『差点就连我也发火了。』



电话另一头的七濑说。



『大家在埋怨的时候，常提到一句话。』



「什么话？」



『──能够努力也是一种才能。』



「……原来是这句话。」



过去也常有人对我这么说过这句话。



『你不觉得这个藉口太卑鄙了吗？』



七濑似乎气得半死，语气里难得表现出怒气。



『在晨练、午间练习和放学后的练习，她比谁都还要全力以赴，之后还会到东公园练习到很晚。她说，因为自己必须超越的人还在进步。这样的努力，可以用才能一语带过吗？』



「不知道大家对努力的才能有什么样的想像？努力的瞬间很快乐，快乐得让人必须努力下去，像这样吗？」



『蠢────────死了！是谁气喘吁吁地哀哀叫著在折返跑？是谁喘得啊啊叫，一天练习几百次投篮？』



「小、小七妹妹，哀哀叫和啊啊叫这种话不要说比较好吧。」



『练习当然很累很辛苦，如果不用练习的话，谁会自找苦吃。不过，因为求进步，因为有想要打倒的对手，有想要实现的梦想，才会咬紧牙关努力不是吗？』



「我举双手赞成，只是这些话最好不要跟别人说。反正他们只会说『因为有才能，所以有办法努力』，或是『不认输也是一种才能』。」



『我知道，双方到头来只是没有交集的平行线。』



「……是啊。」



『欸，千岁，我可以把事情全部说出来吗？阳是抱著什么想法接下队长的职位，是为了谁在奋不顾身。』



「冷静点，七濑，你今天的内衣是什么颜色？」



『透明感的靛蓝色。』



「喔？」



『你要直接过来确认吗？』



「很好，你恢复平常心了耶！？」



电话另一头，七濑嗤嗤笑著。



「美咲老师说过，决定极限的人是谁，只能靠自己发现。」



『老师这么说啊。』



虽然不想承认，我想这就是答案。



其实大家都知道，只要努力就能比现在的自己进步。



但是，有一番成就的人，拿东堂舞为例好了，如果问「努力就能达到她那种程度吗？」，这个答案谁也不知道。不管理论上说得多么理直气壮，只要说一句「这是正义的暴力。」，就能让人无话可说。



「欸，你要说的真相，可以至少等到下周的芦高战再说吗？」



『那样会有什么改变吗？』



「可能会有改变，也可能没有，只是我觉得她会找到答案。」



『千岁你很相信小海，很相信阳呢。』



「太阳可是很耀眼的。」



果然很棘手，七濑嘟囔著。



『我知道了，在那之前我会尽自己所能。』



「拜托你了。」



『晚安，朔。』



「晚安……七濑。」



然后，我们挂断了电话。



我把球棒袋背到肩膀上。



再一个星期。



尽管挂念著阳的事情，我仍按捺不住在内心高涨的亢奋情绪，嘿地笑了出来。



＊



隔天星期五放学后，我带著阳，来到了打击练习场。



一般练习场使用的是软式棒球，这里罕见地设有硬式的打击区。



「老实说──」阳离开学校后，始终一脸闷闷不乐。「现在不是考试期间，放学后来这种地方总让人觉得很不自在。」



「你待会要打吗？心情会比较畅快。」



「嗯～我不用了。」



「这样啊。」



我换上方便活动的运动服，戴上MIZUNO的白色打击手套，把球棒从袋子里拿出来时，阳再次开口说道：



「那是……木棒？」



「对，职棒和大学棒球用的那种。」



这个回答让她脸上的表情稍微开心了一点。



「这样啊，这样啊。」



下个星期的比赛上，我决定使用这根球棒。



相较于金属球棒，木制球棒在使用上比较需要技巧。



首先，金属球棒的材质较硬，可以让球飞得更远。即使击球点稍微偏了一点，也能硬是把球打到外野，而且就算是以力量为主的击球方式，球也打得出去。



相较之下，木制球棒如果不让球确实打在轴心上，球很难飞得远。



至少一旦偏离击球点，球很容易就被接杀，球棒断裂这种最糟的情形也有可能发生。



虽然说只要掌握木制球棒特有的弯曲幅度，球的飞行距离可以比使用金属球棒更远，只是根本没有会让高中生特地选择这种球棒的优点。



尽管如此，我心想，离开棒球社的这一年里面，我使用的都是这根球棒。



说不定有人会认为，这场比赛赌上了佑介和平野他们的夏天，我不应该擅自决定，但是我有自己一套执著的坚持与美学。



进入打击区后，我戴上打击头盔，投入代币。



球速上限一百四十公里。



第一场比赛的对手，越前高中的主力投手最快球速我记得是一四五公里，就球速上来说虽然不够快，但正好可以帮我找回手感。



我放过前三球，调整高度与挥棒轨迹。



问题是接下来。



虽然一直有在练习挥棒，但我整整一年没有站上过打击区。尽管大致掌握了特徵，这还是我第一次用木制球棒打球。



这一个星期的时间，我真的找得回手感吗？



我进入左打区，让全身放松，举起了球棒。



喀哒，发球机发出声响。



──嗡。



──嗡。



──嗡。



阳战战兢兢的声音从后面传过来。



「唔……三球三振？」



「可以这么说。」



挥棒的时机点是对的，虽然动作不太顺畅，挥棒没有问题。



只是，眼睛比我想像的更跟不上球的速度。



──嗡。



──嗡。



──嗡。



眼力是打击的关键，有句话这么说。



小白球以一百数十公里的速度飞来，有时绘出弧线有时下坠，要用这根细细的球棒，而且是称为轴心的击球甜蜜点打到球，当然要有过人的视力。



尤其以棒球选手来说，我的体格与力量都不算特别出色。



即使如此，我依然能成为县内首屈一指的打者，动态视力、击球技巧与挥棒速度都占有重要因素。



打击不需要用到力量──正确来说是过度的臂力，是我一直以来的理论。挥棒速度要快，取决于身体重心的移动，以及下半身的动作。



此外，只要掌握到球的正确位置，球棒准确击中球，就能轻易把球击飞出去。



──嗡。



──嗡。



──嗡。



「……呃，千岁。」



「我用热血运动漫画的风格，解释得一副很了不起的样子，对不起！」



「你在说什么？」



到头来，球棒连一次也没擦到球，发球机就停了。



我走出打击区，在休息用的长椅上坐下来。



阳面露复杂的神情，把宝矿力递给我。



「哼，我大概抓到挥棒的感觉了。」



我大模大样地跷著脚这么说之后，冰冷的目光往我看了过来。



「『如果我回去帮忙，第一场比赛获胜的机率会提高不少』？」



「不知道是那里来的臭小子，讲话这么神气。」



「『别太小看棒球了』？」



「这话一点也没错！」



老实说，我很惊讶视力竟会出现如此大的落差。



我猛灌起宝矿力。



「千岁，你真的没问题吗？一年的空窗期没有那么容易弥补回来吧。」



「那是指完全没有接触棒球的情形。之前我也说过，我的身体状态已经调整好了。」



「实在看不出来。」



「视力难免会跟不上球速，所以我是在确认落差有多大。如果你很久没投篮，不会觉得距离感不太容易掌握吗？」



「这倒是。」



「只要身体能动，接下来就靠训练了。」



我说著，再度回到打击区。



大概要再高个五公分左右。



我想像著挥棒的轨迹，举起球棒。



──铿。



球往正后方高高飞了出去。



基本上，界外球会往后飞出去，正是打击时机正确的证据。



像我这种左打者，挥棒过慢的话，球会往左侧飞，挥棒过快的话，球会往右侧飞。



「喔，打到了打到了！」



阳兴高采烈欢呼著，我听著心情有点五味杂陈。



击中的位置还在球的下方。



再高个五公分试试吗？



──咻咚。



这次是打击位置过高，界外球击中地面。



五公分太高了，再低个三公分好了。



──咻铿！！



球棒精准地把球击飞出去，正中发球机旁边的网子。



「喔喔！」



很好，挥棒轨迹大概是这种感觉。



说实话，是不是真的用公分为单位在调整，我也不知道。



五公分要移动一大段距离，三公分要移动一小段距离，一公分的话是好像有移动，只能靠感觉去掌握。



然后，只要让左手腕再稍微竖直一点。



──铿！！



强劲的平飞球往发球机上方直直飞了出去。



很好，手感不错。



因为没有其他客人，我就这么默默连续打了三个打席。



走出打击区后，一脸兴奋的阳正等著我。



「有你的，千岁！我本来想说如果你只是个会说大话的人，就要把你从足羽山上面推下去，对不起喔。」



「太狠了吧。」



「你好像做得到呢。来，宝矿力。」



「喔，谢啦。」



接下瓶子后，我咕噜咕噜喝了起来。



「可是，你好像没有很高兴？」



我回给观察我脸上表情的阳一个苦笑，接著在长椅上坐下来后，她把毛巾披到我身上。



「你这个样子好像球队经理耶，阳。」



我这么说之后，她喜孜孜地笑了起来。



不知不觉中，她的心情似乎好了一点。



「学♡长♡我做了蜂蜜渍柠檬喔♡」



「这种学妹感觉很心机，可是我喜欢。」



「女球迷送来的慰劳品呢♡我拿给其他球员啰♡」



「奇怪，我那一份呢！？」



「如果你在下一场比赛打出全垒打，阳就一辈子当你专属的经理♡」



「听过刚才那句话后，实在很难让人高兴得起来。」



阳做作地楚楚可怜抬眼看著我，我往她的额头弹了一下。



「该怎么说呢，在打击场本来就打得到球。」我说。「习惯之后，就算周末打业余棒球的啤酒肚大叔也能接连把球打出去。同样的球速，几乎相同的轨迹，这种球打不中才奇怪。」



阳烦恼了一会儿，接著开口说道：



「拿篮球来比喻的话，投篮练习和正式比赛中的投篮完全不一样，你是这个意思吧？」



「对，就类似那种情形。实际比赛上面，每一球的球速和轨迹都不一样，必须要准确分辨出好球和坏球。另外还有变化球，场上的状况和打击场根本是两回事。说得极端一点，就算是同一位投手全力投出的直球，气势愈强，球速也愈快。」



在取回手感后，最让我担心的就是这一点。



一般来说，可以用比赛或是实战形式的练习来弥补这个部分的不足。



如果能让平野这位主力投手陪我练习是最好的，但是让他特地为了我一个人来练习，尤其下个星期就是第一场比赛的这个时期，实在不能让他的肩膀过度操劳。



此外，还有一个严重的问题。



「──木制球棒我用得还不是很顺手。」



「看得出来。」



击球手感的确是回来了，实际上也打出强劲的飞球，飞行距离也不差。



不过，如果使用的是金属球棒，就能以更不费力的方式把球击得更高、更远，而且更确实地击飞出去。



这根球棒比我想像得难上手，我暗忖著。



再加上，我能够用来调整状态的时间有限。



尽管不要求表现得比金属球棒好，至少如果无法有不相上下的击球表现，使用木制球棒就真的只是我的自以为是。



「你的打击方式还是金属那一套。」



「弯曲的幅度吗？」



基本上不会变形的金属球棒正如字面上的意思，击球的感觉如同用铁棍敲击。



不过，本身会弯曲的木制球棒说起来比较像鞭子。



「你很会用轴心击球，只是力量完全使出来之前，球就飞出去了。在打击场看不太出来，其实球根本没飞过外野手的头顶。」



「果然被你看出来了。球不是弹出去，比较接近顺著力道飞出去。」



「不过要是太在意的话，反而会绑手绑脚，你踏实地用金属球棒不就好了吗？」



「啰嗦，我有自己的理由。」



「因为离第二场比赛还有时间，越高会派出主力投手池田喔。」



「天晓得那是什么人。」



「那是你在县运会的准决赛打败的家伙！！」



「喔喔！这么说来，那家伙也会投强劲的快速球。」



「哈，如果你输给以前赢过的对手，那就好笑了。」



「倒是可以问一个问题吗？」



「什么问题？」



「亚十梦同学你在这种地方做什么？」



对于从刚才起就若无其事与我进行专业讨论的对象，我终于把这话问了出口。



「跛脚的那个傻子特地来通知我。」



佑介吗？爱管闲事的家伙。



「所以呢，你做了饭团来给我吗？」



「──明天下午一点，东公园球场见。」



他没有理会我的调侃，说完便转身离去。



「欸。」我叫住了匆忙离开的背影。



「你果然是傲娇吗？」



「我杀了你喔！」



受不了，真是个不坦率的家伙。



不过……我好像要喜欢上他了。



阳始终一脸愕然，看著我们交谈。



＊



隔天，星期六中午十二点半。



我和阳比约定时间提早半个小时抵达球场时，穿著运动服的亚十梦已经开始在做热身运动了。



「杀气腾腾啊。」



因为不好意思让他等太久，我也做起了热身运动。



阳因为社团活动暂停，也陪我一起过来。



她做了方便活动的打扮，大概是打算帮忙吧。



昨天在那之后，我向她解释了我们那段对话的意思。



等双方都热身得差不多，亚十梦拿出球与棒球手套，我也跟著把用具拿出来。



「传接球吗？我也可以加入吗？」



「你要是不想死，今天还是乖乖待在旁边就好了。」



我话还没说完，亚十梦投的球咻地往我飞了过来。



咻啪。



虽然还在调整状况，这球震得人全身发麻，通体舒畅。



阳见状像是彻底搞懂现在是什么情形，没有再坚持下去。



「你才刚从软式升上来，调整得还不错嘛。」



亚十梦哼了一声。



「要是不做适度的运动，我会睡不著。」



「你是老头子啊。」



也就是说，他同样也是一直在练习投球啊。



我把球投回去，继续说下去：



「话说回来，真的可以在这个地方练球吗？」



「我请熟人安排给我们使用了。」



「这样的话，怎么不叫荠一起过来，你真不会做人耶。」



「你这个男人话还真多，靠那里的小不点塞塞牙缝就好了。」



「这是什么话！」



无所事事的阳大叫著。



我们之间的距离愈拉愈开，最后在长传之后，亚十梦站到投手丘上。



在他脚下，一整桶硬球就放在那里。



「那是怎么回事？」



「江崎把这个跟头盔一起放在这里，说可能会用到。」



「这么说来，虽然这个问题问得太晚了，但一年级的时候，他没有找你加入棒球社吗？」



「来找我的是平野。我随便敷衍过去，他就摸摸鼻子走人了。」



「说不定他是害怕王牌投手的位置拱手让人喔。」



「如果是这个理由，他不适合当投手。」



我说著站到打击区，整了下地面。



「好了。」亚十梦用球打了下棒球手套。「这里有一百球。今明两天要练掉这桶球两倍的数量。平日则是放学后，练到看不见球为止。」



「你是认真的吗？你的肩膀和手肘会坏掉喔。」



最近的高中棒球上，正式战规定每位投手一个星期能投五百球，对投球数有严格限制。



球赛采淘汰制，只要输一场比赛就淘汰出局。



如果球队里有杰出的王牌投手，球队难免会倚赖那位球员，连日连投造成无可挽回的损伤，这种情形不在少数。



制定这种新规则，就是为了预防这类不幸的状况发生。



一般来说，每场球赛大概投到一百球，就会替换投手。



以亚十梦的提议，光是今天就要投两百球。虽然不是投不到的球数，但那是以隔天过后会暂时让手臂休息为前提。



这个提议不管怎么想，都很不切实际。



然而，亚十梦狂傲地笑了起来。



「那是一般人的情形。这样的球数在从我小时候就是家常便饭。况且就算操坏了，也不会为别人带来麻烦。」



（插图014）



「投球练习累积的疲累可不能跟实战形式（面对打者）的练习相提并论啊。」



「怎么，千岁，你怕了吗？如果你没办法打那么多球，减半我也可以配合。」



看来他完全没有退让的意思。



既然他这么坚持，我只好奉陪到底。



汹涌的兴奋感化成言语，从嘴里说了出来。



「──再加倍也不够我打！！」



我按捺不住笑了出来。



「过去的亚军成为我专属的打击投手，真是赚到了。」



「别误会了，前优胜打者。我是来发泄情绪的，休想我会喂好打的球。」



亚十梦用钉鞋整了整投手丘，接著说道：



「喂，千岁的女人。」



「嗯嗯，你在叫谁呢～？」



「就是你，矮冬瓜。」



「你要是不改口叫我小阳♡，我就让你成为草地的肥料喔？」



「麻烦死了。青海你是篮球社的吧，你去外野捡球当成训练，尽量把球投回到这里来给我。」



「既然记得我的名字，一开始这么叫啦。」



阳发著牢骚，戴上棒球手套，往外野跑过去。



虽然对阳不好意思，但这么做的确适合用来活动身体。



我也同样整了整地面，接著举起球棒。



「好，来玩吧。」



「你准备死两百次吧。」



嗡，亚十梦的快速球飞奔了过来。



＊



──到了日落的时候。



三具尸体默契十足地躺在球场上。



「今、今天就到这里放过你吧。」我气喘吁吁地说。



「那是我要说的话，你这个逊咖。」连亚十梦说起话来也是有气无力。



「是说，我的工作该不会才是最累的吧？」



球不时往左，不时往右，全力追赶球的阳简直快哭了。



「最后那一球打得还不赖，其他都烂毙了。」亚十梦不屑地说。



到头来，就算球数早已超过两百球，也没有人主动喊停。



接近一百五十公里的直球、变化幅度大的曲球与指叉球，以及把球分别投到好球带四个边角的控球能力。



久违的对战让我体认到，亚十梦是真正如同怪物一般的投手。



「你国中那时没投过指叉球吧。」



「我是学来打发时间的。」



「倒是你这个喂球投手的配球未免太坏心眼了，完全出人意料。」



「谁在喂球了，白痴。要是让你痛快地把球打出去，练习还有什么意义。」



你真是太棒了，我暗自赞许著。



每一球都唤醒我怀念的实战感觉，打到一半，我开始可以专心在木制球棒的使用方式上。



亚十梦蹒跚地站了起来。



「明天也是这个时间。」



「你记得要冰敷肩膀和手肘。」



「用不著你鸡婆。别忘了最后那一棒的感觉。」



在完全看不见他的背影后，我坐了起来。



「阳，谢谢你的帮忙。你一个人有办法回家吗？」



「我没问题，你呢？」



「我要再练一下挥棒。跟亚十梦的话无关，只是最后那一棒我终于掌握到手感，我想让身体记住那种感觉。」



「什么！？你整个人不是都没力气了吗？」



我咧嘴笑著，回答她的话：



「可以尽情打棒球，真的是很快乐的一件事呢。」



「──！」阳猛地站起来，喝道「躺下。」，用力把我推倒在地上。



「小、小阳？我实在没力气了，没办法做激烈的运动。」



「啊～是是，趴在地上。」



我照她说的，换了个姿势。



太阳下山，凉爽的草地与土壤的气味十分宜人。



腰间传来柔软的触感。



阳跨坐在我身上，指尖使力按著我的肩胛骨。



「啊啊～好舒服～」



「之前你帮我按摩过，这是回礼。男生的肌肉构造果然不一样。」



「你直接当我的个人经理好了。」



「学♡长♡我会让你很舒服的♡」



「这根本不是心机而是陷阱了，可是我喜欢。」



「所以呢♡学长的球棒只能为我挥喔♡」



「这话很难判断是不是在开黄腔，太难反应了！！」



我们一起大笑了起来。



我们的情绪有些亢奋，就像熬夜到天亮的那种感觉。



「欸，千岁。」



「什么事，阳。」



「如果我们不小心交往的话，假日就会像这样子过吧。两个人一起活动身体，狂嗑猪排盖饭，最后帮彼此按摩。」



「我们的个性都不适合看电影、在图书馆约会或是到时髦的咖啡厅这种路线。」



「你觉得怎么样？」



「不错是不错，只是……」



不知道是不是我多心，阳的手指似乎用力了一点。



「先不说我，你到明年都不可能吧。」



「为什么这么说？」



「因为你还有该回去的地方，需要应战的对手。」



「女朋友是个全身汗臭味，不输给男生的热血女孩也无所谓吗？」



「比赛的时候，我会穿上有你名字的战袍，帮你摇旗吶喊。」



她的指尖微微颤动，接著狠狠地往我的屁股打了下去。



「好痛！？」



「结束！」



阳的重量从身上消失了。



「看见你们这个样子，我觉得自己不能输。我果然不适合当幕后的经理，眼前的敌人我要靠自己打倒。」



「偶尔还是可以开启经理模式的喔。」



「笨～蛋。」



接著，我不停挥棒，挥到自己满意为止。



阳没有再多说什么，在我旁边蹲了下来，「一、二。」开心地数著。



这样的距离感让我有些难为情，实在找不到停下来的时机。



＊



隔天星期天，是个气温超过三十度的大热天。



我们大概打了两个小时的球吧。



亚十梦的疲劳似乎也不是完全消除了，投球没有昨天的劲道。



不过，他的投球内容依然比一般投手出色，我差点忍不住顺著击球力道冲上前去抱住他。



「千岁，你十球只打中三球，还不想办法！」



「棒球能打到三成就是一流的打者了！」



「你说的是打击率吧。你的挥棒只有三成的表现还可以，这怎么像话！」



「啰嗦，这种事我自己知道！」



我们互骂著，同时持续进行打击练习。



为了补充水分，暂时离场的阳错愕看著我们的对话，接著她像是注意到什么事，停下手中的动作。



「千岁！你的手！」



「嗯？……啊啊。」



我的白色打击手套不知道什么时候染上了一片片红渍。



「你流血了！糟糕，我有带急救用品过来吗？」



「不用管他，青海。他的打击姿势不正确，才会搞成那个样子。」亚十梦奚落著。



「上村，你怎么可以说这种话！！」



阳还想继续讲下去的时候，我打断了她的话。



「不好意思，虽然我也很气，但这次我认同他的意见。因为装模作样连投不熟悉的硬球，你的指尖都投出惨兮兮的血泡了吧？」



「啧，这个等一下拿针刺，再用黏著剂固定起来就好了。」



「居然长出血泡了，你们冷静下来。这种状态再练习也……」



「「没问题！！」」



两个大男人的声音完美重叠在一起。



「你可以让那个矮冬瓜帮你处理喔，温室长大的少爷。」



「真要说起来，你才是走在别人铺好的康庄大道上吧？我可以给你时间，让你去找妈妈讨拍。」



「既然我的手指头惨成这个样子，砸到你头上去也别怪我。」



「不用担心，我会追打你到日本海的另一头。」



「你还不认真打，逊咖打者！！」



「你的球都让人快睡著了，三流投手！！」



铿！



咻。



铿！



「没想到居然有比我更热血的大笨蛋，而且还有两个……」



＊



「──可恶，球没了。」



亚十梦气喘吁吁，手按在膝盖上。



在这样的气温底下，阳非常尽力地在场上东奔西跑，只是要把分别往左右打的一百球全部捡回来，光靠她一个人实在不够。



我们三个人的体力都快耗尽了。



如果这是社团活动的话……我不由自主胡思乱想了起来。



我和亚十梦同属藤志高中棒球社，社团里面还有那些人。



我们练球时总会激动地吵起来，其他人则会在守备位置上无奈地看著我们，而且尽管发牢骚，还是会陪我们到最后。



练球结束后，大家会一起到蛸九点巨无霸学生餐。



如果再有像阳这样的球队经理，大骂我们「你们这群大笨蛋！」的话，那就太棒了。



我想像著如果。



如果我记得亚十梦的长相和名字，去年四月用绑的也要把他拖进棒球社的话……



他绝对不会服从教练那些不合理的要求，会和我一起大闹。



大闹之后，说不定我们会两个人都被踢出棒球社。



奇妙的是，如果有他在，我觉得自己或许能挺过逃出去的那一天。



算了，不想了。



那样的未来不会有了。



我谨慎地把球棒放在地上，用力伸直了身体。



善待棒球用具，这是我憧憬的棒球选手坚持的美学。



我想起自己曾用以前重要的搭档（金属球棒），敲破健太房间的玻璃窗。



那个时候的我认为，他需要背负和我相同的痛苦。



我想让亚十梦和阳再稍微休息一会儿，打算自己一个人去捡球，正踏出第一步的瞬间──



「嘿～朔！！」



「嗨～千岁同学！！」



假日冷清的棒球场上，响起热闹的声音。



我不自觉把头往那里转过去。



「……你们怎么来了？」



夕湖、荠、优空、七濑、和希、海人、健太。



现在的伙伴们全都来了。



「等等，荠，你要叫的是亚十梦同学吧。」



「啥！？我推的可是千岁同学，倒是夕湖你就退而求其次，接受亚十梦好了？」



她们两个人快步往这里走了过来，而且她们不知从何时开始彼此直称对方的名字。



亚十梦看见这么一大群人，语气凝重地开口说道：



「喂，我不是要你别说出去吗？」



「啥？你打电话来的时候，兴奋得像收到初恋对象的信，居然好意思说这种话？我又不是来找你，我是来看千岁同学的。」



优空接著走到我们身边，开口说道：



「朔同学、阳和上村同学，你们用过午餐了吗？我做了饭团、冷味噌汤，和蜂蜜渍柠檬过来。」



「拜托你成为我的永久经理，优空。」



从外野回来的阳回应了我的玩笑话。



「亲爱的♡我的蜂蜜渍柠檬满足不了你吗？」



「只会画大饼又吃不──不要打我的鸠尾穴！」



「小海，我来帮你。」七濑温柔笑著说。



「谢啦，小七。」



海人背著一个超大保冷箱，大呼小叫了起来。



「朔，你太见外了吧。这种时候怎么不叫我们帮忙，对吧，和希？」



「要是他直接低头拜托我们，感觉也很恶心就是了。」



稍远处，健太忸忸怩怩，一副坐立不安的样子。



我看见他的模样，大喊了起来：



「喂，亚十梦！你害健太怕得要命，还不去低头向他道歉。」



「啊啊！？那个时候找你麻烦真是不好意思快去捡球你这个家里蹲。」



「『其实我是想吸引千岁的注意所以找你麻烦真对不起』这样才对吧，你这个傲娇男。」



「啧，把球棒拿起来！我要轰掉你那颗坏掉的脑袋瓜。」



「求之不得。我要把你无力的球点缀在夜空，当成送给牛郎和织女的礼物！」



「神、上村同学，我已经不介意了……」



「「闭嘴！！」」



「太、太过分了。」



接著，我们享用过优空带来的午餐后，一直练球练到日落。



七濑、和希与海人在外野帮阳捡球，健太把他们投回来的球一颗一颗捡起来，丢向投手丘。



优空适时为大家补充水分，送上毛巾。夕湖与荠大喊著，不知道是在声援还是叫嚣。



后来甚至连碰巧经过的明日姊都站在她们身边，吆喝著「把你帅气的一面表现出来！」。



我暗忖著──



如果没有离开棒球社，想必不会有这样的景象。



要是持续过著以社团活动为中心的生活，与班上同学相处的时间将会非常少，也不会有闲工夫处理健太的问题。如果那个时候我没有意气消沉，可能也不一定会和明日姊搭话。



遑论亚十梦和荠，我们根本不可能像这样缩短距离。



我原本很后悔，甚至连在梦中也惦念著，心里一直下著雨。



不过，我现在很珍惜因此演变而来的、此时此刻的情景。



所有事情都是一环扣著一环。



无法后退，无法重来，也无法重新开始。



不对，我现在根本连想都不想这么做了。



所以，为了明天，我举起球棒。



我的明天、阳的明天、亚十梦的明天；佑介、平野与教练的明天。



我相信，这一棒必定能飞向未来。



＊



──接著到了星期五，首战的前一天。



在阳与亚十梦的陪伴下，我做好了最后的调整。



「终于能百发百中了啊。步调未免太慢了吧，天才小弟。」



「还不是练习到一半的时候，投手累得动弹不得，妨碍了我的步调。」



「哈，真敢讲。」



这一个星期以来，我不知道打了多少球。



手一再破皮流血，晚上乾了之后，隔天又继续流出血来。



我往投手丘走过去。



「我不会道谢，因为你也很开心。」



「我根本没有期待过你会道谢，不过要是你没有拿出成果，我会把你从东寻坊推下去。」



「不好意思，我会表现得很好，因为我是天才。」



「累瘫成这个样子，你还真会说大话。」



──啪！



我们用力击掌，接著当场往地上躺了下去。



仰望的天空里，软绵绵的积雨云高高鼓起，飘浮在空中，橙色渲染著下半部，宛如鲸鱼群遨游在暮霭的大海。



从河流的方向，传来夜晚潮湿的气息。



再不到三十分钟，四周就会完全暗下来，这奇特的三人组也会解散。



阳到便利商店去采买了。



要进行男人的对话，现在正是时候。



「亚十梦，你为什么放弃棒球？」



「事到如今讲这个做什么。」



「明天我会替你一起供养在球场上。」



我这么说之后，亚十梦先是愣住，接著「呵」地笑了一声。



「国中时县运会的决赛上，你三个打数三支安打一个四坏球，两支全垒打共五打点。你记得那次的四坏球吗？」



「我记得不是很清楚，是最后一个打席吗？」



「──那是敬远保送。」他自嘲说著。



所谓的敬远，就是故意投出四个坏球，把打者送上一垒。虽然保送的意义等同于打出一垒安打；反过来说，与其让对方轰出长打，不如保送还比较安全，是相当消极的战术考量。



「毕竟那场比赛攸关是不是能获得优胜，既然是球队的方针，你也只能服从。」



「不，教练那时候的指示是『你自己决定』。所以不管是要敬远还是正面对决，决定权都在我身上。」



我没说话，让他继续说下去。



「我从小学开始打棒球，从来没有害怕过。我真心相信自己是天才，而且没有因为才能就怠慢，自负比别人努力好几十倍。事实上，我也用这只右手击倒名声响亮的强者，一路冲上决赛。」



不过，他又接著说道：



「在那场比赛中，我有生以来第一次感到害怕。我满怀自信，卯足全力投出的最佳表现，居然轻易地被打到观众席去。被同一位打者在一场比赛打出两支全垒打，我根本没想过会发生这种事。」



天色渐渐变了。



亚十梦的语气像是了无牵挂。



「我方领先一分，比赛到了最后一局。两出局一垒有人，只要一支全垒打就能逆转比数，让打者出局比赛就结束的场面上，第三棒千岁上场了。不管是谁碰到这样的状况，都会吓得手抖，可是你只是一脸笑嘻嘻的，站到了打击位置。我一看见你那个表情，心里非常确定『啊，球会被打出去。』。真正的天才和英雄是这个家伙，我只是为了让他有精彩表现的配角罢了。」



不同于说话的内容，他的语气十分平稳。



「我大概想了上百个藉口，像是我是为了球队，不得已才这么做、敬远也是一种战术、对战确实能打倒的对手才是成熟的投手……逃避与你对决的结果是，我心慌意乱，让下一个打者轻松打出再见三垒安打。」



亚十梦像是再也按捺不住，出声笑了起来。



「那个时候我知道了一件事，在那一刻没办法享受对决的我，吓得夹著尾巴逃走的我，以后绝对没办法有再更进一步的发展。就算可以成为一位表现还算不错的球员，也无法成为在电视上看到的那种令人向往的明星球员，所以我做了了断。」



「……这样啊。」



我这么说，接著站起来握住球棒。



「来吧，进行那个时候没有完成的对决。」



我捡起一颗球，往亚十梦拋过去。



「……哈哈哈。我只再投一球喔。」



「我也只能再打一次了。」



我进入打击区，做起一如往常的准备动作。



亚十梦站上投手丘，整了整地面，然后大口深呼吸。



「受不了，我有了一个热血的夏天。」



他的眼神里燃烧著火烫的热情，凶猛地瞪著我。



他像是要绞尽全身的力气，大动作转动手臂。



我举起球棒──



「夏天现在才要开始。」



咧嘴笑了开来。



无疑是这一个星期以来最强劲的直球，往我飞了过来。



我缓缓挥动木制球棒，把那一球──────────



「再见。」



亚十梦头也不回地离开球场，他的背影彷佛露出了天真的笑容。



＊



我和阳收拾好棒球用具后，来到了附近宽敞平坦的河岸边。



我们随便找个地方坐下后，两个人分食起在便利商店买来的PAPICO。



「一个星期过得真快。」



我这么说之后，阳露出神情复杂的微笑。



「我有一半的心情这么觉得，一半的心情觉得长得让人想哭。毕竟考试期间也会有晨练，这可能是我第一次暂停社团活动这么久。」



「队友们呢……？」



听见我这么问，她沉默著摇了摇头。



「我和小七有联络，她说大家已经冷静下来了，只是我忍不住觉得，这样子冷静真的好吗？」



「因为根本的问题都没有解决。」



即使表面上和好，观念的落差还是没有填补起来。



这样的话，冲突有一天肯定会再发生，而且下次很有可能出现无法弥补的裂痕。



没有建言可以提供让我感到烦燥，只是我自己也很明白，这不是三言两语可以解决的问题。



「不过呢──」阳叼著几乎全空的PAPICO说。「看到你和上村那个样子，现在的我可以为其他队员怎么做，我好像有了一点头绪。」



「毕竟我们练球到一半的时候，你变成在进行自己的训练了呢。」



一开始阳闷闷不乐，只是漫不经心地追著我打出去的球。但是从某个时候开始，她的眼神明显恢复了神采，奔跑时不时进行折返跑练习，或是埋头跑步，完全没有停下来休息，转变为可以运用在篮球的练习。



「你果然很坚强，没有逃避，而是选择正面对决。」



「笨～蛋。」



阳在胸前紧握住拳头，然后往我伸了过来。



「这是从一年前，还有现在的你身上得到的热情。」



我也同样在胸前握紧拳头，和她的拳头互击。



「我会在这里，也是因为你让我取回了热情。」



我们像在互相确认著什么，碰在一起的拳头往左右缓慢转动，最后十指交扣。



「去找那一天的我与现在的你还没找到的答案吧。」



「我们一起努力。」



阳的眼里波光荡漾。



「千岁，把眼睛闭上。」



我没有问为什么。



我心想，不管在前面等待我的是什么，我都愿意接受。



视野遮蔽后，夜晚的声音与气息彷佛拥抱著我。



我缓慢回忆起过去一个星期的记忆。



这是阳给我的时间。



因为阳骂了我，因为她哭了，因为她让我流下了眼泪。



我将再一次站上那座球场。



交握的双手接著松开，小巧的指尖碰著我的脸颊，滑过我的嘴角，如一阵烟虚幻地消失了。



右手手腕上出现轻柔的触感。



「可以睁开眼睛了。」



我缓缓睁开双眼，阳一脸难为情地笑著，而且脸上似乎隐约泛著红晕。



「护腕？」



我的手腕上，套著一个鲜艳的群青色护腕，颜色和藤志高中女篮社的队伍代表色一样。



「我想送个护身符给你，只是我实在想不到。你可以放在包包里。」



「这个护腕有点紧，是你自己的吗？」



「正是！我想这样比较有心，而且或许有对胜利的执著在这里。」



「…………」



「不许闻！我当然洗过了。」



「我是开玩笑的。」



我哈哈笑著，轻轻摸著护腕。



「由于高中棒球的规定，比赛的时候不能戴护腕，我会放在裤子后面的口袋。」



「你想要有小阳贴身陪著你的感觉吗？」



「是因为这样才有被人打屁股的感觉。」



「喂！居然是这种原因！！如果你那么想要让人鞭笞自己，我现在就可以动手。」



她说著举起手，我见状赶紧溜之大吉。



阳大笑著，兴奋地追著我跑。



我全身酸痛，手更是伤痕累累，连还有没有感觉都不知道。



不过，头脑倒是像夏天的晴空一样清澈，内心滚烫得像是火红的鲜血在沸腾。



阳终究还是抓住了我的背，我们两个人一起狠摔在地上。



我们几乎喘不过气，仰望的夜空呈现宛如和我们一样的群青色。



「我们要让明天成为不管十年还是二十年后，都不会忘记的一天。」



月亮因为太阳的光芒闪耀著，我慢条斯理地把手叠了上去。