帝国历一千零二十六年十一月二日。



深夜，群星在黑色的帷幕上闪烁不已。



对月光产生反应的野兽嗥叫声划破夜空，虫儿们正在进行大合唱，随风摇曳的花草彷佛发出欢笑。虽然是平凡无奇的夜晚，但是有个部分与平时不同。地面上燃烧着无数营火，搭建了许多营帐，吵闹得如同过节似地。这里是联邦六国之一的厄瑟路国首都附近的葛兰兹营地。营区内随处可以看到身穿重装备的士兵。



如今，为数众多的士兵来到营区外头，为了迎接一名女性。



士兵们如摩西分海似地为那名女性让开一条路。葛兰兹大帝国的第六皇女，被视为下任皇帝候补的萨利亚•艾斯特雷亚•伊丽莎白•冯•葛兰兹，昂首挺胸地走在人群中。葛兰兹主力部队的总参谋长奥拉正在人墙的最后端等着她。



「我不在时，一切辛苦你了，奥拉。」



「多出了一堆麻烦的差事。从今天起，就请你好好了解一下那些事处理起来有多辛苦吧。」



「…………哈哈，我是快马加鞭赶过来的，已经很累了，今天就让我休息一下吧。」



丽兹敷衍过去。她正想继续前进，但是在见到站在前方的人物后，又立刻停下脚步。费尔瑟王国的前王女斯卡塔赫正搔着脸颊，腼腆地向丽兹致意。她是丽兹的朋友，基于某些原因而陷入沉睡，直到丽兹离开主力部队为止，都没有醒来。也许是因为这个缘故吧，虽然丽兹时常去探望沉睡中的斯卡塔赫，但是如今却涌起了久别重逢的感情。丽兹有股想张开双臂拥抱她的冲动，但是又在差点实行前踩了煞车。因为必须顾虑在场士兵的观感才行。在利希特攻防战中，葛兰兹军出现大量伤亡，假如只因为斯卡塔赫醒来就欢天喜地，一定会有人感到不平衡。



「你能醒来，真是太好了。」



丽兹小声说道。庆祝重逢的事，等士兵不在场时再做吧。也许是察觉丽兹的想法，斯卡塔赫苦笑起来。



「这段期间发生的事，我已经听奥拉大人说过了，添了这许多麻烦，真是对──」



「这种话晚点再说。不久前发生的事，我也听说了。不过我想听听你和奥拉的说法，好了解详情。」



丽兹打断斯卡塔赫的话，对着走在身旁的奥拉使了使眼色。



「了解。我也很想知道三国联军的营地为什么会烧起来。」



奥拉指着东方的某处说道。虽然是深夜，但是只有那里明亮得有如白昼，彷佛天地颠倒过来似地──火势就是如此猛烈。尽管该处离这里有一大段距离，不过惨叫和怒吼还是远远传了过来。



「说得也是。不过为了让士兵们安心，还是先通知各部队的队长，告诉他们一切没有问题好了。」



「这部分不必担心，我已经事先处理好了……我只是不确定原因而已。」



该说真不愧是奥拉吗？她似乎已经隐约察觉那场大火的原因了。但是怕判断错误，为了预防万一，才会增加卫兵的数量吧。所以有这么多士兵出来迎接丽兹。



「嗯，包含这部分在内，有很多事非告诉你们不可。」



「既然如此，等军事会议结束后……」



「不，没这个必要，这边的战斗已经结束了。时间有限，我们还是来讨论今后的事吧。」



丽兹朝营帐走去。奥拉并不多问，默默跟在她后头。就在这时，三国联军营地爆发出了比刚才更激烈的火焰。



哀号声传入葛兰兹阵营，两人一齐转头看向火光的方向。丽兹以严峻的表情开口：



「我和联邦六国订立休战协定了。详情等之后再说，不过那个应该是六国的新领导人──露希亚女王送给葛兰兹大帝国的『礼物』吧。」



奥拉只是默默地听着丽兹说话。从她那理解的表情看来，她果然已经预料到了。丽兹追着比吕离开后做了什么？足智多谋的奥拉肯定早就推导出答案。不过因此贸然断定她已经了解整个局面的话，还是太危险了，必须确实地把自己掌握的情资说出来才行。丽兹以沉稳的语气，简洁易懂地说道：



「华纳三国开始有所动作。」



那句话使奥拉的眼神微现动摇之色。她展现觉悟似地，严肃地点头：



「……我知道了。」



「斯卡塔赫，我也会把事情说明给你听，可以一起进来吗？」



「嗯。如果也能说明『黑辰王』的事，就更好了。」



丽兹推着另外两人的背部，进入营帐里。



＊＊＊＊＊



有如人间炼狱的场面。尸体堆叠如山，正在熊熊燃烧。



身上插着无数箭矢的士兵在地面打滚挣扎，因剧痛而发出凄厉的叫声。尽管如此，还留着一口气的他，以充满血丝的双眼瞪着想要杀死自己的人们。



「为什么格莱夫要攻击──！？」【注】



kid：这句台版译成『你们，为什么要攻击格莱夫』，对照日版已修正。



一支飞箭刺入那惊骇颤抖的士兵眉心。四周还没死的士兵身上被浇了油，成为火球。那样的光景，除了屠杀之外，找不到其他的形容词。就算放下武器想要投降，刀刃还是无情地砍下。三国联军的士兵受尽凌辱，或是被到处拖行，或是颈部被套上绳索吊死。



「压倒性的胜利呢。」



一名女性面不改色地欣赏着那炼狱般的景象。她是安古伊丝的女王露希亚。



两个鼻青脸肿，破烂的衣服上沾满鲜血，貌似被施暴过的男人被带到她面前。看到认识的脸孔，露希亚扬起嘴角。



「是斯寇尔皮伍仕王与泰古利司的宰相呢。」



「露西亚女王，你这是什么意思？居然攻击友军──咕哇！？」



斯寇尔皮伍仕王大叫大嚷着，被露希亚的部下朝脸狠踹一脚后安静下来。



「总统陛下驾崩了。」



「你、你说什么……？」



斯寇尔皮伍仕王忘了疼痛，一脸震惊地问道，露希亚愉快地欣赏着他的反应。她以扇子搧风，朝他靠近。



「因为中了你们『长耳族阿尔芙』的圈套。」



「说什么鬼话……谁会相信啊。」



「格莱夫军之所以攻击你们，是为了讨伐逆贼，这就是事实。」



「……你在说什么？」



「联邦六国已经和葛兰兹订立休战协定，然而你们却无视再三发出的停战命令，执意进行攻击，严重伤害我联邦六国的信用与格调。既然你们做下这么多令人发指的行径，那么妾身也只好讨伐你们，以示正义了。」



露希亚以手扶额，装模作样地叹气。斯寇尔皮伍仕王一呆。



「我们根本没有收到那种命令……慢着！难道你……！」



「真是遗憾。死脑筋的『长耳族』理解速度实在太慢了。」



「开什么玩笑！你以为做了这种事之后可以全身而退吗！」



「这次的事，也是华纳三国在背后穿针引线对吧？本来就是你们专断独行地开战的，早晚都该负起责任啊。」



「你打算与『长耳族』为敌吗！」



「我们本来就是敌人不是吗？事到如今你在说什么啊？」



露希亚阖起扇子，拍着斯寇尔皮伍仕王的脸颊让他闭嘴。原本一直保持沉默的泰古利司宰相以怨毒的眼神看着她。



「……你可别后悔。华纳三国绝对会消灭葛兰兹。到时候，没有我们在的话，联邦六国肯定会被当成敌人。」



「也许吧。但是也不能因为那种无法保证的未来，害联邦六国灭亡呀。」



露希亚一脚踩在泰古利司宰相的头上，居高临下地看着，把那悲惨落魄的模样烙印在眼里。



「妾身已经听腻你们的借口了，乖乖受死吧。」



「就算我们死了，也一定要诅咒你！」



「那还真是令人期待。割下他们脖子，让他们安静。」



士兵依照露希亚的命令，按住扭动不已的两人，朝他们脖子挥刀。可是砍的位置不对，无法一刀两断，只好连续砍了好几次──两人因剧痛而疯狂挣扎，最后，头颅总算与身体分家，在地面滚动。斩首时喷出的血花稍微喷到露希亚的脸蛋上，露希亚露出厌恶之色，擦去血水。



「塞琉古！利希特那边怎么样了？」



露希亚问道。无礼但是忠实的部下从士兵之间走了出来。



「虽然城门被攻破了，不过多亏怪物的出现，葛兰兹军似乎没机会进城。但是有暴民趁火打劫，所以还是必须尽快派出维安部队才行。」



「那么就快点编成新部队，拿下利希特吧。厄瑟路的高层怎么了？」



「根据报告，宫殿里的情况只能以凄惨形容，而且没有任何幸存者。虽然不清楚是被暴民掠夺，还是有其他势力作乱，不过报告中提到，宫殿中似乎有什么饥饿的肉食猛兽作乱过的痕迹。」



「没发现吉尔贝吗？」



「没有。这下子该怎么办呢？」



「这样很好。如此一来，利希特就能直接纳入妾身的管辖之下了。等混乱平息后，再把统治权交给有厄瑟路王家血统的人吧。」



「那么，等我找到容易操控的人选后，再来拟定计画──对了，还有一个我颇为在意的消息，就是葛兰兹目前正陷入极端危险的状态之中。」



「唔……你觉得妾身太早谈休战协定了吗？」



「您会不安吗？」



「怎么可能。与其事后后悔，还不如走在荆棘之路上。」



感染上疯狂战意的战场，燃烧的帷幕在露希亚的脸上照射出阴影。



「接下来，联邦六国将会更加壮大。只要一年，不，假如是妾身的话，只要半年，就能把版图扩张得更大。」



「那还真是令人期待。」



「塞琉古，接下来要开始忙了哦。因为要和时间比快。」



＊＊＊＊＊



「……完全照着预定发展呢。」



比吕眺望着熊熊燃烧的三国联军营地，喃喃地道。馥金率领着部下，来到他身后。



「恭迎贤兄。」



「嗯。我回来了。」



比吕摸了摸馥金的头，问道：



「准备得如何？」



「已经做好出发的准备。」



看样子，赶来这里的路上先派人送的信是安然寄到了。比吕正感到安心，馥金又掏出一封信。



「这是大哥托我转交给你的信。」



「迦达吗……他似乎没事。」



比吕放心地吁了口气。馥金不解地看着他，不过没有多做追问，只是注视着读信的比吕。



「嗯，好像没什么问题。」



「那就好。」



「沐宁和露卡呢？」



没见到那两人，比吕问道。馥金指着他身后。



「哥哥正在阵地里到处对部下做指示，露卡大姐头的话在贤兄后面。」



「咦？」



比吕回头，一名女性站在黑暗之中，眼神还是老样子混浊无神。最重要的是，她隐藏气息的功力变得更高了。要不是她的武器太显眼，根本可以去当刺客。被比吕在心里做出不怎么样评价的露卡瞪着他。



「你回来得真晚……跑到哪里玩啦？」



「因为我有很多事要办啊。虽然几乎是被人利用啦，不过也在某种程度上达成我们的目的。」



「是吗？那真是太好了。话说回来，你叫我们拔营等你，就是为了让我们看那个吗？」



露卡指着身后被火光包围的三国联军营地，说道。



「害你痛苦的巫璐佩司被消灭了，很高兴吧？」



「就算你这么说，我也不会回王家哦。」



「贤兄，你早就知道会变成那样了吗？」



「嗯。那是联邦六国──露希亚女王率领格莱夫军发动的夜袭。」



「格莱夫军？」



「因为总统被『无名氏』暗杀了，现在是由露希亚代理职位，可是三国联军不听从她的停战命令，执意战斗，所以她带兵来惩罚三国联军。」



「这惩罚还真……激烈呢。」



馥金傻眼地道，比吕耸了耸肩。



「出兵的原因不重要。重点是从此之后就没人敢和露希亚唱反调了。」



「也就是说，联邦六国将会完全被露希亚女王掌控是吗？」



露卡问道。但是比吕摇头。



「事情没有那么单纯。这次的事一定会留下祸根。至少三国联军──的本国在知道这件事后会有什么反应，是不言自明的事。」



「所以必须做好对策吧？露希亚女王应该不会没经过深思熟虑就做那种事。」



「是啊。现在泰古利司、巫璐佩司、斯寇尔皮伍仕国内，应该都有露希亚的手下在进行叛乱活动吧？」



「露希亚女王似乎有什么企图。可以坐视不管吗？」



「怎么可能……我才不会让她称心如意。至于叫『鸦军』拔营，是因为我们今晚就要离开这里了。」



「今晚吗？」



馥金问道。比吕点点头。



「嗯，我们要去和迦达会合。可以帮我跟沐宁说一声吗？」



「我现在就去！」



露卡看着馥金远去的背影，接着仰望夜空。



「你在意什么？」



「你见到那女孩了吗？」



「如果你是问丽兹，是见到了……有什么问题吗？」



「没有。你似乎完全没变呢。」



「嗯？」



「听不懂的话就算了。」



露卡说着莫名其妙的话。



「比起这个──」



露卡的眼神不像平常那样混浊。她以比平常更虚无飘渺的眼神看着远方。



「──你想让天空坠落吗？」



「当然。我的想法完全没有改变。」



比吕就是为了这个目的，来到这里的。



过去，被诸神支配的中央大陆，即使过了千年，仍然没有任何变化。



「我必须完成约定才行。」



因为他有责任。他有害这个世界的运作规则失去秩序的滔天大罪。



「我要成为神──创造他期望的世界。」



今晚，群星也没有改变，可是变化会一一到来。



即使从地面上看不出来，但是诸神是「看得见」的。



不论伸手多少次，都无法触及的，以自己的手捉不住的──



「就让你『看看』吧，看看美丽新世界诞生的模样。」



遥远的从前，心中渴望的理想国。诞生的日子即将来临了。



＊＊＊＊＊



葛兰兹大帝国的南方大都市赞司比亚。目前，有大约六万的士兵集结于此。来自各地的士兵分别挂着出身地的旗帜，不过其中有大半都是东方贵族的纹章旗。这些东方贵族士兵的首领如今正在赞司比亚中央的黄金宫里。由于聚集在宫殿中的要人比平常更多，所以警备也更森严。士兵无时无刻地在走廊间巡逻，可说是防范得滴水不漏。被士兵严密护卫的房间之一，坐着来自各地的指挥官。



「为什么不知道华纳三国有多少兵力？」



东方贵族中，前五大将军的劳勃•冯•格拉古将军凌厉地瞪着南方贵族的龙头──穆兹克家的当家贝图，以不耐烦的口气问道。



「因为他们兵分好几路从德拉路大公国进军，所以没办法掌握确实的兵力。」



「那么粗估会有多少？」



「肯定超过十万吧。除此之外还有三万的自由民族军，正在侵略休太岘共和国。」



「蛮族就交给休太岘共和国处理吧。那本来就是从他们的祸根诞生出的山贼国家。」



「劳勃将军，小看他们的话可能会吃到苦头哦。自由民族得到华纳三国的支援，拥有最新的装备，而且兵力高达三万，与普通的山贼不同。」



再加上──贝图继续说道：



「因为先前的内乱，休太岘共和国的国力尚未恢复，原本应该指挥众人作战的最高议长丝卡蒂阁下，人又在遥远的西方──联邦六国那儿。也就是说，他们可能躲在高高的城墙里，让自由民族路过。」



「既然如此，就在赞司比亚迎战他们吧。我们就是为此来到南方的。」



「事情没有那么简单。」



「什么意思？」



「看着华纳三国的行动，我发现了一个疑问点。」



贝图说到这里，丽兹的舅舅古林达边境伯爵点头插嘴：



「华纳三国很有可能直接朝着葛兰兹中央进军吧。」



古林达边境伯爵的预测，使贝图稍微露出惊讶之色。



「不愧是萨利亚•艾斯特雷亚殿下的舅父，见识果然不同凡响。」



贝图一面赞叹，一面把棋子放在摊开于桌面的地图上。



「华纳三国之所以兵分好几路，恐怕是为了故布疑阵吧。让我们误以为是进攻南方，其实是直接朝着中央──大帝都进军，一举毁灭葛兰兹。」



「如果是那样，只要请罗莎宰相出兵前后夹击他们就好了。就算他们人数众多，被夹击的话兵力就等于少了一半，士气会因此低靡，甚至直接投降。」



劳勃信心满满地说道，可是贝图彷佛故意惹他恼火似地嗤笑起来。



「所以刚才说的事，才显得更重要。」



「自由民族吗……」



艾思大将军说道。这是她第一次开口。贝图有点困惑，但还是直率地点头。



「没错。假如自由民族从后方攻击我们的话，夹击就会失败。」



贝图的嘴角困扰地下垂，无奈地耸肩。



「就算华纳三国朝中央进军，我们也不能为了追击他们，使赞司比亚成为空城。必须留下一定程度的兵力，否则自由民族一进攻，葛兰兹将会从南方开始崩解。但是就像刚才说的，假如华纳三国出人意表地直接朝中央进军，葛兰兹中央就会完全瓦解。」



罗莎宰相率领的第一皇军有四万人左右，把聚集在南方的兵力全部加起来，大约有十万人。以这样的兵力，就算华纳三国的兵力略多于葛兰兹军，也可以想办法用士气或熟练度等因素来弥补人数差距。可是目前不仅不知道华纳三国有多少兵力，甚至连他们打算走哪条路线进攻都不得而知。中央？或者南方？假如晓得会从哪边进攻，就算要分散战力也不是不行，但是在资讯不足的现在，贸然分散兵力的话，有可能兵败如山倒。



「现状可说是陷入僵局了。虽然我派了许多密探潜入德拉路大公国，但是完全打听不到有用的消息。」



「胡乱分散战力，也只会被各个击破吧。」



艾思说道。贝图伤脑筋地点头。



「就是这样。中央或南方，我们把重点兵力放在哪里，将会左右葛兰兹的命运。」



「而且北方的情况也很令人在意。」



古林达边境伯爵说道，在场众人一致点头。



所有人都知道布罗梅尔家图谋不轨。而且「精灵壁」的情况危急，也是人尽皆知的事。但是他们无法轻举妄动，贸然把士兵送到北方的话，南方可能会因此崩解。只能先击退华纳三国再派兵救援──不过这也相当困难。连年征战，士兵都已经疲惫不堪了。而且即将发生的战斗应该会折损许多东方与南方的士兵。就算派兵征讨布罗梅尔家，也可能落得两败倶伤的下场。因此，只要瑟雷涅第二皇子本人平安，就算布罗梅尔家在暗地里掌控北方，葛兰兹应该也只能睁只眼闭只眼吧。



「也只好请瑟雷涅第二皇子努力撑下去了。假如我们击退华纳三国，说不定就有余裕派援军过去。」



但是，可能性很低。



速战速决。正是因为有这个胜算，布罗梅尔家才会挑在此时行动。



「就算瑟雷涅第二皇子输了，布罗梅尔家也不会杀死他。接着就看葛兰兹如何与北方谈判了。所以我们还是把重点放在眼前的问题上吧。」



劳勃将军说道。没人反对他的话。不先战胜华纳三国，南方根本没有多余心力关心北方。



「多亏罗莎宰相事先做好准备，所以我们还有一点时间。在这段期间尽可能搜集各种消息，之后再开一次作战会议吧。」



就算继续讨论下去，也只是空言无补。必须搜集到更多资讯才有讨论空间。众人同意贝图的话后，纷纷起身，准备离去。



艾思跟着劳勃走出房间后，把一封信交给他。



「把这交给罗莎宰相。」



「是。我会快马加鞭地送到。」



劳勃快步离去。就在这时，贝图从艾思前方经过，艾思开口：



「穆兹克卿，我想问你一件事。」



「是，请说吧。」



「你知道『第一皇女』吗？」



贝图皱起眉头，隔了一拍后点头道：



「…………我只知道她一出生，就被寄养在精灵神殿──巴欧姆小国而已。」



「你知道她为什么被寄养在巴欧姆小国吗？」



「唔……这么说来，好像有什么原因呢──对了，听说是因为体弱多病，所以才寄养在『精灵王庙弗黎典』，希望『精灵王』能保佑她。」



第一皇女一出生，拥有许多优秀医生的葛兰兹皇家就立刻放弃了她。而且体弱多病的小婴儿也不可能捱过前往巴欧姆小国的长途旅程。虽然整件事有许多不可思议之处，不过贝图和其他贵族还是接受了这个说法。



「穆兹克卿，你没必要装傻。聪明如你，应该早就知道被隐瞒的真相──如果是你，一定加以调查过。」



艾思一面观察贝图的反应，一面缓缓说道：



「巴欧姆小国是『军神』建立的国家。但是其前身，初始之民诞生的原因──把那原因和葛兰兹的黑暗面合在一起看的话，就会觉得葛兰兹皇家把第一皇女寄放在那边的做法非常讽刺。」



「唔……既然您了解这么多事，我就算装傻也没用呢……」



贝图耸了耸肩，注意着周围，压低声音说道：



「艾思大将军应该也很清楚才对。」



贝图叹息着，竖起两根手指。



「疑点一，『历代媛巫女』之谜──为什么能接收『人族』的神──『精灵王』神谕的，是她们这些『长耳族』呢？疑点二，为什么没有人对『第一皇女』被寄养在巴欧姆小国的事怀有疑问呢？这问题太有趣了，所以我私下做了一点调查。」



「找出答案了吗？」



「是。虽然不知这是偶然或必然……没想到前者竟然与后者有着密切的关连──最后，两个问题合而为一，被埋葬在葛兰兹皇家的黑暗之中。因为那是千年大国不能发生的真相。」



「不过，想完全湮灭真相是不可能的──因为有『精灵王』在。」



艾思补充说道。贝图坦率地点头，把身体靠在墙上。



「正是因此，所以我才能发现这件事。不知是幸或不幸，巴欧姆小国一直被名为『精灵王』的绝对存在保护着。就算是葛兰兹，也没办法与神作对。」



「还有其他察觉这件事的人吗？」



「这个嘛……五大贵族的当家应该都知道吧。而且熟知历史的人，大概也都会对这件事存疑。但是纵然明白真相，库罗涅家没落了，夏论家的当家也死了。凯尔海特家的前任当家因故身亡，第三皇子的靠山明斯特家也式微了。唯一剩下的我们穆兹克家，也正因华纳三国与自由民族的进攻，面临存亡的危机。」



「全都是和葛兰兹皇家的黑暗面有深刻关连的大贵族呢。」



你隐瞒了什么？艾思以试探的眼神看着贝图，但贝图只是面不改色地，夸张地从鼻子大大叹了一口气。



「………………这我不能否认。而且也不是偶然吧。」



「能走偏到这种程度也是不简单。实在太愚蠢又自以为是了。」



从贝图那儿问出了想知道的事，艾思转身准备离开，却被贝图叫住。



「我想向艾思大将军确认一件事。」



「什么事？」



「您知道到什么程度呢？」



「穆兹克卿，你刚才也说了。原因很简单，因为我比你们更熟悉历史。」



对于艾思拒人于千里之外的态度，贝图愉快地闷笑着。



「看来我被讨厌了呢。也罢，是同伴就好。」



「别搞错了。你只是刚好站在吾主经过的路上而已，要是不再同路，我可不会对你客气。」



「那还真是令人害怕呢。」



与说的话相反，贝图打从心底感到愉快似地笑着。艾思警告道：



「不过，比起将来的事，你还不如想想该怎么处理内贼吧。」



「什么？」



「别忘了名字哦。」



艾思扔下这句话就离开了。贝图瞪着她的背影。



「…………真是让人不舒服的家伙。还是重新调查一下她的事好了。」



话是这么说，不过贝图能打探到的东方情资有限。尤其是和艾思有关的事。贝图只知道她战胜了劳勃将军，成为五大将军而已。即使祭出穆兹克家的谍报能力，能打探到的结果仍然只有这么多。



「顺便重新调查一下『第一皇女』的事吧。」



这部分的话，或许值得期待。因为当初打探时，有葛莱亥特的「风」在阻挠。



假如打探得过于深入，说不定会有生命危险。



「太过深入的库罗涅家，因此破灭了……」



葛兰兹皇家的黑暗面──绝对不能公开的事实。



可是，正是因为无法公开，所以事态才会扭曲到今天这种程度。



黑暗愈深愈大，愈能轻易吞噬明亮的光辉。



「…………我也没资格说别人家。」



阶级愈高的家庭，黑暗就愈深愈大。穆兹克家也不例外。



「要是被部下知道，一切就……」



贝图有许多倾慕自己的部下，其中还有名为洛德，对穆兹克家宣誓忠诚的男人。假如他知道了贝图的秘密，会有什么反应呢？



「哼，一点也不像我。不管发生任何事，还是得继续前进才行。」



对于想像着不可能发生的未来的自己，贝图自嘲地笑了起来。



＊＊＊＊＊



费尔瑟属州──长年受到战火肆虐而衰败的地区。



由于短期内连续换了好几次统治者，情势动荡，人民大举逃往其他国家，经济也几近崩溃，许多人被生活所逼，不得不沦落为盗匪，完全看不到幸福的时代──费尔瑟王国时的影子。



目前，统治费尔瑟属州的是葛兰兹大帝国。



葛兰兹大帝国曾栽在联邦六国手上，被联邦六国夺走费尔瑟属州，因此葛兰兹在收复后，派驻了三万大军在新首都珊迪那路。



部队的指挥官名为洛德•弗雷•冯•因古纳尔，是葛兰兹大帝国五大贵族之一──穆兹克家的青年当家贝图的心腹。虽然他的身材细瘦，不适合战斗，但是优雅的气质与外表结合在一起，酝酿出一股空灵的氛围，在社交界很受欢迎。话是这么说，不过由于他的肌肤白到令人眩目──不对，应该说惨白到有些病态，所以尽管受欢迎，却也令人觉得诡异。贵族妇女只会远远欣赏他，不会特别想接近他。



至于洛德本人，倒是完全不在意世人如何看待自己。对他来说，最重要的是穆兹克家。珊迪那路的领主宅邸中有他的个人房，房间里挂着他效忠穆兹克家的原因。



目前，把公文大致处理完毕的洛德，正靠着椅背，欣赏着墙上的绘画。那是他特地从葛兰兹大帝国带来的，穆兹克家前任当家的肖像画。



前任当家是收留了战争孤儿洛德的恩人。虽然洛德不记得被收留之前的事，但是洛德一点也不因此感到困扰。前任当家就是这么疼爱他，把他视如己出，让他完全不在意自己的过去。



为了报恩，为了能对穆兹克家有所贡献，洛德拼命学习，可是前任当家在洛德成为正式文官之前就过世了。不过，前任当家之子──继承穆兹克家的贝图也非常优秀，就当家而言无可挑剔。既然如此，就只是换了个直属上司而已，在贝图底下做事，洛德没有任何不满之处。无法报答前任当家的恩情，这次一定要透过贝图，让穆兹克家变得更强盛。这就是洛德的生存意义。正当洛德缅怀着昔日恩人德泽时，有人敲门，一名部下走入房中。



「城里的大型暴动都平息下来了，接下来就是平定这一带出没的宵类吧。」



「很好。讨伐军的编成就交给你。虽然只是宵类，但是也不能轻忽大意。还有，要尽可能回应民众的请愿。物资应该还够吧？」



「有需要这么做吗？在这种边境提升好感度，没什么用处吧？」



「你说得没错。等到正式统治费尔瑟时，会以复兴旧首都为主，这里就不是那么重要。虽然这应该是很久之后的事，不过日后萨利亚•艾斯特雷亚殿下出巡到此地时，要是被她发现人民过得很困苦，就算这里是边境，她也不会轻饶我们。」



在相继失去第一皇子、第三皇子、第四皇子后，葛兰兹大帝国的继承人只剩她了。虽然第二皇子还在世，可是他没有立过什么战功。既然如此，没出什么差错的话，第六皇女肯定能继承皇位。所以，就算是为了穆兹克家，也不能实行会令第六皇女不高兴的政策。



「原来如此……我会彻底要求士兵，照着您的话去做。」



「要好好告诉他们，不想连疼痛都没感受到，就被『炎帝』烧成焦炭的话，就要乖乖服从命令。他们都还很年轻，应该不想那么早死吧。」



正在整理文件的洛德抬起头，扬起嘴角。



「不过那样一来，我也会因督导不力被追究责任吧。所以要是有人违反军纪，我会先砍下他的头。」



「…………我会铭记在心。」



「不用那么担心。我的部下里应该不会有让长官失望的人才对。」



「是！」



部下欠了欠身，拿出一封信。



「还有，这是赛尔维雅大人寄来的信。」



「夫人寄来的吗……」



「信已经确实地转交给您了，属下告辞。」



「嗯，辛苦你了。」



洛德口头上慰劳完，拆开封口看信。接着，他的肩膀开始颤抖，苍白到病态的肌肤变得愈来愈红。在看完整封信后，他粗鲁地捏皱信纸，双手朝桌上用力一拍，大声叫道：



「这算什么啊！」



就算把桌上的文件全部扫到地板上，洛德的怒气依然无法平息。