「开什么玩笑！我是为了什么努力到今天！」



他把被捏皱的信纸用力扔到地上，但是又回过神似地再次把信纸捡起来。



「…………要是被人看到这个，穆兹克家就完了。」



虽然是快马加鞭送来的信件，但是封口处没有封蜡，也没有做任何防止偷看信中内容的对策。先不管内容是真是假，假如这封信被其他人拿走，将会后患无穷。



「夫人究竟在想什么？」



但现在不是抱怨这些事的时候。洛德摇动桌上的叫人铃，呼唤部下。



「要回赞司比亚了。」



「什么？」



「这边的管理工作就交给别人吧。我必须回赞司比亚一趟。」



「赞司比亚那边怎么了吗？」



「嗯。那边出了内奸，必须清理掉那些人才行。所以不是在这里玩政治游戏的时候。」



部下的脸上写着「很想问到底发生了什么事」，但是既然洛德不说，表示这是连亲信都不能泄漏的最高机密。不论内容为何，他现在唯一能做的，就是帮洛德尽快回到赞司比亚。



「…………我立刻去备马。」



「有劳了。」



见部下出了房门，洛德从虚空中抽出一柄和人差不多高的大剑。那是魔皇剑五杀之一的「创魔悖班史雷夫」。



「我会除去所有阻挡在穆兹克家前的障碍。」



洛德彷佛把剑献给前任当家似地，高举大剑，对肖像画行臣下之礼。



「我一定会让穆兹克家成为中央大陆的主宰者。」



＊＊＊＊＊



帝国历一千零二十六年十一月五日。



葛兰兹大帝国──由罗莎率领，往南行军的第一皇军停了下来。



并非碰上了什么问题，只是因为天快黑了，所以停下来扎营而已。



选定地点，搭起营帐后，该地区就会变成某种小市镇。但是由于这儿是自国领土，在附近贵族的协助下，罗莎借用了附近村落的民宅，尽可能地让士兵住在室内，给士兵较为舒适的休息环境。



至于罗莎本身，则不享受特权，留在营地里休息。目前她正躺在长椅上，阅读着各地密探送来的报告，一个人沉吟不已。



「可以确认到敌方从六个方向进军，但是德拉路大公国完全没有抗议吗……要把他们视为已经受到华纳三国支配好呢？还是说再看看情况？」



必须稍微试探一下德拉路大公国才行。观察他们的反应，确认究竟是敌是友。



假如他们打算加以拖延，直到葛兰兹大帝国与华纳三国分出胜负后，再宣布与哪边为友，就必须给他们一点苦头。



罗莎一边想着，一边写好送给德拉路大公国的，充满威胁色彩的信件。



「好了……至于兄长那边，又是什么情况呢……」



即将发生于北方的战争。布罗梅尔家趁着葛兰兹陷入危机时，展现野心，举兵挑战由瑟雷涅第二皇子率领的夏论家。尽管罗莎认为优势在兄长这边，但是结果并不如预期。看着报告，罗莎明白与布罗梅尔家的战斗是无可避免了。



「他们果然有暗中勾结吧。」



趁着葛兰兹的主力部队征讨联邦六国时，北方发生布罗梅尔家的叛变，南方则是原本很少主动做什么的华纳三国举兵入侵。时机巧成这样，要说他们没有事先说好，鬼才相信。



「不管哪边，全都很嚣张呢……」



目前，葛兰兹无暇顾及北方，而且夏论家也还没选出新当家。布罗梅尔家看准了这个时机叛变，打算击垮夏论家。夏论家的前任当家是季里希，葛兰兹的前宰相，也是第二皇妃的兄长，瑟雷涅第二皇子的舅舅。正是基于这样的亲戚关系，第二皇子瑟雷涅才会暂时成为夏论家的代理当家。



「只是代理当家……所以兄长的性命应该无虞，但是夏论家能不能保全下来，就难说了。」



就算夏论家战败，因此被消灭，布罗梅尔家应该也会留下瑟雷涅的性命，作为筹码与葛兰兹谈判。但前提是，布罗梅尔家并不希望葛兰兹大帝国灭亡……



「还真困难啊。根本没有多余的战力……」



今后的每一步，都会左右葛兰兹的命运。丽兹率领的主力部队回来之后，应该会比较有余裕吧。可是与联邦六国战斗过后的士兵，究竟还剩多少体力呢？直接把他们视为现成战力，这个想法应该很危险。



「果然还是要等迎击华纳三国之后再说吧？」



罗莎摇了摇混乱的脑袋，拿起下一封信。



「……艾思大将军行动了，这倒是个好消息。」



艾思大将军在信中提到，葛兰兹军已经与穆兹克家会合，但是她对穆兹克家感到很不放心。贝图肯定另有打算，可是现在还没办法确认他的真正企图。虽然贝图有可能与华纳三国联手，可是太快下结论只会徒增敌人。必须慎重地，不让对方发现地，在对方不起疑的情况下搜集情资。



「话说回来，这是我第一次收到她的信呢。」



优美的笔迹使罗莎忍不住心生赞叹。罗莎和艾思大将军只有一面之缘──不对，正确来说，只曾远远看过一次而已，所以就连她的五官长什么样子都不清楚。不过，从她身上散发的气势，还是可以看得出她并非等闲人物。最重要的是，她的任性太令人印象深刻了。无论下了什么样的命令，想不想服从，完全是随她心情而定。就连这次也是，听从罗莎的要求出兵的，其实是前五大将军劳勃。



「不管她人在不在，其实都一样吗？不过看劳勃的态度，就可以知道她相当有实力。」



不管其他人如何批评艾思大将军，劳勃还是一直很护着她。被前五大将军低头道歉，任谁都不好意思继续批评下去。而且罗莎的父亲，前代皇帝葛莱亥特也非常宠爱艾思大将军，虽然不知道原因，可是那个冷酷的父亲居然能容忍艾思大将军的任性，让她一直坐在五大将军的位子上，实在令人惊讶。虽然私生女的说法只是谣传，但是除了实力，艾思大将军肯定还具有其他的本钱。假如只是单纯武功高强，葛莱亥特绝对早就把她换掉了。



「对亲生儿子休特贝尔明明就那么严苛。」



正是因为太过严苛，休特贝尔才会如此痛恨葛莱亥特，甚至手刃父亲。



「她身上有什么即使是葛兰兹皇帝，也不敢惩处的要素吗？……呵，就算思考这种事，也没有任何助益呢。」



现在根本没空想无关紧要的事。罗莎苦笑着，继续细读各方送来的报告。眼前的情势，即使是一点点微小的变化，都不能漏看。罗莎揉着眉心叹气，今晚似乎又没时间睡了。



＊＊＊＊＊



今晚是满月。



艾思在寒风吹拂中，坐在草地上仰望天空。



只有这幅光景和千年一样。风没有改变，夜空也还是一样，群星持续闪烁不已。



与她邂逅，也是在这种寒风里，仰望天空的时候。



那是一名不肯屈服于无情命运的坚强女性。对受凌虐的人们伸出援手，对于受苦的人，就算是敌人，也会为他们治疗。不分贵贱，对所有人一视同仁。



她坚定地走在自己相信的道路上，果敢决断，毫不犹豫，干脆爽快。



「是从什么时候开始呢？发现您也只是普通的女性……」



原本，艾思以为她是与众不同的女性。在流传于后世的传说中，她被推崇得有如神明。因为她达成了其他人都做不到的成就，会受到崇拜也是当然的。稀世的美貌吸引了无数男性，楚楚可怜的模样刺激着许多人的保护欲。但是与外表相反，她是身经百战，能在战场上昂首阔步的英勇战士。可以说是没有任何缺点的完美女性。



可是，是从什么时候开始，发现事实并非如此的呢？……离开战场的她，内在只是普通的少女──自从与那名少年相遇后，她不断展现出新的一面。



「要是能一直持续下去就好了。只要能一直看到她的笑容，就可以了。」



可惜现实是残酷的。回过神时，一切都太迟了。



她不在了。他的心也再次死了。世界渐渐变了。



跟不上时代的自己，犯下微小的错误，引发了无可挽回的事态。



而且再次狠狠伤害了少年的心。



「这次一定……就算很想发出这种豪言壮语，但是现状仍然很艰难呢。似乎又会重蹈那时的覆辙。」



艾思叹息着，低头轻抚草皮。



「你在这里做什么？」



身边传来一道沙哑的声音，艾思回头，是一直支持着自己的前五大将军劳勃。他手上拿着巨大的带骨肉，似乎是在这一带作乱的「怪物」的大腿部分。艾思接过带骨肉，以强而有力的下巴将骨头咬碎，答道：



「天气很好，所以我想在这种夜空下吃饭也不错。」



「原来如此……那么就由我来陪陪你吧。」



劳勃一屁股坐下，就着瓶口喝酒。



「为什么不在赞司比亚的宫殿里过夜？那边的床铺睡起来应该很舒服吧。」



艾思耸了耸肩。她现在人在赞司比亚附近第五皇军的营地里。也许是因为还闻不到开战的气息吧，许多士兵正单手拿着酒瓶，吵嚷不已。巡逻中的士兵则是羡慕地看着那些人，转头继续执行警备工作。



「如果你是我，会想睡在赞司比亚的宫殿里吗？」



「哈哈，怎么可能？有那种可疑的男人在，再豪华的床铺都会让人如睡针毡的。搞不好还会睡到一半被摸走脑袋。与其睡那种地方，还不如睡在茅坑旁算了。」



「既然如此，就不要问这么无聊的问题。」



「你还是一样不爱说话呢。虽然说油嘴滑舌的人不可信是世间的真理，但你的话还是太少了一点。我觉得你应该更放开心胸，和大家好好交流一下才对。」



「这么说来，劳勃将军也很爱说话嘛……」



「因为喝了酒啦。虽然我现在常被笑是掉了牙的老将军，但当年可是五大将军里最强的人。虽然多话，但是实力也很强，可以做到言出必行，和一般的小丑可是不一──咳咳！酒跑到气管里了……」



从老男人咧嘴大笑而被酒呛到的模样，完全感受不到身为大将军的威严。不过他的实力是公认的强，刚才那些话绝对不是吹牛。但是看在艾思眼中，现在的他就和小丑没两样。



「话说回来劳勃将军，你掌握到『无名氏』的消息了吗？」



艾思冷冷地看着他，劳勃因她冷淡的态度而酒醒了几分。只见他尴尬地咳了一声，坐正说道：



「不，还没掌握到任何消息。北方和西方都没看到那家伙的身影。」



「是吗……不过那家伙肯定有什么企图，继续调查他。」



「了解。」



「我们能做的事太少了，再加上情报不足……除了像这样不安地看着夜空外，什么也做不到。」



「时代开始动了。已经决堤的洪水没办法平息。」



劳勃看着远方，谨慎地挑选用词，缓缓地道：



「那天发生的一切，全如葛莱亥特陛下所言。」



「虽然预见了，可是他仍然无法阻止。葛兰兹之所以被逼到这种绝境，葛莱亥特要负全责。」



劳勃并不责怪艾思在称呼前代皇帝时不加敬称的事，而且也不否定她的话。



「因为年轻时的葛莱亥特陛下真的很任性妄为。假如他能早几年遇见萨利亚•艾斯特雷亚殿下的母亲……也许事情又会有所不同吧。」



「没有自由的人生。从出生起，就被决定好一切的人生。如果就连那场邂逅，也是经过精心安排的话……」



艾思的话声很轻，劳勃听不清楚她在说什么。只见她以沉重的表情继续说道：



「话是这么说，不过葛莱亥特还是察觉得太晚了──不，应该说他想反抗命运吧……可是，就算采取了各种对策，仍然没有多少成效。」



前代皇帝葛莱亥特看好艾思的实力，提拔她为五大将军。他之所以那么做，肯定是因为看穿了艾思的真实身分。不然，他不可能如此厚待不受「制约」控制的艾思。更进一步地说，比吕之所以能成为第四皇子，除了基于媛巫女──「无名氏」的证言之外，比吕能保护丽兹也是原因之一。可是结果就如现在这样，成为了一切失序的原因，实在非常讽刺。不过，葛莱亥特还是留下了希望。



「愈是重要的时刻，我愈派不上用场……不过这次，我总算可以尽情活动了。」



艾思按着胸口，感慨万千地低下头。劳勃高兴地点头。



「你之所以被世人误会，就是因为话太少了。如果你想大干一番，我会奉陪到底。让那些私底下说你闲话的人看看你的真正实力。」



「那当然。我就是为此出现在这里。」



艾思点头道。不过老实说，世人对她的评价如何，她一点也不在意。



但是，假如能让她──让丽兹开心的话，艾思发过誓，自己一定会鞠躬尽瘁。正当艾思握紧拳头时，她突然感受到不寻常的气息，抬起头。



「……有入侵者。两人。」



「我立刻──」



劳勃正准备传唤部下，只见艾思摇了摇手，像制止他似地把手向前伸。



「已经被我抓到了，他们应该躺在南边不能动了吧。」



「你还是一样……我立刻派士兵过去。」



劳勃挥手，把站岗中的哨兵叫过来。艾思起身打了个呵欠，注意到这点的劳勃问道：



「你要去哪里？不审问他们吗？」



「我想睡了，接下来的事就交给你吧。」



「了解。你就好好休息吧。有事的话我会再通知你。」



艾思背对劳勃，摆了摆手后走向自己专用的营帐。发现其身分的士兵们纷纷向她行礼，艾思也一一挥手慰劳他们，才终于走回营帐。接着，奇妙的事情发生了。只见她全身散发出光芒，待光芒消失之际，她已经变成了一匹白狼。白狼以后腿搔了搔脖子，跳上床铺，把身体缩成一团，打了个呵欠，任尖牙露在外面。



（真烦。虽然我不讨厌这个形态，但是能做到的事太少了。）



狼的模样无法说话，就算出现强敌，也没办法击退对方。先前的战斗──罗莎遇袭时也是这样，如果斯卡塔赫没有即时赶来，罗莎早就死了。光靠自己的力量没办法保护她。那种程度的敌人，假如自己能恢复原本的姿态，根本不会输。



（「精灵王」还真是下了很麻烦的诅咒呢。）



这全是「精灵王」做的好事。虽然「精灵王」消失很久了，但是艾思并不认为她已经消灭。即使是此时此刻，她应该也潜藏在什么地方，默默看着世界的情势，等待时机来临。



（没有明显的动作，也许表示一切全照着你的想法进行吧？）



制作枷锁，降下考验，赋予难题。从高处看着这一切。这些全是为了让她成为神而做的牺牲，棋子只能照着她的计画行动。假如棋子违反她的意志，她就会现身将其修正。



（亚堤邬司陛下创造出精灵帝五剑时，她可是非常紧张呢。）



亚堤邬司。在不为「五大天王」所知的情况下诞生的「异端」。



注意到亚堤邬司才能的「精灵王」，为了让亚堤邬司成为自己的棋子，极尽所能地疼爱他，让他成为初代皇帝。但是，亚堤邬司不是那种只会被利用的人。



他在这个世界留下了「精灵剑五帝」──连神都能杀死的剑。



（不过最终「精灵王」也为此使出小手段，还在亚堤邬司陛下身上套上名为比吕的枷锁。）



尽管如此，亚堤邬司并不憎恨比吕，他和比吕成为义兄弟，两人就像真正的兄弟那样相亲相爱，和艾思的主人──初代媛巫女一起，为了达成理想而努力。但是严苛的现实，让他们无法得到自由。



不论是现在或是过去，他们都一直被束缚着。



（束缚──永远无法得到自由的诅咒。）



正是因此，在千年之前，一名青年为了追求自由而奋起时，才会有那么多人与其产生共鸣，为了让「人族」迈向胜利而聚集吧。虽然艾思无法目睹最后的场面，但是不难想像，是牺牲了多少人，才得到那样的结果。最重要的是，并非所有人都因此获得幸福。千年前的故事，以最糟的结局收尾。



（不论什么时代，她都必须受苦才行吗……）



在千年后的世界醒来后，看到首先遇见的少女，艾思就明白青年失败了。



尽管自己明白一切，可是仍然救不了她，她再次因出现于这个世界的少年所苦。



（呐……比吕，你又哭了吗？又把一切当成自己的责任了吗？）



白狼扶首闭上双眼，逐渐进入昏昏沉沉的状态。



（啊啊──……这次，这一次，我一定要救到你。）



这正是自己身在此处的原因。



和少年一样，为了最重要的人，再次回到这个世界。



（为了你，我想实现那天的约定──让他恢复笑容。）



＊＊＊＊＊



雪花轻飘飘地落下。风比平常弱，拍打窗子的声音也不如平常响亮。



打开窗子的话，暖炉的热气会流失，冷气会灌入室内。



在寒风刺骨的夜晚，一名女性站在阳台上。她按着被风吹乱的紫银色发丝，脸上挂着微笑。绝色……正是她的最佳写照。



假如她是一朵花，摘下会感到不舍，枯萎时会为此流泪，所以只要远远欣赏着就好──她就是会使人产生这种奇妙感情的女性。雪花般白皙、吹弹可破的肌肤，给人一碰就会消失的虚幻印象。



她是身为「魔族琐罗斯德」，却生为「长耳族阿尔芙」的「异端」。



这名女性的名字是克劳蒂雅•凡恩•雷贝林古，是雷贝林古王国的女王。



她正俯瞰着被雪覆盖的大地──此处是雷贝林古王国与葛兰兹大帝国北方国境交界之处的要塞，名为德尼尔。



克劳蒂雅察觉葛兰兹大帝国崩垮的前兆，自从来到德尼尔之后，一直观察着世界的情势。



「克劳蒂雅女王陛下，就算没有风，这种寒冷的天气还是有害身体，请回房吧。」



一名幕僚在她身后说道。克劳蒂雅回问：



「现在的情况如何了？」



问题来得很突然，而且这不是该在这种场所讨论的议题。但是既然女王想知道，身为幕僚就有回答的义务。所以幕僚并没有继续劝克劳蒂雅回房，而是回道：



「……夏论家的根据地『白银城』，似乎正被以布罗梅尔家为主力的北方贵族包围。但令人惊讶的是，夏论家──瑟雷涅第二皇子似乎打算主动迎击，而不是进行守城战。」



「兵力呢？」



「据说布罗梅尔家六万，夏论家四万左右。」



「夏论家的战力有点危险呢。」



「是的。不过布罗梅尔家虽然号称六万大军，但是大多数人都对攻打主人感到迟疑，因此布罗梅尔家的实际战力应该只有四万左右吧。依开战后的情况，两边阵营应该都会出现倒戈者，目前难以断言哪边处于优势。」



「是吗……不过夏论家主动出击了呢。」



「我认为这样很危险。假如固守城池，中央早晚会派遣援军过来。虽然说葛兰兹的主力部队去攻打联邦六国了，但是葛兰兹在那边似乎也处于优势，只要耐心等待，援军一定会来，不该逞一时之勇。」



克劳蒂雅听着幕僚的见解点了点头，最后又摇头否定道：



「不能忽视华纳三国的存在。假如他们从南方进攻，葛兰兹就必须分出兵力应付他们。」



葛兰兹中央没有余力对北方伸出援手。尽管担心「精灵壁」，但既然「精灵壁」还在，中央就只能把战力分去对付华纳三国。



恐怕连克劳蒂雅也会做出这样的决定。比起派兵保护不知何时会失守的「精灵壁」，先以那些兵力排除正从南方进攻的敌人，是理所当然的判断。



「援军不可能来，『精灵壁』又很危险……综合这几个问题，他们打算速战速决吧。因此，夏论家主动出击的决定并不差。守城战虽然能拖延时间，但这种战法可能让其他人认为是懦弱之举。当大部分贵族还没下定决心要跟随哪边时，使用这种战术可说相当危险。除此之外，瑟雷涅第二皇子亲自上前线，还能提升己方士气，使对手心生动摇。」



「原来如此……」



「在战力不相上下的情况下，天秤会往哪边倾斜，端看神的决定吗？」



克劳蒂雅转身从幕僚旁边经过，走进屋里。



「好了，在这种受限的情况下，我们该怎么做呢……」



克劳蒂雅坐在准备好的上座，交叠双腿，注视着桌上的地图。她的周围不只有幕僚，还有各部队的指挥官──雷贝林古的贵族们。其中一人战战兢兢地表述看法：



「许多北方贵族因为警戒我们而不愿出兵，想趁机夺走葛兰兹的北方领土应该会很困难。也许，我们应该在拿下一些守备较弱的地点后，见好就收。」



「说得也是呢……我明白你的意思。我们带来的兵力是三万……在布罗梅尔家与夏论家分出胜负前，顶多只能拿下两、三座城池吧。」



克劳蒂雅露出烦恼的表情，一名自尊心颇高的指挥官皱起了眉。



「应该不会那么少吧？克劳蒂雅女王陛下不相信我军的实力吗？」



「不，我只是考虑到他们可能速战速决，不敢太过乐观而已。不论哪边获胜，分出胜负后都必然会将矛头对准我们。如此一来，想必会演变成攸关雷贝林古王国存亡的事态吧。」



「……但只是看着他们内哄，什么都不做的话，也太窝囊了吧？」



「是的，所以我们还是先以搜集情资为主，暂时观望局势吧。」



克劳蒂雅啜飮着佣人端来的红茶，优雅地微笑道。见她那个样子，指挥官们显得很泄气。会有那种反应也是当然的，因为他们已经在这里停留好一阵子了。明明集结了雷贝林古王国的最强战力，可是只能天天看着冰天雪地发呆，他们可不是来观光的。因此有耐性不够的人抗议道：



「现在是说这种悠哉话的时候吗？这可是我们雷贝林古王国跃进的大好时机哦？一直以来，备尝辛酸的我等『魔族』之宿愿！为了留在故乡的下一代光明的未来，我们必须果断做出决定才行！」



「但是若有不慎，雷贝林古王国可能因此毁灭，考虑到下一代的话，就该明白这点不是吗？现在还有时间，多小的事都无所谓，把所有和葛兰兹相关的情资全送到我这边。」



克劳蒂雅的态度完全不变。而不被当一回事的指挥官仍然不肯放弃。



「请等一下──克劳蒂雅女王陛下刚才也说了，他们会速战速决，既然如此，现在搜集情资不会太晚吗？」



「呵呵，我只是说北方有可能速战速决。而且我想要的不只是北方，而是整个葛兰兹的情资。」



克劳蒂雅轻轻叹了口气，露出失望的表情，以手覆额摇头道：



「只注重一小部分，可能导致国家破灭。放眼大局是不会有坏处的。还是你怀疑我说的话？」



「不……我不是这个意思……」



「既然如此，你应该懂了吧？今后该怎么做？」



被克劳蒂雅以冰冷的眼神瞪视，指挥官脸色惨白，快速地低头道：



「我会立刻通知潜伏在各地的密探。」



「很好。去吧。」



「是！」



「要记得放眼大局……整个中央大陆。这样一来，你会变得很头痛哦。」



一个判断错误会失去甜头，两个判断错误会陷入危机，三个判断错误，会带来灭亡。



今后，雷贝林古王国将会走上充满荆棘的道路，绝对不能太过乐观。



「……有一件事，我很在意。」



克劳蒂雅指着葛兰兹大帝国的中央。



「不和吗……由于不和一直潜伏在各种地方，葛兰兹现在面临了前所未有的危机。想把这些不和去除，不是简单的事。更何况所剩时间不多，所以只能想办法以现状应战了。」



就算国民团结一心，部队之间有嫌隙的话，其他国家就容易趁虚而入。



大国特有的傲慢与托大，造成了今日葛兰兹的危机。



「要是早点废除五大贵族之类的特权阶级，说不定就能避免这样的事态了。」



现在的葛兰兹有如一盘散沙，共同目的只有排除外敌。虽然乍看之下很团结，可是为了抢到名为五大贵族的特权阶级空缺，大多数的葛兰兹贵族都只想着如何自其中脱颖而出而已。



「就算葛兰兹被誉为人才的宝库，要是继续陷入战乱，还是会陷入人才不足的窘境。剩下那些只会看风向的家伙，能被利用到什么程度，将会左右今后的局面。」



可是在如此艰困的时候，亦会有出乎意料的人物站上舞台。国家一旦陷入危机，「英雄」就会出现。彷佛为了排遣过去一直被压抑、无法出头的郁闷似地突然出现。一名克劳蒂雅认识的葛兰兹人，正是这样的人物。不知她能否脱胎换骨？



「如果是萨利亚•艾斯特雷亚第六皇女，就很有可能成为『英雄』，但是……我无法像『黑辰王』陛下那样无条件相信她。我总觉得那位大人太『天真』了。」



萨利亚•艾斯特雷亚的思想不适合以血洗血的世界。唯有在和平的时代才能通用。



例如为葛兰兹打下千年基础的「双黑英雄王」，人们传颂的他总是光鲜亮丽，但他其实做过许多令人发指的事。尽管在葛兰兹人面前无论如何都不能说，可是现实中的他，是个非常冷酷无情的人物。有些国家甚至把他视为「恶魔」或「恶神」。



据与葛兰兹没有利害关系的他国文献来看，从某段时期起，他抛弃了「天真」。只要与他为敌，就会被毫不留情地斩杀，敌军将领尽管投降，也一定会身首异处。受他毁灭的国家不计其数，对他抱着恨意而死的人多如繁星。



是因为有如太阳般耀眼的青年，初代皇帝亚堤邬司的宽宏大量，人们才会臣服于葛兰兹，葛兰兹也才能称霸中央大陆。



「战争中需要『坏人』……鞭子和糖果，使那对兄弟在一千年前建立了葛兰兹。」



战争中，不论胜利或失败的一方，都不会缺少牺牲──光鲜亮丽的表面下，一定会有做肮脏事的人。正因如此，历史才能如此绚烂夺目，打动后世人们的心。



「可是萨利亚•艾斯特雷亚第六皇女只有一个人，她必须独自完成这一切。她不可能永远保持干净，得不害怕弄脏自己才行。」



湮没在光辉历史之下的「业障」，会由牺牲了许多人命才能成立的「国家」，一直隐藏这黑暗的部分。踢开已经灭亡的国家，以败北的国家为后盾，将黑暗永远隐藏起来。



「『天真』会要人命。假如真心爱着自己的国家，就必须成为无情的人。」



克劳蒂雅为难地叹了口气。



「但是完全舍弃『天真』又太可惜了。若考虑到将来，舍弃现在的『天真』很危险。」



克服艰困的状况后，接下要面临的是安定国家的重要工作。



战争结束后，时代就不再需要强者，也不需要稀世英雄。



正因为有战争，英雄才能发光发热。承平时代，人们不但不想要英雄，还会疏远英雄。



人们说，一千年前的「英雄王」就是因为察觉到这件事，才会在葛兰兹大帝国建立的同时退出舞台。又有一说，是他不想和兄长亚堤邬司争夺皇位的缘故。不论如何，他都急流勇退，使自己不至于落得晚节不保的下场。也正因为他的判断正确，他才能成为「传说」，如今作为「神话」中描写的葛兰兹十二大神之一，受尽世人崇拜。



「真是个可怜人。」



在克劳蒂雅的想法中，「军神」只不过是因战争而出现的悲剧罢了。



为了国家，为了人民，为了心爱的人们而战，最后却不再被需要。在战争终结后，被人们排斥疏远。被他人任意推崇或排挤的人生，究竟是为了什么而存在的呢？从他不怨也不恨地退出舞台这一点，可以推测出他的想法。



「虽然他似乎当过一年皇帝……但这部分有多少是真实的呢？」



战争终结的数十年后，他再次出现在舞台上，成为葛兰兹第二代皇帝。但是没有留下什么亮眼的功绩，在短短一年后就死去了。这究竟有什么意义？他的功劳就只值这种程度的回报吗？种种迹象令人十分在意。虽然有许多想像空间，不过对于再怎么猜测也不会有答案的问题，克劳蒂雅不会在其中放太多心思。



「总之，现在的葛兰兹会变得如何……我国也无法置身事外呢。」



对方在想什么？打算完成什么？可以得到什么？



必须看得清楚明白。



身为女王，在做出足以影响雷贝林古王国未来的决定时，务必慎重再慎重。



「话虽这么说，不过怎么做才是正确答案，就要等一切终结──交给后世判断吧。」



历史由人们口耳相传。评价也是由后人定论。



在足以被后世人们传颂之前，不论是谁，都只不过是历史上的无名小卒。



＊＊＊＊＊



从「魔族」之国──雷贝林古王国往西走，就是布罗梅尔家的根据地「希明表尔格城」。继续往西，有一座悠然耸立于北方正中央一带的「白银城理森黎拉」。



自从夷狄种族出现后，五百年来，这座城从来不曾受过外敌威胁。



但是如今，由布罗梅尔家率领的六万大军，正散发出连雪都能融化的热气，井然有序地朝「白银城」逼近。然而，由夏论家率领的四万大军为了阻止他们而出动，双方一左一右地对峙着。



「真是壮观……我是第一次看到多达十万人的光景呢。」



一名男子站在由夏论家率领的四万大军后方，对眼前的景象感动不已。



斐尔沃尔夫•夏论•瑟雷涅•冯•葛兰兹。



他是葛兰兹大帝国的第二皇子，也是夏论家的代理当家。



「瑟雷涅大人，现在不是佩服的时候。布罗梅尔家的兵力比我们多，万万不能大意。」



如此出言劝谏的，是瑟雷涅的左右手之一，双狼将军其中一人──普罗蒂托丝。



她恶狠狠地瞪着对主人不敬的布罗梅尔家的旗帜，同时也看到了旗帜周围那群不知羞耻的北方贵族。夏论家前当家季里希还在世时，这些人明明完全无惧世人评论，拼命谄媚夏论家；可是夏论家的基业一旦稍稍有所动摇，就如墙头草般轻易地倒向另一边，是一群胆小鬼。不只如此，就算加入叛军，似乎仍有不少人直到现在都迷惘不已。不论规模大小，北方贵族几乎都对季里希怀抱恩义之情，因此他们虽然投诚到布罗梅尔家，却并没有做好对主人刀刃相向的觉悟，可以从他们的行动中感受到迟疑。



「布罗梅尔家的兵力大约六万，我们这边四万，明显居于劣势。但是我们收到好几名跟随布罗梅尔家的贵族私下寄来的求情信，简单地说，好像有不少人还没开战就先打算自保呢。」



普罗蒂托丝拿出贵族们寄来的信。动作中之所以带着迟疑，是因为怕惹瑟雷涅不高兴吧。事实上瑟雷涅也确实很想撕了那些信，不过又住了手，好似不知该如何应对般地叹道：



「依战况而定吗……被看出我们的弱点了。虽然不想让那种摇摆不定的小人回到阵营，但是现况不允许我们摆高姿态。真是的，如果是三年前，根本不需要烦恼这种事。」



「这也没办法。不是所有人都重情重义，毕竟这个世道无法感情用事，所有人都为了活下去而拼命。」



「只有理想的话，没有人会跟随吗……不过，幸好能把兵力差距压到最低，该说多亏了雷贝林古王国吗？」



由于雷贝林古王国把兵力集结在边界附近，使得国界一带的贵族不敢出兵参与内战。托他们的福，原本号称十万的布罗梅尔家军队最后只剩六万。



「但也不能光是感谢他们。雷贝林古王国正虎视眈眈地注视我们，随时准备侵占也是事实。必须立刻平定北方，封锁边界才行。」



「在表面上他们还是同盟国就是了。」



雷贝林古王国是葛兰兹大帝国的同盟国。尽管双方关系完全说不上对等，但是自克劳蒂雅女王即位后，情况开始逐渐改善。话是这么说，对方过去对葛兰兹所累积的怨气，应该不会这么简单就被化解吧。最重要的是，克劳蒂雅女王不是会错失良机的愚蠢人物。自从她成为女王后，雷贝林古王国就有显着的发展。



「一旦变得衰弱，所有人都会想趁机报仇。只要是聪明人，看到葛兰兹的现状，一定不会放过这个好机会。」



普罗蒂托丝叹道。瑟雷涅正想接话，不过因看到一道熟悉的身影而收声。昂首挺胸地从前方走来的，是另一名双狼将军赫马。只见他的表情和步伐都很沉重，可是走路速度却比平常更快。瑟雷涅讶异地等他走到自己面前。



「瑟雷涅第二皇子。」



「怎么了？」



「『精灵壁』那边似乎也开战了。」



只消一句话，便能察知一切。



实际上，知道「精灵壁」现状的，只有双狼将军和瑟雷涅而已。



与布罗梅尔家交战时，不能让对夏论家不利的消息到处流传，要尽可能避免混乱。最重要的是，既然「精灵壁」还没有正式被攻陷，瑟雷涅等人就不打算公布消息。虽然这个消息迟早会人尽皆知，不过瑟雷涅等人希望到时候夏论家已经战胜布罗梅尔家。尽管他们派人快马加鞭地向葛兰兹大帝国的宰相罗莎通知此事，但是信送到她那里时，葛兰兹可能已经与华纳三国开战了。



「『精灵壁』也开战了吗……不过，那边与布罗梅尔家行动的时间点还真契合呢。」



「说不定早有勾结。先不说『嗜肉族』，『刻印族』的智力和『人族』差不多，假如布罗梅尔家找上『刻印族』，双方合作并非不可能的事。」



「但是为什么要做这么麻烦的事……」



瑟雷涅不解地低下头，赫马疑惑地问：



「这是什么意思？」



「大家都知道『精灵壁』的重要性。既然如此，根本没必要特地同时出兵。」



只要先在「精灵壁」制造混乱就可以了。那样一来，为了保护「精灵壁」，夏论家一定会把士兵送过去，说不定连瑟雷涅都会出马吧。可是布罗梅尔家却从一开始就做出各种可疑行动，引起夏论家的注意。



「假如他们不轻举妄动，『白银城』现在已经是座空城了。没有主人的城堡，明明很快就能攻陷啊。他们为什么要这么大费周章？」



赫马思考起瑟雷涅提出的问题。还没想出答案，他的妹妹普罗蒂托丝已经插嘴了。



「假如他们是最近才联手就说得过去了。瑟雷涅大人有不同的想法吗？」



「那样确实说得过去。或者是为了隐瞒联手的事而故意引起我们注意──虽然也可以这样解释，但是都不够有说服力。」



与「刻印族」联手一事要是被知道了，绝对会没命。最重要的是，只要考虑到让「刻印族」重获自由后的风险，实在很难想像会有人那么做。



说到底，北方可不存在主动把吃人怪物引进自家的愚蠢之辈。



「这些假设都是空谈，还是别想太多比较好吧。」



「俗话说千金难买早知道。我认为身为指挥官，应该预设最坏的状况，就算白费力气也该拟出对策……」



赫马说道。瑟雷涅同意他的话，深深点了点头，接着看向普罗蒂托丝。



「就算布罗梅尔家与『刻印族』联手，我们的计画也不会改变。无论如何，只能贯彻速战速决。所以要定期威胁可能回来投诚的那些人。会被甜言蜜语引诱的人，通常都是特别善待自己的人。这种人一旦被恐吓，就很容易屈服。」



「我明白了。我会让那些优柔寡断的家伙们继续感到迷惘。那么我还有其他事，先告辞了。」



赫马敬礼后离去。瑟雷涅把手放在佩于腰间的双刀上。



「我们要走的路上没有一丝光明。前方被大雾包围，什么都看不见。甚至连正在走的是不是路都很难说。」



「但是我们也只能不断前进。为了撷取终点处的成果，我们不能心生畏惧。」



「普罗蒂托丝，你说得没错，不过……」



奇妙的异样感一直无法消失。就算想拟出对策，但愈是思考，就愈觉得有什么东西令人在意。这样做真的好吗？瑟雷涅不断地自问自答。就眼前可见的部分而言，自己并没有失去先机，应该跟得上变幻莫测的局面才对……可是，他仍然无法抹去萌生于心底的不安。



「──『干将莫邪莫拉鲁塔•贝加鲁塔』……又要借用你们的力量了。」



瑟雷涅从腰间抽出双刀。在阳光的映照下，刃纹彷佛鼓励瑟雷涅似地不住晃动。



「就让我们大干一场吧。」