一支大军，正势如破竹地朝华纳三国之一的华纳海姆教国进军。



尽管太阳已然西斜，士兵们也不见疲色，仍然战意高昂地高举着武器前进。



点缀于部队中的旗帜，全是联邦六国的纹章旗。



其中最显眼的，是由尚未成年，但已经是总统候补人选的露希亚女王率领的安古伊丝军。



即使在前线，安古伊丝军依旧锐不可挡。虽然「长耳族阿尔芙」也是精锐尽出，还是无法招架安古伊丝军的攻势，溃败如山崩之势。安古伊丝军士兵眼中，只有位在前方的华纳三国圣都。



到目前为止，联邦六国并没有碰上足以称为阻力的阻力。这也是当然的。因为华纳三国主力部队全被派遣到葛兰兹大帝国，就算能做小规模抵抗，也没有足够兵力阻止联邦六国前进。



两军交战的平原后方，有一座特别豪华的简易营帐。



营帐内，一名妖艳的女性──露希亚女王，正啜飮着葡萄酒，眺望战场上的光景。



她身旁的幕僚们正忙碌地处理着公务。



但他们的主君露希亚并没有下达任何指示。只是一面看着部下工作，一面愉快欣赏战局。



这种绰有余裕的态度，正是联邦六国占尽优势的证明。



「露希亚大人，不战而降的人变多了。」



长年辅佐露希亚的心腹塞琉古，察觉酒杯已空，马上为她注入新的葡萄酒。



「是吗？真无聊。失去斗志的『长耳族』根本不足为惧。虽然不排除他们别有计谋──不过在这种情况下，就算他们想做什么，也无力回天了吧……」



露希亚将杯中酒一口饮尽，把银杯摔在地上，擦了擦嘴。



「现在，要把所有战力集中在圣都。没必要做多余的战斗。愿意降伏的话就从宽处置，若妄想抵抗，就彻底破坏城市，摧毁他们。」



露希亚起身走到营帐之外。她打开铁扇，掩着嘴，以锐利目光瞪着位在战场后方的圣都。



「只要攻陷圣都，就能把所有信徒一网打尽。以那些信徒为人质的话，枢机卿们就不得不对妾身低头……他们必须思考如何保身才行呢。」



考虑到今后的事，露希亚就愉悦不已。虽然与葛兰兹军战斗时失去不少兵力，但是，只要吸收了华纳三国，联邦六国的战力将会一口气增强许多。



尽管在意纳拉骑士王国与克瓦希尔僧国的动向，但只要以圣都为人质，那两个国家也就不得不臣服于露希亚了。



他们应该不希望见到圣都内历史悠久的建筑物遭到破坏，或者珍贵的遗物、财宝被夺走，因此照理说不会积极地对联邦六国刀刃相向。



「华纳三国的并吞计划，比想像中的顺利太多。可说他们是主动滚入妾身手中呢。」



「假如我军受害程度轻微……您打算再次挑战葛兰兹吗？」



「有胜算的话，当然要挑战了。」



只要吸收了华纳三国，联邦六国的战力就会大幅成长。如此一来，就会想玩玩新玩具。



既然如此，再次挑战葛兰兹大帝国，重新掀起一波风浪，也颇有乐趣。



假如能顺便把「无貌王戴密邬尔格」赶出葛兰兹大帝国，葛兰兹贵族肯定会倒向联邦六国，如此一来，露希亚的胜利就无可动摇了。



话是这么说──



「有什么不安之处吗？」



露希亚向面有难色，不知该如何启齿的塞琉古问道。塞琉古耸了耸肩。



「我只是在想，那边的实际情况究竟如何。虽然探子们都确实地带回消息，但是距离与时间早成了不小的误差。」



就如塞琉古说的，潜伏在葛兰兹的密探每次带回来的消息，都和前次的发展完全不同。



虽然说必须依每次收到的报告修正战略，时时保持在临机应变的状态，但手上的资讯还是太少，计划终究会出现疏漏。



不过，无论葛兰兹的情况如何，只要露希亚这边没出差错，一切就不会有问题。



「不管葛兰兹是胜是败，只要多杀一些华纳三国的士兵，就没问题了。」



假如在对葛兰兹的战役中，华纳三国的军队获胜，将会继续朝葛兰兹大帝国进军，露希亚就有更多时间并吞三国国土；若是华纳三国输了，筋疲力竭的部队也不足为惧。而且在回国之前，八成就会被德拉路大公国当成匪贼捉拿、处死了吧。



「妾身的胜利无可动摇。等到攻陷圣都，就温馨地以长枪与剑，迎接筋疲力竭地回到家园的三国士兵吧。」



露希亚以铁扇遮脸，双肩抖动不已，愉快地笑道。



但是，她又突然想到什么似地抬起头。



「不过，休太岘的情况又是如何？妾身现在最挂心的，是他们的动向。」



「根据探子们的报告，自由民族与休太岘目前仍在国境附近，按兵不动。」



「总之不可大意。就算最高议长回去了，也不保证所有部队都会听她命令行动。必须随时注意休太岘的动向才行。」



尽管兵临圣都城下，露希亚的态度仍然极为谨慎。塞琉古疑惑地问道：



「有必要警戒他们到这种程度吗？就算休太岘打算对我们做什么，但是中间隔着自由民族与克瓦希尔的领土──虽然都是小国，却必须横跨他们的领土才行。我想，基于私情，来这里的可能性应该非常低……」



「与葛兰兹为敌，或者与葛兰兹套交情，你认为怎么做对休太岘最有利？」



「葛兰兹领土广大，若能多少取得那土地上的资源，我认为与葛兰兹为敌较有利。而且最近葛兰兹南方似乎发生异变，只要加以利用，就算是休太岘，也能简单掠夺到不少资源吧。」



「妾身并不这么认为。」



葛兰兹的领土，的确很有吸引力。但是任意出手的话，反而无法善了。假如被复杂的利害关系套住，到头来，就必须战到其中一方倒下为止。



而且，就算占领了葛兰兹的领土，也不能保证不会被对方夺回去。



不只如此。假如该片土地化为战场，土地将会荒废，资源也会因此消失。既然如此，还不如专心掠夺不会变成那样的土地。



例如自由民族。他们的主力部队正与华纳三国一起出征。趁对方国内防御力薄弱的现在进攻，可以得到更多土地。



重点是，只要突破自由民族，就能抵达因受到联邦六国的攻击而陷入混乱的华纳三国了。



「那边的最高议长究竟会凭本能行事呢？或者是依理性做决策呢？他们的选择，也会决定我方的命运。」



做出决定，得到结果。



谁输，谁赢，谁笑，谁哭，生与死的夹缝将会引导出答案。



也就是说，现在的世界正走向收敛。



收敛的中心点，毫无疑问是葛兰兹。



与胜负无关，后世将会不断传诵着目前发生的一切。



就算时间与场所不同，目前各大势力的掌权者，毫无例外，绝对都会史书留名。



所以，想把自己的名字刻在最显眼的地方。



「总是由葛兰兹担任主角，人们也会觉得乏味吧。」



露希亚单手捧颊，陶醉地叹息。



＊＊＊＊＊



休太岘共和国，是由复数国家组成的联邦。



四百多年前，为了对抗葛兰兹大帝国，原本争夺中央大陆南方霸权的三国──里菲泰因公国、约顿海姆王国、尼德威阿尔王国结为同盟，这就是共和国的由来。



后来，里菲泰因公国退出，剩下的两大势力共同经营休太岘共和国。直到现在，这个模式都没有改变。但是最近几年，局势却诡谲了起来。



起因是三年前，当时的元老院最高议长去世，为了选出新议长，两大势力展开了激烈的权力斗争。



以毒杀为始，猜忌背叛、勾心斗角，最后演变成将休太岘共和国一分为二的内战。



后来，因为葛兰兹大帝国的介入，以「兽族安斯洛」为中心的约顿海姆派战胜了以「小人族德瓦夫」为中心的尼德威阿尔派，休太岘共和国再次成为统一的国家。



目前休太岘共和国的最高议长，是丝卡蒂•贝斯特拉•米迦勒。



如今，她已经从西方回到约顿海姆派的根据地•索列姆海姆了。



约顿海姆是以「兽族」为中心，繁荣发展的地区。



因此，从约顿海姆派的根据地索列姆海姆以西，几乎全是「兽族」的居住地。



不只如此，约顿海姆还有休太岘共和国唯一的平原。在平原上，从东西南北方望去，全都是一望无际的地平线。



朝西走，是土壤肥沃的谷仓地带。



向东行，是世界最大的狩猎场•城塞都市嘉仕妥普尼尔。活用当地地形进行品种改良的骏马，出口到世界各国，为约顿海姆带来财富，也成为休太岘共和国的经济支柱。



假如说「小人族」是锻造专家，那么「兽族」就是育种的权威。锻造出最杰出武器的「小人族」，以及培育出最优秀「军马」的「兽族」，正是因为两族共同存在，休太岘才能以强国身分，安稳地存留于世界上。



「还没完啊？」



丝卡蒂打着呵欠，问道。近侍苦笑起来。



「大家都在主张自己的存在意义，所以应该还会继续一阵子吧。」



「是吗……还真烦人呢。」



丝卡蒂懒洋洋地扫视周围的人们。她正坐在位于索列姆海姆的最高议会里。



圆形的议会厅，原本是各地区代表坐下来讨论国家今后方针的场所，但是这次事关葛兰兹，因此起了争执。



有人宣称现在是消灭葛兰兹的大好机会，有人主张两国应该维持友好关系，除此之外还有人认为，该把战争前被里菲泰因公国夺走的要塞抢回来，再次阻断扎赫勒川。



如此这般，随着讨论白热化，各种主张纷纷出现。



从合情合理到荒诞无稽的意见都有，其实可说是百家争鸣，但是讨论因此完全没有进展，一些血气旺盛的议员开始互骂，最后变成大打出手。丝卡蒂一开始还觉得有趣地拍手叫好，但是已经看到腻了。



「最、最高议长……我认为，现在是攻打葛兰兹的好机会。」



一名尼德威阿尔派的议员气喘吁吁地道。



那人的衣服被扯得破破烂烂，脸上还流着鼻血，看起来颇为疼痛。突然被人以这模样卷入讨论，丝卡蒂光是忍笑，就要用尽全力。



但是不能光笑而已，不出面主持场面的话，这些人只怕又要打起来。



因为看腻打架了，于是丝卡蒂发表自己的意见：



「驳回。」



「为什么？葛兰兹的南方贵族正因为失去贝图这个大家长而陷入混乱，是巧取豪夺葛兰兹南方土地的大好机会……」



「这样太无聊了。找衰弱的葛兰兹开战，有谁会赞扬我们？休太岘可是公认的强国哦？」



假如贝图还活着，南方军队强盛的话，打起来还比较有意思。



但是，既然贝图已死，与南方军交手的结果，就显而易见。



那种战斗太无聊了。



对追求战斗之乐的「兽族」来说，根本提不起兴致打那种仗。



「我们不能把私情放在前面，必须为国家着想才行。只要攻下葛兰兹南方领土，休太岘共和国一定会变得更加繁荣。」



他说得没错。攻打葛兰兹大帝国，扩张版图，是壮大休太岘共和国的方法之一。



虽然大部分的南方贵族应该会不战而降，但是一定会出现反抗势力。一直应付那些势力，会耗损休太岘共和国的体力，而且假如整个葛兰兹崩解，「无貌王」的力量肯定会变得更强。



目前，没人知道「无貌王」有何目的。假如他像千年前那样，主张魔族优越主义，那么在葛兰兹崩解之后，休太岘共和国非常有可能成为他们接下来的目标。



更大的问题是，假如葛兰兹战胜了──



到时候，葛兰兹绝对不会轻易放过在背后偷袭他们的休太岘共和国。如此一来，原本抢过来的领土可能又会被抢回去。被争夺的土地也会因为战火而无人居住，成为荒地。



就算勉强获胜，但是鹬蚌相持，渔翁得利，好处也一定会被介入的其他国家全数拿走。



更或者，休太岘共和国内对「兽族」有旧恨的「小人族」，也有可能再次兴兵叛乱。假如事情演变成那样，周围的里菲泰因公国等国家也会随之进攻，非常有可能步上葛兰兹的后尘。



以最高议长的立场，丝卡蒂认为必须静观局面变化，但是身为「兽族」，这种情况一点也不有趣。毕竟她是热爱享乐的「兽族」。



「您的想法──呜嘎！？」



丝卡蒂一把抓住逼问自己的议员的头，环视在场议员。



「要坐等灭亡呢？还是要先大闹一场后再灭亡呢？你们觉得哪种比较有意思？」



不需要特地听他们回答，也知道答案。因为每个人眼中，都燃起熊熊斗志。



「既然如此，我有个提议。毕竟『小人族』的意见也是很重要的。」



丝卡蒂不想挑起不必要的怨恨，导致「小人族」叛乱。既然如此，就得多少做出让步。



「让我们卖点人情给葛兰兹吧。等事情结束后，再跟他们讨恩情。」



丝卡蒂放开议员的头，议员皱着脸，问道：



「那、那么，我们要派兵支援葛兰兹吗？」



「不用。就算现在准备，也来不及。」



「既然如此，我们该做什么呢？」



「没必要只看着葛兰兹。西边不是有自由民族吗？去把他们的领土全部抢过来。」



「这、这还真是好主意……」



休太岘共和国与自由民族长年对峙，两国的边境经常发生小冲突。假如能从这种烦人的情况中解脱，而且还能扩张版图的话，任谁都不会有意见。



「除了主力部队，另外还要建立分遣队，由我亲自率领。」



「您打算从两面包抄他们吗？」



「说什么傻话？自由民族的西边还有华纳三国哦。不连那边一起攻打，就太无趣了吧？」



不只能施恩于葛兰兹，还能扩张版图，可说是一举两得。



没有反驳的余地。



环视周围，众人纷纷点头赞成自己的意见。丝卡蒂在心里松了口气。



「这样一来……我就还清你人情啰。」



丝卡蒂低声说着，脑中浮现一名少年的身影。



虽然有点让人看不顺眼，不过是拥有压倒性力量的「王」之一。



丝卡蒂曾经无法控制本能，向他挑战，但是一败涂地。这就是一切的开始。



「再来，我们就要帮自己找乐子了。」



欠的人情已经还清了。接下来，就只能祈祷南方的问题可以顺利搞定。



希望葛兰兹南方还有人才。丝卡蒂心想。



＊＊＊＊＊



位于葛兰兹南方的大都市•赞司比亚。



这是因商业与贸易而崛起的大都市，由五大贵族之一的穆兹克家所统治。位在城市中心的穆兹克家居城•黄金宫，正张扬地展现存在感。



黄金宫不但象征着穆兹克家的权力，同时也是赞司比亚市民自豪的景点之一，因此平时观光客总是络绎不绝。但是今天黄金宫的气氛却反常地肃杀，不像平时那么平和。



黄金宫的正门口，两派士兵正互相对峙着。



南方士兵想闯进宫里，东方士兵则极力阻止。



原本双方的立场应该相反才是，但是基于种种复杂的原因，变成了现在这样的局面。



最重要的理由，就是穆兹克家的当家被暗杀了。



不只如此，许多有力的南方贵族也都被卷入騒动之中，无人幸存。由于发现惨案的是东方贵族，得到通知的南方士兵自然怒气冲冲地涌到宫殿。



双方的状况可说是一触即发。一名男性站在东方士兵最前端，努力安抚南方士兵，试图回避最坏的状况。



「请各位冷静。至少，先听我把话说完！」



这名男性是拥有一部分南方领地的鲁瑟•奇欧尔克•冯•古林达边境伯爵，同时也是第六皇女萨利亚•艾斯特雷亚的舅舅。虽然他总是温和稳重，笑意不绝，但是今天却被杀气腾腾的南方士兵逼得满头大汗。



『既然如此，就让我们进去！难道说，里面有什么不能让我们看到的东西吗！』



「不是这样的。我只是想请各位先冷静下来，听我说明。」



假如让失去冷静的南方士兵看到自家主子被残忍杀害的遗体，肯定无法做出正常的判断。让他们直接进入宫殿，只会让黄金宫流下更多新的血液吧。



『果然是你们谋害了贝图大人！』



不论如何说明，南方士兵依然认定贝图是被东方贵族暗杀的。



可以断言，就算让他们看见贝图的遗体，这份结论也不会改变。甚至，或许会火上加油。



「慢着。我从一开始就说过了，杀了他们的不是东方贵族。这是证据。」



古林达边境伯爵高举手上的物品。



那是穆兹克的当家贝图，与联邦六国及华纳三国私通的书信。



尽管如此，南方士兵仍充耳不闻。也许是气昏头了吧，他们听不进古林达边境伯爵的话。



『贝图大人是那么为了国家尽心尽力，怎么可能背叛葛兰兹？那一定是你们捏造的假证据！南方的背叛者边境伯爵！』



古林达边境伯爵痛切地体认到，自己目前的立场无法得到南方士兵的支持。虽然身为南方贵族，却帮东方贵族说话，对南方人民来说，一定很不是滋味吧。



但是他并没有做过任何称得上背叛的行为。古林达边境伯爵并不是贝图的部下，而且他效忠的是名为葛兰兹的国家，实在无法认同他们的观点。但是，就算他出言反驳，只会火上加油而已。古林达边境伯爵只好无视这些人身攻击，继续安抚士兵。



「是真的。如果你们认为这些是捏造的，就尽管拿去确认笔迹吧。总之你们先冷静下来，不然一切都没办法开始！」



『闭嘴！你这个叛徒！』



见士兵们准备拔剑，古林达边境伯爵心中充满绝望。



现在明明不是内斗的时候，为什么就是不肯好好把话听进去呢？就在古林达边境伯爵也基于防御本能，把手伸向腰侧时──



「各位，我们该先听听古林达边境伯爵的话才是。」



一道充满威严的声音穿透剑拔弩张的空气，传入众人耳中。



原本挤满在古林达边境伯爵眼前的南方士兵们，自动朝左右分开，让出一条通路。



一名威仪非凡的少女从中走出。



见到熟悉的身影，古林达边境伯爵瞪大眼睛。



「楼因小姐……」



少女优雅地微笑起来。



「好久不见了，古林达边境伯爵。」