人在战场上，需要适当且迅速的判断力。至今我跨越了尸山血河，在和所有的黑暗战争中，一路胜利到现在。我对自己的判断力很有信心。不对，是曾经很有信心。如今，这份信心正慢慢地被瓦解。



伏在大地上半死不活的龙。



看著龙的翅膀被拧下，还被弄成串烧的样子，此时它还能活著真是太不可思议了。



而跪在它身边，心痛地看著它的勇者身影，的的确确就像童话中的一幕场景。



……但是，藤堂，你到底是来干嘛的？居然要人帮它回复？



爱蜜莉亚本人微微皱起眉头，一句话也没有回答，视线却开始四处乱飘。



由于她的表情不变，看起来好像很冷静，不过我知道……她内心动摇得相当厉害。导致她连可以通讯这件事都没想到，还下意识地开始找起藏身此处的我。



可是，看著爱蜜莉亚焦急的样子，我的心里反而从容了起来。而我的情绪已超越了惊愕，接下来袭向我全身的是一股令人束手无策的「郁闷」。



我不能理解藤堂所说的话。我听得懂他在说什么，却不明白其中的涵义。他应该感觉得到，眼前这只半死不活的龙，是个比自己强大许多的存在。他以为我是为了什么才先削弱它的力量？



藤堂站了起来，再次看向爱蜜莉亚，开口请她帮忙。



「好严重的伤啊……到底是谁把它伤成这样──爱蜜莉亚，麻烦你帮它进行回复──」



「……你在说什么啊？」



爱蜜莉亚的声音听起来甚至已经有点冷酷。藤堂看起来却是一副毫不在意的样子。



「我说叫你快点帮它疗伤……虽然搞不好已经太迟了──」



「……为什么有帮它疗伤的必要？」



爱蜜莉亚问得十分理所当然，藤堂却睁大了眼睛。我真想知道这家伙的思考回路长什么样子。



「该不会……爱蜜莉亚你想叫我……杀了它吧……？」



「是的。它就是这次的目标，冰树小龙。不知道是谁先削弱了它的力量，它这么衰弱，对我们来说真是太幸运了。依它现在的状况，只要砍下它的脑袋，应该就能轻易歼灭它了吧？」



爱蜜莉亚说明著，回答的语气非常冷漠。藤堂听了这句话，用力地摇了摇头，嘴唇还颤抖著。



「怎么可以……怎么可以杀害这么衰弱的目标？你心里就没有仁义道德这些东西吗？」



这句我万万想不到的台词，害我差点踩空树枝摔了下去。我赶紧重新调整好姿势。



仁义道德……？这家伙！面对魔物这种对手，还讲什么仁义道德啊！



那是魔物，是亚龙的高等个体。要是让它到处闲晃，不知道还会有多少佣兵牺牲呢。



不，说到底，你这家伙──不是接受了村长的委托，前来讨伐这东西的吗！



就连爱蜜莉亚似乎也没料到他会这么说，眨了好几次眼睛。那动作有点可爱。



「我……不是为了欺凌弱者才当上勇者的。」



藤堂语气强硬地如此断言道。这家伙说的话还真有趣呢！说什么欺凌弱者。



可恶！该不会是我把它的力量削弱得太过头了吧？



但是，不将它的力量削弱到这种程度，藤堂是打不赢的。我刚是不是该放弃让他强化的念头，自己三两下把它解决掉就好了？



……好，下次开始就这么做吧。



「说起来，这只魔物现在处于半死不活的状态，还是能从它身上感觉到相当强大的力量。这就代表附近有个能把它打成奄奄一息的存在。比起击退这家伙，我们应该更重视那另一个存在吧！」



……风向开始变得很奇怪。



阿丽雅把哑口无言的爱蜜莉亚晾在一边，不知何时靠近了龙。她一直盯著深深插在躯体部的银白色斧枪，还有被矛锤击穿所留下的深深伤痕。



笨蛋！别随便靠近它啊！别大意了！



龙巨大的身体瞬间动了起来。



我在情急之下，集中全身的杀气击向冰树小龙。它发出惨叫般的低吼声，巨大的身体又重重地瘫了下去。我可是差点把它宰了，想必我的杀气肯定十分管用。



阿丽雅退后一步，叹了一口气。然后对藤堂说了一句话，语气中透著几分动摇。



「……小直阁下，这家伙的伤痕……看起来像是被人用蛮力打飞出去所造成的。」



「蛮……蛮力？」



藤堂似乎已经放弃说服爱蜜莉亚，转而移动到阿丽雅身边。



「请你看看它的身体。脚部就不用说了，它的背部也有与土石摩擦过的痕迹。」



「……嗯？所以你的意思是──」



「这是被打飞出去所造成的伤痕，应该是背部曾经摩擦过地面。在我们来到这里的路上，也看到树木被蛮力击倒的痕迹。那些应该也是这魔物和某个人物交战过的迹象。」



……再怎么说，我可没办法把战场收拾得乾乾净净。我是僧侣，而且也不可能动手把森林给烧了。



「从伤痕的类型来看，也不像是人类和龙的交战可以造成的。这伤痕看起来不像斩击，也不像是魔法造成的。」



「那把刺在它身上的枪呢？」



「……那把枪──斧枪这种武器，原本不应该拿来这样用的。这完全是硬来。」



是啦！对啦！我就是靠蛮力啦！不好意思喔！我就找不到其他坚硬的棒状物啊！



他们把皱著眉头的我丢在一旁，阿丽雅倒是展现出了意料之外的分析能力。她在奇怪方面上的能力倒是挺高的。



「其他的伤痕看起来也很不一般。这不是长枪也不是剑……没错，看起来像是用圆球还是类似的东西所击打出来的……」



感觉阿丽雅的表情和语调中似乎带著某种确信。



……喂喂喂，这下情况似乎不太妙啊？



她们已经看过我的武器。我没想到阿丽雅居然能对尸骸进行分析。



我集中精神听著阿丽雅的话。藤堂瞪著身体还在微微动著的龙，开口问道：



「……我要你直接告诉我结论。」



「……好的。」



爱蜜莉亚好像终于明白情况不妙，本来想要开口阻止她，却已经来不及了。



阿丽雅舔了舔嘴唇，开口说道。



「等一下──」



「能把冰树小龙重伤到如此程度，这东西十之八九不是人类。」



……啊？



我的脑袋瞬间一片空白。不过，在这期间阿丽雅还是继续说明了下去。



「魔物猎人基本上都是团队行动。看这伤痕不是由多人同时攻击所造成，而且就算万一有个战士能一对一地打倒它，但猎人们不可能做出这种只重伤它，却不痛下杀手的事。这么做的话，他们不仅得不到存在力，也拿不到素材。」



「……我也知道这不是人类干出来的事啊。这伤痕实在太过暴力、太过猎奇。如果这是人类所为，那人肯定是个精神异常的人。」



怎么把我形容得这么夸张啊……



爱蜜莉亚收回差点要伸出去的手，带著一脸不可思议的表情，缓缓地退至后方。



「我在想，恐怕是身高三公尺以上，手背上还长著无数尖刺的亚人型魔物。」



「手背上长著无数……尖刺？」



「是的，皮肤上这些数不清的小孔，应该是被尖刺一类的物品贯穿的痕迹。而击打的痕迹应该是被拳头击中所造成的。而且看它这样应该是承受了多次顽强的攻击。」



阿丽雅在战斗中从来不怕受伤，现在却一副为自己的话感到恐惧的模样，全身抖个不停。



恐惧似乎传染给了藤堂，他肩膀一颤，视线急急忙忙地开始巡视起周围的情况。



是把我当成什么怪物了啦！感觉似乎差不多，实际上差得可远了！不，我没有要抱怨的意思……



「……不管怎么说，既然有可能出现了新的威胁，我们就必须向村长报告。」



「为什么麻烦接二连三地来啊……」



莉蜜丝嘟起嘴发著牢骚。这真是奇了，这句话和我心里想的完全不谋而合。这群家伙真危险。



藤堂深深地叹了一口气，接著转向完全已被排除在外的爱蜜莉亚。



「爱蜜莉亚，你明白了吧？现在已经不是管冰树小龙的时候了。」



「……你在说什么啊？」



真的，这家伙到底在说什么啊！



藤堂脸上挂著傻眼又惹人心烦的表情说道：



「你还不明白吗！冰树小龙会遭到攻击，其中应该有什么缘由。如果我们就这么给它最后一击，搞不好会发生什么问题，不是吗？我们必须先为它进行治疗。」



「问题……？比如说像是什么样的问题？」



爱蜜莉亚这个疑问让藤堂瞬间困扰了一下，他皱起眉头，用不太有自信的语气答道：



「……比如说冰树小龙其实是森林的守护者，在有新魔物入侵森林的时候，它勉强把对方赶走了，之类的。」



喂！这想像力也太丰富了吧！



爱蜜莉亚大大地叹了口气，脸上那错愕的表情彷佛代我说出了心声。



「我从未听过这样的事。说起来，这附近的区域中，也没有栖息著能够打倒冰树小龙的魔物。在我看来，搞不好是个本领高强的佣兵刚好经过这里，想找个乐子就把它打得半死不活的，这说法还比较有可能呢。」



「……唉，我明白了。」



藤堂看起来很失望，深深地叹了一口气。他移开视线之后，一副若无其事的模样走近了冰树小龙。



「毕竟爱蜜莉亚也不是我队伍的人。这只魔物──就由我来为它疗伤。」



什么──？



我的脑袋瞬间僵住了。我连出声阻止的时间都没有，藤堂已经把他的手臂伸向了冰树小龙。



「六级回复神法（Mini Healing）。」



微弱的绿色光芒在手掌上闪烁著，开始治疗著亚龙受伤的身体。别提想要让碎裂的翅膀重生了，这也不可能将它已被击溃的手脚回复。这只是稍具愈合伤口效果，入门中的入门回复魔法。



但它所具有的力量，足以让濒死的亚龙稍微动了起来。



「──唔──啊──！」



冰树小龙发出咆哮声。这声咆哮虽然没有构成任何意义，可是听起来就像即将把生命燃烧殆尽。



几乎全毁的前脚微微动了动，然后举了起来。斧枪贯穿了它的身躯。它的伤口发出了紧绷的声音，动作却依然没有停下。



已溃烂的前脚伸出弯曲的钩爪，其锐利爪尖正瞄准了藤堂。



我的思考瞬间冻结，情急之下大喊出声：



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



林木撼动著，风也静止。这声音如此狰狞，连我自己都难以相信是从我口中发出来的。



与此同时，我再次释放杀气。已经没那闲工夫像刚刚那样琢磨杀气的强度。这已不是点对点，而是以面为单位将杀气释放了出去，莉蜜丝的膝盖像碎裂般一软，藤堂则被弹了开来，后退了一大步。



钩爪在即将击中前扑了个空。藤堂的浏海散落了几根发丝，我将杀气集中在此时出现的短暂破绽之中。



冰树小龙的身体起了一阵痉挛，瘫软了下去。接著一股令人发寒的冰冷气息贯穿了我的背脊。



真是好险！幸好我刚刚彻底削弱了它的力量。



不然的话，我就等同是自掘坟墓了吧？



「刚、刚刚那是怎么回事？」



藤堂大喊著，他还搞不清楚自己方才在千钧一发之际捡回了一条命。他手里握著圣剑，可能是下意识地拔剑出鞘。他的脸色一片苍白，额头还滴下汗水。阿丽雅吓得连声音都在发抖，她大声喊道：



「怎么可能……怎么会有──这么强的杀气……小直阁下，待在这里……太危险了！」



「唔……啊……」



等级最低的莉蜜丝似乎承受不住了，一直瘫坐在地，完全不见她起身的迹象。



我没有余力手下留情了。



藤堂闭起眼睛，拚命地集中精神，试图寻找我的所在方位。



唯一知晓咆哮声真正主人是谁的爱蜜莉亚，出言催促闭目的藤堂。



「我们应该要撤退。要是被刚刚那股杀气的主人找到了，依藤堂目前的等级来看，肯定打不赢。」



「唔……不、不可以，不行！我……不能逃。」



藤堂咬紧牙关，睁开了眼睛。



这家伙……受过我的杀气洗礼，居然还能保有自己的意志？



阿丽雅似乎觉得这次一定得赞成爱蜜莉亚的话，她将手放在藤堂的肩膀上。



「小直阁下……刚刚那个──我们没办法对付。对方甚至有可能是魔族。」



「魔族……不、不行，那我绝对要──」



即使情况如此，藤堂依然高喊要彻底抗战。阿丽雅对著这样的勇者怒吼道：



「小直阁下！」



阿丽雅的表情十分严厉，其中还带著悔恨、愤怒、悲伤，她至今从未露出过这种表情。看著她这个表情，藤堂第一次说不出话来。



阿丽雅接著说了下去。虽然她装出一副冷静的模样，声音还是微微颤抖著。



「要是小直阁下死了──你说要叫谁去打倒魔王？如果，此时你无论如何都想去挑战这场毫无胜算的战斗……那就交给我和莉蜜丝去面对吧。小直阁下不能在这个时候死在这里。」



听了阿丽雅的话，仍瘫坐在地的莉蜜丝泪眼汪汪地抬头看著藤堂。她的视线里掺杂著恐惧和绝望，却没有对藤堂表现出任何怒气。她们两个来之前，似乎只有觉悟这方面做得最为彻底。



面对两人的视线，藤堂的脖子就像没上油的傀儡人偶一样，缓缓地动了动。



他面无血色地看了看阿丽雅，再看了看莉蜜丝。那是张毫无生气的脸庞，从他口中吐出的声音因为恐惧而颤抖著。



「我们绝对……赢不了吗？」



阿丽雅和莉蜜丝没有回答，不过，她们的视线已道明了一切。



由于阿丽雅有著武术世家出身这个经历，而莉蜜丝则是等级太低，所以两人感觉到的绝望，应该比藤堂所感受到的更加强烈。



「藤堂，你不要误会。现在只是时候未到罢了。」



爱蜜莉亚在绝佳的时间点上，开口打了圆场。



「现在……时候未到……」



「你虽然身为勇者，但是目前的等级实在太低了。」



没错，快讲些花言巧语把一切都搪塞过去。



要让他察觉自己的弱小，要让他理解他生命的重要性，还有他的行为有多么鲁莽。



「不管你拥有多好的勇者素质，只要等级低就无法与魔族抗衡。但是，反过来说，只要你提升等级──连魔族你都能打赢。」



「只要……提升等级。」



藤堂正在反刍著这句话。莉蜜丝和阿丽雅担心地看著他这副模样。



过了一会儿，藤堂闭上眼睛。他深深地吸了一口气，再把它吐了出来。



他睁开眼睛。脸上还挂著一副大梦初醒的迷茫表情，来回看著三位女性。然后说了一句话：



「……我们……撤退吧。」



「了解，莉蜜丝。」



「我、我好像……站不起来……」



莉蜜丝似乎还在腿软，整个人动弹不得。阿丽雅皱起眉头，拉著莉蜜丝的手臂，轻轻地把她背到背上。



「藤堂，那我们就不管那只冰树小龙了，这样可以吧？」



「……嗯嗯……」



藤堂看向正在地上爬行，全身痉挛的冰树小龙。他往那边看了几秒，然后面向爱蜜莉亚。



「……爱蜜莉亚，我知道这是个无理的要求……你可不可以帮我治疗它？」



他的声音十分无力。到底是什么东西迫使他要做到这个地步？



对方可是魔物啊……就算瞬间可能会对它抱有可怜的印象，但一般来说最后应该都要说服自己接受才对啊。该不会这其实跟藤堂的来历有关？



爱蜜莉亚接通通讯，问我该怎么办。我想了一下，告诉她就帮它治疗吧。



再这样争论下去也只是浪费时间而已……



反正等到藤堂他们走了，我立刻就会把它解决掉。



爱蜜莉亚走近龙旁边。我加重了一层力道释放出杀气，束缚住它的身体。



藤堂不知道在想什么，站到了她的身边，一副想见证她的行为到最后的样子。



以防万一，我又加重了几分力道。



我觉得自己的脑袋热得好像快要烧坏了。不过没关系，再一下子、再一下子而已。



爱蜜莉亚咏唱了「回复魔法」，远比藤堂强烈的绿色光芒包覆住了龙的全身。



然后，在光芒消失之际，那只不知道是龙还是什么的鬼东西，居然变成了一个女孩子。



我决定去跟克雷欧表达我的不满。



§　§　§



『喔？亚龙变成人了是吗？』



听见这个将我击落绝望漩涡的事实，克雷欧的语调没有丝毫动摇。我就不提藤堂的胆量了，但这家伙的精神强度大概也超越了一般人。



我目前所在位置是村里的旅馆。冲了个热水澡之后，脑袋多少冷静了下来，但心情可说是糟透了。



亚龙人化事件发生至今，已经过了几小时。我光是想起刚刚那件事，就会心生厌恶。



就在我觉得一切结束了的瞬间──就是在紧张情绪放松下来时，会发生的那种情况。我差点从树上摔了下去。



根据还跟著藤堂的爱蜜莉亚的情报，龙少女目前似乎十分乖巧。她应该不会选在这个有著众多佣兵的村子里闹事吧？但愿如此。真的没问题吗？



「总之她现在先跟著藤堂吧。虽然龙少女目前还很温驯，但如果你手边有其他情报，我想了解一下。」



我知道有魔族会化成人形，却没印象曾经听过龙会化成人这种事。



由于她是个未知的存在，本来想让她远离藤堂，结果藤堂居然牵起她的手带走她，所以我也是无计可施。真的只能骂一句靠了。



这状况相当危险，不管怎么样，我需要制定行动方针。总之现在我只想要情报。



克雷欧听了我的问题，稍微思考了一下之后，开口回答：



『……关于龙的人化现象，我稍微听过一些消息。』



真的假的……不对，他没听过还比较奇怪。毕竟这状况现在真真切切地发生在我的眼前。



『亚雷斯，你知道勒穆瑞斯帝国的龙骑士吗？』



「……嗯嗯。」



大部分的国家都有自己的骑士团，但是没有任何存在能比「勒穆瑞斯的龙装骑士团（Dragon Knight）」更有名。



正如其团名，它的特性就是可以「骑龙」这一点。



原本龙不以服从人类为信条，他们却能驾驭龙，在空中自由自在地翱翔。由于他们可以采用颠覆常识的战法，所以龙装骑士团也被视为骑士团中的最强团队，而该国的骑士就被称为龙骑士。



我保持沉默，等著克雷欧说下去。然后他继续说道：



『我曾听说过，勒穆瑞斯的龙平常都是以人的姿态出现。但是，如同你也知道的，那个国家不在我们的管辖范围内。不过──亚雷斯？』



驾驭龙的诀窍是勒穆瑞斯的机密，在其他国家没有出现过成功的案例。



然而，最为麻烦的还是────勒穆瑞斯的国教并不是亚斯•葛利特神圣教。



虽然彼此之间并无不合，侍奉的对象不同却成了一条鸿沟，我想应该很难透过教会来收集情报。我知道这是克雷欧想说的话。我咬著嘴唇，心里想著麻烦死了。



『──我们也可以说，这正是他身为勇者的证明。他又不像你，连八灵三神中的三神是什么意思都不知道。』



「可恶，有够麻烦……」



『……哎呀，我觉得你还是多对神抱持一点敬意比较好喔。』



我不小心脱口说出真心话，结果引来克雷欧冒出一阵苦笑。



『既然勒穆瑞斯能驯服它们，代表其中还是有空间可以努力。尽管很危险，但我们不可能不冒任何风险，就能完成讨伐魔王这件事。』



「……说得也是。」



让我换个方向思考。如果可以让龙成为我们的伙伴，真是有如打了一计强效无比的强心针。



既然天空是龙装骑士团的主场，他们应该也有办法让人变回龙的姿态吧？



此时，克雷欧冷不防地问了我一个问题。



『你听了这些情报后，有什么想法？』



「……我觉得反正都要找只龙来当伙伴，不如弄只能在空中飞的龙来当伙伴比较好吧。」



不管怎么说，化人之后的冰树小龙，了不起就是只亚龙。即使还没确定她会成为勇者的伙伴，考虑到今后要一直使唤她的话，她的力量明显不足。她的等级是否真的能提升呢？



听了我的话，克雷欧发出了一阵闷笑。



『呵呵呵，这一点也是我选上你的理由。』



「……是喔。」



『愿锡永的庇护与你同在。情报的部分，我会去确认看看，不过最好不要抱太大的期待。』



通讯断了。在通讯断了之后，我还是继续站在原地不动。



事情变得麻烦了起来。



这件事很明显地不在我的管辖范围内。那么，我该怎么办呢……



衪是最高等神祇之一，掌管的属性是爱。衪最伟大的理念，便是对不分人魔的所有存在，都灌注无尽的爱。



慈爱之神锡永•古西翁。



衪是勒穆瑞斯信奉的神祇，也是赐予藤堂庇护的其中一位神祇。同时，衪也是试图驯服魔物的蠢人们所信奉的神祇。



§　§　§



要我坦白说的话，在我一开始从克雷欧口中听到藤堂的情报时，我所抱持的感想是，照这情况或许有可能打败魔王。



让我做出这个判断的理由，就是他在被召唤到这个世界时所得到的庇护。



八灵三神。存在于这个世界上的精灵、神祇虽然为数众多，但是那家伙所得到的庇护，在这当中也算特别强大。



偶尔会出现受到多数神祇庇护的人，却几乎没有出现过所有神祇皆为最高等神祇这种例子。



这些最高等神祇──秩序神亚斯•葛利特，是这个世界上最多人族信奉的神，也负责掌管神圣术。



军神普拉夫拉斯•勒斯被视为能保证战士绝对胜利的神祇，在佣兵及魔物猎人中拥有众多信奉者。



然后就是之前提过的慈爱之神，锡永•古西翁。



秩序神亚斯•葛利特能赐予驱除黑暗、平定混沌的力量，而军神普拉夫拉斯•勒斯则是能赐予打破森罗万象中的一切障碍的力量。秩序神的庇护就不用说了，在与四周包围著强力结界的魔王及其手下生物战斗时，军神的庇护称得上是绝对必备。



但是，相反的，锡永赐予信奉者何种力量，这点却无人知晓。不对，一般人的见解甚至认为锡永并没有特别赐予什么力量。目前这三位神祇，纵然被视为同一等级，若提到信徒人数的话，慈爱之神要比其他两位神祇差上个两三个档次。



然而，如果它的庇护也会影响藤堂，那么就必须摸清楚那是什么样的力量。



我一边吃著几乎已经隔了整整一天才进食的正式早餐，一边从通讯中听取爱蜜莉亚的报告。



『──是，我们现在在旅馆。预计帮古蕾莎买好衣服之后，要向村长进行报告。』



「古蕾莎……？」



『是的，因为总不能老是叫她龙，所以帮她取了个名字。』



因为她是冰树小龙，所以取了古蕾莎（Glacial）为名是吧……还真省事。



「她现在还很乖吗？」



『目前是很乖。但是她的警戒心很高，没有要对我们敞开心房的迹象。她可能是担心露出破绽不知道会怎么样……』



哪可能那么简单就敞开心房啊！我是很想这么说，不过以常识来思考，我还是别说好了。



「藤堂呢？」



『……藤堂看起来并不怎么在意。他的见解是认为，她只是还不习惯，所以对我们有所警戒。反倒是阿丽雅很谨慎地盯著她。』



我边用银制餐刀唰唰地切著肉，一边思考著。



藤堂应该不可能不负责任地丢下古蕾莎不管。爱蜜莉亚接下来要离开退伍了，如果可以让古蕾莎在我方的控制下加入队伍，那收集情报就会变得轻松许多。



问题是，要怎么样才能和古蕾莎心灵相通呢……



我已一度把她（？）打得半死不活，或许难度相当高也说不定。



不管怎么说，总是得试著跟她接触一次看看。我希望尽快能有机会跟她谈谈。



「我想跟她取得联系，你能让古蕾莎单独行动吗？」



『……很难。至少目前他们是以不放她一个人的方针在行动。』



人化的龙……再怎么说，他们还是明白她的危险性啊？还是只是因为担心或其他原因呢？



『我们等一下要去买古蕾莎的衣服，到时监视应该会比较放松下来……』



「正合我意……剩几个人？」



『……你想留下几个人？』



这么说代表某种程度她可以控制情况吧？真是太可靠了。



「尽量留下最少的人数吧。可以的话，我希望阿丽雅和藤堂不要在场。」



莉蜜丝……随便都有办法应付。最好的情况是可以留下爱蜜莉亚和莉蜜丝这对组合。



如果我处在藤堂的立场，我不会让后卫职负责监视工作啦……算了，反正不行的话就见招拆招吧。



只是要抓个一、两个人类……这种事我驾轻就熟。



『……了解。』



我用完餐，放下刀叉。在我刚站起来的时候，爱蜜莉亚又捎来了通讯。



『……话说回来，亚雷斯知不知道，你为什么会被选来进行这个任务？』



「嗯，我当然知道。」



这个问句出乎我的意料，但我还是一边回答一边继续准备工作。



我从背包拿出一把小型的刀子。这是柄上缀有金银装饰，并被收在深绿色刀鞘中的珍品。乍看之下像是仪式用的小刀，但其实这是我所拥有的少数魔导具之一。



短暂的沉默过后，爱蜜莉亚接著说了下去。



『我觉得……亚雷斯所预料的……恐怕只是你被选来进行这个任务的一部分理由而已。』



「……你这话是什么意思？」



我感觉到她在犹豫。嗯，不管理由是什么，我能做的事、我该做的事都不会变。



在我走出旅馆的时候，我终于从爱蜜莉亚那里得到了答案。



最近这段日子的天气几乎都不好，不过现在天空中却没有半片云朵，极为耀眼的阳光正照著大地。



『亚雷斯，这个任务不单只是要你辅助藤堂。这个任务……也是为了让亚雷斯克服你的弱点。』



「我的……弱点？」



弱点这东西，我随便想都可以想到一大把。像是魔力很少、几乎没有受到庇护这些。



然而，爱蜜莉亚所说的弱点，跟我想到的所有弱点都不一样。



『……是的。亚雷斯，你的弱点就是──想要自己完成所有的事。你不依靠其他人，想要自己完成所有的事，这样的特质对用人的圣秽主教来说……是一个很大的弱点。』



不依靠其他人。我了解她这句话的意思，却无法做出任何回应。



不对，我并不是无法回答。我是在思考那个克雷欧所看出的所谓弱点，对目前状况有何影响？



我有向他进行报告，用人方面也给了他方便。但是她想说的应该不是这回事吧？



爱蜜莉亚淡淡地说了下去：



『亚雷斯，你根本对我没有任何期待对吧？即使现在你已经知道，我可以透过魔法进行通讯，你还是觉得就算我不行，你自己动手就好。』



「……」



看来她观察得挺仔细的嘛。



我对她确实几乎不抱期待，目前也没抱什么期待。我需要的是成果。我可以决定自己的行动，别人的行动却不是我能够操控的。



已经很足够了，爱蜜莉亚已经做足了工夫。剩下的部分，靠我一个人随便都能应付。



『对你来说，这个任务从头到尾都是你自己的任务，我只是个辅助的角色。累了你也不去睡，每下一个指示都是反覆叮咛个不停，连我失败时的对策你都想好了。如果要说这是很周全的对应是也没错，但你的想法就是到了最后，不管失败还是成功，你随便都有办法应付。你根本就不信任我。』



她仅以平静无波的语调说出她的分析，她确实全部说中了。这些我全都知情。



我的视线落在左手无名指上的黑色戒指。黑色戒指是反叛神明的证明。违反亚斯•葛利特的教诲，负责讨伐神之敌人的异端歼灭官的证明。所以即使受到爱蜜莉亚的指谪，我心里依然没有半点动摇。



「简单来说，你要我怎么做？」



『我要求你做出改善。我从圣秽主教手上接下了辅助你的工作。我做事没打算只做一半。』



要求我改善是吗？我在道路正中央停下脚步，思考这句话的涵义。然后爱蜜莉亚对我说道：



『这是我的生意。』



旅馆后方几乎没什么人经过。我拉低帽子，把背靠在墙上。



『阿丽雅和藤堂出去了。』



「了解。」



我已经很习惯潜入这回事了。



等级高等于存在力高。存在力高指的就是能比其他人做到更多的事。我只要屏住气息、集中精神，就能感觉到一切事物。



我感觉到了，即使隔著重重墙壁，我还是能感觉到藤堂和阿丽雅的气息。



抬头一看，我看见了一个完全敞开的小窗子。这栋旅馆是一栋三层楼建筑，藤堂他们租借的房间也在三楼。我默默地来到残留著爱蜜莉亚气息的房间下方。



窗户的大小够我进去了。我用手掌抚上毫无突起，几乎是完全平坦的墙面。这里是阳光照不到的建筑物阴暗面，触感冰冰凉凉。我用指尖刮了刮墙壁表面。



『亚雷斯。』



「！」



没有目击者。在爱蜜莉亚发出信号的同时，我浅浅吸了口气，用力往地面一蹬。



我用手抓著墙壁攀登，几秒内就抵达了目标窗户，我用手指扣住窗缘，窥探著房里的动静。



莉蜜丝的气息和龙少女的气息。



我维持以右手撑住身体的姿势，用左手从口袋里取出小刀衔在嘴上，然后除去了刀鞘。这个魔导具可以让触碰到的对象昏迷。17级的莉蜜丝完全没有招架之力。



我想要避免被目击。



我不会花太多时间。我隐去自己的气息，跳进了房间里。



我已经掌握了室内的家具配置，并迅速地扫了一圈室内的情况。



龙少女被黑色外套包了起来，一动也不动地躺在沙发上。莉蜜丝也是一样，她的身体靠在桌边瘫倒著。她身上没有外伤，脚边掉著一本有著皮革封面的书。



只有爱蜜莉亚挺直了腰杆望著入口的方向。



我放弃隐匿气息，一发出脚步声，爱蜜莉亚整个人弹了起来，然后回头看了过来。她这敏捷的动作看起来有点逗趣。



我靠近莉蜜丝，她正发出和缓的呼吸声。她没死，只是睡著了。龙少女也一样。



「怎么了吗？」



「你……你是从哪里进来的啊……」



我的视线往窗户的方向瞄了一眼，然后爱蜜莉亚傻眼地咕哝了一句。



「……我又没说我会从门进来。」



「也没听你说会从窗户进来啊……」



我又扫视了一圈室内，再次向爱蜜莉亚问道：



「这是怎么回事？」



「我让她们睡著了。」



「你怎么办到的？」



「用魔法。」



魔法，魔法是吗……她的回答很简洁，但是做起来应该没有说起来容易。



龙种和魔导师都具备高等魔术的耐受性。她居然能让两人瞬间睡著，这本事非比一般啊。这下我也懂了，何以她不能接受我对她没有期待这件事。可以的话，我希望她可以事先告诉我……好啦，算了。



爱蜜莉亚锁上出口，转而面向我。



「你接下来打算怎么办？」



到藤堂回来之前，他会花多久的时间呢？应该不可能十分钟内就回来吧？那二十分钟？三十分钟？



只要有这些时间应该就够了。我靠近古蕾莎身边。她似乎睡得很沉，没有要醒来的样子。



「我要审问她。需要担心莉蜜丝突然醒来吗？」



「嗯。我想只要不发出太大的声音，应该不必担心她会醒来……可是，审问？不是交涉？」



和魔物进行交涉？我有审问的经验，可没有交涉的经验，而且时间也不够。



在审问过程中被勇者队伍的某个成员发现，这是我绝对想避免的情况。



我低头看著古蕾莎。充满光泽的深绿色头发，从宽松的外套缝隙间可窥见她那令人眩目的白皙皮肤。紧闭的眼睑和那天真无邪的睡脸。要是我未曾看见她产生变化的那一刻，根本很难想像她会是一只魔物。



但是，同时我也明白了，这家伙毫无疑问地就是那只亚龙。



在极近距离所感受到的存在力。确实跟她身为龙的时候比起来弱了一些，然而从她瘦小的身躯感受到的那股力量，是现在的藤堂所远远不及的──太危险了。



我以左手拉起她交叠在一起，正环抱著自己的手臂。不知道她的肉体强度大概多强呢？



披在她身上的外套落在地板上，暴露出她那耀眼至极的裸体和略微隆起的胸部。



「呃……亚雷斯？」



「给我起来。」



我无视爱蜜莉亚制止的话语，轻轻地拍了拍古蕾莎的脸颊。



再怎么样，似乎受到了刺激还是会从睡梦中醒来，古蕾莎微微动了动身体，缓缓张开了眼睛。她的视线在空中游移，最后停在了我的脸上。



她表情抽搐了两下。粉红色的嘴唇张了开来，喉咙也动了起来。吸进体内的空气让她的胸部微微胀起。我毫不犹豫地举起右拳，狠狠地往她的腹部揍了下去。



「──啊！」



「你──」



一阵短暂的惨叫声响起。被我抓住的手臂发出咭吱咯吱的声音，古蕾莎的腹部弯成弓字型。她双眼大睁，痛苦让她的表情扭曲著。她呕出的微温唾液染湿了地面。



我开始分析这留在右手上的触感。虽然很柔软却又很坚硬。要是普通人，手臂早就被扯烂，肚子早就肚破肠流了。这情况足以说明她拥有与存在力相符的力量。



嗯，不管怎么样……不管她的形态有什么变化，在我看来就跟沙包没什么两样。



古蕾莎还咳个不停，但我硬是把手指塞进她嘴里，抓住她的舌头。她的口腔里冰冰凉凉的，跟人类不同。



古蕾莎努力地想哭出声音，我在她耳边低声落下一句：



「你敢大吵大闹我就杀了你。你敢做出敌对行为，我也会杀了你。如果不回答我的问题，一样是死路一条。」



慈爱神的庇护？藤堂的意志？我才不管那些呢。要是她敢大吵大闹，宰了她也只是──情非得已。



古蕾莎连哭都哭不出来，她开始像痉挛般的扭动身体来代替哭泣。



我静静地观察存在于她眼里的恐惧。她拚命地想要扯动舌头，但因为我抓得很紧，所以她这个动作毫无意义。



「亚雷斯……你会不会做得太过火了？」



「没问题。我可以用神圣术治好她的伤口。」



不管是狠狠地把她揍到双颊红肿，或是扯断一两只手臂，我都能将一切恢复原状。



「我、我不是这个意思──」



不能大意，也不能有所误会。这家伙虽然外表是人，但其实是魔物。



我只是无言地看进古蕾莎眼里，看进那与发色同色的深绿色虹膜深处。



我的脑袋里只充满了冷酷，我要去除风险，你就为了世界去死吧。



在等了几秒，确认了她眼里满布著恐惧的情绪之后，我缓缓地开始进行审问。



「回答我的问题。要是敢多说半句，我就杀了你。」



她听得懂我的话。像是要说什么似的嘴唇微微动了动，接著又闭了起来。她听得懂……我的威胁。



我放开了一直抓著的手臂，向瘫在沙发上的古蕾莎问道：



「告诉我你化为人形的理由。」



首先就从这里开始。她的意图、方法、有无恶意，还有为什么会从森林深处跑了出来。



听完我的问题，古蕾莎的眼睛睁得好大。纤细的喉咙微微地动了动，但是并没有发出声音。古蕾莎眼角还挂著泪珠，大动作地摇了摇头。



她这不是反抗。就算她没把话说出口，我还是接收到了她的意思。



「你也不知道？你没骗我吧？」



「唔……」



古蕾莎一边左右摇著头，拚命地挥动双手，维持坐姿地向后退去。



我有设想过这个可能性。在这种状态下，她应该不会说谎吧？我迅速地移到下一个问题。



「下一个问题。你有没有加害藤堂──就是那个黑发的人类，还有他身边的人的意思？」



龙是有害动物。除了一部分的龙之外，它们只会是人类的敌人。



我无意讨论它们的善恶。龙会吃人，而人会为了存在力和它身上的素材屠杀龙。人和龙之间水火不容。



她有一副酷似人类的肉体，那么心呢？危险性呢？为保万无一失，就只有宰了她这个选择。



我的问题让古蕾莎带著一副胆怯的眼神看向我。但是在胆怯之中，我确实感觉到了她也有在窥探我的迹象。我勾起唇角，向她露出一个皮笑肉不笑的笑容。用恐惧来绑住她是吗？



我在话语和视线里加了几分杀气，用膝盖轻轻顶了顶她的腹部。古蕾莎吓得身体一颤。



「你敢对藤堂他们出手，我就杀了你。就算你想逃到天涯海角，我也会杀了你。但是，如果你愿意服从我的命令，我就保证不会对你下手。」



「……我……」



她的喉咙第一次发出了声音，那是澄澈通透的少女口音。跟她还是龙的时候不同，毫无一丝杂音。我本来在想，要是她敢大呼小叫，我就捏爆她的喉咙，没想到她的声音小得跟蚊子似的。



她的嘴唇在颤抖，口中不停冒出粗重的喘息。她的脸色非常差，在她脸上完全看不见血色。



这不是装出来的。心灵创伤可以让人牢牢记住上位者的存在。我很满意自己的工作成果。



「我……答应。」



可能是还不习惯说话，她的话讲得不清不楚的。然而，她的声音里确实有著服从的意思。



我缓缓放开她的身体。她似乎整个人放松了下来，身体上下起伏著。



「这是……一场契约。」



要是她敢违背，我就立刻宰了她。我的视线让古蕾莎害怕得全身颤抖。



「亚雷斯……」



「想抗议的话，我待会再听你说。」



我确认了一下挂在房内的时钟。我闯进来已经过了十分钟。我必须在藤堂他们回来前闪人，还得把莉蜜丝也叫醒。没时间了，但最后我还得确认一件事不可。



接下来才是正题。我瞪著稳稳地瘫在地上的古蕾莎，问出了最后一个问题。



「古蕾莎，你为什么从森林深处跑出来了？你的地盘应该不在那里才对。」



这已经是第二次有冰树小龙出现的消息。只有一次还可以说是巧合，既然是第二次，那么其中必有缘由。



古蕾莎听完我的问题，喉咙冒出了打嗝似的声音。



接著用充满恐惧的眼神和颤抖的嘴唇吐出了一句话：



「有恶魔、出现在、森林里。」



结果古蕾莎给我的回答，证实了我那不祥的预感成真了。



一件麻烦事又招来了更多的麻烦事。我得先摘除灾难的嫩芽。



爱蜜莉亚肩膀一颤，然后看向了我。但我先前就已经料到了这个可能性。



不管会发生什么事，我都会完成我的任务。我早已做好了觉悟。



既然本来不会出现的亚龙都出现了两次，那事到如今来个一两只恶魔，又有何大惊小怪的呢？



§　§　§



「是啊，没错。就是恶魔。虽然阶级和种类都还不明朗，力量却强大到足以驱逐建议讨伐等级50的亚龙种。不过，她好像觉得只要累积多一点力量就能打赢对方，好像也不是真的那么强大。」



我把藤堂等人交给爱蜜莉亚处理之后，现在一边跟克雷欧报告，一边检查著外墙。



古蕾莎的问话已经结束了。



看来实际的情况是，她本来小心翼翼地在森林深处生活，某天突然出现了强大的恶魔，把她从她的地盘赶了出来。据说她是为了复仇，才跑去森林浅层吃食魔物累积力量，结果就进化成了高等个体。关于第一次出现的冰树小龙，她完全一无所知，不过我想应该是基于同样的理由吧。



恶魔（Demon），不用怀疑，它就是魔族的一种。



他们是人类的天敌，同时拥有魔术才能、智力与强韧体魄。他们的力量也有高低之分，但是低等恶魔就已经相当强大，一般人类根本无法与其对抗。



包围著贝尔村的外墙并非普通的墙壁，而是一道不让魔物靠近的结界。



在神圣术之中，结界术是特别需要才能的一种术式。



贝尔村的结界是由一位能干的僧侣所张开的，张开结界至今已过了多年的岁月，并没有出现大漏洞。然而，在此同时，这个结界原本是用来对付栖息在贝尔森林中的魔物，对于本来不是生存在森林中的黑暗眷属，它的应付能力并不高。



我从怀里取出一个小袋子。



里面装的是珍贵的圣银颗粒。我一边确认村庄的地图，一边把圣银颗粒埋进村庄的四个方位。虽然撑不久，只要用圣银作为媒介，就能张开连魔族都能驱逐的强力结界。在目前的阶段看来，他们要攻入村庄的可能性应该很低，但我打算保个万无一失。



魔王克拉诺斯的麾下有一批强大的恶魔，这是众所皆知的事实。我很清楚总有一天非得面对他们不可，只是时间比我想像得早了许多。



听了我的报告，克雷欧的声音好像比平常认真了许多。



『恶魔是吗……难道勇者出现的这件事曝光了吗？』



「我不知道，但是可能性不高吧。要是勇者的存在已经曝光，他们应该不会采取煽动亚龙这种消极的对策。」



让我们回顾历史，勇者出现就代表即将和魔族展开炽烈的战役。



假设那群家伙肯定勇者已经出现，连所在位置都已经曝光的话，应该会派出强力的魔族直捣黄龙才对。说起来，我们从第一次冰树小龙出现的时间往回推，这样算起来，可能在我们预想的一个月期限之前，召唤这件事就已经被发现了。



『嗯哼……那就代表他们察觉到了这件事，但还不敢肯定是吗……』



我的想法也跟克雷欧一样。顺利地把结界张开完毕之后，我把背靠在墙上调整自己的呼吸。



「总之，只要把恶魔抓起来审问就可以了，麻烦你派个异端歼灭官过来。」



『要让他们和勇者接触吗？』



「你这笑话很难笑。时机还太早了，至少也得等到他的等级有个60左右……」



对方可是等级足以让冰树小龙丢掉地盘的魔族，如果要让他们接触，藤堂的等级要有60级……不对，挑剔一点的话，我希望能有70级。



基本上我只要靠近恶魔，就能感觉到他们的存在。在探索森林之际•我的知觉并没有捕捉到类似的存在。假设那只恶魔还潜伏在贝尔森林中，那他应该在很深的地方吧。



『恶魔，恶魔啊……我这边没有空出来的人手呢……』



「你不是说葛瑞格里欧没事干吗？叫那家伙来就好啦。」



他既有资历，实力也很坚强。我唯一担心的是，他会不会在我审问恶魔前就把他干掉了。



耳边传来十分意外的声音。



『……你不是讨厌他吗？』



「我不是讨厌他，只是不擅长应付他。」



虽然我不承认他是个圣职人员，但那家伙是个优秀的战士，这点我无从否定。我反倒觉得他为什么不去当佣兵，而选择走上僧侣这条路。真是个谜样的男人。



最重要的是，如果是那家伙来，不管对方是恶魔或不死之人，他应该都能顺利地消灭对方。再拜托海力欧斯支援一下的话，胜率就能再提升。



『我知道了。他刚好在本部待命。应该只要两三天就能到达你那里了吧。』



「我和勇者们会速速前往下一个城镇，剩下的就麻烦他了。」



『……你们要走了？那提升等级这件事怎么办？』



「比起留在有恶魔栖息的村庄，还是快点到下一个城镇去提升等级还比较快，而且又安全。」



既然勇者的住处可能已经曝光，那么停留在一个地方的风险就太高了。



我预计下一个前往的地方是巨魔像山谷，那里跟这里不同，视野良好，支援起来也比较轻松。



「我已经成功驯服古蕾莎了，所以打算从她下手来控制勇者们的行动。」



克雷欧似乎想到了什么，陷入短暂的沉默，但过没多久就叹了口气。



『……了解。关于恶魔这方面，就由我这边来想办法吧。』



「嗯，要是有其他事，我会再向你报告。」



好了，接下来就剩要怎么诱导藤堂了。还是快点把事情解决掉好了，偶尔也得在踩到地雷前先撤退比较好。



§　§　§



「……嗯，我知道了。谢谢你，勇者大人。」



「嗯……嗯嗯……」



听过藤堂直继的报告，贝尔村村长带著透著几分疲惫的表情，向他行了一个礼。