「所以？」



「也就是说他们应该有笔不用上缴的税金，税务署的意思是他们用那笔钱就可以了。」



「……你是在看不起我吗？」



「啊！？」



「他们遇到水灾，父皇就免除了税收。为什么呢？就是因为没有税可以收。当然这是父皇仁慈，但这才是问题的症结点。你把这事说得好像理所当然，是不把我放在眼里吗？」



「唔……」



身后的马雷发出一声感叹。



我无视他的反应，继续注视著梅布里克。



「不、不是这样的。」



「那你说是怎么回事？」



「那个……其实是现在给不出钱来。」



「为什么？」



「想必殿下也知道目前正在新建陛下的避暑地吧。」



「是啊。父皇毕竟也有了年纪，所以每到酷热难耐的夏季，都会说想在皇都北边建造避暑用的别宫。这件事怎么了？」



「虽说是别宫，但跟离宫一样都是要给陛下住的地方。这话或许有点早，但那个别宫将会成为规模达五千人的城镇。而这需要耗费庞大资金。」



「……」



「所以国库会很吃紧。」



「闭嘴。」



「咦？」



梅布里克身体颤了一下。



说到有点得意忘形，正口沫横飞地用力强调著的他，听到我压抑怒气的喝止声便倏地浑身一抖。



「你这可是大不敬之罪喔。」



「什么！」



「你是想让陛下，让我的父皇变成昏君吗？」



「我没……」



梅布里克意欲反驳，但我并不给他说话的机会。



「你说的这番话，可是将父皇当作那种遭受水患的地区需要治水，但国库因为要建庄园所以没钱给的昏聩之人喔。」



「这、这是误会！」



跳起身来的梅布里克跪趴在我面前。



「那就把钱拿出来。还是我直接去跟父皇说比较好？」



「万万不可啊，立刻、立刻就会把预算拨给霍乔伊！」



仍旧俯首跪地的梅布里克被我一瞪，他就吓得惊叫一声跳起身来，嘴里大声叫嚷著朝房外跑了出去。



他喊的都是些向部下摆架子，要他们立刻将预算送去霍乔伊的话，所以我也就随他去了。



我想著他应该会回来向我汇报状况，所以就待在原地等候。



等候的期间，马雷露出相当感动的神情说：



「真不愧是殿下。小的戴德•马雷实在钦佩不已。」



「嗯？」



「您交涉的手段实在厉害。不用自身立场压迫，而是以能言善道突破对方的弱点与失误。我真为目光短浅到想借用殿下威势的自己感到惭愧。」



原来如此。



将这件事告诉身为亲王的我，是打算让我出面强行干涉吗？



「那可真是……唉，无可反驳的语言攻势。令小的佩服到五体投地。」



不知道是不是过于感动，直到梅布里克再次回到房里前，马雷都不断称赞奉承我。



☆



我在财务省门外告别马雷。



由于他必须尽快回去推动治水，我也就不作慰留地道了别。



处理完此事的我坐上马车正欲打道回府。



就在这个时候，一个小孩从对面走了过来。



那孩子穿著宦官的衣服，看上去年纪比我稍大一些，约莫十岁。



他一跑到我的跟前就气喘吁吁地跪地行礼。



「有、有事通报十三亲王殿下。」



「什么事？」



「陛下传唤，还请您前去觐见。」



「父皇吗？我知道了，在哪？」



「请随我来。」



小宦官走在前头，领著我所乘坐的马车往前走。



进到皇宫以后就改为步行。



在所处位置不得比皇帝高的这个大原则下，皇宫的城墙内基本是禁止骑马或乘坐马车。



所以我下了马车改为徒步，跟在小宦官身后来到父皇最爱的庭园。



找到站在喷水池前面喂鸟儿吃饲料的父皇后，我赏了那名小宦官一些零用钱程度的赏银，就直接朝父皇单膝下跪。



「儿臣应召前来参见陛下。」



「来了啊，不需要那么拘谨。」



「谢陛下。」



「朕要先跟你说一声你做得很好。」



「是……」



我正歪头猜想所谓何事。



「朕说的是霍乔伊的事。听说你把梅布里克教训了一顿？」



「──咦！」



我吃了好大一惊。



这可是刚发生的事。而且话说回来，我前脚才刚走出财务省。



父皇是怎么立刻就知道的？



「情报就是武器，你要养成时常搜集情报的习惯。」



「……是。」



我低头应声。



该怎么说呢……实在太厉害了。我心里只有这个感想。



「再说一次，你做得很好。」



「哪里，儿臣只是做了分内之事。」



「嗯，但最难做好的往往就是分内之事。」



父皇将手中的饲料喂给成群而来的鸟儿。



一颗一颗投喂。



「巧言令色的人太多，阿谀奉承的人也是。但能恪守本分做好分内之事的人却少之又少。」



父皇收回望著鸟儿的视线，将目光放到我的身上。



然后他走近我的身旁轻轻摸了摸我的头。



「明明才六岁，真了不起……」



如是说著的皇帝陛下，身为父亲与皇帝的双重喜悦在脸上交织成一种奇妙表情。