「我会收下圣银，还要再加上一亿路克斯金币，不接受任何杀价。」



「……总之这里已经有一半，剩下的可以分期吗？」



「什么！！？？？？」



巴纳德无言地打开行李箱。或许对方早料到我的个性，我看到行李箱里有著成堆的金币。



史蒂僵在当场。带著被背叛的表情，不停地戳著我的背。



哎唷，毕竟有个一亿路克斯金币，就能长期雇用一位优秀的佣兵。虽说史蒂也有潜力，但是僧侣人数已经够了。不管怎么想，这个选择的优点比培养史蒂来得大多了。世上就是金钱当道。



嗯……差不多就这样了吧。我感到满意，动作夸张地点了点头。



「真是拿你们没办法。」



「……感谢您的……温情。」



就算把辛苦运用史蒂的期间考虑进去，也还是有赚。路克斯金币信用度高，在其他国家也很容易换汇。



葳露玛顶著一副彷佛看见杀父仇人的表情，但还是恭敬地行了一礼。她现在应该在脑海里后悔著，自己乾脆地把史蒂丢给我这件事吧？你活该。



作为跟行李箱的交换，我把紧黏在我背后，不情愿地摇著头的史蒂扯了下来。



对史蒂来说，比起参加有性命危险的旅行，肯定还是待在教会本部过著安稳生活比较幸福。



我用这阵子从未有过的平稳心情，对史蒂温柔地说道：



「史蒂，回家以后也要保重喔。我不会忘记你的。」



「不要，我不要回家。我想跟亚雷斯在一起！」



「不行。」



「！」



葳露玛走上前，看著一脸眼神死、僵在当场的史蒂，紧紧抓住了她的手臂。此时我才发觉一件事。



「啊，我只卖史蒂，可可亚我要留下。」



「！！！？？？？」



史蒂是无能，但可可亚的优秀弥补了这点，这是史蒂唯一的良心。



史蒂回过神来，泪眼汪汪地紧盯著我不放。她口齿不清地对我说道：



「亚雷斯！可可亚跟我是一组的喔！现在买起来很划算喔！」



「你是黑心商人吗你！」



「你这话是什么意思！啊，可可亚，不行，你不可以去那里～！」



史蒂尖声叫道。聚集而来的目光让葳露玛和巴纳德显得十分坐立不安。



我刚说那句话有一半是开玩笑。不过，虽然我和爱蜜莉亚的眼睛都看不见可可亚的身影，但她似乎是过来我们这边了。可可亚，术者不在你能做什么呢……



史蒂做了个抓住东西的动作，还讲了一些不堪入耳的话。



「不行！啊啊啊啊啊啊！为什么、为什么你跟他们那么要好？你不可以跟他们私通！」



「……把她带走。」



在我的命令之下，史蒂就在双臂被抓住的姿势下，火速被带走了。她离开的时候，跟加入我们的时候一样那么吵闹──该怎么说呢？她是个浑身就像祭典般喧闹的少女。



惨叫拉长了尾音之后逐渐消失了，周遭回复了寂静。爱蜜莉亚咕哝了一句：



「这样好吗？」



这句话是什么意思？不管好不好都──无所谓吧？



「史蒂离开是会让人觉得很寂寞没错，不过我们还有该去执行的任务。我们的旅程现在才开始。」



「好无情的一段话。」



难得我说话时还顾虑到了爱蜜莉亚的情绪，她回的这句话还真毒。



虽然看不见，但我总觉得可可亚正在我脚边翩然起舞。



圣勇者藤堂直继的等级。



目前……40级。



下个目的地是水都──涟恩。



目的──捕获水系大精灵。



§ § §



史蒂芬一直觉得自己是个肯努力就会成功的人。



所以，在这次亚雷斯派给她的任务上，她也鼓足了前所未有的干劲前去执行。



独自一人的护卫任务，绝对不能失败。不知是否这紧张感带来了好的影响，她连平常的小失败都没有犯，护卫任务进行得十分顺利。



平常会出现个两三只的巨魔像都没现身。这让藤堂她们脸上都挂著觉得可疑的表情，不过对史蒂芬而言，这些都是其次中的其次。史蒂芬从亚雷斯口中得知一个惊人的真相，那就是她自己并不是灵敏到可以一心多用的人。所以，在执行护卫任务当中，她在走路的时候仅只无声地反覆思考一件事。只为了防止自己紧要关头时犯错。



『万一出现了兽人，或是藤堂他们敌不过的强大巨魔像时，你就用土魔法限制那些家伙的行动。要是你能收拾他们，就收拾掉也没关系。』



出现了兽人或是强大巨魔像的时候，就要限制那些家伙的行动，然后消灭他们。



因此，在仔细地注意周遭的情况下，史蒂芬会注意到从难以看清的高空飞来的鸟型兽人，这也是理所当然的事。而她也是依命行事，出手限制了出现在藤堂面前的鸟型兽人的行动。



如豆子般大小的兽人身影。在发现这道身影的瞬间，史蒂芬几乎是反射性地使用了魔法。



她用的是前阵子刚想起来的增加重力的魔法。魔法出色地发挥了作用，原本在空中悠哉飞行的兽人，彷佛被什么东西抓住了脚，接著便失去平衡落地。



藤堂等人因突然的异样声响而骚动不已，史蒂芬将她们冷落在一旁，顶著认真的表情凹了凹手指，想都没想就采取了下一个行动。她照著亚雷斯的吩咐，借助可可亚之力阻挡了对方的行动。那么，接下来她该做的就是给予对方致命一击。要是能收拾他们就收拾掉，这就是她的任务。



「喂，怎么了？怎么回事？」



莉蜜丝陷入混乱。由于也不能丢著她们不管，所以史蒂芬稍微想了想，开口说明道：



她没有接到不可以泄漏情报的命令。除了亚雷斯的名字以外。



「这是我的工作！我接到命令，要我在魔王手下出现时动手解决他们！」



「咦……咦咦咦咦咦！史蒂，由你来动手？」



「没错！就是由我来动手！」



面对阿丽雅错愕的发问，她带著些微的骄傲心情点了点头。



接著，动作俐落地开始执行下一个任务。她一边小心不要跌倒，一边前往鸟型兽人落地的地方。



当史蒂芬快步抵达该处时，等著她的是一片出乎她意料的景象。



她看见几具有著圆滑曲线的金属质地的身体。那是金属巨魔像，一共有五只，还有被它们所包围的兽人身影。



巨魔像如军团般并肩站立，它们的脸往还来不及理解情况的藤堂等人看了过来。



针对这个情况，史蒂芬立即采取行动。



她感受到强大的力量。史蒂芬是魔导师，所以很清楚。就史蒂芬眼里看来，对方是相当强大的巨魔像。远比藤堂她们还要强上许多。而在出现藤堂她们敌不过的巨魔像时，史蒂芬就必须挺身面对。她接到的就是这样的命令。



『万一出现了兽人，或是藤堂他们敌不过的强大巨魔像时，你就用土魔法限制那些家伙的行动。要是你能收拾他们，就收拾掉也没关系。』



首先，要先阻止他们的行动。然后如果能收拾他们就收拾掉他们。



史蒂芬先是对难得露出不情愿神情的可可亚下达命令，接著用尽所有魔力，奋力对著金属巨魔像群及兽人发出了「大地枷锁」。



「呜呜……我做错了什么？我明明有好好完成任务啊……」



虽然是没打倒巨魔像啦……史蒂芬不乾不脆地说著。



不过，这也是没办法的事。土属性攻击魔法的攻击力并没有高到哪里去。再说了，连之后莉蜜丝放出来的火属性攻击魔法都没用了，自己的土魔法怎么可能会有用。



史蒂芬觉得自己充分达成了命令，却被乾脆地卖掉了。这点让她无法苟同。他明明大肆夸奖了她一番……这翻脸也翻得太快了吧。



巴纳德以熟练的动作扛起史蒂芬，把她塞进马车里。葳露玛见史蒂芬一脸阴沉，责备似的说道：



「……好了好了，藉口什么的等一下再听您说……」



「亚雷斯说我这个人真的很不怕死……」



「好好好，您等等再尽情跟您父亲大人抱怨。」



听了这句话，史蒂芬的脑袋里灵光一现。她抬起头，咚地拍了一下手。



「……啊……对耶！我只要说服爸爸就行啦～！」



史蒂芬和父亲的感情十分融洽。她能坐上总机这个位子，也是在她的希望下拜托爸爸去关说来的。



看著表情开朗的史蒂芬，葳露玛露出了跟交涉中差不多的僵硬表情。



「咦？……走、走吧，我们回去吧！您累了吧？回到教会之后，请您好～好地休息一下吧。」



「什么？我一点都不累啊。只有可可亚看起来那么开心，真是太～奸～诈～了～啦～」



马车载著手挥脚踢的史蒂芬，在凹凸不平的道路上奔驰而去。



§ § §



这里很不像教会里的房间，一股来历不明的香草气味，让藤堂微微挑了挑眉。



阴暗的房间中央，坐著一位脸上挂著诡异笑容的初老女性。藤堂的记忆还鲜明如昨，她还记得当初第一眼见到这位女性时，就觉得她给人一种非等闲之辈的印象。



藤堂对著静静站在一旁的伍鲁兹，以及坐在他身边老奸巨猾的夫人轻轻鞠了个躬。



「我在此向您致上真挚的谢意。」



「呵呵呵，这没什么。身为教会的一员，助『圣勇者』一臂之力也是天经地义的事。」



虽然时间很短，但训练让藤堂的力量突飞猛进。这一切都是多亏了伍鲁兹及夫人。



如果再奢求一点，她是希望能在这里多待一段时间来提升等级，不过她们有了另一个该去的地方。



「听说你们要前往水都？」



「……请问您是听谁说的呢？」



听了藤堂的问题，夫人露出了意味深长的笑容。



看来是不打算回答了。此时藤堂重振精神，问了一件一直在脑海里挥之不去的事。



「是夫人你……把史蒂──史蒂芬•贝洛尼特派到我身边来的吗？」



这位少女一下跌倒，一下又差点从悬崖上摔下去，要不然就是忘东忘西的，真的是位无可救药的冒失鬼。



这位少女对藤堂一行人来说是个麻烦，但她也确实拥有强大的精灵魔术，以及相当高的等级。



而她在最后是这么说的，她说她接到的任务是击退魔王军的手下。



「不是我呢。不过她是教会派去的人，这点倒是──无庸置疑。」



在藤堂看来，史蒂芬并不是什么优秀的人。她绝对不是个坏人，然而藤堂心里一直在想，可能的话，真希望她能速速离队。这是藤堂等人的共同认知，所以不惜稍作逞强，也一直努力提升等级。



不过，要是她加入队伍是为了保护藤堂，意义就完全不同了。回想起来，不管怎么想，史蒂芬的举动都太不自然了。之前的自己居然没有感觉到丝毫异样，真是太神奇了。



史蒂芬已经不在藤堂的队伍里了，所以已无从确认──但冷静想想，世界上怎么可能有冒失到如此致命的人呢？现在想起来，总觉得她那些冒失行为都是演出来的。



毕竟史蒂芬出手阻止了突然现身的兽人。还有，莉蜜丝是藤堂等人之中火力最为强大的，但是金属巨魔像群在她的精灵魔术下却没有受到任何伤害。最后击退它们的也是史蒂芬。史蒂芬完成了自己的工作便扬长而去。



一个单纯的冒失鬼少女能做到这些事吗？不，根本不可能。



再加上，在莉蜜丝因火系精灵魔法起不了作用，而意气消沉的时候，还是她给予莉蜜丝建议呢。



『如果找到跟小石差不多强的精灵，我觉得你们应该能和睦相处。』



「我要去跟水精灵缔结契约。涟恩那里应该栖息著强大的水精灵。」



站在藤堂身后的莉蜜丝，露出一副若有所思的表情说道。



石榴石是最强的火精灵。说起来，单一精灵会影响到跟其他精灵订下契约这种事例，几乎是前所未见。不过，既然如此──那么只要找到同阶以上的精灵，应该就能订下契约了吧？



而让众人察觉到这一点的契机，确实就是史蒂芬拋出的那句话。



不管是多么有名的精灵魔术名门，伏利堤亚家也不可能拥有多只强大的精灵。至今莉蜜丝也没什么机会，去尝试跟石榴石差不多强大的精灵订下契约。



能不能订下契约还是未知数。原本跟高等精灵订下契约就是件难事。



不过，莉蜜丝判断这值得一试，而藤堂也接受了她的判断。



之前她们一直觉得有石榴石在就没问题了，或许这也是一种逃避现实的想法。



然而，在巨魔像山谷中的经验，以及史蒂芬熟练地使用土属性精灵魔术的模样，给了莉蜜丝必须突破现况的决心。她们会挑水都作为下一个目的地，也是因为水是和石榴石相反的属性，莉蜜丝自己觉得成功订下契约的可能性很高。



到现在一直在后方沉默不语的伍鲁兹，目光轮番扫过藤堂等人一圈之后，开口说道：



「圣勇者阁下，水都已是路克斯境外。要是有人知道你的身分，或许也有可能被卷入麻烦事里。在魔王这个威胁已然现身的此刻，人类依然尚未团结起来。圣勇者之名不论好坏都──太过强大。」



「……嗯。」



他们目前造访的都是位于路克斯国内的城镇。不仅镇长那边都事先打好了关系，在金钱面、物资面也有补给可拿，还能取得地图、升级时的注意事项等情报。不过，这终归只是在路克斯的荣光可及的范围内。一旦出了国外，影响力也会跟著降低才是。



伍鲁兹以强而有力的语调说了下去：



「不过，不管在什么国家或城镇，亚斯•葛利特神圣教会的影响力都很强大。有什么事就去找教会，他们肯定能成为你们的助力。」



「……知道了。」



她们在巨魔像山谷获益良多。



至今从未见过的强大魔物与环境。古蕾莎主动提出要参加战斗。为了适应提升后的等级而接受了训练，还让教会派来的个人色彩浓厚的成员加入队伍。到了最后，虽说细节依然不明朗，但她们还得以窥见强大的魔王军的冰山一角。



数值上的等级也有所提升，不过她们得到的可不只这些。



藤堂将手张开又合起，确认著自己的力量。她还能动。虽然进度缓慢，但她确实正在变强。



打倒魔王的想法没有丝毫阴影。



伍鲁兹露出温和的笑容，以他粗壮手指划了个十字。



「那么，你们就出发吧。而在勇敢的圣勇者阁下的前路上──愿神的庇护与你同在。」