我就这么满心怨恨地叹了一口气，然后瞪著村长。可恶，去死啦！



「我去跟佣兵们谈谈，然后这件事就不归我们管。这样藤堂也能接受吧？」



我看见脸色略显苍白的勇者点了点头，心情稍微畅快了些。



好啦！我做。我做就是了！就由我来清除一切的障碍。



§　§　§



「喂，你们当中等级最高的魔物猎人（Hunter）是谁？」



听到我提高音量喊出的声音，众人的视线都集中到我这来了。一种彷佛闯入了猛兽巢穴的错觉袭向我全身。



在这个俗称「入口（θυρα）」（注：希腊文的door）的魔物猎人仲介处兼酒吧中充斥著难闻的香菸、酒、血、铁以及人类的味道。其中甚至有些人从大白天开始就醉醺醺地趴在桌上。



在佣兵之中，特别有些人是以讨伐魔物维生，大家都称呼这些人为魔物猎人。



他们是为了存在力和钱而前去狩猎魔物的专家，而他们的等级也远远超过人类的平均等级。



我离开了村长宅邸之后，为了进行交涉，便前来拜访在贝尔村中也算是最大一间的「入口」。



我手上这支矛锤已持续用了多年，用起来非常得心应手。我握著矛锤的手又加了几分力道，然后又说了一次：



「我在寻找你们当中等级最高的猎人。」



「……僧侣，有什么事吗？」



一个坐在最前排的座位，留著一头略脏的铁锈色头发的女人摇摇晃晃地站了起来。



这女人的身高跟我差不多，个头相当高大。应该是近战职业吧？她的手臂是我的两倍粗，乳房已经和胸肌合为一体，用厚实的布高高地撑了起来。她身边摆著一把几乎有一个人高的粗糙战斧。她每走一步，地板都会发出轻微的吱嘎声响。她走到离我极近的地方后，低头看著我。



她的呼吸中混著强烈酒气，可能是因为喝醉了，灰色的眼里一片混浊。但是她骨碌碌的双眼中闪耀著强烈的生命力，她的肉体简直就像只巨型妖精（Troll），没有人比她更可靠了。



「我想请你们去打倒一只魔物。而且要尽快，可以的话最好是今天之内。」



「……对象是？」



「冰树小龙。」



我的话让整个空间的气氛都紧张了起来。



「回去吧。这里没人能接下你的委托。」



直到上一秒都没正眼看过我一次的红发佣兵粗鲁地丢出这句话。



女人蹲下身子，由下往上窥视著我的表情，不知道她觉得哪里有趣，她发出大声的下流笑声。



不过，即使遭到拒绝，我也没有老实离开的打算。我默默地弹了弹手指，开始向神祈祷。



「『三级广范围状态回复神法（Exa Area Recovery）』。」



「什么──」



我的指尖发出嫩绿色的强烈光芒，然后直接沿著我的身体扩散到整个仲介处。



光芒渗进刚刚趴在桌上的白发壮年男子、正拿著酒瓶对著嘴猛灌的外表黝黑的男子、玩卡牌游戏玩得正兴起的男人，还有站在我眼前的女人身上，之后便消失了。



好了，这下应该醉意全消了吧？



女人极为惊讶得瞪大了眼睛，宛如猎犬般低吼了一声，她的视线已然变质。



「范围魔法……你该不会是……高等僧侣？你怎么会出现在这种村庄里？」



能够使用范围回复神法的高等僧侣相当稀有。至少在这群人之中，应该没有僧侣能使用才对。



我彷佛在跟听不懂大人说话的孩子讲话一样，极有耐心地又说了一次。



「我正在寻找能打倒冰树小龙的人。」



「……报酬呢？」



她丢回来的答案已经跟刚刚不一样了，视线里充满了兴趣。我维持著正经的表情拋出这句话。



「杀死龙的荣耀。」



「……你的意思是没有报酬？」



「你们可以自由处置冰树小龙的尸骸，不需要分我一份。」



虽说是亚龙，再怎么落魄也算是龙的一种。皮可以用来做盔甲、牙齿或骨头可以用来制剑、内脏可是用来制药，属于珍贵材料。只要能讨伐成功，应该就能赚到一笔财产。此外，对魔物猎人来说，杀死龙的荣耀也可以成为一项能力象徵。



没有报酬的委托，这种事本来是不值得考虑的。但是每张桌子前的猎人们都为难地皱著眉头，互相交头接耳。



我要找的是这个地方最强的猎人。



──白痴喔！敌人虽然是亚龙，但也还是只龙，这风险太高了。



──可是，我们这边有高等僧侣在啊。要是错过这次机会，下次什么时候才会再有机会打倒龙……



──可恶！偏偏这种时候，我手上却没半支武器。我本来想要暂时停业，把武器全送修了啊！



──你想想我们的平均等级吧！不可能啦！



种种想法交织在一起，欲望也纵横交错。



狩猎魔物是门风险极高的生意。大部分的人在成为英雄之前，就会在和魔物的战斗中丧命。想成功虽然也需要实力，但是更需要强大的好运。



高等僧侣的辅助魔法完全不在同一个档次，甚至多少可以颠覆等级的差异。



而且佣兵们也都非常清楚这一点。正因如此，我才会专程跑这一趟来进行交涉。



「我只问一个问题……你也会跟我们一起参加战斗吧？」



「办不到。但是我可以在事前帮你们施放我会的所有辅助魔法。效果可以维持十小时，所以不会在战斗中失效。」



为求万无一失，我也很想跟他们一起战斗，但是我不能丢著藤堂那群人不管。



刚刚还在讨论著的猎人们，模样又有了变化。那群家伙以为我会跟著上战场。



队伍中有没有高等僧侣将直接影响成败。光只有辅助魔法应该还是无法心安吧？



然而，我根本不想找只有那点程度实力的猎人。我追求的只有成果。



不久之后，猎人们一个又一个地静了下来，最后终于只剩下一个队伍。



是包含那位很像巨型妖精的女佣兵的五人队伍，他们有三个前卫、一个魔导师，一个僧侣。



平均等级是40。考虑到在这座森林里可以安全提升等级的水准，他们的等级算相当高。



一位体型不输给巨型妖精，长著落腮胡的彪形大汉──看起来像是队长的男人，操著浑厚的嗓音，对我伸出了手臂。



「我是这个队伍的队长，汤玛斯•古雷戈利。这群家伙是剑士古斯塔夫、魔导师达米安还有僧侣艾瑞克。刚刚靠近你的那位是斧战士（Smasher）玛丽娜。」



手里抓著一把厚实变形剑的壮年男子，身子懒洋洋地向后仰的魔导师风貌的青年，身上穿著法衣、看起来有些怯懦的少年。我的视线快速扫过这些人，然后转身面对向我攀谈的汤玛斯。



「我是亚雷斯•克劳恩，干的是神仆这行。」



「你怎么会到这里来？」



「一位忠实的神仆会出现在这里，怎么可能会是除了神命以外的理由呢？」



以前我曾为了提升等级来到这里，不过这地方对我来说已经是过眼云烟。我本来没预计会再次到临。所以我现在人会在这里，这情况只有是因为神的旨意才说得通。



我舔了舔嘴唇，半认真却又装出一副开玩笑的样子告诉他：



「嗯，不过我也在思考是否该从神仆一职退休了。」



「唔……你连范围回复都会用了，为什么会这么想？」



「神也是很会使唤人的。」



如果说这是场试炼，那么神肯定是个残忍的虐待狂。



和外表成反比，巨型妖精居然有个玛丽娜这么可爱的名字。她的眼睛瞪得老大。



「你这人还真有趣。」



「能得到你的青睐真是太好了。让我们把话题转到生意上吧！再这样拖下去太阳都要下山了。」



我和汤玛斯间的交涉进展得很顺利。有钱能使鬼推磨。



我迅速地结束交涉，最后在汤玛斯等人身上施放了辅助魔法。



虽然我没打算敷衍了事，但是我也不能丢下藤堂那群人太久。



我的祈祷得到了回应，指尖流露出强烈的光芒，包覆并渗透进了汤玛斯全身。



辅助魔法的光芒颜色会随著种类有所差异。流泄而出的各色光芒很像教会的彩绘玻璃，应该足以让其他人认同秩序神的力量了。



汤玛斯那张凶神恶煞的脸微微抽搐了一下。他愣愣地将晒得黝黑的手掌张开合起了两三次。



「怎么可能……这是……」



「还行吗？」



原来这是他们第一次享受到高等辅助魔法啊。



确认过汤玛斯虽倒抽了一口气，但还是默默地点了点头之后，我露出了笑容。



我得在藤堂等到不耐烦闯进森林去之前，让他们快点把事情解决掉才行。



结束交涉之后，我做了些明天所需的基本准备后，就回到旅馆和藤堂等人讨论起今后的方针。



「……事情都谈妥了吗？」



「是啊……托你的福。那只魔物应该明天就会被解决掉了。」



我已经尽了人事。即使对手是亚龙，只要没发生什么意外，那群人应该打得倒它才对。



明明就有事想问，藤堂却什么都没说。



另一方面，在他身边的莉蜜丝露骨地没有打算遮掩她的不满。



「……明明小直就说要我们去讨伐它……你居然跑去拜托其他队伍……」



「……小直？」



这个陌生的名字让我一头雾水，然后坐在她身边的阿丽雅叹了一口气。



或许是因为刚刚的争执，总觉得气氛有点沉重。



我觉得我顶撞莉蜜丝那件事让一切都乱了套。要是没有那件事，我应该可以在村长提出委托的那瞬间成功阻止这件事发生。



「她说的是藤堂直继阁下。听说在直继阁下的世界里，藤堂是他的姓，直继则是他的名字。」



「喔喔，所以小直这称呼是从直继来的是吧？我是不是也这样叫比较好？」



看来我不在的时候，大家感情融洽了不少。藤堂一脸疲惫地瞄了我一眼。



「……嗯，随你便吧。」



「喂！不要无视我啊！」



莉蜜丝不知道在不爽什么，表情非常可怕。陪她在这折腾也挺麻烦的。



我叹了一口气，把带来的布袋往桌上一丢，接著脱去上半身的法衣。



看著我丢在他们面前的袋子，小直抬头看我。



「亚雷斯，这是什么？」



「这是要给那边那位小姐用的武器。总不能让她拿杖去打怪吧？」



我在空椅子上坐了下来，从布袋里把东西拿出来。小直看见那东西之后，咕哝了一句。



「枪……？」



「……什么嘛，小直你知道枪啊？这可是小型武器呢。」



「这我当然知道……可是……」



我看著小直，他的长处总是展现在奇怪的点上呢。我握住那把刚从武器店买来的左轮手枪的握柄，把手枪举起来给他们看看。



金属制的枪的重量感，以及黑色涂装的枪身给人不吉利的印象。我用生疏的手势甩出枪身前方的弹巢，然后把另外买的子弹小心翼翼地装了进去。



莉蜜丝似乎是第一次看到枪，满脸惊恐地看著我的动作。



「……那是什么？」



「这是一种叫做左轮手枪的武器。像这样把金属子弹装进去，再扣下扳机就可以利用火药的力量将子弹射出。我会买这个是因为手无缚鸡之力的你也能用。」



由于威力很弱，最多就只能拿来给魔物最后一击，但总比拿杖敲来得好。



然而莉蜜丝似乎对于我的好意很有意见，她满脸通红地怒吼道：



「啊？为什么是我？我才不要！我可是魔导师耶？我是精灵魔导师耶！」



你明明只成功跟火系精灵订下契约，少给我意见一堆。你这个冒牌魔导师！



我把这句话锁在嘴里没骂出口，目不转睛地盯著莉蜜丝看。我努力装出冷静的样子，开口问道：



「不然，你打算用什么方式在森林里战斗？该不会是想用炎魔术吧？」



「呃……这、这个──」



她应该想都没想过吧？她惊慌失措的视线落在小直和阿丽雅身上。



「要是把贝尔森林给烧了，肯定会酿成大祸。难道你想让大名鼎鼎的勇者大人背上森林纵火的罪名吗？嗯？莉蜜丝小姐有什么看法？」



「呃……这个……对、对了！只、只要去跟其他精灵订下契约就好啦！这么一来──」



「那你就赶紧去跟精灵订契约啊。」



「……」



精灵魔导师名门伏利堤亚家的千金小姐，居然只跟火精灵订下契约，这是个事实。



虽然这件事蠢到不行，但是冷静想想，其中必有缘由。不如说，这其中有著连路克斯王国公爵动用金钱与权力也依然束手无策的理由，这么想较为合理。



我双手环胸，默默地低头看著莉蜜丝。她一声不吭，只是咬著嘴唇瞪著我。



此时，小直深深地叹了口气，开口制止我们。



「亚雷斯，你讲话太刻薄了。莉蜜丝你也是，手无寸铁去面对魔物太危险了。先不管要不要用，只是带在身上总可以吧？毕竟他都专程买来给你用了。」



「……既然小直都这么说了……」



再怎么样，莉蜜丝似乎还听得进勇者大人的话。我等她冷静下来后，继续说了下去。



「一开始我们先在贝尔森林的浅层战斗。就算莉蜜丝帮不上忙，靠阿丽雅和藤堂……小直应该就能应付战斗了。即使受了伤，大部分的伤我都能回复（Heal）。」



他们的防具都是上等货。只要不进到太深处，受重伤的可能性很低。



虽然小直的战斗力完全是未知数，但阿丽雅的剑术应该还是多少能期待一下。



莉蜜丝看似是唯一在第一战派不上用场的人，她像只恶犬般低吼道：



「说、说什么帮不上忙！真没礼貌！」



「不然你能帮什么忙？」



基本上，魔导师既无臂力也无体力。应该说，连她能不能好好地走在森林里都让人担心。



听见我这问题，莉蜜丝泪眼汪汪地瞪著我。我听见她在口中咕哝了一句：「我能帮忙生火啊。」但或许她自己也觉得这不是精灵魔导师的本业，并没有清楚地说出口。



我把视线从莉蜜丝转到小直身上。



「物资都补给完成了吗？」



「……还没。」



在我去跟佣兵们洽谈的时候，这群家伙到底都在干什么？



……算了。毕竟我也没有先说。



「那么就先来补给物资吧。即使在森林中也能获得某种程度的物资，还是必须准备水和食物。这次东西都有了，所以不需要补充，但是回复药一类的物品也必须保持充足。中毒、受伤都可以用神圣术治疗，不过没有人知道在战场上会发生什么事。我们各自都必须随时准备好最基本的药物。」



我正在讲解关于狩猎魔物的入门知识。当我讲到这里的时候，小直突然嘟囔了一句：



「神圣术……」



我们四目相交。在某个国家里，清澈的黑色眼眸似乎是神圣的象徵。我的脑中忽然闪过这个传闻。



「神圣术……我也学得会吗？」



「学得会。」



学习神圣术需要具备使用魔术的才能，但它并不是魔术。它的本质在于向神「祈祷（Pray）」。我们神官也是透过对神的祈祷来祈求奇迹发生。小直受到众多庇护，没道理不能用。



「你有兴趣吗？」



小直闭上眼睛。他身上宽松的厚实衣服随著呼吸微微起伏著。过没多久，他缓缓张开了眼睛。



「……有兴趣……你可以教我吗？」



「我没理由拒绝你啊。」



勇者的特权就是他那万能的性质。如果勇者本人也能使用神圣术，这应该能成为讨伐魔王的强大武器吧。



基本上，神圣术的射程很短。只要多几个负责祈祷的人，就能大大提升队伍的稳定性。



小直听了我的答覆，带著一脸僵硬的表情，微微扬了扬唇角。



这搞不好是这位勇者第一次对我露出笑容吧？但是，面对他的笑容，在我心中却纠结著一股无法称之为恐惧，也无法称之为罪恶感的莫名情绪。



他的笑容让我很有压力，我移开视线，望向乖乖看著这边的其他两人。



「小直才刚刚被召唤来这个世界。能教的东西最好尽量教给他。我们可是……命运共同体啊。」



我们要不是成功讨伐魔王，就是壮志未酬身先死。我们剩下的只有这两条路的其中一条而已。



所幸启程那天是个万里无云的大晴天。迅速地解决早餐之后，我们便往城镇出口前进。



由于有国家赏赐的魔导具，行李全被收纳进了异空间，所以是一身轻便的状态。那是一个戒指形状的魔导具，由于很贵重又只有一个，所以就戴在队长小直的手指上。



或许是一大早的关系，路上没什么行人。走在路上，我开口确认道：



「小直有打倒魔物的经验吗？」



「……没有。」



昨晚小直果然又跑去莉蜜丝她们房间睡，看起来十分困倦的他打著哈欠回答道。



「我有。」



「我也有。虽然只是给了父亲大人先削弱力量的魔物最后一击而已……」



莉蜜丝和阿丽雅也接著回答。在这个国家里，没有经历过给魔物最后一击的人很少。大部分的人为了得到最基本的能力，最晚也会在十岁左右之前将等级提升到5级。反过来说，小直没打倒过魔物这个事实，正是他从异世界被召唤而来的证据。



他为何能够在没有打倒过魔物的情况下提升到15级，这是个谜团。不过他可是拥有庞大庇护的圣勇者，在他身上发生什么事都不奇怪。过去被召唤到这个世界来的勇者资料中，也留有类似的情报。



「那有没有遇见过魔物？」



「如果是像狗一样被关在笼子里的魔物，我曾经见过喔。」



「有自信打倒它吗？」



「……有。」



真的有自信吗？从小直强而有力的回答中我感觉不到丝毫不安。



此时，地面忽然微微震动了一下。在我们前进的方向开始热闹了起来。小直的视线也往那里看了过去。



在道路正中央，有辆载著巨大魔物尸骸的木造载货马车正在通行。



那是一只全身都是藏青色的野兽。被好几层薄薄皮膜包覆的躯体上，被划上了一条笔直的斩击痕迹，它的伤口正流著深蓝色的血液。下半身长著数不清的细细小脚，令人感到一股生理上的厌恶。



「……那是什么……好大啊……居然有这种魔物吗？」



「那算大只的了。我们要去的森林浅层没有这种魔物栖息。」



成功狩猎魔物，且正在搬运尸骸的队伍被佣兵及商人包围著，俨然一副英雄的派头。



站在最前方，身为队长的男人注意到了我，正当他要开口时，我别开了视线。接著他便以开怀大笑代替了本来要说出口的话。周围的人都对这位突然笑出来的英雄队长投以诧异的目光。



这样就好。你们完成了你们的工作，我们互不相欠。这场买卖就到此结束。



我们停下脚步让出道路。冰树小龙的尸骸就这么经过我们面前。



在等待他们完全通过的时候，小直自言自语般的嘀咕了一句：



「好厉害……我们必须打倒那种东西吗……我能打倒那种怪物吗？」



这句话像是在自问自答。再怎么样，他也没想过凭自己目前的状态打得到那种怪物是吗？



不过这已不是打不打得倒的问题。而是非得请他动手不可。他得去打倒那些连冰树小龙都望尘莫及的怪物们。



藤堂直继，你就是为了这件事才被召唤到这个世界来的。



虽说是森林附近的村庄，距离大森林地带也还有几公里的距离。



我理所当然般的坐在车夫座上，而莉蜜丝很稀奇地靠了过来。



「让……让我来操纵吧。」



「……你会驾驶马车啊？」



面对难得说出这么一句话的莉蜜丝，我以狐疑的眼光再三打量著她。



伏利堤亚公爵家是路克斯里数一数二的名门。我猜测她应该没有驾驭过马车，而且操作也会消耗相当程度的体力。



一到森林就要开始战斗了。魔导师可是关键人物，我不该让她消耗多余的力量。



「所、所以我是说……我允许你坐在我旁边教我。」



莉蜜丝带著一脸真心厌恶的表情接了这句话。既然厌恶，不要说不就得了？她的内心是涌现了什么使命感吗？



「要挑剔你的说法太浪费时间，我就先不提了。但如果可以找个人来学如何驾驭马车，我还比较希望是阿丽雅或小直呢。」



「啊？你这是什么意思？」



我并不是对她抱有什么厌恶的感觉。任性到连莉蜜丝都望尘莫及，而且还废到毫无可取之处的人，我早就看到不想看了。我尽可能选择不会触怒她的说法，开口回答道：



「让珍贵的魔导师在操纵马车这等小事上消耗体力，这么做太愚蠢了。即使你在这座森林里毫无用武之地，我们还是该随时遵从这样的理论比较好。」



「……你这个人真的很没礼貌耶！」



「敝教的教义中，虚伪就是种恶行。虽然遵守此规定的人不多，但我毕竟是神最忠实的仆人。」



还有，顺便告诉大家，喝酒、抽菸、好女色都是恶行。但完全遵守这些规定的究竟有多少人呢……



听了我的玩笑话，莉蜜丝皱起了眉头，不过还是立刻开口对我说：



「你希望由阿丽雅或小直来学驾车，那是不可能的。」



「……为什么？」



虽然我们谈不上感情好，但好好讲一下，他们应该也能明白吧？他们也有察觉到自己是外行人。



然而，和我的期待相反，莉蜜丝说了一个理论上行不通的理由。



「首先，阿丽雅在物理上的条件就不行了。她……好像没有魔力。」



「……啊？等等等等……」



确实没有魔力就无法使用魔导具一类的东西。但是魔导具本来就是为了魔力不足，因而无法使用魔术的人所研发。这辆马车虽然算是相当高等的魔导具，从设计构思来看，应该采用了让人类也能使用的制作。我的魔力不高，目前也像这样正在操纵马车。



剑士等近身战斗职业，跟魔导师相比，魔力是有较少的倾向，但即使是剑士的剑招，强力一点的技巧也会消耗魔力。身为一个等级20的剑士阿丽雅没道理不能操纵马车。



我板起脸孔，再次出言确认。心里还一边祈祷著刚刚是我听错了。



「你刚刚说……她没有魔力是吗？」



「没错。」



「她的情况是……完全是零吗？」



「对。」



真的假的啦……



我暗中确认了一下阿丽雅的状况。零魔力的剑士。零，是吗？她是打算怎么跟敌人战斗？



要是昨天莉蜜丝只会使用火系魔法这件事没曝光，我肯定会把阿丽雅吊起来骂一顿吧？由于是第二次承受这种冲击，我已经有了抵抗力，所以我只是板起了脸，勉强撑了过来。



这世上存在著非常罕见、天生就没有魔力的人，这件事非常出名。以人数来说，大概是十万人中有一人，抑或百万人中有一人，本来差不多大概是这种比例吧。但是「没有魔力」就不能使用所有的魔导具，也不能使用魔法，或是近身战斗职业所具备的那些需要消耗魔力的招式。



战士的力量关键就是魔力，不管再怎么乐观去看待这件事，她也称不上是适合当战士的人材吧？就连过著普通生活应该都有很多不便之处。



虽说是剑王之女，但剑王为什么会推荐这种人来参与讨伐魔王呢？我又不是在收集奇人异士！



我按著一阵隐隐作痛的额头，最后仅仅说了一个极具建设性的意见。



「……这世上存在著一种辅助道具，它可以让零魔力的人也可以使用魔导具。这种辅助道具能将魔力储存在水晶之中，等到要用魔导具的时候，它就能成为替代的魔力槽，不过等到魔力用光又得进行补充。等回到城镇之中，我们就来向国家申请吧。然后呢？小直的理由又是什么？」



「……你真冷静。」



莉蜜丝一脸意外地看著我。



冷静个屁啊！他们一直隐瞒这个事实到现在，我满心都是想骂人的想法，但就算骂了也没意义。既然不可能换人，那就没任何意义了。



「然后呢？小直的理由呢？」



「……」



莉蜜丝伏下双眼，剎那间似乎有点欲言又止，但她接著立刻抬起了头。



「考虑到你的精神健康，你还是不要问，可能……比较好。」



「都什么时候了。这几天早就把我的精神健康搞得乱七八糟的。事情不可能更糟了，你就说吧。」



现在把烫手山芋丢著不管，日后也一定还是要付出代价。反正都这样了，那还不如一开始就叫他们把问题全盘托出。现下要是她告诉我勇者也没有魔力，那我一定会陷入绝望，但应该不可能才对。



「……我还是先别说好了。总之，小直就是不行。」



「……保险起见，我还是姑且先问一句，你的意思是他在物理上有缺陷吗？还是说，他的魔力少到光是用个魔导具就会告罄？」



物理上的缺陷，我想应该是没有啦，不过事情演变至此，再发生什么事也不奇怪。



面对快被不安给吞噬的我，莉蜜丝乾脆地摇了摇头。



「不是，不是这方面的事……呃，反正有很多原因啦。」



「这样啊……」



很多原因是什么原因啦……我虽然在意得不得了，仍一语不发地把屁股往里面挪了一下。莉蜜丝动作生疏地在我旁边坐下。



说是要教，但这辆马车的操作相当简单，原本它就是做成会随施术者心意移动的样子。莉蜜丝拉著缰绳，一副战战兢兢的模样。一开始我就先教她最基本的驾驭方式。



马车开始缓缓行走了起来。晃动的风景让莉蜜丝露出了一丝微笑。



自勇者被召唤至今已经是──第十三天。



距离预计魔族即将注意到勇者召唤的日子，还有十七天。



我划了个小小的十字，向神祈祷著，希望前路上没有更多的苦难挡在我们面前。



§　§　§



艾克斯。那是一把具备光之力的剑，以圣剑艾克斯之名为人所知。



那把剑被认为是由神锻造而成，它具备驱除黑暗的能力，据闻还能与使剑之人的精神力互相呼应，增加剑的锋利程度。传闻中前代勇者就是用这柄剑与高等魔族战斗，把魔族连同魔剑都一起劈成两半。



这个传闻很可疑，但是眼前勇者正在挥动的那把剑，我确实可以从它身上窥见其部分威力。



蓝白色的剑身反射著从树梢间倾泄而下的阳光，绘出光的线条。



随著尖锐的吶喊挥出的剑击，藤堂轻易地将焦茶色的植物型魔物──邪恶树精（Bad Treant）劈成两半。临死前的沙哑惨叫声响彻四周，莉蜜丝眉头深锁地捂住了耳朵。



进入贝尔森林后发生第一场战斗，出乎意料地轻松结束了。



一部分也是因为我们只遇到了一只魔物，虽然阿丽雅也拔剑出鞘，却根本没有让她出手的机会。



小直低头看向树精的尸体，然后以令人看得入迷的优美动作收剑回鞘。



他的举止四平八稳，虽说只受过些许训练，斩击却精准且锐利。



然而，最让我觉得异常的一点，是他第一次面对魔物，却丝毫没有胆怯之色。



大部分的人在第一次和魔物对峙的时候，都会对魔物的气息感到强烈的害怕，而无法做出流畅的动作。



本来我还在想要是情况危急就要介入处理，但这情况对我来说可是个晴天霹雳。



「小直……你还挺厉害的嘛。」



莉蜜丝飞奔到小直身旁。即使在首场战斗就胜过了魔物，勇者的眼里却看不到喜悦。



「不不不，毕竟我是勇者，能做到这点程度……也是理所当然的。」



「不，你的剑法相当出色。小直阁下，你曾经练过剑技吗？」



阿丽雅也同声称赞。刚刚的剑法确实是非常出色。



小直的视线落在刚被杀死的魔物尸体身上，脸上露出浅浅的微笑。



「没有……我在被召唤来之后，才第一次接触剑技。体育课也没安排过剑道的课程。」



「原来如此……要能如此毫不犹豫地挥出那道剑光不是件容易的事。我想你应该相当有才能。」



「嗯嗯……感谢称赞。」



受到称赞的本人一副不太开心的样子道过谢之后，开口问道：



「我打倒的这只魔物……就这么丢在这里就行了吗？」



我走向前去检查魔物的尸体。



斩击留下的痕迹相当平滑。这肯定不是单靠剑本身的力量能造成的结果。



「树精系的魔物尸体可以作为优质木材使用。因为眼睛是可以卖到最高价的部位，大部分的人都会选择把体积较小的眼睛割下来带回去，不过我们可以把尸体收进那个魔导具里，所以也可以把整副身体都带回去。」



「……这样啊，我明白了。」



勇者蹲下来，伸手触碰树精的尸体，接著使用了魔导具。



树精的尸体在转眼间变为黑色，消失在空气中。这就代表它已靠魔导具的力量，被收纳到异空间中了。



小直叹了口气之后，缓缓站了起来。



「累了吗？」



「不累，我没事。我反而觉得没我想像中的了不起。」



「在我看来也没什么大问题，我们姑且来看一下等级是不是提升了。」



「嗯……嗯嗯……对喔，有这回事……要做这件事，一定要有身体接触吗？」



打倒魔物获得存在力后，等级就会提升，但是光是收集存在力，等级不会马上提升。



即使什么都不做，身体构造也会慢慢产生变化，但是加速这些变化也是僧侣的其中一项工作。他已经15级，应该已经有过很多次经验才对。我对吞吞吐吐的小直回答道：



「有身体接触会比较轻松，但不接触也能完成。」



「……这样啊。不用接触也能完成是吗……那就以不接触的方式进行吧。」



小直这句话……听他这么一说，每当有所接触的时候，他似乎都会出现极为不安的情绪。



「……小直，你是不是不太擅长跟人有身体上的接触？」



「是、是啊……有一点啦。」



「神圣术的辅助和回复基本上都要靠接触来施放……」



「……」



面对皱著眉头、一句不答的小直，我回了他一声叹息。



从前些日子的样子看来，摸个几下好像也不会死。该施法的时候，就算得硬来还是得施法。性命可不能拿来跟那些相比。



我高高举起右手，如小直所愿地把手尽可能固定在──远离他头顶的位置。



「『秩序神的祝福（Bless of As Greed）』。」



在我祈祷的同时，黄金色光芒一闪一闪地从掌心飘落，包覆了勇者全身。



接触到身体的光芒如雪片般融解消失，隔了一会儿，他全身便被强烈的白色光芒所围绕。



「看来小直身上已经累积了足以升级的存在力了。」



这灿烂的光芒就证明了存在力已填满了容器，也就是可以升级的证据。



阿丽雅听了我的台词，佩服得睁大了眼睛。



「亚雷斯，难道你会举行升级仪式吗？」



「是啊。」



「……我听说，即使在圣职人员之中，也只有中坚以上的人才会这种仪式耶……」



「……一个连升级仪式都不会的僧侣，怎么可能被教会派来参加勇者的队伍呢？」



阿丽雅虽然一脸狐疑，似乎还是认同了我的说法，轻轻地点了点头。这确实是一个3级的僧侣无法举行的仪式。我随口胡诌的等级似乎开始露出破绽了。



接下来，我将刚刚举起的右手握拳，再放下到勇者身体前方画了一个小小的十字。



小直浅浅吁出一口气。不消几秒，围绕在他全身上下的白色光芒便消失了。虽然小直的外表没什么变化，不过这样他就已经升到16级了。能力值应该也随等级有所提升了才对。



「……唔。不管经历过几次，还是无法习惯……这股从身体深处冒出来的异样酥麻感。」



「这也是没办法的事。毕竟你的存在提升了一个层次，总是会有那么一点感觉。顺便告诉你，如果不接受升级仪式，直到你的等级自然提升为止，比那微弱的酥麻感会持续好几天。」



「……是喔。这倒是……很讨厌呢……」



勇者大人挤出一副打从心里厌恶的表情。最后我以惯例的词句结束了升级仪式。



「这下小直的等级就提升到16级了，距离下次升级还需要2578的存在力。」



「……我在城里接受仪式的时候，也听修女说过这像游戏台词的话。这段话有什么意义吗？」



「教义规定，必须在升级时告知距离下一级的差距。」



「……这个世界为什么老是有些半吊子的RPG元素呢……」



虽然我搞不懂小直在说什么，不过他一脸不能认同地低声发著牢骚。



因为他不喜欢跟人有身体接触，所以我退在他身边几步的地方走著。他忽然抬头看著我说：



「对了，那个升级仪式，我也学得会吗？」



一个队伍中只要有一个会升级仪式的人就够了啊……



「……可以。但是想学要等到你能好好打倒魔物，然后学会了优先度较高的神圣术之后再说。有我会举行升级仪式就够了，而且不管哪个村庄里，至少都会有一位会举行升级仪式的僧侣。」



「……我刚不是打倒魔物给你看了？」



「刚刚那是植物型魔物，面对动物型魔物的时候，情况又不一样了。有很多人都不擅长应付动物型魔物。」



啊，虽然那种猎人没资格称做猎人，不过讨厌动物型魔物的人可不在少数。



小直一副完全不相信我的样子，眼神带著不屑地问道：



「那是为什么……？」



「因为气味。视情况还可能染得满身血和内脏。」



「……喔喔……」



要是不习惯血腥味，甚至有人会吐。应该可以说是成为猎人的一种洗礼吧？



听了我的回答，小直阴沉地出声表示了解。阿丽雅和莉蜜丝也同意地点了点头。



──但是，以结论来说，这份忧心根本是杞人忧天。



关于后来出现的动物型魔物，小直跟在面对植物型魔物的时候一样，眉头都没皱一下就在我面前残杀了它们。看著他这甚至已达异常程度的胆量、精神力，以及毫不留情的态度，这是我打从加入勇者队伍以来，第一次实际感受到他不仅是个只有正义感可取的普通人。



完全没有半分喜悦、悲伤的情绪，他单纯地只像在执行工作般的夺取性命。



即使全身都是飞溅的点点血迹，他也没有表现出任何动摇。看著勇者这副模样，总让我莫名有种他不是人类的感觉。



在结束一巡战斗并收到不错成效之后，我们在日落西山前，决定今天就睡在河边。



打从进入森林以来，大概过了三个小时，遇到的魔物数量约有五十只。



不过，几乎所有出现的魔物，都被小直一刀两断地葬送了性命。尽管魔物在等级上远胜过他，八灵三神的庇护大幅地强化了他的能力。



阿丽雅不愧是剑王之女，好像还挺有两下子的。这两位有如秋风扫落叶般的一路砍著魔物前进，而我和莉蜜丝就只能跟在两人屁股后头而已。



打倒五十只左右的魔物后，小直升了两级，目前是18级。等级越高，升级就越来越困难，但是以第一天来说，这步调称得上相当不错了。



完全入夜之后，魔物的动静会较为活泼化，开始会出现一些和早上有所不同，与黑暗相互呼应的魔物。如果是一般的猎人，都必须扎营搭帐篷，不过我们有魔法马车。不仅携带方便，而且只要关上车篷就能完全防止风雨侵入，比起一般的帐篷更是宽敞许多。



阿丽雅负责四周的警备，莉蜜丝正在捡拾枝叶准备生火，而我为了张开驱逐魔物的结界，正拿著水壶在河边取水。此时，我注意到小直正目不转睛地盯著我。



「……需要用水吗？」



「不，这不是普通的水，这是圣水。」



小直似乎对神圣术相当在意。我一边说明，一边继续手边的作业。



「我要张开一个能够驱逐弱小魔物的结界。而最容易拿来作为结界媒介的就是圣水。」



「？你说是圣水，可是那不是你刚从河川取来的水吗……难道河里流著圣水吗？」



「不是。我必须祝福这些水。制作圣水是圣职人员的特殊技能之一。当然僧侣也办得到。」



除了僧侣之外，神官系还存在著其他的职业。「水之祝福（Blessing of Water）」是最基本的技能，没有人不会。



小直兴味盎然地观察著我，我以让他也能看见的角度，在水壶上画了个十字。



「『水之祝福』。」



水发出了转瞬即逝的强烈光芒。虽然光芒消失了，透过祝福得到的神圣并不会消弭。



小直愣愣地看著这幅光景。我把水壶举在他面前给他看。



「这下祝福就结束了。这样就把单纯的水成功地变成一瓶一百路库斯的水了。」



「……还真是简便呢。」



「毕竟会有见习僧侣做这个当打工啊。」



圣水除了可以拿来张开结界，还有其他各式各样的用途。在现今这时代，经常都是供不应求。



「……光是画个十字就能给予祝福？」



「这可不光是画个十字而已，重要的是祈祷。」



「……在我的世界里，就算祈祷也不会发生任何事。」



小直的眼神无精打采，然后有点懒洋洋地叹了一口气。



「每当看到这些魔法，我都会再次实际感受到自己是从异世界来的这件事。」



「正确来说，神圣术并不是魔法……不过，小直刚刚是说，在你的世界里没有魔法的存在吗？」



「……嗯……不对，正确地说明的话，应该说在来到这里之前──我一直以为魔法是不存在的。」



不知道小直是不是怀念起了故乡，他的眼里浮现了一种难以形容的情感。



或许他正在后悔被召唤到这个世界来也说不定。



一个没有魔法存在的世界，我根本连想像都无法想像。对于出生在这个世界的我来说，魔法就是随处可见的东西。我短暂地思考了一下，把水壶倒过来，倒掉了刚刚做好的圣水。



我再次在水壶里装满水之后，把它丢向瞪大眼睛看著我的小直。



小直手忙脚乱地接下我丢过去的水壶。我对满脸诧异的小直提议：



「你来试试制作圣水吧。」



「……咦？」



小直低头看著刚刚接下的水壶，接著一脸困扰地抬起头来。



「我不知道……怎么做。」



「你刚刚看我都做了什么？画个十字祈祷就可以了。」



最重要的不是画十字的方式，也不是信心。而是庇护和神力。我又简单明瞭地教了他一次。



「画个十字，接著咏唱：『主啊，请救赎我们。请将您的力量化为圣灵带来祝福。水之祝福。』」



「……这咒文跟刚刚不一样。」



「我省略了。我哪受得了每次祈祷的时候，都得念上那么一长串啊。我都是在心中祈祷。」



「……亚雷斯，你真的是僧侣吗？你跟城里的修女不一样，感觉完全没有半点信仰之心耶。」



小直皱起眉头，一副想谴责我的样子。在我的再次催促之下，他终于死心地把视线移回水壶上。



他目不转睛地盯著水面，模样看起来比挥剑时还要紧张，接著开口咏唱道：



「『主啊，请救赎我们。请将您的力量化为圣灵带来祝福。水之祝福。』」



他以不熟练的动作画了个十字的同时，水发出了微弱的光芒。这就是他成功施予祝福的证明。



小直施予的祝福虽然比本行的我来得微弱，不过这确确实实就是祝福，也是诸神的庇护降临在小直身上的证明。小直正因为自己刚刚完成的事僵在当场，我告诉他：



「这就是祝福。而这正是这世界诸神爱你的证明。」



「诸神爱我的……证明。」



他愣愣地把视线落在圣水上，他这副模样极为软弱，看起来几乎不像是个勇者。



然而我可不能让他消沉下去。



过去曾数次召唤圣勇者来到这世界，但是并不存在──他们成功回到原来世界的纪录。



虽然勇者身上被施加了强烈的庇护，对于不需要这些庇护的人来说，这终归只是无用之物。



希望至少诸神的庇护多少能成为勇者心中的支柱。



我望著小直，他不知道在想什么，视线一直停留在圣水上，一动也不动。



等我注意到的时候，我的心声已经脱口而出。



「啊啊……麻烦死了。」



「……什么事很麻烦？」



所有的一切都很麻烦。



我被迫抽了这支下下签。我不入地狱谁入地狱，我根本没有这种牺牲小我的精神。所以其实我根本不可能有什么话可以对勇者说。



我叹了口气，小心地不要让小直察觉到我的想法，然后回答道：



「我是说张开结界这件事。」



「结界……你刚是说要用圣水来张开结界来著？」



「是啊。」



他恐怕也想学结界术吧？小直正在犹豫著，他不知道该怎么从远处把刚做好的圣水交给我。我已经开始觉得一切都很麻烦，一脚踏上我刚刚倒掉一堆圣水的地方。



「『三级净化结界（Exa Holy Field）。』」



以我刚刚倒掉圣水的地方为起点，光芒的波纹蔓延开来。虽然悄无声息，光芒也很微弱，但如果是感觉敏锐的人，应该闭著眼睛也能感受到世界的变化吧。



魔系生物喜欢出现在混浊的地方。刚刚这一瞬间，这个营地附近已经被神之力给净化了。短期间之内，魔物会顺从本能不靠近这里。



小直似乎感觉到了世界的变化。他不知所措地眨了眨眼，来回地盯著我和圣水看。



「咦？……刚刚那是怎么回事？」



「刚刚那就是结界术。」



「……可是我没看你用到圣水啊？」



「我用了。」



我只是顺手用了刚刚倒掉的圣水而已。



「……在我看来，你只是踏出一步而已啊？」



「我可是有好好祈祷过啰。」



「……你开玩笑的吧？」



「神不喜欢开玩笑，应该啦。」



呃，要是这情况是某种玩笑的话，我可能早就不干神仆这行了。这笑话让人笑不出来。



算了，闹别扭也无济于事。虽然我不知道莉蜜丝的情况，但是就现阶段看来，阿丽雅还算能战斗，小直的技艺也比我想像中来得好。或许是拜这所赐，我的心情稍稍好了一点。



小直还是一脸不能接受，我挥挥手把他赶走。



「就算在神圣术中，结界的难度也算是特别高的。这留到最后再教吧。」



「……你明明只是用脚踩在倒掉圣水的地方而已……我不能接受。」



「就说我有好好祈祷过了。就请你原谅我用脚去踩这件事吧。」



顺便告诉大家，神虽然不喜欢开玩笑，但我个人挺喜欢的啦。



我的玩笑似乎开过头了，小直明显地咂了咂嘴。为了不让他想些不必要的事，我派了下一项工作给他。



「来～小直，因为我刚刚张开了结界，这一带目前很安全。你和阿丽雅一起去弄点食物来吧。猴子和狼可不是人吃的东西，最好找些更好吃的东西。」



即使我们囤了很多乾粮，为了让他们学会求生相关知识，最好尽量让他们也做些张罗食物的工作。这正是我选择这座森林作为猎场的理由之一。



小直目不转睛地盯著我的脸，声若蚊蚋地开口问我：



「……该不会要吃魔物吧？」



「若有不是魔物的东西，我也会选择吃那个。不过在这森林里几乎没有不是魔物的东西就是了。」



「……修女跟我说，教义中是很忌讳吃魔物的耶？」



「你放心，我完全没问题。」



要是魔族我也敬谢不敏，但在这座森林中的魔物，全都是一些比动物再多长了些毛的家伙而已。



小直抬头看著我，眼神彷佛正看著一位无可救药的人。



「……亚雷斯，你是僧侣吧？你就没打算遵守教义吗？」



「我有遵守教义，神圣术就是证据。」



「……在我眼里，你只是一位破戒僧侣耶。」



「经常有人这么说。」



我只是在陈述一个事实而已，小直却眉头深锁地瞪著我。



虽然我也不是在开他玩笑，但由于我不想成为圣剑上的一道锈痕，所以又接著说了下去：



「别人确实不会以太友善的眼光看待吃魔物这个行为，并不代表教义有所禁止。」



「是这样吗……？」



小直的眼神还是半信半疑。明明他自己说的也不是「禁止」，而是「忌讳」。



「这座森林离村庄还很近，等到等级再高一点，我们得打倒的渐渐就会转换成是一些栖息在离村庄较远处的魔物。一旦情况演变成那样，我们也只能吃那里的魔物了。」



「……原来如此。」



人类不进食就活不下去。教会也明白这一点，所以才没有明文禁止，而只是忌讳。



某种程度上，小直似乎认同了我的话，他带著一脸无法释怀的表情走近阿丽雅。



他三言两语地不知道跟她说了什么，阿丽雅一脸愕然地向我看了过来。



阿丽雅也是很死脑筋的人啊……哎呀，没问题啦。没事、没事。



不管怎么样，总有一天他们都得去做这件事。



在我确认藤堂一行人消失去张罗食物之后，我在拚命收集树枝，正准备生火的莉蜜丝身边坐了下来。虽然这只是用树枝和树叶堆起来的篝火，一点也不美观，但用来生火已经很足够了。



「你有打火石吗？」



「……我不需要啦。」



正当我要拿出点火用的魔导具时，莉蜜丝一副嫌我麻烦的样子，小声地回了这么一句话。



与此同时，莉蜜丝宽松的披风袖口窸窸窣窣地，不自然地动了动。



看起来闪闪发光的红色蜥蜴无声地从袖子跳了出来，落在地面上。



不对，它不是看起来闪闪发光。事实上那只蜥蜴身上正散发著强烈的光芒，大小约十公分左右。它长著光滑的鲜红表皮，还有如宝石般浓郁深红色眼眸，身上围绕著一股和魔物及动物皆不相同的超然气质。



「这是和你订下契约的火精灵吗？」



「石榴石。」



我惊讶得瞪大了眼睛。莉蜜丝也没回答我的问题，只说了这么一个词。



彷佛在回应她的呼唤似的，蜥蜴用它的小舌头轻轻地舔上了一根树枝。



光是这么一个小动作，树枝在瞬间就被强烈的火焰给包围了。火焰本身没有颜色，透明的火焰幻化出虚幻的热气，而热气又招来了风。明明只是个小火堆，却散发出令人全身都感觉得到的强烈火力。



我保持沉默，移开视线，不过仍目不转睛地瞪视著脸上带著几分骄傲神色的莉蜜丝。



「火力太强了。我们生火的目的不是为了把树枝烧光。」



「唔！……石榴石。」



蜥蜴的眼睛淡淡地闪烁了一下。熊熊燃烧的透明火焰转为红色，火势也跟著减弱了下来。



由于大部分的树枝都已经烧成灰烬，所以我从森林里抱了满怀的树枝树叶回来，丢进火堆里。



火堆在一片静谧中燃烧著，劈啪作响。我凝视著火堆，开始思考了起来。



要让精灵以现实世界的一个生命体的形象出现，需要非常高度的术式。一般的精灵魔导师只能做到以魔术这等奇迹去发现精灵的力量。没想到……居然有人在10级就能做到这件事。



应该说，为什么她都可以让精灵显现化了，却只有跟火精灵订下契约呢！她的能力好坏也太极端了吧！



最后在我多番思考后所吐出的，只有一句意味深长的话。



「你能呼唤火精灵？」



「它叫石榴石。」



这好像是它的名字。那只蜥蜴的眼睛确实闪耀著石榴石般的光芒。



火精灵微微扬起它镰刀形的脖子，抬头看著我。精灵魔导师的力量与订下契约的精灵力量成正比。



「这是只火蜥蜴（Salamandra）？」



这是最受欢迎的火精灵。力量大约在中上程度，中坚的精灵魔导师经常会选择与它订下契约，但是由于中坚的精灵魔导师一般无法让精灵显现化，所以在现实世界中很少看见它的模样。



听了我的话，莉蜜丝眼神锐利地抬头看向我，小声地吐出了一句──令人不敢相信的话。



「……它还可以改变形态。石榴石。」



在莉蜜丝给出信号的同时，闪闪发光的蜥蜴膨胀得越来越大，然后化为光球爆了开来。



这光量太强，害得我瞬间眼前一片黑暗。



等到视线恢复的时候，存在我眼前的是一个约两公尺左右的巨大光团。



虽然轮廓很浅，勉强还看得出来它是在模仿人的形态。在它半透明的身躯中有一股呈漩涡般的力量，这力量本来应该是看不见的。这是由于魔力的密度太过浓密，才会在视觉上化为熊熊烈焰般的现实意象。



它没有散发出热气，我却本能地感到它的热度，下意识地呼吸也紊乱了起来。



看著它这个模样，我连一秒都移不开目光。从我嘴唇中吐出的话也显得乾涸沙哑。



「怎么可能……居然是……『炎之魔精（Ifrit）』！为什么一个10级的精灵魔导师能够使唤最高级的精灵？」



「……亚雷斯，你意外地……知道很多嘛。」



据说高等精灵能够自由改变形状。若是如此，我是否该认为，现在这模样才是它真正的模样？



它这模样还不完全。完全具现化的精灵，会像刚刚看到的火蜥蜴一样，在这世界留下确切的形态。



然而，虽然尚未完全，但能够让这种等级的精灵具现化，肯定可以称之为天赋异禀。不管怎么说──她还只有10级啊。



「套用一句你说过的话……一个连让精灵具现化都办不到的精灵魔导师，怎么可能被伏利堤亚大人派来参加勇者的队伍呢？应该是这样说的吧？」



莉蜜丝痛快地说了这句话。她这是在报白天的一箭之仇吗？



看来王国派莉蜜丝来，确实不是闹著玩的。先不论实力，在聪明才智方面的意义上，我还真的没看过几个像她这么有天分的。



莉蜜丝见我这模样，似乎相当满意，做了个弹手指的动作。虽然没发出声音，但石榴石似乎察觉到了主人的意图，恢复成火蜥蜴的形态。



莉蜜丝似乎觉得很难为情，一张脸涨得通红。我却提不起开她玩笑的兴致。



「为什么……」



「……？」



「……为什么你能做到这个程度，却不去跟其他属性的精灵订契约啊！」



「唔！」



这绝对很奇怪。能够让「炎之魔精」显现出来的精灵魔导师可是寥寥无几耶！



太不搭调了……这太不搭调了。因为太不协调，害我现在有种好像在作恶梦的感觉。



「……这、这跟你无关吧！」



莉蜜丝听了我这句话，脸颊抽搐著对我吼道。



确实我是个跟她八竿子打不著的人，而我跟公爵阁下也没有任何交集。我没那气魄去干涉别人的事，也没那打算。重要的是我需要赢得胜利。只要能赢，其他的事都无所谓了。要是输了，一切的意义都会烟消云散。



「是啊，确实与我无关。无关是无关──可恶……世事就是不能尽如人意！」



好不容易平息下来的头痛，因为这不上不下的绝佳话题又再次发作。



就算只是个半吊子，如果要我从能使唤「炎之魔精」，但却无法使用其他属性的魔导师，和一个能够使用全属性魔法的魔导师中做选择，我会选后者，我也想选后者。依敌人选择属性发动攻击这件事就是这么重要，而且最重要的是──我们必须去打倒魔王，就算队里有个能将「炎之魔精」使唤自如的好手，恐怕光靠这个也打不赢的。



我边忍著锣鼓喧天般抽搐著的头痛，一脸正经八百地看著莉蜜丝。



「莉蜜丝，你确实很有才能……你毫无疑问是个天才。」



「……咦？怎样？事到如今才突然来个大翻盘？」



我又不是爱贬低你才贬低你的！



面对一脸不悦的莉蜜丝，我深深地鞠了个躬。



「我求求你，为了世界，请你跟其他精灵缔结契约，让你自己也能够使用其他的精灵魔法。」



「……咦？我办不到啦。」



「啊？为什么办不到啊！你不要再闹了！」



「我──」



我的痛哭声和莉蜜丝的惨叫声划破空气，在夜晚的贝尔大森林缭绕不去。



§　§　§



自从毅然决然地进入森林后，已经过了十天。情况和我事前担心的相反，升级这件事进行得非常顺利。



勇者藤堂直继很强。



虽然在第一战我就感觉到了，但他真的是个有才能的人。不论是身为战士，还是身为与魔物战斗之人，又或是身为英雄的这些方面──他都天赋异禀。面对魔物的时候，那种毫不留情的态度，可不是一朝一夕就能学会的东西。



这肯定不只是庇护所造成的，或许他在被召唤到这里来之前，就是这样的人吧？



在这十天里的行军中，他的实力已经提升到能与中坚的佣兵匹敌的程度，再这样累积经验下去，不久的将来，他肯定能够培养出合乎英雄身分的实力。



唯一让我不满的一点，或许就是在晚上睡觉的时候，除了我以外的三个人都睡在马车里，而只有我是睡在外面这件事。他「讨厌身体接触」这部分，似乎只限于男性。搞不好不是限于男性，而是只限于「我」也说不定。不过因为实在太麻烦了，我决定接受这个状况，多少也是觉得或许时间会帮我解决这个问题。



小直强得超乎我之前的预料，莉蜜丝和阿丽雅的状况也没我预期的那么差。



关于阿丽雅的部分，她变更流派和零魔力这两点令人十分忧心，但在目前的战斗中，并没有发生什么大问题。即使从外行人的角度看来，阿丽雅的剑术技巧也还算不错，短期间内，就算没有魔力应该也能战斗下去。



虽然存在著零魔力可以战斗到何种地步的问题，但这不该由我来决定。她是个拥有与武士风范相应的诚实之人，我有把握总有一天她会自己去做个了结。



关于莉蜜丝，并没有什么值得一提的地方。



尽管她强大无比，仅能使唤火精灵的她，目前的工作就只有在扎营的时候负责生火而已。



本人应该也理解在森林里使用火精灵的危险性。在战斗中总是在我身旁露出不满的表情，但还是乖乖留在原地帮小直两人加油打气。



由于她几乎没有参与战斗，所以弱点也还不明确。如果硬要我举出一个弱点，那就是身为魔导师，以及身为贵族的高傲态度这点应该算得上是弱点吧。



举例来说，在野外求生的第一天，最后对于吃魔物这件事表现出最强烈排斥感的人就是她。还有就是我交给她的那把枪，根本没看她拿出来练习过。结果，最终她虽然一副心不甘情不愿的样子，但还是成功把魔物吃下肚。而我好几次要她拿枪出来给魔物最后一击，她也是一副非常不服气的态度。



放任不管感觉会引起大问题，但由于这是精神层面的问题，很难一下就找到治本的方法。不管是要找她谈，还是彻底打击她的自尊，我目前预计就是看情况再作反应。



眼下我身为这种队伍的一员，主要工作就是教导小直神圣术，还有传授给大家野外求生的知识。本来我也打算参与战斗，不过小直两人的战斗情况比我想像得更好，所以在战斗发生时，我就是一边监视著莉蜜丝，别让她乱发脾气，再一边关注战况。



关于教导神圣术这方面也很顺利。



亚斯•葛利特赋予在小直身上的庇护非常强大。



他已经几乎把低等神圣术都学完了，除了对于拥有丰富攻击手段的小直来说不必要的「退魔术」之外，剩下的应该只有「结界术（Prism）」了。此外，虽然不是低等神圣术，不过他也已经能够使用升级仪式了。神力本身还不高，但是离他能完全掌握僧侣工作的那一天，应该已经不远了。



目前大家各自的等级分别是：小直27级、阿丽雅25级、莉蜜丝17级，我则是不变。



即使我们优先提升小直的等级，我也希望能在离开这座森林前，让等级最低的莉蜜丝升到20级。我们预计就照这步调，一边调整等级，让小直升到30级之后，再移动到下一个地点去。



最后。目前，我还没感觉到附近有魔王派来的刺客。正如教会的看法，他似乎还没注意到勇者已被召唤而来。以上，报告完毕。



在我结束定期报告喘了口气之后，克雷欧枢机主教发出闷笑声。



『呵呵呵，看来你还挺照顾他们的嘛。』



「……照顾个屁。我……只是在做自己应该做的事而已。」



目前的状况确实与我当初想像中相反，一切都进行得很顺利，但还不到可以放心的阶段。



要是让他有所误解就伤脑筋了。我皱起眉头，视线飘向勇者们沉睡著的马车。



「假设现在可以马上不干的话，我甚至想立刻回到原本的工作岗位去了。」



『很遗憾，我实在想不到其他像你这么适任的人了。后续也拜托你了。要是有什么事，你再联络我吧。』



「……了解。」



我确认通迅已经切断之后，小小地啐了一声。



我听见森林深处传来了不知道是什么怪兽的嚎叫声，往那个方向瞪了过去。



讨伐魔王之旅才刚刚开始。



──而在进入森林第十一天的夜里，勇者冷不防地说了这段话：



「我想先回到村庄去一趟。」



小直目前是27级，再差一点就要升级了，所以应该明天就能升到28级了。



我们当初订的目标是要在两周内升上30级，但这个目标值是在留有相当大的缓冲期的情况所定下的。其实只要在魔族察觉到召唤仪式前，也就是一个月期限内，升上30级就可以了。



我默默地盯著小直，至今他从来没提过这件事，现在却突然说出这样的话。



隔著火堆的另一头，他那双映著火光而呈现橘色的双眼，就跟平常一样认真。



「我希望可以在这里窝到你升上30级。如果要回村庄去再来到这里，会造成时间上的浪费。」



「但我们还有时间，对吧？」



「……我们确实还有时间。就算回去村庄住一晚再过来，应该也能达成目标才对。」



我看向阿丽雅和莉蜜丝，她们俩似乎是累了，话都没说两句。神圣术虽然能回复体力，却无法连同精神上的疲劳一同消除。而不能出战的莉蜜丝，心里肯定也累积了许多压力。



再两、三天就能达到目标等级。虽然现在回去有点没头没尾的，但也不能太掉以轻心啊……



不清楚他突然说这些的原因，不过这个队伍是小直的队伍。



「就照队长的意见去做吧。」



「……嗯嗯，谢谢。神圣术的部分，我也终于学到结界了。」



勇者缓缓地环视著营地内部。今天的结界是由勇者自己张开的。纵使强度比我的结界弱，但这部分跟熟不熟练也有关系。以出现在这座森林的魔物程度来看，相信这个结界已经能发挥足够的效果了。



「哎，无法做到像亚雷斯那样，光用脚踩就能张开结界……」



「我那是特别偏重在效率的手法，用圣水划出界线后再张开结界，这才是本来的作法。」



以圣水在地面划线，再以它为界线张开结界。这是在张开结界时，最为一般的作法。



「虽然你神力的绝对量还很低，但只要每天用，渐渐地就会增加了。」



原本僧侣也是花费时间多次行使术式后，在增加神力的同时，逐渐增加能够使用的术式。因为小直完全跳过了这些过程，所以他的神力相当低。



……但是，他的工作终归是攻击。只需要少量神力的话，应该没什么问题。



看小直一本正经地听著我的话，我又接著说了下去。



「等你习惯行使术式之后，我们再去教会接受考试吧。只要通过考试，就能得到辅助行使术式的魔导具。」



「辅助魔导具？」



「就是这个。」



我在他眼前弹了弹戴在左耳上的耳环，那是一个仿天秤十字架和月亮形状的耳环。



这就是身为僧侣的证明，也能证明此人能使用一定程度以上的神圣术。



小直似乎很在意那个耳环，一直盯著它不放，接著开口问我：



「……那个考试要怎么考？」



「就是在考官面前依序行使他所指定的神圣术。只要学会我教你的那些，就不会有问题了。」



难度虽然不高，但是在考试里也会要求神力的绝对量。如果是现在的小直，应该很难通过考试。



小直目不转睛地看著我。我闲得发慌，往火堆里丢了几根树枝后，转了个话题。



「既然要回去，那我们就一大早回去，然后休息一天。在村里住一晚之后，后天再回到这里来。这样计画可行吧？」



「……还得把打倒的魔物卖一卖才行。」



「魔物猎人仲介处附近就有专门的贩卖处，也可以跟商人们直接交涉。前者比较轻松，但是后者的价格有比较高的倾向。」



这么说来，不管是在野外求生或是战斗时，我都没教他们在村里应该采取什么样的行动。



阿丽雅和莉蜜丝都是千金小姐，应该也不怎么具备这些知识吧？



蓦地就在这个时候，一直在火堆附近晃来晃去的石榴石突然抬头看向我。



我从它那映著火焰的暗红色眼里的光芒中，感觉到一股难以形容的不祥之兆。我移开了目光。



即使令人担心的事多得不得了，但目前还很顺利。一定就会这样一直顺利地进行下去。



八灵三神──存于此世的主要精灵神与三大神祇正对勇者微笑著。



「不好意思，亚雷斯……可不可以请你退出这个队伍？」



然后在回到村庄之后，我被勇者藤堂直继的队伍给炒鱿鱼了。



去死啦！