“这就是祈神。”



祈神一摇一摆地走着，用双手抱住弹球。从那张平面上点两个圆点一样简易的脸上读不出情感，但看它“啾、啾”地把脸颊往弹球上蹭的样子，可见它心情大好。



“这些孩子们的依代是院落里的砂砾。虽然平时都是躲起来的，其实在神社里是有很多的，因为那里是有人现出强烈的祈祷的地方——”



在砂砾的底下和杂草的间隙中，祈神一只又一只的现身。各自索求着弹球，一摇一晃地走动。数量远远超过了十个二十个。



站在原来中央的二人，不一会儿就被包围住了。



既有指尖大的矮小体型的，也有细长的，扁胖的。虽然体型多种多样，但所有的都“啾、啾”地让头部散发着玲珑绿光。



警戒着突然出现在脚边的祈神，拉缇梅利娅一只脚向后退。



“哦、哦噢……！”



一摇一晃地蹦过来，结果不慎一脚踩到了它。绿色的光在脚底溃散。



“哇啊！不、不可以的啦，怎么能踩它呢。”



“啊……呜啊……”



拉缇梅利娅把脚让开，只见在石板上，有一只踩扁了的祈神倒在那里。微微的绿光变得孱弱，不久就熄灭了。



雪生蹲下身，俯视祈神的尸体。



“……死了。”



“对……对不起……”



拉缇梅利娅老实地道歉，蹲在雪生旁边。



“不需要害怕的。这些孩子们绝不会加害别人。它们力量十分弱小。它的能力‘神符’只是接受别人的祈愿，然后把护身符吐出来而已。”



“……护身符？”



“对。不过很少会吐出来就是了。虽然我祈愿过很多次了，但从来没有见到过。不知道是不是因为我有邪念呢，它们不肯听我的祈愿。”



有一只祈神抬头望向夜空。原本成一直线闭紧的嘴巴横向裂开，将在头部发光的绿色光球。“啵哇”地吐出来。



第一只吐出光球后，以此为开端，祈神们一个接一个地吐出光球。



朦胧的绿色灯火，就好似萤火虫群一般。



废弃的神社，被渲染以幻想的色彩——



“哇欧……！好漂亮……”



沐浴着绿色的光，拉缇梅利娅站起身，表情再一次焕发光彩。



“这个地方……。要对古川君保密唷。”



雪生依旧蹲着，悄悄嘟哝着。



“要是这些孩子们被发现了，一定会被他退治掉的。因为古川君讨厌祸津神……。即使是现在，也一定很讨厌。”



呐，拉梅妹妹，这么说着，雪生抬头看着拉缇梅利娅的侧脸。



“……拉梅妹妹，有吃过人类、吗？”



“欸？”



拉缇梅利娅回过头，一副呆然的表情反问道：



“为什么？”



为什么，要问我这个问题？而雪生不禁想象了这句话言外，所隐藏的词句：



——为什么？我们好不容易关系变好了的说。



她有被这样问道的感觉，急忙改变了提问的方式。



“不、不好意思。这个问题问得太坏心眼了呢。那个，这么说吧、……喜欢人类吗？”



“哼嗯——？”



拉缇梅利娅歪起小脑袋。



“‘喜欢’这个情感我不是太懂啦。不过‘讨厌’倒是很好懂就是了。”



拉缇梅利娅注视了朦胧的灯火半晌，回答道：



“要是给我食物的人，我就‘喜欢’。所以说，那个送我小鱼的大叔，我就很‘喜欢’他。”



这么说着把手腕举起，将在塑料袋里游泳的鱼秀给她看。



“拉梅妹妹……。金鱼不是用来吃的鱼……”



“欸……？不吃它吗？”



“那是用来观赏的鱼喔。原来你是打算要吃呀……”



“这东西，光看它用什么用……？”



拉缇梅利娅将金鱼仔细地来回端详。这样的举止也让雪生的表情不禁松缓下来。



拉缇梅利娅把挎包里的黑尾鸥抱起来。



“小咲咲我就很‘喜欢’。”



“咕喵”黑尾鸥发出嘶哑的叫声。



“还有就是，嗯……。我也‘喜欢’雪生！”



“咦，我？”



“嗯。你治好了小咲咲的伤嘛。还把浴衣借给我。捞金鱼玩得那么棒。在舞台上也很帅气，哆哆嗵~、哆哆哆哆嗵~的”



以无数的光球为背景，拉缇梅利娅模仿着于舞台上舞蹈的雪生。将扇子推向前的舞姿，将袖子一手拎起，回转一圈——。



“鼻血‘唰啦——’的。”



“真希望你可以把鼻血快忘掉呢……”



“还有就是，我‘讨厌’阿七！”



“……这样啊。”



“要是把他看作美餐的话，说不定算‘喜欢’啦。”



“你真的打算，要吃了古川君吗？”



“坚决吃呀。但是他还挺难搞定的。不管什么时候都带着军刀喔？不管是在家里，还是睡觉的时候。所以呢，估计我只能等到他死了才行。”



“……嚯。”



这个话题实在没办法称其温和，但拉缇梅利娅却能轻易地说出口。就和七日一样。他也把自己被拉缇梅利娅袭击的事，说的好像不算事儿一样。



我是被他们两人戏谑了吗？还是说所谓的“吃”对他们来说，真的就那么轻而易举？



“这太扭曲了……”



雪生悄然地细语，接着说：



“对拉梅妹妹来说，古川君就是一顿美餐没错吧？”



“没错。阿七的血呐，老甜咧。其他的人类都不能比！我有几次机会能咬到他，那肉松软又丝滑喔！那肉不管是煮还是烤都一定很好吃。吃惊了吧？”



雪生不知道该对这喜孜孜地说着话的喰神作何回应，姑且先挂上了微笑。



“因为古川君是特别的……。不，应该说是古川家是特别的才对。”



“好像六花也很美味来着。这是覗神说过的哟。不愧是姐姐对吧。”



雪生自嘲着——谁谁很好吃，说着这样话题，就好像自己也同样是祸津神一样。她眯细眼睛，否定道：



“不是的，他们两个没有血缘关系。”



“欸？真的？”



“古川一族特有的甘甜血肉，那不是靠亲子的血缘来继承的。那种体质是基因突变。是招引祸津神的病。在过去，将这样的孩子作为祭品献上，神都会欣喜。现在时代变了，但血肉甘醇的孩子们还是会招致祸津神。这样的孩子一般都会被舍弃，不过古川流这个流派，会将他们收作养子，将他们培养成祈祷士。”



“嗬。阿七原来是个病娃子喔。”



被放在地上的黑尾鸥用鸟喙啄着祈神，欺负它们。



“不可以啄它们的，小咲咲！”



拉缇梅利娅叱责着追在祈神屁股后头的黑尾鸥。



雪生站起来，看着她的背影，继续刚才的话。笑容再也无法持续，终于从脸上褪去。



“……祈祷士各有各的流派。就如同大坂流的祈祷士需要用到道具一样，古川流是将自己当作诱饵来招引祸津神。但是古川君几乎没用过咒术对吧？”



“哼嗯——。‘召唤’也很厌恶。反正我也很讨厌那个，所以也没差就是了。”



“听说其中的原因，就是一旦使用了祈祷术，会让血肉也变得成熟。使用的越多，他们就越美味，然后招引祸津神。”



“欸！那我不是应该也让阿七多使用‘召唤’吗？”



“确实呢。但是从以前，古川君就没用过祈祷术。一直都是六花小姐在用。也因此，斩除接近过来的祸津神就是七日的使命。不管是在军校里，还是在战场上。他都握着军刀，板着骇人的表情。古川君无论何时都在六花小姐的身旁，保护着六花小姐一人。”



雪生垂下视线，低声呢喃：



“——呐，拉梅妹妹。”



雪生的声音回荡与寂静的院落。



拉缇梅利娅回过头。雪生原先温婉的气息已经骤变。



她凛然的站姿和在舞台上饰演六花的时候很相似。



“雪生……？”



“……古川君至今都是为了六花小姐而活着的。战争结束，六花小姐也不在了，古川君也终于得以解放了。然而，你出现了。就像是，六花小姐的诅咒一样。”



雪生从小布袋里掏出一把木槌。大小和击落达摩木偶时用的木塞一样小。



“这样太卑鄙了，喰神。因为那样的体质而自幼受到袭击的古川君，他比谁都要憎恨祸津神才是。就是因为你和六花长了同一张脸，他才会踌躇不决。”



祈神被黑尾鸥追着跑在石板上。然后，它突然撞上一面看不见的墙上，像是触电一样痉挛着，跌倒。



看到这一幕，拉缇梅利娅觉察到了。抛掷在四面的小布包互相联结，撑起一张薄膜。黑尾鸥可以正常地走出去，而只有祈神们无法走出院落。



“结界……？”



“无法从这里面出去的只有祸津神。就算你忘记了我的名字，但我是祈祷士这件事你应该没忘记吧。”



雪生挥下右手。接着捏在之间的木槌眼见着越变越大，最后大得超过了雪生的身高。汉字从打击面上涌现，《打》。打、打、打——。



“你是吃不到的。我不会让你吃了古川君——。喰神拉缇梅利娅。和我一起玩玩吧？”



X X X



“哇啊，这把白雨有够破烂欸。”



这位年轻祈祷士手握七日的军刀，将其刀身从剑鞘中抽出举过头顶。



闭着一只眼从刀柄一端沿刀身瞅瞅，用刀刃反射月光看看。煞有介事地佯装一副很有眼力的样子，像鉴定师一样对七日的军刀“白雨”做着评价。



“就凭这个？真的能砍东西吗。”



为了斩杀祸津神而打造出的刀剑，其最主要的特征就是从刀背延伸而出，游走于刀腹之上的乳色斜线。这些斜线间的间隔由刀锷至刀尖渐渐变宽，就好似洒落于刀身之上的白色之雨。这军刀的白雨之名也是由此而来。



而这白雨并不是很稀罕的装备。在拦住七日的两位祈祷士的腰上，也挂着同样的军刀。



“就连剑鞘上都有龟裂了不是吗。变成这样，这就只是个单纯的玩具罢了。咱们睁一只眼闭一只眼好了。”



将军刀收入剑鞘的祈祷士——南天苦着脸说道。一头烫卷的长发垂在脸的一侧，纤细高挑的身材和七日有些相似。



“这可不行。平民的刀剑佩戴是违法的。即便这是个破烂，规矩就是规矩。”



一头短发，紧锁眉头的祈祷士毅然地说道。看来这个名叫鹿岛的祈祷士，是个正经八百的男人。就连看向七日的视线都和他自己的眉毛一样，笔笔直的。



这两名祈祷士很年轻，看上去和七日是一个年龄，但是态度却给人旁若无人的感觉。鹿岛洪亮的声音，即使在人山人海之中也能清楚听见。



“快说。你为什么会有这东西！”



“……用来防身的吧，嗯。”蠕动着嘴唇皮，七日厌烦至极地嘀咕道。



“用来防身？嗬。难不成你还说自己的命被祸津神给盯上了吗？”



“算是啦。”



“你就别再扯谎了！”



自顾自地问话，又自顾自地大声怒喝，南天拍拍鹿岛的肩膀安抚着他。



“算了算了。我看他呀，不过是对祈祷士抱有憧憬不是？”



说着他笑眯眯地凑近了看七日一脸不悦的表情。



“既然是这样，你就应该多锻炼锻炼。太细了。你拿剑给我看看？”



南天把白雨还给七日，退几步望着他的全身，然后夸张地笑喷了。



“噗哈！你不行你不行。一点了不可靠。就像是老气横秋的武士的感觉。”



七日的视线不屑地瞥过南天。



南天再次从七日手中夺过白雨。七日低声问道：



“……最近的祈祷士啊，工作难道就是欺凌老百姓吗？”



“……啊？”



不知是不是受到揶揄而坏了她的心情，冲上前的南天被鹿岛制止，他瞪向七日。



“排除危险要素，从祸津神手中保护善良的市民。这是了不起的职务。”



“哦噢，那真是太好了。我就属于善良的市民耶。不是你应该保护的对象吗。”



“啊啊，所以希望你可以配合。为什么会有白雨，我们到了本部好好听你解释吧。”



手腕被紧紧抓住，七日叹了口气。没有闲工夫陪他们干这事儿。正想着找机会逃跑是时候，鹿岛盯着七日的脸，停止了动作。



“等一下。你，好像在哪里见过……”



鹿岛用手挡住了南天正要说出口的“怎么了？”，搜索着记忆，嘟哝着。



“我见到过……。是在通缉书上！我记得通缉书上有写。古川流的家伙……？”



“古川流？那个，役使祸津神的？”



南天抬高声音，盯着七日的脸。



——霎时。



一阵强风骤然吹过，树木喧然作响。灯笼一齐摇摆，在参拜之路上散布的纸杯和塑料袋，发出“沙啦沙啦”的声音，由近飞远。



七日仰望夜空。朦胧的月影，被浑厚的云渐渐遮去。



杀气刺激皮肤。空气一片肃杀。



视线落到祭典的会场。



乍一看，并不见会场出现变化。咚咚的伴奏乐此起彼伏。人群熙来攘往。孩子们跑来跑去。身着浴衣的情侣并肩走着。篷子下有干杯的中年人们，奋力吹响的口哨声招呼着更多顾客的光临。



眼前是一片一成不变的夏日祭典光景。



然而，就只有七日注意到了在空气中浮动的变化。



“喂，看着这里。你怎么了。是在装傻吗？”



南天和鹿岛两人继续着对七日的诘问。



而七日对他们瞅也不瞅。警惕着笔直小路的深处，低声说道：



“……你们赶紧辞了祈祷士的工作吧。太迟钝了。”



有一阵疾风吹起，挂在店门前的长条旗，如同被撕成千段一般猛烈地翻腾着。下一瞬间，“轰”震耳欲聋的破碎声轰鸣。



“怎、怎么了！？”



鹿岛回头，看到笔直延展的笔直小路的彼端，正扬起漫天粉尘。



悲鸣声紧接着破碎声传来，人群奔跑而来。



挂在祈祷士二人腰间的无线电在同时发出电子音。



‘紧急联络、紧急联络——在F区、G区出现祸津神。重复。在F区、G区出现祸津神——’



南天用怪声惊叫道：



“祸、祸津神……！”



七日从周围的一片骚乱中，侧耳听取无线电中传出的情报。



‘已确认的祸津神有一只——身体全长六至七米以上，长有牛头。从F区向G区移动中。正在进行破坏行动。轻重伤者多人。紧急请求支援。’



“……牛头？”



七日听到有祸津神出现，首先联想的的是“红发的女子”，但现在看来，在笔直小路上肆虐的，可能另有祸津神。



会不会和，被目击走进山另一侧的森林的“红发的女子”有什么关系呢——。



思考了须臾，七日硬将南天手里的军刀抢过了，逆着人流的方向跑去。



“喂！等一下，你——”



手忙脚乱的两名祈祷士追了上来，但那背影很快就消失在人群中。



粗壮、巨大的手掌张皇逃窜的人们轻而易举地握住、握烂。



蹄铁踏扁翻倒的神轿。包覆住下半身的体毛上，细长的尾巴甩荡着。



牛的怒吼声一扫悲鸣与绝叫，在祭典会场回响。



“怨嗷嗷嗷嗷！！”



两侧露天摊铺鳞次栉比的笔直小路上，祸津神就站在那正中间。



神轿被粉碎，露天摊的篷子被掀飞，但凡见到在动的东西，格抓不论。然后一把握碎，或者是抛向夜空。



重复着破坏和杀戮戏码的祸津神之头，的确是雄牛的头。



有着蹄子、尾巴、长着体毛的下半身，红彤彤的上半身筋骨隆起，很像人类的身躯。而头部也是为焦茶色的毛所包覆的牛面。



在耳朵的上边长出两根弯曲的角，魁伟地指着云天。



“山之主大人……。请您息怒……”



吓软了腰的老婆婆，双膝跪地，双手相合祈祷着。然而一味肆虐的祸津神不可能听取什么祈祷。无情的巨蹄向老太婆的头顶落下。



山之主高声嘶吼。哪里有人、哪里有人，它就这样横行于有人在的地方。抓住抛出，握紧碾碎、践踏碾碎。没能从它庞大的身躯下逃开，身着浴衣的人们一个个地陨落生命。



——磅。干涩的枪声夹杂在雄叫声中响起。



磅、磅的枪声继续，山之主靠强韧的臂膀和胸膛弹开子弹，。



山之主寻找着开枪者，环顾四周。在露天摊帐篷中找到活动的阴影，将头顶在前面。角勾住帐篷，将其颠覆，钢管和器材落地弹起，藏在里面的祈祷士放出悲鸣。



“唔哇哇！”



用手枪开了好几枪，也不见山之主有一丝怯懦。伸出手臂，对在里面藏身的祈祷士，还有在一个帐篷里相互推挤着身躯，屏气慑息的一般市民施以蹂躏。



会场变成了阿鼻地狱的地狱图，祈祷士们接连赶到了这里。



他们同祸津神保持着一定的距离，架起一直佩戴在身的手枪。



嘴尖上的胡须尖端高高翘起，体型呈倒三角的祈祷士勇猛地发出号令。让人怀疑是不是小了一号的制服紧绷绷地贴在身上，那件制服和其他人的制服颜色不同。他是这个祭典会场的警备队队长。



“瞄准！开火——！”



队长挥下指挥棒，磅磅，干涩的枪响回响着。这一攻击对庞大的祸津神没有丝毫意义，只是在让逃过来的人们受流弹所伤，他们一个个倒下——



“……他是外行吗。”



七日从石级之上环顾参拜之路，然后咋舌。



即使为祈祷士难看的战斗方式心急如焚，他依旧观察着山之主。



“以古老的神轿作依代诞生的山之主……‘轹神’啊。”



喃喃自语着，颦蹙起眉头。百思不得其解。看不出这个祸津神的目的。



轹神虽有将人碾碎、高抛，但一个人也没有吃过。大概是没有吃人的习性吧。也正因如此，人类和祸津神才能做到共有一座山。



正是因为双方都谨守对半分山的交易，那个祸津神才没有被视作问题，长存于世三百年。



然而为什么事到如今，要侵犯山这一侧？



不过它的杀戮手法，浑然不是在戏弄人类。



那是惊涛骇浪一般汹涌的愤怒，它就像是在宣泄一般的暴动着。



“究竟是在为什么生气……？”



子弹像针扎一样的撞上去，看上去这更是增加了祸津神的焦躁。



轹神仰天长啸，挥舞它弯曲的大角。打碎石板，让石块迸散；帐篷卷上火焰，火星四射。



轹神从被掀起的帐篷中轻易地拿出一个东西，那是婴儿车。母亲嘶吼着，从帐篷里飞奔而出。



轹神将婴儿车在她的眼前，碾碎。



“不——！”



母亲发出凄厉的嘶叫声，但不幸中的大幸，在巨大的拳头上，婴儿被吊在小指上面。嚎啕哭泣的的婴儿，他的生命被薄薄的一块毛布维系着。



“来人啊，救救那个孩子……！”



母亲为了求教环顾四周，她的身躯被巨大的另一只手握住了。



“来人啊……！”



警备队队长佯装没有听到那位母亲的呼喊。再一次将指挥棒举到空中。



口喊号令，祈祷士们一齐举枪。



“瞄准！开——”



“别开枪！”



七日的怒吼声轰响，盖住了警备队队长的声音。



回过头的祈祷士们，看向从警备队队长身后到来的浴衣男子。



“会误射婴儿。也会射到那女人。追根究底来说，这小手枪怎么可能会有效果……！”



警备队队长讶异地注视着七日的全身。



“你算什么。……看你的剑，是祈祷士？”



“不是，是善良的一般市民。”



“一般市民？给我退下。碍事。”



警备队队长撂下一句话，重新发号。



“瞄准！开——”



“我说过了别开枪！蠢货！”



被抓住手腕的警备队队长也反过来抓住七日的领口。



“你骂我蠢？是可忍孰不可忍，孰不可忍啊！我等的手枪可是对付祸津神专用的特殊武器啊！”



“那种BB弹怎么会有用！你看不见那枪会连同正在逃跑的人群一起打伤吗！”



“如果不在这里遏制住它的话，受害的程度就会进一步增大。外行人就给我闭嘴！瞄准！开火！射它！给我射！”



祈祷士们为七日的登场而感到迷茫，然而还是有一部分的人服从号令，扣动扳机。沐浴在弹雨中，轹神转过头来。被其视线照射，祈祷士们畏缩了。



所幸，子弹看来没有打到母子。



“一群蠢货。”



“你又说‘蠢货’了是吧！两次、竟然说了两次——”



警备队队长的怒号和祈祷士们的叫喊都被盖去。



那位母亲被投掷，飞向这里。祈祷士们一齐避散。



“你们躲什么！”



只有七日站向前。接住被扔过来的那位母亲，生猛地被拍倒在石板上。



七日怀中抱着那位母亲，触摸着她的脉搏。身体被握碎，奄奄一息，眼睛也睁不开，但是胸口还在被呼吸带动，上下起伏着。



“……求你了……救救孩子……”



那位母亲的手指颤颤巍巍地举起来，碰到七日的手。



追着七日跑来的鹿岛抓住了七日的肩膀。



“古川！这里危险，快退下！”



“别碰我。”



而这只手因为怒火中烧的七日出口的一句话，不由得地放开了。



向着步步接近的轹神，警备队队长颦蹙着整张脸，呐喊：



“射！射——！”



受命令的鼓动，三三两两的子弹迸跳着。



“射什么射！一群混账！”



然而被七日的谩骂，让枪声戛然而止。



“说让你们射你们就射吗。你们是死的吗！”



起身的七日视线死死瞪在接近而来的轹神上。



出口之言转而叱喝祈祷士们。



“你们是为了什么才成为祈祷士的！是为了守护什么而站在这里！没必要一板一眼。去扪心自问。究竟是为什么，而站在这里！”



警备队队长静静地张开口：



“对我等而，只要是能救到的当然想救。但是别再说了，那些都只是漂亮话……。它可是活了三百年的山之主。就算以现有的装备硬碰硬，也只会枉然陷入危险罢了……！”



“正是因为危险所以才要迎难而上不是吗？正因为谁也无法打倒它，才更应该挺身去打倒它。从神的肆虐之中保护他人，为平息灾祸而献上祈祷。真正的祈祷士，不正是这样吗？”



但是七日让他们去做的事情，根本是无稽之谈。简直就是让他们赴死。理所当然，没有任何一个人能对庞大的祸津神拔刀相向。



按耐不住的轹神终于开始奔驰，七日站出来，走在众祈祷士之前。



“那就由我去死。”



轹神迎面而来，婴儿从它的手中掉落——与此同时，七日蹬开石板，纵身跃起。



X X X



就算身在距离参拜之路数十公里之外的院落内，拉缇梅利娅和雪生也一样感觉到了笼罩了整座山的不祥气息。雪生警惕着四周，拉缇梅利娅仰望着夜空。



浑厚的云遮挡住月光，晦暗降临的院落里，绿色的点点灯火显得更加光耀。



将院落包围的高耸树林在晚风中喧然作响。鸟鸣叫着，成群飞起。“呜呜呜”的风声就如同整座山的恸哭。



就连拉缇梅利娅手里拿着的金鱼也忐忑不安的来回游荡着。



“发生了什么……？”



雪生不安地蹙着脸。皮肤上不明所以地立起了鸡皮疙瘩，指尖在颤抖着。空气刺痛皮肤，掺入在其中的感情，是愤怒。既像是痛苦、又像是仇恨。强烈的怒意蛮不讲理、不作区别地迎面扑来。



在这座山的某处，有谁在让自己的杀意泛滥而出。就连风都为之震颤，令人畏惧的某个人。——恐怕，那就是有着强大力量的祸津神——“山之主”。



全身打颤的祈神们抱着弹球到处逃窜。但是张开的结界是出不去的。它们有的搬起石头躲在下面，有的拨开草丛藏身其中。



拉缇梅利娅将视线“嗖”地转向雪生。



雪生慌张地架起木槌摆好架势。



“……我没有解开结界的打算喔。”



已经趁其不备想办法把她关在里面了。既然自己已经显露出了敌意，这样良机不会再有第二次。



自己绝不会低估喰神的能力。眼前的这个对手毫无疑问，就是由六花孕育出的“六花的祸津神”。那些诡异的少女们有多么恐怖，雪生在战场上目睹过。



“……雪生，你啊。”



对着以木槌相向的雪生，拉缇梅利娅斜着小脑袋。



“——雪生你的意思，就是说自己喜欢阿七吗？”



“……”



而拉缇梅利娅这边却看不出敌意。她就像是在向亲昵的朋友问话一样问道：



“那德行，到底有哪里好了？”



“……你是不会懂的——只把他当作食物来看的你。”



“不就是因为不懂，所以才让你告诉我嘛。”



“……他。古川君——很强。”



“强啊……这倒是知道就是了。”



手上架着木槌，视线不由自主地下移。在和拉缇梅利娅对话之后，战意就被削弱了。即使自己有这样的自觉，雪生还是作答了。



“你错了。不是肉体上的强。是精神方面的，坚强。”



“精神？”



“那个人，是厌恶人类的。”



“这个我知道。”



“虽然厌恶，但……但他还是会伸出援手。写着一脸的不情愿，到最后还是会伸出援手。古川君他……只有在守护某人时，是真正的强。”



守护者六花，挥舞剑的七日，强得无以复加。



在枪林弹雨之中，操纵着祸津神的六花和守护着六花挺身在前的七日。在过去的祈祷部队里，这两个人曾是主轴。



“我，曾经很憧憬六花小姐。我也想被他……由他守护。如果可以的话，想要并肩战斗。还冀望着……能成为他的助力。”



“在那个时候，”雪生继续说着。记忆中追溯的，是矗立于战场上，二人的背影。



“在那个人的身旁已经有六花小姐了。对我们只会说‘别过来’‘退下去’，从来不会说‘跟我上’这句话。古川君说出这句话的对象，就只有一个人。现在六花小姐不在了，我还想他会变成孤身一人。然而……事实不是这样。有你在。我也许——”



雪生抬起视线，瞪视着拉缇梅利娅。



“我也许……只是单纯地在产生了妒意。嫉妒得以待在他身旁，和她一起战斗的你。”



“呃……？但是那家伙，会背刺我哟？”



和严肃的雪生正相反，拉缇梅利娅的表情一派轻松。



被她带动的雪生，双颊也不禁松缓下来。



“那都是因为他知道你是死不了的。”



“哈——。算是啦，我也隐隐约约懂了点。雪生想要的是阿七呢。”



拉缇梅利娅不作防备，一步两步地走进过来。



雪生愕然，后退一步。



“等、等一下——”



拉缇梅利娅对困窘的雪生不以为意，在她的眼前止步，盯着她的脸。



“雪生呢，因为你帮我治好了小咲咲的伤，所以我喜欢。我啊，对自己喜欢的人类很温柔的！而且是非常非常温柔，是非常非常喔？所以说，我来陪你一起祈愿！”



这么说着，把装有金鱼的袋子递过来。



“？”



“喏。”



快接着啦，被这样催促着，雪生不由自主地接过了袋子。



然后拉缇梅利娅倏地原地蹲下。她的指尖所捡起的，是之前被踏扁的祈神。那具尸体已经变得七零八碎。



“啊——”地张开大嘴，把尸体拈起往里面送。但注意到雪生的视线，俏脸生晕。



“别看那么起劲儿了啦。”



拉缇梅利娅背过身去，手在窸窸窣窣地动着。咕咚，在一声吞咽声之后，拉缇梅利娅站起身。



回头转向雪生，“既然是祈神，那就应该这样？”，说着将双手拍合，闭上眼帘。



接着，有光的粒子从拉缇梅利娅的脚边产生。



“……！？”



雪生垫步向后跳，重新用木槌摆出架势。光的粒子与祈神的是如出一辙的绿色——那是复制，雪生想起从七日口中听来的，喰神的特性。



喰神会接收吃下去的祸津神的属性，改变身姿。此刻，吃下祈神的拉缇梅利娅正要换成“换装升格”出的新衣装。



从拉缇梅利娅的脚下不断地产生出绿色的光之粒子，将她的身躯包裹住。



就像是将轻风柔和的包裹住一样，一头蓝色的发丝膨胀而起。拉缇梅利娅依旧在献上自己祈祷，她的脚尖从石板上浮起。与此同时，穿在身上的浴衣像是融化了一般，消失了。



绿色的光在一身光溜溜的拉缇梅利娅头顶凝聚，变出闪耀白光的衣着。前领层层叠起，然而却没有袖子。



无声、静穆的变身。



庄严的举起手臂，披上那件缓缓下飘的衣着，这情景就仿佛某个庄严的祭礼。不知不觉间，雪生已经忘记了呼吸，只是一味地注视着她的变身。



这次又有一段红色的丝绸从拉缇梅利娅的脚下出现，并像漩涡一样包裹住她的下半身。上边是白衣，下面是绯红裤裙。额头上还是挂着原来的狐面面具，蓝色的头发从发根到发梢，一点点地染上光亮的漆黑色。



拉缇梅利娅一挥她的手臂就有绿色光粒迸洒，产生出灿然的衣袖。双臂缠上原先没有衣袖，落脚于石板的拉缇梅利娅以竹皮屐为轴旋转一周。光之粒子闪烁着散布四周，在院落留下光的残影。



“锵锵！怎么样！？雪生。”



拉缇梅利娅得意地眯细眼睛，面向雪生高高挺起胸膛。



“来吧，给我取个名字——”



说到一半，把话的后半段吞回去，稍作思索，蹙起眉头。



“——啊~。……对雪生来说，这有些困难呢……”



“……咦？什么？”



“不不。算啦，无所谓。”



拉缇梅利娅欢悦的声音、活泼的举止，就好像是在为自己新做好的衣裳而嘚瑟的小孩一样。但是雪生再一次的警醒自己，对方是喰神。



何等失态。张开结界，将她关在其中，走到这一步为止都还顺利，但是放任了她的属性复制。不幸中的万幸，就是好在祈神的能力不适用于战斗。



雪生紧握木槌。警惕着对方打出的攻击。



可是拉缇梅利娅说出来出乎意料的话语：



“来吧。已经可以啰，许愿吧。”



“许愿……什么……？”



“快许啦。现在，我这个……某某梅利娅，不管什么愿望，统统陪你一起祈祷！”



听了这句话雪生才恍然地察觉某件事，不禁哑然。难道说，这个喰神到了现在还没有自己是她的敌人这一认识吗——。



“——所以说，哟……”



拉缇梅利娅就连雪生的哑然都没有注意到，她偷觑着雪生的脸。



“我是不会让给你的喔？阿七是我的东西啦。”



拉缇梅利娅像是在羞臊一样的笑着。



和六花一样，无邪的笑靥。说出口的，是往昔，六花玩笑参半所说出的那句话。



雪生的视线从那张露出皓白虎牙的笑脸上撇开。为什么会用这张脸在笑啊。我斩不下去，七日的这句话在脑海闪过。



“太卑鄙了。你、太卑鄙……”



“咦。呃……？”



雪生低下头，脸庞纠作一团，让拉缇梅利娅感到迷惑。



雪生将立起的木槌当作杖一样支撑着身体，最后还是膝盖脱力，不支跪倒。



“……我、想要变得更强。”



“嗯。”



“强到能够待在古川君的身旁。”



“嗯。”



啪、啪、拉缇梅利娅两次拍掌。然后将拍合的手掌顶在鼻尖，双目紧闭。用澄澈的声音，将祈祷送往天际。



“‘我希望雪生能够待在阿七的身旁——’。”



五秒、十秒，姿势维持不动，只有时间流逝。雪生看向拉缇梅利娅双眼闭合的的脸，就这时，拉缇梅利娅突然，“呕恶”的鼓起腮帮，眼睛圆睁。



“嘎……！”



拉缇梅利娅押住嘴巴，下蹲。从唇间漏出的光呈绿色——和祈神们吐出的光球是一样的颜色。



大眼睛里噙着豆大的泪珠，拉缇梅利娅粗喘着。不忍继续看着她过于痛苦的身姿，雪生弯下膝盖，抚摸她的背脊。



“拉梅妹妹？没事吧！？”



“咕恶恶……”



在干呕了两三次后，拉缇梅利娅向托成碗状的双手掌中呕出一个绿色发光体。晃眼的光芒收缩，被吐出的东西现出真身。



“什么，这个是？”



“……不知道。护身符？”



那是一个饰有铃铛的锦缎制护身符。开口由绳子绑住，小小的布袋。正面用金丝缀着“神护符”的字样。



“给。拿着。”



“……谢、谢谢你。”



“才不要”这句话说不出口来。雪生拈起这个被拉缇梅利娅唾液润湿的护身符的绳子的部分。看向它的背面，和正面一样，缀着“ONECHAN”。



“……‘ONECHAN’……？”



指的是One Chance的意思吧。莫名有种轻浮的感觉，总觉得这东西不怎么能带来恩泽。



“……给我护身符。为什么？”



“什么为什么嘛，这个不就是祈神的能力吗？”



“我不是问这个，为什么你要把护身符，给想要铲除你的我……？”



“……欸？你想要铲除我吗？”



“果然呢，你甚至都没察觉到啊……”



雪生气馁地垂耷下脖子。拉缇梅利娅瞪圆了眼睛。



“咦？啊咧……？雪生，其实是敌人？”



“没错哟。一般在察觉到结界的时候就应该看出来了吧？”



“可是啊，我就约摸着——‘那个结界是防止祈神逃跑的东西吧’，什么的……”



“那这个呢？是木槌哟。不可怕吗？”



“没啊，我还觉得啊。‘这东西能玩出什么花样啊？’什么的。不如说还有些小心动哩……”



“哈啊……”



“呃……，抱歉咯？现在开打？”



在膝盖上撑着手肘的雪生“算了啦”地嘟哝着，把脸转向一边，注视着被抓着绳子的护身符，在晃晃悠悠地摇晃着的样子。



“说真的……这究竟是什么呢。是怎么做出来的？在身体里做的？”



莫名的可笑，不由自主地松缓了紧绷的脸颊。



拉缇梅利娅抹着嘴角回答道：



“我也不知道喔。它自己擅自跑出来的。但有一点我可以打包票。我再也不会为某某人的愿望去祈愿了！超难受了！”



擅自的吐出来，又擅自的发火，拉缇梅利娅是也。就连这种地方都和六花很像。无论何时都那么自由、率直、温柔。



她想起来了，她自己也是一样，曾喜欢过这样的六花。



X X X



脱离轹神之手的婴儿头下脚上地下落。



头要接触到石板——就在这千钧一发之际，七日间不容发地抓住了婴儿的脚腕。



无法卸去全速带来的惯性，七日像是翻跟头一样，窜到轹神的胯下。左手握着收入剑鞘的白雨，手里抱着的婴儿还是头下脚上，在石板之上滚了几圈，马上站了起来。



“哇——！哇哇——！”



“乖喔、乖喔。看你这么精神可比什么都好。”



把嚎啕大哭中的婴儿抱正后，连喘息的机会都没有，头顶落下黑影。



没来得及抬头蹄铁已经落下。七日横向跳开回避了践踏。



巨蹄深陷七日方才站的地方，石板被砸碎化作无数石子儿，散布四周。七日把婴儿抱在胸前，用剑鞘像盾牌一样弹开石子。



每一次落地的时候脚底都会打滑，一看才知道，是竹皮屐的带子断了。要是穿的是平常穿着的靴子——事到如今再后悔也无济于事。



“啊——啊……。是玩得太欢了。”



七日寻觅着轹神的死角奔跑于它的周围，趁着离开轹神视线的空隙，在鸟居的阴影下藏身。这是个石质的巨大鸟居。柱子粗大，正好适合藏身。



一边调整因为持续的奔跑而紊乱的呼吸，一边背贴着鸟居的柱子，窥伺轹神的动向。



看丢了七日的轹神东张西望地四下环顾。



“哇——，哇啊——……！”



“算我求你了，安静一点——喂……！”



在臂膀中的婴儿的脖子以仰面朝天的姿势，颓然地垂耷着，七日不由得大叫出来。用手托着，轻轻将他的脖子摆稳。



“应该没有断吧？可别吓我呀……”



这样一个脆弱的生命，真亏他命大，被那样巨大的手握住之后，还能活下来。



“我暂时先把你撂这里哟。等完事了我再来捡你回来——”



弯下腰，正要将婴儿放在鸟居的柱子边的时候，一股恶寒攀上全身。



沙沙、沙沙——传来脚踩砂砾的声音。



轹神的杀气正在膨胀着。而这所有的杀气，全都在指向这里。



被它找到了——、七日如此笃定，再次将婴儿抱起。



——沙沙、沙沙。



声响戛然而止。下一瞬间，轹神踏下的第一步撼动了大地。



突刺伴随震撼着五脏六腑的足音而来。这正是轹神的必杀技——“神轿翻”。石造的鸟居受到这一击，剧烈地摇动着。



冲击让石板翻卷，支撑着鸟居的石台被掀起。



七日一个踉跄，成片的石头碎块向他的头顶落下。



抬头一看，在粗大的鸟居石柱上，可以看到捅穿了柱子的牛角尖。



“……你逗我的吧。”



“唔怨嗷嗷嗷嗷嗷！！”



轹神咆哮着，抬起头。吱嘎嘎嘎，巨大的石造鸟居被提了起来。石柱上裂开一条纵向的裂痕，连结两个柱子的粗麻绳脱落。



轹神脚踵后移将角从石柱上拔出来，又一次，用角撞击鸟居。



受到两次冲击，鸟居伴随一声巨响迸裂了。



“咕……！”



大小不一的瓦砾倾泻而下，七日庇护着婴儿的头，压低身姿。



七日再一次潜入轹神的胯下。比起无谋地暴露后背让它追，还不如再一次躲回死角藏身——然而这时婴儿又哭叫起来。



“哇——！哇——！哇——！”



轹神探寻哭声回过头，将鸟居残留下来的石柱连根拔起，向着于奔跑于胯下的七日抡下。



“……！”



七日扭曲身体，有惊无险地避开了直击，但他的身躯还是被受到冲击而翻卷的石板所掀飞，连同婴儿一起浮在了半空中。



这一破绽，轹神没有看漏。巨大的手掌攫住了七日的身躯。



就在快被握住的前一刻，七日将抓着婴儿的手臂举过头顶，避免婴儿被捏烂。身躯和左臂连同白雨一起被紧紧抓住，而抓着婴儿的右手高高地举着，七日动弹不得。



“嗷嗷吽！”



轹神将历经千辛抓住的七日死死地握紧，呼出粗野的鼻息。



“……喂，小家伙，考验你的时刻到了。”



内藏被压迫，从口中淌下鲜血的七日，用布满了血丝的眼睛瞪着婴儿。



“……我尽量会把你扔到不会弄疼你的地方……”



婴儿没有回答，只是“哇——、哇——”地不停哭着。即使吃了这么多苦头，还可以放声大哭出来，这样的婴儿让人觉得后生可畏。



环顾周围，看到了一片杂木林，七日向着那里，将婴儿高举过头。



这时，从下面听到呼唤声。



“这里！古川！”



之前盘问七日的年轻祈祷士，鹿岛在轹神的脚边上大喊：



“太危险了，快回去”身材修长头发烫卷的南天拽着鹿岛的手臂，声音在打颤。不知道两个人是怎么想的，竟然跑到离轹神这么近的地方来了。



“我来接住。扔下来，古川！”



鹿岛呐喊道，手臂伸向七日。



七日将哭嚎的婴儿向鹿岛扔去。



虽然姿势看着让人捏一把汗，但鹿岛还是牢牢地接住了婴儿。“好嘞”鹿岛绽露笑脸，像是在哄婴儿一样摇着他。



“很了不起喔。你……真的很努力了呢……！”



稍有闪失会使之殒落的小小生命。于会场警备的所有祈祷士们都已经放弃了的婴儿。是前祈祷士赌上生命将他救了出来。



接下来，只要自己再把他带到安全区域——。正如此松下一口气的时候，旋即听到拉着自己手臂的南天所发出的震耳欲聋之尖叫。



“咿！！它来了，鹿岛！”



“什……”



高举的巨蹄已经压上了头顶。轹神出人意料地放开了之前紧抓着的七日，反之向哭嚎着的婴儿追来。



鹿岛抱着婴儿瘫坐到地上。



巨蹄的黑影压上了他的身体。鹿岛将婴儿紧抱于怀，咬紧牙关。



嗖，毫无疑问，有感知到巨蹄落下来的气息。然而不知为何，过了这么长时间，鹿岛和婴儿都没被踏烂。闭着双眼的鹿岛在咫尺之近的地方听到低沉的辗轧声。



“喂喂……你现在就要放弃，也太早了点吧。”



战战兢兢得抬起头。七日的脸近在眼前。



将白雨的剑柄朝下，当作支架立在石板与蹄铁之间，顶住了落下的巨蹄。白雨耐受不住轹神的重量，剑鞘轧轧作响，裂痕蔓延其上。



“……古、古川……”



七日以怀抱的姿势用肩膀架住弯曲变形的白雨，将自己的身躯当作支柱之一，他承受着背上铁蹄下落的重量，低声问道：



“——你的、名字是……”



“鹿岛……鹿岛，章弘。”



鹿岛在回答时，还看到从七日嘴角淌下地血画出一条线。



“借你的一用，鹿岛。”



说着七日伸出手，行云流水地拔出挂在鹿岛腰间的军刀——毫发无伤、如同新品一般的白雨。



同时瞪向鹿岛背后的南天，说出短短一句：“把他们带走”



“我、我们走、鹿岛。”



怀抱着婴儿的鹿岛被南天用手抓住两肋，拖着离开了蹄下。



“古川……！你也快一点出来！”



七日没有回答，而是用下巴指指在鹿岛臂腕中哭嚎的婴儿。



“听好了，那家伙就拜托你们了。”



很快，轹神向脚下施力，石板被踏穿，被用作支架的军刀也在劫难逃。



“古川！”



鹿岛目睹了七日一点点消失在巨蹄之下。碎石迸散，沙尘飞舞。



轹神颜面扭曲，发出低沉的咆哮。大概是被用作支架的军刀的剑鞘破碎，碎片深深扎进铁蹄的间隙了吧。从脚背上，可以看到军刀的剑尖探了出来。



“嗷嗷嗷嗷吽”



轹神不忍剧痛，向后退去。



尘埃散开，鹿岛在巨蹄落下的地方寻找着七日的身影。然而那里只有凹陷的石板，不见七日理应会被踩烂的身影。



是在巨蹄下落前的一瞬间逃出来了吗？鹿岛环顾四周，闪烁寒光的刀身轨迹映入视野。



闪避了践踏的七日迂回到了轹神的背后。挥下向鹿岛借来的白雨，将轹神的踵——支撑腿部的腱横刀切下。



从脚腕处成柱地喷溅出赤红血沫，轹神单膝砸地。



七日手握白雨，他准备下刀的地方是轹神的头部。



纵入上身前屈的轹神下巴之下，横刀向上一挥，轹神的喉颈开裂，鲜血从粗大的脖子里汩汩淌出。



“呜嗷嗷嗷嗷怨嗷嗷！！”



轹神嘶声咆哮，发出怒吼。



“……吵死人了！”



七日淋满轹神从脖子里淌出的血，又向上祭出一记突刺。白雨的剑尖贯穿了轹神的下颚，硬生生地让其闭上了嘴。



“咕唔唔唔！”



轹神的嘴被堵上，无法成声。然而即使是这样也不能使其致命。轹神站起来，七日握着刺在下巴上的白雨剑柄，荡在下面。



“唔哦……。你可真够耐操的嘛，山之主……！”



七日的身躯被巨手握住。全身的骨头“咯哩咯哩”作响，苦痛令七日的表情扭曲。而后轹神就将七日高举过头，砸向石级。



“……！”



要是全身受到冲击变得不能动弹就糟糕了。为了让冲击只集中于一只左臂，七日在空中扭转身体。就连用脚来落地的选项都放弃了。用已经骨折变形的左手作牺牲，与石级相冲撞。石块变成碎石块迸裂四散，尘埃飞卷。



然而在下一瞬间，七日飞奔而出。



受到冲击被打碎的只有左臂。不知是不是因为握力挤碎了肺，他没办法很好的吸气，但多亏保全了双脚，机动力还健全。



左臂垂耷着，在白雨的剑尖上挂着的，是装有石油的塑料油桶。



轹神向着迎面飞奔而来的七日，发出咆哮。



“怨嗷嗷嗷嗷嗷！”



轹神再次伸出它巨大的手。



七日高高抛起钩在剑尖上的塑料油桶，将白雨挥向轹神的手指根部。跳到伸过来的粗壮手臂上，一路向上奔去。在七日的背后，错身而过时所斩下的轹神的大拇指被挑在空中。



七日从手臂跑到肩膀上，最后来到它的头部——。随即，在轹神的眼球上刺下白雨的剑刃。



“嗷啊啊啊！”



轹神因为剧痛而剧烈地摆动头部。七日握住弯曲的牛角，将拔出来的白雨拿正。



之前抛上去的塑料油桶从高空落下。白雨的剑尖刺穿油桶，然后换作反手握持，对着轹神另外一个眼睛，刺下去。



“啊啊啊啊！”



轹神的声音响彻祭典会场的每一寸角落。那已经算不上是怒吼。那是为疼痛和苦楚所煎熬，苦闷挣扎的哀嚎。



汩汩漏出的石油和轹神的血相混杂，宛如泪水一般挂在牛面上。



七日在牛头的头顶站稳，背对云天屹然而立。那表情被影子抹成一团漆黑，无从推测。



“他是怪物吗……”



祭典会场肃杀的气氛中，这一声音从祈祷士中漏了出来。这句呢喃不是指巨大的祸津神，而是将其一面倒地击败的前祈祷士。他们被七日和轹神的战斗所震慑，甚至忘了眨眼，呆然地杵在那里。



抱着婴儿站在最前列的鹿岛，愣怔地注视着战斗。之前还觉得恐怖至极的山之主，现今眼见着就要被击败了。威胁在一步步退去。然而不知为何，抱着婴儿的手还在颤栗不已。即使是现在，自己还在恐惧着。



恐惧的对象，从祸津神变为了一个人类。



——可怕。



凌乱的浴衣摇摆，这个力压活过了三百年之久的祸津神的人类上，老气横秋武士的印象已经杳然无踪。身浴回溅之血，垂耷着手臂，甚至无法解读其表情的那副站姿，有着妖怪的意味。



被剥夺了两眼视野的轹神，驱使身躯处处暴走。寻找着在地面着陆的七日，碰运气地向着四面八方胡乱挥舞手臂。踏碎石板，拖曳串起灯笼的电线，看不见的悔恨让它的恸哭回荡于空中。



对身上已经解开的浴衣不以为意，七日站在了某个帐篷前。



“……喂。在这儿呢……”



把碎了的左手举起来，在那只手里握着白雨的刀身。将刀刃一口气抽出，手的皮肤随即裂开，鲜血从伤口里流出来。



“来啊，山之主。你在找的人就在这里。”



鹿岛感受到鼻腔内的芳醇气息。和桃花很像的甘甜香气乘着夜风飘过来。周围的祈祷士们都察觉到了这一异常，所有人都鼻孔翕张，开始议论纷纷。



“这是什么味道……？”



身旁的南天正困惑着，鹿岛给出答案：



“那是‘祸引’……”



“祸引？那是祈祷术吗？我从来没有听说过啊。”



“这是古川流的独门技。用自己美味的血肉，来引诱祸津神。”



“哈……？不不，我可是人类啊。为什么会觉得人的血很美味呀！”



“就连我们人类都会有这样的感觉，在祸津神眼里，那肯定是至高无上的美餐了吧……”



轹神的暴走戛然而止。它的鼻尖指向七日屹立的身姿。



喷出一股粗大的鼻息，轹神身体前屈。



——呲啦、呲啦



而后，受了伤的脚开始在地面上摩擦。那是肌肉量剧增，用以突进的招式——“翻神轿”。轹神的重量加重，脚边的石板碎裂。



“它是打算冲过来……。你打算怎么做，古川。”



鹿岛惴惴不安地蹙起眉毛，而七日则是一步两步，一直向着帐篷的方向后退，没有从轹神的直线方向上闪开的打算。



轹神终于将脚踏了出去。“咚”第一步脚就发出堪比大炮的巨响，轹神用头刺入帐篷里，随即——帐篷爆发出轰鸣，爆炸了。



轹神冲进去的帐篷里，窜出仿佛要灼烧云天一般的巨大火舌。



鹿岛在爆风中保护住婴儿，眯细眼睛看向帐篷。长条旗、铁板、帐篷的骨架被炸飞，火焰缠身的轹神仰天长啸。



“……为什么，会有爆炸……？”



刚嘟哝完就有了头绪。是燃气。七日在帐篷里点了火，让冲进去的轹神破坏那些液化气瓶，所以才会引起爆炸吧。



满身石油的轹神，头部被火焰裹住。甘甜的香气瞬间变成燃气和肉被烧焦的臭气，鹿岛皱起了脸。



山之主烧着了。但是却不见七日的身影。他该不会是做了同归于尽的打算——。正想着，南天“看那儿”地说着，指向燃烧着，在爆风中翻飞的帐篷布。



那一瞬间，从帐篷布的阴影中，有人影落下来。



“古川……！”



七日在落下的同时做着空翻——白雨的刀刃上缠着火焰，如火轮般回转，从轹神的头顶直直落到其脚下，斩开了轹神的脖颈。



轹神巨大的拳头向刚落地的七日抡下。七日立即踹开石板躲过拳击，离开那个地方。



他在往鹿岛身边走来的同时，将白雨强力地一甩，扫去在刀刃上熊熊燃烧的火舌。热浪缠身、接近而来的七日令鹿岛感到迷惘，惶恐地向后退。



“古、古川——”



“还你啰。”



只说了这一句话，七日将白雨收进鹿岛腰间的剑鞘里。



——铿锵。



传进耳中的剑锷鸣响声显得格外地响亮。同时，从燃烧中的轹神的口中、鼻子、颈部一圈，大量的血喷溅出，汩汩淌下。接着那对不祥的角，连同头部一起落下。而后身躯也仰天倒下。



轰隆。巨大的身躯在吹洒出火星，沉默随之降临。



没有欢声和喝彩。祈祷士们呆然若失地杵着，没有一个人张开嘴巴。能听到的，就只有火焰炙烤东西的细小声响，还有从远方传来的救护车警笛声。



在七日咚地把手摆在婴儿头上之后，鹿岛才恍然发现，怀中的婴儿，不知不觉间已经停止了哭泣。



X X X



七日一靠近，那个巨大的牛头便“嘶——”地呼出一股大大的鼻息。



即使是脑袋落地的现在，轹神依然活着。气息孱弱，它的命就宛如风中残烛。



“……既然都活了三百年了，区区人类的语言，你应该能理解吧。”



七日站在头的旁边细语道，轹神再一次呼出气息。



“看来你没有节操啊，山之主。你之所以没有成为人类的仇敌，长命地活下来，不就是因为从没有下降到人世吗。至今为止都在山里老实地待着，也是因为你明白这一点不是吗。……为什么事到如今要来这里？”



过了半晌，发黑的血从轹神的喉咙深处淌出来。



轹神以带有轻蔑意味的口吻，唤七日为“小东西”。



——别给我装傻，小东西。你哪里有这个资格与我论节度。你以为这样就算是模仿得了人类了吗？



被戳瞎的眼球，转向七日。那眼睛中已经映不出任何东西了才是，但还是能感觉到难以言状的威压。



不知为什么，轹神似乎是将七日认作是有着人类姿态的祸津神。



——即使以人类的姿态示人，用人类的五体作依代，祸津神终究是祸津神。不管怎么挣扎都成不了人类。



“……别搞错了。我本来就是人类。”



——随你胡口。你想耍我这个轹神耍到何时。你糊弄不了你的体味。这个饮吾之血，撕吾之肉，爬布吾四肢的，可恨至极之气味。将吾赶往人世的，不就是和你一样，六花一派的人吗……！



“六花一派……”



在轹神的怨怼之言下，七日理清了头绪。



七日把手放在轹神的角上。将开裂的角的前端打碎，中芯的部分可以看到一点红色的丝线。



七日握住其中的一束向外拉，想将丝线回收。但是丝线没有断开。无比细长的丝线缠在构成牛角的组织上，无法将其扯下。



这不是丝线，而是如燃烧的火一般，赤红的头发。



这头发曾是属于六花的东西，而现今已经变为了祸津神的依代才是。“六花的祸津神”之一。其名唤——。



“结栉神，彼岸花（莉可丽丝）……”



莉可丽丝将头发移植在栖息于深山的轹神，使其发狂来侵犯人世。为什么这么做——这样的思考没有意义。她们——“六花的祸津神”要侵袭人类不需要什么理由。兴趣、玩乐、杀时间，像这样微不足道的理由，那些祸津神们就会制造杀戮。



轹神将有和这红头发一样气味的七日，误认成莉可丽丝的同类，“六花的祸津神”了吧。这对七日而言是不堪忍受的误解，不过让将死的祸津神解开误解也无济于事，于是作罢。



轹神即使只剩下了头部们依然提起鼻尖，为了咬上七日而张着嘴巴。



——将这个轹神的头颅斩下，就别想踏入安乐净土。下地狱吧，小东西。你我怨憎，你我因果，绝不会因为死亡而终结。下地狱吧，小东西！



将戳瞎的眼睛瞪出眼窝，无力的舌头耷拉出来，头部在狂乱地动着。



轹神的脸颊一点点消瘦，肉在渐渐腐败溃散。



七日后退一步。



在周围窥伺情况的祈祷士们露出动摇之色，喧声四起。



腐臭味飘散，轹神的头盖骨一点一点包露到外面。与此同时，巨大的躯体也在崩解。



暴露在外的身体内部中，纤维一般的红发紧密地缠附其中，不放过每一个角落。山之主震慑了整座山的愤怒，其肇因就在这个头发上。



七日是知道的。这个红头发，在作为依代作用的同时还在无边无际的增长着。即使损坏这些，莉可丽丝也不痛不痒。不找到她本人，取下她的头颅就无法打倒她——。



一阵风吹来，周围熊熊燃烧的火焰烧得更旺了。喧嚣的树林中感觉到有视线从树梢间射来，七日望向大树。



树叶随风舞落。感觉有赤红的发丝在落叶的彼端，摇曳而过。



X X X



“这里是G区，蛭子队。敌人祸津神已经消灭。我等祈祷士胜利了。然而受害程度严重。请紧急派遣救护班。”



嘴边胡须尖端高高翘起的警备队队长——蛭子对着装在在通信车的外面的对讲机大吼大叫着。



在停放车子的广场上，众多伤员成排地躺卧着。广场里呻吟声四起，人们为了寻找家人朋友而来来往往。



身着浴衣的观光客，露天摊的从业员，还有执行警备的祈祷士。各种各样身份的人躺卧在这里，数量现在依旧只增不减。



照明灯环绕在周围，将广场照得通明，但是无疑还有许多尸体堆在光线照不到的笔直小路深处。



出发搜寻伤员的人手，医生、药物，现在没有一样是足够的。



然而，山侧面的这座小镇上，车道稀缺。



“什么？堵车？谁管这些！还不把直升机派出来！我们这里已经是——”



咚——。眼前这个连着对讲机的车身晃动，蛭子把说到一半的话咽下去。



“……这是怎么了？”



这里已经是焦头烂额了，把后话撂下，挂断通信，蛭子窥探车子的周围。



咚——，通信车再一次摇晃了。看来是有什么东西在车里面动着。但是车子没有车窗，所以没办法看到里面去。蛭子站到入口处，手放在门把手上。



这时，门突然开了，一名年轻的女性从台阶上跳下来。



“哎唷。”



“唔哇……！”



女子一把抱住蛭子的脖子，蛭子就这么被推倒，女子骑马一样骑在他身上。



“怎、怎么回事！？”



“哎呀呀，打扰到您万分抱歉吼。”



女子的眼角如月牙一样弯曲，视线隔着丰满的胸襟，俯视蛭子。



袒露在外面的肩膀和脖子白皙晶莹，嘴唇朱红，脸颊抹上微微的红晕。紫色的浴衣上镶有紫阳花的花纹，然后，在她的左眼上，带着眼带。



“这、这可是祈祷士协会的通信车！你这女人、在里面做了什么！”



蛭子语无伦次地问道，女子不紧不慢地理好凌乱的浴衣，戏谑的笑着，答道：



“在和里面的祈祷士们玩着呢。”



“啊，玩……！？”



蛭子诧异，看向女子的背后。从敞开的门中看到的车内一片昏暗，不知道是不是录音机被开着不管了，里面传来女性歌手沙哑的民歌歌声。



“既然被发现了我也没办法了。要不要一起玩呢？时髦的胡子先生？”



甩开以胡子讥讽自己的女子之手，蛭子站了起来。



“岂有此理！还不知道现在是什么状况吗。这个分身乏术的事态下，竟然还和女人玩乐？是哪个部队的人！”



蛭子叱骂道，愤怒地高耸着肩膀，大步走向车子的入口。不会是自己队上的人吧，作为警备队队长必须要好好骂骂他才行——这么想着踩上台阶。



“喂！你们这群混蛋，报上名字——”



一步，单脚踩入车内，令人窒息的血腥味扑面而来。



晦暗中，从车内隐约能看到的，是黑而圆的块状物体。物块的中央有一张大嘴，裸露出的皓齿，看起来就像是在黑暗之中悬浮。



球状的物块中伸出触手一样的黑影，将举在空中的祈祷士之头，咬得粉碎。



“什……居然……是祸津神？”



回望过来的黑色物块，向着蛭子背后的女子问道：



“……大小姐。这位是？”



“下一个玩伴喔。”



物块从牙齿之间“咕溜！”地吐出的巨大舌头，让侄子吓一跳，“噫……”，向后退去。在就要踩空台阶的那一刻，他的后背撞到了女子棉软的胸部。



“唉呀，看呐。原来你是队长啊？”



女子注意到蛭子的上臂，拈起上面的腕章，嗤嗤笑了。



“那么，我就收下你的视野啰。”



女子像是要裹住蛭子的脖子一样将其抱紧，妖媚地眯起眼睛。



然后把手放在通信车的车门把手上，从里面把门徐徐合上。



“住手！等一下，你要吃了我吗……！”



蛭子的哀嚎被车内的民歌声盖过。慢慢合上门，也将照进来的照明遮去，四周被黑暗所笼罩。



蛭子扭曲的表情、还有将其映在里面的青紫色眼眸，都被黑暗吞没了。



X X X



“六花她……真的跟我长得那么像吗？”



在急忙赶回祭典会场的半路上，拉缇梅利娅从雪生的背后如此问道。



在阶梯上，上了又下，下了又上。这个小镇果然和迷宫一样，要是拉缇梅利娅只身一人一定回不去。她加快脚步，追向雪生抱着达摩木偶的背影。



“嗯，……很像。”



雪生没回头，一边奔跑一边简短地回答。



“……雪生。六花她，是个怎样的人？”



“六花小姐她……是个坚强的人。”



“咯啷咯啷”的木屐声音。“啪塔啪塔”的急促竹皮屐声。只有这两个脚步声在没有人烟的街景中回响着。吹来温湿的风，画着螃蟹的长条旗翻腾。



“她自由、又率直，也温柔。将古川君看作是十分珍爱的人——”



七日被鹿岛叮嘱，让他到紧急安设的救援帐篷底下接受应急治疗。



“你有接受治疗的权利。这座小镇的人们，还有我们，之所以能从祸津神的手下获救，毋庸置疑，就是你的功劳。”



鹿岛这么说完，就把七日带去了帐篷，但是七日既没有邀功也没有自夸。不如说他还一脸怫然不悦地对着鹿岛那群祈祷士开口谩骂。



“……我只是讨厌看到那对母子在眼前被捏烂罢了。你们这群弱鸡得救了也和我无关。还当自己是祈祷士的话，就给我以这事为耻。”



在鹿岛从他身上挪开视线的短短一瞬，七日的身姿已经消失了。



右手上握着缠有红色头发的轹神之角，垂着碎掉的左臂，被血沾湿而发黑的浴衣紧贴在身上，七日沿着笔直小路走向甲良神社。



没有穿鞋，每走一步碎开的石块便会刺激脚底，但这点刺激与游走在全身的疼痛相比都不足挂齿。



以左臂为中心，全身都无法灵活地恣意使唤。每一个动作都会引起某处的疼痛，结果伤到的地方在哪里都不得而知。



呼唤着走失着的名字身穿浴衣的人群，正在收拾被破坏了的店铺的店主。直到刚才还播放着令人雀跃的祭典伴奏乐的这条笔直小路上，已经见不到面露笑颜的人了。



七日沿着稀稀疏疏的人流，步履蹒跚地向上走。身体倚上塑料桶，而后栽倒在垃圾袋上。不知道是不是流血流太多的缘故，视野中的东西模模糊糊地泛白，就像是罩着一层雾。



“啊啊……好乏。”



身体状况比想象中还有糟糕。他自觉自己现在浑身门户洞开。而且就连白雨也没有带在身上。现在要是碰上祸津神的话，一生算是过到头了。



——想吃可得呈现在啊，拉缇梅利娅。



渐渐淡去的意识中，他这样想着，以此自嘲。



夹着笔直小路的上下眼睑间，找到了一个像是马戏团小屋一样，屋檐尖尖顶起的帐篷。他对这个形状有印象。在垂下的门帘上面挂着看板，上面用惊悚的字形写着“奇妙奇天烈水族馆”。



“……哈。又被我给碰上了吗……”



那是六岁或是七岁时的事情了。牵着大自己一岁的六花的手，走进那个幽灵宅邸一样的，令人毛骨悚然的展示小屋。



六花从小时候就好奇心旺盛，对新奇的东西全部都感兴趣，所以她才能从射击、捞金鱼这样有着显眼出展物的摊铺的阴影间，眼尖地找到那样一个悄然无息的帐篷。



头戴圆帽子的男检票员，带着皮笑肉不笑的笑脸说：



——这里啊，是一个可以看到世间的稀罕鱼儿们的奇妙水族馆喔。



年幼的七日感觉到可疑气息，“别进去了”地说道。但是六花听了男人的解说，反而被勾起了更旺的好奇心。自说自话地把两人份的入场费付了。



走进去的帐篷内部有些昏暗，有种凉飕飕的感觉。



叠起的两重水箱排列于道路两边，每个水箱里都有灯光照明，里面有各种各样的鱼在游动着。身体透明可以看到骨头的鱼、身体的一部分在放光的鱼。没见过的鱼在里面遨游的水箱之间，两人相倚着身体行走。



帐篷内有八音盒的声音绵绵地流淌着。客人似乎只有六花和七日而已，六花不说话后，只有水箱充氧气的声音显得格外刺耳。



个子矮的二人仰视着高高叠起的水箱，沿着迷宫一样狭窄的路，向着深处一点点地前进。



之前的祭典气氛骤变，七日用力地握住六花的手。这就像是迷惘于异世界一般，他好几次回过头，为了不要忘记来时的路谨慎行事。



然而六花似乎非常享受这个空间，说着“很可爱呢”什么的话，露齿而笑，还用手指轻轻敲着长有长脚的螃蟹的水箱表面。



走入帐篷的中央部，来到一个开阔的空间。正中间有一个大一圈的水箱，有年幼的七日两臂伸直那么大的鱼，在里面默不作声，悄然生息。



那条鱼在黑暗中被绿色的光照亮，看起来有一些寂寞。



——古代鱼腔棘鱼。这孩子，是这个水族馆的最大看点喔。



不知不觉间，之前那个戴着圆帽子的男子站在了两人的背后。



——腔棘鱼啊，其实有许许多多的品种。不过几乎都已经死掉了。现在，只有留在这儿的这个孩子在用亘古不变的形态，继续存活着。



男子说玩，六花把脸转过去，问道：



“你说GenGu？那是什么时候？”



——很久很久以前。在人类诞生之前的遥远过去。



“竟然有这么早……？”



这句话究竟是不是真话呢，他怎么看都是一个会信口开河的男人，七日不知道他说的话里面又有几分是真相，也没有打算信以为真。再说了，如此珍贵的鱼，为什么会在这样一个偏僻地方的祭典上拿出来当展示品呢。



就连这条鱼是不是真的也启人疑窦。



但是六花却倾听男子的话，用认真的眼光注视着腔棘鱼。



背上有着前后两个背鳍，加上腹鳍共有八个鳍。很明显比起一般的鱼，它是异类。看它的外形就足够令人胆寒，从巨大的下巴里探出的锯齿状牙齿，还有布满全身的白色斑点，这些都酝酿出它诡谲的气氛。



然而看六花的样子，反而是很中意这只古代鱼。



“……这孩子，一直都是孤单一人吗？”



——没错。一直在沉静的水底，静悄悄地待着。



“但是，它这么的漂亮——”



腔棘鱼摇动尾鳍，顺畅地开始游动



深蓝色的水中照明将水面荡起的波纹映在帐篷的天花板上。有着八个鱼鳍的怪异黑影在幻想性的空间里悠然自在地遨游。丝毫不为奇异外形羞耻。也不为孤独感到悲观。鱼鳞上反射蓝色的照明灯，光明闪烁，幼小的六花仰望着它，眼里闪闪发光。



“这条鱼……叫什么名字呢？”



——Latimeria。



男子从六花的身后把手搭上她的肩膀，呢喃道：



——Latimeria（拉缇梅利娅）·chalumnae。这就是这孩子的名字。