「老板，这个我也拿走了哦。」



斯卡塔赫拿起两颗手掌大的面包，朝食堂后方的男性说道。



她手上端满了各种以蔬菜为主的料理。



凉拌菠菜、煮芋头丸子、葛兰兹名产的腌梅子。



据说，这些全是千年前「军神玛尔斯」传给后世的料理──也许是为了讨个好兆头，才会准备这些食物吧。



食物的香气钻入鼻腔，斯卡塔赫不禁微微扬起嘴角。



食堂内的男性回道：



「我不是老板，是陶渊基地的主厨。还有，桌上的食物全都可以自行拿取，不必特地跟我说哦。」



「两者差不多吧。既然如此，我就不客气了……但是，为什么没有肉？」



「哦……因为梅特欧尔大人把所有的肉类料理全拿走了。我们正在赶着补充新料理，您可以等多久？」



「没关系，我只是想垫垫胃而已。那位大人还真能吃啊，明明那么瘦，吞下的食物到底都跑哪儿去了？」



其实斯卡塔赫手上的料理也不比梅特欧尔拿走的少。居然好意思这么说？主厨脸上写着这些话，不过他还是勉强挂着亲切的笑容，点头说道：



「是的……所以，虽然对梅特欧尔大人很抱歉……」



主厨吞吞吐吐地说着，斯卡塔赫觉得疑惑，接着发现不远之处立着一块牌子。



牌子上大大地写着『禁止五大将军梅特欧尔大人出入食堂』。



不是普通的限制吃肉，是完全禁止出入食堂。



「居然敢对五大将军做这种要求……」



该说不知死活吗？虽然说把肉类料理全部拿走，会被禁止进入食堂也是应该的，斯卡塔赫无法同情梅特欧尔。话是这么说，但难道主厨不怕被报复吗？



「这是萨利亚•艾斯特雷亚殿下的命令，所以应该没问题。」



「是、是这样吗……那我就放心了。」



既然是丽兹下的命令──即使是五大将军，发言力还是比不过葛兰兹皇家。对所有葛兰兹人民来说，丽兹的话才是必须绝对服从的命令。不过被夹在丽兹与梅特欧尔之间的主厨，还是会很辛苦吧。



「虽然很辛苦，但是请加油。」



斯卡塔赫端着料理，离开厨房，一面对巡逻的士兵们致意，一面以轻快的脚步穿过走廊。尽管周围空气愈来愈湿重，她仍然不放慢步伐。最后，她走下楼梯，以言语慰劳过穿着重装备的士兵们后，走到关着比吕的牢房前。



「好久不见了，比吕殿下。」



斯卡塔赫隔着铁栏杆寒暄道，牢里的人抬起脸，露出苦笑。



「到这种地方用餐……一阵子不见，你的兴趣似乎变了很多呢。」



「偶尔像这样在奇怪的场所吃饭，也不坏吧。」



斯卡塔赫把料理摆放在地上，配合着比吕的视线高度，席地而坐。



虽然看守的士兵搬了椅子过来，但是斯卡塔赫以想与比吕对等说话为由而拒绝了。



「不必管我了，你们也去吃饭吧。」



「但是……」



「他的话，由我来监视就行。还是说，你们对『精灵剑五帝』的持有者有疑虑？」



斯卡塔赫唤出「冰帝」，使其立在铁栏杆前。



士兵们用力摇头。



「怎么会！那我们就恭敬不如从命了。」



「嗯，慢慢吃没关系。假如其他人有意见，就搬出我的名字吧。」



斯卡塔赫随意摆了摆手，卫兵们迅速离开了。



牢房里安静了下来，斯卡塔赫开始用餐。比吕看着她，发问：



「这些不是带来给我吃的吗？」



「你饿了吗？早知道就叫卫兵帮你准备吃的。」



「……不，我没有特别饿，所以不用了。」



「就是说嘛。而且你那个样子，就算带食物来给你，你也没办法用餐呢。」



因为比吕已经被拘束起来了。



正确来说，并不是以绳索之类的把他捆绑起来，而是以梅特欧尔的能力，在牢房里密密麻麻地布满丝线。只要比吕随便一动，就会碰到那些丝线。



斯卡塔赫一面佩服着那些丝线的绝妙距离，一面问出心里的疑惑：



「但是，这样一来，你要怎么用餐呢？」



「梅特欧尔会带食物过来。只有那时候才会解开这些束缚……不过不知为何，那些料理好像是吃剩的。」



没想到禁止进入食堂的事也波及到这里。但如果是比吕的话，梅特欧尔应该会二话不说地把肉给他吃吧。



不知该如何回应，斯卡塔赫只好一直挂着微笑。



「可以问一件事吗？」



吃得差不多后，斯卡塔赫以认真的表情看向比吕。



也许早已猜到斯卡塔赫想问什么吧，只见比吕轻轻点头，表情没什么变化。



托福，斯卡塔赫也不需要特别鼓起勇气，能以平常心开口。



「『冰帝』并没有与我重新缔结契约，但它还是留在我身边。这是为什么呢？比吕殿下，我希望它现在的持有者──你，可以告诉我原因。」



斯卡塔赫单刀直入地发问。



比吕的反应相当奇妙。只见他笑容加深，愉快地开口：



「万物终将归一。」



无法理解话中之意，斯卡塔赫疑惑地问道：



「你打算怎么做？我可以像现在这样，继续使用『冰帝』吗？如果你希望我帮忙，我很乐意哦。」



斯卡塔赫说得很真诚。比吕对她有难以回报的大恩，假如能多少帮上比吕的忙，不论什么样的命令或要求，斯卡塔赫都有接受的觉悟。



但是，与斯卡塔赫的期待不同，比吕什么话都没说。



只见比吕露出苦恼的神色，低头沉默了好一阵子，最后总算下定决心似地抬起头。



「你知道『精灵剑五帝』的职责吗？」



「职责？」



「每一把『精灵剑五帝』都具有强大的力量，但是，这只是未完成的状态。」



「你是说，它们原本的力量更强？」



斯卡塔赫倒抽了一口气。比吕肯定地点头。



「以起源之剑『天帝』为容器，注入精强之剑『雷帝』的威力，以活力之剑『风帝』增强力量，以封锁之剑『冰帝』封印『诅咒』……」



比吕如念咒般地轻声说着，表情极为冰冷。



潜藏在那表情下的，是悲伤，是嗔怒，是心死。



以各种难以形容的感情纺织而成的话语，蕴含着招来不祥似的昏暗。尽管如此，斯卡塔赫仍然表示理解地缓缓点头，鼓起勇气问道：



「那么，『炎帝』呢？」



「以终结之剑『炎帝』，破坏一切。」



比吕看着远方，眼中带着懊悔，继续说道。



「唯有凑齐『精灵剑五帝』，才能发挥出它们真正的力量。」



「如果没有凑齐呢？」



「正是因为没有凑齐，才会变成现在这样。」



宛如告白自己犯下的罪行，比吕脸上充满苦涩。但他仍然不断说着，像是为了谢罪似地。



「很久以前，世界上出现了一名与『神』的力量相当的人族。」



──雷恩•维尔特•亚堤邬司•冯•葛兰兹。



葛兰兹大帝国的初代皇帝──创立千年大帝国的葛兰兹十二大神之一。



「他不但是『精灵剑五帝』的创造者，而且还驱逐了支配当时世界的『魔族』，建立称霸中央大陆的千年大帝国，是极为伟大的人物──但就算是他，也有无法胜过的存在。就是名为『五大天王』的绝对支配者。」



说到这里，比吕摇了摇头，露出挖苦的笑容。



「不，正确来说，他原本可以消灭『五大天王』。然而，托了一名愚蠢少年之福，害他无法达成这件事。」



「因为没有『天帝』？」



「没错。『精灵剑五帝』是为了消灭『五大天王』而创造的。可是，没有『天帝』的他，无法彻底消灭『五大天王』──正是因此，『五大天王』才会到现在还在兴风作浪，使大陆陷入混乱期。」



「既然如此，把『精灵剑五帝』全交给丽兹殿下不就好了吗？就像『冰帝』来我这里一样，让『天帝』到她那儿去的话，就能解决所有问题了……」



比吕无力地摇头。



「如果做得到，就不必这么辛苦了。例如『冰帝』，正是因为它和你之间有牵绊，所以就算和它订立契约的人是我，也会主动去帮助你。假如没有这种羁绊，即使丽兹陷入危机，它也不会去救援。」



「其他的『精灵剑五帝』也都一样吗……」



「没错。所以，丽兹必须展现出来才行。」



散发出「风帝」想要的意志。



揭示出「雷帝」渴望的力量。



显露出「冰帝」重视的觉悟。



映照出「炎帝」殷望的深情。



张扬出「天帝」期盼的未来。



「必须成为配得上『精灵剑五帝』的人才行。」



斯卡塔赫被比吕话中的热度震慑，问道：



「…………我听说，可以强迫『精灵剑五帝』服从自己的命令？」



「那么做无法发挥『精灵剑五帝』的真正力量。而且强迫『精灵剑五帝』服从，但是被拒绝的话，则会受到『诅咒』。一具身体受到四个『诅咒』，不用想也知道会有什么下场。」



「假如能承受『诅咒』的话，就没问题了吧？」



虽然斯卡塔赫没有与「冰帝」重新缔结契约，但是也没有被「耝咒」。



与她具有力量，和「冰帝」缔结契约时，一切都没有什么不同。



所以，假如──但是比吕的表情却否定了斯卡塔赫的猜想。



「那是基于精灵的意志才能做到的作弊方法──强制与顺从，是截然不同的两回事。」



比吕疲惫地叹道，失落般地垂下双肩。



「再说，『诅咒』会世世代代流传下去。就算当事者没事，也不保证后代子孙不会受到波及。最重要的是，『诅咒』的种类太多了，甚至有连本人都不知道自己受『诅咒』的情况。而且就连『精灵剑五帝』本身也无法完全理解『诅咒』──不对，应该说，『精灵剑五帝』没有聪明到能分别运用不同的『诅咒』才对。」



「……我已经很清楚你有多害怕『诅咒』了。不过话说回来，有必要在意『五大天王』到这种地步吗？只要能击退他们，我觉得就没问题了。」



从比吕刚才的话，可以理解他有多怕「诅咒」，但是斯卡塔赫还是不明白，为什么非凑齐「精灵剑五帝」，消灭「五大天王」不可。



「葛兰兹的第二十三代皇帝，强迫『炎帝』服从自己，拯救了陷入混乱期的葛兰兹大帝国。因此成为葛兰兹十二大神之一的『武神』，备受后世崇敬。你知道那第二十三代皇帝的特征吗？」



「红发……」



斯卡塔赫话说到一半，住了口。她总算明白比吕那么执着于「五大天王」的原因了。



「自从遇见丽兹……只要有时间，我就会在书房寻找各种关于葛兰兹皇家历史的文献……最后，我发现，葛兰兹第二十三代皇帝，原本是金发金眼。」



证明身上流有初代皇帝亚堤邬司之血的金发金眼，之所以产生改变，除了被「诅咒」，想不出其他原因。



「那是强迫『炎帝』服从自己的代价。不但使他成为红发红眼，而且减损了相当的寿命，年纪轻轻就去世了。假如认为我在说谎，可以亲自去翻文献确认。陶渊基地的书房应该也有相关资料才对。」



斯卡塔赫无法形容自己现在的感情。



没办法否定，也没办法肯定。就算想说点什么，也找不出自己能接受的发言，所以无法开口，只能一直注视着比吕。尽管斯卡塔赫心中烦乱，但比吕还是继续说着：



「在找资料的过程中，我还知道了葛兰兹皇家的秘密。」



比吕指的，应该是最近街坊流传的「葛兰兹皇家的黑暗面」吧。



──三百年前，「黑死乡欧克斯」暗杀了当时的葛兰兹皇帝，趁着混乱，窜夺了葛兰兹皇位。由于谣言的出处不明，而且可信度极低，所以没有引起什么大骚动。



「不过，那一切全是真的。目前的葛兰兹皇族中，除了丽兹，没有人是亚堤邬司的后代。所以这三百年来，被『精灵剑五帝』选中的人愈来愈少，现在的葛兰兹皇家也开始感到着急。就在这时，前任皇帝葛莱亥特遇见了一名女性。」



「也就是丽兹殿下的母亲？」



这部分，斯卡塔赫听丽兹说过一点。



比吕以感受不出喜怒哀乐的暧昧表情低下头。



「嗯……我也因此确定『诅咒』真的存在。丽兹的母亲也是红发红眼，而且同样早逝。」



后宫虐杀事件──因第一皇妃的精神失常引发的惨剧。



但是追根究底，真正的主谋者是「黑死乡」，触发事件的则是前任皇帝葛莱亥特与联邦六国的高层。



各方阵营互相角力引起的悲剧。丽兹的母亲也被卷入其中，年纪轻轻就去世了。



「也就是说……『诅咒』还在继续……对丽兹殿下发挥威力。」



比吕不愿承认似地皱起脸，最后还是轻轻点头：



「再多，恐怕也只剩十年寿命。短的话说不定只有五年……或者更少。虽然无法预测原因，也不知道导火线会是什么，但是肯定会非常早逝。」



「可是目前『炎帝』的持有者是丽兹殿下。或许她根本没受到『诅咒』。而且话说回来，『诅咒』是针对第二十三代皇帝本人的报应，和丽兹殿下没关系。我想不必过度反应吧。」



「不，丽兹绝对继承了『诅咒』。最重要的是，就像刚才说的，这不是『炎帝』想不想『诅咒』丽兹的问题。现在的情况，大概连『精灵剑五帝』的创造者亚堤邬司都没料到吧。」



回顾丽兹的生平，可以清楚地发现她一直被「死」的「诅咒」追随。



从小到大，丽兹总是被卷入各种危及性命的事件中，但都能千钧一发地逃过一劫。



「……这应该是『炎帝』的赎罪吧。因为使创造主亚堤邬司的后代继承『诅咒』，所以才会尽可能地帮她。」



──除此之外，就是「精灵王」应该也一直保护着她。



比吕的声音太小，融入黑暗之中，没有传入斯卡塔赫耳里。



这也是当然的。光是刚才那些说明，就足以让她苦着脸陷入沉思了。



两人静默了下来。



率先开口的，是斯卡塔赫。



「假如，你说的全是事实……有什么方法能解除丽兹殿下的『诅咒』？」



比吕深深笑了起来。



「我已经在做准备了。」



「该怎么做？有我可以帮上忙的部分吗？」



「万物终将归一。」



比吕以极为平淡的口吻，简洁地回道。



＊＊＊＊＊



房间里，有一张廉价的桌子，以及貌似同样材质制作的椅子。周围墙壁全是书架，上面放满各种书籍。虽然有人定期打扫，但是各种小地方还是看得到长年累积的灰尘。



没有什么值得一提的部分，是随处可见的房间──这里是陶渊基地的书房。



不过，也许因为军队是以男性为主的世界吧，看得出扫地工作做得颇为随便。虽然不是没有打扫，但是离窗明几净也很遥远。是处于有点脏又不太脏的尴尬状态。



丽兹单手拿着书，闭着双眼坐在椅子上。守在她脚边的白狼似乎正在睡觉。



一道娇小的人影走到她身边。



「丽兹，部队已经全部汇合了。我现在必须尽快重新编队，你这边有没有问题？」



说话的人是特雷儿•卢珊迪•奥拉•冯•布拿达拉。



是以葛兰兹西方为根据地的贵族──布拿达拉家的女儿。



从帝立训练学校以首名毕业后，立刻被选为第三皇军司令官的幕僚，史上最年轻的参谋。



葛兰兹攻打费尔瑟时，她与当时的上司──布鲁塔尔第三皇子一起立下不少功勋，很快地被提拔为参谋长的位置。



晋升为参谋长后，她以稀世的智谋，立下许多巧妙又狡狯的计策，转眼之间攻陷了费尔瑟的大半领土，为帝国带来胜利。



为了称颂她的功绩，布鲁塔尔第三皇子模仿葛兰兹第二代皇帝的外号「军神玛尔斯」，将她封为「少女军神阿芙萝黛蒂」。虽然身为女性，却没有任何人怀疑她的足智多谋。如今的她，已经成为下任女帝候补──第六皇女丽兹的参谋。



「丽兹？」



就算出声，丽兹也没有反应。觉得可疑的奥拉从门口走入房间，摇着她肩膀。



「丽兹，你睡着了吗？」



「不，我醒着。」



丽兹冷不防地开口。态度很平静，不像被奥拉吵醒。



奥拉反而因此惊讶地向后跳开两步。脚步太重，桌上的书山因此摇晃了起来。



啊！等到发现时，已经来不及了。



由书本砌成的墙坍塌下来，散落一地。



巨大的噪音使原本在丽兹脚边的赛伯拉斯惊醒，以防备敌人来袭的神情环视四周。



「不好意思吓到你了。我只是稍微用了一下『眼睛』的力量……」



丽兹揉着眉心说道。奥拉捡起掉落在地上的书本。



「是这样吗……不要太逞强哦。话说回来，你居然会看书，真是太稀奇了。而且还是关于葛兰兹的历史书。天要下红雨了吗？」



不论是散落在地上的书，或是被丽兹拿在手上的书，全是与葛兰兹皇家有关的书籍。



丽兹虽然身为皇族，但是对葛兰兹皇家没有好感。



她一直鄙视侵略他国的父亲，而且父亲出征时，还发生了后宫虐杀事件，她也失去了母亲。虽不至于因此厌恶历代以扩张版图为目标的皇帝们，但也不可能特地去了解那些人的事。



「虽然是事到如今才这么想，不过我开始有点在意，自己的祖先到底是些什么样的人。」



「既然如此，看《黑之书》不就好了吗？因为葛兰兹的历史从『军神』开始，也在『军神』结束。」



「啊，那个我已经背起来了，所以不用再看。」



见奥拉在身上掏掏摸摸，丽兹赶紧说道。



「对了，你有事找我吧？」



「是吗？好吧。我是来讨论关于部队编成的事。所以我也在找梅特欧尔大将军。」



成功转移了话题，丽兹在心里偷偷松了一口气。她重新装出极为冷静的表情，指着脚边的赛伯拉斯。



「找她的话，她不是在这里吗？」



张口打着呵欠的白狼，以圆滚滚的眼睛看着奥拉。



奥拉眼中浮现迷惘之色，歪着头向丽兹问道：



「……你睡呆了？」



「为何这么说？」



「……那是，赛伯拉斯。」



看到奥拉讶异的目光，丽兹总算发现梅特欧尔变回赛伯拉斯了。



「这个嘛，该怎么说明才好呢……赛伯拉斯，你能变回梅特欧尔吗？」



丽兹向白狼问道，但是白狼摇了摇头，似乎无法回应她的要求。虽然就目前的场面来说，是有办法蒙混过去，但是考虑到之后的事，还是先和奥拉说清楚好了。丽兹把赛伯拉斯的事一五一十地告诉了奥拉，至于奥拉相不相信，就要看她自己了。



「……原来如此，虽然我无法完全理解，但是大致上知道了。」



奥拉还是面无表情，无法看出她是否接受这说法。不过从声音听来，应该是半信半疑吧。



「既然如此，我等梅特欧尔大将军变回原形，再来找她吧。」



「她应该很快就会变回来了，要稍微等一下吗？」



丽兹说完，赛伯拉斯感到抱歉似地以头蹭了蹭奥拉的腿。



「了解。」



奥拉轻摸赛伯拉斯的头后，确认房间状态似地左右张望。



「比吕呢？」



「要是被他逃走会很伤脑筋，所以我把他关进牢里了。因为不知道他会不会又乱来，再说，反正今后的作战，他也没必要上场。」



「老实说，我觉得战力愈多愈好。假如像他那么强的人能投入前线，就更好了。干脆趁这个机会问问吧，为什么你不想让比吕战斗呢？」



「这件事也很难说明，不过还是应该告诉你……」



丽兹苦恼似地把食指顶在额头，思考该如何解释而自言自语起来。虽然奥拉觉得她的态度很妙，但是并不催她，只是搔着赛伯拉斯的喉咙，静静等丽兹说明。



最后──



「假如我说……比吕不是这个世界的人──而且是来自过去的人，你会相信吗？」



「……一般来说是不会相信的。但是，如果是比吕，那就不一定了。」



「你好像不怎么惊讶呢。」



刚才说到关于赛伯拉斯的事她是半信半疑，但对象换成比吕，她却意外地很快接受了。



奥拉的反应出乎意料，丽兹因此放松了下来，身体不再像刚才那么紧绷。



「从以前起，我就一直在猜比吕可能是『军神』了。虽然他本人似乎想隐瞒，但是发生在他周围的一切──『黑死乡欧克斯』的存在、与联邦六国的过节等等，看那些人对比吕的态度，大致上猜得到是怎么回事。」



「既然如此，说明起来就简单了……比吕他──」



丽兹话说到一半中断，看向赛伯拉斯。那种征求许可的态度似乎加深了奥拉的疑惑，只见她眉心微现皱纹。



「梅特欧尔说过，比吕的成长停止了。」



「……成长，停止了？」



「嗯，我本来也不相信……」



比吕是「无貌王戴密邬尔格」为「五大天王」之一的「黑辰王史尔特尔」准备的容器。



为了让比吕的肉体能够承受「五大天王」的力量，「无貌王」使计，让比吕「魔人化」。



可是，「无貌王」的计划失败了。



「黑辰王」反而被比吕所吸收。



得到「不死」与「王权」的比吕，开始对「魔族琐罗斯德」进行复仇。「无貌王」无法抵挡比吕的猛烈攻势，野心也被粉碎。



之后，比吕回到原本的世界，但是又被「精灵王」再次召唤回这里。



「不过，我和梅特欧尔都很怀疑，把比吕召唤回来的，真的是『精灵王』吗？」



「这是什么意思？不是『精灵王』的话，又会是谁？」



「虽然我们没有确证，但是我在想，可能是『无貌王』吧。」



诞生出「魔族」，创造出「魔人」，散布「嗜肉族阿耳寇恩」，改造「刻印族雅尔达拜欧特」。



暗中操纵名为「黑死乡」的秘密集团，以千年时间削弱葛兰兹皇家的力量。



虽然无法断言他的目的，但是肯定与掌握中央大陆的霸权脱不了关系。



如今，一切前置作业全都准备完毕，所以「无貌王」把比吕召唤回来。



「为了让比吕成为他的『容器』。」



虽然丽兹只和「无貌王」短暂交手过一次，但光是那次交手，就明白「无貌王」的肉体并不完全。也许是与目前的「容器」相配度不够高吧，被扯断的左臂无法完整再生。



「最重要的是，『黑死乡』似乎从一开始就把比吕当成目标。露西亚女王说，三年前的那一战，他们还想夺走比吕的遗体哦。」



那时候，因为比吕诈死，所以「黑死乡」夺走的是假遗体。不过在那之后，「黑死乡」也依然执拗地想夺走比吕的身体。



应该说，从比吕再次出现于这个世界的那一刻起，「黑死乡」就开始利用休特贝尔第一皇子等人布局，处心积虑地针对比吕设下陷阱。



虽然也有可能是为了给比吕考验，以制作出完全的「容器」。但是事到如今，这种推测应该不能成立了。



因为──在目前的时间点，比吕是最适合作为「无貌王」的「容器」者。丽兹如此认为。



「所以，我才要把比吕关起来，不让他与『无貌王』战斗。」



奥拉安静地听丽兹说明，连连点头，最后抬头说道：



「这样一来，一切都有了合理说明。若真是这样，的确不能让比吕与『无貌王』见面。」



「没错。还有……根据梅特欧尔的说法，『五大天王』原本的『容器』都在千年前毁灭了，所以现在的他们就算『不死』，也没有全盛期的力量。」



因此光靠现在的战力，也能逼退「无貌王」。



奥拉表示理解，但是又觉得奇怪。



「『五大天王』失去原本的『容器』，所以力量不及从前，这部分我理解了。但是为什么成为『黑辰王』的比吕不需要『容器』？」



奥拉疑问道。就在此时──



「这部分就由我来说明吧。」



一道澄澈的声音响起。同时，光芒充满整个房间。



奥拉与丽兹还来不及惊叫，就不得不因眩目的光芒而紧闭双眼。等到光线减弱，睁开眼睛时，一名全裸的美女已经出现在两人面前了。只见那美女将手扠在腰上，大剌剌地站着说道：



「因为比吕把『容器』──」



梅特欧尔完全不感到羞耻，正要开始说话，一件外套被递到她面前，打断她的话。「你干嘛啦？」梅特欧尔恨恨地看着递出外套的人，仿佛想这么说，但眼神很快失去魄力，兽耳也垂了下来。



「先穿上这个再说。」



丽兹以凌利的眼神瞪着梅特欧尔，不由分说地道。梅特欧尔听话地点头，乖乖穿上外套。



「虽然这里只有我们，不过还是要有羞耻心。」



「我知道……但是变成白狼时没有穿衣服的习惯，所以常常会忘记。」



梅特欧尔当然有羞耻心，但也许是因为身为白狼的日子太久了，变得很不喜欢穿衣服。穿上衣服时，不但有压迫感，而且布料贴在皮肤上，活动时互相摩擦的感觉，让她很不自在。



「我穿上外套了，可以继续说了吗？」



「嗯，你说吧。」



得到丽兹的许可，梅特欧尔在旁边的椅子坐下，大模大样地跷起腿。态度也转换得太快了吧？丽兹不禁苦笑，但是并不加以责怪，而是和奥拉静静听着她说下去。



「照理说，比吕也该和其他『五大天王』一样，力量衰退。就是为了避免这点，所以才需要『容器』。但比吕利用某些手段，不再需要新的『容器』──因为他是完全的『不死』。」



「完全的『不死』……」



奥拉忍不住复述梅特欧尔的话。应该是心生不好的预感吧。从古到今，许多有权有势的人为了追求「不老不死」的生命，使用了诡异的法术或吃了可疑的药，落得悲惨的下场。



那些人，并不是因为「怕死」才追求「不死」的。



而是害怕失去原本拥有的「财富」。



所以想追求永生的人，永远不会消失。



「一开始，比吕因『魔人化』而成为非人，得到了『不死』的身体。接着他吸收了『黒辰王』，使强大的力量栖宿在自己身上。」



从那时候起，比吕就开始追求更强大的力量，仿佛被什么附身似地纵横于战场。虽然大家都觉得这样很危险，可是没人能阻止他。



因为所有人都知道，他是为了拯救初代媛巫女雷才那么做的。



「随着初代媛巫女雷大人的死期逼近，比吕的手段就愈激烈。他利用『不死』的体质，把自己拿来做实验，使身体中了各式各样的『诅咒』。」



只可惜，他还是没能救回雷。



因为「无貌王」夺走了雷的生命。



「那天的事，我记得很清楚。当时雨下得非常大，比吕和我分别在不同战场战斗。然后，我们得到疗养中的雷大人所待的城塞被敌人攻击的消息。」



城塞的周围全是友军领土，是很安全的场所。而且也不是敌人会想夺取的要冲。



不过，「魔族」从一开始就抱着玉石倶焚的觉悟，针对初代媛巫女雷疗养时所待的城塞进行攻击──为了把比吕推入绝望深渊。所以，若只看死伤人数，那一战是「人族」大获全胜。



「虽然我尽全力赶回去，仍然来不及。等我追上比吕时，他已经抱着雷大人的遗体在哭。」



滂沱大雨中，比吕一面对这世界发出怨毒的诅咒，一面向上天祈祷，希望能有奇迹。



可是，雷仍然无法得救。她逐渐冷却的身体，摧毁了比吕的心。



「雷大人去世后，比吕把她的遗体收进『黑椿姬』里，以免被当成『容器』使用。」



「初代媛巫女也是『容器』吗？」



「嗯，听说是『妖精王』的『容器』。初代皇帝亚堤邬司陛下则是『精灵王』的『容器』。」



也许是口渴了吧，梅特欧尔喝了一口水，润了润喉，继续说道：



「在那之后，比吕就被复仇所支配。他把十二魔主抓来严刑拷打，夺走他们的『魔石』，并且砍下『无貌王』当时的『容器』的头，吸收到自己体内。」



吸收了各种力量──或者该说「诅咒」的比吕，不再需要「容器」。



「可是他的存在也因此变得非常暧昧，随时都有可能失去平衡。因此放任他和『无貌王』战斗，是非常不明智的行为。」



无法想像会发生什么事。



故当务之急是逼退「无貌王」，接着是想办法找出解除比吕体内「诅咒」的方法。否则他的身体早晚会崩毁。



「话是这么说，但是比吕的身体也不会在今天或明天就坏掉。先解决眼前的问题再解咒，也不会太迟。」



「是啊……希望比吕不会擅自行动……」



「那是不可能的。所以我才会把『黑椿姬』从比吕身上剥下来。」



「而且我还请斯卡塔赫看着他，所以他目前无法逃走才对。但还是要小心为上。」



「晚点我也去看看他的情况吧。」



「嗯，顺便好好念他一顿。这样他才会知道反省。」



丽兹对奥拉笑道。



就在这时，有人敲门。三人一齐看向房门。



来者并未察觉这点，低沉的声音从门后传来。



「我是迦达。有些事想和各位商量，可以谈谈吗？」



＊＊＊＊＊



「这么说来，奥拉阁下好像已经到这儿了哦。她要是看到你这个样子，会气死吧。」



斯卡塔赫抖着肩膀，忍笑道。毕竟是自作自受才会被关进牢里，所以比吕也只能苦笑。



守卫的士兵们已经吃完饭回来了。



他们站在斯卡塔赫身后，以惊异的表情看着取笑比吕的斯卡塔赫。



这也是当然的，因为斯卡塔赫取笑的是拥护「精灵王」的国家的王者。



对具有精灵信仰的他们来说，不只是大不敬而已。



可是他们没有劝谏斯卡塔赫的资格，只好一面担心斯卡塔赫是否会遭天谴，一面困惑地看着两人的互动。



「她一定会用《黑之书》的书角打你。那本书挺厚的，有一定杀伤力，你做好觉悟吧。」



「………她应该不会把《黑之书》当成武器使用才对。」



「就是会气到那么做的意思。打完你之后，还会逼你看《黑之书》，并且要写心得感想哦。」



「那还真可怕。」



奥拉对「军神玛尔斯」的热情非常惊人。被她看到比吕现在这个样子，肯定会逼他看《黑之书》。虽然比吕觉得那样的未来也不错，可惜时代的浪涛不肯放过比吕。



「……可惜我似乎没有看《黑之书》的时间呢。」



比吕盯着斯卡塔赫后方说道。



那模样，与原本沉静的态度截然不同。



发现比吕态度骤变，斯卡塔赫似乎也察觉身后的气息。



只见她手握「冰帝」，猛然回头。



「是谁──！？」



话还没说完，斯卡塔赫仿佛被人打中似地，重重摔倒在地上。



看守的卫兵也如同被强风吹起似地撞上墙壁。



转眼之间，走廊上的士兵全数昏迷。



异常的光景。但是还有更异常的存在。



「你总算……出现了呢。」



一名少女映照在比吕的视野之内。少女手上拿着如火焰般的红花──只能生长在北方特殊环境下，名为「莲花阿纳特」的花。



「为什么，无视我的建言？」



少女以有如老翁，又有如老媪般，分不出性别的沙哑声音问道。



完全不像未满十岁的少女会发出的声音。无视听觉的话，看起来就是个可爱的少女在说话。然而无视视觉的话，就是会使人不安的诡异声音。



但是，比吕并不因那声音而动摇。



因为他认识对方，而且，他一直在等待对方出现。



「好久不见了，『精灵王』。你都躲在哪里啊？」



被称为「精灵王」的少女，把「莲花」挂在铁栏杆上。



「回答我的问题。为什么不照着我的话做？我明明给了你那么多建议。」



她高傲地问道。比吕用鼻子哼了一声，勾起嘴角，挑衅地道：



「如果照你的话做，『五大天王』会再次争夺世界的霸权。那样一来，千年前的战争不就白打了吗？我怎么可能让那种事发生？所以我要抢在『五大天王』──抢在你•『精灵王』之前，破坏你的野心。」



「是这样吗……」



感受不到喜怒哀乐的回答。极为空虚的反应。就连与其对话的比吕，都不禁怀疑对方是否真的存在于面前。就是如此缥渺的感觉。



但，这就是「五大天王」。



毫无生气，宛如人偶的表情。绝对不把感情表露在脸上，仿佛看透一切般的傲慢态度。只有「黑辰王史尔特尔」是唯一的例外。只有他，敢无所忌惮地表现喜怒哀乐。其他的「五大天王」，则全都和「精灵王」一样，对他人毫无兴趣，一味追求自己的欲望，就连兄弟姐妹都能毫不留情地杀害。对这些「五大天王」来说，这个世界的人们只不过是脆弱的玩具而已。



「穿上吧。」



「精灵王」隔着铁栏杆，把黑色的外套塞进牢里。



「你在想什么？不对，你是怎么弄到『黑椿姬』的？」



「黑椿姬」应该被丽兹收起来了才对。「精灵王」不太可能直接从她手上抢到外套。假如对上现在的丽兹，就算是「五大天王」，也不可能毫发无伤。



「不过是收在房间里的物品，拿出来有什么难的？」



虽然说得轻描淡写，实行起来可没那么容易。但既然偷衣贼是「五大天王」，丽兹的「眼」无法发现也是正常。至于看守衣服的普通士兵，更是不可能察觉「精灵王」的存在。



「你应该知道，把『黑椿姬』交给我的话，我会怎么做吧？」



「精灵王」肯定地点了点头。



她一定别有企图。但是比吕无法看出来。



「精灵王」在比吕的瞪视之下，把「黑椿姬」扔入牢里。



「随你高兴吧。」



「什么？」



比吕忍不住疑问。他无法理解「精灵王」在说什么。



现在就承认自己败北，似乎太早了一点。但如果是陷阱，也未免直白得太不高明。



「就算继续，也只是白费工夫。最重要的是，我很期待看到之后的未来。」



是真心话？还是谎话？比吕无法从那高傲的态度看出端倪。



「精灵王」是非常棘手的敌人。嫉妒、憎恨、愤怒，不论用哪种感情挑衅，仍然喜怒不形于色。



即使计划失败，也不会动怒；就算计划成功，也不会开心。不分敌我，淡漠地排除障碍，淡漠地修正计划，淡漠地达成目标。



就算说「精灵王」是「五大天王」中最强悍的对手，也不为过。



「太精彩了。完全超越我的想像。也正是因此，我才能如此干脆地放弃吧。」



「精灵王」毫不保留地赞美道。但称赞的对像似乎不是比吕，而是对不在此处的某人。



「比吕啊，今后就随你高兴去做吧。看来，早在千年之前，我就已经输了呢。」



「精灵王」穿过铁栏杆，进逼到比吕面前，朝他伸出手。



「但是，不要忘记。一切全在他的计算之中。」



「核心」出现在「精灵王」手掌上。那可说是「五大天王」的弱点部位。比吕犹豫了一会儿，警戒地拿起「核心」。



「绝对不能让『无貌王戴密邬尔格』得逞。他和你不同，不会轻言放弃。」



「核心」发出几乎使人无法睁开眼睛的强烈光芒。



刹那之间，黑暗被烧尽整个世界似的白光彻底消灭。



＊＊＊＊＊



「进来吧。不用客气。」



得到许可进门的，是一身紫色肌肤的巨汉──名为迦达的魔族琐罗斯德。



当初，他在里菲泰因公国认识了一名奴隶少女，为了帮助她而召募同志，成立奴隶解放军，起兵叛乱，却被比吕率领的葛兰兹军打败。之后，他为了保住少女，成为比吕的部下。



「打扰了。」



「居然偷听，真不像你会做的事。」



「对不起，我不是故意的……」



被红发皇女丽兹这么一说，迦达面带歉色地搔了搔后脑勺。



他不是故意偷听和比吕有关的事。



再说，他之所以出现在这里，是因为被丽兹找来。在抵达房门口时，刚好听到比吕的话题，因此忍不住停下脚步，听起对话的内容。



所以，虽然不是故意的，但他确实是偷听了。



迦达也不找借口，老实地低头认错。



「不用在意，我本来就想和你，还有你身后的那些人谈这件事了。」