罗莎再次迈步，但是又突然想起什么似地左右张望了起来。



「丽兹的信也差不多该寄到了……他们会有什么反应呢？」



假如自己是露希亚，一定会勃然大怒吧。



不论是谁，计划顺利进行时，当然是满面春风的。



但是被人从旁阻碍时，肯定会非常不痛快。



说起来，葛兰兹原本就利用了联邦六国的进军，一开始自然不会出言阻止他们。



但是现在，葛兰兹已经击败了华纳三国，反过来不希望联邦六国真的并吞华纳三国。



总之就是势力平衡的问题。



不能放任联邦六国打倒华纳三国，成为新的强国。



为了让丽兹即位为女帝后能有安定的局面，必须趁现在做好各种预防措施。



「但是，假如露希亚女王不接受，我们该怎么办呢？」



「那样一来，就只好路过德拉路大公国，进军华纳三国，和休太岘共和国前后夹击联邦六国了呢。」



所以罗莎才会雇用附近村落的居民，清扫战场。



有备无患。必须事先预测各种危机，做好各种对应的准备。



「东方•南方联军已经北上。也可让他们调转方向驻守这里，我们直接攻打联邦六国。」



已经做好万全的准备。早在开战之前，就预测了各种可能性，拟好缜密的计划。



「再说，联邦六国应该也会因为华纳三国的抵抗而多少折损兵力。考虑到这些，假如还想强行攻打圣都，就等于自杀行为。」



好不容易实现了成为总统的梦想，露希亚应该不会做出前功尽弃的愚蠢选择才对。



之候，只要丽兹救回比吕，一切就结束了。接下来等着丽兹的，就是登基典礼。



成为葛兰兹史上第一位女帝。



同时也是终结这场大乱的英雄。她的英雄传说，会永远流传后世吧。而且在死后，肯定会成为葛兰兹大神之一。



成为丽兹与罗莎的父亲──葛莱亥特皇帝求之不得的第十三位大神。



再来，那也将是葛兰兹……



不对──罗莎摇了摇头，不再想像下去。



没有人知道未来会变得如何。所以活着才有乐趣。



在将来等待的，不一定是幸福美满的生活。今后一定也会面临许多艰辛的事吧。所以，才需要拼命地活下去。



「未来的事，就让下一代去担忧吧。」



基于这场动摇全中央大陆的大乱，年轻的优秀人才开始于各地崭露头角。



只要善加发掘，葛兰兹应该还是能继续以王者的身分君临大陆。



「为此，比吕也非活下来不可。必须让他完成约定才行。」



罗莎仰望着无边无际的青空，祈祷比吕的平安。



＊＊＊＊＊



夕阳逐渐西沉。夜晚再次到来。



夜行性昆虫开始大声合唱，潜伏在黑暗中的野兽四处徘徊。



黑夜的帐幕覆盖整个世界时，某个场所却出现惊人的光明。



葛兰兹大帝国──陶渊基地。



围绕着基地驻扎的营地内升起无数营火，周围聚集了大量追求光明的士兵。



四处都焚烧着篝火，丝毫没有让黑暗渗入的余地。



他们的士气高昂，与数天前截然不同。



丽兹带着主力部队，及时赶来救援，使这些士兵重拾斗志，开始有力气为下一场战斗做准备。有些人无法冷静，锻炼起身体；也有些人，虽然还不到就寝的时间，却已经喝醉睡着了。还有与同袍们做最后欢谈的士兵。整座陶渊基地里，士兵的表现比平时更活泼。



然而他们的总司令丽兹却坐在办公室里，美貌罩上一层阴霾。周围全是知道内幕的重臣。



一名娇小的银发少女，以这些重臣的代表者身分，上前问道：



「找到比吕了吗？」



丽兹无力地摇了摇头。



「比吕说不定已经被『无貌王戴密邬尔格』吸收了。」



比吕逃狱的那天，丽兹命令部下做地毯式搜索，自己也以「眼睛」追踪比吕。但是在追到安舫格森林时，便失去比吕的气息。而且比吕的气息消失前，丽兹还感受到惊人的巨响与几乎使人无法呼吸的霸气。



可是丽兹赶到时，现场只剩下枯竭的泉水与两尊坍坏的铜像而已。



当年驻守在陶渊基地时，丽兹几乎每天都会去安舫格森林，一面感受微弱的精灵气息，一面在被美丽花草环绕的泉水里游泳，享受从一切的桎梏中解放的感觉。



不只如此，那儿还是丽兹邂逅比吕的场所。



虽然丽兹因泉水遭到破坏而心痛，但目前最重要的是，查出比吕的下落。



话是这么说，直到今日为止都还是一无所获，完全找不到他的踪迹。



「你说话还真是不干脆。那家伙到底有没有事，你的『眼睛』不是能看得一清二楚吗？」



也许是无法接受丽兹含糊的说法吧，露卡焦躁地想冲上前，但是被馥金死命架住。



「大姐头冷静点啊！在这里吵架也找不到人啦！」



「馥金阁下说得没错，稍微冷静点吧。对了，丽兹阁下，你说无法发现比吕阁下的气息，那么『无貌王』的气息呢？」



斯卡塔赫靠在桌旁，苦笑着问道。



「我试过了。但是连『无貌王』的气息也无法发现。」



并非失去「眼睛」的力量。假如丽兹想「看」，连华纳三国的露希亚女王也「看」得见。



只有比吕和「无貌王」的气息，完全无法感受到。



原因不明。不过，比吕逃狱后没多久，丽兹就感受到「五大天王」的力量。当时她确实以「眼睛」捕捉到「无貌王」与「黑辰王史尔特尔」的冲突，但如今两者的气息都完全地消失。



「不过，有件很奇妙的事，就是『怪物』军中混入了前所未见的气息。」



「那气息有可能是比吕阁下吗？」



斯卡塔赫问道，丽兹歪着头，微微皱眉。



「我没办法肯定。虽然稍微感受得到他的气息，却混入了其他太多奇怪的气息，所以不能说那是他。」



「如果那个真的是『独眼龙』，有办法把他救出来吗？」



「魔族琐罗斯德」迦达问道。



「这……就算真的是比吕，我也不知道该怎么做。」



丽兹摇头。除非在战场亲眼确认，否则无法说什么。有可能是比吕，但也很可能不是。在众人束手无策的情况下，一名靠在墙边的人物开口了。



「有件事我有点在意。」



说话的是葛兰兹的第二皇子瑟雷涅。



「什么事呢？瑟雷涅哥哥大人。」



「就是啊，既然『无貌王』也不见了，那么『怪物』们现在是由谁在率领的？」



「难道是刚才提到的那个不知名人物吗……我可以感受到，在『怪物』军里，有一道极为强大的气息。」



「感受不到『无貌王』的气息，也接收不到比吕的存在。既然如此，那个人物就很可疑。」



瑟雷涅环视房间内的众人，说道：



「还是先做好觉悟吧。」



不论那个人物是不是比吕，都必须做好战斗、杀死对方的觉悟。



「不战斗的话就会被杀。除非想在一旁看着国家灭亡。」



「瑟雷涅阁下，事实不一定是那样，现在说这些都还太早了。不过，就现状来说，我认为不该继续搜索比吕阁下。目前必须专心对付眼前的敌人才行。丽兹阁下，你认为呢。」



「嗯。首先要专心对付『怪物』军团。比吕的事等之后再说吧。」



没有时间迷惘。与「怪物」军的决战时刻近在眉睫。



的确不是能为比吕一人劳师动众的时候。



「既然如此……今天就先休息吧。我想大家应该都有很多想思考的事。」



瑟雷涅连连拍手，把集合在此的人赶出房间。



她以没有人听得见的极小音量叹气，最后一个离开房间。



众人散去后，丽兹紧咬牙关，眼中充满泪水。



木制椅子在她的靠躺之下，发出空虚的吱嘎声。



丽兹以双手遮住脸。



「又落空了……」



趴在她脚边的白狼，静静看着双肩发颤的她。



＊＊＊＊＊



影子在火把的照明下，诡异地舞动着。



「怪物」拍打着以「人族」的皮与骨制作成的战鼓，配合着声音，大声咆哮。



那是战斗的诗篇──刺激情绪的毒药，使「怪物」兴奋起来，开始互欧。血沫飞溅，与骨头碎裂的声音一起消失在黑暗中，尽管如此，它们仍然无法住手，直到一方死亡。



因为──「怪物」的本能就是求死。



才刚品尝过胜利的滋味，所以绝对不肯放过任何胜利。



但是，发自「本能」的激情很快又冷却了下来。因为「怪物」们察觉了。察觉那足以粉碎「本能」的杀气，从黑暗浮现的黑色眼瞳中，异常惊人的杀气。



有如被蛇盯住的青蛙，原本互殴的「怪物」们一下子静止了下来。



恐惧使它们不住地颤抖。忽然，两头「怪物」的头颅飞到空中。



原本的狂热倏然消失，周围温度降到冰点以下。



「怪物」们的目光被吸入黑暗，以充满畏怯的视线看着一名少年。



血水凝聚出一个圆形的池子，周围躺满了残缺的尸体。



一名黑发黑眼的少年，站在血池中央。



少年身上散发出异样的斗气。一道身影来到他身边。



「『王』啊，您习惯这副身体了吗？」



少年重复了几次握拳的动作，附近一名「刻印族雅尔达拜欧特」头颅突然爆开，脑浆四散。「怪物」们误以为是食物，纷纷靠了过来。



「调整结束了。明天发动总攻击。」



「让全世界明白吾『王』力量的日子，总算来临。」



刻律涅感慨万千地道，帽兜下的嘴唇不住颤抖。少年无视他的反应，迳自走了起来。刻律涅赶紧跟上。



「『王』军已经准备好了。士气也没有问题。由于先前没让他们进食，到时候一定会极度渴求『人族』的血肉。」



也许是因为激动吧，刻律涅的话比平常多。就算少年不理他，他也无法不说下去。



「虽然北方不再有援军抵达，但只要有『王』与十万大军，对手就不足为惧。总算可以重新高举魔族至上主义的──」



刻律涅热切的话语被打断。



因为，由「人族」的皮与骨制成的椅子在他面前被打得粉碎，飞散在夜空之中。



「你很吵。给我闭嘴。」



不由分说的气魄，使刻律涅战战兢兢，趴在地上。



少年瞥了一眼浑身发抖的部下──



「亚堤邬司的后代，由我亲手了结。」



「是、是。」



刻律涅冷汗直流，光是出声就必须竭尽全力。



但是，他的脸上却出现怀疑之色。



明明吸收了「五大天王」，得到「容器」，也以「刻印族」为对象调整好身体。



尽管如此，却没有喜悦之情。刻律涅感受不到任何感情的变化。



虽然「无貌王」原本就不是情溢于表的类型，可是就达成千年夙愿来说，还是太过异常。



──太不热烈了。



不安与憎恶在刻律涅心中翻搅，黑暗的感情侵蚀着他的思考。



「『王』啊，您究竟是谁呢？」



刻律涅以必死的觉悟，向敬爱的「王」寻求答案。



极度冰冷的目光穿透了刻律涅，寒意窜过背脊，全身血液似乎因此冻结。刻律涅冷得牙齿不住喀喀作响。



「无聊。」



但是，这短短两个字，却使刻律涅双肩一弹，宽心的感觉胜过恐惧，整个人放松了下来。被如此冷淡地羞辱，反而令刻律涅欢喜不已。



那是「王」的口头禅──不论是声调，或是音质，丝毫不差。



「对不起……是我想太多了。」



少年对低头谢罪的刻律涅失去兴趣，看着自己手掌。



「总算来到这一天了。但是，没有成就感。还少了什么。」



少年喃喃地道。刻律涅对没办法提供好建议的自己懊恼不已，开口说道：



「等收拾了第六皇女──消灭了葛兰兹之后，一定能得到什么吧。」



「是的话就好。」



少年凝视着天上的星子，眯细眼睛，露出昏暗的笑容。



＊＊＊＊＊



到处都看不到那片美丽的花田。



微笑的女性、鸣叫的小鸟、芬芳的花香，全被涂成黑色。



尽管如此，仍然有一道光明引导着丽兹前进。



只要待在这里，就没有问题。仿佛为了让丽兹安心似地，光芒在黑暗中熠熠生辉。



「…………对不起。」



充满哀痛、悲伤、忧愁的眼眸，如今也泫然欲泣。



「你为什么要道歉呢？雷。」



丽兹不解地疑问道。雷露出令人心痛的微笑。



「我没能把所有的事全部告诉你。」



「不用在意啦。话说，风景又变了呢。」



与平时不同的场所。



与平时不同的态度。



与平时不同的表情。



「他的力量已经不在了，对吧？」



「这是什──」



丽兹正想发问，雷的身体倒了下来。



从她的脚边开始，仿佛被黑暗吞噬似地，身体逐渐消失。



「总有一天，会变成这样的。」



尽管是分不清上下左右的世界，雷仍然做出仰望天空般的动作。尽管她一脸达观，但是侧脸却潜藏着悲观。



丽兹的胸口很痛。



比起泪流满面，初代媛巫女雷更适合笑逐颜开的表情。丽兹衷心这么想。



「你笑起来比较好看。所以，不要露出那种表情。」



雷瞪大眼睛，惊讶地看着丽兹。



接着，她对丽兹展露微笑，但是忧伤仍然停驻在她脸上。



「直到最后一刻，都不能放弃。」



为了不让丽兹感到不安，雷努力挤出笑容，以开朗的口吻鼓励着。但是明显看得出她在逞强，而且是让要求她笑的丽兹有罪恶感的程度。



尽管如此，雷仍然不责怪丽兹，而是展开双臂，把她搂进怀里。



「一定能找到活路的。绝对还有救他的方法。」



雷在丽兹耳边轻声说道。丽兹双肩微颤。



「……真的吗？可是，我觉得自己做的事，全都适得其反……」



丽兹不认为自己有救回比吕的力量。



总觉得，一路培养出来的信心全被打垮了。



不管变得多强，无论如何缩短距离，只要伸出手，比吕就会消失。



「雷……我觉得应该是你──」



这是绝对不能说的泄气话。



每次都是说了之后才发现讲错话，因而悔不当初。



「──代替我去救他才对。」



语言有时会成为利刃，一旦造成伤害，就无法收回。



虽然如此，雷仍然慈蔼地、亲爱地微笑着。



她温柔地接下伤害自己的那些语言利刃──加以否定。



「没有那回事。而且，不是你救他，就没有意义。」



雷把脸凑近丽兹，仿佛可以感受到彼此的气息。



「在心中点燃不灭的火焰。绝对不能偏离信念。只要火焰还在，就一定能卷土重来。」



雷把自己的额头贴在丽兹额上。



「一切全交给你了。」



「等一下！我还有很多话想和你说！」



丽兹不希望雷就此消失。这样太令人难过了。



她和雷约好，要把雷的感情告诉比吕。



丽兹不接受雷在知道比吕的反应前消失。她不允许这种事发生。



「谢谢你。不过，我会一直在你身边。只要你希望，我们随时能见面。」



同样的灵魂，同样的感情，另一个自己。



「我也觉得，比起哭泣，你笑起来比较好看。」



雷轻抚着丽兹脸颊，温柔地掬起她眼角的泪珠。



「我不是消失。所以，不要难过。」



就算记忆不复存在，心也会一直在你身边。



「幸好是你。」



初代媛巫女雷嫣然笑道──从丽兹眼前消失了。



丽兹涌起大声哭喊的冲动。



但是，她努力忍住泪水，发誓绝对不让泪珠落下。



最重要的是，自己的心中，确实升起一股暖流。



只要把手放在胸前，就能切实地感受到跳动──雷一直与自己在一起。



没有从丽兹体内消失。



那么，也该回去了。丽兹向再也不会造访的梦中世界告别。



但不论怎么等，丽兹都没有醒来。



「怎么回事？」



一个人被留在黑暗中的丽兹有点紧张，就在这时，她忽然感受到某种气息而回过头。



「咦？」



一名青年正露出爽朗的笑容。



与这个黑暗的世界完全不相衬的，显眼到可说没有常识的人物。



英勇，雄威，全身上下散发着绝对存在感的人物。



──葛兰兹大帝国的初代皇帝，雷恩•维尔特•亚堤邬司•冯•葛兰兹。



以一个词汇形容他的外表，就是「狮子」。以一句话语形容他的存在，就是「傲睨自若」。



人们评价，比「五大天王」更接近「神」的「王者」，正双手抱胸，勾起嘴角。



「时代总算开始流动了。从千年前起就停止的齿轮，终于运转。」



不过他又立刻露出悔恨的表情，向丽兹低头。



「对不起。」



突如其来的道歉使丽兹瞪大眼睛。从来没想过那个初代皇帝会向人道歉。再说，他为什么会在这里？各种状况一次发生，使丽兹陷入混乱。



「关于雷的事……你就别太在意了。这一切，全是她的希望。」



亚堤邬司淡淡地道，但是丽兹无法理解他的话。



丽兹讶异到全身发直，亚堤邬司继续说着：



「雷早就知道会变成这样了，所以你完全不需要在意。」



见丽兹没有反应，亚堤邬司苦笑起来，以单手在虚空中挥动着。



「我之所以在这里，原因很简单──因为这是『炎帝』中的残留思念。」



火焰团块出现在黑暗的世界里。如蛇般扭动的火舌亲腻地缠在亚堤邬司身上，火焰有如见到久违饲主的忠犬，激动地喷发着，在亚堤邬司身边欢腾旋绕。



「话说回来，虽然这是雷的希望，但还是让你难受了。希望你能原谅她。」



亚堤邬司再次低头谢罪，但是又很快地抬起头。



「千年前，我什么都做不到。因为『五大天王』的力量还是太强。」



他意味深长地说着，掏出一张卡片。



没有任何污点──纯白的卡片。



「这和交给他的卡片一样。『炎帝』里也有同样的东西。」



「什么意思？」



丽兹心生好奇，忍不住问道。



亚堤邬司耸了耸肩，叹道：



「就是为了制作这个，我的身体才会变成破破烂烂的哦。所以你要好好感谢我哪。」



「不说明清楚的话，我哪听得懂你在说什么啊？」



丽兹上前逼问，但亚堤邬司只是浮现令人讨厌的坏心笑容，把食指抵在自己嘴唇上。



「不告诉你。现在知道的话，可能让一切白费。所以你只要记得这件事就好。」



亚堤邬司大言不惭地道，拍了拍自己胸口，继续说下去：



「舍弃迷惘吧。就像我这样。」



他自嘲地以鼻子笑着，露出后悔的神情。



「我没能救回比吕。到死为止都记挂着这件事。所以你要做出不后悔的选择。」



亚堤邬司轻笑的模样，丽兹觉得和雷有点像。



「要对自己有信心，这样一来，就算原本没有道路──也可以看见应走的路。」



亚堤邬司把手伸到丽兹头顶，手中出现刚才的纯白卡片。



「其实是有道路的。而且就在不远处。别犹豫，别害怕，笔直前进吧。要贯彻信念。」



很像是葛兰兹大帝国的初代皇帝会说的，傲睨自若的发言。



「排除所有障碍，消灭一切威胁，对挡路者无需留情。不能容许任何人阻止你。」



不知挫折为何物的自尊心。也许可称为傲慢，但是反过来说，是极为强悍的意志。



比所有人都强硬、尊傲、伟大。



必须是终极的恶童，才有成为葛兰兹大帝国皇帝的资格。



「那是只有你才能走的路。绝对不能停止，也不能让别人走在那条路上。」



唯一登上过世界顶点的亚堤邬司，如此教导丽兹。



只有获选的人才能走上的道路。唯独极少数人方可步行的道路。



──「王道」。



「高傲也好，骄纵也罢。想得到葛兰兹大帝国王座，就活得比所有人都傲然吧。」



亚堤邬司张开双臂，唯我独尊地道。



是经历无数险境，克服无数困难，才能展现出来的──王的证据。



没有任何迷惘。无惧无畏。



充满自信的表情，旁若无人的态度。皇帝的证明。



然后──



「对我来说，他是独一无二的义弟。」



亚堤邬司再次低头，转换成义兄的表情。



站在这里的，不是皇帝，也不是王。而是记挂着家人的温柔男子。



「我的义弟，就拜托你照顾了。」



亚堤邬司微笑着，身体化为光之粒子，在黑暗的世界中扩散。



黑暗被满溢的光芒驱逐，倏然消失，有如改写了整个世界。



再也见不到他了──给人这种预感的，眩目的光芒。



明明再也不能见面──两人却先后干脆地消失了。



不让人有沉浸在感伤中的时间，说完想说的话就不见了。



和那个不知身在何处的某人很像。丽兹胸口一阵发热。你们的感情真的很好嘛，好到令人嫉妒。



包含义弟在内，真的是很任性的三姐弟呢。尽管如此，却又很奇妙的，不会让人生气。



因为感受到慈爱，所以无法怨恨。



而且还让丽兹明白了许多重要的事。所以丽兹扬起笑容。



「谢谢。」



向已经不在的两人道谢。



她不再迷惘。



唯留炙热的意念再次于胸中翻腾不已。



所以──



「交给我吧。请在『英雄宫殿瓦尔哈拉』看顾我们。」



既然继承了他们的意志，就不能在此停滞不前。



忽然，丽兹发现脚边有一张小卡片。



大概是亚堤邬司留下的吧。



然而，丽兹无法将其捡起。



抓住卡片的瞬间，光线迸发──



──丽兹的意识回到现实世界。



清醒的丽兹觉得眼角有异状，伸手一摸。



泪水渗入肌肤中。发现自己哭了，丽兹以手背擦拭眼角。



双眼习惯了黑暗之后，天花板映入眼中。丽兹走下床。



她凝视自己的手，原本捉住的纯白卡片已消失。



究竟是怎么回事？丽兹完全摸不着头绪。



但是，她脸上已经没有任何迷惘了。



「起床了，赛伯拉斯。」



丽兹忽然抱住睡在床边的白狼。



「！？」



身体突然被抱起，惊醒的白狼混乱地环视周围，确认环境。发现凶手是丽兹后，四肢放松了下来。



被吵醒的赛伯拉斯以怨恨的眼神看着丽兹。



「现在不是睡觉的时──好重……咦？你胖了？」



丽兹眯起眼睛，居高临下地瞪着赛伯拉斯。白狼耳朵向后垂下，目光飘向一旁。



故意装傻的态度，使丽兹嘴角抽搐不已。



不过，没有追究这种事的时间。



必须趁胸口的热情还没消失，尽快采取行动。



所以──



「之后再好好对我说明你在哪吃了什么吧。」



说完，丽兹冲出房间。守在门口的卫兵惊讶地看着她。



丽兹无视他们，来到旁边的房间，用力拉开门。



「噫！？」



房间里的人因门板重重撞在墙上的声音，吓得从床上跳起。



正在阅读《黑之书》的奥拉吓白了脸，惊骇不已地看着丽兹。



附近桌前，正在写东西的斯卡塔赫也停下笔，瞪大了眼睛。丽兹很快明白两人在做什么。



斯卡塔赫正被逼着写看完《黑之书》的心得感想。



先不管这些──



「我有事要和你们商量。」



丽兹单刀直入地道。两人及一头狼露出讶异的表情。



丽兹看着她们。



「我非获胜不可。希望你们能把力量借给我。」



不先说明原因，以自己的心情为优先，一开口就是要求。



而且现在是深夜──就算丽兹是皇族，半夜跑进别人房间，还是太没常识了。



尽管如此，那不由分说的魄力，堂而皇之的态度，使人无法违逆。



仿佛理所当然，就像在说她的存在就是正义，傲睨自若的态度。



那模样，看来就像──



──葛兰兹的初代皇帝。