村长的委托是讨伐冰树小龙。虽说出了意外，但是目的并没有达成。



藤堂本来已经预想对方会有一两句牢骚，听见村长这句太过轻描淡写的回答时，他瞪大了眼睛。



古蕾莎在他身边，她身上穿著刚买来的洋装，神色紧张地望著四周。



藤堂让村长看了看古蕾莎，作为龙化为人的证据。本来以为会被怀疑，对方却没有提出半个问题。



「……那个，我没有成功讨伐冰树小龙，这样会不会有问题？」



藤堂这个问题让村长挑了挑眉。



村长的视线游移著，那动作就像正在寻找某个在监视他的人。接著对藤堂露出一个略显阴沉的笑容。



「……嗯，应该对村庄已经没有影响了吧？既然如此，我以一个村长的立场也没什么好说的。」



「……呃，村长，你没事吧？……你脸色不太好呢。」



莉蜜丝一脸担心的表情，抬头看著年纪与自己祖父相当的村长。



「嗯……嗯嗯，我没事。只是有一点……对啦，可能有点累了……唉。」



「……是因为我砍伤了佣兵的那件事吗？」



罪恶感促使藤堂皱起了眉头，他开口问道。



在被佣兵触碰的那一剎那，他反射性地出剑砍伤了对方。即使那是一场意外，但是在他找村长商量这件事时，村长那目瞪口呆的表情，他到现在都还记得。



藤堂说了这句话之后，村长连忙大动作地挥了挥手和摇头。



「不不不，千万别这么说！这跟勇者大人无关，这是……我的问题。」



「……那就好……」



村长的举动和以前见面时明显判若两人，这让藤堂感到有点疑惑。



村长的态度似乎有些害怕，感觉他本来是个更有自信的人才对。



虽然有一把年纪了，面对圣勇者这种对象，他依然不动如山，给人一种老奸巨猾之感。然而他现在的态度却非常谦卑，就像被蛇盯著的青蛙一样。



藤堂搔了搔脸颊，目不转睛地盯著村长。村长彷佛想逃避他的视线，大声喊道：



「对、对了，勇者阁下，你接下来要到哪个城镇去呢？」



「……呃，我还没决定……」



因为实在发生了太多事，他的等级从三天前开始就没有变化了。



面对突然改变话题的村长，藤堂带著狐疑的视线看向他，但还是开口回答：



「我应该会暂时待在贝尔森林提升等级吧……」



「……其实，藤堂。」



村长听了藤堂的回答之后，他彷佛在深思什么似的闭上了眼，接著又说了下去：



「我预计会暂时封锁贝尔森林。」



「封……封锁？」



藤堂一行人全瞪大了眼睛。村长装出一副不好意思的表情说：



「没有啦。其实，藤堂也有向我报告了，由于森林里出现了危险的魔物……在它被讨伐之前，因为实在太危险了，所以决定禁止所有人进入……」



「因为危险所以禁止进入？我可从没听过这种事……」



阿丽雅歪著脑袋，眼神中带著诧异。



原本森林就是魔物的巢穴，要踏进那个地方就是风险自负。即使曾有过出现危险的魔物，而派遣骑士团前往剿灭的事，但是禁止所有人进入这种作法太不寻常了。



村长眉头都没皱一下，他看向阿丽雅。



「考量到魔物的危险性，这次才决定采取特别措施。因为魔物的活动也有活泼化的现象。」



「……那确实很像是只相当强大的魔物……」



光听到咆哮声就腿软的莉蜜丝回想起当时的景象，脸都红了起来。



藤堂感到十分疑惑。



「……但是，我刚刚才跟你报告，你就决定禁止所有人进入……？」



「……不，我并不是基于勇者大人的报告才做出这个决定。我有收到其他消息……」



「……其他消息？」



「是啊……我现在不能告诉你，总之就是有小道消息。」



村长斩钉截铁地断言道，接著紧闭双唇，一副好像再也不会多说什么的样子。



尽管有几个疑点，但是对方都已经这么说了，藤堂也不能说什么。



有一秒，藤堂本来差点要说「那我去帮你解决」，想起了那声咆哮，又把嘴闭上了。



今天早上他第一次实际感受到，自己去挑战敌不过的对手是种自杀行为。他清楚明白到，不是靠一两次的准备或觉悟就能打赢对方。



刚刚阿丽雅还一脸担心地看著藤堂，不过他这反应让她放下心中大石。



「……伤脑筋。我们没有时间了……你知道讨伐会花上多少时间吗？」



「我听说猎人需要两三天才会到这里，我想大概抓个一个礼拜可能比较好。」



「一个礼拜吗……」



当初定下的一个月期限已经迫在眉睫。他不能什么都不做。



看著藤堂犹豫的样子，村长彷佛想断开他的犹豫似的，啪啪两声地拍了拍手。



「我知道勇者阁下没什么时间，我想你是不是先前往下个提升等级的地点比较好？」



「下个提升等级的地点……？」



「是呀。」



村长从桌子的抽屉里取出一张褪色的地图。



那是路克斯王国领地内的地图，上面各处写了一些有的没有的注记。



「我们目前位置在这里。」



村长用食指指著地图右边一片辽阔的森林区域。



接著他的手指直接越过位于王都东方的广大草原及荒野，停在山岳地带的一步之前。



「『Golem Valley』。」



听见莉蜜丝低声念出这个地名，村长用力地点了点头，开始流畅地说明了起来。



「是的，巨魔像山谷。这座山丘地带中，栖息著具有高存在力的魔导人偶种魔物，在路克斯王国中可算是数一数二的升级区域。如果去了那里，应该能以超越大森林的效率提升等级才对。」



「等一下……」



阿丽雅在村长说明时打了个岔。她静静地瞪著村长，以严厉的语气反驳道：



「我记得去那边的建议等级应该是40以上，但我们的平均等级连30都不到。」



藤堂27级、阿丽雅25级，莉蜜丝则是17级。他们所有人的等级都比合理等级低了一轮。更何况阿丽雅他们的队伍里没有僧侣。阿丽雅低头凝视著地图，然后伸出了食指。



「如果想要提升等级，我觉得应该找个合理等级再低一点的地方……没错，呃……选个合理等级和贝尔森林差不多的地方，像是『大坟墓』一带应该比较好吧？」



藤堂的视线顺著阿丽雅的指尖看了过去。她的手停在遥远的正下方。



尤提斯大坟墓，那是一座以栖息著大量不死系魔物闻名的大坟墓。



大家都认为坟墓最深处住著不死者之王，但是提到浅层地区，那里只住著低等魔物，即使是低等猎人只要照著步骤攻击，也能轻易打倒。作为一个猎场来说，这里还算有名气。



然而，村长听了阿丽雅的见解后，却喋喋不休地陈述了反对意见。



「在没有僧侣同行的状况下进入大坟墓，就好像去送死一样。那个地方是以供僧侣提升等级的地方闻名。不死者不仅存在力低，还必须打倒很多的数量才能升级，深入到某种程度的区域后，还会有越来越多带麻痹或带毒的魔物。此外，关于充斥在坟墓中的瘴气，身穿神圣盔甲的勇者大人或许不必担心，但是阿丽雅阁下和莉蜜丝阁下应该很容易遭到侵蚀吧。由于是室内，莉蜜丝阁下的火系魔术用起来也很绑手绑脚。这样的地方，应该称不上是下一个适合提升等级的区域吧？」



村长的话让阿丽雅瞪大了眼睛，直直地盯著他那张长著胡子的脸。



「……村长，你怎么对我们的情况那么清楚？」



「……没、没有啦，这只是我的预测、预测啦。我怎么可能对勇者大人的状况很清楚呢？真是不敢当。」



村长移开视线，用刚刚放在巨魔像山谷的手指敲了敲地图。



「跟大坟墓相比，住在巨魔像山谷的魔导人偶就很容易对付。很多种类都有它的弱点，而且在每一只魔物身上能得到的存在力也多。即使攻击力和防御力都比较高，但是动作迟缓，只要破坏它的核心就能轻易打倒。由于是室外，要是有个万一，也可以请莉蜜丝阁下用火精一把烧了它们。」



「好！就决定去那里吧！」



至今莉蜜丝都只是默默在一旁看著，一得知可以尽情地使用魔术，她便用力地点了点头。



身为队长的藤堂感到有些疑惑，来回地看著阿丽雅和村长。



「……对我来说，去哪里都可以啦……」



要是说谁才可以信任，那肯定是阿丽雅。应该说，村长所说的话明显很可疑。明明什么都没有告诉他，他却对藤堂队伍的情况了解得太详细了。



藤堂怀疑的视线落在村长身上，村长则是带著僵硬的表情，身上冷汗直流。



就在这个时候，始终沉默不语，一动也不动的古蕾莎冷不防地发出了声音。



「巨魔像山谷！」



「……咦？」



无法置之不理才带在身边的古蕾莎，第一次发出了声音。



藤堂连忙确认周围的情况，他的视线落在这位原本是龙的少女身上。直到刚刚她都还绷著脸，沉默不语呢。



古蕾莎也不在意他的视线，用含糊的声音又说了一次。



「去！巨魔像山谷！」



「……你在说什么啊？是说，原来你会说话啊？」



古蕾莎把混乱的藤堂晾在一旁，像个坏掉的傀儡人偶般重复说著：



「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」



这个极为意外又唐突的援军，让莉蜜丝感到有点不知所措，不过她立刻眨了眨眼，振奋起精神。



「你、你们听。古蕾莎不也是这么说的吗！巨魔像山谷！巨魔像山谷！」



莉蜜丝也开始同声唱和了起来，而阿丽雅则是以错愕的眼神看著她。



「不，这怎么想都太奇怪──」



「……看来是决定了呢。」



「？」



村长插嘴，打断了阿丽雅的话。



村长一副想尽快结束这个话题的样子，快人快嘴地告诉藤堂：



「如果要离开村庄的话，最好趁早出发。为了讨伐魔物，我最近打算对村庄实施出入管制。」



「咦……这么突然？」



「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」



「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」



「现在到底是什么情况……」



古蕾莎一直喊著这个地名，彷佛那是她的使命一样。阿丽雅看著她，嘴唇正在颤抖著。



这意料之外的情势让阿丽雅和藤堂感到非常混乱，整件事就在这期间快速地发展了下去。



村长从桌子的阴影处拎出三个大袋子，放在藤堂脚边。



「这些是携带乾粮和药水等等的消耗品，备用子弹等物品，我也都帮你凑齐了一整套。」



「……咦？」



「还有这张地图也给你吧。这都是为了勇者阁下准备的，你就别客气了。」



村长递出地图，不由分说地塞到藤堂手上。



「呃、这……我们还没决定要怎么做──」



「好了，勇者阁下，你动作得快点了。时间有限。感谢你的帮忙。虽然很舍不得，但天下无不散之宴席。等你成功讨伐魔王之后，请务必再来贝尔村一趟。届时我们必定会盛大欢迎你的到来。」



「咦？喂──」



转眼间藤堂就被逼著拿了袋子，在他提出疑问之前，就被赶出了房间。



虽说藤堂是勇者，村长却有种不可侵犯的气势。



在他被赶到宅邸外头之后，最后村长挑起了眉，压低声音对藤堂说：



「勇者阁下，我觉得僧侣还是要慎选比较好。」



「咦……？喔、呃、啊？」



藤堂不懂他这话的意思。在藤堂还拚命地动脑思考的时候，门就在他眼前关上了。



现场只剩下古蕾莎的声音，她好像真的坏掉似的不断重复这句话。



「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」



「这到底是……」



「呃、这个……我才想问呢……」



§　§　§



太阳已经完全下山了，窗边只有微弱的月光照了进来。窗户玻璃上，映著爱蜜莉亚自己那张面无表情的脸。



切断了与古蕾莎的通讯之后，她面向正坐在椅子上整备刀子的亚雷斯。



「亚雷斯，以下是定期报告。他们好像决定要前往巨魔像山谷了。」



「这样啊。我知道了，日期呢？」



「说是明天一早就出发。」



勇者一行人的决定正如他所估计的一样。亚雷斯收起刀子，接著叹了口气。



「我知道了，看来事情应该会很顺利。」



「是啊……原本我还在想，你这方法实在太强硬了，不知道会发展成什么样子。」



透过村长推波助澜，再靠古蕾莎进行诱导，如此强硬的手法，任谁都会觉得事有蹊跷。



爱蜜莉亚的语气里有著责备，而亚雷斯只是伸了一个大大的懒腰。



「我已经决定不要想太多了。只要能达成目标的都是好方法。」



冰树小龙化为人身这件事实在是太惨烈了。这件事毫无前兆，简直意料之外又出人意表。即使是从爱蜜莉亚的角度来说，这件事就发生在她眼前，她的心情彷佛就像作了一场恶梦。



尽管亚雷斯花了一晚辛苦准备了一切，居然是那种结果，爱蜜莉亚也猜不透他此刻心里在想什么。



「……亚雷斯，你已经打算豁出去了吗？」



「我看起来像是那种会豁出去的人吗？」



这位异端歼灭官微微弯起唇角，露出一个讽刺的笑容，开口反问道。看在爱蜜莉亚眼里，他就是已经豁出去了，不过她还是放弃指出这一点。



如果这样可以稍微减轻他的负担，那就这样吧。



「……算了，总之事情算是暂时告一段落了吗？」



「是啊。我也已经去拜托海力欧斯支援讨伐恶魔那件事了……嗯，距离明天还剩下一点点时间。」



亚雷斯回答的语气中，却不见放松下来的氛围。他的表情也依然严峻。



爱蜜莉亚和亚雷斯的交情还算长。



他们第一次见面已经是五年多前的事了。虽然她一直负责担任他的总机，但几乎没有像这样面对面近距离相处过。爱蜜莉亚本人还处于一种怕生的状态。



她愣愣地观察了亚雷斯的背影一阵子，忽然想到可以邀他一起去吃顿饭。正当她要开口的时候，冷不防地听见亚雷斯在喃喃自语。



「目前藤堂的基本知识还不到家……要是能请认识的人装作偶遇去跟他接触……」



亚雷斯双手抱胸，面有难色地咕哝了几句，然后拿出一卷纸，开始把纸摊开在桌面上。



「……那个……亚雷斯？」



「嗯……喔喔……怎么了？」



亚雷斯开口回答，但他的视线没有离开过纸。爱蜜莉亚用比平常高了些许的音量开口问他：



「我说……要不要去吃个饭？你今天什么都还没吃吧？」



「嗯……喔喔，你可以去啊。我还有事要做。」



「……那些都是非得今天做不可的事吗？」



「也不是啦？」



他只回了这么一句，并未停下手边的动作。



亚雷斯拿出笔开始写信。爱蜜莉亚抓住他的肩膀，探头看著他的脸。



「事情已经告一段落了对吧？」



「嗯嗯，是啊。」



「……我说，要不要去吃个饭？发生了一堆乱七八糟的事，你偶尔也要让身体休息一下。」



「我还有事要做，爱蜜莉亚你可以去吃饭没关系。」



「……那些都是非得今天做不可的事吗？」



「……也不是啦？」



亚雷斯回答时，脸连动都没有动一下。



爱蜜莉亚皱起眉头，在沉默了一会儿之后，战战兢兢地问了一个她突然想到的问题。



「……亚雷斯，你该不会是工作狂（Workaholic）吧？」



「……不，没那回事……」



亚雷斯一边回答，手却从未停下。爱蜜莉亚看著他这个样子，回想起枢机主教对她说过的话。



『爱蜜莉亚，他虽然很优秀，但要是放任他不管，他就会一直忙个不停，你就适度地帮帮他吧。就因为他仗著自己懂那么点神圣术，才那么恶质。』



……他都已经做了那么多，难道还觉得自己工作得不够吗？



从亚雷斯的表情和眼角都可以看见疲劳的痕迹。那当然。就爱蜜莉亚所知，这几天亚雷斯只有在森林中休息了几个小时而已。而且看他这个样子，是不是真的有休息到也令人存疑。



爱蜜莉亚抱著强烈的决心，从亚雷斯背后伸出双手，火速蒙住了他的眼睛。



「亚雷斯！请不要老是顾著工作，请你休息一下，不然你会倒下的。」



「……不会的，我没问题。」



「！」



爱蜜莉亚瞠目结舌，她听见了笔尖滑过纸张的轻微声响。



「……亚雷斯？」



令人惊讶的是，即使视野遭到遮蔽，亚雷斯的手并没有停下来。



爱蜜莉亚试著瞄了一眼内容，内容也不是随便写写而已。



她错愕地盯著亚雷斯的后脑勺。接著她耳边传来了一句亚雷斯的低语。



「不过是遮蔽我的视线而已，你要是以为这点小事就能阻止我工作，那你就错了。」



「……问题不是出在这里好吗！」



爱蜜莉亚举起手臂，抢走了他写到一半的信。



亚雷斯一脸不悦地抬头望著她。爱蜜莉亚把信揉成一团，以较为高亢的声音抗议道。



「亚雷斯！这不是你现在该做的事吧！」



「啊啊，要是你有其他优先度较高的工作，那我就优先处理吧。」



怎么了吗？亚雷斯抬头看著她，脸上彷佛写著这句话。爱蜜莉亚对他投以冷淡的视线。



这个人没救了……要是丢著他不管，他真的会一直工作下去。



爱蜜莉亚挑选了适当的词汇，再尽量以冷静的语气说道：



「……其实，我有事想找你商量。」



「商量？……什么事？」



「在这里不好开口，我想是不是边吃饭边谈比较好……可以吗？」



「……啊啊，我明白了。」



看著亚雷斯终于放下手边的工作，爱蜜莉亚在不被听到的情况下，微微叹了一口气。



在这之后，结果在用餐过程中，亚雷斯依然对工作念念不忘。这让爱蜜莉亚再次强烈地理解到，枢机主教跟她说的那些话的话中之意。



§　§　§



虽然之前听到的是贝尔「村」，它的喧嚣程度比起藤堂所想像的「村庄」，更像是一个「城镇」。



村庄中的街景比较类似西洋风格，虽然并非是近代的建筑，看在藤堂这个刚刚从高中毕业，几乎对建筑领域不熟悉的外行人眼里，也看得出来这些建筑都相当讲究。



异世界和地球之间有著巨大的差异，文化也不同。在这里存在著具备比人更高等智力的种族，还有魔法、精灵等等神秘事物，这些在日本都只被视为幻想下的产物。



在初次见识到魔法时，他大吃了一惊。而现在，偶尔还是会觉得好像在作梦。



藤堂回想起那些感觉彷佛已经是很久之前的事，叹了一口气。



「不变的只有表情是吗……」



喜悦、悲伤、愤怒的表情。只有在这一点上，异世界和日本都是一样的。



他听说目前的地点离前线还很远。在他眼前展开的这幅光景，看起来是如此和平，很难想像魔王正在进行侵略。但是，在这背后有些人正一个一个地牺牲了自己的性命。



他纤细的手臂传来阵阵疼痛。胸口一阵郁闷，他感觉得到心脏正在强力地跳动著。



伸张正义。藤堂活到现在，一直都是以这为目标。



从他以勇者身分被召唤到异世界之前，就一直是如此。



过去他没有任何力量，现在他有了。但是他的力量是否跟得上他的意志呢？



藤堂正想得出神，有个他已极为熟悉的声音对他说了一句：



「小直阁下，让你久等了。」



「嗯嗯……不会，我没等很久。」



藤堂换了个表情。他露出温和的微笑，回过头去。



跟以前不一样，他现在只有两个伙伴，两位应该由他来守护的伙伴。



「趁时候还早，我们快出发吧。我们必须越过大草原，可以的话，我希望能在入夜前抵达。」



「毕竟我们必须快点提升等级。」



「是的。」



阿丽雅一脸正经地点了点头。她这副威风凛凛的模样，很符合藤堂的幻想故事中的骑士形象。



「大草原里的魔物大多都是成群行动，很不好对付。依照惯例，我认为应该用最快的速度越过那片草原。」



「……我也可以让石榴石一把火把它们烧光喔？」



「……最好不要小看成群行动的魔物。它们要是感觉到了魔法的气息，肯定会盯上我们。当然我会保护你们，但要是被几十只围攻的话，可能会被迫打一场很严苛的战斗。更何况──」



阿丽雅瞄了背后的古蕾莎一眼，而此时古蕾莎兴致勃勃的眼神正在四处张望著。



她的身高比莉蜜丝矮小许多，一头绿色长发配上纤细的身躯，看起来简直就像天真无邪的妖精。



虽然还不知道她化为人形的理由，但她似乎没有返回森林的意思。既然如此，也只能带著她一起走了。



藤堂伸出了手，缓缓地抚摸著她那头美丽的长发。古蕾莎只是微微扭了扭身体，然后用悲伤的眼眸抬头看著藤堂，小声地咕哝了一句：



「我……肚子饿了……」



「……感觉她也会耗掉我们不少伙食费。」



阿丽雅叹了口气。



看来就算身体尺寸缩小了，仅剩食欲跟身为龙的时候差不多，古蕾莎发挥了她惊人的食欲。拜她所赐，目前花费的住宿费比本来预估的金额高出了多达一倍。



藤堂露出苦笑，把手从她的头发上拿开。



「哈哈哈……我们就多准备一点食物吧。」



「……唉……再怎么说，她吃这么多，多少也得让她战斗一下吧……」



「但是她能战斗吗？她这么娇小……」



面对身高比自己还要娇小的成员，莉蜜丝自以为了不起地看著古蕾莎。



「……这就是我们今后的课题。毕竟她的原形是龙，我觉得她应该不至于无法战斗……」



即使阿丽雅曾在原生家庭受过高等教育，她似乎也从来没听过魔物会幻化成人这种事。



莉蜜丝一直盯著比自己娇小的少女，过没多久似乎就觉得腻了，她抬起了头。



「好啦，算了。我们还是快点去巨魔像山谷吧！我会让你们见识见识我的魔法的！」



「嗯嗯，我很期待喔。嗯……等我先向教会报告后再出发吧。」



「喔喔……对喔。」



这是亚雷斯的委托。为了完成这件事，藤堂等人迈步走向教会。



负责管辖教会的神父就待在最里面的房间里。



神父本来正把某些道具摆在桌上，几乎在藤堂进入房间的同时，他便转为面向藤堂，并且微微弯起唇角，露出一个浅笑。



「这不是藤堂大人吗……」



神父脸上依然是那副想把人吃掉的笑容。他动作缓慢地站了起来。



「我是来进行报告的……我想你应该已经听亚雷斯提过了。」



「嗯嗯……我当然已有耳闻。」



海力欧斯加深笑容，轻轻拍了拍手。



莉蜜丝不经意地看向桌面，摆在眼前的道具种类让她瞠目结舌。



桌上摆著银色十字架、数支约十几公分长的银色桩子、装著闪闪发光的透明液体的瓶子、还有前端镶著银色圆球的杖。其他还有一大堆稀奇古怪的道具，根本无法想像这些是用来做什么的。



「……这是什么？」



「嗯……喔喔，伏利堤亚小姐，这些是讨伐恶魔用的道具。」



神父动作十分自然地用手指夹起桩子，再把手轻轻一挥。桩子浅浅刺进了墙壁，发出细微声响。



海力欧斯完全不在意藤堂等人惊愕的视线，他摸著心爱的桩子，接著说：



「恶魔不擅长应付受过祝福的银制品。由于这东西不是那么坚固，无法用在一般的魔物身上。」



「讨伐恶魔……你是要去讨伐出现在森林的魔物吗？」



藤堂的眼神本来追著桩子的轨迹，现在又转回海力欧斯身上。他的话让海力欧斯眯起了眼。



「……是啊，你知道这件事啊？恶魔是教会的敌人，虽然我能力有限，照安排我还是会去帮忙。」



「僧侣去参加战斗……？」



「是啊……因为我们还有──退魔术这项技能。」



由于亚雷斯说这个不必学，所以这是他唯一没学的神圣术。藤堂听见了这个名称，微微挑了挑眉。



「……退魔术确实可以有效地击退恶魔……不过，海力欧斯阁下你要单枪匹马去战斗吗？」



阿丽雅表情严肃地问道。针对这个问题，神父大动作地挥了挥手。



「不不不……我只是辅助而已，预计会有其他专家前来进行讨伐。」



「你们请求了骑士团的协助……？」



「不是。教会那边会派专门的僧侣过来。」



「僧侣是吗……」



「是啊。在这几天内，愚蠢的恶魔就会被解决掉了吧……」



「……只有僧侣不是很危险吗？」



「呵呵呵……我们早就明白有危险。但是不以身犯险，就无法歼灭神的敌人。」



海力欧斯完全没把阿丽雅说的话放在心上，他拔起刺在墙上的桩子，露出一个微笑。



在藤堂等人将所需物资采买完毕，并确认过没有任何遗漏之后，一行人往村庄出口走去。



半路上藤堂与那群曾引起「意外」的佣兵们擦身而过，他却一点也没有察觉。佣兵看见藤堂时，惊恐得瞪大了眼睛，但仍一语不发地带著恐惧的神色快步离开了。



阿丽雅打从离开教会就一脸若有所思的模样。在来到已经看得见门的区域附近后，藤堂对她说：



「你从刚刚开始就怎么了？」



「……没有啦……我也没有特别怎么了……」



阿丽雅低声说著，她的视线望向教会的方向，到了这里已经连屋顶都看不见了。



「你该不会是在想刚刚那件讨伐恶魔的事？」



「也不是……其实也不是特别在意……才怪。」



阿丽雅否定到一半，却在藤堂直率的视线下放弃挣扎，微微地点头承认。



最近将会封锁出入口的消息似乎已经公布了，门口附近的人比平常还多。



看来想离开村子到外头去，还得花上一段时间。藤堂看向正在四处张望的古蕾莎，还有抓著她的衣角，彷佛正在监视她的莉蜜丝，然后压低声音对阿丽雅问道：



「……你觉得有什么令人不安的地方吗？」



「……是的。」



阿丽雅再次降低音量回了这么一句。



阿丽雅一直犹豫这话到底该说还是不该说。在森林里的时候，藤堂面对骇人的杀气时，他的反应实在太过鲁莽。要是阿丽雅没有阻止他，不知道事情会变成什么样子。



然而，藤堂是勇者，是接下来要一起度过漫长旅途的队长，她不该对他有所隐瞒。利瑟斯家的家训是诚实。阿丽雅在剑术上选择了不同的流派，但是并没有拋弃家训的意思。



做出了最后的结论，阿丽雅静静地注视藤堂，这位她应该信任的圣勇者，亦是拯救世界的圣勇者。



「……小直阁下还记得，那声对著我们所发出的充满杀气的咆哮吗？」



「……嗯，我怎么可能忘记呢。」



「那股杀气的主人……并不是恶魔……不是黑暗眷属。」



「……咦？」



阿丽雅是武家名门出身，对魔物也具备相当程度的知识。



「黑暗眷属的气息都会附带一些独特的感觉。那股独特的气息会带来一种难以言喻的恐惧，感觉就像被黑暗深入了身体深处及五脏六腑。可是，当时我所感受到的杀气中……并没有这种感觉。」



阿丽雅一脸认真地接著说了下去。



「说起来，贝尔森林中并没有黑暗眷属。那股杀气的主人应该属于动植物系的魔物吧。」



「……动植物系是吗……然后呢？这有什么问题？」



阿丽雅瞪大了眼睛，静静凝视著藤堂。她深深地叹了口气，然后开口说道：



「退魔术对黑暗眷属以外的魔物是没有用的。小直阁下，他们一定──会败下阵来。」



「败下阵……？」



阿丽雅的嘴里自然地冒出了这句冷淡的话。藤堂的思考慢了一拍，终于明白了她的话中之意。



藤堂的瞳孔放大，眼神彷佛要射穿阿丽雅。



「你是说他们会输？」



看见他表露出来的情绪，一丝后悔袭向了阿丽雅。



不过，说起来，她本来就已经决定要陪伴在他身边。阿丽雅的工作就是伴随勇者打倒魔王。



「他们说会叫专家过来。」



「那是……讨伐恶魔的专家。在这个国家，讨伐魔物的工作是属于骑士团……剑武院的管辖。」



事实上，从以前到现在，几乎所有入侵王国内的强大魔物们，都是由骑士团进行讨伐。



当然也曾有过请教会派遣僧侣前来的例子，了不起就是请他们帮忙施加回复和辅助魔法。



藤堂拚命地转动脑袋。面对海力欧斯，藤堂心里绝对没有抱持半分好感，在听见他们会败下阵来的时候，心里却也没有幸灾乐祸的感觉。这不是藤堂所追求的正义。



忽然就在这个时候，藤堂察觉到某件事。他抬头向阿丽雅发出责问。



「等等……你为什么没有把这件事告诉海力欧斯？要是你有告诉他的话──」



「……因为……说了也没用……」



「……啊？没用……？」



现在已经快要轮到他们离开村庄门口了。在排在他们后面的佣兵催促之下，一行人向前移动的同时，阿丽雅回答道：



「会出动僧侣前往讨伐，代表教会总本山已下达了神命。对他们而言，神命的优先顺序高过一切。就算没有胜算，那个男人还是不会放弃前往挑战吧。」



藤堂有点不太能理解这句话的意思。阿丽雅对著哑口无言的藤堂继续说了下去。



「而且，在这一点上，那位由教会派来的专家应该也会做出同样的选择。小直阁下，你还记得吗？原本教会十分忌讳吃魔物，亚雷斯却自己提出建议，还付诸实行的那副模样。为了讨伐魔王，连教义都可以打破的僧侣那副模样。所谓僧侣……原本就是这样的角色。」



阿丽雅的话让藤堂回想起来。



为了达成讨伐魔王的目的，僧侣不惜牺牲一切、过于冷酷的身影。如果阿丽雅说的是真的，那么他也能理解亚雷斯当时的态度了。



藤堂保持沉默地听著这些话。阿丽雅看著他的表情，浅浅地叹了口气。



如她所料，一切正如她所料。勇者一定不希望发生这种事，也不会选择去做这种事。他是个无法认同不义行为的理想主义者，即使是一般人不会选择去做的事，到了他手上也能轻易完成。



「小直阁下……我本来是不想说的。但是……我们能采取的方法共有两个……」



听了阿丽雅的话，藤堂表情严峻地咬住了下唇。



§　§　§



「亚雷斯，我接到藤堂他们离开村庄门口的消息了。」



「这样啊。」



负责外出帮忙取得联络的爱蜜莉亚向我回报道。



爱蜜莉亚的打扮跟平常不同，她没穿法衣，而是换上便于行动的象牙色外套及长裤。身上的僧侣证明只有耳环和戒指。要是没这些证明，她看起来根本不像个修女。她有点……太自由奔放了。



爱蜜莉亚似乎察觉到了我的视线，脚步轻快地在我面前转了一圈。



「好看吗？」



「……嗯嗯。」



教义中并没有明确规定，不过原本僧侣应该随时穿著法衣才对。即使是我，也尽量做到这一点。可能白魔导师的规定不同吧。



我的回答应该也没让她多开心吧？爱蜜莉亚却露出一个浅浅的微笑，然后轻轻叹了口气。



这工作负担很大。反正对任务也没什么影响，服装这点小事就随她去吧。



「在藤堂抵达半途的村庄时，我们也出发吧。我想避免在路上跟他们碰到面。」



我已经准备万全了。说起来，通往巨魔像山谷的路途并不是太差。



纵然横越大草原有一段距离，但是魔物不强，我也已经请人帮忙准备好了交通工具。



我扳著手指头确认准备工作有没有遗漏了什么，然后对著边拨弄浏海边看著我的爱蜜莉亚说：



「爱蜜莉亚，我们今天会在半夜出发。你还是趁现在睡一下比较好。」



「……我觉得这句话也可以用在亚雷斯身上……」



爱蜜莉亚皱著眉头，用一副彷佛想抗议的语气说道。



「我三天三夜不睡也还可以战斗。」



为了以防万一，还是该有一个人醒著。



不管爱蜜莉亚的表情看起来多么若无其事，说到底她还是个女性。以人类的生理方面而言，男性的体能较为优越。我的等级也比她高上许多。



爱蜜莉亚难得地叹了口气，她这是不相信我的话吗？



「事实上，我也曾经这样战斗过。那是我单枪匹马去拯救三个被不死者占领的城镇的时候。」



「……你是不知道什么叫做累的魔导人偶，还是什么其他的生物吗？」



「当时需要迅速进行对应。再怎么样，我也不想再来一次，但如果有必要，我也能再次做到同样的事。」



这件事发生在三年前左右。只有不死者的话，我还能一口气把他们全部净化掉，可是当时魔族也参与其中。



听了我的回答，爱蜜莉亚拉下脸对我说道：



「……亚雷斯，我姑且还是先跟你说一声。只要你没打算休息，我也不会休息。」



她为什么要说这种话呢？我和爱蜜莉亚在功能性上相差太多了。



我目不转睛地看著爱蜜莉亚的脸，虽然正想办法说服她，最后还是决定放弃。这只是在浪费时间。



算了，虽说是夜间行军，必须醒著的也只有我而已，她就算睡了也无所谓。



面对沉默的我，爱蜜莉亚似乎觉得有点尴尬，她轻轻拍了一下手，换了个话题。



「所以说，在夜晚来临前我们还有时间。」



「你可别忘了进行定期联络。」



爱蜜莉亚会在早上七点、中午十二点和晚上七点与古蕾莎联络，这个工作只有她能做到。



爱蜜莉亚脸色完全没变，冷冷地回了一句「我知道啦」。



「亚雷斯也没工作可做了。」



「虽然没有非做不可的事，但还是有事可以做。」



「……所以，我有件事想跟你商量。」



……你这家伙，昨天也说了一样的话，结果什么都没找我商量对吧？



面对我狐疑的视线，爱蜜莉亚依然不为所动，她若无其事地说道：



「我们来喝一杯吧。海力欧斯送了我好酒。」



「……你真的是僧侣吗？」



教义并没有禁止喝酒，但必须有所节制。如果是虔诚的信徒，有不少人是滴酒不沾的。



事实上，我的父母就不爱喝酒。这家伙……挺有趣的嘛。



「说起来，现在还是大白天耶？天还这么亮你就要开始喝酒了？」



我指了指窗外，现在时间是正午过后。即使是爱喝酒的佣兵，也很少人会在这时候就开喝了吧。



爱蜜莉亚把我的话当耳边风，不知道从哪里拿出一个酒瓶高高举在我面前。



「要帮你倒酒吗？」



不行了，跟这家伙说不通。无奈之下，我尽可能挤出一脸厌恶的表情开口问道：



「你能喝吗？」



「当然，我酒量很好。」



「……是吗？」



……该不会爱蜜莉亚也累积了不少压力吧？



这状况太不合理了。虽然我对大白天就开始喝酒这件事并非完全不排斥，不过应酬她也算工作之一吧？



我深深地叹了一口气，然后对爱蜜莉亚说道：



「……等我再确认一次是不是准备万全之后，我们再来喝吧。」



「了解。」



爱蜜莉亚回答道。从她脸上的表情完全看不出来她累积了任何压力。



……到底是打哪来的谁说她自己酒量很强的？



「亚雷斯～你有在听吗～？」



「我有在听、有在听。」



平常很难想像爱蜜莉亚会有这种口齿不清的时候，她用力地把玻璃杯放在桌上。白皙的脸颊透著微微的红潮，平常那不带感情的蓝色虹膜正因热气而显得水汪汪的。



我看著她这副模样，举起自己的玻璃杯送到嘴边。辣度强劲的酒通过我的喉咙。浓度应该相当高，只消一口酒就能让爱蜜莉亚变成这副德性。



我实在很想在她恢复常态之后，好好盘问她到底是基于什么原因，才敢宣称自己酒量很好。



爱蜜莉亚不理会我的视线，她一举起玻璃杯，就把还剩下一半以上的酒一口乾掉了。



从嘴唇溢出来的酒滴了下来，沿著她白皙的喉咙落到桌上。她在开始喝酒时还穿在身上的那件外套，老早被她丢到地板上去了，身上只剩下一件浅蓝色的薄衬衫。她醉了，滴出来的酒弄湿了衬衫，透过湿透的衬衫都可以看到底下的内衣了。说这是神之新娘还真令人傻眼。



「……我来帮你醒醒酒吧？」



「偶不是说惹吗？偶没醉！」



爱蜜莉亚一脸不悦地摇著头。



惹个屁啊！惹什么惹！没醉的人才不会这样说话！



我伸出手，正想对她施放神圣术，爱蜜莉亚迅速避开了我的手，她的动作敏捷到根本不像个醉鬼。



她用左手把酒瓶抱在怀里，右手食指直直地指著正要开口说话的我。



「偶尔喝一下有什魔关七！是亚雷斯你太古板惹！」



她的形象一下转变太大，反而让我相当不安啊！



「你……对目前的待遇有什么不满吗？」



「没～有～啊～？我是自愿来的耶～？」



那到底是什么原因让你露出这副丑态的？



至今我跟形形色色的人喝过酒，这么糟糕的情况我还是第一次遇到。



她似乎觉得我会去抢她的酒瓶，珍而重之地用双手紧抱著，然后用一双水汪汪的眼睛看著我。



她这副模样跟平常完全判若两人，简直就像个小孩子。酒真是太可怕了。



「现在又妹有工作？到休息时间惹耶？」



「……好好好，我知道了、我知道了。你就尽情地大醉一场吧。」



等到了定期联络的时间，我一定二话不说把她抓起来，让她恢复原来的样子。



不知道爱蜜莉亚的意识到底清不清楚，听了我的话，她露出一个至今从未见过的笑容。



「耶～！亚雷斯，我最喜欢你惹！」



爱蜜莉亚小心翼翼地把酒瓶放在桌上，张开双手以擒抱的气势往我跳了过来。我迅速地从椅子上站了起来，避过了她这个动作。激烈的碰撞声响起，爱蜜莉亚连人带椅地倒在地上。



这家伙……该不会是喝了酒就会缠著别人的类型吧？真是麻烦死了。



爱蜜莉亚滚了一圈直接倒在地上，抬头用怨恨的眼神看著我。



「……泥好过分。」



过分的是你吧！再怎么样，她副丑态，应该连派她过来的克雷欧都没看过吧？



我眉头深锁，大声斥责爱蜜莉亚，希望多少能让她冷静下来。



「说到底，修女试图去抱男人成何体统！」



身为一个被要求必须贞淑的修女，虽说是喝醉了，但这状况真是太难看了。



不知道爱蜜莉亚到底懂不懂我的意思，她当场爬起身来瘫坐在地，接著咕哝了一句：



「……偶……偶觉得好热喔。」



她吐出了火热的气息，动作生涩地用手指摸上衬衫的扣子。



我不禁瞠目结舌。爱蜜莉亚满脸通红地看著我，整个身体正在左右摇晃著。



……好险，好险没有成功让她加入勇者的队伍。要是先前让她加入了，应该转眼间就没办法再使用神圣术了吧。



究竟在酒醒之后，她这副丑态会不会留在她的记忆里呢？



我站了起来，低头看著正以乱扯的气势开始解开扣子的爱蜜莉亚，我很清楚她在恢复常态之后可能不会记得，但我还是对她这么说了。她这样实在是太糟糕了。



「我再也不会让你喝酒了。」



我再次确认了一下时钟。距离定期报告的时间还有一点空档。不过时候也差不多了。



再这样丢著她不管，她很有可能会脱个精光。我看著爱蜜莉亚已经脱去了衬衫，身上只剩一件白色小背心的模样。她已经露出了这么一大片肌肤，却丝毫激不起我的性欲，这是为什么呢？爱蜜莉亚带著一脸恍惚的神情抬头望著我。我一边把手指折得喀喀作响，拉近了一步的距离。



「让你见识一下我的真本事。」



「泥要是对偶我出手，可是要负责的喔？」



「……你当我是什么人啊。」



虽然我知道这不是那家伙的错，但我还是决定等一下要去跟克雷欧抱怨几句。



不对，这情况还不让我抱怨几句的话，叫我怎么忍得下去啊！这真是太夸张了！