异端歼灭教会（Out Crusade）的高层克雷欧•叶门向我下达这个命令，不过就一个月前左右的事。



魔王克拉诺斯是教会目前认定的最大危机。而任务的内容就是要我前去辅助讨伐魔王，也就是勇者的随行人员。



异端歼灭教会──这是个独立组织的名称。即使在信奉秩序神亚斯•葛利特，以人族中最为兴盛的宗教体系为豪的亚斯•葛利特神圣教之中，它也算是独树一格，宗旨为承办歼灭魔族相关事务。



主要工作是驱除危害人类的黑暗分子。亚斯•葛利特的教义中包含歼灭魔族，我们这些特殊武僧就是为了达成该目的而成立。我们具备驱除黑暗的能力，人称「异端歼灭官（Crusader）」。



「英雄召唤」是圣勇者藤堂直继来到这世界的开端，也是教会的奥秘之一。所以既然要打倒魔族首领魔王，由教会派遣人材参与也是天经地义的事。



在与魔族及其他种族相较之下，人族拥有的基础能力普遍较低。



即使如此，人族依然能在这个世界繁荣兴盛起来，单纯只是因为其中一位最高等的神祇──秩序神亚斯•葛利特赐予了人类飞跃成长的力量。



这种力量就是升级，也是一种「存在力」的反馈现象。



在人族杀害魔物等其他生物时，就能把它们的部分力量──也就是存在力收为己用。升级这件事本身虽然也会发生在人族以外的种族，但是跟其他种族相较，人族的成长力非常之高。



在英雄召唤仪式中召唤而来的圣勇者拥有突出的才能，并得到众多神祇的庇护。然而另一方面，他终究只是个人类，在被召唤到此处的当下，等级1的他无法与魔族匹敌。



因此，我和阿丽雅她们的任务，本质上其实是如何提升圣勇者的等级。



我们必须按部就班。



由于魔王受到邪神的庇护，所以得是拥有特殊庇护之人的攻击才能给予伤害。举例来说就像是勇者，很遗憾的我并没有那种力量。



简单做个结论，队伍中单单只有一位等级高的人是毫无意义的。



§　§　§



自我介绍结束之后，我一度先离席，离开了大家碰面的酒吧，绕到人烟稀少的后巷。



由喧嚣到寂静，混合著热气与酒气的空气也换成了新鲜空气，这让我喘了口气。



我确认四下无人之后，拿出缀有黑色石头的金色耳环戴在右耳上。



这个耳环是用来跟教会本部通讯的魔导具。尽管这是稀有道具，但由于异端歼灭官常常要到各地执行任务，所以都会被要求带著它。



『亚雷斯，早安。』



我灌输魔力起动耳环功能，几乎同一时间通讯就连上了。



对方是在教会总本山待命的总机（Operator）。自我当上异端歼灭官以来，我曾多次与这个缺少抑扬顿挫、类似机械的声音交谈过，这也是我很熟悉的声音。



「麻烦帮我转接克雷欧枢机主教（Cardinal）。」



『……了解，请稍等。』



枢机主教的职位仅次于教宗，是地位崇高的第二把交椅。位居枢机主教一职的僧侣共有五位，其中克雷欧枢机主教是对抗黑暗部门的负责人，负责管理隶属于教会的武僧（Monk）、圣骑士（Holy Knight）等职业。



他也是异端歼灭教会的总负责人，也是决定派我来当勇者随行人员的男人。



过了一会儿，克雷欧枢机主教──圣秽主教克雷欧•叶门的声音传了过来。在枢机主教中，他是位极为年轻的男人，年纪应该也还不到三十岁吧。他的声调温和，说话的时候会让人有股安心感。不过以他这年龄能当上枢机主教，他的聪明才智可不一般。



『亚雷斯，怎么了？』



「也没什么怎么了啦！那群成员是怎么回事啊！」



勇者就算了，其他同伴们的等级实在太低了。只有血统是超一流，但是光凭血统无法打倒魔王。



不对，就让我实话实说吧。跟那群家伙比起来，我这个主要以辅助（Buff）和回复（Heal）为任务的僧侣还比较强。



现在的他们只是璞玉，琢磨后或许可成大器，但恐怕没那闲工夫让他们慢慢磨了。



『嗯哼……魔导院和剑武院都表示，他们已经派出人类中最具才能的人了……』



他们没说错。我对剑和魔导相关知识都不熟悉，但是应该不会错啦。然而，我只觉得这是诈骗。我尽量装出平稳的声调提出报告：



「首先，魔导师是伏利堤亚的千金。」



『嗯哼……是莉蜜丝•伏利堤亚啊……公爵大人这决定也挺大胆的……』



「她的等级……只有区区10级……」



『她是公爵的独生女……毕竟是温室花朵，等级肯定低的吧。他非常溺爱她，每次见面都会跟我大肆吹嘘一番。父母亲疼爱子女的心情确实是一种美德，但是──』



喂喂喂……既然是温室花朵，就不要放她出温室啊！



如果说僧侣是回复的重心，魔导师就是攻击的核心。想要打倒以强壮且拥有惊人生命力为傲的魔族，就需要高攻击力。在讨伐魔王中，魔导师毫无疑问地是个极为重要的角色。



『不过这种情形……还真是意料之外啊……没想到那男人居然会让独生女前去讨伐魔王……』



「不不不，不管装备或后盾多强，带那种杂牌军来……对勇者来说太危险了！」



莉蜜丝、阿丽雅还有我都是可以取代的，勇者却无法替代。英雄召唤是扭曲这世界真理的秘术，我听说召唤藤堂到这个世界来就已耗费了庞大的魔力，恐怕也没办法来第二次了吧。



我自己不是什么会追求世界和平的大善人，但勇者要是挂了，这责任就会落在我这个背负勇者队伍中的回复工作（Healer）的人头上。当然，我会竭尽所能，但还是希望能够尽量降低风险。



克雷欧枢机主教语气平稳地出言告诫：



『不好意思，其他成员不是由教会选定的。要是有什么绊脚石，你就帮忙善后一下吧。』



不对，你说错了。不是「要是」有绊脚石，是「只有」绊脚石。



『剑士的状况怎么样？剑王说他派出的是拥有一流才能的剑士啦……』



「她是洛顿的女儿……」



当我说出这句话的瞬间，电话的另一头接连传来几声咳嗽声。



这家伙该不会是在笑吧？



『唔哈……呃、咳咳咳……抱、抱歉……原、原来如此。他玩的是这一手啊……』



「是啊，等级20……胸前波涛汹涌。」



因为我只注意她的胸部，根本不记得她是什么样的人。



『这样啊……不对，我知道。毕竟我曾见过她。』



「是喔。既然如此，我想知道多一点关于她的情报。」



『……这个嘛。被成见绑住不是件好事，但情报全无也很糟糕呢……要我用一句话来形容阿丽雅•利瑟斯的话……应该就是野丫头吧。』



野丫头？外表看起来完全不是这样啊……应该说我不需要这种情报好吗？



『听说她也让洛顿觉得很头痛……她好像不想继承布拉米亚流的正统剑术，最近才改为学习密克希里昂流剑术。』



原来她在自我介绍时说的那些话，根本不是在说笑啊……她脑袋有问题吧。



布拉米亚流正统剑术和密克希里昂流剑术的体系完全是两回事。一言以蔽之，一方是守护之剑，另一方是攻击之剑。对布拉米亚流而言，盾与剑同样重要，密克希里昂却不使用盾。单就这么点差异，可能就会在步法上造成巨大的差别。



我不是说密克希里昂流就比布拉米亚流差，但是他刚刚是说「最近才改学密克希里昂流」吧？他是这么说的吧？居然把这种女人送进勇者队伍里，这些人到底打的是什么算盘啊？而且，要是她很强那我还能理解，但是她的等级是20，是20级啊！她还是个菜鸟耶！



我完全搞不懂魔导院和剑武院在想什么。就算不派出这等璞玉，路克斯是泱泱大国，应该有很多累积丰富经验、精通武艺的人才对啊。我们现在是要出发去打倒魔王，不是去野餐耶！喂！



前卫、后卫、攻击手（Attacker）能力不足，弥补这部分的重担就会落在我这个治疗师身上。



这次的状况更糟，队伍成员是勇者、公爵千金和剑王千金。



只要随便死一个人，都可能演变成大问题。在一切开始之前，就已经能看到这么多问题，这到底算什么状况？



「我……该怎么做才好？」



『……哎呀，绊脚石从一颗变成两颗，其实也没太大差别对吧？我会试著去施压看看，不过教会、魔导院和剑武院完全是不同的组织，你还是别期待会有什么结果吧。』



「咦？你认真的吗？我得照目前这样继续干下去？我不觉得这些人能打倒魔王耶！」



照目前的平均等级来看，应该只要遇上一群兽人就会全灭了吧？



我伸手摩擦了一下通讯已断的耳环。克雷欧却没有再次连接上通讯。



我叹了口气，揉揉额头想让表情和缓下来。但在我移开手指后，表情却依然僵硬。



总之指示都下来了，也只有尽自己所能这个选择了。



国家会给予勇者全面性的支援。



比如说，前代勇者弄来的强力武器、稀有魔导具一类的东西，还有一流战士负责传授他技术。



他们给予圣勇者藤堂的装备也相当有来头。



神圣盔甲「弗立德」，一件轻如羽毛，对物理攻击及魔法攻击具备高耐性的魔法盔甲。



圣剑「艾克斯」，一把能将岩石像奶油般劈开，并且对魔族特别能发挥其强大威力的破魔之剑。



只要卖出其中任何一项就够一辈子悠闲度日。而这些宝具之类的东西，普通战士一辈子都别想拥有。



然而，在与魔族交战之际，比起其他任何东西，最需要的还是足以信任的优秀同伴。



不管单一个体拥有多么强大的力量，都很难同时与众多魔物战斗，要是陷入中毒或麻痹状态，也无法寻求任何人的帮助。况且，最重要的是孤独的战役将带来庞大的精神负担。



在与魔族或魔物战斗时，一般都是推荐组个四到六人的队伍。



队伍中需要有满足最低需求的职业，而我们这三个被选中之人的职业也符合这些需求。



负责操纵攻击魔法，也是队伍攻击核心的魔法使，莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚。



负责利用密克希里昂流剑术维持战线的近距离战斗职业，剑士阿丽雅•利瑟斯。



负责利用神圣术做好战斗中的辅助，以及战后疗伤工作的僧侣，我本人亚雷斯•克劳恩。



而最后才是──「圣勇者」藤堂直继。



他坐拥八大精灵及三大神祇，也就是「八灵三神」的庇护，是这个世界里稀有的万能选手。



只要有精灵的庇护就能使用攻击魔法，体能也会获得提升，他应该也可以使用神圣术吧？即使在这个世界，他也拥有足以成为巅峰战士的素质。



前代勇者也是能够使用魔法的前卫，俗称魔法剑士。藤堂最好比照他的作法，以魔法剑士的身分担任前卫才是上上之策。



「──基于上述原因，我们安排阿丽雅和藤堂担任前卫，我担任中卫，莉蜜丝作为后卫，这样的阵形应该比较好。我耐久力高，在前卫身受重伤的时候，我也能到前排顶替前卫的位置。嗯，虽然到时候我就没空档用回复魔法了，所以必须请你们用药或其他道具来进行回复……」



我们在旅馆讨论今后的展望及战斗的阵形。



不知道为什么，藤堂皱著眉头听我说话。他动作夸张地跷著二郎腿，手里把玩著戒指，没有要多嘴插话的迹象。



此时此刻，在勇者队伍中经验最丰富的肯定就是我本人了。莉蜜丝和阿丽雅几乎没有和魔物战斗的经验。她们本人似乎也很明白这点，所以只是默默地听著我说的话。



勇者听完我的话之后，轻轻点了点头。



「你说的我都明白了。我有受过骑士的训练，我想应该也能胜任前卫的角色。可是啊──」



「可是？」



「一般来说，一个队伍最多可以组到六个人对吧？我们是不是先去把另外两个人找齐比较好？」



藤堂用他那双在这个世界很罕见的黑色眼眸凝视著我。



没想到他开口说的第一句话居然会是要增加成员……这可在我的意料之外。



庞大的力量会让人心生傲慢。藤堂是毫无战斗经验的人，而在被召唤到这世界之后，他得到八灵三神的庇佑，应该也为他带来巨大无比的力量，甚至可能给他一种没来由的万能感。



不……我错了。他不是战士。正因为他没吃过苦，所以面对接下来必须与魔物及魔族之流战斗的这个威胁，他才会如此慎重。不管怎么说，有这种想法不是坏现象。



我继续对还不熟悉这个世界常识的藤堂进行说明。



「关于追加成员一事也是值得考虑，但目前我希望就以我们这四位动身。」



「？为什么？你该不会是不想让其他男性加入吧？」



这男孩说的是什么鬼话。本来剑士就该由肉体强度较佳的男性担任最为理想。我甚至还希望能够有个浑身上下都是肌肉，又身经百战的剑士来取代阿丽雅好吗？



他嘴边虽然挂著笑容，眼里却没有丝毫笑意。莫非他是对我有所警戒？



「当然不是。」



「那不然是为什么？」



「我是为了让升级更有效率。」



这也是一个队伍建议只组四到六人的其中一个原因。



我含了一口水，正想继续说明下去的时候，藤堂心领神会地说了一句：



「喔喔，原来如此……是这么回事啊。」



「嗯？我都还没说明，光这句话你就懂了？」



我听说勇者对这世界还是一无所知耶……



面对我目不转睛地看著他的视线，勇者一脸得意地回答道：



「因为打倒魔物之后的经验值会依人数分配，所以人数一多，效率就会变差对吧？」



他一脸确信自己说出了正确答案的表情。莉蜜丝困惑的视线在我和藤堂之间来回游移著。



「？……经验……值？那是什么？」



「……咦？」



经验值。经验值是吗？虽然我没听过这个词，但多少想像得出来那是什么。



阿丽雅也一脸严肃地抱著胳膊。不对，该说是一脸严肃，还是该说她本来就长这样？



「我好像也没听过耶……」



「咦？等级不是靠获得经验值来提升的吗？一般的游戏不是都这样吗？」



先前我听说藤堂原先所处的世界里，并不存在升级现象，不过看来是存在著大同小异的东西。而且概念似乎也很相近，说明起来轻松愉快。



「不是呢。在这个世界里，是靠打倒魔物时所得到的灵魂──也就是存在之力来提升等级，并不存在什么经验值这种东西。啊，不过大概可以从语感中了解你的意思……」



「存在之力……？」



「是啊。杀死魔物的时候，魔物的一部分力量会被杀死它的人吸收。这就是『存在力』。吸收一定程度的力量之后，就会发生升级现象──从体能开始，所有的力量都会大幅提升。既然藤堂你已经升到15级，我想你应该也已经体验过了才对……」



说到这升级现象，就算只升了一级，都能让人体验到其中的巨大差异。



锻炼身体虽然能够提高肌耐力，但升级带来的能力上升是完全不同次元的事。升级可确实让自己这个「存在」晋升到更高的次元，所以才会把这股力量称为存在力。



「嗯，确实身体变得轻盈无比……但那应该和经验值是差不多的东西吧？」



「单就我这样听起来，两者的概念似乎是吻合的。不过光是刚听到的那些内容，其中就有个很大的差异。」



「……很大的差异……？什么差异？」



勇者歪著脑袋，脸上挂著还是有些不能认同的表情。于是我告诉他：



「存在力……并不会依人数分配。只有杀死魔物的人才能吸收它的存在力。」



简单来说，这就代表增加越多成员，就越难让大家平均提升等级。



藤堂看起来是接受了我的解释，我便转向了下一个话题。



我们所需要的是迅速提升藤堂等级的方法。



幸好我早有经验。关于下一个要前往的地点，我心里已经大致有个底。



「……贝尔大森林？」



藤堂一脸正经八百地喃喃自语著。



我选择这里作为最初的目的地，是因为此地也算是路克斯王国内数一数二的升级场所。



特别是如果想要升到30级左右的话，国内已经没有比这更好的地点了。



这是一座往四方延伸数百公里之广的大森林，栖息在森林中的魔物也都是以物理攻击为主的魔兽型及植物型，不仅战斗起来非常简单，再加上这里也很适合用来学习野外求生等技巧的基本知识。



由于此地的适合等级是15级以上，以现今的等级来说还挺危险的。嗯，不过也只能请他们加油了。



我说明完之后，阿丽雅插嘴打了个岔：



「贝尔大森林……以藤堂的等级来说还太危险了吧？」



藤堂的等级是15，跟你也没差多少好吗？我很想这么说，但我当然不会说出口。



她对我的印象应该颇差吧？毕竟我一直盯著人家的胸部看。我尽量装出平稳的声调回答她：



「确实多少有些危险，但以这成员前往战斗应该绰绰有余了。最重要的是，我们这个队伍可没那闲工夫在那龟速提升等级。」



这已经不是第一次从异世界召唤勇者了。



教会已经依过往的历史推算出来，从召唤勇者开始到魔王一方注意到这件事的期间是一个月。这同时也是魔王派来刺客的时限。所以在那之前必须尽可能地提升等级。



勇者或许是还不了解魔族的危险性，他带著毫无危机感的表情问我：



「那个什么魔族真的这么强吗？」



「如果现在遇上高等魔族，就算大幅低估对方的实力，只要五分钟我们就成了肉饼了。」



「五分钟……？呃、这……我好歹也是受到骑士团长启蒙的──」



「魔族的能力值是人类的数十倍到数千倍。只是稍微会耍点剑或魔法，根本不是他们的对手。」



说起魔族也有很多种，然而一旦提到高等魔族，这可是即使由多位一流佣兵一起挑战，也未必打得赢的对手。就算他号称勇者，在目前这个阶段，他也绝对必须避免与高等魔族发生战斗。



听了我的话，藤堂眨了两三次眼睛，稍微思考了一下就老实地点了点头。看来似乎还挺乖巧听话。



「五分钟啊……既然如此……就算多少有点危险，还是得快点提升等级才行。」



「虽然是在不过分勉强自己，且让身体慢慢习惯新的力量的情况下，还是要迅速地提升等级。目标等级是30──总之先升到30级，之后就算出现魔族，至少应该逃得掉才对。」



反过来说，一直到升到30级之前，都必须处于不可掉以轻心的状态中。



如果再考虑到要提升莉蜜丝和阿丽雅的等级，那就得狩猎相当多数量的魔物。话虽如此，如果问我是不是只要狩猎强大的魔物，就能一口气拉高等级，那倒未必。每个人一次能接受的存在力是有限的，所以并不是狩猎强大魔物就能一口气提升等级。



没有什么方法可以轻松提升等级，而且对勇者来说，他还必须学会其他的战斗技能。



我在脑袋里思考著全盘的计画，同时开口说道：



「我们必须最优先让藤堂升到30级。最糟的情况下，阿丽雅和莉蜜丝都还可以让其他人来顶替。」



「……啊？」



我这句话其实没什么其他的意思。



以同伴来说，我虽然对阿丽雅和莉蜜丝有所不满，就算如此，我也不打算对她们弃之不顾。



这只是纯粹的优先顺序问题而已。即使是剑王之女也好，公爵千金也罢，身为亚斯•葛利特教会派来的僧侣，我必须最优先考虑到勇者的安全。



但是对藤堂来说，这句话肯定是始料未及吧。



在冷不防听到这低沉嗓音的同时，气氛一下险恶了起来。我全身的毛发微微倒竖。



我触碰到不该去触碰的点了。等我注意到的时候已经太迟了。



这是可称之为杀气一类的气息。斜斜上扬的眼眉加上紧紧咬住的嘴唇。他的脸上挂著凶神恶煞的表情，他那本来端正的容貌居然能变成这个样子，令人难以置信。我在他的眼眸深处看见了混浊的黑暗。



这种彷佛全身遭到吞噬的感觉，要是等级低一点的人，应该就会想光著脚丫子逃之夭夭了吧。虽然这是每个高等级佣兵都会的技术，但绝对不是15级就会使出的技术。



这是一种将意识升华后，再用以打击敌人的技术。



「！」



「呃……唔……」



突然冒出这股异样的气息，害得阿丽雅和莉蜜丝发出了窒息般的声音。



她们的眼睛瞪得极大，正看著我和藤堂。我则是无言地凝视著藤堂。



真是骇人的才能。不，或许该说这就是……圣勇者，简直就是有著神的庇护才能做到的事。



我开始能做到利用杀气镇住他人动作这件事，是我几级的时候的事呢？



我目不转睛地盯著他看了一段时间，不过因为他一副就要扑过来的样子，我用双手拍出了很大的声响。



「抱歉。我刚说的话并没有藐视阿丽雅和莉蜜丝的意思。」



「跟莉蜜丝和阿丽雅……道歉。」



这声恫喝已经近似低吼。他原本的声音较为沙哑，但此时从他喉咙深处挤出来的这个声音，已经变得像是从地狱底层爬出来的亡者之声。



多一事不如少一事。我是神的使徒，而我本身的自尊也早已全部卖给神了。只要低头就能了事，那要我低几次头都行，就算叫我跪地致歉也行。



在他继续说三道四之前，我先转身面向莉蜜丝和阿丽雅，深深地低下了头。



「是我不好，原谅我吧。」



「喔……喔喔……」



「就算了……吧……」



勇者听了两人的话，杀意稍稍收敛了一点。阿丽丝和莉蜜丝放心地吁出一口气。



我缓缓抬起头，同时思考著刚刚出现的变化的意义。



他刚刚的情绪变化未免太过急剧。是因为虽有才能却还不稳定的关系？还是过度的正义感？又或者是在年少时有过什么心灵创伤？不管是什么原因，我都不得不好好注意我的言行举止了。



他原本就是突然从出生成长的世界被召唤到这个世界来，会比较神经质也是没办法的事。我先清了清喉咙，将自己的眼神确确实实地对上勇者的眼神。



「抱歉。」



针对我的赔罪，藤堂的视线毫无动摇，依然十分严厉。他就这么用严厉的眼神看著我，说出接受道歉的话。



「……嗯。我也有错。但是我希望你不要再说出这种……看扁莉蜜丝和阿丽雅的话。这些话让人很不舒服，听起来非常不愉快。」



「抱歉让你觉得不愉快。我也为了自己说出这种容易招致误会的话道歉。但是我无法不说。」



「……啊？」



藤堂的眉眼大大地扭曲著。他的手放著的那张桌子发出了微弱的叽嘎声响。



会被讨厌也没办法。但这些话我还是得说。我也不是爱说这些才说的好吗？



「因为我们最重要的使命是……讨伐魔王。」



「啊？这个──」



「为了前往讨伐魔王而被召唤过来的就是你，藤堂直继。我、莉蜜丝或是阿丽雅的职责就是辅助你去讨伐魔王，就是这么回事而已。」



一个月前的我完全没想过自己会加入勇者队伍。



确实只要辅助勇者成功讨伐魔王，或许地位、名誉和财产都能手到擒来。但是必须面对高等魔族这等敌手的状况来说，冒这风险并不划算。而且，对方还是魔族的顶尖人物──魔王克拉诺斯。他可是天生的怪物，在民间还流传著绝望王之类的名号。



有支平均等级超过80的最高等佣兵队伍前往挑战讨伐魔王，最后却反遭毒手。这件事我可是记忆犹新。我们队伍的平均等级是几等来著？20级？真的是别闹了。这两个队伍之间的差异，已经超越了成人与婴儿之间的差别。



我并不是想去讨伐魔王才加入这个队伍，而是因为枢机主教的命令，我才会把自己本来执行的任务交接给别人，迫于无奈加入了这个队伍。



但是，我会好好做好这份工作。既然是工作，我就会把它做好。



「你明不明白？只有你才能打倒魔王。难道你没听国王提过吗？」



正确来说，其实就算不是藤堂，只要是受过庇护的人就能对魔王造成伤害。但这些情报并不是非得现在说出来不可。藤堂语调有些压抑，还是确实地做出了肯定的回答。



「有……有的……」



「那你应该明白吧？英雄召唤并不是那种三天两头就可以举行的仪式。藤堂，你要是死了，世界就会毁灭。OK？」



我这番夸大其词的话让藤堂感到动摇。不过，像这样把这些话说出口之后，我觉得这件事对藤堂来说其实也算是个大灾难。他突然被召唤到这个世界来，还要他去打倒魔王。换作我站在藤堂的立场，我应该早就满心排斥了吧。



「阿丽雅和莉蜜丝应该也会变强。面对魔王这样的对手，单兵作战实在太鲁莽了。所以我们必须提升等级。与此同时，要是出了个什么万一，阿丽雅和莉蜜丝都有义务为了保护你而死。当然，这些话在你们被提拔为这个队伍的成员时，应该就听过了吧……」



顺便告诉大家，我没听过。我会加入这个队伍是基于名为神命的上司命令。但是，只要想想队伍的目标，这种事根本不言而喻。当然，我是没打算去死。



「是、是这样的吗？莉蜜丝、阿丽雅……」



藤堂一副想要抓住浮木的样子，回头看向莉蜜丝和阿丽雅。



剑王和公爵虽然都为人父亲，同时也是国家的重要人物。尽管不确定他们为什么要派女儿出征，但是区区这点程度的事，他们不可能没有告知女儿们。



正如我所料，阿丽雅和莉蜜丝的视线交会了一会儿，然后两人都怯生生地点了点头。



「是、是啊……父亲大人有交代我，即使丢了性命也要保护你──」



「父、父亲大人也有跟我说过──」



还没等两人说完，藤堂就表现出了戏剧性的变化。他瞪大了眼睛，双手抱著头。



「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」



我不清楚他脸上是什么表情，光是这句呻吟就掺杂了难以形容的情绪。



那副模样绝对不属于号称人类希望之光的勇者，但是我决定当作没看到。老实说，对我而言，不管藤堂是不是勇者，我都无所谓。



因为职业的关系，我知道英雄召唤这种术法，并非能召唤出保证能在命运中获得胜利的勇者。



无论是多么知名的魔导师都无法预知未来。我的职责就是在得到胜利之前，不择手段、不惜使用任何旁门左道，也要让藤堂活久一点，培养他成为勇者。



你就尽情地哭吧！尽情地愤怒吧！接下来你将面临的试炼……可不止如此。



待听完一轮勇者的悲叹BGM之后，我叹一口气。接著自以为了不起地说了一些理所当然的话：



「没什么好担心的，只要藤堂你变强，再保护她们不就得了？你身上有八灵三神的庇护，比任何人都更有变强的成长空间。你要变得比任何人都强，打倒魔王。若不想害死同伴，就尽全力守护她们！」



「……！」



我的这番话似乎成功地切换了藤堂的开关，他的声音停了下来，脸也缓缓地抬了起来。



他朱红嘴唇的唇角挂著一条口水，红肿不已的双眼深处，一对眼珠子正闪著灿烂的光芒。



……嗯？我刚刚就隐约察觉到了，这家伙该不会是个很糟糕的家伙吧？



藤堂的眼神。他面对我的方向，视线的焦点却不在我身上。



藤堂的眼神蒙矓，彷佛正看著另一个世界的东西。接著他开始喃喃自语。



那声音彷佛是在跟自己说些什么，这充满异样情绪的声音令他肩膀微微一颤。



「对、对喔……！对啊！也是喔……只要打赢就行了……只要打赢就可以了。」



「是……是啊……只要打赢就行了。没错，就只是这样而已。对吧？莉蜜丝！阿丽雅！」



情急之下，我开口求助。看著勇者这副出乎众人意料的表情，莉蜜丝和阿丽雅的表情也十分僵硬。



「对、对啊……没错！」



「是、是的……当然是这样！哎呀，被神选中的藤堂阁下肯定能轻易完成任务的啦！」



喂！这个勇者没问题吧？



§　§　§



我一醒来，就看见了陌生的天花板。破晓之前，没有灯光的室内隐隐约约地映入我的眼帘。生理时钟是正确的。从小被教导的规律生活是不会被打乱的。



我在高级旅馆独有的柔软床铺上撑起上半身，突如其来的晕眩感让我捂住了头。



一旦前往森林开始提升等级，等著大家的就是连廉价旅馆的硬床都令人眷恋不已的生活。虽然最好是省吃俭用，但是昨晚大家觉得至少在一开始要过点好日子，就决定在王都里最好的旅馆留宿。



即使我们租了两间双人房，隔壁床上却没有半个人。



因为藤堂说他不想跟我睡在同一间房里，就躲到阿丽雅和莉蜜丝的房里去了。



「混蛋……那个满脑子只有女人的混蛋勇者……」



不管怎么说，只要他能帮忙打倒魔王，他爱怎么样就怎么样。但总不能──第一天就这样吧。



那个男孩并没有足够的危机感和观察情况的能力。虽然接纳了他的莉蜜丝两人也一样啦。



考量到昨天稍稍见识到勇者那不安定的精神状况，我也不能发什么牢骚……不过，还真是人不可貌相啊。



我站了起来，开始整理仪容。我套上缀有白色线条的黑色法衣，在镜子前打理我的头发。



镜子里，一张陪著我苦守节操十八年的脸正在瞪著我。剪齐的银发配上绿色的眼眸，这些都是遗传自出生于爱尔斯的母亲。乍看之下，我这模样常被人看做是个温和稳重的人，所以过去曾被其他人瞧不起。但是在持续这种工作的过程中，我的眼神越趋凶恶，最近也没有再发生被人看不起的事了。



最后，我把黑色的戒指套进左手无名指，再把通讯用魔导具和做成十字架形状的银色耳环戴上耳朵。



距离出发还有一段时间。隔壁房间鸦雀无声，集中精神听的话，可听见几许微弱的睡觉呼吸声。



我尽量不发出声音，走出了房间。旅馆柜台的员工一脸惺忪地站著。



在破晓前的蓝色天空下，我迈步前往教会进行礼拜。



季节才刚开春，空气虽然冰凉，也到了早起的人们开始三三两两起床的时间了。偶然擦身而过的人们，在看见我的打扮后开口向我寒暄。



「神父大人，早安。」



「啊，早安。愿亚斯•葛利特的庇护今日也与您同在。」



我微笑地吐出招牌名言。这句话毫无意义，就只是跟咒语差不多的东西。



僧侣，指的便是体现亚斯•葛利特神圣教奇迹的人。



擅长的领域是神圣术。回复、结界（Prism）、辅助，还有驱魔（Exorcism）。



信心能增加神圣术的效果。早晨的礼拜是僧侣最闻名的习惯。



走在大街上，不慌不忙地环顾城镇街景的感觉还不错。



当我正朝著教会迈步前行的时候，眼光忽然注意到一位走在路上，一副强大剑士模样的男子。



他的身高将近两公尺，腰间挂著一把长剑，身上只有要害处覆盖著满是凹痕的盔甲。但是最引人注意的还是包在他左手上的绷带。我思考了一下，出声叫住了他。



「等等，那位持剑之人。」



只叫一次还不足以让他注意到我，我又叫了好几次，他才终于往我这边看了过来。



「……啊？……你是在叫我吗？」



面对突然以高傲语气向他攀谈的我，男子投来几乎可说是充满杀气的视线。不过他的视线转向我的打扮，又看了看我戴在耳朵上的银色十字耳环后，刚刚那危险的气息就烟消云散。



「……原来是僧侣啊。有什么事吗？」



「我来帮你疗伤吧。」



不管男子一脸詑异，我用食指点在他那只绷带包得乱七八糟的手臂上。接著向神明祈祷。



「『三级回复神法（Exa Healing）』。」



在我低声念出这句话的同时，抵在他手臂上的指尖发出了光芒，那是回复神法（Heal）特有的蓝白色光芒。



光芒转眼渗入手臂，立刻就消失无踪了。我向惊愕不已的男子问道：



「还会痛吗？」



「呃……喔……不会……不会痛了！」



男子粗鲁地扯掉绷带。略带脏污的绷带上附著已凝固的血液，散发一股铁锈味。



但是他的手臂上已没有半点伤痕。从绷带的血迹上看来，应该也不是什么严重的伤啦……



「放著伤口不管可不是件好事。」



男子抬起头来，脸上的表情浮现一股难以形容的情绪。



他的嘴巴一张一合，一直说著无声的话语。待他冷静下来，动作俐落地对我深深鞠了一个躬。



「不好意思！感谢你的帮忙！」



「不必言谢。我只是对神的信徒做了该做的事而已。」



我回了一句言不由衷的话，毕竟我也不是在做什么慈善事业。



有机会提升名声的时候，最好还是先提升一下比较好。僧侣也是人，其中也有差劲的人存在，而僧侣的臭名声总是特别引人注目。



反正也没什么损失，所以我的原则都是能帮的时候就尽量帮。



看男子一副无地自容的模样，我露出笑容，以略带戏谑的语气问道：



「还是说，我抢了你的僧侣同伴的工作？」



「怎、怎么会！我的僧侣同伴才刚加入队伍，还不太会用回复魔法呢。因为昨天去狩猎魔物把神力消耗光了，他现在还窝在床上睡觉呢。」



因为职业角色的关系，跟其他职业比较起来，僧侣的平均等级有偏低的倾向。我对著喋喋不休的男子露出微笑。



「这样啊，那还真是不好意思。不过，只要多累积一点信仰，他必定能成为一位出色的僧侣。虽然会给你添些麻烦，还是希望你能多多给他帮助。」



「好……好的，我当然会。」



这个男子的僧侣同伴，加油啊！面对点头如捣蒜的男子，我又用自以为是的语气继续说道：



「我顺便帮你施个辅助魔法吧。你存了足够的存在力了吗？我也来帮你提升一下等级吧。」



「啊……」



虽然使用神圣术会消耗名为神力的力量，但这点程度倒是还不成问题。



我伸出手触碰男子的头部，接著依序触碰他的额头、脸颊、肩膀、肋骨以及腹部。



「『三级筋力提升（Exa Strong Add）』、『三级敏捷提升（Exa Agility Add）』、『三级耐久提升（Exa Vitality Add）』──」



不管是魔导师所使用的「精灵魔法」，还是僧侣所使用的「神圣术」，在两者发动术式时，都会发出人称术式光的光芒。红、蓝、黄、绿等五彩缤纷的光芒，引得路人们纷纷开始往这里行注目礼。



等我帮他施完一轮辅助之后，我啪啪地拍了两下手。



「你的存在力还不够升级，你还需要209存在力才能升到下一级。」



男子一副深受感动的模样，深深地对我行了一礼。



「谢……谢谢你！」



「辅助魔法大约可以维持十个小时。我想辅助魔法快消失时，你应该也会有感觉才对。不过，我还是建议你，别跑去狩猎跟平常差距太大的魔物比较好。」



「我、我瞭……不对，我知道了。啊，谢礼──」



男子匆匆忙忙地开始从口袋里掏出钱包，我轻轻按住他的手阻止了他。要是他堆了一堆金币在我面前也就罢了，但其实我荷包满满。装得进口袋的那点小钱就不必了。



「我不需要谢礼。那些钱，你还是拿去帮助我那在你队伍里的后进吧。」



多几个优秀的僧侣对我来说也是有好处的。



一般人做这种事，或许会被人怀疑另有所图。不过僧侣是众所皆知的忠实神仆，不会做出这种事。



「咦……啊……那么至少告诉我你的名字──」



「……我的名字不足挂齿──」



我瞥了一眼苦苦哀求的男子，然后将视线悄悄地移到周围，确认自己正受到群众瞩目。



这是营业活动的一环。好事不出门，坏事传千里。



我叹了一口气，装出一副好似迫不得已的模样，报上了自己的名字。



「我是亚雷斯•克劳恩……只是一名微不足道的神仆。愿亚斯•葛利特的庇护与你同在。」



「啊，亚雷斯！一直到这时候之前，你人跑哪去了啦？」



「抱歉。我去做礼拜──还有引导迷路的羔羊们。」



结束早晨的礼拜，回到旅馆的时候太阳已经出来了。



准备好一切之后，我来到餐厅与正在用餐的藤堂等人会合。



莉蜜丝听了我的话，露出一脸意外的表情。



「……亚雷斯，原来你是个正正经经的僧侣呢……」



「你这话什么意思？」



「呃，因为……跟我认识的圣职者比起来，你的用字遣词之类的都比较随便。」



虽然这说法非常失礼，但我也不是不明白她会想说这种话的心情。说起来，我本来的工作是歼灭黑暗，跟她所知的那种僧侣不一样。我要是笑容可掬，可是会被黑暗眷属瞧不起的。



当然，我不会憨直到把这些话坦白相告。我稍微思考了一下，开口回答道：



「这才是──真正的我。」



「……这样才更有问题吧？」



藤堂昨天的那股疯狂劲不知跑哪去了。面对已经完全恢复如常的他口中的这句指谪，我刻意地以微笑回应。



「要我说话恭敬有礼，我当然也会……如果各位觉得这样比较好，那么我就这么做吧。藤堂大人，莉蜜丝大人。」



「……啊，不行。我刚刚全身起鸡皮疙瘩了。」



藤堂和莉蜜丝的视线彷佛正在看著什么恶心的东西。不然你们是想要我怎样啦！混帐！



阿丽雅看起来似乎也是站在莉蜜丝那边。



「但是……我之前也觉得，亚雷斯对藤堂阁下说话的用词有些不妥。」



「对、对嘛！这样对待勇者大人，太失礼了吧！」



圣勇者之名十分显赫。勇者信仰早已根深柢固地渗透到市井之间。阿丽雅和莉蜜丝的指谪也是来自于这个信仰吧？但是呢，我的目的是引导勇者，所以态度也不能太过谦恭。



我该怎么回答呢？我看向藤堂，他一副愁眉苦脸的样子开口说道：



「敬语那些就不必了。不只是亚雷斯，莉蜜丝和阿丽雅也不需要对我用敬语。你们用大人、阁下那些称呼我……我很困扰。我不是那样的人。」



「他都这么说啰？」



藤堂似乎也没有打算做出什么蛮横的行为，昨天的丑态简直就像假的。



他们是怎么说的来著……对了。根据事前听闻的情报，藤堂在原来的世界里似乎还是学生。不是贵族也没什么特殊身分，只是单纯的平民。也因为这样，他的言谈之间才会处处可见谦虚的影子。



「可、可是……你是传说中的圣勇者──」



「莉蜜丝，不用这样。比起那些见外的称呼，你们直接叫我名字我还比较高兴呢。」



藤堂以极为正经八百的表情看著不知所措的莉蜜丝。他的表情十分认真。由于他脸上的五官十分端整，所以看起来非常俊俏。将来要是藤堂的活跃事迹被载入圣典，我想应该会被写成一位绝世的美青年吧？虽然我觉得绝世这词是过誉了。



藤堂和莉蜜丝的视线互相交会。



我刻意无视旁人不该打扰的气氛，使劲地拍了拍藤堂的肩膀。



「既然这样，藤堂！请多指教啦！」



「噫！」



我又没出多少力，但藤堂居然发出夸张的惨叫声，肩膀还大大地一颤。



「喂！」



莉蜜丝用力地拍了一下桌子，此时的眼神已和藤堂四目交接时截然不同，她对我怒吼道：



「我说你啊！在说什么恭不恭敬之前，你对勇者大人的敬意实在是太过不足！」



「喔？你的意思是，身为亚斯•葛利特忠仆的我，对圣勇者没有任何敬意？」



「咦……这、这个──」



蠢货！我可是比任何人都更敬爱勇者。不然我应该早就把这任务丢给别人了。



听我搬出神的名字，莉蜜丝开始吞吞吐吐了起来。真不愧是公爵千金，应该受过良好的教育吧？



她肯定从来没想过藐视神祇这件事。我可是每天都会想上一次，每天都希望神去死呢。



「……莉蜜丝，你别跟他一般见识。」



阿丽雅瞬间丢了个责备的视线过去，接著又立刻转头面向藤堂。



「藤堂阁下，总之目前全员到齐了，我们差不多该出发了。我听说要抵达贝尔森林附近的村庄，搭马车赶路，就算一路顺畅也得花上五、六个小时。」



「啊啊……是啊……我们可没空玩闹呢。」



虽然通往贝尔森林附近村庄的道路已整顿到某种程度，并不代表走这条路就能保护众人不受魔物袭击。单纯只是跟其他路比起来相对安全而已。魔物要出现时还是会出现。



此时，我以笃定的口吻宣布我偷偷定下的目标。



「总之，我们要在两个星期内把藤堂的等级提升到30级。」



「……啊？两个星期内……？再怎么说这也太──」



我面对哑口无言的阿丽雅，以及似乎还搞不太清楚状况的藤堂和莉蜜丝。



一天要提升一级。这目标要是被佣兵们听到了，铁定会嘲笑我们不要命了。



但是，透过我的神圣术辅助，再让藤堂负责给所有的魔物最后一击，想达到这数值也不是不可能。



「太乱来了！不，我们应该停止这个计画！有必要这么著急吗？」



「只要升到30级，就算遭到魔族袭击，也比较能提高逃脱的可能性。我希望在被魔族察觉前提升他的等级。」



我漠视带著凶狠表情极力辩驳的阿丽雅，然后重新面向勇者本人。我已经大致掌握了他的个性。



「话是这么说，但这肯定是场相当艰难的战役。要是藤堂说他办不到，那我就会再考虑考虑──」



「我可以。」



藤堂似乎想起了昨天的事，虽然脸色有些苍白，但还是立刻做出了回答。



我瞬间想起他昨晚的模样，皱起了眉头。好了，我该怎么跟克雷欧报告才好呢……



「我要变强。我会变强的。我要变强到足以守护莉蜜丝和阿丽雅。」



他睁得大大的眼眸中，漆黑的虹彩正闪耀著灿烂的光芒。藏在他眼底的是恐惧还是觉悟呢？



不管是哪种，看来他是挺有干劲的。接下来只要做好调整，别让他的干劲变成鲁莽就行了。



交通工具要怎么办呢？这曾是我心中的一个课题。但是我们透过阿丽雅从老家带来的魔导具，解决了这个课题。



「草原之风」，这是一辆被认为是由妖精创造出来的魔法马车，也是一件传说级的魔导具，平常是可以平放在掌心的大小，只要注入魔力就能变化成为大型马车。



由于除了我以外没人懂得操作马车，无奈之下，只好由我单独一人坐上车夫座。



我坐在可供两人乘坐的车夫座上，用力拉扯缰绳之后，马车开始缓缓地动了起来。我是在几年之前学会如何驾驭马车的呢？马车速度立刻加快了起来，凉爽的初春之风抚过我的脸颊后流逝而去。



车夫座明明有两个位子，我身边却没坐半个人。



可以的话，我真希望有个人来坐我旁边，学习一下操作方法。不过大家看起来好像都很累，所以我暂时搁置了这个想法。负责牵引魔法马车的魔导人偶（Golem）非常听话。既然如此，就算是外行人也能轻松驾驭才对。



王都周遭延伸著一片几乎没有起伏的平原。东部则是一片草原，没有任何遮蔽物，让人能够清楚看见遥远的地平线。



魔法马车的摇晃幅度，比我至今搭过的任何一辆马车都来得小，乘坐感十分舒适。一边看著随风摆动的美丽草原，一边操纵著马车，令我暂时忘却了所有的阻碍。



我驾著马车跑了一个小时。



当我正边以杀气赶跑偶尔出现的魔物，边驾著马车走在路上时，背后的车篷突然猛地被掀了开来。



「嗯？怎么了吗？」



「唔唔……」



探头出来的人是藤堂。他苍白的脸上毫无血色，眼神也相当混浊。



他的脸上没有昨天展现出来的疯狂，单纯只是一脸身体不适的表情。他的右手死命地捂著嘴，然后用哀求的眼神抬头看著我。



「唔，我、我想呼吸一下……外面的空气……」



我傻眼地低头看著藤堂。这家伙……莫非这点程度的摇晃就让他晕车了？



勇者背后的另一头，我看见一脸担心的阿丽雅和莉蜜丝的身影。说起这两人，完全没有晕车的样子。这也是当然的。这辆马车已经算是很舒适的了。



「你、你别用那种眼神、看我！」



「马车的通风性能非常完美，里面的空气和外面的空气应该没差多少吧？」



「你……你别管，外面──」



藤堂还不肯认输，我用食指抵住他那已被冷汗打湿的额头。



「『六级状态异常回复神法（Mini Recovery）』。」



没想到我对同伴施的第一个术式，居然会是为了治疗他在马车上的晕车状态……



指尖亮起浅绿色的光芒后，光芒缓缓扩散，传遍了藤堂的全身。



术式立即见效。藤堂维持著捂住嘴巴的姿势，愕然地睁开了眼睛。



「状况如何？」



「嗯……嗯嗯……」



藤堂悄悄地将手移开嘴边。



苍白的面容恢复了血色，脸色已经回复到跟刚刚无可比拟的程度。



「你……你做了什么？」



「我可是治疗师啊。」



我现在没时间跟他斗嘴，也没时间让他休息。要是每晕一次车就让他休息，太阳都要下山了。



藤堂虽然困惑了一会儿，最后还是一言不发，快速地躲进载货区去了。



我暂时紧盯著载货区一会儿，确认他没有再出来之后，重新面向前方。



「……前途多灾多难啊。」



世界的差异似乎很大。恐怕藤堂应该没有搭乘马车的经验吧。



不知道他习惯了没呢？等到升级之后就会渐渐不晕了吧？我想应该没什么问题，但实在很不安。



最后在马车抵达离贝尔森林最近的村庄前，勇者一共从车篷中探了三次头出来。



§　§　§



位于贝尔大森林近郊的这座村庄，名字也直接就取为贝尔村了。



就是看中了在贝尔森林提升等级的佣兵，以及以佣兵们为生意对象的商人们的需求，这座村庄才得以发迹。



由于大森林就在旁边，村庄外围被比一般城镇更坚固许多的墙壁包围著，连村人都只有小猫两三只，但是村庄里头总是人声鼎沸。硬要说的话，这规模与其说是村庄，其实更接近城镇。



越过门之后，视线范围内充斥著与王都相异的喧嚣场面。掺杂著血腥味与汗味的臭味、佣兵和载著他们猎来的巨大魔物的载货马车，正发出吵杂的声音呼啸而过，这场景彷佛身处战场。



王国内似乎都已经事先打过招呼，我出示了由我保管的通行证之后，就有人带我们到村长家去了。



个头矮小、留著胡子的壮年男子──贝尔村的村长带著满面笑容对藤堂行了一礼。



「我已经从王都那里了解状况了。圣勇者大人，我们恭候已久了。」



藤堂似乎不习惯比自己年长的男子向他行礼，一脸困扰地搔了搔脸颊。



「啊，呃……你不需要对我行礼。虽然我号称勇者，但现在什么都还没做……」



「不不不……怎么能这样呢──」



藤堂采取的谦虚态度，反倒让村长十分困扰。我把视线从他身上移开，看向藤堂身后那位正稀奇地四处张望的莉蜜丝。



在战斗之中，最重要的是身为魔导师的莉蜜丝能使用的魔法。我虽然也能够顶替前卫阿丽雅，但是我不会使用魔法。随著她会使用的魔法，提升等级的效率也会有相当程度的不同。



她应该没什么机会离开王都吧？在这个新的村庄里，莉蜜丝看起来心情相当愉悦。



「喂，莉蜜丝。」



「嗯……怎样？」



我才叫了她的名字，这位女魔导师的语调立刻变得十分不耐。她看向我，手里紧紧握住镶著大得过分的红莲水晶的金属杖。虽然不太容易掌握和她之间的距离感，不过这部分等之后再慢慢解决就好。



「你最拿手的魔术系统是哪一种？」



「魔导师」，这可是战场上的一颗闪亮之星啊。



魔导师所使用的攻击魔法，有著其他职业无法比拟的威力及范围，并以其射程距离为傲。大家都说在一场战争中，魔术师的数量和质量将可决定战争的胜负。他们的存在就是如此绚丽显赫。



同时，魔导师的才能大幅左右了他们的力量，而且魔术虽然是个统称，其中也存在著各式各样的种类。



在种类繁多的魔术中，伏利堤亚家可是以「精灵魔术」最为出名的「精灵魔导师（Elementalor）」名门。



精灵魔术正如其名，是一种借助存在于世界上的各种精灵之力来体现奇迹的魔术，与消耗的魔力相比，它能发挥出非常强大的威力。如果要在队伍中加入一位魔导师，总之先找个精灵魔导师来就准没错，这个说法在那一行里可是非常有名。



莉蜜丝听了我的问题，一直保持沉默没有开口。看著她的表情，我的脑袋猛地闪过不祥的预感。



「……你该不会想说，你跟阿丽雅一样，明明是精灵魔导师的家系，却只会用死灵魔术（Necromancy）吧？」



「！喂、喂！你这话什么意思！」



站在藤堂身边的阿丽雅似乎听见了我的话，出言顶撞我。



麻烦死了！明明宗家是布拉米亚流剑术，却跑去学别种剑术的是你这混蛋吧！



先不管等级高低那类的事，先用常识思考一下好不好！



莉蜜丝满面通红地对我怒吼道：



「你、你可别瞧不起我！我可是确确实实会用精灵魔术的喔！」



「这样啊……真是对不起，对你说了奇怪的话。」



「喂！亚雷斯！你这是什么意思！」



我完全无视阿丽雅那股搞不好立刻就会拔剑出鞘的气势，将视线转向莉蜜丝的杖。



点缀其上的宝石是一颗透明度极高的红莲水晶。这肯定是炎之精灵所喜爱的「焰红玉（Flare Ruby）」中最顶级的货色。



精灵魔导师会顺应订下契约的精灵属性，再去凑齐最适合的物品，其中也包括武器。既然莉蜜丝用的宝石是「焰红玉」，那么她最擅长的属性应该就是火了吧。这在精灵魔术中也算是威力最为强大的系统。



她要是不想说自己擅长的领域，不说也没关系。但是就让我叮咛这句就好。



「你可别在森林里用火系统的术式喔。」



「！」



莉蜜丝明显地扭曲著一张脸看著我。果然被我说中了吗？



由于魔导师的术式威力和范围都很广，所以被强烈要求必须具备考量环境使用的自制力。



在森林等有延烧危险的场所使用火系魔术时，必须非常地小心谨慎。再怎么说，紧要关头虽然由不得人犹豫，但是原本就有把己方同伴烧死的可能性，所以如果要用的话，水系或风系的术式比较不会有问题。



她手上的是炎精灵用的长杖，所以拿来使用其他属性的精灵魔术，可能无法发挥太大的威力。不过算了，这也是没办法的事。



我只是合理地给出了理所当然的忠告，莉蜜丝却用想射杀我的眼神瞪著我。



「嗯？怎么了吗？」



「……啦。」



「咦？再说一次。」



原本听到莉蜜丝会使用精灵魔术，早已放下心来。接下来她却对我说了一句令人难以置信的话。



「没、没有精灵要怎么战斗啦！」



「啊？」



听见这足以撼动房间的愤怒声音，还在讨论某些事的藤堂和村长猛地回头看了过来。



另一方面，我完全搞不懂她刚说的那句话的意思，也不懂为什么莉蜜丝会生气。



「什么怎么战斗……只要借助其他属性的精灵力量不就好了？」



精灵魔导师在年幼时就会和各种精灵订下契约，以求让他能够借助全属性的精灵力量。由于精灵和术者之间有契不契合的问题，所以就算有擅长和不擅长的领域，这也是没办法的事。但要是说出不用火就无法战斗这种话，这单纯只是小孩子在耍任性。



我回想著至今曾遇过的精灵魔导师的状况所说出的话，让莉蜜丝泪眼汪汪地小声嘀咕了一句：



「我不会。」



「……啊？」



我一头雾水地看著莉蜜丝。阿丽雅、藤堂和村长，各个都屏息看著我们两个。



「你在说什么啊？我只是跟你说，你只要用火系以外的魔法就好了而已啊──」



「我不会。」



……莉蜜丝在说什么啊？



我乾笑著，低头看著等级10的魔导师，莫名地冷汗直流。



「啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！你在说什么啊？即使在精灵魔导师之中，伏利堤亚也是足以排入前三名的历史悠久的家系啊。这血脉代代相传，现任家主不是好像还成功与两种神灵级的精灵订下了契约吗？」



「那是……父亲大人的事！」



「喂，别开这种恶劣的玩笑。」



回过神来，我已经抓住了她纤细的手臂，从极近的距离俯视著莉蜜丝。映在她碧蓝双眼之中的我，就算退一万步来说，我的眼神就是面对著黑暗眷属时的眼神。



「受到精灵王庇佑的公爵阁下的直系血亲，居然不会用火系以外的系统？啊？」



太蠢了！不可能！她连最基本的标准都没达到啊。我可不是来当保姆的啊！



阿丽雅和藤堂试图想拉开我，但是我完全不管这两人，依然目不转睛地低头盯著莉蜜丝看。



「我笑不出来，我完全笑不出来了。莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚，你这混蛋到底打算怎么战斗啊？」



「所、所以我不是说了吗！你要我怎么战斗嘛！」



「鬼才知道咧～！你去跟基础的精灵订完契约之后再来！这样才终于算得上是个半吊子吧！」



难以置信……居然有只会用火系魔法的精灵魔导师……这种人反而很稀有啊。



过了一会儿，这太过没有真实感的状况，让我的熊熊怒火如退潮般渐渐平静了下来。



阿丽雅和藤堂把我那脱力的手从莉蜜丝身上拉开，再从后方抓住了我的双臂。



「喂，亚雷斯！别这样！你冷静点！」



……OK，冷静，就让我冷静下来。



我在脑中反覆思量莉蜜丝的话中之意。



没事的。只是原本就很糟糕的情况，又再变得更糟了而已。没事的，不会有问题的。



硬要打个比方的话，就是达成率从原本的百分之五降为百分之零而已。反正最后都必须拉高到百分之百，差那百分之五也没什么太大的差别。



「……嗯，我没事了。」



我重复了几次吸气和呼气的动作调整好自己的气息，接著看向了正抓住我的两人，最后他们终于放开我的手臂。



在这被警戒的状况中，莉蜜丝脸上带著略显不安的神情看著我。我看向她，开口向她道歉：



「莉蜜丝，抱歉，我刚刚失去理智了。」



「嗯……嗯嗯……」



「我去让脑袋稍微冷静一下。我马上回来……你们就在这等我吧。」



或许是因为太过震惊，我的脑袋还感到阵阵晕眩。



我小声地对自己施放稳定心神的魔法之后，在众人的视线里，将村长的家拋在身后。



我调整自己的气息，待走到宅邸门外，确认四下无人后，便往耳环中注入魔力。



没事的，目前还不到需要著急的阶段。在通讯接上的同时，我劈头第一句就说：



「我是亚雷斯，请帮我转接克雷欧枢机主教。」



『了解。你似乎相当生气呢。』



听见总机那不带感情的声音，让我的情绪稍稍平复了下来。很快地，一阵耳熟的轻佻声迎向了我。



『亚雷斯，发生了什么事吗？』



「是啊，是关于莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚的事。」



我尽量不要太情绪化地将现况报告给他。再怎么样，那是一位只会使唤火精灵的精灵魔导师，这下总可以换人了吧？要是不能换的话，只能说高层的脑袋有问题。



怎么？总不会说要我在一边提升勇者等级的情况下，还要一边帮精灵魔导师寻找契约精灵吧？



太蠢了！我的工作应该只有讨伐魔王而已。要我帮忙同伙提升等级是也可以，但我没打算再多费其他工夫。



『嗯哼。这个嘛……你说的事我都明白了。以结论来说──』



「以结论来说？」



面对屏住气息等待答案的我，克雷欧是这么说的：



『我要你就这样进行下去。』



「就……就这样……进行下去？」



就这样……进行下去？就这样是怎样？



『亚雷斯，对方也是有苦衷的。由于这是机密，所以不能告诉你。不过，没有替代人选。』



「没有……替代人选……」



没有……替代人选？喂喂喂，这是怎么回事啊？路克斯王国的层次有低到这种程度吗？这不可能。我几乎以哀求的心情提出建言：



「平均等级是……15级呢。」



『加油！怎么，这可是一场与可爱女孩们的旅行啊。你就乐在其中不就好了？你不是爱好女色吗？』



莫名其妙。我咽下一口气，挑明了说：



「我……现在在讲正经事。」



『我也是在讲正经事。』



枢机主教的语调中没有任何犹豫。听了他这语调，我完全明白了。



这件事已是覆水难收。再谈下去也不会有结果的，混帐！



我似乎是下意识地使了劲。不知不觉间，我的手指已陷入刚刚握住的宅邸门扉的上半部。



我以指尖将破碎的门扉碎片捏个粉碎，问了最后一个问题。



「……枢机主教，我最后再问你一个问题……这是神的意志──亚斯•葛利特的神命吗？」



『是的。亚雷斯•克劳恩，正是如此。愿亚斯•葛利特的引导与你同在。』



「亚斯•葛利特，去死啦！」



我丢下这句孩子气的话，切断了通讯。



天上晴空万里。耀眼夺目的阳光洒落大地，完全不懂我的心情。



我按著额头，闭上眼冥想了十秒左右，全面刷新自己的想法。



既然没有替代人选……那也只能上了。



原本魔导师的攻击魔法威力就太过强大。既然主轴是提升藤堂的等级，就必须要莉蜜丝自我约束。现在就只是那自我约束归零而已。



问题是在提升藤堂的等级之后，该用什么方法来提升莉蜜丝的等级呢？还有……要怎么处理她和其他精灵之间的契约？



我拚命地转动脑袋想著今后展望。回到房间后，刚刚的气氛早已一扫而空。



我看见眼眶泛泪的村长，还有莫名浮现了一脸自信的藤堂。



藤堂一发现我的身影，就一副精力充沛的模样对我宣布道：



「亚雷斯，听说最近在这近郊出现了等级很高的魔物，给村庄添了不少麻烦。我决定由我们去打倒它。」



「真的是太感谢您了！没想到居然能立刻得到您的首肯，您真的就是传说中的圣勇者啊。」



搞不好我今年流年不利吧？



我心里带著无法理解的情感瞪向藤堂。



我一边看著藤堂脸上的表情，看来他一丁点都没想过自己会输，一边拚命地转动著脑袋。



而且，对手恐怕不是下级魔物。



在这个村庄里聚集了许多击退魔物的专家们，而这魔物居然能让这样一个村庄的村长说出「等级很高」这种话。这家伙的脑袋里到底装了什么东西啊？



……不行，我得冷静行事。我瞪著村长，简洁地问道：



「对手是？」



「好像是一只叫做冰冻植物的魔物……名字里有植物，应该是植物型吧？只要有会使用火系魔法的莉蜜丝在的话──」



我曾听过这种魔物。冰冻植物……才不是什么鬼植物。



那是──龙种魔物，冰树小龙（Glacial Plant）。正确来说，它是一种植物龙。



身高五公尺以上，会盘踞在某处行动，并利用数不清的荆棘限制对手行动，还会吐出冰冷的吐息。



正确来说，它并不是龙，而是属于亚龙种的魔物，讨伐难度比龙来得低，但这完全构不成安慰。



建议讨伐等级是50，而且这还是组成六人队伍时所要求的等级。这块土地是供人提升到30级的地点，原来是这样，那应该没几个佣兵能去讨伐那只魔物吧。藤堂……



我瞥了村长一眼。在他眼里，已深信不疑我们可以达成委托。



身为教会的一员，我要是损了勇者的权威就不好了。对相信圣勇者的人来说，圣勇者就是个超人，他能在被召唤到这个世界的瞬间打倒魔王。所以村长应该也绝对没有恶意。



「我反对。」



「咦？……为什么？」



「我们没那闲工夫跟那种小混混作战。」



我不能拉低勇者的评价。



村长的视线偷偷瞥了一眼我的耳环，然后露骨地皱起了眉头。混帐！小心我出手干掉你。



我不能让藤堂和冰树小龙直接面对面。凭他这15级，只要没发生奇迹，他一定会输。虽然它的弱点确实是火，但10级的莉蜜丝的魔法恐怕起不了作用。



藤堂对我的心情一无所知，只是震惊不已地叹了口气。



「亚雷斯，我是勇者。面对这些惨遭魔王毒手迫害的人，我不能坐视不理。」



他这主张是挺了不起，感觉也是会发生在英雄故事中的状况。但你怎么能如此自信满满呢？



就在我和藤堂的视线针锋相对，气氛开始变得险恶之时，村长从中介入。



「好了好了……确实对勇者大人来说，亚龙这等魔物根本轮不到他出手吧？」



「……龙？」



莉蜜丝大声说道。他们果然搞不清楚状况啊……藤堂也惊讶地瞪大了眼睛。



村长对他们的反应毫不介怀，又继续说了下去。我真的很想狠狠揍这家伙一顿。



「但是……对我们来说，这可是一件大事。在佣兵们之中，已经有些人认定此处是危险地带，甚至有人开始动身离开这里。目前虽然受灾情况还不严重，但是谣言应该很快就会传开了吧。我能做的，只有委托强力的战士前往讨伐冰树小龙而已。」



「亚雷斯，我是勇者。我就是为此才被召唤到这里来。我有义务要为这世界的人们而战。」



不对。你被赋予的义务是──打倒魔王，仅此而已，少在那里多管闲事。



我在差点把这句话说出口时，又吞了回去。不行，亚雷斯•克劳恩，你冷静点。



没有替代人选这个资讯──让我非得舍弃所有的期待不可。



藤堂不是笨蛋。只要继续踏上讨伐魔王的旅程，他一定会自然而然察觉自己的职责范围。亚雷斯，你要相信这一点啊！



我抓住藤堂的双肩，从极近的距离明确地对他说道：



「不对，藤堂，你仔细听我说。我的意思并不是要你对这座村庄弃之不顾。」



「？」



藤堂的身子夸张地一颤。我把手从他身上移开，接著重新面对村长。



居然敢让我来处理这个烫手山芋……不，不对。我反而觉得这是件好事。



村长要是没多嘴说这些，而我们在一无所知的情况下进入森林，可能早就已经遇到冰树小龙了也说不定。



「喂，只要冰树小龙走了就可以了吧？」



「是……是的……呃，算是啦……」



「不需要我们出手打倒它。就算是请这城镇里的佣兵们去打倒它，应该也没问题吧？」



「我当然也这么想过。但是目前这个村子里没有那么强的佣兵──」



那你就可以把这件事推给勇者吗？