晚上我与主人一起去狩猎。



对不再需要隐藏实力的我而言，森林里的魔兽根本不是对手。



每晚的狩猎让我早就适应了尸鬼的体能。我有柴刀与利爪，又有高过尸肉人的体能，再加上主人的后援，可谓所向无敌。



我横扫过去曾经那般恐惧的成群夜狼，大嚼它们的肉。



虽然是生肉，但生前记忆中不曾尝过的甜美热度滑入喉咙，在体内化为烈火。



以前夜半狩猎不便弄脏衣服，所以都是脱了衣服进行，也必须极力小心不让血弄脏身体；但现在都无所谓了。



见我浑身血污地大嚼死尸，主人佩服地低声说了：



「真想不到，才三个月就能变异为尸鬼……这是何等天赋啊。而且，竟然还能……隐藏到现在。」



「前任花了几个月才变成尸鬼？」



「十个月。但是，那样绝不算慢，是你——太快了。虽说个体之间必然有差异……看来贵族血统就是有差。」



的确，我生前是治理一个小地方的贵族家庭的儿子。



但是我家并不像故事中的贵族那么富裕，家谱中也没人做出什么大事业来。只有财产比一般人多一点，所以设法为身患绝症的我做了维生处置，这点我很感谢他们；但我在世时，并不觉得贵族的血统有多特别。



我一边用尖锐利齿啃着黏有肉屑的夜狼骨头，一边瞪着主人。



「……管他是贵族还是平民，死了都只是普通的尸体。」



「…………说得有理。哎，也罢。凭你的天分，想必用不了多久就会变异为『黑暗潜行者<DarkStalker>』了。至于原因，之后再想……即可。」



主人的声音含有自言自语般的语气。



我抱着必死决心叛变的结果，只得到了少许情报。



其中最重要的情报应该是——现在的我完全对付不了主人。



如今我已被禁止对主人做出攻击行为或于他不利的行动，所以一筹莫展；但就算没有这项禁令，我也不可能在受到绝对命令之前杀光一百二十条性命。那时我以偷袭的方式勉强杀掉两条，但就算之后没被下令停止动作，想必也是杀不死主人。



主人能使用魔术，而我没有办法对抗魔术。



本来以为只要用偷袭的方式做掉他就不用担心魔术，结果是我太小看魔术师了。



「黑暗潜行者」。这种存在又称为「潜鬼」，是我继「尸鬼」之后预定变异的对象。



根据图鉴指出，他们在不死者当中数量相当稀少，然而就算我能成功变异成那种存在，恐怕也赢不过主人。



「……变成『黑暗潜行者』之后，我就能打赢终焉骑士团吗？」



「当然赢不了，别妄想了。说来气人，那帮人是猎杀黑暗眷属的专家。就连三级骑士——我们都无法正面与之为敌。『活尸<Living Dead>』系当中有可能赢过他们的…………只有连他们的力量都无法轻易填补的深渊……没错，就是『吸血鬼<Vampire>』。」



主人举出了我变异的目标——位于遥远巅峰，最有名的一种不死者的名称。



我以为我成为尸鬼，已经获得了相当强的力量。但看样子这种想法还是太自大了。



终焉骑士团应该是人类。不像我，是借由杀死生物得到大幅强化的不死者。



他们究竟是如何以人类之身获得那么大的力量？主人——死灵魔术师拥有的力量比童话故事描述的更强大，但终焉骑士团似乎也拥有能与之抗衡的力量。



对以前身体状况只能等死的我来说，真是难以置信。



而正因为如此，我绝不能被他们那种人杀死。如果要被杀——那我就先杀了他们。就算对手是过去憧憬的对象，谁想杀我就是我的敌人。



「放心吧，我已在森林里放出了眼线。眼下的敌人是那帮人。无论你作为死者之王拥有多优秀的天分，现在的你还很弱小。你与我利害关系一致，不会那么容易就败在他们手里。」



主人鼻子哼了一声，声调带着阴暗情感说道。



我在心中咂嘴后，进食完毕，站起来准备寻找新的猎物。



主人是我的敌人，最大的敌人。



光论拥有绝对命令权这点，这个敌人就比只要逃开就好的终焉骑士团更棘手。



我一如往常地被送回地下室，收到「禁止外出」的命令。我得到的只有让露告发我的关键物品——熟读了好几遍的不死者图鉴。



换成我是主人的立场，也会下同样的命令。



绝对命令权虽然效果强大，却不是无敌。至少对主人来说，让怨恨自己的不死者下属增长智慧不会是件好事。尤其是主人的藏书（虽然我看不懂）几乎都是魔法书，交到识字的不死者手里太危险了。



不过，即使我理智上明白这么做的合理性，感性面却无法容忍现在的状况。我的自由度比起以前能偷溜出去的那段日子，实在太受限了，感觉就像呼吸不到空气。



虽然说……总比被杀好多了。



在除了一堆禁止食用的尸体之外什么都没有的地下室里，我能做的事只有思考与做体操。



现况来说唯一幸运的是，主人误以为我的智力是位阶变异带来的变化。



最糟的一点……并非主人封锁了我的反抗，而是主人太强了。



他太强了。一个性命多达一百二十条的存在，能有什么办法打倒？



他那样连意外死亡都不可能，寿终正寝……恐怕也不值得期待。



而最大的问题是，我不知道主人的目的是什么。



他为什么在知道我叛变之后，仍继续用夜间的狩猎锻炼我？明明如此，却又不肯让我学习变强所不可或缺的「知识」？还有，「死者之王」究竟是什么？他在这座森林里谋划些什么？我试着问过这些问题，但他总是把话题岔开。



毕竟是死灵魔术师，想也知道不会是什么好事；而且既然他限制我的自由，可见并不打算与我和睦相处下去。



主人看我的眼神极其冷血透澈。他对我表现出的喜悦恐怕也绝非父亲为儿子感到骄傲，而是对自己的实验成功感到满意。



难道是想增强我作为下属的力量，把我当成强悍的兵力？我都已经叛变过了？



不可能，主人并不信任我。



我看看待在房间一隅的使魔猫头鹰。发亮的冰冷眼瞳定睛注视着我。



终焉骑士团就要来了。不管怎样，我一定得设法杀了主人。



必须设法骗过拥有一百二十条……我已经击溃了两条，所以尚余一百一十八条命的主人……用命令束缚我的主人。



我抱住膝盖，坐在房间墙角把脸压低。我用力乱抓头皮，睁大眼睛，精心思考。



我承受着强烈的焦躁感，想方设法。但是想了半天，我的脑中还是没浮现什么好办法。



但是后来，我尝了几天不自在的生活后，命运的时刻到来了。



事情起因自狩猎之后，主人对我说的话：



「恩德，我要你担任露的护卫，与露一同前往附近的城镇——埃吉。」



意想不到的一句话，使我不禁忘了对目前不自由生活的不满，睁大眼睛。



主人面对变了表情的我，额上挤出皱纹，摸了摸魔杖。



「城镇虽然危险——但我不便前往。我准备了能隐藏死亡气息，不让那帮人察觉的道具，你只要谨慎行动就不会出差错。你都能骗过我了，这件事一定办得成。」



我没有拒绝权，也无意拒绝。



去了城镇，说不定能找到改变现况所需的要素。



我板起脸孔以免心思显现在脸上，主人用戒心极强的眼光看着我。



尔后，我将在那里见到英雄。见到死灵魔术师与不死者的天敌……对黑暗存在拥有傲人的压倒性优势，自古以来受誉为最强武力的战斗集团。



§ § §



真的好久没有上街了。



生前我到了死期将近时几乎都是卧床不起，所以恐怕有五六年没上街了。



自天空洒落的阳光晒得肌肤发疼。狩猎都是在晚上，所以我也好久没在白天外出了。



阳光对所有不死者来说都是毒害。阳光可以算是微弱的正能量照射，因此几乎所有不死者都只在夜里活动。



但是，这绝不代表我们在白天无法活动。



以阳光为弱点的不死者当中，最有名的当属光是晒到太阳就会变成灰的吸血鬼，但那并非阳光含有的正能量填补了他们的深渊，而是诅咒本身造成的效果。他们正因为受到制约在阳光下无法活动，夜间才能发挥强大无比的力量。



原则上来说，不死者的诅咒弱点越多，实力就越强。



如同以进食与些许痛觉为代价——让尸鬼获得了种种力量一样。而照主人的说法，在不死者当中属于低阶的尸鬼算是比较不受阳光影响。



说是变异前的尸肉人完全不受日光的诅咒限制，但拥有的负能量低，使得日光含有的微弱正能量已足以带来沉重负担，所以整体来说在太阳下活动时，最能取得平衡的不死者是尸鬼。



在我要上街办事时，主人借给我两样东西。



一个是可减轻日光影响的「常夜外套」，另一个是可隐藏负向气息，瞒过终焉骑士团耳目的「暗影护符」。



可能是穿了漆黑外套的关系，即使在日光下，身体的动作也跟平时没什么改变，使我差点忘了自己是不死者。但据说下个变异对象「黑暗潜行者」会大幅受日光影响，所以这或许是我白天正常走动的最后机会了。



与我一同被吩咐办事的露沉默地走在前面，只露出最小限度的肌肤惨白病态得不输给我这个不死者，再加上瘦小枯干的手脚，看起来比我更像个将死之人。她眼睛底下有着消除不掉的黑眼圈，头发也只做了最基本的梳理。服装虽比平时来得干净，但那是主人在我们外出时，为了不让人起疑而让她做的打扮。



到头来，露虽然赌命告了我一状，主人对她的态度却没有半点改变。



她免于变成不死者，但也就只是这样了。我不知道露的出身背景，也不感兴趣，总之对主人而言，露大概是个没多大价值的存在吧。



我对露不感兴趣，不过多少有点同情。虽然那程度只比主人好上一点点，但毕竟她毫无自由的生活，与生前卧床不起的我有些相似之处。



假如我能顺利杀了主人，我或许可以放她自由。



主人吩咐我们的任务是到街上跟哈克拿订购的东西。



在露的带路下，我们很快就走出森林，抵达了城镇。我们在森林里遭到魔物袭击，但我已经达到能带着一个护卫对象穿越森林的等级。为避免引起疑心，主人没让我带上平常使用的柴刀，不过即使有露这个包袱，靠我自己的利爪就够了。



埃吉镇位于从森林走一个小时路程的地点。既然哈克都能定期拖着棺材过来，我早就在想这座森林不会是无人秘境了，但城镇比我想象中更近。宅第坐落的森林范围广阔，不知道位置的话可能很难找到，但只要知道方向，真没办法的话一路直走也能抵达。



考虑到这点，得知天敌即将造访的哈克说不再进入森林似乎也是理所当然。



埃吉镇还算繁荣。虽然不是大城市，但也没村庄那么小。城门很坚固，地面被行人踏得紧实，好几辆大马车络绎于途。



街上有着我以前望眼欲穿的热闹景象。



我们用主人准备的身份证进入城镇。对方丝毫没有怀疑我是不死者。



我虽是不死者，不过外表相当接近人类，脸色不好，但这种人多得是。只要表现出不死者少有的智力，一点疑心很快就消失了。



不死者当中最受人畏惧的是吸血鬼，原因是这种不死者平均拥有高度智力，能够潜藏于人群之中。我虽是尸鬼，但又会说话又能在阳光下活动。就以能够藏身于人群这点来说，也许还胜过只能在夜间活动的吸血鬼，在不死者当中居冠。



我有些雀跃地看着人潮。到处都是声音、色彩与气味。



「露，我们在街上逛逛怎么样？」



「……」



黑暗笼罩的主人宅第也不错，但这片光景更是美好。可惜手头没多少钱，所以不能乱花，但稍微逛个街应该不会遭天谴吧。



相较于我睁大眼睛把明亮的景色烙印在脑海里，露的态度很冷淡。



「老爷，命令我们，办好事情，就迅速，回宅第。」



「可是，他没说迅速把事情办完不许绕远路。只要我跟你串通好就不会出错。」



「…………你的，职责，是，保护我。」



「你之前一直在那种黑暗的地方生活，稍微享受一下不会怎样的。」



我追上快步往前走的露，压低音量试着说服她。



露伺候主人的时间比我久，心里想必也累积了不少怨气。



「主人现在看不见也听不见我跟你的状况，绝对不会穿帮的。我们并没有要违反主人的命令。主人只叫我们尽快，并没有限制我们的时间。」



「…………」



「你受到的限制比我的轻多了。我都能办到，你不可能办不到。」



奴隶人口不多，但不是一种罕见的存在，所以我对他们受到的限制略知一二。



奴隶的项圈施加了防止违反命令的魔法。但不同于不死者受到的绝对命令神通广大，这种魔法的效果非常轻微。



奴隶受到的限制是……疼痛。



我的情况是身体会擅自听从命令，奴隶在违反命令时则是以承受剧痛作为惩罚。



而且，他们的限制令数量有限，同时能施加的限制只有三个。又因为其中两个固定用在禁止自尽与对主人进行直接或间接攻击，所以能随意自由运用的命令只剩一个。命令必须下得精准，范围太广的命令可能会导致随便一点小事都触犯命令而害奴隶活活痛死，而反过来说，也有可能被奴隶钻漏洞。



对奴隶下的命令多得是方法回避，所以主人才会派我跟着她。



主人是当着我的面下令，所以我知道露受到的命令是她刚才说的「办好事情就迅速回宅第」。主人还补上一句警告，说如果半路上我因为任何原因丧命，她将会在经过长时间拷打之后被处死。



我受到的命令是保护露，尽可能听从她的指示，以及如果陷入最坏状况就把露丢下，自己逃回来。主人能对我下的命令没有数量限制，所以之前的「禁止做出任何可能伤害主人的行为」以及「禁止逃亡」都还有效，但至少我与露受到的命令没有互相冲突。



露听到我的好主意，眼色第一次有了变化。



她用含藏畏怯与少许愤怒的目光抬头看我，颤声低喃着说：



「不、不许你，诱惑我，你这怪物。你对我做的这些提议，我之后，会向老爷报告——」



……看来交涉决裂了。露的语气不同于她的外貌，成熟且顽固。



可想而知，毕竟我曾经害她被惩罚过一次。虽然严密而论那不是我的错，是露自己爱多管闲事，但她似乎不这么想。



看到露把畏怯藏在心里故作坚强，我对她笑着说：



「没用的，你应该很明白……就算你去打小报告，你的待遇也到死都不会改变。主人很清楚我会有这种言行举止。」



所以主人才没有让我独自上街。或许一方面也是因为我不知道怎么走，但这种小事给份地图就解决了。他让我跟露同行，必定是因为我跟她不是一伙的。不愧是老奸巨猾的魔术师，想法真够阴险。



露听我这样说，紧紧抿起发紫的嘴唇，表情紧绷。



她不像我是触犯禁忌的存在，但似乎害怕这世上的一切，对什么都不信任。



不像我好久没上街……心情是如此神清气爽。



这下要是能自由地买小吃或观光，不知道有多快乐。



「这样吧，如果你愿意接受我的提议——当主人因为某些原因死掉，使我重获自由时，我就护送你到镇上。」



听到我的提议，露一瞬间露出呆愣的表情，随即变了脸色。她睁大双眼，干瘦的手紧握成拳头，仿佛心生战栗般浑身颤抖。从唇间冒出的声音感觉似乎比刚才大了一点。



「老爷……绝对，不会死。他所向无敌。老爷是，很可怕的……一个人。我看过他，好几次击退敌人。要死，我跟你会，先死。」



她这些话听在我耳里像是惨叫。



我毫无感慨，也不觉得她可怜。她的这些话只让我感到失望。



看至今的情况，其实我已经料到，但实际看到还是很难控制内心情绪。



露的心灵已经屈服了。不，想必正是因为已经屈服，才能一直在邪恶死灵魔术师底下做奴隶。即使枷锁宽松，她却随波逐流地活到现在。在面对死灵魔术师时死亡不会成为救赎，或许也是她畏惧主人的原因之一。



想说服露是不可能的。本以为如果能巧妙说服她就能成为一大助力，但她以帮手来说太过弱小。就连要请她帮一点点忙，都得先想好一番花言巧语。



「这样啊……那真是……可怕。」



「…………」



听我随口敷衍，露无言地微微看向下面，简直像操线人偶一般往前走。我轻叹一口气，决定按照主人的命令跟着露走。



我们很容易就领到了订购品，扛着它前往城镇出口。



哈克看到我跟露一起来只是睁大双眼，什么也没说。可能是因为做非法买卖，看来他秉持着不介入委托人隐情的主义。我喜欢。



主人让哈克准备的东西用厚布包着。



长度将近一公尺，前端较细，越往底部越粗。以武器来说形状很奇怪，重量也重到露拿不动的程度。我不知道这是什么，不过那个狡狯的主人宁可冒险也要派我上街来拿，可见一定有它的价值在。哈克没有多说什么，因此我无法推测里面是什么，说不定是主人的秘密武器。



结果，我没能在街上到处逛。不过只要我能活下去，第二、第三次机会迟早会到来。我依依不舍地跟着露往城镇外走去。



——然后，我遇到了活生生的太阳。



他们就在通往城外的大门附近。



光是看到，意识就一瞬间飞远。我浑身失去力气，主人的包裹从我手中掉落。仿佛贫血头晕的一阵眼花使我双膝一软，急忙提醒自己重新使力。露转过头来看我发生了什么事。



那是几人组成的集团。他们身穿磨亮的纯白铠甲，腰际或背上各自佩带着各种武器。乍看之下，那副模样跟普通骑士无异，但他们与其他人类的最大差异——在于蕴藏其身的正能量。



身为不死者的我，能隐约感觉出作为食物的人类身怀多少正能量。



那个集团散发的能量远远超过我至今见过的任何一个人类。明明还有一百公尺以上的距离，却耀眼得令我无法直视。



实际上他们并没有发光。没有任何人的视线在注意他们。



但是，我理解到了。用绝望来形容都太温和。



要比喻的话，那就像是光明、月亮、太阳——像是奇迹。



我手脚发抖，明明应该早已不需要呼吸，却感到喘不过气来。



他们只要靠我太近，就足以烧光渺小的我。



大脑与本能都在全力敲响警钟。我想逃走，双脚却完全不能动。



一靠近他们，我就会消失。就算不会消失，光是与他们对峙我就会没命。令我身体活动的诅咒在如此告诉我。



那正是——不死者的天敌、英雄、勇者、光明使徒。是灭杀死灵魔术师之人。



——终焉骑士团。



我一直以为将性命分成足足一百二十条的主人无所畏惧。



虽然不到露那么夸张，但我一直坚信主人能获胜。然而此时此刻，我亲眼目睹了那个存在，才打从灵魂深处理解主人为何会将终焉骑士团视作天敌。



我原本就知道他们是英雄，也崇拜过他们。但是，我从未真切理解过他们的本质。



我——赢不了他们。现在的我，绝对赢不了。



除了啃食死尸之外一无是处的饿鬼，怎么可能击败比太阳更耀眼的人？



「……怎么了？快把包裹，捡起来。」



「呃，好……」



露这句话让我回过神。我一边将那幅光景烙印在双眼，一边慢慢蹲下，捡起掉在地上的包裹。我用力咬住嘴唇，在做事的同时做好觉悟。



我必须赢。如果他们要来杀我，如果我为了活下去必须吞食光明，那我只能努力求胜。主人称终焉骑士团为天敌，但没有逃走。那个老奸巨猾的死灵魔术师不可能不了解敌人的能力，所以必然是有取胜之道。



我往全身灌注力气，弹开从这么远的距离就能侵蚀身体的光明。



不要紧，他们不会发现我。距离这么远，况且主人还借给我预防终焉骑士团的护身符。



就是镶嵌着大颗黑色宝石的护符——「暗影护符」，据说具有让不死者随时散发且终焉骑士团能够察知的「负能量」不外泄的效果。



我握了握放在口袋里的它，慢慢往城门走去，同时观察他们的一切。



可能是一度撑过了冲击的关系，往全身灌注力量之后就能抵挡沉重压力，勉强走动了。



终焉骑士团共有六人，男女老少都有。



有三个体格高大的男人与一名金发女子，一看就极具骑士风范。武器有锤矛、魔杖、剑与盾，以及弓箭。整体而论，都散发出远比一般人强的光芒。



据说终焉骑士团分成三个等级，他们大概就是所谓的三级骑士了。唉，确实正如主人所说，我实在不可能打赢他们。



但是，但是我得说，他们还算比较好对付了。



另有一名女子银发发尾剪齐，腰际佩带着美丽的白银宝剑。这名女子比刚才那四人年轻，但散发的光芒——远比他们强。这只是我的感觉，恐怕强上不只两倍或三倍。



怎么看都不像人类。虽然容貌也比我见过的所有人都要出色，然而存在感更是大幅异于常人。恐怕一旦与她为敌，我还来不及攻击就会死在她手里。



她——如同明月。就像超凡、强悍，却散发静谧清辉的月之使徒。



而问题在于——我之所以判断一开始的四人是三级，并且不得不判断这位超然脱俗的银发少女是二级，是因为令人不敢置信地竟然还有人在他们之上。



灵魂、肉体、存在，全都大放光辉。



即使将其余五人的光彩全加在一起，也比不上这仅仅一人。



那是一位个头高大的年老男子。主人也是老人，但那人不像主人，背脊挺得笔直，一身肌肉也绝非主人可以相比。全往后梳的整齐发型满头皓白，容貌也刻满了皱纹，但双眼散发出温和的光辉。



那个男人——如同太阳。是我只要靠近，整个存在就会被焚烧殆尽的太阳使徒。



光看那位无敌英雄一眼就知道双方的层次差距。他那所向披靡的威仪，令我觉得就算我苦练百年也绝对无法胜过此人。



如果他不是一级骑士，谁还有那个资格？



任何黑暗徒众只要看到其英姿，就会逃之夭夭。想必天地诸神都对那肉身赐与了祝福。



啊啊，竟有这种事情。明明有我这种身罹怪病缠绵病榻，在痛苦中死去的少年，却有老人能拥有这般充沛的生命能量。



——这世界——是多么不公平啊。



在受到冲击之后，烙印在我脑中的不是恐惧，是愤怒，是嫉妒。



我的目的是生存，是生存与自由。只要能得到这些，我丝毫无意与终焉骑士团挑起争端。



但是，这事另当别论——我无法容忍像他那样的存在。就算不战斗，我也绝不愿屈服于那种人。像他那样得天独厚的存在居然跑来杀我这种可怜虫，光想象就让我忿恨不平。



我维持面无表情，让心情镇定下来。



不行，我得忍耐。我赢不了那个人。至少，目前——还赢不了。



我最在行的就是逆来顺受……忍气吞声。



这是弱者的权利，是唯一的强项。



我用思考盖过愤怒。我挪动双脚，跟着表情狐疑地偷看我的露往前走。



但是，主人打算用什么战术对付那个集团？他有胜算吗？



主人除了我以外还有无数手下，然而那种货色对他们而言只是小角色。



骷髅骑士的确很强，但恐怕连三级骑士都比不上。基础能力差太多了。



可恶…………我猜不透。



主人很强。但是，终焉骑士团也强悍到过分的地步。



正可谓天上无双之战——光明与黑暗之战。我不知道主人在与他们交战时打算怎么使用我，但我如果跟他们对峙……一定会死。好不容易得到的第二个人生将会一事无成地结束。



简直像变回了人类似的，我的头阵阵抽痛。



强烈的恶心感使我双脚踉跄，视野为之扭曲。



不行，我脑子乱成一团。



我必须远离他们。现在……总之……我必须……离开这里——



然后，就在我勉强排到出城的队伍后面，以为接下来只要跟着前面的人走就好，正松了口气时，忽然有人从背后叫我：



「请问…………你看起来好像身体不舒服，你……还好吗？」



「！」



听见这冷淡的嗓音，一时使我窒息。我强迫差点自动开始发抖的身体使出力量，转过头去。



只见一位宛如散发月光的二级女骑士以及四名三级骑士，从极近距离看着我。



那位女骑士有着剪齐的银丝般秀发，以及恍如紫水晶的深紫瞳眸。



年纪不到二十岁……应该在十五到二十岁之间吧。肌肤虽然白皙，但不像露那样病态，若不是在这种状况下，她那透露出智慧的容貌美得能让人看得出神。



虽然个头比我小，体态也纤细柔美，但感觉到的能量却比刚才远远肉眼确认时更震慑人心。



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