「亲近的人有困难就会全力帮忙是小晴的优点，所以你阻止他也没用。阻止的话反而只会证明自己心胸狭小。」



「……原来如此。」



「当然我也有想过，如果小晴只会出全力帮我就好了，可是呢，我认为这是小晴的长处。那我就不应该碍事，而是要声援。即使这样会对情敌有利，我也能接受。这是我的『矜持』。」



（插图012）



黑羽的脸仍朝向前方，只有视线转向白草那边。



「可知同学，结果你也跟我一样没去碍事。这是为什么？」



「我只是觉得，趁对方有难，谋取渔翁之利的做法未免恶心。」



「对呀。虽然我同情的程度可能跟小晴没办法比，但小桃学妹这次实在太可怜了，简直无以复加。」



「是啊，撇开小末的事情不谈，身为同盟的伙伴，非帮帮她不可。」



「当然了。」



「喂，差不多了，能不能请你们去看看副会场？」



哲彦过来这么说道。



黑羽和白草对彼此点头，然后离开了剧场。



＊



「……嗯，动向大致如我所料。」



哲彦目送黑羽和白草离开以后，就嘀咕了一句。



「关于那方面，希望能听你多谈些细节。」



哲彦被人从背后拍了肩膀。



虽然有不好的预感，他总不能拔腿就逃。



回头望去，果然是那个「熟悉的男人」。



「阿部学长，你真～～～～～～～～的很闲耶。」



「哎呀，有这么一场盛大的活动，我想说该把焦点放在哪里，犹豫了好一阵子，但想到在你身边能看的东西应该最多，其实我从刚才就隔了一点距离在听你们说话。」



「咦，那学长不就真的当起跟踪狂了？我实在是不敢领教。」



「要告我的话记得存证喔。没证据会吃闭门羹的。」



「我真的有事要忙，麻烦学长别来管我。」



「……哎，就目前来看是这样没错，不过我问一件事就好。『假如丸学弟和桃坂学妹快要输了，你打算怎么办』？」



「天晓得。」



哲彦简短答道，接著就把腰从原本靠著的墙壁挪开。



「学长，那我要去后台的萤幕看表演。你难得来这里，看现场是不是比较好？再说你是末晴的戏迷吧？」



「话是这么说没错。」



「与其跟著我这种小角色，学长留在这里会比较『有看头』。『万一我得祭出非常手段，也是以这座剧场为主』。」



「喂，甲斐学弟──」



剧场里响起铃声──宣布开演的信号。



阿部目睹哲彦从门口离去后就耸了耸肩，在预留的座位坐了下来。



＊



我在舞台后听著开演铃声。



宣导的语音播放出来。



『感谢各位今天莅临观赏话剧社茶船二十周年纪念公演──《人鱼公主》。开演前，有几件事想恳请在场的观众们配合。手机铃声、闹钟功能等会发出声音的物品将干扰话剧演出，因此请事先关掉电源。在剧场内请勿饮食吸菸。』



这部分是演任何戏都会先宣导的事项。



不过接下来就略有差异了。



『今天的公演将由社团请到的来宾一较演技高低。比赛双方分别是代表群青同盟的丸末晴先生、桃坂真理爱小姐这对搭档，与代表赫迪经纪公司参演的虹内•雀思缇•雏菊小姐，采二对一的特殊规则。投票券已经随附于在大学正门发放的简章当中，若是您的手边没有投票券，请在散场时向工作人员索取。此外，由于一人限投一票，要麻烦您在投票券写上贵姓大名。无记名便不算在有效票之内，因此请务必填写。』



这段内容也有写在投票券上面。即使如此，要杜绝作票应该还是有困难，坦白说之后似乎只能靠大家的良心了。



『那么，让各位久候了。话剧社茶船二十周年纪念公演──《人鱼公主》正式开演。』



开演铃声再次响起。



灯光逐渐转暗。



正式表演前的短暂漆黑，期待与紧张感弥漫。



习惯以后就会对此「欲罢不能」。



甚至让我觉得自己正是为了体验这一刻，才想要重登舞台。



没错，这就是舞台，令人怀念的战场。



来，戏要开始了。



舞台的照明一举点亮。



我睁开眼睛，并且冲上舞台。



＊



校庆所用的大萤幕上有人鱼公主的现场即时影像。



当红顶尖偶像虹内•雀思缇•雏菊参演，使得这场戏注目度惊人，让校方硬是拨出三十分钟让大萤幕进行转播。



「原来小丸也能演王子啊。」



「不过你想嘛，以前他那出Child King也是身为小孩却志在称王的戏啊。」



「啊～～这样一想，王子还比较接近他的戏路喽。」



「我上次看小丸演戏，都不记得是几年前了。原来他长这么大啦。」



在大萤幕这边，难免就无法像剧场那样静静观赏。



不过，这样掌握到的观众情绪也会相对直接。



『或许你们无望过我这般优渥的生活，但是你们并没有职责要背负一个国家，只需尽到仆从的本分便不愁生活。非但如此，你们还可以找寻心仪的对象，与之结为连理。何者才是幸福的呢？希望你们多少能体谅我心中的羡慕之情。』



王子鲜明生动的自白似乎引起了共鸣，观众们热络地聊起剧情。



「要说的话～～就算贵为王子～～被迫跟不认识的人结婚还是满凄惨的吧～～照他这样，假如女方不是自己喜欢的类型要怎么办？」



「私下开后宫不就好了？」



「那样行吗？后宫是以伊斯兰文化圈的一夫多妻制为基底吧？」



「哎，中世纪欧洲的国王好像也没留下多少开后宫的事迹啦。感觉顶多有情妇就是了。」



「还有，能过奢侈的日子固然好，非得扛起一整个国家就不是那么快活了。」



「就是啊，我才不想负责任。」



黑羽一边望著这幕景象一边输入讯息。



『开头反应不错。小晴演的王子在大萤幕这边有充分受到观众接纳。』



讯息寄出──就在这时候。



「咦，那不是群青同盟的志田吗……」



为避免引起注目，黑羽是从后方偷偷观察，但她的知名度果然已经大幅上升了。



黑羽深深戴上帽子，并且用中指推了推墨镜，然后离开现场。



＊



「喔喔喔喔，真理爱！」



「她好可爱……」



「果然是心目中的理想妹妹……」



至于副会场这边──单纯将影像投映在讲堂的萤幕──则是因为人鱼公主真理爱登场而群情鼎沸。



这种热烈度，末晴出场时到底是不能比。可爱的女生登场，无论在电影或者任何媒体都是炒热情绪的一大重点。



『不行……那一位，是陆上国度的王子……他跟我居住的地方不同……但──』



真理爱坠入爱河的眼神让观众看得失了魂，四处都有感叹传出。



「她好美……」



连女性都吐露出这样的声音。



演技明显与昨天以前不同──白草是这么看的。



（到昨天为止都还带著像男性的刚毅或坚强。但是，今天的她演得既婉约又纯粹──）



不知道自己初恋时是否也有过这种眼神……剧中人之惆怅情思，让白草有了这种想法。



白草在无意识间被真理爱的演技吸引住了。



＊



『咦……？请问，有人在吗……？』



终于──轮到虹内•雀思缇•雏菊登场了。



在后台用萤幕观剧的哲彦感受到了剧场里扩散开来的震撼。



（原来这女的站上舞台更亮眼……！）



本就醒目的容貌、体态、气质，全非常人所能及的境界。



进一步打扮，配上照明，摆出优美身段。



装点至此，绽放的光彩便能超脱现实──



（是啊，这女的平常光是待在那里就可爱得任谁都要回首一顾，却又天真浪漫到完全不会卖弄姿色……）



「可爱纯真的奇才」──这便是哲彦对她的印象。



但是在舞台上加入了演技，就变得更加洗炼，美得精湛。



天资与技术的融合，正可谓理想的体现。



（这就是赫迪•瞬心目中能与世界争冠的明星吗──）



或许她的演技确实还在成长途中。



跟末晴、真理爱两人比较，就能看出这一点。



可是──她散发出来的气息足以让观众将演技优劣拋诸脑后。



『不好了……！这个人呼吸微弱……！』



她不经意的动作让男性看得内心飘飘然。



（要说的话，这种过人的外表当然比演技更能勾住男人眼光。）



哲彦感觉到原本靠真理爱的演技带来的优势，已经完全被对方抢去了风头。



＊



人鱼公主诉说的心声，会用聚光灯打在她身上来演出。



『（明明救王子一命的是我……为什么事情会变成这样呢……）』



喜爱的王子有心仪对象，而他的恋慕之情是源自于误认救命恩人。察觉这一点使得人鱼公主成天哀叹。



如今，真理爱很能理解那种心情。



（大家都觉得我很灵巧，我对恋爱这方面却是格外不开窍。）



真理爱一边演，内心就一边与人鱼公主逐渐同调了。



（试著设想就知道，我完全「落于人后」。）



「末晴哥哥的初恋」被白草学姊抢走了。



「帮助末晴哥哥从创伤中振作」则是被黑羽学姊抢走了。



那些事结束了以后，我才跟哥哥重逢。完全落于人后。



──所以，我并没有被末晴哥哥当成恋爱对象看待。



『哥哥很厉害！哥哥是人家的英雄！哥哥才不可能变得无法演戏！毕竟哥哥会等著人家在演艺圈赶上你，对吧！』



我把事情怪到了末晴哥哥身上。我害怕被他讨厌，「还为了顾全自己而逃避」。



工作忙碌根本是藉口。末晴哥哥又没有搬到地球的另一侧去住，想见面的话，机会多得是。



哥哥拯救我脱离照不到光的深沼，我还把哥哥当成真命天子──我真是不争气又忘恩负义。



假如当下有办法回到过去，我会立刻找末晴哥哥道歉。而且我会陪在他身旁，好让他振作起来。如果末晴哥哥感到难受，我就会悄悄地扶持他。为了成为他恋爱的对象，我要一点一滴慢慢表现。这样的话，无论「末晴哥哥的初恋」或「帮助哥哥从创伤中振作」都有可能落到我手里。



现在末晴哥哥对黑羽学姊及白草学姊有恋爱感情，对我却没有──这种局面是我自作自受。



我心里都明白，明白归明白，要难过还是会难过。



情非得已；时机不巧；缺乏机运。



或许是这样没错，但现实就是现实。



（「这放在人鱼公主身上也通」。）



人鱼公主从一名仆从口中得知了实情。



『王子大人年幼时失去了一位王妹，那位王妹长得就跟你一模一样。』



她还听王子说出了这样的想法。



『与邻国公主成亲之事已经说定了。明明我爱的是修道院的那名少女，但是她身为修道院之人，根本就不能结婚吧……』



人鱼公主暗自潸然泪下。



（与其受这种苦，哪怕种族不同，哪怕长著尾巴，早知道自己就应该在救回王子时守在他身边。）



真理爱不禁这么心想。



（或许会吓到对方，或许会让对方感到害怕，或许会被对方讨厌。）



即使如此，她还是该好好说明，讲清楚自己「是受了吸引而救你一命」。



──「若没有为了顾全自己而逃避，



也就不用眼睁睁看著心爱的人被别人吸引了」。



我和人鱼公主是一样的。



伤心不已，泪水停不下来。



但是──即使如此，爱慕之情仍会从内心源源涌出。



有句话说，真正的友情是不求回报的。



那爱情呢？



真正的爱情，是否也一样不求回报？



（就算得不到回报──）



我仍想奉献自己。



我想成为你喜乐的一部分。



我愿你幸福。



哪怕此身将消亡于悲惨的命运之中，我就是爱你──



＊



饰演王子的我一边与真理爱对戏，同时也震慑于那股好似要吞没会场的气势。



（小桃的演技性质与以往全然不同──）



基本上，以往真理爱的演技都是在配合旁人。



精确判读导演的用意或脚本里蕴藏的讯息，因时因地改换演技，并与合演的演员们取得协调。这是她无可取代的能力。



现在的真理爱却没有打算与人协调。



人鱼公主的哀伤正如涟漪般扩散，掩盖了剧场。观众们对真理爱的哀伤产生共鸣，可以听见有人在啜泣。



彷佛先宣泄出自己的情绪，再逼人屈服的演技。



再让她这样演下去，观众只会对人鱼公主的哀伤留下印象。



独秀是不行的。



（要跟上小桃的演技──不，我会靠相辅相成的效果进一步提升这出戏──！）



凝炼感官，提高档位。用皮肤感受整座剧场的气息。



开关已经切下去了？那就多准备一颗开关吧。我仍身处演技深渊的表层。



过去我认为只要自己将演技发挥到极致就行了。



不过在这六年之间，我从戏棚外见识了形形色色的作品。我更体会到现在的自己是靠著身边众人支持造就出来的。



多亏如此才点醒了我。



我本身将演技发挥到极致，并不会让作品里的演技提升到极致境界。作品里的演技要提升到极致境界，得靠其他部分。



「我必须一面出风头一面拉抬身旁的演员进行调和」。



这句话听似矛盾，却可以成立。



靠现在的阵容──应该能办到。



于是，我踏进了新的境界。



＊



（这两个人……！）



最靠近末晴与真理爱的雏菊看了他们的演技，难掩内心动摇。



真理爱的演技感觉几近失控，末晴受其影响而逐步转变──两者都是雏菊以往未曾体验过的发展。



明明分开看待也很精彩，台词的互动却让情绪互相反射，并且互相升华。两人之间营造的气氛将剧场吞没，蛊惑了观众。



『王子……请问那女孩是谁？』



糟糕，自己被气势吞没，嗓音不小心僵掉了──



雏菊察觉到失误，但舞台表演只有一次机会，无法挽回。



然而脸上显露出动摇就会造成更多失误。



雏菊立刻取回了冷静，不过她知道自己望著人鱼公主的眼神是僵硬的。



『似乎让你担心了。没事的。』



『──！』



王子伸手搭在公主的肩膀上，温柔地予以安抚。



单单只是这样的一幕，雏菊却感受到战栗。



（他用临场的即兴演出替我打了圆场──）



末晴顺著剧情鼓励了雏菊。他看雏菊因为动摇而表情僵硬，就帮忙修正剧情走向，好让观众觉得雏菊的表情并没有演错。



『这女孩跟我情同兄妹。下次碰面时，我希望能介绍你们认识。』



下一句台词就是照剧本演出……局面完全被末晴救了回来。



（──厉害。）



有专业风范的演技，状况全掌握在手上。



『不过，我现在想感谢能与你重逢的命运。可以的话，你是否愿意跟我一起去见父亲呢？』



演员的视线有其意义。在舞台上是用视线来展现情景。



但是刚才双方交会的视线有著与那不同的含意。



（你还跟得上吗？）



雏菊正确地接收到了末晴如此询问的眼色。



（前辈这么问，我怎么可能回答跟不上嘛──）



她瞬间以眼神回答。



虽然雏菊演话剧的经验远远不如末晴，舞台表演的经验倒是自认不会输。



她以偶像身分上过数不清的舞台，所以在正式演出时要即兴发挥，她有自信赢过对方。



（可是要我在接受帮助、接受引导以后，就这样让你们领著演戏是不可能的──）



雏菊如此嘱咐自己，并且露出最灿烂的笑容回答：



『……好的。我愿意追随你，因为我希望与你长相左右。』



＊



王子与公主订了婚约，两人的婚礼正开始筹备。



人鱼公主陷入绝望，因而茧居不出。



姊姊来到了成天悲叹的人鱼公主面前，还递出跟海之魔女要来的短剑。



『淋到王子溅出的鲜血便能回归人鱼之身。』



据闻海之魔女是这么说的。



『（杀了王子……我就可以变回人鱼……）』



『你爱错了人。将王子杀掉，然后跟我一起回到海里吧。王子没有选择你，他不是你的真命天子。那杀了他又有何妨？你的真命天子，往后自然会出现。』



恋情破灭的人鱼公主在伤感中受了姊姊怂恿，忍不住动心。



于是──到了婚礼前一天。



人鱼公主潜入王子的寝室，朝睡著的王子举起了短剑。



『（只要杀了你……我就可以……！我就可以……！）』



将短剑往胸口挥下便能让王子绝命，一切都会结束。



可是──她挥不下去。



人鱼公主的双眼滴下泪水。



王子的睡脸越是安详，美好的回忆越是历历在目，让泪水涌上。



『……公主。』



『！』



王子的梦话让人鱼公主回神过来。



她望著短剑，对自己原本准备做的事感到惊愕。



『（我这是在做什么──）』



人鱼公主让短剑脱了手，并陷入绝望。



『（啊啊，连在梦中，我都不会被你呼唤呢……）』



泪水乾不了。过度伤悲使得胸口好似要被压碎。



『（但是──即使如此──我依然爱著你。）』



继续待在一起只会带来痛苦。我只会妨碍到心爱的你。



所以──



人鱼公主从露台丢掉了短剑，并且以发不出声的嗓音细语：



『（王子，请你要过得幸福。）』



一颗斗大的泪珠从眼睛沿著脸颊滴落。



人鱼公主怀著所有感情告诉王子：



『（──我爱你。）』



随后，人鱼公主便投身入海。



＊



观众席到处传出啜泣声。



饰演王子的我听著那些声音，想起了自己以往对真理爱说过的话。



『我觉得王子真的很笨。呃，因为挑著国家的重担，他对于婚事所做的决断是有道理，但只要他察觉，人鱼公主在戏里就可以得到回报了吧？这种解读比以前更接近快乐结局，就会让我有股「赶快察觉啦！」的情绪。』



我演这场戏是以「王子几乎已经发现人鱼公主才是自己的救命恩人以及心仪对象」为前提。



因此真理爱打动人的热烈演技让我无法自已。



这段故事太令人哀伤，得不到回报的人鱼公主太令人难过。



『恭喜王子！』



『恭喜公主！』



婚礼上，王子与公主收到了身旁众人的祝贺而幸福洋溢。



（多么滑稽啊──）



我拚命演出幸福的笑容，内心却充满了哀伤。



这是真理爱的演技所导致。真理爱演出人鱼公主的哀伤，改变了我演王子的心境。



我受了牵引。不过──我并不觉得这样有错。



人鱼公主的意念是活的，所以我身为王子的感情也必须是活的。



王子与公主的婚礼上，突然飞来了谜样的泡泡。



因为变成泡沫的人鱼公主转生为风之精灵，来到了现场。



成为精灵的人鱼公主，身影没人能看见；声音也没人能听到。



即使如此，她仍为了祝福而专程出现。



『（王子，祝你幸福──）』



人鱼公主就这么消失，王子忽然想起了人鱼公主的事。



王子对她在不知不觉间消失一事感到惋惜，公主开口安慰：『往后有我陪伴著你。』故事到此结束。



原本应该是这样演的──



我却忍不住牵起准备从舞台消失的真理爱的手。



『咦……？』



『这是──』



我从舞台两旁与观众席感受到了动摇的情绪。了解脚本的成员被我违背常理的脱序演出吓到了。



（──脱序？我知道啊。）



但是，我现在的心境与王子合而为一了。真理爱的演技引导我变成了王子；而这样的王子肯定会这么做。



『求你别走！』



王子察觉到变成精灵的人鱼公主是违背常理的。



牵她的手更是荒谬绝伦，无视设定。即使如此，我也不能不挽留她。



『我一直都觉得奇怪！内心一直牵挂著！而现在，我总算是明白了！你才是在我坠海时出手相救的恩人！』



这又是违背常理的言行。人鱼公主直到最后都没有说出的真相，王子却莫名其妙地察觉了。



真理爱停下离去的脚步，回过头。



她那种眼神──是明白我有何意图。



『尽管我将公主误认成救命恩人，我却一直觉得不对劲！然而现在我就有把握了！我追求的是你！』



看到这里，连不清楚脚本的人都开始发现了。



毕竟说到人鱼公主，就是悲恋的代名词。



故事里不会有所回报──理应如此才对。



『谢谢你救了我！对不起，我之前一直没能发现！』



我紧紧拥抱真理爱，明确地告诉她：



『──我爱你。「从很久以前，我爱的肯定就是你，只是我没有察觉」。』



『啊啊啊……』



真理爱待在我的臂弯中，眼里盈上泪水，全身放松了力气。



『啊啊……啊啊啊啊……』



她吐露的字句已经溃不成声，大颗泪珠从双眼不停落下。



此时此刻，人鱼公主首度得到了回报。



『既然你成了风之精灵，我也愿意成为精灵！以后请你永远待在我身边！难道不行吗？』



真理爱眼带泪光，静静地，而又毅然地点了头。



『──好的，王子大人。我会永远陪伴在你身边。』



真理爱将鼻尖凑到我的鼻尖，并且贴了上来。



只要再靠近一点似乎就会亲吻到彼此的距离……却像是孩童间嬉闹的相互接触。



──爱斯基摩式吻。



那就像许诺彼此要永远在一起的举动。



收幕曲播出。灯光收敛，而后逐渐转暗。



光源从舞台消失，全剧结束。



随后掀起的是轰动如雷的掌声。



（插图013）