深海是未经开拓的地带。呼吸、水压与魔物都是问题。即使是能使用水精灵魔法在海底短时间活动的魔导师，也不会想到要潜入海底。



我与桑妮亚在海底走了几十分钟，让半鱼人们带路，来到了──一座城镇。



以岩石与海藻搭建而成的粗糙民房，在昏暗的海底绵延林立。



尽管水准比起人族建造的城镇差多了，但能在海底建立这种设施已经是一项极具冲击性的事实。



与具有神秘色彩的风景恰恰相反，海底都市的居民全是异形。



看不出内心情感的半鱼人无数屯聚的模样，即使知道它们是小怪仍然让人厌恶作呕。



被我夹在腋下的桑妮亚见状，睁大了两眼。



「呜恶，这是怎样……半鱼人有这么聪明吗？」



即使是半鱼人也有运用工具的智慧。我虽然是头一次看到，但它们或许真的盖得了城镇。



只是，规模未免也太大了，再说──



「它们与其他魔物共同生活……？」



桑妮亚的眼睛捕捉到潜藏于岩石暗处的巨大魔物，愣怔地喃喃自语。



那里有著一只长满无数巨大触手，呈现刺眼绿色的章鱼。虽然不知其名，但从存在力来看，与我们在船上打过的巨型触手怪属于同一层次。



触手滑溜溜地扭动，比起身体显得较小的眼珠看到了我，但没有要出手攻击的样子。



它无庸置疑地远比半鱼人强大。半鱼人对这家伙来说，本来应该是食物才对。



我们让半鱼人带路走过大章鱼身边，它却毫无动静地看著我们离去。半鱼人们对它似乎也没有戒心。



就算是我之前打烂的半鱼人首领，应该也赢不过刚才看到的大章鱼。究竟是怎么驯服它的？



越往后头走，聚落就变得越是千奇百怪。不只有大量半鱼人，其他种族的魔物数量也越来越多。



其中还有人魔不分一律袭击的凶暴魔物，也有克拉肯或海蛇怪等单只就能弄沉船只的魔物，但全都安分得很，而且不只一只。



克拉肯以及海蛇怪都是能独自生存的魔物。它们既非能讲道理的对手，我也不认为半鱼人会跟这些天敌魔物做交涉。真要说起来，语言根本就不通吧？



「……老大……没得怀疑，这情况应该很糟糕吧？」



「……」



如何才能把它们全数歼灭？群体规模超乎我的想像。光是从擦身而过的数量来想，半鱼人的人数就不只一百或两百。再把其他魔物也考虑进去，总战力不晓得有多庞大。



虽然每一只都不怎么厉害，但数量如此之多，要完全驱除乾净并不容易。我没有全体攻击的招式，也很难张开关住整个群体的结界。



不过，我不是没有头绪。这么庞大的群体，想必有个首脑，一个智慧与领袖魅力非一般半鱼人所能及的首领。只要击溃那人，这些家伙就成了乌合之众。



就在我边走边思考方针时，走在前面的半鱼人，在比起周围其他房屋大上一圈的建物前面停步了。



这里跟其他房舍不同，是一栋以高等技术建成的房屋。



这栋房屋是开挖海底高山建成，看起来有点像神殿。这恐怕不是半鱼人们建造的。虽然有点经年劣化，但柱子以及阶梯都很平滑，超出了半鱼人们的技术水准。这里离涟恩不算太远，说不定与海底神殿属于同一文明的产物。



负责带路的半鱼人叫了一声，就像在叫我们跟去。



「……老大你胆子真大──呜咕……！」



我加重抱住桑妮亚身体的手臂力道，勒紧她让她闭嘴。



一般半鱼人应该听不懂人类语言，但还是小心为上。



「我要拿你当成我们繁荣发展的祭品。」



一下冒充勇者一下冒充半鱼人，我到底是什么人？



「你、你开玩笑的吧！救、救命啊，爱蜜莉亚──！呀──」



桑妮亚发出小声哀叫。我一声不吭地用矛锤打烂了从后方逼近我们的一只半鱼人。



矛锤刺进地面，震得海里天摇地动。强烈的腥臭与血腥味一瞬间扩散开来，随即消散殆尽。



不知是纯粹好奇还是把我看扁了，似乎有个家伙从后面摸了摸祭品。



负责带路的半鱼人急忙转过身来，向我不停地叩头求饶。我感觉到有些视线远远地偷看我们。



原来如此，就跟动物一样。群体的首领必须有强大的力量。



我必须被他们视为强者。我立刻踢了走在前面的半鱼人肚子一脚。我只是轻轻踢一下，等级差距却让它整只飞了出去，直接插进墙壁里，没再发出半点声音。



我有手下留情，所以应该没死吧。



「……真佩服老大这样还能自称是僧侣。」



少废话，好歹也「装」一下吧。



来了一只新的半鱼人，代替动也不动的带路人脚步轻捷地站到我面前。我看不出半鱼人们的差异，不过这只半鱼人的背鳍明显比刚才的带路人更尖。



它对我发出听不太懂的叫声，于是我点个头。看样子是来了个新的带路人。



我跟著它，走进神殿。里面几乎没有魔物的身影，安静得很。



走道不算太宽但又细又长，左右两边有好几扇门。



从走道与天花板的高度来看，这座神殿的建筑师应该是类似人类或半鱼人的中型种族。



我将较偏冷寂而非庄严的景象烙印在眼里。走道各处配置了发光的石头，不时还能看到疑似美术品的奇妙雕像或生锈的金属器皿。



我跟著带路的半鱼人走了十几分钟，也没碰上什么突发状况，就来到一扇门前。



这是一扇黑色的双开门，但门前有两只魔物阻挡去路。



看到他们的模样，我不禁停下脚步。走在前面的半鱼人没有等我，径自走到他们面前。



他们有著异于半鱼人，酷似水栖亚人龙的相貌、为鳞片所覆盖的脸孔以及明亮的金瞳。有别于半鱼人，他们身穿光滑的蓝色轻铠，手里握著完好无锈的象牙色长枪。



他们是水栖的龙人（Dragonewt）。桑妮亚也惊讶得睁大著双眼。



此种族拥有酷似龙族的头部与人类的身体，基于其特性又被称为「海龙人（Seadragon Knight）」。



这是一种实力远比半鱼人强悍的亚人。他们具有高度智慧与强韧的肉体，比较接近人类而非魔物，但心性暴躁，极少有与他们谈判成功的例子。种族的全体成员皆为战士，在海上遇见他们必定陷入苦战；但另一方面他们人数极少，也是难得一遇的种族。



其实我也是初次遇见他们。假如做成标本卖给收藏家的话，想必可以赚到足够再雇用一组菈比与桑妮亚的钜款，也就是一史蒂。他们有两只，所以单纯计算起来的话是两史蒂，但拿两只去卖会被杀价，所以差不多一•七史蒂吧。



但更重要的是，这些「海龙人」──很强悍。他们的金眼从带路半鱼人身上转向我这边。



龙人本来已经是强悍的种族……但他们头脑也不笨，并不因为我是半鱼人就轻忽大意放松戒备。从他们身上感觉到的高度存在力与毫无破绽的举动，尽管种族天生的能力也有影响，但看来相当惯于战斗。



而且是两只。假如要同时对付他们，可不只得付出一倍的劳力，非常棘手。至少不会像宰杀半鱼人那么简单。总之我决定先打消制作标本的念头。留得青山在，不怕没柴烧。



我压抑住敌意，用一双假眼睛对著海龙人。我毕竟是个僧侣，并不乐意与敌人正面交战。所幸对方似乎与半鱼人处于合作关系，我可以趁隙一只只解决。



我听见桑妮亚发出细小的呻吟声。她目前几乎没带装备，可能是因为会妨碍游泳的关系。弓箭不用说，就连投掷用的小刀似乎也没带。暴露在外的腹部只缠著细腰带，剑套里插著一把短剑。这点武装用来对付长枪实在令人不安。



不过话说回来，龙人是吧？没想到会在这种地方遇到他们……他们种族人数很少，最重要的是自尊心特强。这样的族群居然会跟半鱼人这种下等种族建立起合作关系，究竟是怎么回事？



我必须搞清楚状况。恐怕得重新拟定歼灭计画了。



带路半鱼人发出好几次奇妙的叫声。站在左边的海龙人一言不发地倾听它的声音。



忽然间，站在右边的另一只海龙人靠近过来了。我虽然以半鱼人而论个头很高，但海龙人的体格比我更出色。武器也不像半鱼人那样粗糙。



一股压力袭向我全身。龙族是与生俱来的绝对强者，龙人虽然不比它们，但相对地拥有能持握武器的双臂与技术，种族力量比起银狼族毫不逊色。



「好烦喔……」



桑妮亚露出厌烦的表情叹一口气。但她不停摇摆的尾巴却打到了我的手臂。



状况明明如此不利，她却想大打一场？真不懂战斗狂的心里在想什么。



海龙人低头看著桑妮亚，忽地发出了沙哑的声音。小颗气泡从他嘴里冒出来。



「是任淤啊……」



是人类语言。这家伙会说人类语言？是对桑妮亚的声音起了反应吗？等等，任淤？人鱼？她哪里像条鱼了？她还长了狼尾巴耶？



而且因为没有遮掩，桑妮亚修长的双腿，以及露在清凉泳装外面的尾巴都看光了。然而看在海龙人眼里，桑妮亚似乎就是只人鱼。



……喔，是人鱼装甲的效果吧……所以统统都是笨蛋就对了。



「大汪，将会龙心大悦。」



「你、你说的大王是谁啊！」



桑妮亚颤声叫道，但海龙人没回答她，转向我这边。



他眯起眼睛，锐利的视线目不转睛地把我从头到脚看了好几遍。



「以半淤任的战士而论……还真高大。」



半鱼人装甲的确可以让我看起来像半鱼人，但仔细一看就会知道是做出来的。



鳞片表面镀了金属，背鳍也是拿海蛇怪的来用。



就算骗得过鱼恐怕也骗不过龙……我该杀人灭口吗？假如半鱼人装甲在海里被打坏，任凭我再有本事也难以脱身。届时我就真的得试试神圣术硬撑式的海中散步了。



可是，龙人有两只。而且，我还听到他们提起了一个不容忽视的名词。大汪……大王，是吧。



海龙人的王，想必是他们集团的首领了。在确认清楚之前，我的真面目不能穿帮。



有办法掩饰过去吗？还是说我最好在这两只跑去报告之前，杀了他们再去找大王？



就我看来，这两个家伙应该是守门卫士。那么他们所谓的大王很可能就在这门后面。



靠近过来的龙人离我有几步距离。在这距离内我铁定可以先发制人。



但我目前没加辅助（Buff），就算逮到破绽也不太可能一击杀死对手。



而且问题在于离我几公尺远的另一只，他在我攻击第一只时肯定会做出反应。如果只是向我反击还好，假如他选择即刻撤退的话就麻烦了。



还是把距离近的这只交给桑妮亚解决？但我没办法把这想法告诉她，她也没有武器。更何况就算她有带弓箭，也不见得能一箭射死这只以铠甲与头盔保护要害的龙人。



或者把他引到我这边？在受到怀疑的状态下，他会踏进矛锤的攻击范围内吗？



我拚命思考，任由时间一点一滴地流逝。



龙人正盯著我瞧，忽然受到另一只呼唤而转过头去。



施加的压力烟消雾散。看来他们那边的事情谈完了。



负责带路的半鱼人在他身旁看著我们。大概刚才是在说服对方吧。



「好吧，也罢。把那只任淤关进大牢，再把这个新来的领进去。」



「等……嗄？你们想把我怎样！」



被我抱在臂弯里的桑妮亚突然开始大声嚷嚷，扭动全身拚命挣扎。



我使劲硬是扣住她。现在该不该把桑妮亚交给他们，实在是个难题。



若是桑妮亚的话，纵然对手是龙人或许也能设法逃脱。但如果被绑住的话就另当别论了，况且我不知道这里是什么地方，把缺乏护身手段的桑妮亚交给他们风险有点太大。



我改变声调，压低声音说道：



「这是我的祭品，谁都别想抢。」



「！」



龙人瞪大双眼，似乎是被吓呆了。一只半鱼人忽然开口说话，也难怪他们会吓到。



他们锐利地眯起眼睛，原本对我抱持的戒心变得更强。



「你会说话？」



「……我再说一遍。为了我等半淤任族的繁荣昌盛，我不会把这只任淤交给你们。」



「你这家伙……难道是想造反！」



两只龙人以最精简的动作将枪尖对准了我。危险的氛围让带路人惊慌失措。



我拿起矛锤，将前端对准龙人散发出尖锐的战意。



教会人员也就算了，我不能轻易让租来的桑妮亚身陷险境。信用问题会一传十，十传百。我还打算拿到钱之后要租更多更多的佣兵咧。



我把锋利如刃的杀气砸向两只龙人。龙人进一步加强了警戒。



「这家伙是怎么回事？半淤任能有如此存在感吗！」



「表情之中没有紧张感……你这家伙，莫非是受邪神庇护之人！」



「咦！是这样喔！」



信不信我宰了你们？



龙人慢慢后退。带路人挡到我面前像是要阻止我，被我一脚踢飞，滚到一边去了。



看到半鱼人整只插在墙上，两只龙人惊惧地呻吟：



「这家伙，把同伴当成什么了……！」



「太残暴了……难道这就是邪神路西佛•厄瑞普德信徒的力量吗！」



「咦！是这样喔！」



我已经开始嫌麻烦了，于是决定全部怪在邪神头上。



路西佛•厄瑞普德是与秩序神处于两极的神。在贝尔大森林交手过的吸血鬼察尔班也领受了祂的庇护，是秩序神的敌人。我打倒过好几只祂的信徒，非常清楚该怎么做。



「荣耀归于路西佛•厄瑞普德。」



「慢、慢著！」



我开始准备对付敌人。这下就算让他们跑了也可以全部怪到邪神头上，还能期望收到闹内哄之效。



我无视于龙人说的话，大幅举起矛锤，准备踏出一步。



但还来不及这么做，他们后方的门扉打开了。



「不可造次，半鱼人战士。」



不同于龙人的声音，一种悠扬爽朗的嗓音响彻四下。



两只龙人顿时从我身上转移注意力，像是猛一回神似的退到门扉左右两旁。



我退向后方加强戒备。一名高挑的亚人从黑门之中现身了。



这名男性亚人身穿彷佛以黑暗织就的漆黑外袍，有著浅水蓝色的头发，以头部两侧长出的两支犄角为特徵。相貌五官酷似于人类，但两只眼睛散发鲜血般的深红光辉，我不知道他继承了什么血统，但从外袍缝隙可以一窥颈项上的鳞片痕迹。



至于脖子以下，则几乎不留人形。盔甲底下露出的双手留有爬虫类的鳞片，长出钩爪的手里握著几乎与他个头同高的巨大黑杖。



（插图009）



「大、大汪……」



「太危险了。」



「无妨。」



我从他身上感觉到强烈的存在力。我睁大双眼，想把这邪恶存在看个清楚。



那人抬脚踏出一步，从下襬露出的钩爪摩擦到地板，发出细小的怪声。三白眼瞪视著我。



我不禁倒退一步。桑妮亚看到这名男子出现，也说不出话来。



男子动动彷佛涂满鲜血的红唇，露出冷酷的笑容。



我勉强克制住自己，不让手臂向前伸去。在男人的背后，我看到好几只全副武装的海龙人。



「海洋之中有生命的万物皆为吾友，也是我的奴仆。半鱼人战士，你必须知道自己的分寸。你以为我是什么人？」



傲慢不逊的态度、充满自信的笑容，以及符合这种态度，异常强大的存在力。



我知道他的名字。不，只要是知名佣兵，他的名字想必是无人不知，无人不晓。



「海魔──赫亚尔！为什么……魔王的左右手为何会在这里？」



他正是各国悬赏金额总计两百五十史蒂的魔族，导致人类失去海洋的根本原因。



我杀得了他。这个家伙，怎么会出现在我只要稍微伸长手臂用矛锤一捶，就能打烂他脑袋的距离！



当我只为了莫名其妙的状况而满心惊骇时，闪到一旁的守门卫士扑了过来。



他们手里长枪一转，枪尖往我刺来。这些人一声不吭，只用长枪表现出杀意。



我用矛锤扫开了左右来袭的突刺。



我既不焦急也不害怕。他们的攻势虽然迅如疾风且强而有力，但比不上我在巨魔像山谷对付过的兽人──费尔瑟。



面对人族苦苦寻求的悬赏对象，我感觉脑内窜过一阵令人浑身酥麻的快感。



这是……是神──在叫我杀了他吗！不，肯定就是这个意思。



神要我杀了他，不留一粒尘土！



我能够解放海洋，我办得到！也不用再唆使史蒂去赚资金了！



从视线传达而来的邪恶也只会让我更加亢奋。



多么惊人的存在力啊。但比起这家伙造成的惨剧，这点力量不算什么。



我后退几步躲掉左右来袭的旋风枪法。宽阔的枪尖刀刃把墙壁像奶油一样割开，顺势来取我的性命。半鱼人装甲有太多死角，但传达过来的怒气向我明确地指出了两只龙人的所在位置。我不知道我哪里惹到他们了，但真是走运。



凭恃蛮力攻来的敌人对我而言如同肥鹅。假如对手的实力还不及我，就更是如此了。



杀得了，我杀得了他们。这点程度的敌人我杀得了。把目前交战的两只除掉后，就剩后面那个了。



赫亚尔铁定没想到自己会受到攻击。我可以假装对这两个家伙反击，然后一击打死他。



长枪以毫厘之差飞快扫过我眼前。这正是好机会。



就在我踏出一步准备反击时，沉默旁观的赫亚尔忽然开口了：



「到此为止。你们双方都住手。」



两只龙人一起收手，静止的枪尖仍对准了我。



我也自然而然地跟著收手。真可惜，要是他再晚个几秒阻止，我就能直接下手了。



赫亚尔轻轻拍了几下手。他张开嘴唇，用略带性感魅力的嗓音说道：



「半鱼人族的战士，我可以原谅你叫我海魔的无礼之举。我们都是同胞。」



门扉后方有个王座。



这里原本可能是祭坛厅，有著对称矗立的优美柱子与小阶梯。往上走是一个高台，设置著以深蓝色石材打造成的实用王座。



但这不重要，我数过宽敞空间中整齐列队的海龙人士兵数，不禁倒抽了一口气。



若是在陆地上也就罢了，在海里堪称所向披靡的海龙人战士竟有十只以上。就算人族得知了这个大本营的地点，看到这么多人数也会裹足不前。



如果是海上的话至少还能用船，但海底环境本身就是个障碍。



不过另一方面，这也是个千载难逢的好机会。巨大的海洋魔物进不了这座建物。



赫亚尔本身应该也有相当强的力量，然而复杂交错的走道会限制他的移动速度。



我可以出其不意，确实要了他的性命。然后我要用赏金再多雇个两百五十组的菈比与桑妮亚。



桑妮亚不再挣扎，一言不发地乖乖待著。想必是在观察敌情吧。



我也学她沉默地确认对手的战力，这时跟随在赫亚尔身边保护他的海龙人开口了。冰冷无情的眼光狠狠射穿了我。



「放肆，还不下跪。这位大人正是大海的霸王。」



对方对我戒心极强，这下就算只想击溃赫亚尔一个人恐怕也有困难。而且只要给了对方一瞬间的时间，就会变成必须对付一旁待命的所有护卫。看来现在应该蛰伏以待。



要是被他跑了，我肯定追不上。所幸我是人类的事似乎还没穿帮。



没想到居然连魔族都没看出来……这到底是什么原理？下次请他再做点其他装甲好了。



赫亚尔落落大方地举起手来，阻止龙人继续说下去。锐利的钩爪反射光线，闪耀著光彩。



「无妨。此人以半鱼人而论战斗技能十分突出，不知跨越过多少惨烈的战场。」



我现在就身处于无比惨烈的战场之中……不过没关系，我都不计较，也不在乎继续扮演半鱼人。



──我在此宣布。我要以神之名……杀了你。



面对一只可疑半鱼人，赫亚尔的声调却十分稳重，甚至感觉得到信赖。



「我可以对你的武艺精研表示敬意。半鱼人的战士，你叫什么名字？」



坦白报上姓名不是很好。虽然我不认为我的名字在他们当中众所皆知，但单从魔王讨伐之旅启程以来算起，我已经跟这些魔族报上过两次名字了。小心为上总是不吃亏。



史蒂芬•贝洛尼特……不──



「葛瑞格里欧•勒金兹。」



我要杀了你。我异端歼灭官第三名，「歼灭鬼（Mad Eater）」葛瑞格里欧•勒金兹必定会杀了你。



「唔嗯……你叫葛瑞格里欧是吧。真是个好名字。」



「……这名字有些耳熟。」



一旁的龙人偏了偏头。真的假的？为什么活在海底的海龙人会知道那家伙的名字啊。



「……这名字很常见。」



「好吧，也罢。现在就先让我们祝贺一名新的战士加入我军吧。」



赫亚尔在王座上坐下，对我面露笑容。他的左右侍立两名护卫，保护他们的王。



我要静待良机，欲速则不达。如果可以，我还想多挖些情报。



首先我想要的情报是──目的。我不明白赫亚尔怎么会在这里。



赫亚尔的地盘是海洋。能够自由操纵海洋魔物的力量是一大威胁，但那终究只能用来对付船舶。自从他支配了海洋之后，他的职责应该变成了对海洋国家的牵制。



他为什么会在这种地方让半鱼人或海龙人服侍著？这里是他们的大本营吗？



但这附近只有涟恩一处城镇，以大本营来说地点很差，建物也很破落。



我用力握紧矛锤调整呼吸，向赫亚尔问道：



「我该怎么做？」



对于我的询问，赫亚尔抚摸手里握著的漆黑魔杖，稍微想了想，回答：



「我现在正在召集战力。你且稍等一段时日，很快就轮到你展现力量了。」



「……你打算攻打什么？船舰吗？」



「呵呵……哈哈哈…………船舰？你说船舰？哼，哼……哈、哈、哈──」



听到我为了尽量引出情报而提出的问题，赫亚尔突然开始高声大笑。



冷冰冰的声调在王座厅中回荡。护卫的海龙人们动也不动。



近乎嘲笑的笑声很快就停了下来。赫亚尔将他的魔杖对准了我。



他那深红双眼炯炯发光。海龙人的视线都集中到赫亚尔身上。



在群臣的视线之中，赫亚尔用自我陶醉的声调宣布了：



「我要的是……勇者。是让克拉诺斯心烦意乱的人类希望。那个骯脏吸血鬼，还有除了揍人之外一无是处的兽人都败下阵来的勇者，由我来杀死。看仔细了！我海王的英勇传说，将从此刻开始！」



§　§　§



真是个天才。即使由生于精灵魔术名门，父亲贵为路克斯最强精灵魔导师的莉蜜丝来看，名唤藤堂直继的少女仍然是个如假包换的天才。



她没有知识，经验也不足。但光就资质这一点而论，藤堂直继可谓出类拔萃。



魔术的才能与血统息息相关，魔导师不是一个世代就能当上的。伏利堤亚家也是耗费好几世代的时间，才催生出适于行使魔导的血统。身为直系子孙的莉蜜丝也纯然继承了这份力量。



然而，藤堂是以领受八灵──精灵王庇护的形式获得这份天赋。



黑发勇者站在描绘于码头，使精灵可视化的魔法阵上，身旁围绕著闪亮的蓝光。



阿丽雅看著这幅光景看得出神。恐怕莉蜜丝自己也是同一种表情。



闪闪发亮的蓝光正是原本肉眼看不见的低等水精灵。由于邻近海洋，此地有著大量的低等水精灵，为了与藤堂直继缔结契约而趋之若鹜。



这种极为强烈的亲和性，除非是家族专精水精灵的魔导师，否则难得一见。



单论资质的话肯定在莉蜜丝之上。当然，与精灵之间的亲和性不过是运用精灵魔术的要素之一罢了，但其他精灵魔导师若是看见了这幅光景，想必会嫉妒得发狂。



藤堂眯起眼睛，轻轻将手臂伸向空中。本来肉眼无法看见的低等精灵聚集到她的掌心。明明尚未缔结契约──他们却像自愿服从藤堂的指示一样。



她拥有庇护，莉蜜丝早就预料到这个结果，但亲眼目睹仍然带来一大冲击。



这就是仅仅为了对抗魔王而受召前来的异界战士，诸神的使徒，人类的希望之星。



圣勇者。



「好厉害……照这样看来，只要稍做训练，或许就能使用水属性的魔术了……」



「啊哈……哈……希望如此。」



这次的目的不在精灵契约。宛如置身梦境般与精灵接触的藤堂回过神来，走出魔法阵后，跑到呆站原地的莉蜜丝身边。



坐在肩膀上的石榴石用锐利目光望著藤堂。莉蜜丝道出真心的感想：



「照这样看来……或许，真的可以跟高等精灵……缔结得了契约。」



「那就好……其实我本来还在担心，如果我被说适性不佳的话该怎么办呢。」



想与如同人类般拥有自我意志的高等精灵缔结契约，不是光靠亲和性就能成功。藤堂还只是个外行人。



但是，看到方才那神秘奥妙的光景之后，莉蜜丝现在觉得契约十分可能成立。



就像莉蜜丝自己──也拥有在还没有多少知识与魔力的幼年时期，就成功与任何著名魔导师都不曾成功结契的石榴石缔结契约的实绩。



莉蜜丝漫不经心地望著因为看见希望而神情开朗的藤堂，喃喃自语：



「我也……得努力才行。」



这次的主要目的终究是莉蜜丝的精灵契约。虽然也打算让藤堂缔结契约，但那是顺便。



石榴石骨碌碌地瞪著一双大眼，看著海洋。



略显不安的话语没被任何人听见，就消失在波涛声之中。



§　§　§



被关在牢狱里的是真正的人鱼。绝非桑妮亚假扮的冒牌人鱼，而是有著真正尾鳍的人鱼。她们有著金色卷发，以及憔悴的蓝眼睛。以美貌与歌声闻名的海洋美姬一共三人，被套上厚厚的项圈，项圈上的锁链绑在柱子上。



人鱼是近似人类的亚人。她们对人类态度友善，有些海洋国家甚至与她们有往来交流。她们的声音带有魔力，能运用特殊的魔法，但相对来说体能较差，据说常常遭到半鱼人或其他魔物攻击。



喂喂，现在是来到加分关卡了吗……不对，那些家伙居然监禁人鱼，真是可恶。传闻说人鱼拥有特殊的文明，放走她们搞不好可以拿到谢礼。莫非这就是神的旨意？



我踏进房间一步，确认牢狱的构造。这里原本很可能是个杂物间。如果这里算是大本营的话，那设备也太粗糙了。看来这里果然不是赫亚尔的大本营。



我的入侵让人鱼们抬起头来，随即胆怯地缩在房间角落不动。



有几只半鱼人的武装士兵，以及一只海龙人队长在看守出口。



派人守卫恐怕只是以防万一，这里应该不是什么重要的场所。



队长拿给我一只带锁链的项圈。



「当心点。她们一看你大意，就会对你施法。」



「施什么法？」



「……魅惑的魔法。你不知道？」



「……那对我无效。」



我很习惯受到精神污染。与黑暗眷属交战的异端歼灭官总是对那类力量拥有强大抗性，没有就得死。



应该说，长著鱼尾巴的人是能怎么魅惑我……



「……真是只诡异的半淤任。」



真没礼貌。我不管怎么看都是只如假包换的半鱼人好吗？



我没理会他这句话，暂时把矛锤立在墙边，把一手抱著的桑妮亚改用双臂抱起来抓著。桑妮亚的脸靠近到我耳边，我隔著厚厚鳞片听见呢喃般的声音：



「老大，这条锁链我没办法。这个扯不断，也拆不掉。」



我已经得知赫亚尔的目的是勇者。这真是严峻的局面。



但同时也是能问出详细情报的机会。首先我得获得他的信任。



我需要时间。赫亚尔看起来是个笨蛋，下属的龙人都还比他谨慎。只要好好干，应该能在短时间内挖出情报。我要榨乾他的每一滴油水之后再杀了他。



我无意抓他当俘虏，让他活著太危险了。与其抓来当俘虏不如杀了乾脆。



「老大，我可以拿你一根鬃毛吗？也许可以用来代替铁丝。」



「不行。」



虽然看起来很蠢，但这毕竟是魔导具。要是乱动手脚害它失效就糟糕了。



我替桑妮亚戴上项圈。项圈不知道是用什么做的，但还真坚固。



我抓住锁链的一端，把桑妮亚丢到地板上，转头向队长问道：



「这玩意的钥匙在哪里？」



「……在我身上，你问这做什么？」



海龙人指指绑在腰上的腰带。铅灰色的钥匙挂在上头。



手无寸铁遭到拘束的桑妮亚，可能很难独力打倒这家伙。



我指著倒在地板上假装害怕的桑妮亚说：



「她是我的，把她的钥匙给我。」



「……我不能答应。管理钥匙是我的职责，没有例外。」



「是吗？」



我拿起靠在墙边的矛锤，不等海龙人做出反应就把他的脑袋连头盔一并打烂。



海龙人连惨叫都来不及叫，就一命呜呼了。在目瞪口呆的众人之中，我装出半鱼人的态度。



「逆我者死。」



「好……好可怕。你不会是本性如此吧？」



「没得商量。能杀的东西就要趁早杀掉。」



我不打算跟他们争论，时间宝贵。



见我突然凶性大发，人鱼们躲在房间墙角浑身发抖。



我在没了脑袋不支倒地的海龙人身旁蹲下，抢走钥匙串。长枪就不用了。



「从今天起，我就是牢房的主子。荣耀归于邪神。」



「你该不会以为什么都一句话邪神就能解决吧！」



「没问题，在魔族的世界里，强者，就是正义。」



桑妮亚吓得要死地躲开房间地板上的海龙人血滩。



「我看大有问题吧！欸，老大！我们现在就开溜吧！另找机会吧！这绝对行不通的啦！半鱼人都还比你聪明一点喔！」



「半淤任不聪明，除了我以外。」



我转头看向由于事发突然，而僵在原地的半鱼人下属看守们。看来它们一失去头子就不知该如何是好了，也没想到要举起拿在手里的粗制长枪。



我一秒钟就能杀光所有人，但故意什么也不做。我只是踩著尸体，清楚明白地说话。



管他语言通不通，我提出要求：



「今后，我就是老大。你们必须听我命令。」



然后乖乖受死。



§　§　§



「那只半淤任太危险了，大汪。」



在王座厅，身为赫亚尔左右手的海龙人战士深深低头。



海龙人是最为强悍、聪明的海栖亚人，而且熟知战斗技术。他们钻研武艺，学习战术，有时甚至与据说为其血统起源的海龙有交流往来。听到比起空有人数却缺乏智慧，力量又弱小的半鱼人无法与之比拟的老练战士这么说，赫亚尔嗤之以鼻。



「呵呵呵……凶暴而高傲，忠于欲望，这有何不可？海洋战士就该是那样。」



「可是──」



一名军中小卒半鱼人突然带来的战士，拥有不像半鱼人的强大实力。



此人有著犹如金属铠甲的鳞片，背上长有足以与海蛇怪匹敌的鬃毛。两眼冰冷无情，却具有半鱼人本来无从理解的智慧，说得一口流利的人类语言。



而最重要的是从那声音中感觉到的不祥邪气。说得到了邪神庇护的确令人信服。



赫亚尔虽已君临海洋日久年深，但从未见过那般强悍的半鱼人。



赫亚尔是海洋之王。他认为海里的所有生命全该臣服于他，但也有度量可以包容战士某种程度的任性。海洋是弱肉强食的世界，强者才是正义，弱小就是罪过。而那个战士已对赫亚尔表现出恭顺之意。



赫亚尔摸摸漆黑魔杖──魔王克拉诺斯赐给他的魔力增幅法杖，笑道：



「海神在祝福我们。哼，哼，哼，此时此刻出现那样的人物，必然是神的旨意。」



牢头被杀了又有何要紧？关在那里的终究只是普通人鱼，只因为被当成贡品献上，所以姑且关进牢里，但就算溜走了也不是多大损失。



就算几只人鱼造反，派个几名海龙人战士就能轻松镇压。



不，真要说起来，想要人鱼的话随时再抓就是了。总人数远超过数百万的赫亚尔大军要抓到几只人鱼还不容易？岂止如此，要攻陷南国海域的人鱼国度都不是问题。



「属下明白那人的强悍。但是，那人实在太过凶暴，难保不会背叛大汪──」



「呵，这也都在我的预料之中。」



海洋之王不同于人类君王，弱者在海里成不了王。他嘲笑下属过度胆小的言论。



海王在海里乃是以最强实力为傲的战士称号。因此，赫亚尔有自信敢说自己所向无敌。



更何况赫亚尔还有杀手锏。这个杀手锏能让受到海洋祝福的生物、亚人甚至是魔族都对他俯首称臣。无论那个名叫葛瑞格里欧的半鱼人有多强，都不可能与赫亚尔为敌。



赫亚尔站了起来。海龙人以额擦地，深深跪拜。



一反方才理性的态度，令人寒毛直竖的声音响彻四下。



「呵呵呵……哈哈哈哈哈。勇者──勇者由我赫亚尔来杀，让魔王克拉诺斯见识到我的力量。我会让那个只会躲在魔王背后颐指气使的小子看看什么叫做厉害。」



§　§　§



我关上以厚重石块制成的门扉。微小振动在水中扩散。



我分配到一个空无一物的房间。房里只有简约的石床与灯具。



水中生活大概不同于外界吧。根据为我带路的海龙人所说，即使是赫亚尔的下属也只有一部分人能分到房间。



的确，这栋建物恐怕没有那么大的空间供所有半鱼人居住。



被套上项圈随后跟来的桑妮亚，把脸颊贴在门板上几秒钟后，点了点头。



看来没人监视我们。是真的很信任我，还是认为随时想杀我都行？



我把整串钥匙扔给桑妮亚，她灵巧地不看钥匙孔就把项圈拿掉了。



她把项圈一丢，可能是项圈太紧了，她摸摸脖子皱起眉头。



「待遇也太差了。我当佣兵当了这么久，还是头一次被套上项圈呢。感觉好像成了奴隶。」



「长见识了吧，我遇过四次。」



「我看老大还是一直被人用锁链捆著比较好。真的，你超过分的。」



桑妮亚好像由衷受够了似的叹了口气。



本来在想也许该替她施个精神安定魔法，不过看她脸色不算太糟。



「但是这个地点，值得我们付出这些劳力。」



见我改变话题，桑妮亚轻叹一口气。



「……也是啦，没想到那么有名的怪物会出现在这里。可是坦白讲，老大你比较可怕。我要是在战场上碰见你，早就卷起尾巴逃走了。」



「这笑话真难笑。」



「不是……真的啊，会像这样卷起来。」



桑妮亚小心抓起自己毛茸茸的尾巴，卷成圆圈给我看。



既然还有多余精神开玩笑，应该没事吧。



我放下矛锤，确认今后的方针。虽然时间不多，但不能错过这个好机会。



「首要目标是赫亚尔的性命。但在那之前我要套出情报，我有事情想确认清楚。」



我要在赫亚尔开始攻击藤堂之前取他的性命，但那家伙毕竟是魔王军的干部。



我有一堆想问出的情报，像是他们抓出勇者所在地点的方法、魔王军的行动纲要、魔王军的架构，还有干部的姓名、能力与弱点。这些全是与今后辅助勇者息息相关的重要情报。



「呜哇……根本打算全部榨乾之后再杀掉嘛……」



「情报由我来挖，麻烦桑妮亚你去调查神殿的相关情报，例如神殿的构造、逃生路线，还要跟那些阶下囚人鱼好好谈谈，让她们帮助我们。然后──我有件东西想让你去找。」



如果只有我一人的话就只能放弃了。桑妮亚的违反命令就结果来说反而是侥幸。



「有东西想让我去找……？」



桑妮亚翘起脚，眼睛眨啊眨的。



「对……虽然找不到也没关系……」



我曾与赫亚尔面对面，觉得他的确很强。虽然无法判断他继承了什么血统，但能感觉到强大的魔力以及不负高等魔族之名的存在力，至少不会比部下弱。



但是，即使如此──从他至今对人类造成的灾害来想，这还不算多大的力量。



赫亚尔的看家本领不在本身的战斗力，而是自由操纵水栖魔物的力量。他能操纵光是一只就能与大型军舰匹敌的海蛇怪，以及长久受到船夫们畏惧的海洋灾厄──触手怪与克拉肯等等，有时甚至连海栖龙族都是他的帮手；这份力量才是人类失去海洋的主因。



当然，人族这边也从未疏于研究。



人类当中也有一种能驯服魔物的职业称为「驯魔师」，但是要操纵低智能的魔物绝非易事，操纵高智能又心高气傲的龙种更是难上加难。就算是高等魔族，一般来说也不可能操纵无数的魔物。那甚至已经能称为神的作为了。



我想起那些大型魔物在神殿外面乖乖待命的模样。



赫亚尔是在魔王克拉诺斯现身后才名震天下。当然会让人猜测其中有著某些关联。



这么一来，问题就在于这是本人的力量，抑或是──某种魔导具的力量。



虽然真伪不明，但人族已做出了一个结论。我吩咐等我开口的桑妮亚说：



「『笛子』，桑妮亚。是一支能操纵水栖魔物的笛子。据说赫亚尔在战场上指挥魔物时总是带著一支蓝色横笛，我要你去找出来。我与他见面时，他似乎没带在身上──应该是放在宝物库或赫亚尔的房间，或是类似的地方。」



只要不能操纵魔物，赫亚尔一个人能做的事有限。反之就算打倒了一个赫亚尔，只要笛子还在就可能出现第二个赫亚尔。



听到我这么说，桑妮亚轻声脱口而出：



「这任务很难。」



这我明白，风险很高。假如桑妮亚在调查过程中被赫亚尔抓到，她一个人恐怕应付不来。但是，她是斥候。我要负责引开那些家伙的注意力，这是斥候的工作。



「交给你了。」



「真伤脑筋，师傅要是听到一定很羡慕。」



桑妮亚一边面露苦笑，一边站起来。看来她是愿意接了。



她稍微放松筋骨。褐色肌肤以及由火辣水蓝色人鱼装甲包覆的健美肢体伸展开来。



看起来不紧张，心跳数也正常。做完柔软操后，桑妮亚忽然语气轻松地说了。尾巴一个劲地猛摇。



「对了，老大，假如我死了，帮我跟菈比道歉喔。」



「你不用硬撑。我在你身上花了一亿，还得请你卖力卖到耗尽心力才行。」



「……雇用我的时候明明提议打赌还讲价，真好意思说。」



「这是结果论。如果只是手断脚断的话我可以用回复魔法治好，逃回来就对了。」



「……是～」



桑妮亚身子一颤，用有点刻意的开朗声调回话。她谨慎地走出房间。



好了，那我就来做我该做的事吧。



『那就是没问题喽？』



「嗯，目前对方似乎没对我的身分起疑。」



在空无一人的房间里，我与爱蜜莉亚交换情报。看来陆地上也没出问题。



进展得很顺利。菈比似乎正在代替桑妮亚监视藤堂等人的行动。



藤堂等人正在练习如何召唤精灵，说是人鱼装甲一完成就会立刻前往神殿闯关。



当初加入藤堂他们的队伍时问题层出不穷，现在看来总算是变不出把戏了。说不定只是我习惯了，不过我决定不要想太多。



「我要撑到最后一刻。知道藤堂他们什么时候要闯进神殿时再联络我。」



『好的……祝你幸运。请千万不要乱来喔。』



「没事。虽然我现在这副模样不能向秩序神祈祷，但取而代之地有邪神保佑我。」



『…………好吧，只要亚雷斯觉得好就好……』



我要杀。我要杀赫亚尔，帮助勇者，让世界恢复和平。



通讯切断了。我坐在石台上，把矛锤放到一旁，叹了一口气。



接下来，我该如何问出情报呢……赫亚尔似乎没什么戒心，但他的走狗不信任我。我如果做出不自然的情报收集动作，他们想必会立刻向主子报告。



为了挖出情报，我得先获取那些家伙的信任。虽说我都已经杀了牢头，好像没什么信任可言……冷静想想这任务难度还真高。



那些走狗很棘手。想从弱点进攻又碍于对手是魔物，感性八成跟人类不同，我的作法不见得行得通，也不见得有那时间……看来还是得用我最擅长的诉诸武力方式……那些龙人想必也不会一直跟著赫亚尔。只要一只只除掉不被人发现，迟早对我会有帮助。就算没任何帮助，杀了他们对我也没坏处。



嗯……只可惜我不了解那些家伙的文化。我以前只查过如何杀死他们。



就在我蹙额颦眉念念有词时，房门忽然打开了。可能是待在海里的关系，很难察觉到气息。



「大汪表示想确认你的实力，葛瑞格里欧。」



原来如此……或许是个好机会。



赫亚尔似乎对战士宽大为怀。只要我展现出力量，他很可能会接纳我。



我如果主动提出会显得不自然，但既然是对方提出的就该接受。



我站起来，拿起矛锤，看向走进房里的海龙人。



一双充满戒心的锐利目光看著我。那是战胜了死亡恐惧的勇猛战士的目光。



不愧是龙人。与他们为敌会非常麻烦。



我拿起矛锤，用假眼睛对著龙人放话：



「……我不擅长手下留情。我已发誓，将战士的灵魂，献给邪神。对我兵刃相向之人，都得死。」



我要减少数量。只要干得够漂亮，可以趁这机会光明正大地减少敌人数量。



而且只要我大闹一场，他们就不会去注意桑妮亚。这叫一箭双雕。



我被带到一间空荡荡的石室。只是，这个房间比其他房间劣化得更严重，地板与墙壁都能看到裂隙或碎裂的痕迹。这房间说不定就是专门用来干这种事的。



赫亚尔坐在房间深处的王座，海龙人侍从们在一旁一字排开。



仔细一瞧，他们的装备也各有不同。大部分的海龙人都穿著与门卫相同的蓝铠，但其中也有人身穿像是金属制的银白盔甲。他们在海龙人士兵当中恐怕属于阶级较高的存在。



赫亚尔一看我进来，随即拍几下手露出冷酷的笑脸。



「来得好，葛瑞格里欧。我认为应该在袭击勇者之前确认一下你的力量。其实我是觉得无妨，但不做个确认就无法服众。君王也不是好当的呢。」



「无所谓。邪神，要求灵魂。人类也行，人类以外也行。」



我轻轻挥动矛锤确认手感，完美。正好我也慢慢习惯狭窄的视野了。



我稍微确认一下在场所有人，发现海龙人士兵只是平均等级非常高，并没有特别突出的对手。



在巨魔像山谷遇见的钢虎族男子纯属例外。



赫亚尔用饶富兴味的语气问我：



「邪神，是吧？葛瑞格里欧，所以你果然是邪神的信奉者？」



「正是。我，听邪神的命令。所以，我才会在这里。」



那个男的本人也跟邪神信奉者差不到哪去。用这假名果然是对的。



不知道是觉得哪里有趣，赫亚尔发出了愉快的笑声。



「哼，哼，哼……身为栖身海洋之人，却侍奉邪神而非海神。顺从欲望，不分人魔一律杀戮的战士……这可真有意思。我认识的人当中也有受邪神庇护之人，但没有像你这样的异类。」



可想而知。我是僧侣，可别拿我去跟他那个什么熟人相提并论。



一名海龙人走出行列，来到高高在上的赫亚尔面前。



这个龙人不是小卒，装备了散发暗沉光辉的银白铠甲与头盔，体格比其他龙人大上一圈。



他用比其他龙人流畅的发音开口说话。锐利的双眼金光射穿了我。



长枪也有别于其他人持有的种类，前端分成了三叉。



「大汪，还请将测试新人实力的任务，交给在下亚尔马负责。」



「喔喔，亚尔马。拥有海神庇护实力的你愿意上场？」



「那人虽为战士，但太过犯上。在下必定会让他见识到大汪的威武。」



听到名为亚尔马的海龙人这么说，赫亚尔欣喜地点头。



海神的庇护，是吧？我没听过这么冷门的神，但从名称听起来想必是对海中战斗有所助益的那种庇护吧。比起秩序神或邪神，神格肯定低上一截。



亚尔马在这些人当中似乎广受信赖，其他士兵都没有提出异议。



能宰掉强悍战士再好不过了。我夸大地重重点头，摸摸矛锤。



「海神……太好了。」



现场变得鸦雀无声。面对亚尔马极具威吓感的目光，我尽量演得很有邪神的感觉。



「若能献上你的灵魂，邪神想必会非常高兴。你的灵魂将在吾神的身边，永远受苦，取悦吾神。」



「！」



听到我这番话，龙人们面面相觑，几乎是惨叫般的吵成一团。



「真是太令人作呕了！邪神原来是如此罪孽深重的存在？」



「跟我听说的不一样！不是只会赐与信徒力量吗！」



「发誓效忠的那只半淤任，也令人作呕！看，他那恐怖不祥的身姿，简直违反了生命的法则！」



我也没听说过有这种事，不过如果这样能让更多人敌视邪神的话也没什么不好。



众多龙人哗然惊骇，但只有亚尔马不同。他威风凛凛地站到我面前。



「你的这种傲慢，就由我来粉碎吧。」



这是很正确的态度，动摇会形成一大破绽。看来他不只战斗技能优越，精神也很坚定。



难怪能获得赫亚尔的信赖。我调高了心中对他的评价。



如果已做好万全准备还另当别论，在未施加辅助魔法（Buff）的状态下可能会陷入苦战。



况且我也不太清楚海神庇护的详细内容，不得已了……要是输了也不知道会有什么后果。



我一秒钟就做出结论，活像极度狂喜似的高举双手大叫。



我回想起葛瑞格里欧的那副模样，依样画葫芦。



「喔喔，邪神啊，这就为祢献上新鲜的灵魂，请将力量赐与我葛瑞格里欧！『一级筋力提升（Full Strong Add）』。」



「！」



我依序替自己施加神圣术的辅助。红、蓝、黄、绿，各色光芒溢满而出，力量逐渐高涨。



反正这些家伙都是在海底过活，铁定没看过什么神圣术。



光芒旋即消失，收敛到仅剩体表的微光。



「那是什么招数！」



「这也是，邪神的庇护吗……！」



不知是中了我的计，还是我浮夸的演技奏效了，龙人们似乎并未对我起疑。可能是没料到会有这种场面，亚尔马后退一步，语气严峻地问我：



「你……莫非是……魔法师！」



「我没必要，回答你这将成为祭品之人！」



我不做任何预警，先下手为强地袭击对手，向地面灌注涨满全身的力量，脚下一蹬。



我高举矛锤狠狠挥去想打烂那颗脑袋，然而亚尔马机灵地做出了反应。



攻击范围较长的三叉戟撞上矛锤，迸出火花。



我以为我能压倒对手，一阵强烈冲击却袭向我的手掌。



矛锤的顶端与三叉戟相撞之后停了下来。



然而双方并非势均力敌。尽管从表情看不出来，亚尔马颤声说道：



「唔……这……！不是半淤任该有的力量！」



「荣耀归于邪神。」



我加重矛锤上施加的力道。亚尔马用双手握住长枪，但力量差距一目了然。



之所以没能一击压倒对手，恐怕是多亏了海神庇护的加成。



亚尔马渐渐不敌我的力气，节节后退。



「哼哼哼，吾神将会非常高兴。你无须恐惧，虽然无法安息，但你的灵魂，将在吾神的身边获得永生。这是你的荣幸。」



「唔……你这妖魔鬼怪！」



亚尔马抓准绝妙的时机往旁跳开，躲过矛锤。他顺势后退想重整态势，但我没打算放过他。



我追赶著逃跑的亚尔马，强硬地步步进逼，连续挥出矛锤。亚尔马拚命用长枪格挡。体能出色的种族缺乏跟力量强过自己的对手战斗的经验，打起来轻松愉快。



虽然能见度还是一样恶劣，但不知是因为专心还是习惯，我连来自死角的攻击都感觉得到。



必须注意的是双臂、手里握著的三叉戟、双脚，以及──柔韧伸长的尾巴。不同于桑妮亚毛茸茸的尾巴，他那鳞片包覆的尾巴能够轻易弹开劣质刀刃。



「这是怎么回事！亚尔马大人，居然会无力招架！」



「死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！为了吾神！呼哈哈哈哈哈哈哈哈！」



我倒退一步躲掉突然从下方飞来的尾巴。亚尔马的表情略微扭曲起来。



眼看攻击遭到闪避带来了些微破绽，我高高扬起矛锤灌注力道，准备把他的脑袋连同试著防御的长枪一并捶烂。



就在这瞬息之间，时间被撕碎了。每一瞬间感觉都有几秒甚至几分钟那么长。我能清楚感觉到呼吸、水流，以及亚尔马瞪大双眼的模样。那双眼睛直到最后都没有惧色。



就在矛锤要砸向他的瞬间，赫亚尔的声音响彻四下：



「双方停手！到此为止！」



亚尔马的眼神缓和了下来。我不管那么多，直接把亚尔马打成了肉饼。



观战的群众产生一阵剧烈动摇。我慢慢举起了往下捶去的矛锤。



破裂四散的碎石子无声地漂起，脸孔陷进地板的亚尔马一动也不动。



保护后脑杓的头盔被一击打出了大凹洞。虽然不至于裂开，但形成了致命伤。现在是还没死，但只是时间早晚罢了。一丝淡红混入透明的水中，赫亚尔皱起了眉头。



「……你为何，要杀了他……」



不跟强者硬碰硬，是天经地义的事。亚尔马虽没有巨魔像山谷的钢虎族来得强悍，但如果出现在混战中彻底防战的话少说会浪费我几分钟。



后顾之忧必须斩断。以秩序神之名，我可以丧尽天良。



沉默了几秒钟后他似乎才终于断气，存在力流入我身上。我的等级还是没提升。



俯视著经过严酷训练的亚尔马，我不屑地说：



「竟然凭这点程度的实力，就想与勇者交战，真是笑掉我的大牙。」



「唔……你……你这家伙！」



一名海龙人睁大眼睛，拿长枪对著我。我挥起矛锤去指著他。



「尽管放马过来吧，海洋战士。尽管这并非我的目的，我一样可以送你前往邪神的圣名之下。」



我大动作环顾四周，把众人打量一遍。我不可能杀得了所有人，如果要对付的话，自然应该从存在力较高的对付起。但假如所有人连番上阵，就算是我也会感到吃力。



这时，侍立于赫亚尔右边的龙人高声说道：



「我、我想起来了！葛瑞格里欧•勒金兹……是众所周知的危险男人的名字。」



「什么！」



难道那家伙的名声已经传开来了……是有内贼？还是他让哪个敌人溜掉了？



可是这下伤脑筋了……现在说这为时已晚，早知道就该用虚构的假名而不是借用别人名字了。



赫亚尔握住魔杖，站了起来。动作虽然优雅，但明显抱持著戒心。



「是服侍秩序神的教会战斗人员。据说此人强悍如恶鬼，屠戮了无数黑暗眷属。」



「亚斯•葛利特的信徒？…………但这家伙是半鱼人啊。」



赫亚尔一脸狐疑。揭露我底细的龙人也用一双大眼瞪我，闭口不语。



我都能感觉到他们的困惑了。你们认错人了，我跟那人只是同名同姓啦。



「海底没有教会，也没有与黑暗势力往来的族类。我不认为半鱼人能在陆上战胜黑暗眷属──更何况也没有理由一战。我看是哪里弄错了吧。」



「可、可是……」



「再说，这家伙哪里是秩序神的信徒了！我知道教会的僧侣是什么德性，那帮人虽是传扬奇迹者但战斗力不强，况且半鱼人也当不了僧侣！」



讲得真难听。龙人虽然挨骂，但没有退缩。他声调痛切地向赫亚尔诉求：



「……也、也有可能是被堕入黑暗了。」



「……解释给我听。」



听赫亚尔这么说，龙人自信缺缺地开口。我忍不住放下矛锤听得专心。



「这、这只是属下的推测……但也许是罪孽太深，遭到秩序神所遗弃……结果被夺去人类的外形，沦为半淤任……这样一想，他那胜过其他半淤任的力量以及憎恶也就可以理解。」



秩序神才不是你想的那样好吗？



「或者……也有可能是受到了邪神的赏识……」



「你是说，他为了追求力量而舍弃人身？但他可是半鱼人啊！」



真的把我讲得有够难听。凭什么我非得舍弃人身不可？我哪有怎样？



赫亚尔握住魔杖，直瞪著我。我可以出言否认，不过被误会也没什么损失。



「任凭你们想像吧，我只需遵从神的启示。而这次的事，又再次证明我是对的。」



「对的……？什么意思？」



「邪神想要勇者的灵魂。我，不过是神的仆从罢了。来到这里是正确的选择。」



「…………」



赫亚尔若有所思地陷入沉默。



他似乎在看著我的眼睛，但我脑袋上的眼睛是做出来的。



如果他愿意信任我，我就伺机从背后偷袭打死他。不信任的话就用暗杀的方式。



不过我有所确信。魔王克拉诺斯的军队纪律严明，即使赫亚尔本身并非邪神的信奉者，但有许多黑暗眷属都是邪神信徒，他不会漠视这个神祇。



沉默了半晌后，赫亚尔终于大方地点头了。



「……也罢。既然你如此好战，那就让你充分发挥你的力量吧。」



「咦？大汪！」



「虽说是出其不意，但葛瑞格里欧确实技压亚尔马，有他的实力在。」



所有魔族都倾向于讲求实力主义。只要有力量就会受到尊敬，获得崇高的地位。



等众人的杀意与激动情绪渐渐平息后，我放下矛锤跪下。



我要杀了他，绝对要杀了他。为此我可以做尽一切缺德事。



看到我下跪，赫亚尔发出了气壮山河的笑声。他用极具王者风范的高傲声调对我下令：



「呼哈哈哈哈哈……葛瑞格里欧，我就把讨伐勇者的荣耀赐给你。你必须成为我海王的宝剑，杀死那可恨的圣勇者──亚雷斯•克劳恩！」！？



「…………………………如……如你所愿。遵从邪神的命令，我葛瑞格里欧，愿为海王部属。只要杀死那个亚雷斯？克劳恩？就……行了吧？」



好险。真庆幸我有使用假名。



自从踏上旅程以来，我的确报上过几次姓名，但真不知道他们是从哪里听说的。



我在厚重半鱼人装甲底下直冒冷汗，赫亚尔咧嘴对我笑道：



「哎，别急，我并非要你独自去交战。那家伙虽尚不成熟，但毕竟是神选勇者──换言之，就是你的人类版本。我军将士无穷无尽且兵精将勇，就让我把勇者连同城镇一并打入海底吧。」



§　§　§



这工作真是太诡异了。菈比如此心想，再次叹气。



菈比出于职业性质，奇特或危险任务相关经验不在少数，但不记得有接过像这次这么诡异的工作。



虽说以讨伐魔王为目的就知道难度是特A级，但谁敢相信她的雇主竟然会扮成半鱼人潜入敌阵？



在道路的另一头，勇者一行人走在勉强可用肉眼看见的远处。



她无声无息地尾随在后，同时厚厚帽兜底下的耳朵微微跳动著捕捉声响。混杂在风声或水声等繁杂的日常声音之中，可以听见勇者的话音。



菈比的斥候技能远远不及桑妮亚。从整体的体能而论也完全比不上桑妮亚。



但是，藤堂丝毫没发现菈比隔著一百公尺以上的距离跟在他后面。



他那模样看起来缺乏防备，一举一动虽显得熟练，但未经琢磨。



从开始学习战斗以来才过了半年的短暂时日来想，这种表现已经令人惊叹，但以背负勇者之名而论却太过笨拙。



菈比认为，他是缺乏杀生的觉悟。



不是「在战场上杀生的觉悟」，而是「时时刻刻都能神色不改地杀生的觉悟」。



这以人性来说是扭曲的，却是每一个优秀佣兵的必备资质。这个勇者就是缺少了这点。所以假如菈比现在袭击藤堂，他在做出应对之前必定会有一个名为「困惑」的缓冲时间。



就算藤堂的实力远远高于菈比，等级高到菈比与他正面对峙绝对无法取胜的程度，只要有这么大的破绽，凭菈比的能力肯定能杀了他。这破绽就是如此严重。



老大有这份觉悟。菈比还清楚地记得，初次见面时，他那细细端详菈比能耐的眼神。



他看起来平静自在，却没有破绽。尽管眼中没有杀意，却呈现观察魔物般的眼光。



那是不信任任何人事物的眼神。若是暗杀者也就算了，一个僧侣本来是不该有这种眼神的。



菈比无从想像他跨越过多少惨烈战场。



因此，菈比不像桑妮亚会去试探老大，也不会弄到被他试探。菈比胆子很小。



藤堂等人正在探头观察水道。也许是水里有鱼，他们睁大眼睛指著水里。



菈比接到的指示，是在老大扑灭海魔之前不让藤堂等人靠近海边。换言之，就是不让他们去碍事。看来老大过去曾经被他们妨碍过。



菈比想了一想，决定去找他们攀谈。她虽然跟他们见过面，但当时有做点简单的乔装打扮。考虑到今后的事情，跟他们认识一下应该比较好。她不擅长跟男人说话，但由不得她任性。



她维持著消除气息的状态小跑步靠近过去，从背后对勇者出声说道：



「劝你还是……小心点比较好喔。」



「噫！」



勇者与他的同伴们发出怪叫，急忙转头看向背后。



满是破绽，让菈比来的话一秒就能砍掉所有人的脑袋。当然，她不会那么做就是了。



菈比的工作只负责把他们引开。



「这附近在这个时期……会出现非常强悍的半鱼人……是一只以矛锤为武器，就连同类都照打不误，没血没泪的恐怖半鱼人。」



「咦！你、你说的那是──」



藤堂睁大双眼紧盯著菈比瞧。冲击性有这么大吗？



「虽不知道原因，但按照往年例子的话再过几天就会离开了，在那之前，奉劝你们还是离海边远一点比较好。它是不会沿著水道进来，不过我看各位似乎是初来乍到，对这件事好像一无所知，于是就鸡婆提醒了各位一声。」



菈比口若悬河地说。她平静的声调，让藤堂总算恢复了镇定。



可能是明白到来者不是敌人，莉蜜丝与阿丽雅的戒心也降低一阶。



果然很天真，太天真了。竟然连戒心都解除了，这下菈比闭著眼睛都能砍掉他们的头。



看菈比面露微笑，藤堂急忙道谢。虽然藤堂直盯著她瞧，但她不介意。



「呃，这个……谢谢你。请、请问你是……？」



菈比想了一想，决定掰个像样的名目。



「失礼了。我是……云游四方的魔物研究者，名叫菈比。我每年到了这个时期，都会为了研究半鱼人中的半鱼人，全世界最强的半鱼人──『亚雷斯半鱼人』而在这座城镇逗留。各位看起来像是旅行佣兵──今后若是有缘，或许还会常常相见，还请各位多多关照。」



§　§　§



太恐怖了。这句话最能贴切形容眼前的光景。



半鱼人与海龙人的壮盛军容挤得海底水泄不通。他们手持武器，其中甚至有人骑著具有白色鬃毛的海中马匹──凯尔派。几公尺长的巨大水母彷佛等候命令般漂浮于半空中；远处还有著更巨大的克拉肯藏身于黑暗中，扭动著它的触手。



无论是有没有智力的魔物，全都忘了彼此的敌对关系整齐列队。



数量就是力量。纵然是高等级的知名佣兵，恐怕也很难正面突破这般大军。



这就是赫亚尔的力量吗──我能体会最初与这些家伙对峙的人族绝望的心情，也能明白他们为何落败。



我无论如何都得趁现在杀了赫亚尔。我沉默地将这句话铭记在心时，周围簇拥著海龙人士兵代替近卫军的赫亚尔，一副报复成功的态度充满自信地宣布：



「这就是我的大军。虽然全体下属尚未到齐，但是要攻陷一个小港镇绰绰有余了。我不知道那个什么圣勇者有多大本事，但就算是再强悍的勇士，到了海底也无计可施。」



「……真是可怕的军团。」



很多海洋魔物在陆地上发挥不了能耐，但也有它的限度。要是被数量如此庞大的魔物进攻，整座城镇搞不好真的会沉入大海。



藤堂天赋异禀，但他现在的等级只有40。一旦碰上人海战术只能束手无策地吃败仗。



「这是从何时开始召集的？」



「嗯，是从何时开始的？」



赫亚尔向身边的海龙人问道。海龙人战士转动骨碌碌的大眼睛，回答：



「是从得知勇者所在位置的时候开始，大汪。换算成时间大约是从十天前开始。」



十天前……我则是比他们早了七天抵达这座城镇。之间有时间差。



不过，恐怕不是他们精确度失准。藤堂应该就是在那时候抵达这座城镇的。



这件事代表了什么意义？只能归纳出一个结论：



这帮人有某种方法可以掌握勇者的行踪，但无法得知详细情报。



我在至今的旅途中，已经假冒了勇者两次。因此他们以为勇者名叫亚雷斯•克劳恩，实际上追踪的却不是我而是藤堂直继。



真想知道他们用的是什么方法，好让我订定对策。我小心提问以免他们起疑：



「勇者现在，人在何处？」



赫亚尔正要开口，但身旁的海龙人代替他走上前来。



不同于周围的海龙人，这个龙人手持金光闪闪的短杖而非长枪，装备著重点保护要害的轻铠。他岔进我与赫亚尔之间，威吓般的露出一口獠牙。



「在港都，细节尚未明瞭。你暂时给我们安分点。」



细节尚未明瞭，是吧？所以他们并非就近调查过……难怪连桑妮亚都没察觉。



要不是有半鱼人装甲，我搞不好要等到真正遇袭了才会发现这些家伙的存在。



我无视于挡在前面的龙人，向赫亚尔提出要求。我没空理你这个下人。



「把情报告诉我，我去杀他。」



「唔……竟敢当著大汪的面，如此出言不逊……」



「你且等等，葛瑞格里欧。」



龙人气愤不已，赫亚尔的声调却落落大方。这种从容与不像魔族该有的宽容，让我心生畏惧。



这正是君王应有的风范。姑且不论没有智慧的魔物，海龙人也许原本就是他的臣民。



「我们不知道详细情形，但确定他就在镇上。只要把整座城镇弄沉了就不成问题。」



「若是让他逃了呢？」



「对手是勇者，选择逃走就表示他不过是这点程度的战士，仅只如此，没那力量与我们为敌。况且我们一样是击退了勇者，没有什么不同。」



从赫亚尔的声调可以感觉出自信，以及对勇者的轻侮。



但他说得的确没错。圣勇者是人类的希望，他的败逃对人类而言意义重大。值得庆幸的是召唤一事尚未公开，但败北仍是不被允许的。