「你有够蠢。」



一看到阳菜子脸颊上的伤，惣真就立刻斥骂。



「你究竟要让村子丢脸到什么程度，一点回村子的价值也没有。现在马上去死，光是和你在同一个村子成长的事实，就让我不悦。」



有必要说成这样吗？阳菜子差点就要皱起眉头，但她很清楚如果泄漏自己的情绪，惣真的反击会再多上好几百倍，因此她将嘴唇抿成一条线，甘心听他痛骂。她不仅任务失败，身分还被对方发现，这若是在过去──不，看状况，这么严重的失手，即使是现代也可能逃不过自我了断一途。



再加上，今天阳菜子也没有准时抵达观景台。



她虽偷偷地把警卫室里的时钟调快五分钟，始料未及的是平时执勤绝不会打混的守卫，偏偏在今天拿出了手机。误差被发现，这个办法马上石沉大海。尽管锻炼有些成效，她比上次早了三十秒到达，但没能赶上的话，这点进步也没有任何意义。



「结果你只是出于好奇心凑了热闹，滥用忍术换来的结果，居然只是让自己把脸丢光啊。光这屈辱就够我死了，不敢相信你居然神经大条到能恬不知耻地走在大马路上。」



「……我承认我太大意了，全是我的错。可是我没想到森川前辈也是忍者。」



「我只觉得太不可思议，为什么你会没有预设这个可能。光是听你说过一次，我心里就浮现了这个可能性。你那颗脑袋是装饰品吗？要不要我把它摘下来插到花瓶上？但你得把自己磨练得更性感更美丽啊，否则连便宜的人造花都比不上吧。」



「……是啊，都如你所说。我又蠢又无能，是个没路用、丢人现眼的家伙，所以你也差不多该说够了吧。我会跟之前一样，拋下忍术，偷偷摸摸不起眼地活下去，这样总可以吧！」



「是怎样？被说中之后，现在反过来恼羞成怒啊。一般来说，要先准备好更高明的解决办法，以防失败啊。被发现了，失败了，结束。这种玩笑你以为行得通吗？」



「那你要我怎么做啊！不是已经没有什么我能做的事了吗！」



「不要大吵大叫啦，耳朵要爆了。」



惣真做出用手指塞住耳朵的动作，然后从鼻子哼笑一声，俯视阳菜子。



「可是，真没想到。从你口中说出来的，都是自保的藉口。在村里学到的尊严，你放哪去了？你没有一般人的矜持吗？」



就算是在丢厨余，应该也会流露比现在和善一点的眼神吧。惣真一副疲于应付她似的，在长椅上坐了下来。



──这种事，不说我也明白。



自己有多么窝囊，她打骨子里明白。



结果是她自以为是。不想成为忍者，可是自己能做到其他人做不到的事，也许能助和泉泽一臂之力，也许能帮到什么人。就算不以忍者的身分活下去，也一定能发掘到自己的存在价值。



可是她没办到。



不管去哪都是半途而废的阳菜子，连憎恨村子和惣真的资格也没有。



「话说回来，那个叫森川的人如果这么优秀，我应该也会有所耳闻才对，至今却连他的传言都没听过。」



惣真抱著双臂，认真思索。



在这个日本还残存多少忍者村，又有多少人走进社会，谁也无法完全掌握。像森川这样的存在应该不多，还有些村子会上下团结一心隐藏自己的存在。可是尽管如此，优秀的忍者总会留下痕迹，曾经吃过苦头的人一定会说起这个人。即使当事人没发现吃过忍者的亏，发生过的事也不可能消失。愈优秀，就愈不可能彻底抹去他的存在。



「也许……森川前辈真的没有跟任何人勾结在一起。我不知道他所期望的地位和名誉是何等程度，但他平时的表现真的只是一般上班族。那人感觉会对村里施加压力，不让村子泄漏自己的存在。」



嗯……看到沉吟的惣真，阳菜子稍稍松一口气。如果惣真真心动怒，她连被痛骂都别想，直接不知不觉地就被夺走容身之处，强制遣返回村子。之所以没这样，恐怕是因为阳菜子带来了惣真原本不知情，却对他有益的情报。



还残留一丁点希望。



多亏森川，她才能幸免，不用被插到花瓶里。不过，话说回来，本来就是森川害她被骂得这么惨。



「他会毫无顾忌地把自己的真实身分说给你听，就表示没有发现我在你的背后。这样正好，今后这家伙又有什么可疑的举动时，立刻通知我。」



「嗯、嗯……我知道了。」



「那就这样了。另外也要逐一向我报告合并案的进度，邮件或电话都行，不然等到报纸报导出来才知道就没意义了。应该说，如果下次让这种事发生，你真的会没命。」



「我自己心知肚明！可是这种做法，不是所谓的内线交易……」



「都走到这一步了，你才在说什么啊！再说这件事本来就是你起头。」



是啊……阳菜子强颜欢笑。既然惣真都难得愿意原谅她了（这样说是太过头，但至少他愿意睁一只眼闭一只眼），那她也没必要扫了他的兴。



可是。



──真的这样就结束了吗……？



一如阳菜子自己所说，她能做的事已经一件也没有。若是轻举妄动，下次只会被森川杀了。尽管如此，她勉强压抑的心正在大喊，这种半途而废的状态，她不想要。与其说是为了和泉泽，也许她只是不想让可耻的自己就这样悬在那里，只是出于一份自我满足的虚荣。



脸上的犹豫应该只是一闪而过，然而，惣真连这种些微变化也不会错过，厌烦地弯下嘴角。



「你还没得到教训吗？到底是什么让你这么执著？」



「我也自行调查过三井的事。听说这次的合并案若能顺利进行，他至少能稳坐副社长的位子。也许总有一天会成为社长，这么一来，他就等于是实质上治理我们公司的人了吧？」



「嗯，应该是吧。」



「可是我也收集了三井这个人的评价，查到的全是他的确有能力，但作风强硬，对于自己不需要的部属会毫不留情地拋弃。功利主义，只把每位员工当作棋子。」



「很了不起的做法啊。惟有这种人站在顶端，企业才会成长，也不会被多余的情感牵绊。这有什么问题吗？」



「因为这样……不就跟董事长的理念正好相反了吗？」



惣真故意讽刺地呼出一声长叹，接著烦腻地瞅了手表。自他们见面之后，已经过了快十分钟左右。



「所以那又怎样。是那个董事长能力不足，没有打稳足以让理念贯彻始终的基础，讲白一点就是这样。」



「也许……是吧……」



「要说有什么你能做的，大概就只有一件事吧。去打醒那个少根筋。反正那家伙也一样只会顾虑祖父的理念什么的，没意义地再三踌躇，迟迟无法得出结论吧。比你还蠢的人不可能做出正确的判断，你如果真想做点什么，至少就去推那家伙一把吧。」



「即使和泉泽本身并不希望那样？」



──我想守住爷爷建立的公司。



和泉泽这么说之后就落寞地笑了笑，他那时的声音紧黏在耳畔，不肯离去。



其实阳菜子也明白，不管说了多少大道理，若没能伴随相对的实力，根本就毫无意义。惣真说得没错。没有能力守护的话，至少得找出能让公司残存下来的路。



尽管如此。



「想摸索出尽可能考量到所有人心情的结果，是那么不应该的事吗？你不也有想守护的东西？」



「我说过了，你要傻傻地呼吁爱会拯救地球的话，那就什么事都别做。乖乖地被轿子扛著，去花丛里跳愚蠢的华尔滋，直到没命为止。这样也是一种幸福的人生。」



面对不肯罢休的阳菜子，惣真故意又大叹一声。



「你跟那个少根筋非常相似。办事能力不足的家伙分不清优先顺序，被多余的资讯牵著走，迷失重点。即使这么没用，为自己粉饰的话却源源不绝，还真了不起啊，我很佩服。」



惣真鼓起掌，带著浓浓的揶揄，阳菜子瞋目切齿地瞪他。如果昨晚的飞镖也在这，她很想往他身上丢过去。然而对于阳菜子的杀气，惣真当然是不为所动。



「所以我讨厌女忍者。明明靠美色诱惑对手才是本职，却一回神发现反倒是自己投入感情。心又怎样？理想又怎样？努力一点意义也没有，结果才是一切。你连这个基本道理都忘了吗？」



「你不也正在利用女忍者，利用穗乃，让她对你言听计从吗？」



「那家伙非男非女，是真正的忍者。她跟你不一样，早有觉悟，正确掌握自己的能力，所以才能精准地利用自己的特性。你把她视为同类，是对她的侮辱。」



惣真滔滔不绝，这时阳菜子才警觉到，他那毫无抑扬顿挫近乎不自然的声音中，透露出异常的愤怒，可是已经太迟了。惣真立刻站起身，一步一步逼向她，阳菜子也跟著往后退，最后脚跟稍微滑了一下，如果再往后退半步，她将会失去立足之地。



好比在拍落肩膀所沾的灰尘般，惣真现在正试图将阳菜子推下深渊。



尽管如此，阳菜子的双眼也无法从惣真身上移开。她并不是在乞求帮助，也不期望谅解，只是单纯地回望青梅竹马。



她从惣真身上感觉不到丝毫杀气，对这男人而言，自己真的跟垃圾并无不同，当她如此自觉时，听见他低声呢喃。



「你就那么喜欢那个男的吗？」



「……啊？」



「那家伙就是让你不惜拋下家乡的人吗？理想什么的，真的值得你即使失去一切也要得到吗？」



这一幕似曾相识。



那天──她被爸爸断绝关系之后，准备离开村子。不知为何，惣真人却在那。阳菜子全然不明白，明明在京都念大学的他，为什么会站在自己眼前，惣真也没有回答她的疑问，直截了当地质问阳菜子。



为什么要拋下？你到底是对什么如此不满？



「那是因为惣真很强。」



就跟那时候一样，答案自然浮现。



「所以才会觉得情感什么的，既多余又碍事吧。可是我讨厌那样。只要还待在村子里──还是一名忍者，我觉得自己也会变得跟机械一般。我想更加珍惜董事长所说的替人著想和温柔等等，这些人们之间的情感。」



她从未感受到家人给予的温暖。



除了穗乃香，她也没能跟任何人有过心灵上的交流。



但和泉泽不一样。纵使他很蠢很无能，却拥有阳菜子一直渴望的唯一一样东西。她就是有这种感觉。虽然自己也曾为此感到错愕「这根本就是上渣男当的典型例子」，但阳菜子还是不由自主地被和泉泽身上那份直率不已的纯粹所吸引。



「……所以才说你很蠢。」



惣真跟那天一样皱起五官，发出啧的一声。



「你想必把我们都视为不近人情的冷血动物吧。但其实你才是。只想看见外显的价值，不去了解其中的真正含意。」



惣真更加靠近，并在阳菜子差点滑落时抓住她的手臂。



「你以为我们一开始就丧失了所有情感吗？不过是为了任务，为了我们自己的使命，严格受过压抑情感的训练罢了。像你这种未曾做过努力，只会反覆发牢骚说自己已经很努力，想珍惜人们情感的人，究竟有什么价值！」



「很痛……放开我……！」



「这么了不起的你肯定对他人的情绪很敏感吧。对我的心情，也是清楚得很吧？」



跟平常不同，态度认真得吓人的惣真简直就像个陌生人。心中产生恐惧，胡乱回答的话，她这次真的会被推下去。



「既然这样，你告诉我。以为总有一天会跟她结婚的女人，突然从眼前消失时，我是什么心情？」



「咦……？」



出乎意料的问题，阳菜子在脑海中反覆重现惣真的这句话。可是即使知道它的含意，她也无法坦然接受。



惣真看起来并不像在开玩笑，反而更加迫切地眯起眼盯紧阳菜子，她从他身上感受到前所未有的一股热度，脑子拒绝去理解那是什么。



「因为那是……双方父母决定的事，你自己不也没有这念头吗……？」



要说他有什么期望的话，也不应该会是跟阳菜子结婚，而是坐上下一届首领的位子。所以才会即使阳菜子离开了，他还是淡然地接受收他为养子的变更，没有节外生枝。



看著困惑的阳菜子，惣真扬起嘴角一笑。



「看吧，你又自以为是地下了结论，一点也不打算去追究，从小看你长大的我是怎样的心情。说什么替人著想，我都要反胃了。」



──这是什么意思。



过于意想不到的发展让她哑口无言。



因为这听起来简直像是──惣真将阳菜子视为……



她不敢再想下去，张口结舌的她被惣真用力拉住手臂，再粗暴地往反方向拋过去之后，惣真把手收回大衣的口袋。



「你只相信眼前看到的。所以只会听从让你听起来悦耳的话，我们说的全被你视为只为利益的单方面命令。既然如此，就随你去吧。去跟那个少根筋彻夜谈心，聊那些永不会实现的梦想，再一起倒下。」



「等、等等，惣真！」



「你听命于谁，为了谁，为了什么目的，想做什么？……连这些事都搞不清楚的人，我无话可说，也无事相求。」



语毕，惣真就跟上次一样隐身于树荫之中，瞬间不见踪影。



狂风大作的山丘上，阳菜子只能茫然地站在原地，动弹不得。



走出驹込站就看见和泉泽已经在等著，可是离约定时间明明还有十五分钟。尽管是一身蓝色麻花针织毛衣搭配牛仔裤的简单装扮，和泉泽却很引人注目。清楚地见识到人类真是与生俱来的身材决定一切，心头涌上一股闷气。侧目斜视和泉泽的模样，他一点也不在乎身旁经过的女孩们的视线，一看到阳菜子走出剪票口，就快活地挥起手。



比起喜欢或谈恋爱，心情更像在帮助迷路的小狗。



然而雀跃走近的和泉泽却在看到阳菜子脸颊上那道明显伤疤，表情瞬间罩上乌云。



「那是怎么了？看起来很痛耶。」



「没什么，妆画得太浓反而不好，所以才看起来显眼。接下来要跟董事长见面，我这样子真抱歉。果然还是该稍微遮掩一下比较好吧，可是用OK绷反而更醒目。」



「不用在意那个啦！你有没有去医院啊？会留下疤痕哦？」



「没事，我已经擦了很灵的药，明天应该就不会这么明显了。」



「但你可是女孩子啊。怎么会受这种伤呢？」



「够了，停。不要一副跟我很熟的样子把手伸过来，你又不是我男朋友。」



其实，多亏了村子里秘不外传的药膏，这样已经算好很多了。昨天伤口肿得老大，她还发烧，一整天下来根本无法外出。好在刀口锋利，皮肤似乎能愈合得很漂亮。



穿过六义园的侧边，从车站走个十五分钟可以看到一栋房子，那就是董事长的宅邸。一对老夫妇住在这里也许过于宽广，但听说以前和泉泽一家也住在这。



「爸爸跟爷爷处得不好，在我上小学时便从这搬走。可是妈妈很早就过世了，虽然家里有帮佣，却不怎么亲近，所以放学之后我常跑来这里玩。事实上这里就像我自己的家。」



「帮佣啊，真的是少爷呢。反正你们家的别墅也是到处都有吧。」



「没这回事，只在叶山、伊豆跟八岳才有。话说回来，最近好长时间没去了，下次要不要整个部门一起去烤肉？」



「你如果不想因为嫉妒而被谋杀，我劝你别这么做，你这人已经够容易招人怨了。」



随口就冒出来的词语让人听了生气，尽管他私底下的服装全都是平价服饰。和泉泽今天的穿搭，跟报纸里夹的广告宣传单上看到的一模一样，跟森川不同的简单易懂。



一踏进被石墙围住的庭园，就看到两名园艺师在修剪枝叶。在阳菜子的村子里，即使是高达几十公尺的树，修剪枝丫的工作一样落在小孩身上，这种日常琐事太过理所当然，甚至不能算是一种修行。脚滑摔成骨折便是这项工作的完整过程（当然村子里没有哪个孩子会毫无抵抗地直接摔落在地上）。阳菜子深深体会到两人居住的世界，差异有多大。不过，其实他们彼此的情形都太过极端了。



「奶奶，我是创──好久不见──」



和泉泽用备份钥匙开了门，脸上浮现在公司里没看过的温柔笑容，出声打招呼，可是没有人走出来。真奇怪，应该有人在啊。正当和泉泽就要走进家门时，里头传来脚步声，现身的居然是社长──和泉泽的父亲亘。



「爸爸？你在这里做什么？」



「这里是我老家，来这里还需要你允许吗？」



与和泉泽一点也不相像，兽面瓦般的容貌，板著脸瞪自己的儿子。可是他似乎对身旁的阳菜子有印象，疑惑地皱起眉头，表情有一半进入公事模式，阳菜子急忙低下头。



「社长，许久未问候您，我是在创先生手下工作的望月。」



「……对了，你之前待在会计部。今天怎么了？」



「今天是我私下找她来的，望月跟我是同梯。」



「私下……难道你们？」



「不是！并不是您想的那样。只是工作上有急事需要商量，所以才来麻烦课长。之后课长提到要不要来拜访董事长，我才请课长一定要让我同行。」



「……原来如此，我正要回去，好好玩吧，董事长生性喜欢招待客人。」



看阳菜子的眼神依旧充满怀疑的社长快步离开。阳菜子望著他坐进不知何时停在门口的黑色LEXUS后，才松了一口气。



「为什么要说谎呢？哪有什么事要商量啊？」



「够了，你不要开口。呼，吓死我了。我说你啊，好歹要掌握自己父亲的行踪吧。」



「我们常常错身而过，很少碰在一块啊。特别是最近，我怕麻烦常避开他……他来做什么呢？明明很少来这里走动。」



和泉泽的表情暗了下来。



阳菜子没有追问下去，不管是和泉泽闪避社长的理由，或是社长来这里的理由，唯一想得到的就只有一个。脸颊上的伤抽痛了起来。



「对不起，亘这孩子就是冷淡。」



平静温和的招呼声从玄关传来，那是一位高贵──应该说是浑身散发优雅气质的和服妇人。一眼就看得出来，她跟和泉泽有血缘关系，眼角下垂的弧度一模一样。



「欢迎两位。好了，创，不要呆站在那边，进来吧。你如果不动，人家会不知所措啊。」



「奶奶，你看起来精神很好。」



和泉泽的声音跟刚才截然不同，变得又甜又柔，就像传统的日式糖果一样，含在嘴里瞬间就融解了。



「你就是望月吧，快进来，我先生在里面等呢。」



「谢谢，打扰了。」



随著招呼走进玄关，就闻到淡淡的白檀香。



──啊，跟奶奶一样的味道。



不过，她奶奶跟和泉泽态度温和的祖母不同，老是单手拿著直尺教训村子里的孩子，在八百葛里人称鬼婆。



──那打得人很痛呢。



即使没有直尺，还有不求人或是随处掉落的树枝、喝到一半的宝特瓶等等，随手她都能拿来当武器。阳菜子记不清她被骂过几次「露出破绽的蠢材」，被踢飞多少次，但到了现在，不可思议地，她竟觉得怀念。



怀念的味道钻进阳菜子的鼻腔里。



一被带往客厅，就看到一名个子比阳菜子矮小的老人嘴嚼著羊羹在等著。



「你真是的，客人都来了，你还自己先吃。」



「只是在清清嘴巴。跟亘说话让我这边都变苦了。」



这么说的董事长──与太郎伸出双手扶著正在咀嚼食物的下颚。她算是见识到了，原来人光凭表情就能有如此大的变化。他的相貌明明跟亘很像，给人的印象却完全不一样。那一位若是魔鬼，董事长便宛若菩萨。



「初次见面，我是望月阳菜子。在您休息时间叨扰，真不好意思。」



「没关系，肯定是创硬要找你过来的吧。反正我也闲来无事可做，你来看我，我很开心。」



「真的，这孩子应该是打从小学之后，就没再带朋友来过了。阳菜子小姐，你喜欢栗子吗？这里有在谷中买的栗子蛋糕哦。」



「超喜欢，谢谢。对了，这是一点小意思。」



「唉呀，这家的烘焙点心我很喜欢，好高兴。请稍等一下哦，我来泡红茶……啊，还是咖啡比较好？或者要喝煎茶？抹茶？」



「那就红茶好了。请您真的不用这么费心。」



「呵呵呵，难得有女孩子来家里啊，我真开心。既然这样就先泡红茶，之后再喝咖啡吧，我还买了巧克力呢。」



「我说你啊，要适可而止啦，没看到望月小姐感到困扰吗？」



「哎呀，真是。」



──原来还有这么温柔的「我说你啊」。



董事长虽然苦笑著出声告诫，却用一种深深宠爱的眼神望著自己的妻子。看来不光是脸蛋，和泉泽连个性都跟祖母相似。可是她身上却感觉不到平时和泉泽给人的烦躁。原来如此，阳菜子自作主张地把它理解成和泉泽的傻气和装可爱，若是套用在女性身上或许还能令人接受。因为他是男性，年纪比她大，又是上司，才会让她发怒。



「爷爷，难道爸爸……是为了那件事而来吗？」



「算吧。我以前明明教过他利益薰心不会有什么好事，他却还是只看得到眼前的利益……比起这个，望月小姐，你坐吧，关于创担任上司的那一面，你愿意告诉我们多少呢？」



「这个嘛……我可以老实说吗？」



「当然，大致可以想像得到。他肯定让每位部下都很劳心伤神吧？这孩子虽然脑筋不差，却是个笨蛋。」



「啊，爷爷好过分！」