太阳正开始西沉。再过一刻钟，夜幕低垂后，气温也将凉爽许多吧。



然而目前地面上肆虐的热风却丝毫没有衰弱的趋势。鲜血交杂着汗水，散发出独特的臭味，让四周持续笼罩在令人作呕的臭气之下。



在战斗渐入佳境的这一刻，葛兰兹本阵当中显得有些慌乱。



往来于营帐与战场上的传令兵，前脚匆匆交来报告后，后脚便又急急离去。仔细审查新情报的幕僚们，在地图上摆上棋子，整理好报告书后，递交给坐在上座的人物。



「殿下，主战场胜负已经底定。我方应该可以确实获得胜利。」



幕僚说着递上报告书，丽兹接过后，撩起侧发阅读起文件。



隐约散发出娇艳气息的这个动作，看得幕僚不禁双颊泛红。他逃也似地移开视线，改望向正在女子脚边沉睡的白狼。



「辛苦了，那么葛兰兹军已经抵达对方的的本阵了吗？」



「不，似乎尚未抵达。根据传令兵的报告，他们似乎发现敌军的伏兵并展开战斗，目前已经轻松地将其击破。但还是需要时间来重整凌乱的队列！所以比当初预定的时间迟了一些。」



「是吗……不过，今天内应该还是能结束吧。」



虽然是三万对两万五千的大规模战斗，但似乎一天就能分出胜负。



即使尼德威阿尔军的士气原本就很低落，但还是不得不称赞约顿海姆军的战斗力。他们轻易就击破尼德威阿尔闻名于诸国的重装步兵防线。



报告里头写道，丝卡蒂不断地摘下敌兵首级，约顿海姆军的士气与气势也连带一飞冲天。另外更重要的是，他们还一举歼灭了从左方出现的敌军奇袭部队。但由于司令官荒唐地暂时脱离，也让主战场上的约顿海姆军转而陷入劣势。不过丝卡蒂立刻就回归，带领士兵们重新扳回局面，其指挥能力之高明，确实令人佩服不已。



「因为『兽族』是战斗民族啊。可以说是为了战斗而生的种族。」



先不论是好是坏，「兽族」的民族性就在于直率。从这一点来看，就能知道他们在用兵策略上可以说是很不擅长。



而这样的民族性也明显表露在这次的战役当中。本阵的防守相当稀薄，几乎所有兵力都投入主战场了。虽然靠着天生的第六感发现伏兵的存在，但稍有差池的话，现在约顿海姆的本阵应该早就被烧毁了吧。



另一方面的「小人族」，虽然有着职人的天性，却同时也有商人性格的一面。虽说就是对自身能力过于骄傲，才会演变成当今腐败的现状，但不论如何，正因为这两个种族至今一直顺利合作，休太岘共和国也才得以持续营运。



「接下来的局势会如何，还很难说呢。」



过去由「小人族」掌握主导权的时代，将在这次的战役中告终，取而代之的「兽族」将走上什么样的道路，仍属未知数。



「毕竟元老院就是为此而存在的，但愿它能顺利发挥机能就好了……」



希望不要跟腐败的「小人族」一样独占议会，而是由不同种族的成员联合营运。



「在那之前得先步步为营……确实地拿下这场战役的胜利才行。」



丽兹再次望着摊放在桌上的地图。接下来尼德威阿尔军要逆转战局，恐怕是难如登天。想要削减约顿海姆军的气势绝非易事。虽说如此，屈居劣势的尼德威阿尔军想必也不会默默地坐以待毙。



当下的情况，尼德威阿尔军还有另一条路可选，那就是就此撤退回转根据地贾萨，并展开封城战，接着呼吁诸侯全力一博，力求东山再起。只是由于一直以来实行高压统治，愿意响应的人大概不多……



「不过，若是进行封城战，就要有长期抗战的觉悟才行。」



对葛兰兹来说，这是不乐见的状况。因为葛兰兹大帝国目前没有皇帝。在皇位继承者相继死亡的现在，丽兹希望尽可能能避免长期间离国不在的情形。老实说，若情况允许，她希望能在这里逮捕乌特加德，让这场战争就此结束。



「……呼……」



停止思索的丽兹松开紧皱的眉间，接着把视线移向幕僚。



「接到索敌部队的联络了吗？」



丽兹对特里斯的迟归感到诧异。



「不，还没有。这时候差不多应该要回来了才对……」



由于特里斯向来小心谨慎，也有可能将搜索范围拉得比较远。但他绝不是会疏于定期联络的男人。丽兹安抚着感到骚动不安的胸口，开始考虑起是否要重新编制部队。



就在这个时候——



「急报！急报！急报！」



一名满身鲜血、泥巴的士兵，夹带着一阵沙尘，连滚带爬地冲进营帐里。



正在进行作业的人们停下手来，视线全集中至闯入者身上。



「本阵右后方出现敌影，人数约两千！人数约两千！」



「什么……是奇袭吗！？」



从位子上站起来的幕僚们惊愕地颤抖着。



丽兹虽然没有起身，仍瞪大眼睛凝视着年轻士兵。她脚下的赛伯拉斯也因为吵杂的声音跳了起来。丽兹为了转移内心莫名的不安，把手搭在赛伯拉斯头上。



这段期间幕僚们已经冲向地图，同时七嘴八舌地逼问起新兵。



「大概是多久以前发现的？」



「半、半刻之前左右。」



「这样的话，距离应该还不远才对。抱歉，我知道你很累了，但麻烦你看着地图，指出正确地点吧。」



听见幕僚的话后，年轻士兵点了点头，接着便在其他人的搀扶下，走向地图。



「在本阵右后方约两百辘（六百公尺）的树林里，确认到敌影。人数约两千，全部都是骑兵。」



「传令下去，找人前去确认一下。既然敌军是利用死角来袭，应该可以预测到大致上的进军路线才对。任何一点小小的沙尘都不能放过！」



接到命令后，好几个人急忙冲向外面。



「本阵还有一千九百多名兵力。应该足以迎击敌人的奇袭。」



「同时指示各部队长做好准备，以便随时都能行动。不论对方从何处进攻，都要能及时对应。」



至今为止，都没有关于特里斯安危的情报。但丽兹还是闭起眼睛，默默听着对话。她紧握的手心，几乎都快渗出血来。或许是顾虑到丽兹此时的心情吧，赛伯拉斯以鼻尖磨蹭着她的脚。丽兹则对着温柔的白狼露出微微苦笑。指挥官可不能先乱了阵脚。目标成为皇帝者，绝对不能以私情为优先，只顾着询问特里斯的安危。



「话说回来，其他人怎么样了？为什么只有你一个人？」



其中一名幕僚开口问道。结果，原本说明敌踪的年轻士兵，脸庞顿时扭曲了起来。



「布鲁特斯大人似乎和尼德威阿尔军勾结……我们在那片发现敌军的树林里遇上了敌袭，而且敌军就好像早就已经埋伏在那里似地。其他的索敌部队应该也全灭了！」



「什……」



幕僚们各个顿时噤声。



前来他国支援，结果内部却出了奸细，再也没有比这更不名誉的事情了。



「我是多亏特里斯大人的掩护，才能幸运逃出来……」



一片寂静笼罩于四周。



幕僚们像是遭到雷击一般全身僵硬，同时以担心的视线看向丽兹。



他们很清楚特里斯是什么样的人物。



虽然只是低阶士官，但丽兹从遭到打压的时代起，这名忠义的部下就一直相挺她，这件事在士兵之间也蔚为美谈。



不知道该如何安慰丽兹的幕僚们，只能够茫然地望着她。



这时候，意气消沉的众人又再接获另一项悲报。



「急报！约顿海姆本阵请求支援！似乎是受到了奇袭！」



瞪大眼睛的幕僚们捣住发出呻吟的嘴巴。这是几乎让心脏从嘴里蹦出来的冲击。



虽然幕僚们差点陷入思考停摆的状况，但看见丽兹的模样后，立刻重新打起精神。



「真是一波未平，一波又起——到底是从哪里出现的！？」



「似乎是从约顿海姆本阵的左前方出现。」



「怎么会？竟然被逃脱了！？没有详加调查，就一心认为已经歼灭敌军，实在太愚昧了！」



幕僚愤怒地敲打桌面，再次看向传令兵。



「知道数量吗？我们这里也有奇袭部队逼近，可没有多余的兵力啊。」



「人数大约是六百，可是，约顿海姆军几乎所有军力全都投入主战场了，所以本阵的防守相当稀薄，应该撑不了太久。」



「两千与六百吗……」



葛兰兹本阵里剩余的兵力仅仅只有一千九百。要同时对应的话，就得分散兵力。



「或许也可以选择放弃驰援约顿海姆军本阵。」



「少说蠢话了。如此一来，葛兰兹的名声将会尽扫落地啊。」



「主战场已经是胜券在握了。既然如此，就算约顿海姆军本阵沦陷也不会有太大的影响。约顿海姆军的司令官似乎也到前线去了。想要重整态势，应该很容易吧。」



「但是，也可能因此而与约顿海姆军心生芥蒂吧？考虑到今后外交上的关系，还是最好避免打坏印象。」



意见无法整合。或许是至今为止出乎意料地顺利，当下情势的强烈落差，使得思考能力无法正常发挥。而且，在时间底限不断进逼之下，焦虑感也让幕僚们的判断力变得迟钝。



「现在敌人正持续逼近我军本阵！还有什么好犹豫的？应该立刻出动，前去歼灭右后方的奇袭部队。没有比葛兰兹本阵沦陷更加颜面无光的事了！」



「如果只要求胜利的话，那么做当然没关系。但就长久考量来看，对约顿海姆军本阵见死不救，将会成为诸国的笑柄啊。」



正当众人几乎快打起来时，一盆冷水冷不防地浇在争得面红耳赤的幕僚们头上。



「到此为止了。」



那是零度的视线——由第六皇女散发出的异常气息，让所有幕僚屏住了呼吸。



「现在可不是窝里反的时候。请别露出那种会让士兵们心生怀疑的窝囊样。」



「……但、但是——」



「住口。」



「是……真、真的很抱歉。」



这比刀刃更加锐利的言词，使得幕僚额头浮现大量汗水。



陷入一片沉默的营帐当中，丽兹从椅子上站起来后就开始移动地图上的棋子。



「派一千兵力前往驰援约顿海姆军本阵。」



幕僚们的脸色因为震惊而紧绷，但丽兹毫不在意地继续表示：



「留下四百兵力固守本阵，剩余的五百兵力由我亲自指挥，迎击从右后方出现的奇袭部队。」



话一说完，丽兹飒然迈开步伐，外挂也随之翻扬。赛伯拉斯也踩着无声的脚步跟在后面。看见这道背影的幕僚，立刻吓得脸色苍白并且急忙开口叫住她：



「殿下，请您重新考虑。这时候分散兵力实在太危险了。」



丽兹在出入口停下脚步，头也不回地向身后的幕僚表示：



「约顿海姆的本阵沦陷的话，敌人就会趁势往这边进攻。他们将与右后方发现的奇袭部队联手发动攻击。届时葛兰兹的本阵便会遭到包围。」



「这、这样的话，就在葛兰兹的本阵迎战敌人不就好了吗？」



丽兹转过头，对依然不肯退让的幕僚说：



「若约顿海姆军本阵沦陷，会在休太岘共和国撒下巨大火种。」



尼德威阿尔军的目的是两败俱伤。即使陷入劣势，仍不死心地驱使奇策来攻陷约顿海姆军本阵，同时让葛兰兹本阵半毁——接下来只要把这件事情当成美谈来大加宣传，就会有新的支持者聚集到乌特加德的阵营里吧。



只要打出名为奇迹的光辉，不论任何种族都会聚集而来。



「何况主战场目前仍未分出胜负。不论占了多大的优势，只要后方存在隐忧，不安就会使得士气明显下滑。」



太阳马上要下山了。今天内没有分出胜负的话，不难想像失去本阵的约顿海姆军会有什么下场。但是从幕僚们的表情就能知道，他们即使能够理解丽兹的说明，还是无法接受这种做法。



「我自有一道计策。所以，此时就相信我吧，好吗？」



丽兹转身正对着幕僚们，脸上露出一抹微笑。



「我相信只要有你们在朕（我）身边，朕（我）就能克服任何困难。」



一阵风扬。



营帐入口开始晃动，从缝隙射入的阳光，让丽兹整个人闪闪发光。



在场每个人都闭上嘴巴，为她那种神圣的模样感到着迷。



最后，在没有人开口的情况下，幕僚们便端正自己的姿势行了一个葛兰兹式敬礼。



「遵命。」



丽兹的存在感愈显醒目。



谁能想像得到，这名生为皇族却完全不被期待，同时又遭到所有人排挤的少女能成长到这个地步。既然如此，如今已经没有任何人能够贬低她「只是个丫头」了。



幕僚们此刻肯定都深深地感觉到，眼前的少女正是自己所应该崇敬的下一任皇帝。他们露出严肃的面容，并且迅速地开始行动。



「快点进行部队编制，与各部队长联络，率先派遣援军到约顿海姆的本阵去。」



「斥侯传来联络了吗？有无发现潜伏于右后方的奇袭部队？」



幕僚们原本就是一群优秀的人才。葛兰兹人在下定决心之后，便会全力以赴。



当丽兹满意地点点头，并且准备离开营帐时——



「殿下，索敌部队该怎么办？既然已经知道地点，考虑到可能有生还者——」



「……没有必要。把注意力放在眼前的敌人上。」



丽兹留下这些话后便离开营帐。



*****



「差不多快无法利用死角了……」



如此说道的人是从尼德威阿尔本阵左方朝葛兰兹本阵前进的选良军副官·凯特。他是一名虽然年轻，脸上却有浓密胡须的二十四岁「小人族」青年。



「安德大人，到这个地方应该很足够了。」



凯特对骑马并跑在自己身边的指挥官这么表示。



「嗯。已经靠得这么近，应该没问题了。再来就看对方会产生何等动摇了。」



指挥官安德从树林阴影处望着山丘上方——设置于该处的葛兰兹本阵笑道。



「刚才本阵派了传令兵过来，目前主战场似乎仍未分出胜负。」



「那是当然了，这么快分出胜负，我们也很头痛啊。而且主战场上的军队，全是由家人被掳为人质的家伙所构成。当然会拼命作战了。」



指挥官安德半带戏谑地冷笑出声，而凯特也露出了愉悦的笑容。



「要是他们知道家人都被卖作奴隶了，应该会气到发疯吧。」



「到时候，就得把交到我家的『人族』女人们还回去才行了。」



凯特听见安德的话后，不禁回想起访问他宅邸时的事。



如果没记错的话，自己应该没看到什么像是人质的存在才对。



「府上有人质在吗？之前我前去拜访时，好像没有看见任何人质啊。」



「啊啊，她们全在地下。」



指挥官安德从马背上指着地面。



「被关在地下吗……也是，考虑到逃走的可能性，这么做可能比较好。」



凯特迳自豁然开朗地说完，指挥官安德却一脸否定地在脸前摇了摇手。



「因为她们一直哭闹，我就把她们全埋了。」



面对露出残酷笑容的安德，就连凯特也张大嘴巴，为之语结。



凯特既然隶属于「选良军」，当然不喜欢其他种族。



但也不至于到讨厌的地步。最重要的是，他完全不像指挥官安德如此残虐。指挥官安德无视做出这种反应的凯特，直接打开话匣子。



「所以啰，反正也回不来了，就算生气也没有用。再说，那些家伙留下来也是得死。要恨的话，就恨他们的父母亲没把他们生成『小人族』吧。」



以嘲弄的口气愉快地如此说道的安德，看起来实在不像个正常人。



虽然凯特不会同情可悲的其他种族，但再继续听下去的话，可能连自己都会发疯，所以他决定停止闲聊，回到自己的岗位上。



「话说回来，刚才还接到了歼灭葛兰兹军索敌部队的报告。」



「哦，干得好。葛兰兹军也没想到自己内部会有奸细吧。」



「但很可惜的是，该名奸细似乎也战死了。」



「……真是的，『人族』实在太脆弱了。」



或许是没什么兴趣吧，指挥官安德之后就没有多说什么。



「对了，我听说哥尔摩将军想让这次的战争变成两败俱伤？」



凯特一这么问，安德大方地点了点头。



「嗯。因为主力部队似乎讨不了什么好处。哥尔摩将军应该也觉得很头痛吧。不过，只能说真不愧是哥尔摩将军，除了获得葛兰兹方面的奸细之外，更使用了以主力部队作为诱饵的大胆策略。」



「对于直来直往的『兽族』，这确实是相当有效果的策略。」



「哼，乖乖套着项圈就好了，竟然想反咬饲主一口，真是群愚蠢的家伙。不过，借由这次的战役，就能让他们知道谁才是居于上位者了。」



说完后，安德将手伸向挂在背后的斧头。



「那么，差不多该出发了，再拖延下去的话，可能会挨骂的。」



指挥官安德的眼睛因为斗志高涨而闪闪发亮。



从舔着嘴唇的指挥官安德身上，能感受到打从心底享受着战斗的热情。



他是个从未败北，而且获得许多功勋的男人。



「感谢他们吧。竟然为了我的名誉，大老远地从葛兰兹来到这里。」



这场战斗是能够证明自身力量的机会——之后将有庞大的奖赏在等着自己。



既然如此，当然会享受这场战斗吧。实际上目前就选良军内部来说，功勋优于这个男人的人大概就只有哥尔摩将军。如此一来，「人族」的葛兰兹怎么可能获胜呢。



「只要想到能折断『人族』纤细的脖子，我的手就开始痒了。」



指挥官安德像要熟悉手感一般，挥舞了几下斧头后又把它放在肩膀上。



「接下来就要一口气从暗处攻下敌人的本阵。」



「遵命。我会对全军发布命令。」



凯特对旗手传送讯号后，指挥官安德高举起斧头。



「举起旗来吧，让我们赢得光荣！将我们强大的实力发泄在远道而来的葛兰兹身上！」



指挥官安德喊完激励的台词，尼德威阿尔军便威风凛凛地从树林后面冲了出来。



震耳欲聋的马蹄声打破到刚才为止的寂静，让大地产生了震动。



各种武具反射着阳光，凌乱地挥舞着。



「哈哈，胜利就在眼前——」



「全军突击！」



「——咦？」



就在下一秒，尼德威阿尔奇袭部队遭到来自右方的猛烈攻击。



突发状况让指挥官安德在瞪大了眼睛的情况下，头颅直接被缠绕着火焰的剑斩断。旋转飞起的头颅，皮肤在空中融化，肉也跟着烧焦，血液则是蒸发殆尽。当头盖骨掉落地面时，随即变成粉末被风吹散。



在指挥官安德失去头颅的躯体从马背上跌落地面时，凯特才终于回过神来。他立刻为了保护自己而抽出剑，准备抵挡敌人朝自己逼近的剑刃。



「咿、咦——！？」



缠绕着火焰的头颅飞上天空。他的剑先是断成两半，剑尖的部分接着插入地面。



追随正副指挥官往前冲的尼德威阿尔士兵们，脸上都因为悲伤而扭曲。



右方的树林里不断冲出不曾见过的马匹。其后方可以看见狮子纹章旗正随风飘扬。尼德威阿尔的士兵们看见远远超越己方的兵力，不禁笼罩在死亡的恐惧底下。



更悲惨的是，以葛兰兹本阵为目标全力冲刺的尼德威阿尔奇袭部队，这时候已很难转换方向。遭到横向拦击的两千名尼德威阿尔奇袭部队，瞬间断成两截。



『转、转进！动作快一点！敌人攻过来啰！』



发动奇袭的一方却反遭奇袭。没有比原本是猎人，却忽然变成猎物更让人害怕的状况了。他们的脑袋拒绝理解这种情况，为了保护自尊心而阻绝了现实，使得接下来的行动也受到延迟。



「别挡路。让开。」



『嘎啊！？』



一道影子如入无人之境般，纵横于混乱的尼德威阿尔奇袭部队之中。



影子背后散发出红色火焰，身上的红发随风飘扬。



女神般的女子在马背上舞动着。每个人都被这样的光景迷住了。



不管死亡是否逼近，仅是紧盯着她的身影。



即使在血光飞溅的世界当中，她依然跟蔷薇一样美丽。



她的每一剑都宛如春风般平稳。



然而——又具有猛烈的威力。



每个敌人都在那把红刃之前倒下，即使是名匠锻造的剑也被砍断，盔甲同样轻易地遭到贯穿。她经过的道路上，堆积着大量露出出神表情的尼德威阿尔士兵尸体。



尸横遍野——不断增加的尸体布满整片视野。



「盛开吧——『炎帝』。」



突然间，以她为中心的火焰漩涡冲上天空。



热风到处肆虐，每个人都因为炙热的温度而扭曲脸庞。



『你是什么人————！』



尼德威阿尔士兵赶走恐惧心，对着逼近的女子挥出气势十足的一击。但是，他耗费一生才学会的招式却挥空了。



『啧——』



来不及使出第二招，他的躯体便已经掉落到地面上了。



这时候红发女子——丽兹停下了马。



护卫的葛兰兹士兵瞬间包围她，形成了铁壁般的防御。



旗手高举着象征第六皇女的百合旗帜。接着则是狮子纹章旗。



这就代表着——



「歼灭敌军！」



丽兹把自己手上「炎帝」的剑尖指向天空，一口气挥落。



像是配合她的动作一般，各地都传出高声悲嚎。



葛兰兹军只有五百兵力，尼德威阿尔军则有两千人。



战力虽然相差悬殊，但刚才的悲嚎声全是出自于尼德威阿尔军。



『把胜利献给吾等蔷薇皇姬！』



先是失去指挥官，接着又失去副官的尼德威阿尔军已经陷入混乱当中。



再加上误判在右方树林里挥舞大量纹章旗的葛兰兹士兵数量，尼德威阿尔士兵只能在一头雾水下，陆续殒命。就算种族之间有再大的差距，失去指挥官与统合之后，就只是一群乌合之众。



当然，这时候像是无头苍蝇的尼德威阿尔军，绝对敌不过化身为狮子的葛兰兹士兵。尼德威阿尔士兵的队列凌乱不堪，每个人都拼命想保存自身的性命。一旦开始混战，任何人都会为了存活下去耗尽心力。但葛兰兹兵丝毫不敢大意，也没有过度骄傲。只是确实地屠杀尼德威阿尔士兵。



只能以骁勇善战来形容他们的表现——一面对这样的威胁，尼德威阿尔军完全束手无策。



他们最后的倚靠就只有各自奉为上官的部队长。但在队伍一片紊乱的现况之下，部队长们也是三两下就遭到诛杀。



『啊、啊啊啊……』



毫无胜算。尼德威阿尔军很快地便领悟到这一点。跟自身的性命相比，自尊心根本就不值一顾。尼德威阿尔士兵开始丢下武器逃走。



『可恶、可恶、可恶，别过来！』



尼德威阿尔士兵们抛下盾牌与长剑，已经顾不得体面地狼狈抵抗后，将马匹调头，于大地上疾驰了起来。



失去战意之后，等在前方的就只剩恐惧。他们被迫感受着从背后逼近的敌人，同时全力逃亡。另一方面，不愿逃亡而被伙伴舍弃的勇敢尼德威阿尔士兵，灵魂不断被葛兰兹士兵践踏。一瞬间就遭到瓦解的尼德威阿尔奇袭部队，这时根本想不到还有更悲惨的命运在等待着他们。



「继续追击。彻底蹂躏敌军。」



丽兹立刻做出判断。为了让他们今后不再成为敌人阻挡在前方，必须把恐惧深深植入他们的内心。看见踏过尸体往前冲的丽兹，葛兰兹士兵们当然不可能不追上去。他们一一砍杀掉失去战意的尼德威阿尔士兵，并发动追击战。



『过、过来了！快逃啊！』



尼德威阿尔士兵发出悲鸣并且到处逃窜，而追逐他们的葛兰兹士兵，看起来就像是固执地追着猎物的狮子。



丽兹所率领的葛兰兹士兵，发挥出比平常多出数倍的实力。他们应该也询问过自己「为什么会涌出如此多的活力」吧。不对，葛兰兹士兵内心完全没有出现这种无谓的问题。他们只是委身于心中燃烧的熊熊烈火，让「抹杀主人之敌」的思考支配着自己。



『愚蠢的「小人族」啊，臣服于我们的蔷薇皇姬之下吧。』



气势如虹的葛兰兹士兵刺出手中长枪。舍弃盾牌，甚至连武器都已丢失的尼德威阿尔士兵，现在只能用靠不住的铠甲抵挡枪尖。背部被贯穿的「小人族」不断从马背上跌落到地面。



尼德威阿尔奇袭部队鸟兽散般往四方逃窜时，远方传来了胜利的吼叫声。这时红发少女才终于停下追击敌人的脚步。



「……看来丝卡蒂获胜了。」



丽兹眺望着被夕阳染红的北方天空，同时深深呼出一口气。



肺部再次吸入氧气后，让人呕吐的血腥味便钻入鼻腔。



「……停止追击。传令下去，继续警戒周围的环境。」



丽兹如此命令部下，环视战场并默默策马前进。



周围已是一片血海，无法言语的肉块跌落在地面。失去主人的马匹发出悲伤的嘶鸣从旁边经过。走了一阵子，地面才变回熟悉的颜色。



「赛伯拉斯，回去吧。没有必要继续追击了。」



丽兹对如自幼一起成长的妹妹般存在搭话。



它的白毛被飞溅的血染成深红，经过夕阳照耀之后变成近似黑色。



「赛伯拉斯？」



坐在地面的白狼，对于丽兹从刚才就发出的呼唤没有反应，只是用鼻子在空中嗅着。丽兹原本以为它是不是受伤了，但赛伯拉斯突然就跑了起来。



「等一下。赛伯拉斯！」



它惊人的脚力，一瞬间就拉开与丽兹之间的距离。



丽兹也踢了一下马腹，开始在大地上奔驰。



「殿下！？您要上哪去！？」



护卫的士兵急忙如此大叫，丽兹感觉到他们从背后追了上来。



丽兹为了不跟丢白狼，在只看着前方的情况下持续策马奔跑着。



最后丽兹在远离战场的地点放慢马匹的脚步。



「这里是……」



丽兹的眼前是一片树林。



她以眼角余光看见赛伯拉斯消失在茂盛的草丛当中。



「殿下、殿下，请稍等一下，您要到哪里去啊？」



追上丽兹的葛兰兹士兵们也策马靠了过来。



「殿下，发生什么事了吗？」



即使部下这么询问，丽兹也没有回答。



她只是默默眺望着眼前的树林。然后在到达入口附近后就跳下马来。



「殿下，太危险了。请回来吧。」



就算听见背后传来阻止的声音，丽兹还是一言不发地往深处前进。



她笔直地凝视前方，就像被什么引导着一样往前走去。



这座树林并不深邃。



树木不算太密集，直接便能看见另一侧的光芒，也很容易行走。



划开杂草丛生的地面往前走了一阵子，丽兹终于不再前进。



到刚才为止都还能享受自然的香气，但接下来的地方不知道是不是通风不佳，到处都充满血腥味。不过也难怪会这样，因为地面上躺着许多尸体。



看来没有任何幸存者。



「殿、殿下……这里是……」



护卫从后方跟着丽兹来到此处，身上铠甲的摩擦声打破了寂静。



出现在他们眼前的，是折断的刀剑及陷入树木里的斧头，而被血濡湿的杂草也深陷入地面，看来经过多次践踏。从脚底下传上来的恶心声响，是来自于烂泥还是被血渗入的地面呢？唯一可以确定的是，这里确实经过一场凄惨的战斗。



远离主战场、不会出现在历史当中的无名战役。



这想必是一场谁也不会在意的战斗吧。



只为了让一个人逃走，就以少数挑战多数的勇敢战士们便是命丧于此。



「…………」



丽兹虽然为倒地的遗体献上默祷，但里面没有自己熟悉的脸庞。



不过还是没有时间让她抱持细微的期待，因为已经可以听见赛伯拉斯悲伤的鸣叫声了。



这座树林里，唯一一棵受到夕阳照耀的树木。



那名老兵靠在这棵树的树干部分——白狼正用鼻尖蹭着他的手臂。



丽兹静静地往前走。



像是害怕打扰到对方的睡眠般，不发一声地靠了过去。



「……我呀，还有很多话要跟你说呢。」



丽兹双膝跪地，窥探着老兵的脸庞。



「但是……」



双手伸向老兵脸颊的丽兹，在噙着泪水的情况下露出笑容。



「看到你这种表情之后，不是什么都不能说了吗……」



特里斯是在露出满意笑容的情况下，咽下了最后一口气。



*****



帝国历一千零二十六年六月二十九日。



休太岘共和国——贾萨的宫殿当中。



满天星斗之下，袭卷着凛冽冷风。



座落于地面上的城镇却与明亮的天空完全不同，正笼罩在一片黑暗当中。



过去曾作为锻冶之都而繁荣一时的贾萨城，现在却因为迫害与强制征兵而失去活力，人口出现显著的衰退。



在这个日薄西山的城镇当中，有一处灯火通明的地点。



贾萨的领主·乌特加德居住的宫殿。



但是乌特加德目前正前往西方与约顿海姆派展开决战，所以不在领地中。而他出征时，就由各地聚集到此的有力人士来守卫贾萨。



与弥漫着寂静的街道不同，宫殿内部相当吵杂。



或许是在举行宴会吧，连外面都可以听见欢乐的歌声。



巡逻的「小人族」士兵，以愤恨的眼光瞪了一眼宫殿才又回到岗位上。



在这样的宫殿当中，巴欧姆小国的国王——比吕待在其中一个房间内。



「真是吵闹。」



比吕在床铺上压抑着呵欠，同时听着从走廊上传过来的噪音。



他不耐烦般地摸了一下耳朵后，再次看向眼前的人物。



面容凶恶的男人——沐宁对着比吕低下头来。



「陛下，尼德威阿尔似乎落败了。」



这不是什么令人意外的事。从开战之前就知道会有这样的结果。



不了解这一点的只有尼德威阿尔派有力人士，所以才会到今后将成为战场的贾萨避难。而且还趁着领主乌特加德不在，擅自不断举行宴会，浪费了大量食材。从他们今天同样举行了宴会来看，就能知道他们尚未取得战败的报告。



「那么，乌特加德怎么样了？」



「根据密探的报告，他似乎顺利逃走了。但是相对的，作为左右手的哥尔摩将军，以及一同参加本次战役的众幕僚似乎全都牺牲了。这是三天前的情报，如果他没被逮住的话，应该差不多该回来了。」



一群有能力的人代替无能的家伙丧命于战场上，让无能者存活了下来。



虽然时常发生这种事情，但听见之后总是令人不快。



「话说回来，那个哥尔摩将军尽是做些残酷的事情呢。」



就算乌特加德发动封城战，应该也没办法守住这座城镇吧。



而且宫殿的储粮早已被寄生虫侵蚀，几乎不可能进行长期的封城战。



再加上士兵们都是心怀不满来进行警备工作，士气当然相当低落。就士兵们满是抱怨的现状来看，到了生死关头一定会毫不犹豫地把乌特加德交给约顿海姆派吧。既然已经从内部开始崩坏了，就算贾萨具备高大的城墙，也没办法挡下约顿海姆军的攻势。



「看来尼德威阿尔已经是走投无路了。」



如此一来，比吕也没有继续待在这里的理由。



只剩下和乌特加德碰面，达成目的后就能回到巴欧姆小国。



「还有另一件事……」



沐宁露出难以启齿的模样，像有东西卡在牙齿里似地张动嘴巴、欲言又止。他那种犹豫的模样让比吕感到诧异，于是便帮忙推了他一把。



「怎么了吗？」



「特、特里斯伯伯他……似乎战死了。」



瞬间——无法呼吸。



「……………………」



这巨大的冲击，让比吕好一段时间说不出任何话来。



错综复杂的感情从内心往外膨账，最后某种东西在身体内侧发出声音崩毁。理解这段话的意思之后，无法压抑的感情整个爆发了。



「骗人！」



如此大叫着的人，是一道横越比吕视界的人影——她直接朝沐宁扑去。



「骗人！你说特里斯伯伯死掉了？怎么可能……应该是弄错了吧！？」



那道人影正是馥金。她为了报告其他的事情而早沐宁一步来到比吕的房间。



她的脸色苍白到像被丢进极寒之地一般，充血的眼睛则因为不敢相信听到的事情而瞪得很大。



「那、那个人怎么可能会死呢？哥哥应该也知道特里斯伯伯的实力吧？」



她抓住沐宁肩膀的手，因为无法掩饰自身的动摇而发抖。



沐宁像是要逃避如此鬼气逼人的馥金般，把视线移到了地板上。



「我知道。所以我也确认过好几次了。但这是事实……」



「怎、怎么可能……特里斯伯伯死掉了……绝对是骗人的。」



馥金像泄了气的皮球一般全身无力，额头靠在地板上的她为了压抑不断涌出的呜咽，肩膀不断颤抖。这时候露卡把手放到她头上，温柔地抚摸了起来。



比吕仰头看着天花板，直接瘫坐到床铺上。



「这样啊……他死了吗？」



他是个顽固，而且严厉又温柔的人。



比吕还记得他经常混在新兵当中进行训练。



「本来应该是能成为将军的人……」



他留下的功绩已经难以数计。



之所以没有出人头地，完全是因为——他是丽兹的部下。



丽兹年幼时受到许多人排挤，已经是众所皆知的事情。



在受到「炎帝」青睐后，这样的情况更是变本加厉。敌对派系也因为产生危机感而操弄谋略使其左迁，丽兹更因此数次遭到陷害差点丧命。身为她直属部下的特里斯当然也跟着受罪，但就算是这样，他依然没有背叛丽兹，持续在她的底下做事。



「这样啊……特里斯先生战死了吗……」



不知道是什么时候，比吕曾经从丽兹那里听说她小时候的事情。



失去母亲之后，丽兹似乎总是自己一个人玩。



这时对丽兹伸出温暖之手的是迪欧斯，以及他的长官特里斯。



他们即使被贵族排挤也毫不在意，就算知道将会因此而无法出人头地，还是教会了丽兹剑法——以及活下去的方法。



（那一天……你来跟我见面了吗？）



比吕将视线移向窗外，看见飘浮在夜幕当中的一轮明月。



（是来跟我说些什么吗……？）



现在已经无法得知那个问题的答案了。因为比吕相当清楚……没有人可以知道故人的心思。



（特里斯先生……你是在生气，还是觉得悲伤……又或者是正在笑着呢？）



面对窗户的比吕暂时低下头，调整了一下面具的位置后，便从床铺上站了起来。



「……让一切结束吧。」



他只说了这么一句话，空气的性质就完全改变了。



与其说是变质，倒不如说是变形了！从比吕身上散发出来的杀气，强行让空间产生扭曲。



感觉到不祥的黑暗充满整个房间后，所有人的视线集中在比吕身上。



「…………陛下？」



沐宁忍不住对他搭话，但比吕却没有任何反应，只是一直看着天花板。



不知道经过多久的时间，在近乎永远的寂静当中，比吕踏响了地板。



「……下雨了。」



沐宁对比吕的自言自语产生反应，直接把视线往窗外移去，结果发现星光点缀之下的夜空是一片宁静。



「……下雨了吗？」



沐宁无法理解这句话是什么意思，当他感到困惑时，比吕已经举步来到房门前面。



「从那天开始——太阳就一直被遮住了。」



迅速推开房门之后，尼德威阿尔士兵便带着惊讶的表情跑了过来。



「『黑辰王（史尔特尔）』大人，您在做什么？想从房间出来的话，必须先取得托基尔大人的许可啊。」



比吕以带着威严的视线，看向两名前来阻止他的尼德威阿尔士兵。



「真碍事。」



比吕拔出黑刀，毫不犹豫地砍下两个人的首级。



由于是一瞬间发生的事情——尼德威阿尔士兵们甚至不知道自己的下场，头颅就滚落到走廊上。接着是沉重的声音响彻整条走廊。尼德威阿尔士兵们的身躯飞溅出血沫并且倒了下去。黑色污渍在铺于走廊上的红色绒毯往外扩散。沐宁与馥金瞥了尸体一眼，在比吕身后单膝跪地。



「陛下……请下令吧。」



听见沐宁从背后这么搭话，比吕一边搜寻周围的气息一边开口说道：



「传令给所有人——开始原定计划。」



「遵命。」



沐宁回答完就无声地消失了。



「馥金，潜伏在城镇中的人们，就交给你指挥了。」



对以红肿的眼睛往上看的馥金这么宣告完，比吕摸了摸她的头。



「拜托你啰？」



「是！」



深深低下头来的馥金也跟哥哥一样消失得无影无踪。



这段期间，露卡则是翩然贴在比吕背后。



「我要做什么呢？」



耳闻露卡在耳边的呢喃……



「到正殿去吧。」



比吕笑了一下，踏过躺在地上的尸体往前走。



听见声音后赶过来的尼德威阿尔士兵们，同时从比吕的前后方靠近。



数量总共是六人。被包夹的比吕依然面向前方，露卡则像是要保护他的背后般转过身。



「醒过来吧——『冥帝』。」



比黑暗还要浓密的黑开始侵蚀走廊。



空气、空间、这整个世界——碎裂、破裂、粉碎了。



无限深邃、无限黑暗的永夜，如同浮现的泥泡般溢出。完成变形的黑暗吞食世界，产下了绝望与渴望。



对这种光景感到惊讶的尼德威阿尔士兵们停下脚步。



「您、您想做什么！？「黑辰王」大人，您疯了吗！』



「演奏开始了。」



比吕把食指靠在嘴上并且竖起耳朵。



「给我静静地听。这是献给特里斯先生的安魂曲。」



比吕在面具底下的脸庞，有如蛇一般眯起眼睛。



*****



今晚适逢满月。



月亮庄严而娴雅地，以宛如少女般含蓄的光芒普照着大地。



这时一阵巨大的马蹄声打破了这样的风情——杀气腾腾的甲胄声划破夜空。



「还剩下几个人！？」



全力策马奔驰的男人，正是在与约顿海姆派的战争中落败，拖着一条命从战场中逃出来的尼德威阿尔派代表人物——乌特加德。



「三个人！其他人没办法跟上来！」



「可恶！都是哥尔摩将军害我沦落到这种地步！」



乌特加德放慢马匹的速度，调整自己的呼吸，同时吐出污言秽语。



「呼……可恶，我回去要把哥尔摩将军的领地烧光。家人也要负起战败的责任判处死刑！」



「请等一下。哥尔摩将军是为了让乌特加德大人逃走才会留在战场上。让尽忠的将军家人背负战败责任实在太过残酷——」



「闭嘴！」



眼里带着剧烈愤怒之色的乌特加德，直接砍死做出劝谏的心腹。



失去主人的马匹，发出一声嘶鸣后就逃往黑暗当中。



用鼻子冷哼一声并且目送马匹离开后，乌特加德把视线移到剩下的两名士兵身上。



「你们也打算对我说教吗？」



「不、不敢……我们绝对无意做出那种大逆不道的事情。」



「那就好，要是再说些无聊的话，就连你们都砍了。」



乌特加德挥了一下剑甩开上面的血痕，把剑收回剑鞘里。接着默默伸出手来向士兵要水。士兵急忙把水壶递了过去，乌特加德一口气把水喝干。



「啊啊——虽然不凉，但很好喝呢。真是的，为什么我得沦落到这种下场。」



「仍有东山再起的机会，因为邻近的有力人士依然健在，只要从他们的领地征集士兵就可以了，而且我们还有『黑辰王』在，只要利用那个家伙，就能从各国搜刮金钱吧。」



乌特加德眼睛捕捉到月亮照射下的城墙，忍不住露出笑容点点头。



「必须充分利用那个家伙才行。首先进行封城战来争取时间，然后促使贵族诸侯群起抗敌。接着再付钱给盗贼，要他们到约顿海姆派议员们的领地去烧杀掳掠，让他们深切地明白，究竟依附哪一边才是正确的选择。」



只要能争取到时间就没问题了。



失去的金钱只要利用初代皇帝的项链，以及「黑辰王」带来的甜头，就能够要回来了。



「呵呵，看来老天爷还没有舍弃我。只要在这个难攻不落的城镇里隔岸观火，问题就会自动解决了。」