『亚雷斯，你做得很好。我们正与路克斯合作，针对你带回来的情报进行彻查。』



针对我的报告，克雷欧一如往常地讲了一些不知所云的慰劳话。



说实话，这次的战役算是险胜。当下的物质和人材都不够。不过，最可怕的是，我想都没想过会有那种程度的怪物出现在这个地方。以我的等级还陷入苦战，这可不是寻常事态。魔王军的行动大概进行得比教会所想的更为低调。我没有成功进行审问，但如果歼灭母体巨魔像的计画是针对勇者所设，对方对勇者的警戒可不一般。



「我这人手不足，你再多派几个人给我吧。」



『我会积极安排。』



我下定决心才拋出那句话，结果只得到一个语气毫不积极的回覆。我想要的是他的承诺。秩序神的僧侣不会说谎，不过我无法信赖这种能各自表述的话。



克雷欧似乎注意到了我想说什么，立刻受不了地说了一句：



『不过，亚雷斯，你是想要轻松行事对吧？』



「我可是僧侣耶！哪个世界找得到要跟钢虎族战士单挑的僧侣啊！」



「你不是僧侣，是异端歼灭官。说起来，你还不是赢了。」



这两点都没错。我顶多就是在物质和戒律面多少得到好一点的待遇而已，我又不是超人！



克雷欧以一副想说服我的态度说道：



『亚雷斯，你是最强的异端歼灭官。一路下来，你解决的黑暗眷属比任何人都多。所以，我才能把最艰钜的任务派给你。我们的资源有限，而你能用最少的成本来创造最大的成果。剩余的资料不仅能分配给其他异端歼灭官，成果还能拿来堵住其他教会派阀的嘴。』



「我不是说了这次是险胜吗？」



『亚雷斯，我一直确信你这个「超越者（Ex Deus）」必定能闯过那个难关。』



克雷欧平静的语调让我放弃说服他。都已经这样了，他还真是个顽固的男人。



所幸现在的我还有另一条供应管道。我还是透过史蒂来威胁席尔维斯特大人好了。



「……总之，威胁已经离去。我会持续警戒，并继续在巨魔像山谷提升等级。」



『了解，有什么事就随时联络我。』



通信切断后，我叹了口气。



僧侣已经够了，接下来我想要的是拥有斥候技巧的成员。



爱蜜莉亚在我进行通讯的期间，一直在房间角落静静等著。此时她向我靠了过来。



「好了啦，事情不是都告一段落了吗？就算魔王要采取新的措施，也得花时间啊。」



「也是……我们把史蒂叫回来，让藤堂他们专心提升等级吧。」



我唯一担心的是那只漏网兽人，这方面只能靠我们来进行戒备了。



而就在这个时候，门被打开，开朗的声音传了进来。



「我回来啰～啊，亚雷斯，你回来啦？」



「嗯嗯，你回来啦。今天也平安无事──」



──的样子。就在我要接著说完，回头看向史蒂的那一刻，我的思考停了下来。



史蒂蹦蹦跳跳地踩著轻快的步伐站到我面前，用右手比了一个大大的YA。



「我确实达成任务了！」



「…………发生了什么事？」



史蒂一身漆黑，从头到脚都被煤搞得脏兮兮的。鼻子旁边的一抹黑十分显眼。



看著史蒂全身上下都表示有事发生的模样，爱蜜莉亚扶著额头问道：



「……你这模样是──」



「咦？什么事都没有啊。」



混帐！别说谎了！叫可可亚出来面对！



「……史蒂，你给我从头交代清楚。」



「呃？我达成任务了耶？」



这句话我已经听了好几次。用常识思考一下，没事会搞成那副鸟样吗？



不过她本人大概没有说谎的自觉。我该怎么问才好呢？



「换句话说……你想说的是什么事都没发生，藤堂也顺利提升等级了是吗？」



「……不是，藤堂无法提升等级，因为没办法打倒巨魔像。」



史蒂别过眼光回答道。在这时间点上不就已经很不顺利了吗？



正当我疲惫不堪地盯著史蒂时，她慌慌张张地提高音量说道：



「可、可是我有好好做到你吩咐我的事喔！遵照亚雷斯说的，阻止了一只像鸟的兽人的行动──」



「啊啊啊啊啊？」



不行了……总觉得整个牛头不对马嘴到了极点。



看著急忙解释的史蒂，我伸手压住久违地抽痛起来的胃。



接下来，我们决定离开巨魔像山谷。



『夫人，承蒙你照顾了。』



「呵呵呵，别放在心上。助后进一臂之力也是我的工作。」



身在令人莫名怀念的「首要之城」的教会，夫人语气平静地说道。



这句话很有份量。这应该就是夫人在此地广受尊敬的其中一个理由吧。



「再麻烦你帮帮伍鲁兹了。」



「别在意。毕竟他是个心思细腻的孩子……总有一天，你们应该也会迎来互相理解的日子。」



最后我并没有成功与伍鲁兹和解。伍鲁兹是个纯粹的战士，当然我也早料到他无法接受这个策略。虽然我心里抱著会留下疙瘩的觉悟，但说我毫无想法那是骗人的。



我可以用道理来说服他，但若是无法让他在情感上接受这件事，那便毫无意义。



对这样的我来说，夫人的话是一个救赎。亚斯•葛利特的僧侣不会说谎。要是老奸巨猾的夫人真的这么想──那么我肯定能迎来和伍鲁兹互相理解的那一天。



我在道别后便离开了教会。识趣地在外头等待的爱蜜莉亚和史蒂上前迎接我。



史蒂看著我的表情，意志消沉地小声问道：



「我、我……我要被炒鱿鱼了吗？」



「不，我不会炒你鱿鱼。不过……你还有课题要完成。让我来彻底地重新锻炼你一番。」



「好……好喔！我、我会加油的！」



「这样真的好吗？你是可以炒她鱿鱼的喔。」



爱蜜莉亚吐出毒辣的话。史蒂抓著爱蜜莉亚的袖子微微摇晃著说：



「为～为什么你要说这种话啦～！」



这位名为史蒂芬•贝洛尼特的少女，她的缺点就是想法跟身边的人太过南辕北辙。她还有著诸如常常跌倒、注意力散漫等一堆缺点，不过总结就是思考上的差异。她不懂我的想法。



比如说，她在与藤堂同行时发现了兽人，却把这件事视为任务范围内，且认为这不是需要刻意报告的事。



比如说，莉蜜丝无法跟其他属性的精灵订下契约的理由，对她来说是已知的情报，所以觉得根本不需要报告。



她无法分辨什么重要什么不重要，也无法排定优先顺序，所以只能依命行事。



史蒂是个笨蛋，但是她的失态，只能说是无法成功教育她的我无能。



「其他没什么要报告了吧？」



「没、没有了。真的没有了！」



史蒂秒答。虽然毫无可信度，但也只能慢慢教了。



我们把行李堆到骑乘蜥蜴（Runner Lizard）身上。下个目的地──涟恩在路克斯境外，应该会是场漫长的旅程吧。



我很遗憾没拜访过这座城镇，但它十分有名。前往这里的理由，嗯，也还算在容许范围内。



水都──涟恩，就升级区域来说只属三流。不管魔王多么小心谨慎，会把魔爪伸至该处的可能性都不高。在掩人耳目这层意义上来说，这里或许是个好选择。



虽然无法在巨魔像山谷提升等级到最后这件事令我十分痛心──



我一边想著，一边把行李堆到蜥蜴背上。就在这个时候，一个意料之外的声音传入我的耳里。



「史蒂芬小姐，好久不见了。」



「……咦？你、你们怎么会在这里？」



带著僵硬的表情走近我们的，是我们接下史蒂时，跟在她身边的那两个人。号称是从孩提时代就负责照顾史蒂的男女侍从……巴纳德和葳露玛。



自从在皮里夫接下史蒂后，这次的重逢已经睽违了一个多月。葳露玛忽略了感到混乱的史蒂，往我走近了一步。巴纳德手里拎著一个大行李箱，沉默地望著我。



「有何贵干？」



「之前劳烦您照顾了。」



真的是劳烦我了。我不是不了解他们想把人硬塞给我的心情，但起码也给我一本使用说明书吧。



葳露玛恭敬地行了一礼，接著叹了口气继续说道：



「我在此为史蒂芬小姐给您们添麻烦致上歉意。我本来以为亚雷斯大人您知情──」



「开场白就免了，我没那闲工夫听。也不必赔罪了，告诉我你们来做什么。」



「这样啊……那我就直说了，我们是奉席尔维斯特大人之命，前来带走史蒂芬小姐的。」



我就知道是这回事。我也想不到其他理由，会让至今无视史蒂的侍从跑来找我们。



「……什么！」



史蒂瞪大双眼，发了疯似的喊道。葳露玛毫不在意，只看著我继续说了下去。



「至今真的非常谢谢您的照顾。对史蒂芬小姐来说，这一定是场非常棒的经验。」



无聊，这些话真是无聊透顶。



我想把她还给你们的时候还不了，此时此刻才来跟我要人？要我把可可亚还回去？少瞧不起人了。



「事到如今才叫我交出人？我拒绝，抱歉，我们也有我们的计画。」



我可没打算把可可亚交出去。



史蒂惊讶得不得了，她瞪大了眼睛，火速躲到了我的身后。接著把头顶在我背上说道：



「亚……亚雷斯，我一直都很相信你……我最喜欢你了……」



「……可否请教您的意图为何？」



葳露玛皱起眉头，抬头看著我。她应该没料到我会这么说吧。



我实在不觉得，有人会说不想把史蒂还回去。但我这人连垃圾都会利用。她无庸置疑地是个垃圾，不过她还是有两大优点，一是可可亚，二是枢机主教之女的身分。



「我哪有什么意图。滚，回去跟席尔维斯特说，我会有效活用贵府千金。」



「……亚雷斯你还真的是不怕死耶。」



爱蜜莉亚在我背后嘀咕了这么一句。我可是异端歼灭官，从不屈于权力之下。



有意见就找派任史蒂过来的克雷欧说去。不过就算克雷欧叫我交人，我也没打算把人交出去啦。要我让步，也总得拿点什么来换吧？



身为上司，保护部下是理所当然的事。没有人会跟著无法保护部下的上司。



葳露玛轻叹了口气，拿出了一个小袋子。我接过了她递过来的袋子。



我把东西哗啦啦地倒在手掌上，那东西的独特光芒让爱蜜莉亚微微挑了挑眉。



「这是圣银，我只拆了扣子……一路保管至今。」



「是喔？然后呢？」



「这些送给您。希望这样能让您把史蒂芬小姐还给我们。」



原来如此……席尔维斯特大人真不愧是商人出身，很清楚什么叫做交易。



我确实想要圣银想得快发疯了。我想要这东西，不过──



「你的意思是要用『物品』，叫我把部下卖了是吗？」



「……亚雷斯……我爱你……」



史蒂的头使劲地在我的背上来回摩擦，嘴里还一边胡扯著。



我不需要什么爱，真是恐怖到了极点！你给我工作！



听了我的话，葳露玛身子一颤，带著窥探般的目光看著我问道：



「恕我直接问一句，要多少您才肯卖呢？」



这句话真是浅显易懂，非常浅显易懂。我也回了句浅显易懂的话。



「你的意思是，要用钱叫我把部下卖了是吗？」



「说得好～！亚雷斯才不会把我卖掉呢～！」



史蒂只探出一颗头，还做了个鬼脸。这家伙有搞清楚自己的立场吗……



葳露玛似乎察觉到我想说什么，她板起了面孔。



席尔维斯特的前身是个大商人，他的钱应该多到用不完。太过与他为敌不是个明智之举，不过史蒂身为他的爱女──他应该不惜重金赎回她才对。才一袋圣银根本没什么好说的。



「我看得出来史蒂有著很高的价值。等级高又有才能。长得又漂亮，虽然是块璞玉，但还是隐藏著光芒。我已经以她的存在为前提，拟定了作战计画。」



「咦？咦咦咦咦？亚雷斯？我也喜欢你喔！这、这是两情相悦吗？你要和我结婚吗？」



史蒂似乎在唠叨著什么。爱蜜莉亚则是一副想把她枪毙的眼神瞪著她。



我彻底地无视她们俩，迅速地提出了我的要求。