帝国历一千零二十六年八月十五日。



葛兰兹大帝国建造于费尔瑟属州交界处的要塞——迪里夏城塞。



这座要塞目前是由奥拉担任代理司令官，在丽兹来之前，先暂代她的职务。



「……呣——」



奥拉大伤脑筋似地叹了口气，渲染着银灰色彩的浏海也随时轻晃。蕴涵认真光采的铅灰色眼瞳正骨碌碌地转动着。虽然这两项特征常会给人冰冷的印象，但只要仔细观察，相信每个人都会为她那端正精巧的容貌所着迷吧。



齐眉平剪的浏海与大大的眼瞳，有如小动物一般我见犹怜，刺激着人们的保护欲。再搭配她那娇小纤细的外貌，更加突显出她的可爱，同时充分展现出个人魅力。尽管已经十九岁，这样的体型或许说是奇迹也不为过。



换句话说，两年的岁月并未替她带来任何发育。



虽然本人一直不愿放弃成长的梦想，但已经过了发育期的现在，也不得不死心了。然而，奥拉毕竟身为呼声最高的下任皇帝人选·第六皇女的近侍之一，而且一直以来，持续展现出令人眩目的飞跃进步，因此，根本没人敢开口向她点破如此残酷的现实。



只是，贵为代理司令官的她，在迪里夏城塞里被分配到的寝室却十分简朴。



房内只摆了床铺、办公桌椅以及三张客人用的椅子。



另外墙边则放着一座气派的巨大书柜。上头陈列的，几乎都是与她狂烈热爱的「军神」有关的资料。



如此奇特的房间里，目前来了一名访客——费尔瑟皇家唯一幸存的女性。



「我收到部下传回来的消息……」



哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟。



年约十八、十九岁的绝色佳人。



她将一头散发着宛如绢丝般光泽的蓝绿色秀发，先是梳至后脑扎成束，再缠卷成包子状。她的五官细致得有如玻璃艺术品，足以媲美瓷器的白皙肌肤吹弹可破，艳美中又不失高雅。纤细修长的身体包覆在厚重的铠甲之下，为她清秀文静的气质，增添了一股肃杀扭曲的氛围。此外，历经两年岁月所带来的性感风华，更加能衬托出她那有如女战神般的纯粹魅力。



「奥拉大人……？你有在听吗？」



由于奥拉始终低着头，迟迟没有回应，感到疑惑的斯卡塔赫于是进一步靠向她。



她一看到奥拉手中——捧着的书籍后，不由得一脸愕然地双手扠腰。



「又在看《黑之书》，你还真的百看不腻耶……」



「……现在正读到精彩处。」



「原来如此……那么就是『军神（玛尔斯）』与魔王之一的海德拉之战吧？」



斯卡塔赫已经听过无数遍了。对海德拉之战是奥拉相当喜欢的章节之一。



被奥拉一再洗脑——不对，是听她一讲再讲，斯卡塔赫听到耳朵都快长茧了，甚至还能倒背如流。



「……海德拉想要诋毁『军神』，结果却失败了。『军神』果然还是技高一筹。」



「既然已经看到那一段的话，那么差不多就快分出胜负了。」



斯卡塔赫决定等奥拉看完，于是伸手拉来一张摆在附近的椅子坐下。



当奥拉读书读得正投入时，要是被人打断，可是会气上一整天。



尤其若是与「军神」有关的书籍，更是会愤怒到极点，甚至影响工作。



或许是这两年来，奥拉对「军神」的崇拜又更加强烈了吧，总之，众人一年比一年更拿她没辄。



「…………嗯。」



终于读完《黑之书》的奥拉，心满意足地再三点头。



她小心翼翼地阖上书本后，像是拿取什么易碎物似地，动作细腻地把书放回桌上。尽管脸上依旧是面无表情，但整个人散发出的氛围却截然不同。



「解放军人数减至五千的事，我也有收到消息了。」



虽然这两年来，奥拉的容貌并未有任何改变，但她的智略却持续成长着。碍于目前没有大规模的战事，因此无法指望取得功绩，但只要有机会让她展露至今累积的知识与智慧，她的名声绝对能够一举传遍天下。



「既然你已经知道，那么事情就好谈了……目前的状况愈来愈不乐观。」



过去曾经群情激愤地试图解救费尔瑟脱离葛兰兹的解放军，由于统治者换成了联邦六国之后，原本混乱的情势开始露出安稳的曙光，因此陆续有士兵为了家中的妻小而辞职。



斯卡塔赫并无意责怪他们无情，当然也无法强人所难地硬逼他们留下。毕竟每个人都有各自的幸福。



前任统治者的王家成员执意而为的任性之举，没有理由强迫他们奉陪到底。



「即使我方师出有名，胜算恐怕也不大。」



「……嗯。若是继续放任联邦六国不管，时间拖久了，就怕费尔瑟国民会愈来愈容不下葛兰兹。」



费尔瑟属州的战争伤痕尚未愈合。但国民已经开始慢慢接受了新的统治者，并且往前迈进。好不容易重拾生活的百姓，若是再次陷入战火之中，对他们来说，就好比被人狠狠重击后脑勺一般。



「露希亚女王手腕确实高明呢。先是屏除一切危害国民的政策，接着再打出与民同在的措施。」



斯卡塔赫将部下送来的资料摊开摆到奥拉面前。



「不只如此，听说她还将费尔瑟的首都迁移，并且招揽人民移居。除了提供三餐和住处，更调低税率，借此吸引人们前往。」



这项政策的用意就在于利用诱人的饵料，来促使解放军瓦解。



甚至也准备「为了家人好」这道无懈可击的理由，来说服士兵丢掉武器。露希亚大概是打算借由取得人民的支持，让葛兰兹大帝国无法再拿斯卡塔赫作为出兵的堂皇大旗吧。



奥拉浏览着资料，同时从抽屉里拿出一张小纸。



那是详细画出费尔瑟全貌的地图。



「如果率先攻打露希亚女王——也就是联邦六国之一的安古伊丝国所统治的地区，根本是愚昧至极。真要动手，从其他国管理的地区开始，或许才是聪明之举。」



安古伊丝国所掌控的地区，相对于其他的联邦六国，较为费尔瑟人民所认同。



若是出兵，必定会引起反弹。既然如此，就必须思考从其他地区进攻的路线。



「那么，最好就从目前治安仍旧黑暗无光的地区开始吧……不过，由于其他的联邦六国也逐渐仿效安古伊丝，祭出相同的怀民政策，因此恐怕也不好动手。」



「或许吧。只是，毕竟其他统治者全都是高傲的『长耳族（阿尔芙）』，即使和『人族』使用相同的政策，也不可能成功的。」



「不过，若就历经连番战火而民不聊生的现况来说……我们其实就与侵略者无异。根本无关乎我们是『长耳族』或『人类』。」



虽然费尔瑟王家的推崇者很多，但想必任何人都不愿意再次舍弃好不容易才取得的安稳生活。因此，尽管那些推崇者正持续进行开战的准备，但就是缺乏契机来展开下一个阶段。然而，葛兰兹这方同样尚未取得确切契机。



「下周丽兹就会率领第四皇军来到这里。在那之前，必须找出打破僵局之策才行。」



来自葛兰兹各地的战力正陆续集结。



有人是想讨好下任皇帝、有人则是暗藏野心、也有人是为了可观的报酬而来——抱持着形形色色各异心思的人们，全都聚集至迪里夏城塞。



其中当然也包括了不能信任的小人。此战之中，必须谨慎筛选才行。



得趁现在找出未来将会成为丽兹绊脚石的家伙，并且想好因应对策——或者事先铲除，否则恐怕会导致葛兰兹大帝国的根基发生倾斜。



「我会交待我的部下，详细调查目前情势——唔！」



斯卡塔赫从椅子站起来，准备转身离去时，冷不防一个踉跄。



「……你没事吧？」



只见她以大字型、正脸着地的姿势往前扑倒，趴在地上一动也不动。



然而——



「请、请你忘掉刚才看见的事……」



斯卡塔赫随即倏然站起身，整张脸也因为羞耻而胀红。她别开头，逃离奥拉的视线，反省似地抬头盯着天花板。



「你一定是因为积劳过度了。多少还是得休息一下才行。」



奥拉从椅子上跃下，绕过桌子走到斯卡塔赫的身边。



「说得也是……可不能成为大家的累赘啊。」



看着以双手捂住脸的斯卡塔赫，奥拉面无表情的脸上浮现一抹苦笑。



「只不过是摔了一跤，没什么好丢脸的。」



「这是我第一次在他人面前露出如此狼狈的丑态……所以不知道该用什么表情面对才好。」



「…………我或许也一样吧。」



奥拉如此说完后，伸手从袖子里掏出一块布，递给斯卡塔赫。



「我、我没事。先、先离开了！」



斯卡塔赫一脸羞窘地婉拒后，便快步走出房间。



「啊——」



奥拉连话都还来不及说不口，房间就被用力关上。



当斯卡塔赫逃也似地奔出走廊时，负责守卫的士兵们顿时全将视线投射至她的身上。斯卡塔赫不等士兵们开口，便率先举起单手简单打过招呼后，迅速离开当场。



她一路走着，直到走廊的灯光愈渐昏黄时，才终于停下脚步，凭靠在墙壁仰望天花板。她将头用力抵在墙上——不，正确来说是一而再地以后脑勺撞击墙壁。



宛如是想一扫恶梦阴霾似地，然而，却始终未能拂去她脸上的不安神色。



「可恶……可恶……」



斯卡塔赫咬牙切齿地说道：



「——完全止不住！」



接着以右手随意擦去从鼻子不停流出的鲜血。



她移动视线一看，映入眼帘的是沾满血迹的手背。



不管她再怎么擦拭，鼻血仍旧止不住地不停流下。



鼻腔内弥漫着铁锈的气味，人中传来的温暖触感始终挥之不去。



「哈哈……一切都是软弱的我自找的吧。」



就在斯卡塔赫带着满满自嘲低声嗤笑时，一道鲜血顺着她的下巴滴落。她望着走廊上的斑斑血迹，脸上落下一层灰暗阴影。



「………没时间了。」



斯卡塔赫以手撑着墙壁，踩着沉重的步伐，再度迈步走在走廊上。



她掏出一块布捂住鼻子，同时低着头藏起脸庞，避免被周围的人看见。



「『冰帝』……再一下就好。请祢暂时继续助我一臂之力吧！」



恳切的心愿——斯卡塔赫开口询问着并不在场的伙伴。



得不到回应。



她皱起眼角，泫然欲泣地继续沿着走廊前进。



现在还不能停下脚步，更不能倒下。



绝对不能退出前线。



因为复仇大业尚未完成。



只要那家伙还活着，斯卡塔赫便只能持续投身于战场。



「纵使这是一条错误之路，我也在所不惜……」



直到现在，她依然会梦见父母与兄弟姊妹。



他们就在染满鲜血的世界里，向她声声呼救。挂着两行血泪，恳求她杀了自己。他们正承受着宛如永恒一般的无止尽酷刑，即使已经不成人形，却又无法死去。父母与兄弟姊妹的痛苦身影，始终在她的脑海里盘旋。



「透过『冰帝』可以感觉得到，你就在附近——」



自从失去祖国的那一天起，那家伙的笑声便一直回荡在斯卡塔赫的耳边。



那道令人恨之入骨的猖狂笑声，缭绕在耳朵深处。



「……我一定要亲手杀了你！」



仇恨之火在憎恶柴薪的助长之下，形成阵阵怨愤爆发迸散。



高张的憎恶化作剧毒，有如黏稠的泥土一般，开始侵蚀斯卡塔赫的身体。



*****



盛夏的烈阳无情蒸煮着世界。



阳光投射在西方一望无际的大海上，反射后普照于大地。



所幸栽种的树木替生活于城镇的人们提供了遮荫，免于阳光的曝晒，此外，从海洋吹向内陆的海风，也带来了些许凉意，降低人们的体感温度。今天同样可以看到一群晒出一身小麦肌的人们，先是从贸易船卸下货物后，接着搬进新的货物，最后再目送船只离港。



这里是位于格莱夫国首都·非耶鲁特的港口。



在身为联邦国家的联邦六国当中，菲耶鲁特的港口无论是规模或贸易量，向来都是冠居第一。



一方面是因为现任的联邦六国总统，就是出身格莱夫国，再加上格莱夫国与他国的贸易十分兴盛，而且人潮往来热络——因此，城镇的人口有半数以上都是外国人士。而就在不远处的一座可以俯瞰繁忙港口的山丘上，矗立着豪华绚烂的王宫。



通往王宫的山丘小道上，被众多的士兵挤得水泄不通。



士兵人数粗估有一万人以上，只能以声势浩大一词来形容。有如箭在弦上般的紧张空气，使得安心感荡然无存，唯有不安盘据胸口。



与充满肃杀之气的山丘小道相隔一段距离之外，设置了一座营区。



联邦六国各个成员国的纹章旗正散落于其间。



然而，却不见率领军队而来的各国王者。



通过守备森严的山丘小道之后，便是菲耶鲁特王宫——同时也是联邦六国的中枢，而各成员国的君王目前正齐聚于一室内。



「斯寇尔皮伍仕王又缺席吗？」



一名女子坐在沿着圆桌摆放的椅子上，开口说道，同时以手中的扇子朝着自己扇风。



她是联邦六国之一的安古伊丝国女王，露希亚·蕾比亚·德·安古伊丝。



说到她的容貌——唯有妖艳一语足以形容。



挟带性感韵味的芬芳甜美无比，直接刺激着人们的脑髓，风华万千的一颦一笑，衬托出她的端正五官，任何人只要见过她一眼，便会立刻拜倒在石榴裙下。而且细致柔嫩的肌肤，比起「长耳族」更是毫不逊色，如此得天独厚的容貌，说是绝世极品也不为过。她婀娜地跷起脚，白嫩的大腿随之展露出来，视线顺着望去，根部形成的阴影让人自然地被吸引住目光。



「由于国王龙体欠安，因此这次的集会，同样由身为宰相的我代为出席。」



出声回答露希亚的，是斯寇尔皮伍仕国的代表。



那人戴着白色兜帽，只有露出一张嘴巴，很难判读他的情绪变化。不过，由于关键特征的一对长耳从兜帽两旁伸出，再加上白皙的肌肤，可以断定他是「长耳族」无误。



那名代表云淡风轻地回应后，露希亚百般无趣地从鼻间发出一声冷笑：



「哈——这未免也太奇怪了吧？妾身上个月与斯寇尔皮伍仕王会面时，他明明精神还很好啊？」



「国王当时只是在逞强，因为不想害露希亚大人替他担心。」



「话又说回来，斯寇尔皮伍仕王都已经病了四年，负责诊治的又是向来以聪明才智见长的『长耳族』，但至今却仍然查不出病因，能否解释一下究竟是怎么回事？」



「即使是『长耳族』，也并非全知全能。例如以政治来说，我自认还算略懂，但若是医疗领域，可就是个大外行了。无论是『长耳族』或『人族』，都有擅长与不擅长的事物吧。」



斯寇尔皮伍仕国的宰相顾左右而言他地避重就轻说道，这反而挑起露希亚的坏心眼，她扬起不怀好意的邪笑，准备设下陷阱套话。然而就在此时，突然传来一道粗犷的声音打断她。



「他说得没错，安古伊丝女王。请别对我们『长耳族』抱持过度期待了。」



插话进来的，是一名完全颠覆『长耳族』优雅印象的粗野男人——泰古利司国之王。很可惜的是，由于他从头到脚全都罩在一袭连身的白色外挂之下，因此无法掌握他的容貌。



「我认为斯寇尔皮伍仕国的宰相已经很厉害了。斯寇尔皮伍仕王卧病期间，多亏他把国家治理得有声有色。你实在不应该怀疑如此忠心的功臣吧？」



但这也正是惹怒露希亚的原因之一。



她以扇子轻遮嘴角，掩去升起的怒气，美目瞪着泰古利司王。



「让『长耳族』主导国家的营运，这算什么功臣？」



不但轻蔑「人族」，还厚颜无耻地让「长耳族」掌握实权，这点让露希亚打从心底感到不屑。



联邦六国当中，除了安古伊丝国之外，由「人族」统治的国家只有两个。



一个是现任总统所属的格莱夫国，另一个则是厄瑟路国。只是，厄瑟路国的女王年纪尚轻，拥有的发言权等同于零，甚至国家的营运上，也是对他国的国王唯命是从。



就连现在出席六王协议，厄瑟路女王也是双眼紧闭，仿佛是想逃避当下紧张沉重的气氛似地，而且始终保持沉默，就怕惹怒了各国王。



「你也说句话吧，厄瑟路女王。虽然你是新人，但完全不必客气喔。」



感受到露希亚的视线，厄瑟路女王吓得直挺挺地站起身，一动也不敢动。



她就好像是被蛇盯上的青蛙一样全身僵硬，惹人怜爱的圆润额头上，冒出了大量冷汗。



「是！我、我、我没什么话想说——不、不、不过，并不是漠不关心，只是、那个……」



厄瑟路　女王说到最后，声音愈来愈小，而后她重新坐回椅子，开始小声『对不起、对不起』地再三道歉。原本紧绷的气氛顿时缓和下来，甚至反而弥漫起一股阴森的寒气，但随即被露希亚的铁扇挥散，她叹了口气道：



「真是的，你要到什么时候，才能拿出身为女王的威严呢……」



在场者果然没人能与露希亚站在同一阵线。



自从由「长耳族」主导六王协议之后，「人族」便丧失了发言权。



各国的人口比例，也由「人族」以外的种族居冠。



尽管如此——



「既然各位都到齐了，那就快点召开六王协议吧。」



边说边走进房间的，正是从巫璐佩司两姊弟——露卡与尹格尔手中抢走王座的元凶。过去曾是巫璐佩司国的前任国王，目前则是担任格莱夫国宰相的「无名氏」。



「『无名氏』大人，这样好吗？巫璐佩司王还没到吧。」



「嗯，无妨。我刚才收到他寄来的道歉信。他说刚好有其他事要忙，无法离开本国，但会遵从协议的结果。」



「无名氏」一脸若无其事地坐下，那副态度就好像自以为王似地。



（就是自从这家伙出现之后，一切才开始变了调。）



大约十年前，「无名氏」在巫璐佩司国崭露头角。一个来历不详、身分成谜的小人物，却一路爬上前前任巫璐佩司王的近侍之位。



虽然当时曾掀起一阵小话题，但那时候的各国根本无暇顾及他国的动向。



因为除了格莱夫国以外，其他各国都在忙着王位交接，如此的现象可说是相当稀奇。



（就结果来看……每个国家登上王位的全是『长耳族』。）



前前任巫璐佩司王之死，不但疑点重重，而且有许多身为巫璐佩司国重要栋梁的重臣也接连殒落。其他国家的情况也差不多，都是因为国王病倒、抑或是王族颓败，而使得「长耳族」顺势扩增主导权，而且总统的健康状况也是在此时亮起红灯。此外，也是从此时期起，位于南方的华纳三国开始插手干涉联邦六国的内政。



「总统也缺席吗？」



「总统他人不太舒服，所以此次的六王协议，也是交待我来主持。」



自从总统不再公开露面之后，目前都是由「无名氏」代理总统领导联邦六国。不，应该说——由「长耳族」开始掌控联邦六国。



「那真是太遗憾了。」



斯寇尔皮伍仕国的宰相如此说道，但喜上眉梢的笑意却与话语背道而驰。



「这也莫可奈何啊。总之就交给『无名氏』大人吧。」



泰古利司王爽朗地笑着表达体谅之意。



「我、我尊重各位的意见。」



厄瑟路女王还是老样子，一副诚惶诚恐的态度，观察着周遭的脸色。



仿佛早就写好了剧本似地，众人对于「无名氏」的话，丝毫不疑有他地全盘接收，甚至让人怀疑根本早就套好话了。



（简直是闹剧！何必召开什么协议，反正最后的结果，全都会如『无名氏』所愿吧。）



露希亚此刻的心情只想赶快结束无谓的协议，早一点返回费尔瑟属州。名存实亡的联邦国—在毫无发言权的场子进行协议，根本只是浪费时间而已。不过，此时若是摆出顽固的态度，只会使得「人族」的立场更加岌岌可危。



想要重新取回过去的联邦六国，就不能做出任何可疑之举被抓到，必须虎视眈眈地暗中累积力量才行。这都是为了驱逐「长耳族」，再次实行「平等」的联邦运作。



（话虽如此，妾身可一点也不想和『长耳族』套交情。）



露希亚瞥了一眼「无名氏」，一如往常地只能看见对方嘴巴，脸上的表情则隐没在兜帽的阴影之中。似乎是注意到露希亚的视线，「无名氏」兜帽底下盘据的黑暗蠢动了起来。



「那么开始进行协议吧。本次的议题是有关于费尔瑟。」



从语气当中，同样难以判读「无名氏」的情绪。声音听起来明明很高兴，却又莫名地有些僵硬。



不知道究竟是演技还是出自真心，甚至让人觉得有些矫情。



「现在费尔瑟全域都归我联邦六国管辖，不过，由于葛兰兹军仍驻留在两国边境，因此愈往东侧，我方的影响力便愈是减弱。正因为如此，许多畏惧葛兰兹的费尔瑟贵族和大批难民，开始纷纷移往西侧。」



这也是导致各国财政捉襟见肘的原因。露希亚所统治的安古伊丝国当然也不例外。



费尔瑟属州在脱离葛兰兹的掌控之后，却因为费尔瑟解放军与联邦六国的战争，而摧毁了好几座村庄与城镇。造成的影响连带使得治安恶化，人民不得不抛下已成废墟的故乡，一路流亡至西侧，而提供这些人们食、衣、住的便是联邦六国。



其中最是烦恼的，莫过于辖管地区范围最大的斯寇尔皮伍仕与泰古利司两国了。由于统治的初期阶段，采取了错误政策，因而引发严重反弹。急忙想要亡羊补牢，却陷入人手不足的窘境，再加上为了拢络民心，优先将补助发配给「人族」，造成同族爆发不满声浪。



（这都是短视近利所导致的后果。）



露希亚所统治的安古伊丝国，被总统分配到的是一块位于费尔瑟西侧、面积不算大的地区。



此处相较于其他地区，治安还算安定。多亏于此，露希亚也只需要全心全意地设法屏除人民的不信任感即可。她的努力也受到了肯定，并在总统的许可之下，成功扩大辖管的地区。如今，不但领土一口气增加至原本的三倍，统治的执行上也相当顺利，甚至还将新王都设置于此。虽然其他国家也纷纷效法安古伊丝国的手法，但至今仍未能回收利益。



「绝不能亏待难民，尽可能配给足够的粮食。就减少未来叛乱份子的这层意义来看，这么做是绝对有必要的。如果光靠本国实在难以负荷的话，就请求他国协助安顿难民。」



「无名氏」忽然转头望向露希亚。



「首先必须全面掌控费尔瑟。为此，得要取得费尔瑟国民的认同才行。此外，也别忘了还有解放军这群碍事的家伙。当然也可以使用武力彻底排除，不过，还是得避免让葛兰兹抓到借口介入。因此，希望能以和平的手段，削弱解放军的力量。」



「无名氏」如此说完后，于嘴角噙满了笑意。



「只是，要透过谈判来解决，恐怕并非易事。所以，希望安古伊丝国能够提供协助。」



突如其来的请求，让露希亚毫不掩饰地皱起眉。



察觉到这一点的「无名氏」，又再加深脸上的笑意。



「安古伊丝国意外地相当受到费尔瑟国民的认同。露希亚女王陛下的手腕着实令人佩服。请务必提供各国作为参考。」



「『无名氏』……你究竟想说什么？」



「别误会，我只是希望你能与其他国家分享一下统治的技巧。能否从安古伊丝国派遣拥有相关知识的人才，前往其他国家所掌管的地区呢？」



「恕难从命。妾身的国家可没有多余的人才可以外借。这部分只能请其他国家各自努力了。为此所需的技术协助，安古伊丝也不会推辞。」



「我明白，所以，贵国不足的人才，就由格莱夫补足——当然，也会从其他国家征调。一定会特别挑选优秀者，所以不必担心能力会比不上你的部下。」



「无名氏」的要求，让露希亚气得咬牙切齿。而在场的其他人似乎也都赞成「无名氏」的提议，不约而同地将视线集中至露希亚身上。当场开口拒绝当然很容易。只是，真这么做的话，「无名氏」绝对会行使强权，将露希亚拉下王位吧。



因为「无名氏」是在担心，等到全面掌控费尔瑟之后，安古伊丝国的力量会扩增过度。她正是为了预防这一点，才会企图借由强制送出人才，趁早削减安古伊丝国的力量。



「当然，各国也会提供物资方面的援助。为了使联邦六国能有更加繁荣的发展，能否请贵国协助培育人才呢？」



终究只是协助——利用联邦国的「平等」立场提出的请求。



尽管如此，一旦拒绝，可想而知的是，绝对会危及露希亚的立场。此时绝不能撕破脸，免得间接助长了「长耳族」的权势，但若是答应协助，又会导致安古伊丝国的技术外流，甚至连人才都被抢走。



（……她的目的究竟是为了监视，还是想从内部渗透夺权？无论是何者，都必须采取因应之策才行。）



露希亚迅速抛开盘据于胸口的憎恶，展开扇子轻掩嘴角，眼神冷峻地望向「无名氏」。



「好吧。既然你都说是为了联邦六国的繁荣，妾身不协助也不行吧。」



露希亚极力压抑愈说愈强硬的语气，以冰冷沁骨的声音撂下最后一句话：



「——妾身会让你后悔的。」



只有「无名氏」听得见的音量，从声音中感受到的唯有无限的杀气。



「我会期待的。」



「无名氏」神色泰然地接受她的挑衅，欢欣之色在嘴角渲染开来。



在场所有人都察觉到流转于两人之间的紧绷气氛，但对于了解两人过节的众人而言，这已经是家常便饭的光景，因此都只是默默地观望。



*****



葛兰兹大帝国的皇宫凡涅塞恩——有间房间里，摆满了从世界各地搜集而来的家俱与摆饰。然而，整间房间稍嫌欠缺特色，而且形形色色的物品混杂在一起，尽管一眼望去豪华绚烂，却也显得有些没格调。



主人是上一任皇帝葛莱亥特——目前则是由担任代理皇帝的丽兹接收。丽兹有些心神不宁地坐在豪华椅子上，聆听着坐在对面的罗莎报告。



「两万名第四皇军刚才已经抵达了。同行的还有穆兹克家的两万私兵，共计四万军势。另外，调派至南方的三万东方军势，近日就会投入守备任务。如此一来，便无后顾之忧了，可以专心进行费尔瑟的收复作战。」



「这方面我倒是不担心。反而是四国协议，才更让我挂虑。」



近日休太岘共和国、里菲泰因公国、葛兰兹大帝国与欧巴姆小国，四国将召开协议。



议题是有关于休太岘共和国与里菲泰因公国的仲裁事宜。



目前休太岘和里菲泰因两国，正为了扎赫勒川的权利而闹得不可开交。



就是因为这个理由，才导致目前的状况变得如此麻烦。



事件的开端，要回溯到上个月休太岘共和国爆发内乱时，里菲泰因公国趁着混乱跨越国境，并占领休太岘用来管理扎赫勒川的布鲁克基地。不过，因内乱而导致国力疲弊的休太岘，本意是希望能以整顿内政为优先，另一方面的里菲泰因则是饱受饥荒灾情所苦，因此同样也是希望避免战争，以便全力稳定国内情势。再说，两国也都没有多余战力开战。



「真是的……想不到里菲泰因公国居然会请出欧巴姆小国。」



休太岘共和国认为扎赫勒川的问题，并不是光凭着与里菲泰因公国进行双方谈判就能解决的，于是请求葛兰兹大帝国进行仲裁。而里菲泰因公国大概是担心会任人宰割，因此请出欧巴姆小国。



「拜此所赐，中央大道必须封路，造成收入锐减。而且为了接待媛巫女，还得增加警备，国库的资产明显少了一大笔。怎么想都觉得欧巴姆小国根本是故意整人。」



虽然罗莎满口牢骚抱怨，不过倒也不是真心这么想的。



毕竟欧巴姆小国方面也有提供资金。



只是就算如此，连续数日封闭中央大道，损失仍然十分惨痛。



「不过往好的方面想，刚好可以把三国的国王牵制在葛兰兹大帝国境内。多亏于此，就不必担心南方的邻国会妨碍费尔瑟的收复作战了。」



包括这一点，或许也在他的算计之中。



四国协议——对葛兰兹大帝国而言，也并非百利而无一害。



至于欧巴姆小国之所以会插手此事，应该也是有其目的吧。



「姊姊，最好还是小心为妙。欧巴姆小国绝对是另有所图。他会答应协助里菲泰因公国，绝对不可能只是单纯出于善意。」



「我当然明白。顺便趁机套出真相吧。看看他的目标究竟是什么，又在焦急些什么？只要找出答案，或许就能知道他离开葛兰兹的理由。」



丽兹已经向罗莎揭开「黑辰王」的真正身分。



一方面是考量到未来的情势，务必得避免双方发生不必要的龃龉。另一方面则是担心万一罗莎在四国协议上发现「黑辰王」的身分，精神状态肯定会当场失常吧。丽兹认为与其到时候丑态百出，还不如趁早说明真相，这样也有助于事情顺利进展。



（斯卡塔赫早就知情了吧，在我告诉她之前……为什么呢？）



正当丽兹的思绪即将潜入汪洋之中时，罗莎立刻打断她。



「另外是有关于第一皇军的事。」



号称葛兰兹大帝国最强精锐的狮子军队。



由于第一皇军的指挥权向来都是握在皇帝手中，因此在上一任皇帝葛莱亥特去世后，他们只能借由分散至中央各地维持治安，来消解满腔忿忿不平的怒火。



「凭我是无法擅自动用的。就算想利用代理皇帝或宰相的权限，也只会惹来贵族诸侯的反弹。再说，目前也还不到事态紧急的状况，为了往后着想，我想最好还是先维持现状吧。」



不能让南方贵族——穆兹克家有机会抓到把柄。目前对于丽兹阵营来说，应该将心思集中于费尔瑟的收复作战，实在没有多余的心力去无端树敌。



「不必动用到第一皇军，而是以维持治安的名目，仅将『金狮子骑士团』调往西方。毕竟状况特殊，没理由明明有兵力，却闲置不用啊。」



「该由谁掌握指挥权呢？」



「派遣后的指挥权，就交给丽兹吧。反正目前都在盛传，下任皇帝就是丽兹了。我想他们也会顺从地听令于你的。」



「这么做的话，我不认为掌管军务的穆兹克家会保持沉默喔？」



「我自有对策。毕竟难得欧巴姆小国都远道而来了，当然就要好好利用一下。为了往后可以一步步削减穆兹克家的权力，必须事先布好局才行。」



罗莎脸上挂着一抹不怀好意的笑容，轻笑出声。大概是想好可以早穆兹克家一步，先下手为强的计策了吧，罗莎脸上的表情，将她欣喜若狂的情绪表露无遗。



丽兹泛开苦笑忠告道：



「不过，另外还有个棘手的男人，最好也要提防一下。我不觉得他会一直闷不吭声。」



「啊……你是指名叫洛德的那个男人吗？他似乎也会参加此次的费尔瑟收复作战喔。他大概是认为比起我，打倒丽兹才更有价值吧。」



相对于愉快说道的罗莎，丽兹的脸上则流露出不耐烦的表情。



「……这下恐怕连喘息的空档都没有了。不过换个方面想，这倒也不失为一个好机会，刚好能探清洛德的实力。」



「这部分我也有考量过了，而且去到基地后，还有奥拉大人和斯卡塔赫大人在。她们一定，会成为你的助力。你就别凡事往自己身上揽，多找她们商量吧。」



「嗯……我当然会的。」



「总之，贝图目前依旧守在南方、闭门不出。所以才派了洛德以代理人的身分率兵前来。虽然不知道他究竟在想什么，但据我推测，他这次很可能也会采取静观其变的态度。」



迟早有一天，免不了将会面临与贝图直接对峙的局面。贝图应该也有同样的想法吧。所以才会闭关自守在领地里，为了终将来到的那一天做好准备。



「务必注意贝图的动向，不排除他可能会勾结联邦六国。」



所谓小心驶得万年船，毕竟国政总是变化莫测的。像这类的情况，宁愿多做提防，以利日后万一发生什么异常事态，才能及时因应得宜。



「我不认为贝图是会自暴自弃的人……但姑且还是先做最坏的打算吧。」



「嗯，那么就交给你了。」



剩下的问题——



「再来就是北方了吧……之前就曾耳闻一些不好的传闻，最近愈来愈甚嚣尘上了。瑟雷涅皇兄还好吗？」



「听说伤势恢复得很顺利，只是远比不上布罗梅尔家日益扩展势力的速度。北方的均衡瓦解在即，虽然我曾向瑟雷涅皇兄表示可以提供协助，但他并不接受。所以目前也只能暂时静观了。」



「我也会写信过去。要是等到木已成舟后，就什么也不用提了。」



「别看瑟雷涅皇兄外表柔和，其实个性倔强得很。」



罗莎的神情中透露着疑虑，一脸凝重地俯下头。



「虽然只能耐心地说服他，但现在最大的问题是，不知道有没有足够的时间……」



「情况这么危急吗？」



「表面上夏论家的势力依旧占了上风，但如果从地图上来看，被布罗梅尔家拉拢的那些贵族诸侯，分布的位置正好将《白银城（理森黎拉）》团团包围。」



四面楚歌——若遭受攻打，恐怕孤立无援，届时《白银城》势必将会落入布罗梅尔家手中。如此一来，北方的安定必将崩解，南方也不可能安分旁观。很可能会连成一气，进攻中央吧。



「真要动手的话，最佳时机当然就是我们将全副心神投注在联邦六国的时候。我想布罗梅尔家应该会采取速战速决的闪电战。也或许会先将瑟雷涅皇兄身边的近侍都铲除后，再退居幕后，以皇兄作为人质，和我们进行交涉。」



「若是如此，更是片刻大意不得。即使瑟雷涅皇兄不需要我们协助，一旦判断情况危急，就主动插手介入北方。至于掌控权，就交由罗莎姊姊定夺吧。」



「我明白了。我会先做好准备。」



说到这里，还以为事情都谈完了，但罗莎却像是蓦然想起似地再度开口：



「这样的话，将『金狮子骑士团』调派至北方或许也是个好选择……你认为呢？」



虽然如此一来，也能对布罗梅尔家达到牵制的作用，不过当前的情势下，此举极有可能会引发相当危险的局面。



「谁都无法预料，会在什么样的契机下爆发战火。如果无端刺激北方而引起混乱，可就伤脑筋了。况且，说不定瑟雷涅皇兄早已有所对策，现在还是先别多事，静观其变吧。」



依瑟雷涅的个性是绝对不会乖乖束手就范，一定早就想好反击之策。



罗莎似乎也是如此认为吧，她直率地点点头，绽开满脸笑容。



「我知道了。总之，我会增派密探前去打探情况。」



「好，有劳你了。」



「那么，我还有其他工作得处理，容我先退下了。」



罗莎站起来，正准备转身时，忽然停下动作。



「差点忘了。这个先给你吧。这是皇帝陵寝的调查报告。只不过，劝你别抱持着太大的期望。至于后续部分，我也会接着调查下去。」



罗莎将一叠厚厚的报告书放在桌上——



「明天即将出发前往费尔瑟了。你今天就早点休息。报告书在半路上看就好。」



她慎重起见地提醒之后，便离开了房间。



即使丽兹如今已有了大幅成长，罗莎却始终把她当成妹妹看待。



虽然这两年来，两人的立场完全颠倒过来，但罗莎仍旧保持一贯的态度，这对丽兹而言，着实获得不少救赎。两年前还会随意与自己搭话攀谈的人们，现在已经所剩无几了。尽管难免有些落寞，但距离王位愈来愈近的兴奋之情，却更加强烈。正因为如此，丽兹时刻提醒必须铭记在心——她并不是单凭一己之力走到这一步的。



「……得仔细详读才行。」



丽兹将额头抵靠在双手端举起的厚厚报告书上。



这是罗莎趁着忙碌的空档，持续进行调查的成果。尽管这不属于宰相的份内工作，但罗莎却从未有一句怨言，甚至不惜牺牲睡眠时间，一而再地亲自前往皇帝陵寝，而这一切都是为了丽兹。



既然如此，若是没有认真详读，可是会遭天谴的。



「只是话又说回来……在这里读报告书，实在让人静不下心呢。」



丽兹将视线从报告书上移开，接着环顾四周一圈。



「真奇特的房间……历代的皇帝们都是睡在这种地方吗？」



毫无一致性可言的房间。



说好听是豪华绚烂，但看在丽兹眼里，就和仓库没两样。



据说其中也不乏价值连城的物品，但老实说，丽兹一点也不感兴趣，甚至觉得变卖掉后，把钱上缴国库才更实在。



「掠夺的历史——这里有多少家俱摆饰，就有几个国家被歼灭。」



摆放在皇帝寝室里的，尽是这类的物品。



将自己的功绩装饰在寝室里，之后再传承给下一任皇帝。



仿佛是在说着——「你们也要歼灭他国，借此展示身为强国的实力」。



「清算的时刻总有一天会到来的……也许是几十年、或者是几百年后，谁也不知道。」



盛极必衰，败极必复。



历史总是如此反复重演，葛兰兹大帝国同样也无法逃离这道轮回。



「即使如此……至少不该是此时。」



丽兹独自待在黑暗笼罩下的房间里，放眼望向窗外。



「比吕……你是否也是这样想的呢？」



*****



帝国历一千零二十六年八月二十日。



葛兰兹大帝国——位于大帝都近郊的律翁村一角。



此处是一座墓园，包括邻近村落的人们，都会将逝世的亲人埋葬于此。



由于规格不大，因而萦绕着一股苍凉感，但每座坟墓似乎都有细心打理过，看不见杂草丛生的景象。



在这处墓园中，特里斯·冯·塔密耶的墓冢也静静座落于其间。规模和其他墓冢相比并无二致，也没有宝石装饰，毫不突出地融入环境之中。以「代理皇帝近侍」的墓冢来说，是十分低调的安排。



比吕单膝脆地，将手中的鲜花供奉于坟前。



和煦的清风撩动着浏海，比吕以手指描绘墓碑上刻写的名字。



「特里斯先生……没想到会以这样的形式与你重逢。」



墓中之人正是死于休太岘共和国内乱当中的，丽兹的忠臣。他的一生历尽了万丈波澜，却从不曾背叛丽兹，忠诚之心至死不渝。比吕听说特里斯就连临死之际，都依然保有他的风格，死得壮烈而凄怆。



「请你在天上好好守望丽兹吧。她接下来将会踏上一条布满荆棘的道路。」



今后，丽兹也会继续饱尝痛失忠臣之苦吧。



至亲之人将会陆续早她一步死去，即使如此，战争依旧不会结束，而她的心灵终将一点一滴遭到侵蚀。



就如同千年前的自己。心灰意冷，甚至就连灵魂也为之崩坏。



「不过，你尽管放心吧。她和我不一样，是个坚强的女孩，绝对不会轻易丧志的。」



比吕站起身，对着墓碑轻轻点头致意。



「丽兹的事就交给我吧。我不会让她踏上和我一样的路。」



他说完一个转身，身上的外衣也随之飞扬，气宇轩昂地迈开步伐。



「一切的绝望都由我来吞噬。丽兹只要相信光明，坚定地持续前进就好。」



比吕以右手抚摸面具，流泄出一抹轻浅笑意。



「刚才有传令兵快马送来信件。对方似乎等得不耐烦了，于是来信询问我们何时才会到。」



露卡无声无息地出现在比吕身后。不过，比吕并未停下脚步，兀自继续走着。



「是吗……不过，吸引我前来葛兰兹的第一个理由，就是这里。」



比吕这次之所以会接受里菲泰因的请求，前来葛兰兹大帝国，背后有几个理由。



首先就是想来特里斯的坟墓致意。



国王这个身分、立场非常麻烦，无法轻易外出。根本不可能单独来扫墓，而且考量到与他国的关系性，未经许可便擅自越过国境更是天方夜谭。



要是没有找个好借口，就连想来扫墓都难如登天。



「来信抱怨的是谁？」



「葛兰兹大帝国的宰相、休太岘共和国的最高议长、里菲泰因公国的胆小鬼公爵，同时收到三封信，你意外地挺受欢迎的嘛。」



「这种情况可以说是受欢迎吗？真是一点也开心不起来……」



「明明是你不好吧？都说了是很重要的协议，居然还迟到。」



「这不是很理所当然的事吗？主角向来都是最晚登场的。」



「哼！妄自尊大也要有个限度吧！」



露卡如此说道，接着一脸不耐烦地随手摸了摸自己脸上的面具。



大概是因为被迫戴上平时根本不会戴的东西，才让她感到烦躁吧。



「居然得戴着这种东西……尹格尔现在一定正躲在草丛后面哭泣吧。」



「如果是在欧巴姆倒还无所谓，反正你生活的范围都只在封闭的空间内，但这里毕竟是葛兰兹的领土，四处都可能布有眼线。所以再怎么说，都不能让你光明正大露出真面目。」



听见比吕的说明后，露卡从鼻子发出一声冷笑。



「哈，不用你说，我也知道啦。我只是发发牢骚而已，听不出来吗？该说你迟钝吗？真是一点也不机灵。男人只要闭上嘴，安静听着就好了。」



「………真是抱歉喔。」



只是稍微说明两句，下场就是这样。



要是跟她开个玩笑，她大概会回敬几十倍的挖苦嘲讽吧。



比吕明明对露卡的个性再清楚不过了，但或许是不小心一时大意了吧。比吕将手环在颈后，重新调整心情，再三平顺呼吸。



「……那么，媛巫女没有捎来任何传话吗？」



「因为『看』得见，所以才什么也没说吧。虽然比不上欧巴姆小国，但葛兰兹大帝国里似乎也存在着许多精灵，监视的眼线可是无所不在喔。」



「听你这么一说，更让人体会到她的厉害之处。」



能够望穿远方的「千里眼」。尽管无法听见谈话，却能够判读他人的情绪，因此还是可以对当场的状况有一定程度的掌握，可以说是相当不合常理的眼睛。



「虽然你的『天精眼（乌拉诺斯）』也很不寻常……不过，你的右眼同样有种奇妙的异样感。」



「喔……」



比吕停下脚步，兴味盎然地回头望向露卡。