『这样啊。亚雷斯，干得好。』



自从跟葛瑞格里欧战斗，不对，是去说服他到现在，很快地整整一天过去了。克雷欧在听完来龙去脉之后，只回了这么一句话。



这是场凄惨的战斗。由于事前已料到将会一战且做好了准备，但最后还是以这种情况收尾。要是没有准备的话，想必情况应该会更加惨烈。



其实在藤堂走进葛瑞格里欧房间之前，我和爱蜜莉亚就已经在隔壁房间待命。为了以备……任何不时之需。



我没有在藤堂失去意识前就闯入房间，是因为我认为……藤堂还是要多受点教训比较好。



爱蜜莉亚整装完毕后，把她买来的一大堆物资塞进背包里。她这是在做前往下一个地点的准备。我稍微瞄了她一眼，然后重新将注意力转回对话上。



「我希望同教会的伙伴之间互相争斗的这种情况──再也不会发生。」



虽然不是场拉锯战，只要一不小心，输了也不奇怪。要是葛瑞格里欧再多拿出几分真本事，或许胜负的局面也会多少有点不同吧。



克雷欧似乎抓到了我话中的弦外之音，他冷淡地说道：



『亚雷斯，你放心。会干出主动对你和圣勇者提出战斗要求这种事的异端歼灭官──就只有葛瑞格里欧而已。』



「要是再多来几个我哪还受得了啊！」



我忍不住大喊出声。不过，换个角度来看，这次我已经闯过了最惨的一关。我们要正向思考、正向思考。



异端歼灭官的个人色彩都很强烈，不过几乎没有人会不听从枢机主教的命令。我觉得应该没有啦。所以，这次算是闯过了最惨的一关。



『勇者的等级怎么样了？』



「加减升了几级。还没达到目标等级，不过比起等级，更重要的是成功缓解了他对不死系魔物的恐惧意识。」



『没有到克服的程度吗……』



「这种程度应该不会对战斗有所妨碍了啦。说起来，他们害怕的好像是那歪曲扭八的外形，要是遇上高等不死系魔物，应该就不会有什么问题了吧？」



如同察尔班一样，基本上高等不死系魔物都会化为类似人的姿态。如果原因是出在外表，这么说是有点泄气啦……不过面对高等魔族的话，应该不必担心他们会有所退缩。



藤堂等人的伤也已经完全康复。



从昏厥中醒来的葛瑞格里欧乖乖地听从了我的指示。出手攻击藤堂一行人这件事，我也找人去打了圆场。做足了所有的对策。



即便出了一堆乱子，不过单看结果的话，他们既找到了僧侣入队，也解决了一些潜在的问题。应该说得上是在这个地方解决了所有的课题吧？



「最后还是要看藤堂怎么决定，不过接下来他们应该会动身前往巨魔像山谷。差不多到了再不认真提升等级就大事不妙的时候了。」



可是这个计画只是我个人的期望而已。



他们要是为了提升丝琵卡的等级，选择再在这里多待一阵子的话，我们也只能随他的意。算了，不管怎么样，再长也不过一个月左右吧？



如果他们打算不提升丝琵卡的等级，就直接前往下一个地点，那么我就得想出个让丝琵卡能在巨魔像山谷升级的办法。



队伍里只有僧侣等级过低的情况下，整体的平衡会非常差。具备智能的黑暗眷属，总是会率先盯上身为回复关键的僧侣。再怎么保护也是有个极限在。



我拟好计画了。已经好几年没有去过巨魔像山谷，过去我也曾前往那里提升等级。比起大坟墓，我更清楚那边的状况。要是情况允许，在与魔王的战斗白热化之前，我希望爱蜜莉亚的等级也能多少提升一些。



『了解。那就有事再联络吧。』



克雷欧最后留下这句话，通讯便中断了。我稍微伸展了一下，让身体放松下来。



或许是因为这几天一直盘据在脑海里的问题消失了，现在的心情还不错。



不过，还是不能太意。肯定马上又会出现新的障碍。可以的话，真想趁风平浪静的现在，提升藤堂他们所有人的等级。



爱蜜莉亚打包完行李之后，冷不防地抬头看著我，提出了一个问题。



「对了，葛瑞格里欧……很强吗？」



「他根本就是怪物。」



在潘朵拉的机关败露之际，葛瑞格里欧全力向我发动攻击。在他倾尽全力攻击时，便会疏于防御。要不是如此，那场战斗应该还会打上一段时间。



算了，他也不是敌人。至少现在──还不是。



那家伙没有拿出真本事，至少他应该没有想要杀我的意思。我想相信……他没那个意思。



光回想起这件事，就让我心情低落、眉头深锁。



「我再也不想跟他交战了……」



「葛瑞格里欧不是无法使用辅助魔法吗？」



爱蜜莉亚提出了个正确的问题。葛瑞格里欧无法使用辅助魔法，而我却能使用相当强力的辅助魔法。



等级也是我比较高，所以本来不管他的战斗技能多么高超，应该都无法与我抗衡才是。



可是，那家伙拥有我所没有的东西。我耸了耸肩，隔窗看向遥远的天空。



「……是啊，那家伙无法使用辅助魔法──但是他拥有庇护。」



「庇护？……是亚斯•葛利特的庇护吗？」



怎么可能！要是真有这种事，我就不当秩序神的信徒了！



「不……是武神的庇护。」



效果稍微劣于藤堂所拥有的军神庇护，不过武神庇护具有破坏结界和提升身体能力的效果。



将人生投于战斗的人大多会得到这种庇护。先不说提升身体能力这回事，像是鬼面骑士身上的结界，还有藤堂的盾及盔甲等等，高等魔物或武器防具上大多都会施加防御结界。在与黑暗眷属战斗时，能够阻断这些结界的能力可发挥极佳的效果。



听了我的话，爱蜜莉亚的脸颊微微抽动了一下。



「……明明是个僧侣，却拥有武神的庇护是吗？」



「总比拥有秩序神的庇护来得好吧？」



「这、这个嘛……说得也是？」



爱蜜莉亚歪著脑袋，一副无法释怀的样子。他拥有庇护还比较好。他若是毫无理由就强大到那种地步，那就是诈欺了！是诈欺啊！这已经不是什么才能不才能了！



突然就在这个时候，玄关传来了敲门声。



在这个村庄里，知道我住在哪个房间的人只有丝琵卡和葛瑞格里欧，其他了不起就是教会的人了。



我打开门锁，眼前的人是丝琵卡。



她紧紧握著已经完全穿惯了的法衣下襬，尴尬地杵在原地。她的脖子上还挂著我交给她的坠饰。



她从头到尾都没得到确切的情报，一直被大家耍得团团转。某种意义上，她应该是这次事件中最大的受害者吧？



话虽如此，一切都已经结束了。接下来她已不得不被卷入这场风波之中。



她的力量还不成熟，然而光是她能正确回报情报这点，就已经比古蕾莎更有用了。



「丝琵卡，怎么了？发生了什么事吗？」



有时候我会找丝琵卡过来，这还是她第一次专程跑来找我。



我看了看爱蜜莉亚，她无言地向我摇了摇头。



我让丝琵卡进了房间并坐了下来。



「是藤堂他们出了什么事吗？」



「不是……」



丝琵卡摇头。



她似乎有什么难以启齿的事，直接就低头沉默了下来。我一句话也没说，等著她开口。就在我足足等了几分钟之后，丝琵卡用力地做了一次深呼吸。



她抬起头。从她的表情看来，刚刚浮现在她眼中的那份犹豫已经消失得一乾二净。



「我这次来是有件事要说。」



话里没有任何犹疑。这么想起来，跟最初的印象比起来，丝琵卡身上也产生了许多变化。以寥寥数日的时间来说，这变化实在过于剧烈。



在我眼前的已不是一位懦弱的少女，而是一位虽然年幼却肯负起责任的人。



我一语不发地倾听丝琵卡的话。然后，丝琵卡也终于把那句话说了出口。



「我不加入藤堂的队伍了。」



「……啊？」



后来，丝琵卡深深地向我鞠了一个躬……深到头几乎都要顶到腹部的程度，最后才离开了房间。



爱蜜莉亚在听了丝琵卡的话之后，一副心神恍惚的模样。我瞥了她一眼，然后甩了甩头。



我感觉到一股精神上的疲劳，整个头都好重。或许我还是先好好地休息一下好了。



过了一段时间之后，爱蜜莉亚咕哝了一句：



「……这样好吗？」



怎么可能会好。当然不好，可是──



我仰头看向天花板，回想著少女看著我时那坦率的眼神。



丝琵卡的眼里有著明确的觉悟。虽然光芒还很微弱，却是一股坚决的信念。即使我出言阻止，她应该也不会改变意愿吧。



「也没什么好或不好……没办法，这是丝琵卡自己决定的。」



「……是啦，是这样没错。但是那把短剑……」



爱蜜莉亚带著无法释怀的表情碎念著。我露出苦笑，接著摇了摇头。



「武器又需要补充了。哎呀，那把短剑算得上是高价品，不过也不是什么名牌货。之后要多少有多少。最糟就是在那之前赤手空拳作战罢了。」



曾经是我的副武器的那把短剑，现在挂在丝琵卡的腰间。



见习僧侣很难拿到那个等级的短剑。这把短剑应该能够成为丝琵卡强大的助力吧。不管怎么说，我们基于一些自私的理由，改变了她原本平凡的人生。这把短剑也算是一种赎罪。



「爱蜜莉亚，收起你那副郁闷的表情，我们得改变计画了。」



「……知道了。」



我得再联络克雷欧一次……



看著我那张反射在窗户玻璃上的紧绷表情，我再次发出深深的叹息。



就算被人称为超越者，但是事情发展至此，身为僧侣的我也只有一件事可做了──那就是祈祷。



愿未来充满荣耀，也愿那位少女能够得到幸福。



§ § §



当下的那个瞬间，丝琵卡确实感到了恐惧。



她对于葛瑞格里欧•勒金兹的变化，以及眼前的破坏痕迹感到害怕。



丝琵卡当时十分害怕。



她害怕的是自己的无能为力。



明明束缚已经解开，明明葛瑞格里欧已经不在现场，自己却只能瘫坐当场，无法动弹。



她吓到瘫软，使不上力。止不住手脚颤抖，思考也飘移不定。



就算稍微适应了和魔物的战斗场面，这还是她第一次看见人类互相厮杀。



发出疯狂笑声的葛瑞格里欧、已然倒地的藤堂一行人，还有冲进来阻止一切的亚雷斯身影。



她觉得心脏好痛。每当她大口呼著气，就感觉力量好像正从自己的身体抽离。



她撑著地面的手用力划过木头碎片，疼痛的感觉终于让她回过了神。



室内已经空无一人。在丝琵卡的视线范围内，她只见到倒在地上，一动也不动的藤堂等人。



这一刻，丝琵卡感觉到的是一股强烈的空虚感──也可说是无力感。在莉蜜丝被像纸片般击飞出去时，除了愣在当场之外，她什么也办不到。



「得帮她们……治疗才行。」



一股冲动的驱使之下，她爬到倒在离她最近的莉蜜丝身边。莉蜜丝已失去意识，身体也软绵绵的。她费了一番工夫才把她翻了过来，接著握起她无力冰冷的手掌。



她曾经读过教典，也做过练习。但是丝琵卡一次都还没有成功使用过回复魔法。



她拚命地从记忆中搜索情报，回复魔法基本上是透过接触来施放。



「要摸头……？还是肩膀？」



她探查了一下莉蜜丝的身体。莉蜜丝的心脏还在跳动，但是她到底该在哪个部位施放回复魔法呢？她不知道像这种时候，应该朝哪里施放回复魔法。莉蜜丝没有流血，脸上有著青紫色的淤血，但是毫无意识。



──我什么也……做不到。



正当她因太过混乱而感到晕眩的那一瞬间，丝琵卡的耳里突然传来了熟悉的声音。



「这场面还真是……声势浩大……」



「爱蜜莉亚……？」



不知何时进了房间的爱蜜莉亚正在环视整个房间。听到丝琵卡的声音之后，她回头看向丝琵卡。



爱蜜莉亚的表情和她说出的话相反，脸上并没有半分焦急。



「你怎么会……出现在这里……」



「因为轮到我来进行治疗了。要是延误了治疗，所有的工夫就白费了。」



她急急忙忙地走近倒在墙边的藤堂身侧，动作熟练地把身体翻了过来。在量过脉搏并确认瞳孔情况后，她将手掌轻放在藤堂的头部。



从她手掌散发的暖和绿色强光，正是刚刚丝琵卡想施放的回复魔法。



「那个……爱蜜莉亚……我该怎么做……」



「你什么都不用做没关系。」



「可、可是……」



爱蜜莉亚看向欲言又止的丝琵卡。



那对蓝色的眼眸中没有失望，也没有看不起她。丝琵卡知道这种情绪的真正意义，那就是──「毫不关心」。



「丝琵卡修女，你现在还什么都做不到对吧？那至少请你别来妨碍我。」



「唔！」



这句露骨的话让丝琵卡瞬间喘不过气来。爱蜜莉亚把她冷落在一旁，开始依序进行相关处置。



最后她走近丝琵卡，拉起她仅微微渗血的手。



「那个……比起我……亚雷斯那里比较……」



自己的伤并不深，而且也没有直接遭到殴打。比起自己，丝琵卡脑中浮现的是从窗户一跃而下的亚雷斯和葛瑞格里欧。



爱蜜莉亚听了丝琵卡的话，只乾脆地说了一句：



「不必担心他。」



「咦……怎、怎么这样？为什么？」



「因为特别是面对跟他同为僧侣的对手──他不可能会输。」



爱蜜莉亚这句斩钉截铁的话中，还蕴含了超越信任的某种情绪。



──我讨厌自己什么都做不到。



丝琵卡所得到的自由及力量，比起她之前所拥有的一切，负担实在太重。



所以，压在丝琵卡心上的不是「不会」这件事，而是「她什么都没有做」。



以前在教会，有人会分配工作，她只需要完成分配到的工作。现在却没有一个像那样会分配任务给她的人。



不对，正确来说──有分配任务给她的人。只是，她开始无法满足于这种情况了。



随著等级提升，身体能力也有所成长，而且她还学会了简单的神圣术。



不过，每当能做的事变多的时候，在丝琵卡心里产生的反而是焦躁感。她确实感觉到自己的成长，只是这种感觉更加突显出自己的无力。



在尤提斯大坟墓中，她一直受到大家的保护。



第一天，葛瑞格里欧丢了个课题给丝琵卡，才刚认识的伙伴就为此受了伤。



自从第二天、第三天开始，丝琵卡学会了神圣术，却也还说不上派得上用场。



然后，在和葛瑞格里欧的那场战斗中，当她看著藤堂三人被打得半死不活、趴倒在地的模样，她终于理解一件事。



她理解到了只知道发抖的自己，和能够挺身面对的人之间的差距。



年龄、性别、出身、经验。影响的因素有百百种，不过此时涌上她心头的是一股强烈的情感。