葛兰兹大帝国——皇宫凡涅塞恩。



在正殿的附近有间宰相的房间。室内的摆设与皇帝的寝室相比，显得朴素许多，甚至空荡的有些诡异。



这并不是因为前任宰相季里希生性不喜奢华，而是现任宰相罗莎将他的个人物品与留下的家俱摆饰全都处分掉了。



因此，房间里除了新买的桌椅之外，就只有一张简易式的床铺。



比吕打量着室内的风貌，接着重新望向坐在中央的罗莎。



「以宰相的房间来说，未免太冷清了。」



「如果摆了东西后，住起来太舒适的话，不就得一直住在这里了吗？」



罗莎这番话的含义，大概是想彻底区分工作与私生活吧，或者她本身并不恋栈宰相之位。



「再说，我一点也不想在这里待太久。尽可能还是会回凯尔海特家的宅邸休息。」



如果站在警备的观点来看，皇宫的戒备相较于之前造访时，确实森严许多，但对手再怎么说都是曾三番两次袭击皇宫的高手，考量到安全面的话，不安因素实在太多了。不过，又不能擅自改建宰相的房间。也无法像凯尔海特家的宅邸一样布下陷阱。尽管凯尔海特家的宅邸同样曾一度遭到突破，但比起什么对策都没有的宰相房间，至少还是让人安心多了。



「话说回来，你别光是站着，坐下来吧？」



罗莎开口邀请比吕入座，闻言的比吕也随之就座。



之后——



「恭喜你顺利登上宰相之位。」



「应该感谢你的祝贺吗？不过，我可是损失了大半的私有财产啊。」



罗莎苦笑说道，比吕也只是回给她一抹微笑。隐约有些生疏的两人之间，弥漫着些许的紧张感。



不——或许是因为太久没见到比吕吧，罗莎显得有些僵硬。



「呵……真不像我呢。有什么好紧张的……」



但这也无可厚非吧。想必罗莎一定有许多问题想问比吕。



愤怒、悲伤、喜悦，她的内心现在一定正百感交集、难以自制吧。



就算真的对着比吕破口大骂，或许也情有可原吧，只是——



「首先，我真的很高兴看到你平安无事。」



她选择了原谅——不，应该说是妥协。她的表情透露着身为执政者的坚毅态度。再说，她原本就不是一个会像孩子一样大吵大闹的女性，凡事总会谨慎思考后再行动。易言之，她偏好的是一步一步慢慢将猎物逼进绝路的手段，如此才能让自己随时处于优势。令人为之生畏的态度，难以捉摸她究竟有何企图，比吕的背脊不由得窜过一阵恶寒。



「你不在的这段期间，发生了许多事，有件事无论如何都必须向你报告才行。我和你所生的孩子，目前正藏在避人耳目的地方，秘密养育着。」



实际上当然并未生下什么孩子，只是为了取得宰相之位，而不得不撒下的谎言。虽然很有罗莎的作风，但在此同时，比吕的内心也不经意闪过一丝不安。



「原来如此……势必有许多鼠辈企图狙杀遗腹子，这个做法相当合情合——」



比吕的疑问还来不及说出口，嘴角扬起一抹狡黠笑意的罗莎，便冷不防地开口打断他：



「就算这道谎言早晚都会被拆穿，但我现在已经坐上宰相之位了，即使东窗事发，影响应该也不大吧。毕竟目前中央与西方领域的实权都握在我手上，而且我也几乎掌握了整个葛兰兹的中枢。」



「那真是太好——」



「是啊，的确是太好了。反正那只是随时都能移除的不安因素。」



罗莎几乎在比吕开口的同时，便出声打断他的话，完全不留空档让比吕有时间说话。



「既然你还活着，当然就得请你好好负起责任了，不过，你是否做好觉悟了呢？」



面对罗莎那一口气将猎物逼入绝境的怒涛炮火，以及几乎将人贯穿般的锐利视线，比吕遮覆在面具底下的脸颊上，滑落一道冷汗。若是比吕有意拒绝，他绝对可以轻易办到，只是这么一来，将会导致两人之间的约定出现关键性裂痕。为了往后的局势着想，这点绝对得避免才行，只是，一旦比吕认罪后，一辈子都休想在罗莎面前抬起头了。



「呵，算了。总有一天，会让你好好负起『责任』的。」



如此说道的罗莎，朝着始终保持沉默的比吕绽开一抹温柔的表情。但这才是最可怕的地方，偏偏以比吕目前的立场，他实在没有资格多说什么。毕竟自己确实曾经一度背叛了罗莎。



「另外还有欠我的『人情』，也请你务必偿还喔。」



她是指四国协议——会议中，为了让讨论能够圆满进行，罗莎相当努力地扮演好司仪的角色。虽然之前丝卡蒂认为罗莎并没有发现比吕的企图，但事实上，罗莎早就注意到了，却还是，配合演出那场闹剧。一切都是为了卖人情给比吕，也因此，才会把他叫来这里，好向他讨人晴。



「啊……对了。刚才休太岘共和国的最高议长丝卡蒂大人捎来一封信。」



「信里写了些什么？」



「此次协议中所决定的事项，她一回到本国后，便会立刻执行。真是礼数周的人呢，居然还特地来信告知……你做了什么吗？」



「只是稍微与她聊了一下。她似乎对各方面都感到相当不安。」



听到如此敷衍含糊的回答，会介意也是人之常情。



罗莎看来也不例外，只是她应该不会为了这点琐碎的小事，而拿出「人情」与「责任」当盾牌吧。她是不可能将如此重要的王牌，浪费在这种无聊小事上。比吕露出一抹苦笑后，随即又再敛起正色。



「……那么，你想和我谈什么？」



至今为止的对话，只不过是为了进入正题的导言罢了。也是罗莎为了让自己站在优势的策略。



她之所以提起丝卡蒂，同样只是附加的题外话。想借此让比吕掉以轻心，松懈他的心防。她大概是认为运气好的话，或许可以抓住对方弱点吧，只是比吕再怎么说，也不可能为了「道义」而做出那么大的让步。



「在聊正事之前，能否先摘下你的面具？」



顺应罗莎的请求，比吕伸手摘下面具。



他那柔和的五官随之露了出来。与两年前一模一样——不，罗莎似乎是注意到比吕闪烁着庄严光辉的右眼，她悲伤地垂下眼，而后一脸欲言又止似地，却又随即小幅摇摇头。



「……这样比较好。比起隔着面具交谈，感觉贴近多了。」



为了营造出明亮的气氛，罗莎故作爽朗地笑道，同时交环起双臂，强调胸前的雄伟。



即使性感攻势不管用，也要将自己的武器发挥到淋漓尽致。她的动作自然到就好像是精通熟练的特技。



「那么我就直说了，有件事需要你的协助。」



「协助？」



「请你帮我方收复费尔瑟。」



「……我能获得什么好处吗？」



如果掺杂私情的话，比吕确实有可能会出手奥援。



但若是真的参战，以欧巴姆小国的立场来说，根本毫无利益可言。



说到底，收复费尔瑟之战只不过是葛兰兹为了挽回尊严所发动的战争。



欧巴姆小国并无法借此进一步扩展领土。再说，就算真的取得一部分的费尔瑟土地，但毕竟相隔遥远，根本鞭长莫及。



（啊……不过，就我『个人』来说，仍然需要费尔瑟……）



然而，罗莎当然不会知道比吕「个人」需要费尔瑟的理由。如此一来，罗莎应该会拿出「人情」或「责任」来施压吧，如此猜想的比吕，也做好接招的准备——



「葛兰兹大帝国可以派遣值得信赖的人手给欧巴姆小国。你们不是正在与那吐尔相隔一段距离的地方，兴建某项工程吗？今天进行协议时，听到你提出愿意收容『小人族』时，我才突然灵光一闪。」



比吕不发一语地催促罗莎继续说下去。罗莎就像是锁定猎物的猛禽一般，闪现锐利目光。



「另外还听说欧巴姆小国向里菲泰因公国借了矿山是吧？而事实上，此次休太岘共和国的内乱，似乎也都如同比吕大人所愿地发展。原本还在想，为什么欧巴姆小国愿意不计得失，出面协调仲裁，并且一肩担起最吃亏的角色，若从最终结果来看，欧巴姆小国才是端走了最吃香的甜头吧。」



「原来如此……你的直觉依旧一样敏锐。」



想要朦混带开话题很简单。只要故意露出丑态就行了。不过，那么做在谈判桌上，就代表了失败。比吕双手一摊，抬头挺胸地加深笑意。



「既然你知道得这么详细，我也没必要隐瞒了。的确，我很需要『职业人才』与『人手』。不过，这部分已经透过此次的四国协议解决了。并不需要葛兰兹大帝国的协助。」



比吕如此说完后，罗莎愉悦地轻笑出声：



「比吕大人，原本应该由你开口请求帮忙的，如今我可是替你开口喔。你就别再做无谓的牵制了。何不坦率一点呢？」



虽然很好奇罗莎究竟握有几分情报，但她的确极有可能早已正确掌握欧巴姆方面的内情。



因为这两年来，往来欧巴姆小国的人潮突然热络了起来。



情报提供者会是经常出入国境的商人吗？尽管都有特别经过审查才放行，但看来有必要重新检讨制度了。故而，比吕对此并未涌现任何怒意。纵使有的话，怒意的对象也是针对误判对手实力的自己。



「……我明白了。那么，我就老实说吧。」



泄漏情报毕竟是己方的失态——既然如此，就必须加以修正才行。为了回归原本的轨道，势必得把她一起拖下水。到时，恐怕会害她走上一条无法逃脱的道路吧。而如此的觉悟——在看到罗莎双瞳的瞬间，比吕便明白了。既然如此也无须再顾虑，比吕决定拉罗莎成为共犯。



「我方物资不足，希望葛兰兹大帝国可以提供援助。还有人手也是。只要能取得上述的约定，欧巴姆小国愿意全面支持葛兰兹大帝国，也会一同参与费尔瑟收复计划。欧巴姆——不，我『个人』保证会毫无保留地全力协助。」



比吕话说到此，先是停顿一下，接着高高扬起嘴角：



「也可以尽管利用『黑辰王（史尔特尔）』的名号牵制北方。」



闻言的罗莎顿时睁大双眼，但随即便像是意会到话中含义似地，漾开一抹不怀好意的笑容。



「呵……交涉成立了。那么再加上一点吧，我会利用『个人』的权限交待下去，来自雷贝林古王国的物资可以无须检查，直接通关。反正只是大量的『茶叶』罢了，我正好也想节省时间与人力。」



「感激不尽。我待会儿汇整成书面后，会重新派遣文官过去的。」



比吕起身准备走出房间。罗莎对着他的背影开口：



「比吕大人，我成为宰相了，葛兰兹大帝国的宰相。虽然我个人的力量十分薄弱，但对于头衔则相当引以为豪。两年前的我或许不太可靠，但现在的我不可同日可语了。所以，你大可以多依赖我一点喔。」



「……我会好好考虑的。」



比吕戴上面具后，微微点头回应。



「丽兹也是如此希望的。在这两年期间，她变得更加美丽而坚强——」



罗莎深深吸了一口气，接着像是要宣告什么重大事项似地，静默须臾后，再度开口：



「——现在的丽兹，已经比你更加强大了。」



坚定断言。今天的这场协议中，与比吕再度重逢的罗莎究竟是看到了什么、又是根据什么，而得到如此的感想，比吕并不清楚。不过总归而言，罗莎判断现在的丽兹更胜于比吕。



「这样就好……很值得欣慰的好事。」



「等你去到费尔瑟后，尽管亲眼见识一下吧。你一定会大吃一惊的。」



「嗯，我会期待。」



似乎是对比吕冷淡的反应感到无趣吧，罗莎的嘴角压成ㄟ字型，深深地躺靠在椅背上。之后，她凝望着比吕的背影，当他再度迈开脚步的同时，罗莎脸上的表情看起来像是蓦然闪过什么坏心眼的念头。



「今晚要留下来过夜吗？」



「嗯……——嗯？」



出其不意的一句话，让比吕惊讶地忍不住回过头。



只见罗莎脸上挂满了天真的笑容，犹如是个恶作剧成功的孩子一般。



「还在有效期限内喔。」



「今天就先算了。毕竟有监视的『眼』啊。」



比吕指着自己的眼睛说道，罗莎则是一脸遗憾地深深叹息。



「是吗……媛巫女刚刚在呀？就算是我，也没有被人偷窥的嗜好。只好留待下次再说了。」



「谢谢你愿意谅解。那么趁着尚未被怀疑之前，容我先告辞了。」



「嗯，下次再会了。」



将罗莎温柔的道别抛在身后，比吕迈步离开了房门。



他反手在身后将房门带上，而后放眼望去，烛台上的微弱烛光，照耀着走廊。



尽管无法完全驱散黑暗，但持续摇曳燃烧的火苗，仍替走廊带来了昏黄光明。



只是，仍有一部分的角落，是烛光未能照达的。比吕望向盘据着深邃黑暗的走廊一隅。



「你还没回去吗？」



像是回应比吕的声音一般，黑暗开始摇曳晃颤起来。



不久，一张熟悉的女性面孔从中缓缓地走出来。



是媛巫女。



她低下头，神色严肃地开口：



「因为有点事想与『黑辰王』陛下谈，于是才会决定延到明天再启程。」



「要到我的房间谈吗？」



由于媛巫女的态度异常严谨，比吕不由得打探起四周的气息。不过，他并未发现可疑的迹象，只是若要论这类的能力，还是媛巫女更胜数筹。



「不必了，尽管放心吧，此时此刻没人会听见的。再说，不会花太多时间。」



既然媛巫女都这么说了，比吕当然也只能相信她了。而且，他也不想把时间无端浪费在移动上。更重要的是，无论比吕是否感到不安，但至少她的「眼睛」是绝对不会错判的。



「……是吗？那么你说吧。」



比吕倚靠在墙壁上，并将视线移至媛巫女身上。



媛巫女挺直背脊、端正站姿，而后像是斟酌着用字遣词似地缓缓开口：



「丽兹大人似乎出现征兆了。我想再过不久，她就会开眼。」



「…………是吗？不过，没什么好悲观的。反而是值得欢迎的好事啊。」



「我刚才都『看』到了，『黑辰王』陛下将会前往费尔瑟吧。既然如此，到时是否应该与丽兹大人见一面，亲自确认呢？」



与罗莎会面的过程，她果然都「看」见了。由于媛巫女落落大方地坦承不讳，反而让比吕无法多说什么。而且，她丝毫没有愧疚之意，甚至说得一副理所当然的模样，更让人不禁感到畅怀。比吕带着一脸苦笑地摇摇头。



「……不用，并没有什么太大的问题。」



虽然很好奇丽兹开眼的会是何者，不过倒也不是需要特别前去确认的事。而且这么一来，比吕唯一的挂虑也屏除了。



「多亏于此，总算弄清了一件事。」



「您是指什么？」



「葛兰兹纯正血统的证明——她无庸置疑，确实是亚堤邬司的后裔。」



比吕退离墙壁，接着加深笑意地将外衣往后一甩。



「媛巫女，我接下来会前往费尔瑟。剩下的事就交给你了。」



媛巫女朝着伴随清亮脚步声迈步离去的比吕背影，深深低头致意。



「遵命。请您尽情展现力量吧。」



不安、戒惧、忧虑，媛巫女的声音中，透露出各式各样的情感，然而，她却无意开口阻止。因为她很清楚，搬出再多苦口婆心的道理，都无法让比吕停下脚步的。而且，比吕其实也相当明白媛巫女担忧的心情。只是不管再怎么说，毕竟费尔瑟那里，有许多对他有恩的人在。



「当然——我刚好也想去讨回一笔『旧帐』。」



*****



夏季即将进入尾声，但炙人的艳阳仍与盛夏时分无异。



与中央领域相比，西方领域可以说是凉爽多了。只是，仅有极少数的人感受得出如此细微的气温差异。因为即使凉快了一分，汗水也并未因此而止住，就好比冬天终究是冬天，而夏天也终究还是夏天一样的道理。



若要说到两个领域的不同点，大概就是产业了吧。相对于盛行农业的中央领域，西方则是木棉与芝麻的知名产地。另外也致力于推动马匹培育，例如公共马车等所使用的马匹，便大多产自西方领域。



另外还有一点，也与中央领域大相迳庭。



西方领域由于与他国领土相接，又没有天然的屏障为隔，时常会爆发小规模的冲突。因此，国境沿线建造了许多基地，利用城塞发挥监视的作用，长年以来持续守护着国土。



名为迪里夏的城塞便是其中之一。



迪里夏城塞位在葛兰兹与费尔瑟的国境交界处，是座堪称为葛兰兹大帝国防卫重地的坚固城塞。目前则是使用作为费尔瑟收复计划的主要据点之一。



帝国历一千零二十六年九月四日。



葛兰兹大帝国的第六皇女——现为代理皇帝的丽兹抵达了迪里夏城塞。



住在城塞里的葛兰兹人民们，无不热烈欢迎她的到来，众多的贵族诸侯也争相前来问候。



整座迪里夏城塞笼罩在一片宛若小型祭典的氛围之中，然而同一时间的司令部里，却是弥漫着凝重的气氛。



「奥拉、斯卡塔赫，好久不见了。你们过得还好吗？」



走进司令部的丽兹，对着出来迎接她的两人绽开笑容。



丽兹的出现——光只是如此，便让原本充满室内的沉闷空气骤然一变，转换成近似清凉感的和煦氛围。



「奥拉是不是稍微长高了？」



「………完全没有。」



奥拉一脸不服气地嘟起嘴说道。她依旧与两年前一样地娇小——丝毫未有成长，让人不禁都要怀疑，她是否混有「小人族（德瓦夫）」的血统。



甚至忍不住质疑，她的年纪真的比丽兹大吗？由于军服的袖长并不合身，只能空虚地垂摆着。尽管奥拉身上穿着的军服姑且已经是女装款，但对她而言还是太大件了。偏偏又没有童装款，原本应该替她特别订制军服的，但她本人对于女装款情有独钟——当然这只是对外的官方说法，其实是她坚称正在发育，袖管留长一点比较好。



丽兹对着仍旧保有孩子气一面的奥拉投予一记微笑，而后转头望向站在奥拉身边的斯卡塔赫。



「斯卡塔赫……你看起来没什么精神呢。发生什么事了？」



斯卡塔赫正散发出一阵略显阴沉的氛围。



隐约有道沉重的空气重重压在她的身上，与周遭众人相比，差异更是一目了然。



「不，没什么。为什么会这么问？」



斯卡塔赫挤出一抹虚笑，嘴角则噙满了无力的笑意。



丽兹知道斯卡塔赫是为了不让自己担心而强颜欢笑。



正当她打算进一步追问时，却注意到奥拉正一脸讶异地望着自己。



这时候，丽兹才猛然意会过来。自己又「看」见了。



丽兹连忙堆满笑容地摇头，试图敷衍过去。



「是吗？既然只是我多心了，那就好。对不起喔。」



「呵，好不容易才看到王家再兴的征兆，现在的我可没有时间感到沮丧。反而情绪正慷慨激昂呢。」



从斯卡塔赫显得有些急促的语气，可以判断她绝对有所隐情。虽然丽兹非常清楚，斯卡塔赫绝对隐瞒了些什么，但其他众人似乎并未察觉她的异状。



忽微的变化——仅是霎时之间的插曲，甚至就连「看」在眼底的丽兹都会怀疑是否多心了，因为斯卡塔赫随即便巧妙地藏起异状。



「说得也是呢。斯卡塔赫的梦想，终于就快要实现了嘛。」



似乎是感受到丽兹打探似的视线吧，斯卡塔赫别开脸，稍微低下头并交环起双臂。



「不过，倒也不是毫无隐忧。」



斯卡塔赫似乎是铁了心，不想让丽兹看穿心思吧。顾虑到她从不示弱的好强个性，若是太过探究，恐怕会有危险，甚至很可能逼得她就此封闭心灵。丽兹仅在瞬间便将各种考量做出总结，并判断最好等两人独处时，再与斯卡塔赫深入谈谈，于是，她立刻转了念头，改将视线移向奥拉。



「还是找不到可以介入费尔瑟的契机吗？」



「嗯，目前的状况对我方很不利。联邦六国居然在这时候，进一步增加物资的配给。」



联邦六国至今为止都只有重视西侧地区，但最近也开始对东侧配给物资，并且派员维持治安，同时也积极着手重建遭到破坏的村落，借此一步步地争取费尔瑟人民的支持。



「尽管如此，还是有可乘之机的。」



奥拉转身背对丽兹，接着迈步走向被幕僚们包围住的桌子。



丽兹则是走向与奥拉相隔一段距离的上位。她来到座位旁，一一扫视围绕在桌边、直立不动的幕僚们。众人各个神色紧张地向丽兹敬礼，见状的丽兹也敬礼回应，而后坐了下来。奥拉确认丽兹入座后，随即指着地图上由联邦六国之一的泰古利司国所治理的瑟南地区。



「泰古利司国是仅由『长耳族（阿尔芙）』所构成的国家。是联邦六国当中，对『人族』歧视最严重的国家。这个情况到了费尔瑟也是一样。由于施政态度十分傲慢，因此在各地引发激烈的反弹。」



奥拉云淡风轻般地低喃，向丽兹说明现况。



「联邦六国为了打破当前情势，从安古依丝国征调了新的指挥官进驻泰古利司，却碍于人种不同，在调整上并不顺利，导致指挥系统大乱。」



「换句话说，这正是大好机会吧……有接获瑟南地区人民的陈情吗？」



「费尔瑟解放军方面的确是有收到。这下出兵的理由与名义都备齐了。就先拿下瑟南地区作为据点，再将势力扩展至费尔瑟全域。」



奥拉在地图上摆放一枚新棋后，转头望向丽兹。



「五大将军——之一的盖殷大将军，已经带着为数三万的第一军，在费尔瑟解放军的协助下展开侵略。根据昨天接获的报告，己经成功解放三处基地与两座城镇了。」



丽兹听见奥拉的话后，一道疑问在胸口油然而生。



她的视线在地图上游移，试图找出疑问的解答，同时开口：



「盖殷大将军多久前出发的？」



「六天前。」



居然在这么短的期间内，便攻陷三处基地与两座城镇。范围几乎相当于半个瑟南地区。就算是五大将军率领的兵队，这种速度再怎么说都太过惊人了。



「对方都未做反抗吗？」



丽兹询问道，奥拉则回给她肯定的答案。



「对方一看到第一军的踪影，便立刻不战而逃了。由于担心可能布下陷阱，所以姑且有指示务必慎重行军……但直到目前为止，什么事也没发生。」



敌军打出的策略是故意让葛兰兹军取得连胜，并因此大意轻敌吧。无论再怎么训练有素，若是一再获胜，纵然拥有如虹气势，也会松懈了紧张感，并萌生怠慢之心。万一被敌军趁着警戒松散之际来袭，即使有五大将军的率领，恐怕也难以立刻重整态势。还是先暂时停止行军，观察状况吧——正当丽兹思及此时，脑海忽然闪过方才奥拉的话。



「……或许是无意为了『人族』而战吧。」



位于联邦六国的泰古利司本国，与费尔瑟的瑟南地区相隔太过遥远。才短短两年的时间，根本还不足以对远在他处的土地产生认同感，将其当成自己的领土看待。



更重要的是，如今指挥官换成了「人族」，即使他下令士兵死守到底，丽兹也不认为自尊心甚高的「长耳族」会乖乖服从。就算没有这层因素，但光从指挥系统的混乱迟迟未能改善这一点来看，似乎也让丽兹的猜测多了几分真实性。



不知道奥拉又是怎么想的，丽兹好奇地望向奥拉，只见她满意地点点头。



「没错，并没有陷阱。因此目前无须担忧后方，只要遇到泰古利司军，皆准许就地开战。关于今后的方针，预计今天内就会派出第二军，两天后再派出第三军，以车轮战术展开侵略。目标在一个月后，由葛兰兹本军进驻占领费尔瑟的旧王都苏格，再以此为据点，监视并吓阻西侧地区。如此一来，费尔瑟的东侧便重新收归葛兰兹所有了。」



奥拉边说边陆续摆放起棋子，桌面随之响起「叩咚」的悦耳落棋声。



「此次最大的敌人便是时间。所以必须选择最短的路径，重新铺设后勤站。过去使用的路线则作为陷阱，好好运用在今后的作战中。」



听完奥拉的报告后，丽兹再次于脑海中汇整计划，确认有无问题点。



奥拉眼神充满信任地看着正谨慎思索的丽兹，同时——



「联邦六国势必会舍弃东侧。」



说得十分笃定。因为费尔瑟东侧原本治安便严重恶化，情势并不稳定。



既然会成为绊脚石，那么唯有舍弃一途了。如果联邦六国预期此战会演变成长期战的话，他们应该会利用费尔瑟东侧作为缓冲地带，待整顿好军备后，再度进攻葛兰兹。



丽兹略显顾虑地望了一眼斯卡塔赫，而后开口说道：



「也是……从刚才的话听来，联邦六国似乎对东侧长期置之未理，既然接下来将化为战场，反正也得不到好处了，他们一定会断然舍弃吧。再说，虽然目前有送了物资过来，但趁现在收手，损失也还不大。」



如此一来，考量到葛兰兹未来接手统治的后续事宜，现在务必得避免演变成更加混沌的局势，而且也得趁早着手改善治安。即使收复了瑟南地区，但是盗贼、山贼出没横行的地方，依旧无法吸引人们回笼，万一又再爆发叛乱的话，后果绝对不堪设想。



「嗯，费尔瑟人民已经濒临极限了。为了让往后的统治能更加顺利，必须采取最短的途径，收复费尔瑟才行。」



丽兹默默等待奥拉说完后，以认真的眼神望着斯卡塔赫。



「我再向你做最后一次的确认——」



丽兹的态度严肃而凝重，在尽可能留给斯卡塔赫思考空档的同时，字字句句斟酌说道：



「关于收复费尔瑟之后的事……你真的愿意吗？」



「啊……无妨。」



斯卡塔赫用力地点点头，接着浮现一抹半带自嘲的笑意。



「我虽然是费尔瑟王家的幸存者，却也是将杀害父母、兄弟姊妹的仇家再度引进国门的王女，没有人会接受我的。等到重振费尔瑟王家之后，我便会将王位让贤给他人。」



这是斯卡塔赫为了请求葛兰兹协助收复费尔瑟，所提出的交换条件。



毕竟站在称霸中央大陆的王者葛兰兹的立场，是不可能无偿出兵参战的。



先决要件当然就是钱——但庞大的战争费用，斯卡塔赫当然是拿不出来，唯一可以用来代替的，就只剩下她的头衔了。



因此，斯卡塔赫以费尔瑟王家作为担保，答应在收复之后，由流有王家之血的人登上王座，借此将统治权转让给葛兰兹。就是基于这项条件，葛兰兹的贵族诸候们才会勉为其难地协助此次的费尔瑟收复作战。



「我明白了。我会竭尽所能，全力取回费尔瑟的。」



无论再怎么于心不忍，还是必须舍弃私情。



目标成为葛兰兹大帝国皇帝之人，做起事若只会被同情心牵着走，可以说是一大禁忌。



「谢谢你。我也会毫无保留全力以赴。」



看着深深低下头致意的斯卡塔赫，丽兹此时此刻却找不到任何可以回应的话语。



*****



「喔……葛兰兹从泰古利司开始攻打吗？」



露希亚听完报告后，愉悦地眯起美目。



「可恶的葛兰兹，还真懂得研判情势呢，知道必须从『长耳族』进攻起。」



「您怎么还笑得出来？费尔瑟东侧好不容易看起来稳定一些了，在这个关键点，却又发生这种事。」



担任近侍的青年将校塞琉古如此说道，不过，真不愧是露希亚的部下，他似乎也十分享受当下的情况。因为在他的言谈之中，流露出些许对于「长耳族」的嘲讽。



「葛兰兹目前气势正如虹，我想这个时候，应该已经占领半个东侧了吧。」



「泰古利司的那些家伙，大概只会四处窜逃吧。」



「确实如您所言，只是我实在想不透。既然要逃的话，为何当初还要占领瑟南地区，再说，他们在东侧或多或少也有投入部分资金吧。」



露希亚明白塞琉古想说什么，不过，她认为泰古利司采取的行动是相当正确的。若光从表面上的情况来看，的确可以说是很没出息，但实际上却是非常聪明的判断。反正横竖赢不了的话，也就没必要平白折损本国的兵力，既然如此，纵使会招来骂名，最好还是先逃离，在找出胜算之前暂且撤退，方为上策。



何况，联邦六国占领费尔瑟的时间，倒也还没有长到日久生情的程度，而且投入的资金也不算多。要论「金钱」、「生命」孰轻孰重，当然是后者了。



「话说回来，葛兰兹大帝国的军势多少？」



「目前正进行攻略的第一军为三万、第二军为四万，合计共七万大军。剩下的第三军与本军人数则有待确认。但推测至少也有十万以上。」



「真了不起呢，居然能凑到如此庞大的数目。」



国土与人口的差距果然是难以颠覆的。



两年前的冲突，明明导致葛兰兹受创甚重，但才过了两年，居然就能召集到如此的兵力，看在至今仍像多头马车、各自为政的联邦六国眼里，只能说是无比钦羡。



「大概是由于休太岘共和国目前局势暂且趋于平静，葛兰兹判断已无后顾之忧了吧。葛兰兹军的中心虽然是由东方领域坐镇，但士兵大多都是征调自南方领域。」



「只能按兵不动地坐视旁观，也让人挺不是滋味的。」



这种状况绝不能置之不理。必须及早采取必要的对策，否则费尔瑟恐怕会在一瞬之间，便换上葛兰兹的旗海。只是，想要击退葛兰兹，若六国无法团结起来，结果也只会被各个击破。



就算安古伊丝派兵驰援，但若是泰古利司依旧只会一味窜逃的话，反而会害本国重要的士兵平白送死。再说，还是得等泰古利司主动请求派遣援军后，安古伊丝才能有所动作，不过，从「长耳族」的自尊心来看，他们是绝不可能向「人族」求助的。



联邦国家的弊端——这么说当然也没错，但更正确地来说，其实就是「长耳族」与「人族」的不和。尽管都危在旦夕了，种族的壁垒却还是存在，这点露希亚也无可奈何。



「或许有点浪费时间，但也只能等待了。总之，还是姑且送封信给泰古利司吧。」



「遵命。另外，虽然只是片段的情报，但根据回传的报告指出，欧巴姆小国的国王正前往葛兰兹西方。」



「喔……」



露希亚此时脑海中浮现出的是，两年前从自己手上逃过一劫的比吕第四皇子的脸。



谎诈的「死亡」与国王的「诞生」，若根据两者的时期来推敲，十之八九就是同一个人没错。



「也许是打算参与此次的战役吧。若真是如此，情况将会变得相当棘手。只要能讨他的欢心，自然也能提升在媛巫女心中的好感度，这对葛兰兹的贵族诸侯来说，可是千载难逢的好机会——但站在周边诸国的立场，可就开心不起来了。」



欧巴姆是获得「精灵王」加持的国家。贸然对其动手的话，恐怕会惹怒「王」。可说是个不容忽视、影响力无远弗届的国家。大概不会有哪个势力，胆敢犯下趁乱进攻欧巴姆或葛兰兹的愚昧之举吧。周边诸国应该都会暂时保持静观的态度。



「此外，『金狮子骑士团』、『皇黑骑士团』与『蔷薇骑士团』等葛兰兹大帝国五皇军的精锐部队也一起同行，看来他们收复费尔瑟是势在必行了。」



「原来如此……」



不过是要取回一个已经灭亡的国度——一片荒烟蔓草的土地，这样的战力未免太夸张了。可以确定的是，在费尔瑟恢复往日风貌之后，一定会替葛兰兹带来莫大的利益。



只是，费尔瑟要全面安定下来，可不是明天、后天就能达成的事，而是得要历经十年、一二十年的岁月才行。



纵使葛兰兹方面有出兵的正当理由，但露希亚并不认为现在的费尔瑟有这么大的魅力，值得葛兰兹如此倾兵而出。



「有什么事让您无法释怀吗？」



「没什么，只是在想，葛兰兹究竟将目标摆在哪里？」



「不就是收复费尔瑟吗？」



「不，你错了。」



露希亚以扇子敲了敲地图，并伸手抚摸下巴。她试着站在葛兰兹的立场，思索对方究竟在想些什么。将各种情报相互对照，同时拿起棋子摆在地图上，但随即又全数撤了下来，再重新摆放。



露希亚专心一致地重覆着同样的动作，塞琉古则是瞠目不语地在一旁守望着。



「他们是打算乘胜攻打联邦六国吧。」



「怎么会……即使真的顺利取回费尔瑟，后续该处理的事可是堆积如山啊。如果真的这么做，后勤路线恐怕会拉得过长。」



「召集十万以上的兵力——甚至出动葛兰兹的精锐五皇军，就连欧巴姆的国王都请出来了。集结了如此豪华的战力，战果却只有收复费尔瑟的话，他们肯定是不会满足的。」



塞琉古咕噜地用力咽了一口唾液，脸上的表情写满了不敢置信，直直盯着露希亚刚才使用的地图。如果露希亚的假设成真，那么联邦六国将会被逼进九死一生的险境。



「不过以葛兰兹的立场来说，应该并无意将联邦六国彻底歼灭。就现实面来考量，要攻打有拉邦德山脉为屏障的格莱夫国，并不切实际，因此，他们或许是打算占领厄瑟路一带，再以该处作为缓冲地带，将整个费尔瑟完全纳入管辖之下。」



「一旦厄瑟路沦陷……」



「没错，联邦六国将化作一盘散沙。格莱夫与安古伊丝更会完全遭到孤立。」



联邦六国的优势就在于联邦国家的体制。一旦失去这项优势，每个小国各自的战力根本不足为道。一旦对上葛兰兹大帝国，没有任何一个小国能够独自与之抗衡。



「仔细想想的话，或许就是多亏了有费尔瑟这道屏障在，联邦六国才能幸存到现在吧。」



「这样下去……恐怕不妙吧？」



终于触及话题核心了，塞琉古收起总挂在脸上的客套笑容，始终注视着地图。觉得他这副样子很少见的露希亚，不禁笑了出来。



「呵呵，不妙呢——如果继续放置不管的话……」



最坏的情况便是泰古利司选择从费尔瑟完全撤兵。



「长耳族（阿尔芙）」脑筋动得很快，也因此，容易早早便做出判断。



绝不能忍受自己高洁的血统，被蛮族的脏血玷污。不排除他们会以这种无聊至极的理由而撤退。



如此一来，其他国家很有可能也会开始逃离。



联邦六国当中不容许撤逃的，就只有总统隶属的格莱夫以及与费尔瑟相接的厄瑟路了。而一旦厄瑟路遭到攻陷，最伤脑筋的就是露希亚所率领的安古伊丝。



「三国的军力联合起来，总数连五万都不到。而且也不是聚集在同一个地方，分散于费尔瑟各地。」



若是葛兰兹知道了联邦六国的内情，炮火肯定会更加猛烈。



不——他们极有可能早就全盘掌握联邦六国的现状了。



「所以葛兰兹才会召集多达十万以上的大军，进攻而来。看来是真的打算彻底歼灭联邦六国吧。」



「光凭我们这点兵力，要与葛兰兹大军正面交锋，根本毫无胜算。」



「漫无章法地贸然进攻，当然不会有胜算了。」



露希亚陷入思付。她在脑海里边构思、边摸索着数道计策。



现在最需要的便是能让联邦六国逃出生天的活路——不，应该是可以促使侵蚀联邦国家体制的「长耳族」拿出全力的良策。而且还必须是能够让安古伊丝将其他各国远远抛在身后的，大快人心之策。这也是让露希亚进一步接近总统之位的好机会。绝不能轻言放弃。好比是解开错综缠绕的丝线一般，露希亚深入分析至今搜集到的所有情报，最后导出的答案便是——



「嗯……妾身想到两道计策。」



她轻轻以扇子敲打桌子，不带迷惘地出声说道：



「首先设法争取时间，再传令给『无名氏』，请求增援。」



「请求增援一事我会照办，但要怎么争取时间呢？泰古利司、斯寇尔皮伍仕和巫璐佩司这三国，可是不能指望喔。」



塞琉古点名的都是由「长耳族」统治的国家。



这几个国家主要是掌管费尔瑟东侧，要是遇上葛兰兹军，绝对第一时间便会弃战而逃的。就算露希亚下令迎战，他们也不会乖乖听从。



真是如此也无可奈何，总之也只能尽可能将这个状况做最大限度的利用。



「旧王都苏格以东的土地，就让葛兰兹占领无妨。」



但也不能永无止尽地持续退逃下去。



最后的底线就是进入费尔瑟西侧的大门——旧王都苏格。



最多只能容许联邦六国逃至苏格，顺便将葛兰兹军引过来。



「在那之后，再拖住葛兰兹的行动。」



露希亚以扇子指着由安古伊丝治理的区域。



光只是这么一个动作，塞琉古便恍然大悟，他乐不可支地泛开笑意。



「……啊，您是打算利用费尔瑟的人民，使情势陷入胶着吧？」



「没错，放出风声。就说葛兰兹将再度将费尔瑟人民推入水深火热的地狱。若是师出无名，则进军实属无理，一旦立场站不住脚，则无法拉拢民心。」



「再趁着情势胶着时，将分散于各地的军势集结起来，对吧？」



「嗯，费尔瑟的领土相当辽阔，葛兰兹军目前正势如破竹，所以或许还不受影响，但等战局稳定下来后，各地就会陆续爆发出重大问题。到时候，就能顺势削弱葛兰兹的战力。」



「我明白了。那部分我也会事先做好准备。」



塞琉古大表认同地点点头，但随即又偏过头望向露希亚。



「不过，您说的另一道计策又是什么？」



「没什么，就只是保险起见的对策罢了。」



如此回应的露希亚，不知为什么，目光的焦点并不是塞琉古，而是天花板。她全身散发出一股妖艳的氛围，嘴角则扬起一抹凌人的笑意。就好像是在对并不在场的某人挑衅似地。



塞琉古看见露希亚的举动后，不由得叹了口气。表示着她的坏习惯又来了。



「保险起见吗？」



眯细美目轻笑出声的露希亚，有如是发现猎物的毒蛇一般。她那副模样，就连站在同一阵线的伙伴，也会窜过一阵强烈恶寒。塞琉古的身体寒颤不止，露希亚凝视着他。



「最近不是新雇用了一名女孩吗？名叫梅亚莉的褐肌侍女。」



「喔……您是说做事很俐落的那个女孩吗？」



「有带来这里吗？」



「有的，今天用餐时，就是她在一旁服侍的，怎么了吗？」



「交待她今天晚上，到妾身的房间来。」



露希亚随性不羁地以舌头舐舔濡湿的唇瓣。



根本没必要过问理由。一旦被她锁定，只能认命地成为她的猎物。



「……遵命。我会转告她的。」



「哼哼，那么——该陪她玩什么好呢？」



一串银铃般的笑声响彻室内。露希亚完全不顾形象地捧腹大笑。



「哼哼哼哼哼……哈哈哈——她会露出什么样的表情呢？」



挟带着猥琐、残虐而灰暗之情感的笑声，肆无忌惮地回荡不去。



*****



漆黑的帷幕笼罩住整个世界。



厚厚的云层遮去了星辰，甚至就连月光也无法射落地面。



明天应该会下雨吧——馥金如此思索，来到了领主的宅邸。



『啊、梅亚莉小姐。今天有什么事吗？』



顾守入口的士兵叫住馥金——正确来说，是为了便于潜入而取的假名……总之，馥金没想到自己会被叫住，因此吓了一跳地望向那名士兵。



「呃、咦？是领主大人召我过来的……您没听说吗？」



『跟你开玩笑的，我当然听说了。请进吧。』



「呃——可以帮我开门吗？」



平时的话，都是由士兵替她开门，但唯独今天，士兵却只是挂着一抹令人反感的笑容注视着馥金。他那有如打量般的视线，让馥金感到一阵发毛。



『啊……差点忘了，抱歉。好了，快去见领主大人吧。』



士兵的态度有些故意，馥金抱着满腹的疑惑穿过了大门。



就在此时，一道令人战栗的触感滑过她的臀部。



「咿！」



『哎呀，抱歉。关门时，不小心手滑了。』



馥金回头一看，只见身后的士兵露出一脸色眯眯的下流表情。



虽然她很想一拳揍扁那张蠢脸，但还是拼命地安抚自己的激动情绪。



「请、请小心一点～～」



尽管气到额头都冒出青筋了，馥金的脸上仍是堆满世故的笑容，同时快步离开当场。



「可恶，那个王八蛋，要是让我在战场上遇到他，我绝对会射穿他那丑陋的眉间。」



馥金忿忿然地怒步穿过走廊，在走廊墙上高挂的火把亮光照映之下，影子在愠容上激烈地跃动。



「话说回来，这套衣服是怎样？这身打扮根本无法好好工作嘛！」



馥金看着身上所穿的可爱制服——上头缀饰的荷叶边，打从心底感到嫌弃般地嘟起嘴。她用力拉扯荷叶边，好像巴不得当场撕破，但是当她听到前方的走廊传来脚步声时，随即端正好仪态。



是巡逻的士兵。馥金刻意靠着墙边走，在与士兵错身而过时，她露出讨好的微笑，与他们点头打招呼。



「辛苦了～今天工作也请加油喔～」



听见自己居然发出如此谄媚阿谀的娇滴滴声音，她不禁一阵反胃，就连嘴角也有些抽搐。



『喔，今天也是工作到这么晚呀，辛苦了。』



『葛兰兹已经开始攻打过来了，你最好赶快回去故乡吧——不过，现在的费尔瑟，不管逃到哪里都一样吧。』



巡逻士兵如此说完后，便逐渐走远。馥金潜入安古伊丝之后，与许多士兵都算是打过照面，老实说，她实在不想与他们在战场上正面对决。若是生死交关之际遇上的话，她当然并不打算手下留情，只是，看到有些交情的人死去，难免还是会感到难过。虽然由于职业的关系，经历过无数次这样的场面，但馥金却怎么也无法习惯。这次也一样，等到潜入调查结束后，她便会投入战场。迟早都必须与刚才那些士兵们交战吧。



「最好的办法就是趁着产生感情之前，尽早结束工作……但问题就是无法结束啊。」



这次在安古伊丝逗留的时间实在太长了。而且，由于是担任露希亚的侍女，与她的近侍们几乎都碰过面。



「虽然义兄有交待，一察觉到危险就要立刻返回。不过，我可不想一无所获地空手而回……该怎么办才好呢？」



就算毫无收获地回去，比吕大概也不会多加责备，温柔地迎接她吧。



但是，馥金没有想过要撤逃。



她无论如何都想带回有用的情报。当然，若是铤而走险地强行调查，或许就会有所收获，但真的这么做的话，比吕肯定会大发雷霆，绝对不会夸奖她的。



易言之，这次的任务迟迟看不到终点。馥金也因此而焦急不已。



就在她抱头苦思时，不知不觉间，已经来到目的地。



「……我实在不会应付那个人。真的非去见她不可吗……」



从第一次见面时起，馥金便对名为露希亚的那名女性，感到生理上的抗拒。



明明嘴角勾勒出美丽弧线，眼底却没有笑意。眼瞳深处闪耀着妖邪光芒，同时潜藏着一道有如爬虫类的战栗恶寒。馥金曾一度以为是因为自己的身分被她视破了，但并非如此。基本上，她不管对谁，都绝对不会露出真心的笑容。



「唉～～真是讨厌。」



馥金小声地嘟嚷，同时伸手敲了三下门。



没有回应。取而代之的是，门直接打开了。



「请问～……露希亚大人？」



馥金探头窥看房间内，室内出奇地昏暗。



唯有摆在办公桌上的烛台火光不停摇曳着，显得分外眩目。



馥金小心翼翼地踏进房开，顿时一阵恶寒朝她袭卷而来。



「……打、打扰了，露希亚大人？」



室内不寻常的氛围，让馥金不由自主地冒出冷汗，身体也不停颤抖，双脚连动都不敢动。



当下的她犹如是被蛇盯上的青蛙，但室内并未发现向她施压的人。



馥金的喉咙感到干渴无比，她拉开衣领，好趋散闷在衣服内的热气。



瞬间——她的背后传来一道震耳巨响。



「……咿！」



馥金吓得立刻回过头，并不是演技，而是真实的反应。只见房门在没有风的情况下，却自动关上。



面对如此诡异的状况——如果是一般人，大概会大感不解，并且心生动摇而慌乱失措吧。不过，馥金深呼吸一口气后，便重新恢复冷静，立刻做出离开此地的判断。只要有一瞬间的踌躇，就会当场殒命，必须当机立断，找出能逃出生天的最佳活路。



然而——即使如此，也不保证一定能够幸存下来，这便是现实。



「以侍女来说，你还真是身经百战呢？」



「唔！」



馥金一听见从身后传来的声音，便迅速地做出反应。她撩起长裙，将手伸向暗藏的短刀。在回过身的同时，拔出短刀——刀光一闪。一连串的熟练动作，以常人的肉眼根本难以捕捉，然而——



「什——？」



短刀被人从刀柄处折断，只有刀刃直直插进地面。馥金一脸惊愕地看着这一幕，突然，一道像是巴不得碎之为快的力量按住她的下颚，让她几乎快要窒息。



等她回过神时，便发现自己被压在墙上，而站在眼前的是一名妖艳的美女——露希亚。



「好了，老实回答妾身的问题吧。」



「谁、谁理你——唔！」



下颚响起令人颤栗的声音。仿佛被万力钳挟住一般，颚骨开始叽轧作响。



激烈剧痛袭向馥金，但她却连发出哀号都办不到，只能闷声呻吟。



「你是哪个阵营派来的间谍？葛兰兹？还是欧巴姆？」



「……你、你以为我会回答吗？」



「真是倔强。还是要妾身扯下你一只手臂，才肯说呢？」



露希亚捉住馥金的脖子，将她往上举起，接着又再重重地摔在墙壁上，并用力压住。



「虽然妾身很喜欢像你这样好强的女孩，不过在某些情况下，则非常厌恶喔。」



露希亚松开捉住馥金脖子的手，下一秒，改揪住她的胸口，将她猛然甩在地上。



「咕啊！」



馥金肺部的氧气当场全数吐光，整张脸也因为缺氧而胀红，尽管如此，她的坚定意志仍旧不屈不挠，双眼狠狠地瞪视着露希亚。



「原来如此……真有胆量的女孩呢。」



露希亚抬起脚根，重重地踏在馥金的肚子上，而后展开手中的扇子。



「既然如此，只好给你一点惩罚了……在你愿意吐实之前，乖乖成为士兵们的玩物吧。」



露希亚脸上的笑容慢慢褪去。她以染满了残酷之色的眼瞳，居高临下地俯望着馥金。



馥金拼命地挣扎，试图逃走，但露希亚的脚却纹风不动。



「可别太轻易崩溃喔。好好取乐妾身吧。」



*****



费尔瑟属州过去曾是足以和葛兰兹大帝国齐名的泱泱大国。



北方面临的安费尼海，可以捕捞到丰富的海鲜，因此渔业相当盛行。再加上地处西方联邦六国与东方葛兰兹大帝国的中间，在连结东西贸易上，具有重要地位，在灭国之前，便是借由与两国贸易往来而繁盛兴隆。然而，自从与葛兰兹大帝国展开决战却不幸落败之后，治安便急速恶化——商人们经商往来都会刻意避开费尔瑟，原本肥沃的土地，也在历经连番战火的摧残后，与民心一同化为荒芜。



过去曾经各种异国语言飞织交错、四方商人挤满街道的景象已不复见，美丽的草原枯萎殆尽，昔日的风貌完全荡然无存。



其中战况最激烈的，就属与葛兰兹国境相接的瑟南地区。



由于一而再地受到战火摧残，原本被赞誉繁荣程度更胜首都苏格的费尔瑟玄关口——内克司，如今俨然化为一座废墟，居民们也是逃得一个也不剩。



帝国历一千零二十六年九月十七日。



内克司城镇目前是被葛兰兹军占领。由于许多建筑物都有倒塌的危险，因此放眼所及之处，皆搭满了帐棚。位在城镇中央的领主公馆外头，葛兰兹大帝国的纹章旗与第六皇女专属的百合纹章旗正迎风飘扬着。



而距此不远处，有一座可以俯瞰领主公馆的小山丘。



上头有座为了供贵族们娱乐休闲所建造的公园，据说内克司的领主过去很喜欢来到这里眺望自己的宅邸，以及延展于四周的城镇街景。



只是，如此闲情雅兴的他，在败给葛兰兹之后，便遭到前葛兰兹五大贵族之一的库罗涅家株连九族、满门抄斩。



而当时被当作刑场的便是这座小山丘——当地人也称此地为悲剧山丘。



像这种藏有隐情的地方，葛兰兹大帝国方面当然没有哪个怪胎会想留下来过夜，然而，不知是否好奇心作祟，欧巴姆小国的精锐部队「鸦军」却刻意将营帐搭建在这座悲剧山丘。



「尽管安心地长眠吧。你们誓死复仇的对象——库罗涅家已经没落了。」



欧巴姆国王——比吕献上鲜花致意，沁凉的寒风，吹得他忍不住缩起脖子。



此时，露卡走到他的身后，单边空荡荡的袖管迎风不停摆晃着。



「馥金有传来任何消息吗？」



露卡单手提着的火把驱散黑暗，映照出她的表情。虽然双眼望着比吕，焦点却不在他身上，露卡的视线正投向遥远的彼方。



「没有，因为之前暂时避免与她联络。不过，差不多正打算联络她了。」



比吕自从抵达费尔瑟属州后，每天都会被露卡逼着与馥金联络。她似乎认定馥金就是亡弟尹格尔投胎转世的，虽然比吕一直对于她究竟是怎么得出这道结论感到匪夷所思，但唯一可以肯定的，就是她对馥金的执着无庸置疑。



「如果出事了怎么办？现在就立刻派人联络她！」



「我事前有交待她尽可能保持低调、按兵不动，所以别太担心了。」



哥哥沐宁或许会独断独行地擅自展开调查，但馥金基本上都会如实遵照命令行事。因此，比吕认为她不可能无视自己的指示，任意行动。



「馥金她……正待在毒蛇女露希亚身边吧？」



「那又如何？」



「一想到那个性格恶劣的女人弄伤了馥金柔嫩的肌肤，我就忍不住好想动手杀了她！」



听见露卡危险的发言，比吕露出一脸挟带着浓浓无奈的苦笑。



「你居然还笑得出来，你都不担心馥金吗？」



「当然担心了。不只是馥金，包括沐宁和其他派出的密探们，我都担心。因为他们的任务随时都得与死神打交道，所以我没有一天不挂意的。」



一旦身分曝光，情报员很轻易地便会殒命。在群雄割据的中央大陆，每个国家无不对他国的动向随时保持警戒。君王在疑心生暗鬼之下，就连忠臣都会狠心处斩。潜入各国的情报员若是被发现，不难想像会有什么下场。



「我只担心馥金一个人而已。」



露卡将火把丢到地上，接着倏然屏除与比吕之间的距离，捉住他的手臂。



「其他人我才不在乎，那些闲杂人等就算死光了，我也不会心痛。」



露卡以令人不寒而栗的眼神，从下往上瞪视比吕。



比吕被她捉住的手臂骨头发出叽轧声响。虽然从之前就一直觉得露卡对馥金的执着简直超乎寻常，却万万没想到她对馥金的依赖，会严重到甚至就连精神也失去平衡。



正因为如此——才无法向她坦诚「事实」。



然而，如果放任她继续处于这种状态，难保她不会只身闯进安古伊丝的地盘。



「我知道了。既然你那么担心的话，我会派人快马送信过去。」



比吕安抚地说完后，不急不徐拉开露卡的手。



而露卡像是不信任比吕似地，以质疑的目光望着他。



「绝对喔！」



「嗯，我保证。」



比吕用力点头，并绽开一抹微笑。露卡虽投射出满是疑惑的视线，但她清楚再追问也没有意义，沉默一会儿后就退到比吕后方。



「……话说回来，你来这里做什么？」



其实根本不必多此一问，站在小山丘上往下望，视野前方正是葛兰兹军的营地。座落于中央的领主公馆里头，被公认是下任葛兰兹皇帝的丽兹正在此休息。露卡顺着比吕的视线望过去，顿时了然于心。



「红发丫头吗？就连最东之境——欧巴姆小国都能听到她的传闻呢。听说要不是她生不逢时，肯定会是名倾国倾城的美人，也不知道是真是假。」



「虽然市井流言不足为信，不过关于她的这项传闻，你可以相信。」



成长后的她，是会像亚堤邬司，成为一名骁勇坚强的女性呢？抑或是尽得母亲的真传，成为一名好胜、活泼的女性呢？但无论是像谁，一定都有着绝世的美丽容貌。



「我会期待……不过比起外表，我更在意她的内在。」



「既然如此，你就去参加军事会议吧？」



在费尔瑟与葛兰兹军会合至今，比吕一直还没和丽兹见过面。



每次召开军事会议时，他都会以身体不适为由而缺席，改派「鸦军」的指挥官代理参加。



「反正欧巴姆小国在此次战役中的任务已经完成了。再来就看我方被分配到哪支部队，到时只要跟在后头行军就好了。参加军事会议根本毫无意义。」



除此之外，还有另一项理由。若是比吕出席，恐会导致葛兰兹阵营出现不和。



葛兰兹将校与贵族诸侯当中，多少还是有一小部分的人会特别礼遇欧巴姆小国。但相对的，也有不少人只把欧巴姆小国视为眼中钉。



这种情况下，如果比吕参加军事会议，一定会有人向他征询意见，但想当然尔，也一定会有听得进去与听不进去的人。如此一来，两者之间必定会互生嫌隙。



「所以无须多嘴生事，只要静静看着——唔！」



比吕话说到一半，语声戛然而止。因为有名女子正从领主公馆里头走了出来。



女子的红发在火把亮光衬托之下，更显闪耀动人。拥有此一特征的人，全葛兰兹仅有一人——大帝国第六皇女，同时也是代理皇帝的萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。



站在比吕身旁的露卡似乎也注意到了，她眼神笔直地望着丽兹。



「…………长得真美，简直美得难以言喻。」



露卡的毒舌完全少了锋利度。脱口而出的老套感想，以她来说算是非常稀罕。不过，倒也可以理解她无法口出恶言的理由。因为丽兹的容貌完全超乎「想像」的范畴。



「她真的是『人族』吗？真要说的话，她散发出的氛围反而更接近『长耳族』。」



「…………为什么？」



「嗯？怎么了吗？」



露卡在黑暗之中定睛望向比吕，只见他用手捂住嘴巴，哑口无言。



如果她此刻发动攻击，绝对可以百发百中——一定能确实取他性命，因为比吕当下整个人有如石化了一般。



虽说如此，但比吕看起来并不像是因为丽兹长得太亭亭玉立，才会一时看出神了，比较像是不管看再多次，事实都摆在眼前，因无法接受而愕然无语呆立在原地一般。那副模样就和当初露卡亲眼目睹弟弟死亡时如出一辙。



「……为什么她会在这里？」



「你在说什么？你不就是来看那个红发丫头的，她当然在呀？」



「我不是在说那个……不是那个意思……」



比吕有如梦呓般不断喃喃自语。



根本不成回答的回应，比吕脸上的表情十分平静，眼神却蕴含着强烈意志，他目不转睛地只注视着丽兹一个人。然而，如此失态的模样并没有维持太久。



丽兹忽然将视线移向比吕他们所在的位置。



露卡急忙压着比吕的头，拉着他趴在地面上。



「……没必要躲起来吧，她不可能看见我们的。」



露卡像是对自己的行动感到羞耻般露出苦笑。



「再说，就算被她发现，也没什么大不了的吧？」



愚蠢至极——如此嘟嚷的露卡正准备站起身时，眼角余光正好扫过比吕的侧脸，她顿时停下动作。



「不！她『看』得见。」