不懂得如何感觉正能量的露也好像深受感动，目瞪口呆地看着她的身姿。



我看着她那凑近一看依然毫无阴影的神圣身姿，心想：啊啊，假如像她这样的美丽少女要杀我——那我必定是不被允许活在这世界上的存在。



只是即使如此，我还是绝对不会……甘愿受死。



所幸，我的肉体似乎承受住了这些能量。



不，也许我刚才感觉光是靠近就会被烧光其实只是错觉，从她身上迸发的力量余波可能根本不具破坏力。在童话故事当中，我也没看过有终焉骑士能光是靠近就把不死者烧成灰烬。



即使如此，我仍然无法阻止身体发抖。



不可能逃掉。我的体能虽然远远高过人类，但对方并不是普通人。



「你在发抖，而且脸色——」



还不是你害的？



她说话的内容在关心我，语气与眼神却冷淡如冰。



「芊莉，你真是爱管闲事。」



后面一个跟她一起的骑士——腰际佩剑的茶色头发男子傻眼般说道，凑过来看我的脸，皱起眉头。



我的防备应该很完善。据主人所说，终焉骑士能察知负能量的存在，从远距离外捕捉我们的位置。既然我已用护符隐藏能量，他们就算怀疑我应该也找不出明确证据——



我做好了觉悟。既然反击或逃走都行不通，那只能设法掩饰过去。



露保持沉默。太阳般的男人没有靠近过来，只是从很远的位置神情和蔼地看着我们这边——静观被唤作芊莉的少女的反应。



既然他们没有冷不防袭击过来，表示至少现阶段应该还没穿帮。他们的视线集中在露的项圈上，但奴隶不是什么罕见的存在。虽然露瘦小得怎么看都像个小孩，但儿童奴隶多得是。况且她只有这次穿着像样的衣服，看起来还比平常好多了。



「抱歉，你听她口气可能会以为她在生气，但我们家公主『天性』如此。别看她这样，她可是前途不可限量喔。」



天性？她平常就是这样？



她那锐利目光简直像看穿了我的所有心思……你说这是天性？



听到同伴这么说，光用气场就差点没把我消灭的女人眉梢有些不服气地下垂。



「话说回来，也难怪芊莉要担心。这样说可能不太好听，你印堂发黑喔，脸色很糟。」



「勒夫利！你怎么这样说啊，很没礼貌耶！」



身后的金发女骑士打了他的头，然后看向我的脸。尽管最糟的状况似乎成功回避了，但还没脱离险境。



阳光很刺眼。我以自然的动作重新把戴着的连衣兜帽压得更低。



「……没、没事，谢谢各位。我只是大病初愈，不要紧的。我直到前一阵子…………都一直卧病在床——现在总算能外出走动了。」



「卧病在床…………那么…………现在没事了？」



「是。」



队伍往前走了一点，于是我们也跟着前进。但死神集团不识相地跟过来。



他们究竟想怎样？难道是已经发觉我的真面目，想找机会消灭我？



幸好我是不死者之身。如果我还活着，现在应该已经满身冷汗了。



月亮的使徒小声说：



「我懂你的心情。因为……我以前，也曾卧病在床。」



「！……原来……是这样啊……」



我面露浅笑后，芊莉同样露出有些生硬的笑容。



我受到了两种冲击。其一是这个身怀奇迹般力量的女人其实原本是病人。而她，竟然这样就以为了解我——



换作是生前的我，早就拿东西丢她了。我现在听到这种话还笑得出来，是因为我如今身体健全。而对我来说的健全，对他们来说却不算健全。



可是，这真是令人意外。



听见的话语让我稍稍恢复从容，抬起头来，重新看看终焉骑士团的各个成员。



他们各自面露不同表情。傻眼、笑意、佩服。我受到的另一个冲击就是他们的形貌。



这些骑士无不光辉灿烂，但同时也令人不敢置信地——充满人性。



在我生前读过的故事当中，有的终焉骑士也的确由于情绪激烈火爆而受人畏惧，但至少我眼前的这些骑士都太有人味了，对我这个只不过是满脸病容，周遭其他人都丝毫不感兴趣的人表现出关怀之意。



他们的慈悲心肠符合光之使徒的形象，却与我想象中的英雄不同。



如果是我想象中的英雄——我早就死了。不，假如那个太阳般的男人靠近过来，那男人想必已经看穿我的真面目。



那男人展现出的威严让我感觉区区护符挡不了他的法眼。



芊莉忽然睁大眼睛，像是想到了什么事。



「对了……我会用回复魔法——应该可以恢复一点体力。」



「不，不用了，我已经没事了……谢谢你，芊莉小姐。方便的话……与其让我回复——请你还是用在露身上吧。露——因为照顾我这个病人，累坏了。」



在这个当下，我露出了发自真心的笑容。



回复魔法对不死者无效。岂止如此，现在芊莉正要使用的分享正能量的治疗魔法甚至如同剧毒。



芊莉这位慈悲为怀的少女微微点了头后，将手掌心放在一旁浑身紧张僵硬的露身上。



自肉体涌现的力量波动得到凝聚，随着小声咒语获得解放。我只要擦到一下就可能灰飞烟灭的过剩能量注入露身上，病态惨白的肌肤转瞬间恢复了健康色彩。



果然——很强，太强了。不只如此，芊莉明明使用了强大得可以把我消灭净尽的回复魔法，浑身散发的气息却不见丝毫衰减。不同于不死者，终焉骑士运用的正能量应该是有限的，或许只能说每个人力量高低不同吧。



然而，即使有人在极近距离施放能置我于死地的魔法，我的表情还是不变。因为我明白了。



她是黑暗生物的天敌，也是弱者的救星。比起她过人的力量，她的精神层面实在太有人性温情……绝对有机可乘。至少从精神层面而论，她比不上我那狡猾的主人。



当然，我无法与芊莉正面交战，那样做愚不可及。我完全不是芊莉以及太阳般的男人的对手。我得…………想想作战计划才行。



不是杀死芊莉等人以及太阳般的人，而是设法活下去。



我不让内心思维显现在脸上，低头致谢。无数英雄的眼睛都在盯着我。



「谢谢你。那么，我们在赶路，失陪了——」



就在我推着露的背想往前走的瞬间，忽然有人把手放在我肩上。



理应已经停止跳动的心脏差点冻住。我没有脉搏，没有心跳，也没有呼吸，而且其实体温也——远比人类低。



我只不过是运气好才没变得一脸惊愕。之前站在芊莉背后，至今一句话都没说过，有着一双狡诈眼眸的蓝发男子拦下了我。



「什么事？」



「喔，抱歉把你拦下来。是这样的，我们目前——正在按照老师的命令搜寻潜伏于这附近的死灵魔术师，就是玩弄死亡与灵魂的黑暗魔术师。」



「那真是……听起来很不容易……」



「没什么，姑且不说我们几个，芊莉可是号称历代以来最优秀的才女，只要被我们找到，死灵魔术师瞬间就会没命。但是呢，就是迟迟找不到线索。阴阳怪气的混账总是擅长躲躲藏藏。」



嘲弄我的口气听起来实在不像是名闻遐迩的终焉骑士团。但是就某种意味来说，这个人比芊莉更大意不得。男子目不转睛地盯着我的脸说：



「打开天窗说亮话，你的脸色跟不死者非常接近。虽然感觉不到黑暗气息…………不过吸血鬼都怕阳光。我要你掀开你的连衣兜帽，不愿意也得做。」



「奈毕拉！」



芊莉的语气带有责备，但奈毕拉表情不变。



原来如此……论实力虽是芊莉为上，但之间的关系似乎比较像是对等。他说的老师，十之八九就是那个静观这边情况的太阳般的男人吧。



我露出浅浅微笑后，慢慢把手伸向连衣兜帽，毫不迟疑地掀开给他看。



阳光射进双眼，眩目地让我眯起眼睛。不死者最怕的阳光照射肌肤，使我感到些微的热辣刺痛。



「这样，就行了吗？可能是因为长期躺在房里，我皮肤比较敏感……」



可能是没想到我居然毫不迟疑地照办，奈毕拉睁大眼睛观察我的神情十几秒后，蹙起眉头，刻意地啧了一声。



「啧！猜错了吗？嗯，可以了，不好意思。」



「奈毕拉！……真对不起。」



「不会，职责所需，我能谅解。」



我带着笑容摇头，重新把连衣兜帽戴好压低。但是，我心里却不像表情这般平静。



我没有脉搏、心跳与呼吸，体温又低，就算不怕日光也多得是穿帮的可能性。他们只用日光确认我的身份，想必是因为那是不死者的最大弱点。智力高到能混入人群的强悍不死者全都惧怕日光，因此他们对不死者越是拥有专业知识，就越是想不到其他确认方法，如同主人也没能看穿我的变异一样。



……不对，「吸血鬼」好像有脉搏或心跳？



记得吸血鬼只要心脏被木桩刺入，就会消灭。真要说起来，那种不死者可是靠吸血生存的怪物，就算体内有血液流动也不奇怪。



回去之后再重读一遍不死者图鉴好了。



我心中如此决定后，带着笑容向芊莉等人告别。



「那么，谢谢各位的关心。有缘再会——」



但愿——我们再也无缘相见。



这次的邂逅是偶然。不知为何，我有种预感。



下次相遇时——双方必定会开战。



我要活下去。我已经决定就算变成怪物也要活下去了。



我无意主动攻击他们，但沾上身的火星不能不掸掉。



纵然那不是火星，而是净化我的正义之光也一样。



§ § §



「什么！你说你们……碰上了终焉骑士！」



听到我的报告，主人的表情变化十分激烈。



龇牙咧嘴的恶鬼脸孔，不同于终焉骑士团，让人感觉到深沉幽暗的力量。



我把整件事告诉了他。反正露都会报告，我来说也一样。我说出了他们的人数、武器与浑身迸发的能量。唯一隐瞒的，只有我从芊莉等人身上感觉到的「心软」。



而当我提到散发太阳般能量的老人时，主人的情绪达到了沸点。



他露出燃烧着愤怒与嗟怨的污浊双瞳，一拳捶在桌上。那副模样一如我心目中的死灵魔术师。他听我说完详情，睁大了双眼。



「来的是一级骑士……而且还是那个男的？」



「你跟他认识？」



「！……当然认识，我们是长年以来的仇敌。我以为隐蔽做得够完善了，想不到就在夙愿以偿的前一刻，『灭却』居然来到这种边境……看来那人无论如何都要破坏我的好事才满意。」



「你有胜算吗？」



「这还用说吗！」



主人气喘吁吁地嚷嚷。从这句话可以听出他的骄傲自大、愤怒与高昂的斗志。



他——没有说谎。至少主人自己是这么认为的。他有能够取胜的根据。



「但是！……要是再给我一点时间，我就能获得更强大的力量了！难道说——这是最后一道考验吗！不，或许还来得及。虽然有些不甘心，但对付那男人必须当机立断。」



主人拆开包裹的布。从中出现的，是一根描绘出平滑曲线的棍棒。棍棒是黑色的，质感具有光泽，越往下越粗，越往上则越细——



这时我才终于看出这玩意儿是什么。我不禁打了个冷颤。



看到我这种反应，主人脸上浮现深沉的笑意。



那是——兽牙。是硕大无朋的生物的獠牙。



如果光是一颗牙齿就有我的手臂这么长，本体不知道有多巨大。至少出现在这森林里的魔兽都无法与之相比。



主人小心翼翼地抚摸兽牙，皱起眉头。



「但是，嗟怨的量果然不够，我需要再来一根。虽然已经让哈克准备了……恩德，你刚才报告时说过，你从终焉骑士团身上感觉到惊人的力量是吧？」



「嗯，是啊……我这种小角色一瞬间就会灰飞烟灭，光是碰到就会化为尘土。就是那么强的力量。」



说来窝囊，但层次差太多了。无论我如何模拟状况，即使在尚未摸清对手实力的情况下，只有这点我敢断定。尽管我还不太清楚下次位阶变异能赋予我多少力量，但我不认为一两次的变异能让我打赢他们。



然而，主人听到我的回答，却放声大笑。



「哼，哼，哼，哈——哈，哈，这样，这样正是死者之王该有的器量！放心吧，恩德。你所感觉到的力量正证明了你的深渊之深！不死者——是反映光明的深邃黑影，一介尸鬼竟能感觉出来！看来器量是够了！在那帮人到来之前，应该还有一点时间！高兴吧，恩德！」



他的双眸在狂乱与狂喜中发亮。



由于我才刚见过一群光辉灿烂之人，他这模样显得更可怖。



我不要什么力量。我从不曾希望得到深邃的深渊。



我再次强烈体会到主人的危险性。虽不知道他在打什么鬼主意，但眼前的男人是货真价实的怪物。与太阳般的男人只是方向性不同，却也是不输那个人的……魔怪。



要是被卷进怪物之间的战斗，那可吃不消。



这下子一刻也不得迟疑了。没错，正如主人所言，必须当机立断。



「我要让你——成为死者之王！然后让那些阻挠我魔导大业的愚蠢神差知道自己的斤两！」



主人大声叫嚷。露吓得缩成一团，就好像等着灾难自己离去一样。



然而主人越是叫嚷，我感觉自己的思维就越冰冷。



不是恐惧。生存本能超越了恐惧。



死者之王？我才不要。我是知道自己分寸的死人，把我当成死人，别来理我就好。



作战计划——我有。这是我在回程路上想到的最后一招。



尽管风险很高，但只能干了。同时，我也需要帮手。



我要跟露谈条件，我已经想好要怎么拉拢她了。我明白弱者的心情，应该可行。



管他是终焉骑士团还是死灵魔术师，谁敢打扰我的安稳生活——全都该死。



我待在主人宅第的中庭。月亮在夜空中静静散发清辉。



我利用离心力抡起柴刀挥砍过去。在我面前慎重地摆好架式的骷髅骑士一边后退，一边运用双手握住的剑巧妙挡开来自超人臂力的一击。



他的举手投足都让我感觉到长期的训练与经验的分量。



骷髅人的性能，视骨骸原主的能力而定。使用老练佣兵的骨骸可以做出战力极高的骷髅人，如果使用没有战斗经验的一般人骨骸，同样是骷髅人，实力也会有天差地别。根据道听涂说的故事，从神话时代的英雄骨骸诞生的骷髅人甚至曾成功屠龙。我是不懂其中原理，也许是经验渗入骨髓里了吧。而听说这就是制作骷髅人的好处。



「骷髅人」跟「尸肉人」一样，都是最低阶的不死者之一。



不死者有四种根源。



亦即自骨骸诞生的「骷髅人」、自血肉诞生的「尸肉人」、自灵魂诞生的「恶灵<Wraith>」，以及据说成了死灵魔术的起源，腐烂尸体苏醒活动的「僵尸」。



这些不死者各有不同特性，但层次没有太大差别。从「尸肉人」经过一次变异成为「尸鬼」的我，性能方面胜过「骷髅人」（虽然佩带骑士的剑与盔甲，但本身是骷髅人）。在一对一的战斗中，我的攻击遭到化解，只能说差在经验。



他的头盖骨戴着头盔，空荡荡的眼窝深处亮着红光。



对方只有骨头，我则有肌肉。论力气是我比较强，速度也是我比较快，论身手是对方比较轻巧，疲劳——双方都没有。



每当攻击被挡掉，都增加了我的确信。



不行，我这样绝不可能对抗得了终焉骑士。



假如我实际在战场上遇到这个骷髅人，应该会是我赢。我的攻击只要打个正着就能一击粉碎骷髅身躯，况且我还有强大的再生能力。但是，那终究只是凭恃蛮力，对付力量比我强的存在不管用。



终焉骑士跟普通的佣兵可不一样。他们——是英雄，想必拥有主人操纵的骷髅骑士望尘莫及的技能，以及经验。这样我如果与他们对峙，搞不好连争取时间都办不到。



主人答应我的请求，帮我准备了战斗技巧特别高强的手下，现在一边观察模拟战一边叫道：



「就是这样，恩德。你要思考，智力才是你的强项。然后，爆发你的嗟怨、情感与负面冲动。隐藏在你体内的深渊深不见底，这正是不死者的精髓所在！」



这不是我要的。



爆发负面冲动或许的确能让我变强，但我的目的不是变强。



战斗只是最终手段。我如果失去冷静就本末倒置了，连逃跑都有问题。



主人似乎从我身上看出了天赋，但我没信任他到会全面听信他说的话。



不过，我需要某种程度的实力。假设我能活下来并成功逃出主人的手掌心，之后想必会有多次战斗的机会。我在这时候忽然热烈要求跟骷髅骑士打模拟战，而不是狩猎魔物收集负能量，是在为未来做准备——为了感受实力高低与技术落差。



以免未来的我妄自尊大，挑起有勇无谋的战端。



这下我大略知道实力差距了，于是我使出足以扯断筋骨的最大力量，高举柴刀劈砍过去。以手臂产生的钝痛为代价，骷髅骑士挡下这一击的剑当场折断，骨骸身躯连同盔甲一并被弹飞。



即使如此，主人的骷髅骑士毕竟训练有素，他顺势一个翻转，稳稳落地摆好架式。



但是，胜负已经分晓。



我如果在他采防御态势前拉近距离，早已打坏他了。继续战斗没有意义。



我放下柴刀。黑亮的刀刃不知是用什么金属做的，即使劈断了剑仍然没有一点缺口。



也许就像暗影护符或常夜外套那样，注入了魔法力量吧。



「满意了吗，恩德？」



「嗯，谢谢。这下我大致明白了。」



我明白了。我——不可能练出剑士的素养。不知道是至今我都像野兽般凭恃体能战斗造成了坏影响，还是我根本没有天分。



很遗憾地，至少我三两天之内学不会，就算学会了也没时间累积实战经验。目前——就先放弃吧，还是用手里的牌应战比较好。



「既然满意了，你就去狩猎吧。时间有限，但你有必要尽量增强力量。与其体验战斗技术，这样更能助你变强。成为『黑暗潜行者』之后，你的力量将不再是尸鬼所能比拟。不死者……就是这种存在。」



主人言之有理。真要说起来，不死者受人畏惧的一个原因就在于我们能收集负能量，进行变异让能力获得飞跃性提升……听说是这样。



见我老实地点头，主人一瞬间露出狐疑的表情，但随即大声叫人。



他对着急忙跑进来的露做出简短指示：



「露！从武器库拿备用武器给骷髅人。我必须为战争做准备……恩德，你狩猎到天亮之前就立刻赶回来。别忘了你在太阳底下使不出全力。」



「知道了。我也不想死。」



我简短回话后，主人用鼻子哼了一声就回宅第里去了。



露小跑步靠近失去武器伫立在原处的骷髅人。芊莉用魔法暂时缓解的脸色早已恢复成原样。



机会来了。中庭只有在这种情况下才会用到，没有主人的使魔盯着。它们几乎都到外面去戒备外敌了。为防万一，我一边注意有没有受到监视一边用自然的动作靠近露，小声跟她攀谈。



「露，我有事拜托你。」



「…………」



「我想跟你做个交易。我有个无论如何都想弄到的东西，不是什么大不了的东西，也不会抵触你受到的命令。」



「…………我拒绝。」



回答得没有半点商量的余地。



虽然骷髅人正看着露，但这种不死者没有能说话的智力。我受到主人提防，随时有使魔监视着，但露完全没受到提防，也没有使魔监视。



她是奴隶，是如假包换的弱者。只会淡淡地听主人的命令行事，换个说法就像是有生命的不死者，而主人对她的观感也正确到令人悲伤的地步。



毕竟她就连面对与主人为敌的终焉骑士团——都没求助了。就算是害怕违反命令造成全身上下剧痛好了，终焉骑士团应该有办法帮助她才对。



露很弱小。继续这样下去她活不了多久，她恐怕也有自觉。



我弯下腰，凑过去看她那对疲惫不堪的漆黑眼睛，对她笑了笑。



「我想做跟上次一样的提议。只要你愿意帮我这个忙，主人死后，我会护送你到城镇，甚至要我陪你到你安顿好最低限度的生活都行。」



「……老爷，绝对，不会死。这种假设，毫无意义。」



露不像一开始那么惊讶了，身体与声音都没有发抖。她的眼中跟之前一样有着确信。恐怕就算露没有因为我遭到打骂，也会回答同一句话。她的世界就是这么一回事。



我试着稍微放低身段。



「那就算我欠你一次。假如有什么状况……我会帮你，所以……拜托。」



「不行。我没有权利，让你，欠我人情。更何况，你绝对，不会还我这个人情。」



露小声回答，皱起眉头。



的确是这样，如果要我把恩情与自己的性命放在天秤上，我肯定会选择后者。



不，归根结柢……露根本不打算帮我的忙。



我按照预定，改变了提议的方向。我向可悲的奴隶问道：



「那么，你为什么要听我说这些？」



「…………什么？」



露睁大眼睛，这是她今天头一次表情显露出动摇。



我对她这种极具人性的表情感到意外，一边用怀藏热情的声调继续游说：



「你如果没有想要的东西，何必听我说这些？充耳不闻走开就是了。」



「…………你说这些，是无聊的，玩笑话。我……才不会听进去。」



「其实呢，我知道的。我跟你同样是弱者，所以我知道你想要什么想要很久了。只要你把我想要的东西拿来，我就给你你想要的。」



「…………？」



而生前的我有过那个东西——但是露，身为主人可悲奴隶的她，没有那个东西。



露表情狐疑地抬头看我，但她的脸庞比平时更无血色。



也许她根本不知道自己想要什么。



我也不想做这种提议。只是，这根本不能跟我的性命拿来做比较。



我将嘴唇凑近偏着头的露的耳畔，小声说出游说的言词。



露听了我说的话，理解了其中意涵，表情变了。那是相当戏剧性的变化。



她就像随时可能发火，像是泫然欲泣，又像是想大笑一场，种种情感在她的表情中交错。



「为……为什么……啊啊……讲这么，荒唐的话——」



「我一定……说到做到。怎么样？」



露吞了口水，浑身颤抖。但是，抵抗已经不具意义。



沿着她的下睫毛，一道泪水从她的眼眸流下。



露不幸地知道了，知道自己渴望到会落泪的东西是什么。



「真是……太可怕了……老爷，赫洛司·卡门，怎么会做出这么可怕的……怪物！——」



她那干裂的嘴唇在辱骂我。但是，她再也无法反抗我了。



纵然会受到剧痛折磨，也一定会完成我的小小请求。



我再确认一遍四周无人监视后，微微感到自我嫌恶，将我需要的东西告诉了露。