵着走，让人有点不甘心就是了。」



「既然如此，就去驰援吧。如果连这么一点障碍都跨越不了，是无法取得王位的。」



丽兹不加思索地回答。罗莎惊讶地睁圆双眼，随即眩目般地眯起。



因为丽兹此时正流露出满满的自信。罗莎欣喜地再三点点头，绽开一抹微笑。



「……我知道了。我这就开始准备。」



「那么，接下来就去和里菲泰因公爵进行会谈吧。」



丽兹从椅子站起来后，出声招回宫女们。



不必她开口下令，宫女们便开始谨慎地替她梳理头发。



丽兹的态度和刚开始还羞怯不已的时候相比，如今愈来愈有模有样了，注意到这一点的罗莎，不禁升起万千感慨，眼神也随之柔和了几分。



*****



隔着装设于挑高上方空间的窗户，可以窥见耀眼眩目的太阳。



红色地毯底下若隐若现的大理石地板，沐浴在从天花板洒落的灿烂阳光中，反射着光辉闪闪发亮。



宽敞的空间里——占据两旁的白垩梁柱，一路排列至王座前方。



梁柱之间的空隙，都被葛兰兹贵族们挤得水泄不通。



这里是葛兰兹大帝国的中枢——皇宫凡涅塞恩当中的正殿。



（朗、朗吉尔将军……我果然难以胜任啊……）



里菲泰因公国的少公爵卡鲁·欧尔克·里菲泰因的神情，因为紧张而显得僵硬。他今天之所以来此，是因为过去与葛兰兹大帝国签订的互不侵犯条约已经到期。为了重新缔结条约，于是偕同文官们一起来到葛兰兹，然而，看到双方之间天差地远的排场，卡鲁完全被震慑住了。



（我方里菲泰因的人，很明显地格格不入……）



尽管身上服装的质料都相同，但与加入最新流行设计的葛兰兹贵族们相比，里菲泰因公国的众人水准硬是低了好几等。



（来到这里后，就算再不情愿，还是不得不看清双方的国力差距。）



就在卡鲁的气势愈渐消沉时，太鼓声突然响起。



那声太鼓有如宣告开始的暗号，乐队紧接着演奏起磅礴的乐音。



不过，卡鲁实在没有多余的心力惬意聆听。



一方面或许也是因为紧张吧，但更大的原因则是此时此刻的他，正被眼前出现的女子美貌深深吸引住目光。



（她难道是……萨利亚·艾斯特雷亚殿下……？）



不，也或者是她姊姊——闪过如此天大误会的卡鲁，同时努力搜寻两年前的记忆。



（错不了的……她身上散发出的氛围，还能感受到当时的风采，只是完全脱去了稚气。）



虽然当时就是位美丽可人的少女，但才经过短短两年的时光，竟然会有如此大的变化。



卡鲁当下的心情已经远超乎惊愕，甚至升起一阵恐惧感。



（太可怕了……如果她没有被精灵剑五帝选中，而是单纯以皇女身分而生的话，绝对会是一位名垂青史的倾国美女吧。）



各国君王势必会为了她而大动干戈。甚至不惜以葛兰兹金币填平古拉欧萨姆山脉，也要将她留在身边。



卡鲁内心大为动摇，不禁涌现出无限的想像，等到他回过神时，演奏早已经结束，而被他评为倾国美女的第六皇女则高坐于王座上，冷冷俯视着他。



（糟了……）



卡鲁连忙单膝跪地，低下头行礼。他透过背部可以感受到，身后的文官们同样慌张失措地跟进动作。看来他们也是看着第六皇女出神了吧。



「我是里菲泰因公国的公爵，卡鲁·欧尔克·里菲泰因。此次前来拜访的目的，是想与贵国签订新的条约。我特别准备了一些里菲泰因公国的特产，小小薄礼，不成敬意。另外，还带了我国制造的医疗药品等，想献给龙体欠安的葛莱亥特陛下。」



「里菲泰因公爵，首先在此向你表达谢意，我早有耳闻，贵国的药品疗效极佳。相信葛莱亥特陛下的病症，一定可以迅速好转的。」



卡鲁再次伏下头致意。而后，第六皇女注视着他的头顶开口：



「好了，言归正传吧。里菲泰因公爵，请你说明想要签订的新条约内容吧。」



由于极度的紧张、以及内心翻涌而上的恐惧，卡鲁的背脊忍不住直发抖。



因为第六皇女的话语当中，隐含着一道仿佛拒人于门外似的冰冷氛围。



「那么就恕我冒昧直言了，虽然明白这样的请求有些厚颜，还是容我在此相求。两年前割让给葛兰兹大帝国的里菲泰因公国北部一带，可否归还我国呢？」



卡鲁根本不敢抬起头。



因为他实在没有勇气去承受，第六皇女暗藏于美貌之下的怒火。



尽管如此，气氛仍有一瞬间起了变化。



就在卡鲁语毕时——虽然微不可察，但第六皇女的身上，确实明显散发出一瞬怒气。



「这两年来，葛兰兹大帝国对那块土地投入了大笔资金。并在原本居民的协助之下，移居政策也推动得十分顺利。事到如今却希望我国归还，你这是什么意思？」



长年以来，里菲泰因公国北部一带，一直都是寸草不生的荒地。



不过，这是指两年之前的状态，如今由于大兴水利，早已成功脱胎换骨。短期间内就能达到如此的成效，只能说葛兰兹大帝国的技术与手腕，实在令人敬畏。



正因为如此，里菲泰因公国内部陆续出现不满声浪。



开始有人针对两年前，卡鲁与朗吉尔侯爵自作主张割地给葛兰兹大帝国一事大肆坪击。也不想想当时若不这么做，里菲泰因公国早就灭国了，只会出一张嘴——卡鲁在心底大发牢骚后，接着字字推敲地开口：



「当然不会让贵国吃亏的。只要贵国愿意归还，接下来的两年间，北部一带的税收八成、与附近矿山的租借权，则归由贵国所有。」



称得上是很不错的条件。至今为止投资的资金，光是附近的矿山就足以回本了。



而且往后的两年，还能取得北部一带的八成税收，这样算下来，至今的努力倒也不至于白费。



只是——



「我刚才也说过，在原本居民的协助之下，移居政策推动得十分顺利。目前已经有葛兰兹人民移居至北部一带，展开新生活。难道里菲泰因公爵是要我残酷地下令，要求好不容易融入当地的他们舍弃家园、返回故乡吗？」



第六皇女的怒气——已然贲张至几乎快要转为杀气。



卡鲁承受着第六皇女仿佛要将人贯穿般的视线，额头上冒出大量冷汗。



他事到如今才意会到，自己不小心误踩了老虎的尾巴，因此吓得牙齿不停打颤。



（完、完全如传闻所言……听说第六皇女向来是以人民作为第一考量，看来传言果然不假。）



在里菲泰因公国历任公爵当中，卡鲁算得上是相当慈民爱物的一人。



如果就向来以贩卖奴隶作为生计的里菲泰因公国的民风来看，或许可以说是相当稀罕的类型。



然而，或许卡鲁终究还是惯于以金钱衡量人类的价值吧，尽管他对于第六皇女的情感反应有所同感，却无法理解。



「里菲泰因公爵，我知道贵国目前正面临饥荒。」



卡鲁为了避免被他国看笑话，所以一直没有提及，其实里菲泰因公国正面临空前的大饥荒。国土半数以上都布满沙漠的里菲泰因公国，从去年起便一直没有下雨。因此，不仅农作物无法生长，零星散布于各地的绿洲也发生贵族相互征战、掠夺的暴行。



知道如此惨况的休太岘共和国，更将流往里菲泰因公国的扎赫勒川堵住，使得饥荒情况加速恶化。



「我可以理解贵国亟需水利完善的北部一带水源。不过，今天纵使没有葛兰兹大帝国的人民移居至此，我国也不可能放弃北部一带。」



卡鲁面对第六皇女投来的冷峻视线，尽管大失所望，还是放弃了继续积极争取。



毕竟若是太过坚持己见，就算当场被砍头都不奇怪。



因为第六皇女当下散发出的怒气便是如此惊人，袭向卡鲁的沉重压力更是难以计量。



「…………我、我明白了。」



「只要贵国开口，葛兰兹大帝国也会竭尽所能地提供援助。等一下我会派文官过来，待深入商讨后再作决定吧。」



「感、感激不尽。」



「里菲泰因公爵，我已经请人备妥了便饭招待，还请慢用。」



第六皇女最后留下这句话后，便从王座起身离去。



（朗吉尔将军……抱歉了。我果然无法胜任。）



此行毫无所获，只是反过来被比自己年幼的少女狠狠点醒双方之间赤裸裸的「实力差距」。



（……双方实力差距太过悬殊了。）



对于如此窝囊的结果，卡鲁懊悔不甘地紧抿下唇。



由于畏惧第六皇女的威严霸气，他自始至终都不敢抬起头。