而且藤堂这个男人在面对企图水淹城镇的魔族时，绝不可能不战而逃。



我烦躁地用脚尖在地上猛钻，语气强硬地做确认：



「……若是不知道详细情形，就算弄沉了城镇还是不能确定是否真杀了他，不是吗？」



听我这么说，赫亚尔的眼角忽地怀疑地下垂。



「……先是展现出恶鬼般的凶猛，却又在意这种小细节……不用担心，他一死我就会知道。」



「如何得知？」



我想知道。想趁著他还把我当自己人的时候问出情报。



可能是问太多了，海龙人再次岔入我们之间威吓我。



「休得造次。大汪宽大为怀，但你若继续不敬，休怪我不客气。」



「……无妨，他问得有理。邪神的信徒……工作热心很令人佩服，不是吗？」



赫亚尔制止周围士兵对我的威吓。



这家伙果然是个笨蛋。的确，这项情报或许告诉非人怪物不会怎样，但还是太不小心了。可是他的这种粗心，却跟现在脚踏实地召集战力的谨慎态度互相矛盾。



接著赫亚尔弯下腰，凑过来看我的假眼睛，带著威吓感笑了。



「我们有个道具可以判别勇者领受的庇护──拥有秩序神庇护之人，掌握其所在位置。勇者的所在位置永远在我的手掌心里！」



这句话使我的思考一瞬间变得空白。



长久以来，我们一直不知道这些人是用什么方法判断勇者的位置。尽管做了多方推测，却都缺乏证据。



庇护！这些家伙──竟然是用庇护找出勇者的踪迹吗？



的确只有极少数的人，能获得秩序神兼至高神的亚斯•葛利特赐与堪称庇护的强大力量。除了圣女等身世特殊之人，这样的存在寥寥可数。



用庇护做判断……真的不是在说谎吗？假如有个不受秩序神庇护的勇者的话，魔族就无法捕捉其踪迹了；但藤堂有受到庇护，想也是白想。



我让呼吸恢复平顺，隐藏起内心的动摇。我是半鱼人，现在的我是半鱼人，太过惊讶并不合理。



等之后爱蜜莉亚跟我通讯联络，我再把情报告诉她。这下要请桑妮亚找的东西更多了。



「原来如此……能否让我看看那件道具？我想确认它的精确度。」



「……抱歉，那道具很宝贵。我不是不信任你，但只有少部分的人获准看它。」



获准？谁下的许可？这支军队里没有人的地位比赫亚尔崇高。是魔王吗？



就在这个瞬间──仅仅只有一瞬间，赫亚尔的表情变了。从中可窥见一种深沉的愤怒神情。



我决定以退为进。我还有些情报得跟这家伙做确认。



「……既然如此，就没办法了。我明白了。」



我眺望著行伍整齐得令人毛骨悚然的赫亚尔大军。看来这次的任务将会大有斩获。



我在半鱼人装甲里歪唇窃笑。多亏有这件厚实装甲，别人不会看到我偷笑。



赫亚尔转身离去。漆黑外袍随著动作翻转飘扬，身穿的银铠发出细小声响。



「我们回里头去吧，葛瑞格里欧。目前我还在召集下属，在我召集到能有胜利把握的大军之前，你必须等候命令。别骂我胆小，身为君王的我──也是处处受限的。」



「……君王理应如此。」



我握紧矛锤，压抑杀气，跟在由海龙人护卫的赫亚尔后头。



我全身上下感受到无数的视线，但没有任何人发觉我的真面目而袭击我。



§　§　§



某个云游四方的魔物研究者提供的情报，使得藤堂的队伍陷入极度混乱。



「行不通，应该再观察一段时间。」



「可、可是小直阁下……我们已经……没有时间了。」



阿丽雅表示魔道具一完成就该立刻前往海底神殿，藤堂则主张应该等亚雷斯半鱼人离开再去。莉蜜丝静静旁观，古蕾莎满不在乎地吃她的饼乾。



引发这个事态的可疑魔物研究者一副事不关己的态度，正在喝加了一堆砂糖的红茶。可能是胆量真的够大，即使被陌生佣兵队伍请进旅馆，却显得不怎么紧张。



「你也听到了吧？亚雷斯半鱼人是全世界最强的半鱼人。对手可是全世界最强的存在喔？」



听到藤堂表情严肃地这么说，阿丽雅反驳道：



「但就算说是最强，终究还是半鱼人。只要所有人做好准备齐心协力，至少可以击退它吧？」



半鱼人是海里最低等的魔物。就算说是最强，总不至于拥有如同龙族的力量吧。



对于阿丽雅的建言，藤堂轻叹一口气。



「……我也不是想说丧气话，但硬碰硬恐怕很难打赢。可是，在海里又很难设陷阱。」



「亚雷斯半鱼人非常聪明，陷阱不会有用。一般推测它的讨伐等级为90级，以目前的藤堂你们来说恐怕有困难。」



这时，菈比面不改色地丢出了新情报。莉蜜丝睁大双眼，凝视著菈比。



「90？你在开玩笑吧！那岂不是连骑士团都对付不了！」



「是真的，堪称灾害级。因为太强悍，就连魔王军都不敢对那个暴徒出手。」



「……真难以置信。听说海里的魔物很强，但我从没听说过有这种半鱼人。」



阿丽雅皱起眉头。菈比一副拿她没辙的表情，连珠炮似的说道：



「我可没叫你相信我。不过，我已经警告过你们了，要是惨死在它手里可别来恨我。」



「呃，不是，我没说不相信你──」



「我是出于善意给你们忠告。亚雷斯半鱼人性情凶暴，而且比哥布林还要好色，你们要是被它抓到的话一定会惨遭百般凌辱，落入惨不忍睹的命运……大概吧。」



看到她这样咄咄逼人，藤堂畏缩了。她那不带感情的语调更替这事增添了真实性。



「那东西……竟然会抓人类。多……多么……可怕的魔物啊……」



「上次看到的时候，它正在把一只长了狗耳朵的人鱼当成宠物玩弄。」



听菈比这么说，藤堂浑身打了个冷颤。



光是远远看到的那种魄力就把她吓个半死，要是还会掳人就更可怕了。



「如……如果有人被它抓住了的话……我得去……救人才行……」



听到藤堂发出的颤抖声音，菈比若有所思地沉默了一会儿，然后开口说：



「反正已经死掉了，不用在意。」



「……咦！」



「……而且人鱼看起来也很高兴，现在回想起来说不定是你情我愿。对啊，应该是。我看一定是那样。」



「！」



藤堂等人一副难以言喻的表情面面相觑；菈比不理他们，轻快地跳下椅子。



地板上只铺了薄地毯，但她一点脚步声都没发出来。



「总而言之，我已经警告过你们了。现在正好是它的徘徊期，劝你们还是再等等比较好，就这样。要怎么做是藤堂你们的自由。」



「请等一下……」



这时阿丽雅站起来了。她低头看著戴帽兜的少女，问道：



「我们很感谢你提供的消息……但你究竟是什么人？」



「方才我已经说过，我是云游四方的魔物研究者，专门研究能力出类拔群的魔物或魔族，只不过是个靠研究魔物混口饭吃的卑微学者罢了。如果还能顺便帮上一点各位佣兵的忙，那我就心满意足了。毕竟现在这时节……实在很不安稳。」



对于阿丽雅的疑问，菈比好像想都没想就立刻回答。



淡淡陈述的话语中有著不可思议的威胁性。



重新打量她的模样，会发现她穿著尺寸较大的赤褐色长袍，好像想遮起娇小的身躯。虽然整个头盖著帽兜而看不见表情，但每当她稍稍抬头，就能清楚看见她白皙的肌肤与标致的容颜。



而且从声音听起来，必定是女性──而且是比阿丽雅还年轻的少女。



虽然一身打扮不像是旅人，但同时也能发现她的整个姿态看不到半点破绽。



尽管从她的姿态当中看不到威严，但能确定武艺不会太差。



藤堂等人在旅途中，遇见过伍鲁兹或葛瑞格里欧等各路强者。菈比具有的气质虽然与他们方向性不同，不过既然能云游四方研究魔物，想必拥有相应的实力。



藤堂注视著菈比，轻轻举手说道：



「菈比……小姐，你在追踪亚雷斯半鱼人对吧？」



「是的。不过说归说，我并不是一直追著它不放，因为我没有鱼鳍。」



菈比笑都不笑地讲了句玩笑话。藤堂无视这句话，进入了正题。



藤堂她们没时间了。但也不能因此就无谓地涉险。



然而巧合的是，眼前正好有一位对那最强半鱼人知之甚详的人。



虽然很可疑，但藤堂的直觉告诉她，这个少女是自己人。



「我们出于一些理由，必须尽快赶往海底神殿。我们会酬谢你的……如果方便的话，菈比小姐，你可以帮我们的忙吗？」



突然来了这么一番话，让菈比沉默了。



这是个赌注。一般来说，没有人会接受可疑佣兵的邀请。



看来还是不行……就在藤堂快要放弃时，菈比小声说道：



「…………可以啊。」



「真、真的吗！」



「我也差不多得在上司面前表现一下了……这就是雇工的悲哀。」



菈比轻叹一口气，抬起头来。透明清澈的美丽红眼与藤堂四目交接。



那颜色让藤堂产生强烈的似曾相识感，但她随即摆脱这个念头，面露稳重的笑容伸出手去。



「谢谢你！你真的帮了我们一个大忙。」



菈比定睛注视藤堂的手掌半晌，微微偏了偏头，然后握住了藤堂的手。



她的小手戴著薄手套，但即使隔著薄布也能摸出纤柔触感。



跟藤堂握手后，菈比彷佛感到惊愕般睁大双眼。不过她随即轻咳一声说道：



「……嗯哼。不会，虽然只是短期间，但我也要请你多指教了，小藤堂。」



§　§　§



结束阅兵程序回到房间后，一起跟来的其中一只海龙人给了我一只耳环。



这是个镶有灰色小石子的耳环，有点类似我拥有的通讯魔导具。



「戴著吧。大汪有事找你的时候，它会剧烈摇晃。你必须第一优先赶去晋见。」



又是魔导具。我握住对方给我的耳环。我又没有耳朵，是要我戴在哪里？



「你可千万别做出奇怪的行为。大汪宽宏大量，但也是有限度的。下次你再违反大汪的命令，你就会亲身体验到大海霸王的威武。」



「我会铭记在心。」



海龙人们离开房间。我把耳环举到眼前，皱起了眉头。



魔导具虽然方便，但不是能轻易制作的物品，也应该不是魔族会去使用的东西。



然而我却已经得知赫亚尔拥有三件魔导具。



第一件是判别秩序神庇护的魔导具。



第二件是捕捉拥有此庇护之人所在位置的魔导具。



而第三件是──让海洋魔物听命行事的魔导具。



第一件与第二件说不定是同一件魔导具，但还是太多了。



更何况这只耳环恐怕是量产品。虽然性能受限，但以联络手段而论相当优秀。



不是思维倾向于事事都靠单打独斗解决的魔族会想到的点子。



无意间，费尔瑟在巨魔像山谷持有的魔导具闪过我的脑海。



这个也是魔王赐与的东西吗？我想知道详情。然后如果可以，还希望能把它们全部带走。期待桑妮亚的实力吧。



这时，渐渐远去的气息又转回来了。门扉打开一条细缝，海龙人露出脸来。



「对了……我忘了做确认。你带来的任淤怎么了？」



「……」



「她似乎不在地牢。难道你把她放了？」



海龙人眯起眼睛，目不转睛地打量我。被发现了啊。



我努力维持声调平静，回答他。我是半鱼人，我是旁若无人的半鱼人。



「我放任她在外游荡。不行吗？」



「……她要是逃走了你怎么负责？」



海龙人露出獠牙，做出勉强能看出是威吓的威吓。



对方说得有理，但我没打算跟他讲大道理，我说了算。



他如果攻击我，我就主张正当防卫把他杀掉好了。这样可以分散众人对桑妮亚的注意力。



我绷紧杀意，扔向眼前的海龙人。



海龙人的肩膀略为紧绷起来。覆盖著鳞片的眼睑睁大开来，瞪视著我。



「不可能，那是我的女人。」



「……」



「大概是去散步了吧，不用担心。」



「任淤是敌人，也是猎物。大家都在找她们，一旦找到绝对不会轻饶。」



「那你就去告诉大家，那个是我的猎物，谁敢出手我就杀了他。」



海龙人露出一种面对敌人的眼神。



危险性我心知肚明，如今我受到众人的侧目。无论如何我都需要桑妮亚帮忙。



只希望这样能稍微减轻她的行动负担。



§　§　§



桑妮亚一边专心注意周遭的气息，一边在细窄走道上谨慎前进。



梳理整齐的银发在水中缓缓漂摇。耳朵为了搜寻魔物的气息而微微跳动。



桑妮亚的强项之一就是她敏锐的五感。光看天生资质，其精确度就有普通人族的几百到几千倍。然而身处于陌生的海里，多种感官会失灵。



因此，她需要比平常更加小心。



她把手掌贴在墙上前进，同时在脑中绘制此处的地图。从她展开行动以来已过了几小时，但她为了躲避警卫而绕了好几次路，至今还没能掌握建物的全貌。



真是件苦差事。桑妮亚背贴著墙，忍不住叹一口气。



所幸巡逻的警卫人数不多，而且有许多地方可供藏身。



不幸的是士兵训练度极高。若是有武器也就算了，此时的桑妮亚几乎手无寸铁──只有一把小型短剑。桑妮亚冷静地分析敌我的战力差距。



用偷袭的方式可以解决一个人，但海龙人最少都是两人一组进行巡逻。



两个人或许也还解决得来，可是忙著对付一人的时候，若是另一人叫来增援就麻烦了。



这座位于深海的建物本来是不用担心外敌入侵的，士兵们却不敢大意。桑妮亚听见他们之间的对话，得知是老大的存在让他们提高了戒备。



真是，竟然扯我后腿……老大跟我到底有什么仇啊。



她把险些滑落的人鱼装甲肩带拉回原位，再度从转角远观通道。



她已经掌握到出入口的位置，但魔导具的存放处依然不明。



桑妮亚列出了几个可能地点，但缺乏决定性的线索。



整栋建物当中有著许多房间，不过除了王座厅之外，只有两个房间有警卫看守。



可能性最高的是赫亚尔的私人房间，但门口随时有多达五名的海龙人士兵守卫，一步都别想靠近。另一个房间连是什么用途都不清楚，但挂著个大锁并有多人看守，想必是宝物库或某种重要的房间。



对手如果是人类还好，但她没自信能向龙人逼问出情报。



桑妮亚有过多次潜入任务的经验，然而陌生的环境与命悬一线的紧张感消耗了她的心力。



也许该暂且返回老大的私人房间重整态势？



她也有过这个念头，但目前还一无所获的事实让桑妮亚做不出这个决定。



桑妮亚好歹也有身为佣兵的骄傲。况且老大也有可能不在房间。



桑妮亚继续思索的同时，仍继续谨慎地探索建物。正好就在她弯过转角时，她看到海龙人伫立于一扇门前，于是躲藏起来。



──这是第三间了。



不过，不同于至今的房间，这个房间的门口只站著一名警卫。



海龙人警卫的紧张感比起其他房间的守卫，似乎也显得比较松缓。



该怎么做？她犹豫了一瞬间，不过这里没有士兵巡逻，一个人的话她有办法解决。



继续搜寻房间下去，情况也只会越来越糟。她决定赌一把。



桑妮亚无声无息地从腰际拔出短剑，调整呼吸。她大幅伸展手臂，让肌肉放松。



短剑不是用来投掷的，只能上前一战了，要针对喉咙下手。桑妮亚的短剑是一把利刃。以银狼族先祖的獠牙磨利而成的短剑极其锋利，纵然是周身包覆鳞片的海龙人，只割断喉咙的话不过是小事一桩。



敌我之间有十公尺的距离。士兵正在戒备周遭情形，不可能靠近他而不被发现。



要让他大意然后一刀割喉，这是唯一的办法。所幸桑妮亚现在是个几乎无力战斗的人鱼，想引诱对手大意应该不难。



这种事其实菈比比我拿手多了……



桑妮亚一边咕哝，一边把浏海梳平遮住眼睛。她把气息消除掉，缩起身子让自己看起来弱小一点。



菈比的手法她看多了，也有样学样过，只是不常奏效。



桑妮亚吸一口气做好心理准备后，没隐藏脚步声，故意踉踉跄跄地跑到走道前方。站在门前的海龙人眼睛瞬即转向桑妮亚。



她继续假装没察觉自己被发现，摇摇晃晃地用小碎步拉近距离。



海龙人满腹疑问的表情渐渐变得严峻。他语气尖锐地喊：



「唔！怎么回事！任淤怎么会出现在这里？」



桑妮亚假装这时候才终于察觉，抬起头来。



两人四目相交。桑妮亚转为哭丧著脸，小声发出惨叫以免被周遭察觉。



「呀！喵呜……不要……」



桑妮亚顺势后退，用背去撞墙。她佯装绝望地睁大双眼，双腿无力地跌坐在地。



重点在于声音、表情、气息，以及假装是个弱者。桑妮亚不知道自己演得像不像，但海龙人表情依然严峻地靠近了过来。握在手里的长枪尖端闪耀凶光。



「是牢头让你溜出来的？还是野生的？你这家伙是怎么逃出来的？」



「噫……救、救救我……」



桑妮亚用比平常更尖的嗓音出声求饶。她假装想拉开距离，让背撞上墙壁。



看到桑妮亚柔弱地挣扎，海龙人逼近到只剩几步距离后，面带侮辱地用鼻子哼一声。



那双眼睛就像在看一件东西似的冷血。他不用枪尖，而是用枪柄那一头对著桑妮亚说：



「不准动。我要把你抓起来，敢乱动我就杀了你。」



咦？难道真的奏效了？我技术有进步？



对手大意了。最起码似乎一点也没在提防桑妮亚的反击。



而且似乎也没察觉桑妮亚藏在背后的手握著短剑。



这项事实让桑妮亚感动不已。虽说从种族特性来说就是有差，但这项技术她至今不管做多少训练都没成功过。菈比总是拿这件事取笑她。



桑妮亚高兴起来，更进一步地模仿菈比的模样。她缩起肩膀，用强调胸部的姿势颤声说道：



「抖抖，我好怕喔。不、不要碰我！虽然我的确很可爱又柔弱，没拿过比红萝卜更重的东西，但你要是再靠近我──我、我就咬你喔！」



使出浑身解数的演技，让海龙人的表情霎时布满警戒之色。



海龙人动作迅速地拉开一步距离，用枪尖对著她。



「你是什么人！是从哪里溜进来的！把握在背后的东西拿出来！」



「唔！咦……怎么会这样！」



换成菈比的话，她都是这样成功骗过对方的啊。



对方握著的长枪不容分说地刺了过来，桑妮亚急忙躲掉一边旋转一边高速飞来的枪尖。只听见一阵墙壁被挖削的嘎嘎声。桑妮亚如果没躲开，脸上早已开出个大洞了。



「噫！不、不要杀我！」



「再演也没用啦！」



长枪横扫过来。桑妮亚几乎一瞬间就判断完情势，压低身子贴地躲过这一击。



飞扬的一绺头发被枪尖勾住割断。



换作是菈比的话早就成功了。看著桑妮亚鼓起脸颊，海龙人想扯开喉咙大叫：



「喂！有敌人来袭！来人──！」



然而紧急掷出的短剑，射穿了他的喉咙。海龙人睁大两眼，呕出了一大口血。



他的喉咙即使生命即将消逝仍然试著大叫，但再也没能喊出一个字。



等过了几秒，看到对手不支倒地，桑妮亚才松了口气。



运气真好。假如对手专心战斗，她就不能一瞬间杀死对手了。



她硬是把刺在喉咙上的短剑转了一圈，小心再小心地给他最后一击。



尸体失去灵魂倒卧在地，丧失感情色彩的眼瞳映照出俯视他的桑妮亚。



「换成菈比的话还没被发现就把头砍下来了……」



桑妮亚侧耳细听，但没听到脚步声等声响。她一边调整呼吸，一边把尸体拖进房间。



被他大声喊叫了。虽然没感觉到有任何人过来，还是得赶紧把房间检查完。



然后，她一确认房里的状况，随即轻叹了一口气。



「啊……失败了。难怪没上锁……原来……是备用武器库啊。找错地方了。」



阴暗的房间里摆满了武器，很明显不是她要找的房间。



她把海龙人的尸体塞进房间深处，走在整齐摆放的武器之间。房里放置著长枪、剑、盾牌以及斧头等大量的各色武器，但没有什么精品，看起来也没有她要找的魔导具。



……东西应该还是在赫亚尔的房间或宝物库。



整个看过一遍确定没有有用的东西后，她转换思维。



那两个房间，光是远远看去都看得出戒备森严，是首屈一指的危险地带。



她不想去。银狼族勇猛但并不鲁莽。目前桑妮亚手上没有办法能瞬间让多名全副武装的海龙人卫兵丧失战力。如果让他们大声呼救，会严重影响到老大的作战计画。



可是，桑妮亚还没在老大面前有所表现，她无论如何都想达成这项重要任务。在老大面前有所表现才不会失了银狼族的骄傲。



姑且先前往宝物库好了。海魔的寝宫太危险了。



「唉──我如果是魔法师的话搞不好还有办法可想……」



或许还是只能先回亚雷斯的私人房间，跟他商量看看了。



就在桑妮亚边抱怨边徘徊不走，即将做出这个结论的瞬间，一道天启降临她的脑中。



「……啊……魔法，魔法是吧。对耶，不一定要我来用啊。」



她想起老大对她说过的话。老大说过，要她拉拢人鱼当帮手。



桑妮亚在脑中清查计策，点了个头后，一边戒备周遭情形一边离开了武器库。



人鱼受囚的房间门口只有半鱼人士兵。



想必是因为亚雷斯硬是抢走了管理权吧。剩下的士兵们看到桑妮亚，似乎也无意叫救兵。不知为何，桑妮亚很清楚半鱼人士兵们在想什么。



老大，他们都怕你怕得要死耶……到底谁才是魔物啊。



它们八成是怕妨碍了桑妮亚，会惹恼亚雷斯吧。



她一边提高戒备在万一遇袭时可以击退对手，一边走进房间。



看到桑妮亚走进来，人鱼们脸色发青地缩进房间墙角。



人鱼在海栖亚人当中是最有名的种族之一。



出名的不只是其美貌或歌声，最广为人知的是其声音中带有的「魅惑」之力。



据说昔日甚至有些船夫听了那声音而心荡神迷，操舵失误导致沉船。



虽然能不能完全操纵海龙人的心智还有疑问，但至少应该能造成破绽。



也许亚雷斯没有跟来是件好事，人鱼们似乎稍稍松了口气，脸部表情和缓许多。



人鱼们嘴巴一张一合，但没发出声音。是套在颈部的项圈造成的。



而它的钥匙，如今经由亚雷斯交到了桑妮亚手上。



桑妮亚靠近困惑的人鱼们身边，让她们看见整串钥匙。人鱼们惊讶得睁大了眼睛。



「我想请你们帮助我。我要抢走赫亚尔身上的魔导具。」



人鱼们睁圆了眼面面相觑。



她被迫打倒了武器库的门卫。虽然尸体已经藏好，但迟早还是会被发现。



这样一来，戒备想必会变得更森严。她没剩多少时间了。



桑妮亚解释给她们听。人鱼们面面相觑了半晌，最后轻轻点了个头。



§　§　§



「你好像有话想说啊？」



听见海洋之王这么说，侍立于身旁的海龙人哈根身体一颤。



这个男人早在赫亚尔尚未成为海魔闻名于世之前就随侍左右，就某种意味来说称得上是他的左右手。对于这个问题，哈根站正姿势，战战兢兢地开口：



「……不，一切尽如大汪心愿。」



「我们交情已久，有什么话尽管说出来无妨。你是想谈葛瑞格里欧的事吧？」



在荒废神殿的深处，改造成作战会议室的房间里，赫亚尔与他的心腹齐聚一堂。



他虽拥有操纵海洋魔物的手段，但那些魔物终究只是小卒。



赫亚尔最为信任的，还是拥有高度智力与悠久历史的海龙人。



赫亚尔是君王。虽是君王，但并非独裁者。即使撇开操纵魔物的能力不论，赫亚尔在海里仍然以举世无双的力量为傲。这份力量甚至超越了人称最强的海中龙族。



因此，赫亚尔会倾听下属的意见。这也代表了他的一种从容。



听到这句话，哈根大吸一口气之后继续说道：



「那半淤任令人畏惧。他杀了亚尔马，难保有朝一日不会咬断大汪的咽喉。」



「这话你说过很多遍了。」



「大汪的力量伟大无比，但发动需要时间。为了安全起见，窃以为最好还是给他套个枷锁。」



对于这番话，赫亚尔略为歪扭起一双柳眉，晃动搁在扶手上的右臂。



「但是，他的力量弃之可惜。力量与信仰……那样强悍的半鱼人，或许有机会成为登陆时的尖兵。如果由我操纵，就无法发挥十全力量了。」



若是体型巨大的海洋魔物倒还可行。它们光是单纯用身体冲撞就能导致极大灾害，是天生的强者。



但是，葛瑞格里欧的战法并非只是暴虎冯河。赫亚尔的力量可以操纵海洋魔物，但有些类型的力量会因为意志受缚而减弱。技术以及信仰──他的力量就是属于那一类。



赫亚尔用几乎是热情兴奋的声调接著说：



「目前强大的力量是越多越好，好让我的力量不只局限于海洋──还要扩及陆地，在魔王面前展现我的力量。而且，这也是为了让那小子见识到我海王的力量。」



赫亚尔并非只关注勇者一人。他把目光放得更远。



哈根点个头回应王的话语，压低声音进言：



「属下有一计。葛瑞格里欧相当执著于一只任淤。只要善加利用的话，无须使用力量也能给他套上枷锁……」



「哦……说来听听吧。」



在赫亚尔的催促下，哈根开始阐述自己的想法。



他要杀了勇者，赢得荣耀。贵为海王的自尊，不容许他只当一个海洋统治者。



没过多少时间，赫亚尔就重重点头同意了哈根的发言。



§　§　§



「亚雷斯总是爱乱来。」



「这样啊。」



「不过你居然愿意跟藤堂他们同行，也差不多就是了。」



「对呀。」



这段对话当中，菈比的声音不带任何感情。想必表情一定也是文风不动。



不知是否天然呆，菈比转达她跟藤堂的对话内容，整个听起来非常随便。



菈比动作俐落地把东西收拾好。她从大背包里一件件拿出需要的物品。



有瓶装回复药、透明坚韧的丝线、解体用小刀。还有厚厚的书，以及红色的粗框眼镜。



「……眼镜？这要用来做什么？没看你戴过眼镜啊？」



菈比听爱蜜莉亚这么说，拿掉帽兜后戴起眼镜给她看。



她摇身一变成了个看起来没运动神经，气质显得有点土气的女生。美丽的红眼懦弱地低垂，晶莹剔透的白皙肌肤看起来像是没晒过几次太阳。



她微微缩紧肩膀，纤柔小手握紧长袍衣襟像是想遮住身体。两眼开始泛泪，浑身一阵阵地轻颤。淡粉红色的嘴唇发出宛若求饶的声音。



「什……什么打斗，我不敢。那样很危险，还是和平相处，比较好。呀……不要！嗯啊……不、不要，碰我──不……啊──把眼镜，还给我──不行。真的，我，真的，不行──啊……亚雷斯──」



「嗄？嗄啊啊啊啊啊啊啊啊？」



「──就像这样，然后一击砍下脑袋。因为我很弱小，所以必须多下工夫……」



看爱蜜莉亚忍不住怪叫出声，菈比迅速恢复成平常的表情。她放开紧紧握住的衣襟，对爱蜜莉亚耸了耸肩。方才那种挑起嗜虐心的柔弱声音消失得乾乾净净。



看到爱蜜莉亚脸颊抽搐，菈比泰然自若地说道：



「爱蜜莉亚刚才也是破绽百出。让我来的话可以砍掉你脑袋十次。」



「…………唔……真是太……狠辣了……」



「大概是被写入基因里了吧。因为我……原本是属于被猎食的一方。」



菈比拿掉眼镜，收进盒子，把它放进装在腰带上的小包包里。虽然只放得下最小限度的物品，不过这个大小的包包就不怕妨碍水下活动了。



「有事请跟我连上通讯。待在她们身边我比较好做事，也习惯了。」



「……可是菈比你不在的话，我──」



爱蜜莉亚的战斗能力很低，没有护卫的话很难随后跟上。



听到这句话，菈比露出少许思索的表情。



「这……也是没办法的，我想请爱蜜莉亚帮我转接老大的通讯。我想这次应该用不到那么高等的神圣术。」



「…………说得也是。」



尽管与预定计画不同，但也不能把亚雷斯他们叫回来。



派人护卫他们也很合理。虽然赫亚尔召集大军一事尚待确认，但说不定趁那之前一口气把精灵契约搞定会更安全。



「……事情总是很难照计画进行呢……难得还做了人鱼装甲。」



「你可以在房间里穿呀，总比半鱼人装甲好吧。」



最后菈比装备起收在刀鞘里的大把柴刀，对她耸了耸肩。



听菈比好像不经大脑就乱给的建议，爱蜜莉亚深深叹了口气。



「……奇怪？可是，菈比，你不是说你会害羞所以不能穿泳装战斗──」



菈比说过只有同性的话还能忍耐，但这次同行的勇者队伍──藤堂是男人。



明明记得她说过这不是喜好问题，因为是种族特性所以勉强不来，这样不要紧吗？



对于爱蜜莉亚单纯的疑问，菈比第一次皱起眉头，然后直截了当地说道：



「喔，这不要紧。我之前是觉得可能有些内情所以犹豫不知该不该报告……爱蜜莉亚，藤堂……是女生。虽然相貌偏中性，但错不了。」



「…………咦？」



§　§　§



石榴石趴在床上，抬头看著莉蜜丝。



「听好喽，石榴石。别害怕，好吗？他们不是敌人，不会攻击我们的。」



石榴石没有回答莉蜜丝的话。它只是抬起头来，轻轻吐出舌头。



与精灵缔结契约有一项重要因素，就是与既存精灵的适性。



水是对火有利的属性。水之精灵对石榴石来说可谓天敌。



如果是与石榴石同等的精灵，或许可以让契约成立。尽管这只是第一步，但既然都已经来到这里，莉蜜丝无论如何都得让它成功才行。



与精灵缔结契约的准备已经一步步完成，唯一值得忧心的只剩这只自幼相伴左右的精灵。



「……我要是能了解石榴石的想法就好了……」



莉蜜丝叹一口气，自言自语。石榴石只是沉静地抬头看著莉蜜丝，动也不动。



自己为何至今都无法与其他属性的精灵缔结契约？高等精灵会说人类语言。石榴石如果只看位阶，就算开始说话也不奇怪，但到目前都没有那种迹象。



正好就在这时，房间的门打开了。莉蜜丝必须扶持的勇者──藤堂直继过来露脸，对她说：



「莉蜜丝，都准备好了，人鱼装甲完成喽。佐兰先生送来给我们了。」



「……比预定时间快了些呢。」



「好像是佐兰先生努力赶工完成的，说是灵感很久没有这样源源不绝了。」



「灵感？…………我知道了。」



莉蜜丝让指尖凑向石榴石，它便动作迅速地爬上肩膀。



确定它停在固定位置后，莉蜜丝握紧魔杖站了起来。



虽然心有不安，但事到如今只能行动了。



然后，看到佐兰交给她们的人鱼装甲成品，莉蜜丝的脸颊抽搐了。



她紧紧握住这块小小的红色碎布。揉一揉搞不好还能收在掌心里。



人鱼装甲。与水之精灵缔结契约时不可或缺的魔导具。



「咦……啊……这个……咦…………虽、虽说事前已经有心理准备了，但像这样一拿到东西还是会被吓到耶……这个哪里算是装甲了？怎么好像比样品还小件！」



阿丽雅也目光飘远地握著相差无几的蓝色碎布，僵在原地。



古蕾莎兴趣缺缺地摊开自己那件人鱼装甲。古蕾莎的是水蓝色，但无论怎么看都不像装甲或魔导具。不知是因为她个头娇小还是胸部太小，古蕾莎的比基尼几乎只有遮住重点部位。莉蜜丝的也是。



就算真要穿去进行海水浴，也没人敢穿这种款式。



送货过来的花衬衫矮人──佐兰洋溢著自信露出狂野的笑容。



「这是为了省材料费──！总比贝壳来得好吧啊啊啊啊啊啊！」



「贝壳？什么！要我们穿这种东西！这、这要我怎么跟父亲大人交代啊！」



「等、等等，你冷静点，莉蜜丝──我已经穿好了。」



「……小直，你──穿这么猥亵的东西都不会害羞吗！」



「对不起，别再说了……我会内疚。不过我这件比你那件好一点！」



「小直你或许因为能穿圣盔甲所以不在乎……但、但我可不行耶！」



莉蜜丝嘴唇颤抖，恶狠狠地瞪著佐兰。佐兰面带笑容对她竖起了大拇指。



莉蜜丝真巴不得一把火把他给烧了，但勉强克制下来。



基于体型的关系拿到最大一件泳装的阿丽雅，忽然低声冒出了一句话：



「……防御力好低……」



「唔吓吓吓吓……你那件人鱼装甲是特制的。里面掺杂了累积魔力的结晶，即使是没有魔力的你应该也能成为人鱼──！算给你特别服务啦！」



「…………防御力好低……」



干嘛莫名其妙服务这么周到啊！莉蜜丝勉强压抑住这句吐槽。



能累积魔力的结晶虽然有用但数量稀少，懂得加工技术的人也有限，难以入手。



无论是莉蜜丝还是阿丽雅都没能弄到手。佐兰虽是个变态，却无庸置疑地堪称天才。



阿丽雅的眼神完全死透了。自小跟一群男人一同长大的阿丽雅，这方面的抵抗力可能比莉蜜丝还低。但即使看到阿丽雅半死不活的模样，佐兰的兴奋情绪依然不见减低。



他踏著小跳步般的轻快舞步嚷嚷：



「来～快穿起来！快在老夫面前展现出美妙的人鱼魅力！快！快！快！」



「唔…………古、古蕾莎，不可以！不许脱！」



莉蜜丝急忙阻止不慌不忙地当著众人眼前就要换衣服的古蕾莎。



古蕾莎眼神愣愣地抬头看莉蜜丝。可能是热情被点燃了，佐兰开始拍手。



藤堂站过去保护古蕾莎，谴责佐兰：



「你这是性骚扰！佐兰先生，谢谢你将东西送来，但请你立刻出去！」



「这样说就不应该了！确认尺寸合身与否是制作者应尽的责任！老夫佐兰老了不中用，但可还没丧失身为魔导具技师的尊──」



「真对不起喔，我们家外子这样胡闹。」



「！」



一只纤柔的手放到了佐兰的肩膀上。那手只是轻轻放上去，佐兰的动作却当场完全停摆。



不知是何时进来的，伸出手来的是一位艾尔芙人。她的个头比身为矮人的佐兰高出两个头，最具特色的是一双长耳朵。编成发辫的金发配上白瓷般肌肤与蓝眼睛，就像来自未知国度的公主。



当著陷入混乱的藤堂等人面前，佐兰表情冻结转向背后，身体猛地一颤。



「宝、宝贝甜心……你、你是怎么啦……老夫现在，在工作──」



「工作早就做完了吧，亲、爱、的！好了，还有下一份订单得处理呢，赶快回去吧。」



「老、老夫还没确认好尺寸──」



「呵呵呵，你的技术我比谁都了解。不用确认也知道绝对合身。」



「不、不要！老夫要看人鱼啦！老夫就是为了这个目的才来这座城镇的啊啊啊！」



佐兰开始耍赖皮，但艾尔芙女性毫不动摇地看向藤堂，歉疚地低头致意。不过，她的手仍抓著佐兰的肩膀不放。



「真对不起，他这个人每次都这样，怎么讲都讲不听。」



「不、不会……」



「但他的技术绝对可靠。万一有什么缺陷的话请再光临本店，我们会提供免费保固。」



「好、好的……」



艾尔芙女性对著动摇过度而含糊地回答的藤堂甜甜一笑，就硬拖著佐兰离开了房间。佐兰的惨叫声渐渐变小消失。



房间里只剩下一种难以言喻的气氛。阿丽雅低头看著人鱼装甲，傻眼般的说：



「……宝贝甜心……那个男的，原来是有妇之夫啊……」



「……而且还是个妻管严呢。」



「明明有那么漂亮的老婆，为什么还要做这种东西呢？人生……真是难解。」



藤堂看著莉蜜丝的人鱼装甲，彷佛由衷难以理解般搔了搔脸颊。



不过，总而言之这下就一切齐备了。再来只需跟菈比一同前往神殿即可。



「……真的只要穿上这个，就行了吗？他说是为了节省材料费……」



「……哎，应该还勉强过得去吧…………大概吧。」



阿丽雅表情不太有自信地低喃道。



§　§　§



摆明了战力过剩。不把涟恩的防卫力量列入考量就凑齐的大军，让人感觉到绝对的意志。



数量就是力量。光是派出数量近乎无限的全体半鱼人就足够让涟恩阵脚大乱了。若是打破水道上的格栅从流遍城镇的运河进攻，要一口气蹂躏城镇都不是问题。



这几天来陆续不断增加的魔物数量，多到要击破大国海军都绰绰有余。



赫亚尔究竟在怕什么，才会召集这么多兵员数？拿行事谨慎当理由不足以说服我。



是魔王的命令吗？力求万无一失？但再怎么说这数量也多过头了。赫亚尔靠自己一个人支配海洋已经很不容易，如今又召集这么多部下，必定会在某处形成漏洞。



「真是令人生畏的军势。居然为了那么小的一座城镇召集如此兵力……这就是魔王的力量吗？」



听到我出言刺探，负责监视的海龙人瞪大了双眼，但用一种不情不愿的态度回答：



「……我们的大汪只有一位。赫亚尔大人乃是继承了海神之血的贵人。这支庞大的军队，全是属于赫亚尔大人。」



海神，是吧？看来赫亚尔与魔王克拉诺斯之间并非单纯的主从关系。



很可能原本是不同势力，后来才整合为一。真是给人找麻烦。



「对了，怎么都没见到魔王的手下？两位大汪难道不是同一阵线的吗？」



「……只要立下战功，总有一天会见到的。」



海龙人沉默了一瞬间，我不知道他在不高兴什么，他立刻滔滔不绝地说：



「但是切记，葛瑞格里欧，你的生命属于赫亚尔大人。赫亚尔大人是海洋之王，你身为半淤任却能随侍左右，这份荣誉你可得铭记在心。」



「那我就先拿勇者来血祭，藉此回报大汪的恩情吧。」



听我这么说，海龙人不作答，只是微微缩起下巴般点了个头。



涟恩虽是港都，但要击溃城镇的话自然还是该从陆地进攻。一直没听说这方面的事情就已经让我起疑，现在听起来，赫亚尔这边似乎也有著许多复杂的内情。



就在这时，我绑在一根鬃毛上的耳环细微地震动了。我偏著头，对监视人员说：



「你们的大汪似乎在叫我。」



「不用徵求许可。不要让大汪等候，还不快去！」



那就来看看他找我有什么事吧。应该不会这么快就开始攻打城镇才是。



我来到王座厅前。门前可能是增加了警备人员，站著大约五名全副武装的海龙人。



我可能有点待太久了。这个念头无意间闪过脑海，但是在海龙人的监视下，我不能轻举妄动，况且桑妮亚寻找魔导具的进度尚且不明。我必须等待机会。



我预设的机会，是在赫亚尔挥军前进的前一刻。



那家伙在即将操纵召集而来的魔物时，会缺乏防备。而且应该也能亲眼确认操纵魔物的笛子。



士兵们一看到我就挺直背脊，眯起了眼睛。近似于刺人杀意的气魄传达到我身上。



「太慢了，大汪正在等你。进去吧。」



「『一级筋力提升』。」



「！」



我当著目瞪口呆的海龙人面前，依序替自己施加神圣术辅助。



唯有高阶僧侣能使用的最高等辅助力量填满全身。



「你……你在做什么？」



「这是吾神的启示。你们不会介意吧？」



说著说著，辅助魔法也施加完毕了。我的座右铭就是计出万全。



看到他们一副来者不善的样子，我当然得做点对策。而且只要我说是邪神的启示，这几个家伙就拒绝不了。海龙人浑身打了个寒颤后，一言不发地替我开门。



我握著矛锤走进去。坐在王座上的赫亚尔与禁卫兵的视线射穿了我。



我由此确信，我小心谨慎是对的。



「喔喔，葛瑞格里欧，你来得好。」



「发生什么事了吗？我的贡品……怎么站在那里？」



我努力保持平静回问道。桑妮亚就站在赫亚尔的背后。



身旁还能看到其他人鱼。她们不像受到绑缚，却动也不动一下。



难怪都没跟我联络，原来是失手了。桑妮亚的双眼呈现空虚得恐怖的色彩。



我知道桑妮亚平常朝气蓬勃的模样，人偶般的表情看在我眼里显得十分可怖。



不过幸运的是，她似乎还活著。



「是啊，葛瑞格里欧。非常遗憾的是……你的人鱼似乎稍微闹了一顿。我虽感到极度痛心，但还是得请她乖一点。」



「闹了一顿……她做了什么吗？」



听我装傻这么问，站在赫亚尔身旁的海龙人高声怒骂：



「还问她做了什么！你的任淤！不但煽动了其他任淤，还试图硬闯宝物库！对警卫兵力造成了严重损害！要不是大汪出手，造成的损害想必会更严重。这全都是你的责任！」



宝物库……是吧？我的确有叫她拉拢人鱼，看样子她还真是乱来。



其他海龙人也怀藏著杀意瞪著我。无可厚非。



然而，我对这所有的视线嗤之以鼻。就像坚称自己没有过错──对这些无聊小事一笑置之。



「……哈！你们输给了任淤吗？真是丢尽魔王军的颜面。居然会输给我的贡品，你们手上的长枪是摆好看的吗？海洋之王的下属原来竟如此不堪一击？」



「你说什么！」



「你们的败北要怪你们弱小。你们不配自称战士。」



我一边谴责他们一边分析战力差距。从士兵人数来说，王的左右各五只，墙边八只。虽没有实力出众的士兵，但恐怕还是很难硬碰硬一击打倒。给他们时间的话肯定会引来更多士兵。



赫亚尔安抚般的举起掌心对著气急败坏的士兵，轻叹了一口气。



「葛瑞格里欧，适可而止吧。不是我的士兵弱，是你的人鱼厉害。虽说也是因为得到了其他人鱼的支援，但一般人鱼绝不可能打倒好几名我这些千锤百炼的士兵。而你，也应该负责监督自己的人鱼。我给了你在这城堡里自由走动的权利，但并未准许你的人鱼擅闯宝物库。」



站在后面的桑妮亚用机械性的步伐站到赫亚尔身边。



赫亚尔伸舌舔舔嘴唇，接著说道：



「军队也是得讲求纪律的，有过必罚。所幸雪耻的机会很快就会来临，不过──」



原来如此，看来赫亚尔并不打算对我物理性施罚。



可能是因为与勇者的战事将近。无论如何，桑妮亚被逮住却还活著值得庆幸。



桑妮亚慢慢拔出插在腰带上的短剑。是一把让人联想到獠牙的大型短剑。



她用流畅华丽的动作将刀锋对准了我。



「虽然称不上是人质，总之我不能立刻将这只人鱼还给你。」



「你对我的贡品做了什么？」



「人鱼也是起源自这汪洋大海之人，无法反抗我这海洋之王。」



原来是中了那笛子的邪……的确佐兰也说过，人鱼装甲的原理是让对方将装备者误认为人鱼，没想到同时也得承受缺点。完全出乎我的预料之外。



桑妮亚应该也受过训练提升了精神操作的抗性，但看来还是抵抗不了。



见我陷入沉默，赫亚尔愉悦地笑了。



「放心吧，你要做的事情还是不变。我无意现在治你的罪，我对忠诚的士兵总是宽容以待。你必须听从我的命令，杀了勇者。我要你趁乱登陆城市，找出勇者杀了他，这样我就既往不咎。这只人鱼也可以还给你。」



「可以。不过，我只想问一个问题。我的贡品会恢复原样吗？」



「呵呵呵，当然会了，只要有我的命令。」



赫亚尔透出一丝别有用心的笑意。他应该没有说谎。



桑妮亚的眼中看不见感情。如果把人变成这个状态却不能变回原状，那个魔导具就太没用了。



精神污染系的能力有很多种，大多都是限制思想的法术。而思想以至于感情都会强烈影响行动。



换言之，这就表示受到精神污染的人将会无法发挥原有的长项。桑妮亚的动作虽然流畅华丽，但现在的她恐怕无法发挥十全力量。



赫亚尔不试著操纵我，八成也是怕减弱我的力量。



「在归还与你之前，这只人鱼就负责保护我。我得让她卖力弥补她打倒的士兵空缺。没什么，再过几天袭击的准备就会大功告成，你只须忍耐到那时即可。」



原来目的是为了牵制我啊。我看见站在他右边，一身行头较为气派的海龙人显得不再那么紧张。



看来是那只海龙人出的主意。



我双臂抱胸，看了看桑妮亚。桑妮亚盯著我，没有一点要放松戒备的样子。



如同赫亚尔所说，我一出手攻击很可能会遭到她的反击。比其他海龙人棘手多了。



我放下手里的矛锤，故意装傻地向俯视著我的赫亚尔做确认：



「……你是怎么操纵她的？下药吗？」



「……下药？」



赫亚尔的嘴巴张大到只差没撕裂。一双三白眼瞪视著我。



高亢的笑声震撼了水域。士兵们无不吓得全身紧绷。



「呵呵呵……哈哈哈哈哈哈哈。有意思，这笑话有意思，葛瑞格里欧。贵为海王的我，怎么可能使用下药这种无聊的手段！很好，我就让你看看吧！」



「大、大汪！」



赫亚尔无视于亲信的劝阻，站了起来，然后慢慢往我伸出右臂。



下个瞬间，毫无预警地，原本空无一物的手中出现了一支晶莹剔透的蓝色横笛。



这是支长约一公尺的大笛子，有著晶莹剔透的蓝色质感，以及不规则开出的好几个孔洞。顶端镶嵌著几颗我从没看过的海蓝色宝珠。



那正是我苦苦寻求的宝物。一股寒颤般的莫名冲动自脚尖直窜到头顶。



原来在他手上？是魔法吗！我没看出他藏在身上……完全被骗了。



看到我错愕的模样，赫亚尔宛如报上名号般高声叫道：



「这正是以海神后嗣继承的宝珠，海洋一切生命的根源『巨海魂灵』创造的秘宝，是只有我赫亚尔获准使用的王之明证！」



站在墙边的海龙人一齐下跪，简直就像群臣侍奉君王一般。



只有意志遭到剥夺的桑妮亚与其他人鱼还站著。



赫亚尔用炯炯有神的双眼朝向我。那副模样当中，半点不剩初遇时的从容，只有对无边强大力量的陶醉与无限高傲的自尊。



「只要有它在，栖身于这大海之中的所有生命都是我赫亚尔的仆从！葛瑞格里欧，纵然是身为优秀战士的你也不例外！别担心，你虽是半鱼人，但我不会亏待你的。」



原来如此……我放下矛锤，慢慢压低姿势。



「……如你所愿，大汪。」



赫亚尔扬起了嘴角。



而我就在这个瞬间，假装要下跪，实则猛力迈出脚步，一个箭步逼近赫亚尔。



对异端歼灭官来说最重要的就是果决。



遇事果决。说起来简单，很多人却做不到。



我以前也曾迷惘过，但如今已不再迷惘。我在紧张感缓和的瞬间发动突击。真是堪称完美的奇袭。所有人的眼光都被蒙蔽了，只看见海洋之王的威武。而且也大意了，疏于注意作势要下跪的我。



──除了一个人之外，没有人能做出反应。



我举高准备挥去的矛锤，遭到来自斜下方的锐利一击弹开。毫无迷惘的直截一击造成矛锤轨道偏移，打穿了地板。赫亚尔瞪大双眼认知到现况后，往后退了一步。



在这瞬息之间介入场面的人是桑妮亚。她的眼中没有愤怒也没有悲伤。不，甚至连意志都看不见。桑妮亚站起来，充当肉盾挡在我与赫亚尔之间。士兵们慢了一拍也回过神来。



杀意扎在我的身上。我举起直线捶下的矛锤，赫亚尔狠狠瞪著我。



「……你这是什么意思，葛瑞格里欧？你的这个动作可不能当成玩笑。」



刚才那是千载难逢的良机。只要把笛子与赫亚尔除掉，海洋就会回到人类的手里了。



桑妮亚送去教会设法治好就是了。



就感情来说我很想救出桑妮亚，但是无法拿来跟世界和平做比较。



士兵们拿长枪对准我，把我团团包围起来。我大动作地把矛锤指向赫亚尔说道：



「东西拿来──不对，我要你归还那支笛子，赫亚尔。」



「要我……归还……？你在说什么！不对──你是什么人！」



赫亚尔的双眼，这次终于蕴藏了杀意。威吓感令人浑身发麻，让现场气氛如战场般高涨。



广场里的所有人都在注意我的每一句话。我堂堂正正地报上了姓名：



「看样子不用再演戏了。吾名为葛瑞格里欧•勒金兹，乃是邪神的信徒──也是魔王军惩罚部队成员之一，葛瑞格里欧•勒金兹。遵照魔王殿下的命令，特来取回此一秘宝！」



我的一番话，让时间为之暂停了。四面包围我的士兵之间掀起一阵动摇，停住脚步。



赫亚尔睁大眼睛，双唇颤动。



「你说……惩罚部队！那是什么东西？我从来没听说有这个部队！」



我也没听说过。



「可别说你心里没有底，海洋之王。殿下虽与你同样宽大，但也有其限度。」



「唔……怎么可能……克拉诺斯竟然决定要舍弃我了？」



不知是不是无意识的动作，赫亚尔退后一步。



「不可能不可能不可能，他之所以能支配这汪洋大海是因为有我在！他以为我付出多少辛劳──」



他信了，完全信了。魔族就是这么好骗。不过也是啦，一般都不会想到半鱼人会跟人类为伍。



而且他好像还真的心里有底。天底下没几个人敢说自己清白廉洁，魔族更是如此。



赫亚尔握紧魔杖，瞪视著我。



「取勇者性命应该是克拉诺斯的夙愿！我没必要受罚。」



「哦，那么魔王殿下有下命令吗？你说说看。」



「唔……」



士兵们一阵哗然。赫亚尔咬住嘴唇，表情失去了方才的从容。



果不其然，这场袭击作战似乎并非听命行事。赫亚尔的作战与魔王至今的动向实在相差太远。大军压境的压制作战的确可怕，但如果是魔王下令的话肯定会另有一个陆上进攻部队。要是有那种部队的话桑妮亚早就察觉了。



站在赫亚尔左边的侍从急忙叫道：



「且、且慢！大汪并未背叛！虽然命令的确没有下来，但难道魔族之王忘了大汪至今的功绩吗？」



「废话少说，决定此事的是殿下而不是我。只有自不量力之人，才会妄想去揣测殿下的深谋远虑。你们只被准许低头臣服，等待制裁的时刻来临。」



「啧！」



赫亚尔的大军虽然强大，但论个人水准还是克拉诺斯为上。纯粹以战斗能力而论的话，已经确认有好几名干部的力量在赫亚尔之上。赫亚尔想必也明白这一点。



「不可能……惩罚部队？岂止如此，还要我把『巨海魂灵』还来？这是海王的证明──原本就是我的东西，你们只不过是把它变成笛子的形状罢了！你们忘了吗？我是应你们请求才协助你们的！地位应该是相等的才对！」



「大、大汪……！」



侍从试著阻止赫亚尔，但他并未停止叫喊。



「更何况『巨海魂灵』是只有继承海神血统之人──我本人才能使用的东西！你们抢去又能拿来做什么！」



他的眼中有著强烈的怒火，散发出骇人的杀意与威吓。右手持握的魔杖发出强光。



看来他口风越来越松了，让我听到了很有价值的情报。我整理情报，切换优先顺序。



笛子不是任何人都能使用的道具。换言之只要杀了赫亚尔，就再也没人能发挥这种恐怖力量。或者是毁掉笛子──以海王证明做成的什么巨海魂灵也行。



我对赫亚尔的怒火嗤之以鼻，随口胡诌：



「只有你能使用……真是如此吗？」



「唔！」



「你从何时开始以为，只有你一人继承了海神之血？」



我随口乱讲的话，让赫亚尔哑口无言。这时候，他的眼中终于开始交杂些许恐惧。



看样子被我说到痛处了。口风不紧或许是赫亚尔的少数美德之一。



「难、难道……你们找到那人了！为什么，又是怎么办到的！」



「照这样看来，你也是知情的了。」



「但……但是，那家伙已与魔王分道扬镳，不会与你们联手──」



「唔！大汪！请三思！」



侍从大声阻止赫亚尔继续说下去。



穿戴紫色头盔与铠甲的海龙人从赫亚尔身边走出一步瞪著我，枪尖朝向我这边。



「大汪……还请保持冷静。此人在试著从大汪口中套出情报。」



「什么！」



可恶！被发现了。他要是愿意继续说个不停，我还可以给他个痛快……



不过最低限度的情报已经到手了，再来只要杀了他就好。



侍从让声调平静下来，但用有些粗鲁的口气质问我：



「葛瑞格里欧，你的行动，真的是魔族之王的命令吗？」



「……」



「大汪与魔族之王是同胞。我不认为魔王有意惩罚尽力消灭勇者的大汪。」



这句话中带有确信。看来他们之间的情义比我想像得更坚定。



侍从的这句话让赫亚尔眼睛睁大开来，然后那双眼睛──再次蕴藏了愤怒。



这次的怒火与方才完全无法比拟。他的声音与身体都气愤地发抖。



「……没错，不是克拉诺斯……这种卑鄙的伎俩，以及令人不敢相信属于半鱼人的力量，你这家伙……是那小子指使你的吗！」



小子……？谁啊？



在我默记的魔王军干部名单中，我想不到可能的人选。



「哼……看来你也不笨嘛。」



「啧……不过是个，向克拉诺斯，逢迎谄媚的，人类……竟敢对我海王，做出此等行为──」



「……」



人类？这家伙刚才是说人类吗！魔王军的干部当中有人类？



我差点没头痛起来。的确我也认为有人类在背地里协助魔族，但赫亚尔所说的小子可不一样。这个人类可是一名干部，而且权力大到可以派刺客对付支配海洋的赫亚尔。是个权力大到如此地步，并且获得克拉诺斯准许行使权力，受到恩宠的人类。



这是史无前例的事。这次魔王军的动静异于以往，原来就是这个原因吗！



赫亚尔已经没在听我说话，眼睛也没在看我。瞪大的金眼透过我瞪视著「小子」……看来很难套出更多情报了。



桑妮亚举起短剑。赫亚尔大声叫道：



「你这，半鱼人的，模样……原来也是假扮的！竟敢这样戏弄我！」



「随你怎么想。只要你愿意投降，殿下不会亏待你的，我向你保证。」



我举起矛锤，姑且还是劝降一下，但赫亚尔即刻吼叫：



「杀了他！我要拿这男人血祭，将尸体直接丢在克拉诺斯的面前！」



「想反抗是吧……不得已了，那就只能把你的头颅带给殿下吧。」



海龙人的武器基本上都是长枪，不适合进行混战。



更何况这里不是敌阵，装备与决心恐怕都不如真的上战场。



「啧……不要让他跑了！保护大汪！」



侍从大声喊叫。固守左右两侧的士兵站到赫亚尔面前，由桑妮亚带头。



桑妮亚右脚一步向前，摆出能够应对任何状况的姿势。她单薄的胸口在上下起伏，呼吸中没有紧张。她的手脚都没有过度使力。



虽然海龙人也都训练有素，但桑妮亚比他们更行。她能够从中至远距离进行狙击，快如旋风的百变身手与短剑术只有威胁二字可以形容。



可没几个斥候有办法弹开我的矛锤。视情况而定我也有可能输给她。



不过，在这距离内又只有这点武装的桑妮亚没有太大本事，不足为惧。



桑妮亚定睛注视我的一举一动，她在观察我的动作。赫亚尔叫道：



「我本来还不乐意用上这种手段，但看来是做对了！来吧，葛瑞格里欧，你敢杀你的部下吗？又有办法杀光这么多士兵吗？将王者的力量烙印在眼底受死吧。」



「无聊，我可没那么重感情。」



「！」



异端歼灭官的敌人是魔族，被对方抓弱者当人质根本是家常便饭。



我毫不迟疑地抡起矛锤往桑妮亚的脑袋砸去。她用短剑挡下了这招。



短剑与矛锤的强度有差。桑妮亚不是硬挡，而是顺著力道化解了这一击。



我的一击再次遭到错开，但我看见桑妮亚握住短剑的手被震得微微颤抖。我抬腿就是一记高踢，桑妮亚用右臂防御。桑妮亚的纤瘦身子稍稍浮空，给我一种肌肉受力的挤压感。她的细瘦身体旋转一圈以分散冲击力道。



桑妮亚的能力不适合当护卫，尤其是应付我这种对手。



「很遗憾，那女的是外聘的，一与我为敌我就不需要她了。她的性命仅剩的意义，就是成为吾神的贡品。难道你以为抓人质对我葛瑞格里欧管用？」



「啧……真是太邪恶了。」



我也不想痛下杀手，但既然桑妮亚遭到洗脑，那她自己也有过失。



想当个好的异端歼灭官，秘诀在于不要迷惘。我毫不犹豫地把她性命的优先顺序摆在歼灭赫亚尔后面。



桑妮亚转向我，表情忽然恢复正常了。她哭丧著脸，发出快哭出来的声音。



但她的身体继续对准了我摆出架式。看来是赫亚尔只恢复了她的意识。



「唔……好痛！老大！不要啊！是我不好，等……你是真的想杀我吧！」



「真是拙劣的诡计。无能之人就得死。」



「意识！我有意识啊！老大？老大！」



桑妮亚声音听起来带有哭腔，身手却流畅华丽，匕首劈向我握著矛锤的手。



可能是因为意识恢复了的关系，这一击不够狠。我退后躲开，把矛锤顶端用力打进她的腹部。



「唔……」



桑妮亚身体浮空，眼睛大大睁开，半开不开的嘴唇漏出痛苦的喘息。



桑妮亚的身体弹飞出去，四面包围的士兵连忙闪躲。桑妮亚整个人没人去接，就这样连受身姿势也做不了，恶狠狠撞上了墙壁。



大概是原本以为可以多少争取点时间吧，赫亚尔目睁口呆，士兵们之间也一阵动摇。



本来想从后方扑过来的士兵都畏缩不前。



「怎么可能……竟连一瞬间的迟疑，都没有！」



「想把那后头的人鱼也派来试试吗？」



「唔……抓住他！」



士兵从背后、左右与前方一齐扑了过来。



我无视于他们所有人，只盯紧赫亚尔一人踢踹了地板。