彷佛被书包的空洞吞没一般的无力感。



脚下一软，朱音把手放在桌上支撑身子。



她抱着一丝期待找遍整个房间，但不管是桌子底下还是书架后面都找不到。她从楼梯走到玄关，也没有掉在地上。



──才人难得买给我的……他送我的礼物……



朱音在客厅抱头苦恼。



昂扬的心情急转直下，五脏六腑就像被冻僵一样。要是才人知道戒指不见了，朱音没脸面对他。



「怎么了吗？」



才人朝客厅看过来。



朱音觉得心脏都快停止跳动了。



「没、没什么！」



「明明就有事吧，你的脸很苍白耶。」



才人讶异地指出这点，朱音用手遮住脸庞。



「我只是身体不舒服而已！」



「那还是早点睡比较好，今天的晚餐我来做吧。」



才人在这种时候偏偏很温柔，他的话让朱音更加受到罪恶感折磨。



朱音握紧拳头，用尽力气怒吼：



「我就说真的没事！跟你一点关系也没有，别管我！不要干涉我！」



「这、这样啊……抱歉。」



才人有些受伤地退回去。



「我出门一下！」



朱音穿过才人身旁，冲出了家门。



真是惨不忍睹。



错的明明是自己，还对才人说出那么过分的话。才人只是想帮忙，自己却甩开他的手。



──可是戒指弄丢了这种事，我说不出口……！



朱音紧咬着唇，在住宅区狂奔。



她循着上学路线往回找，看包包有没有掉在路上。只有包包的话应该不会被人据为己有，但戒指就不知道了。得在心怀恶意的人捡到之前把包包找回来才行。



朱音抵达学校，气喘吁吁地瘫坐在地上。



从玄关到走廊，再回到教室，到处都找遍了。她把手伸进自己的书桌抽屉摸索，什么都没找到。



一群女学生笑着走过教室前面。



朱音忍不住觉得她们是在嘲笑自己。



──会是她们偷走的吗……



她心中涌起怀疑，但马上摇头否定。



如果是小学时期还有可能，朱音在高中并没有成为霸凌的对象。虽然没有特别受到班上同学喜爱，但应该也没有招惹别人怨恨。



朱音前往教职员办公室，询问有没有人送来失物。她仔细找了一遍失物保管箱，依然没有找到自己的包包。



她放弃校内，跑去附近的派出所，结果没有人送来包包。



朱音用手机查了各地派出所的电话号码，一一打过去询问，到处都没有。



简直像那枚戒指彻底从这个世上消失了一般。



与此同时，她觉得才人送自己戒指的事实彷佛也跟着消失了。



──我该怎么办才好……？



走投无路的朱音在傍晚的镇上徘徊。



只能偷偷打工再买一个了吗？她想着这种事，呆呆地眺望贴在便利商店墙上的征人海报。



时薪一千圆，就算放学后每天都排打工，要存到戒指的金额也得花好几十天。在那之前她瞒得过才人吗？



一名陌生男子靠近烦恼的朱音。



「唉唉，你在找打工吗？」



对方的耳朵和嘴唇上有大量穿环，一头长发染成金色，给人的感觉相当可疑。阳鞠的金发就像太阳一样漂亮，但这名男子的金发有如涂了泥巴一样不自然。



明明双方素未谋面，男子却厚脸皮地拉近距离。



「我这边有个很赞的打工，要不要试试看？」



「是什么……打工……？」



朱音戒备地后退。



「啊，别怕！完全不用担心！真的是很安全的打工！只要和大叔们聊个天拍个照就好，是很轻松的工作！像你这种可爱的女生，一下子就能赚到上百万！」



男子嘿嘿笑着，试图抓住朱音的肩膀。她在不知不觉间被逼到墙边了。



「……唔！」



朱音朝男子腹部用力一踹。



「咕呃！？你干什么！臭女人，信不信我玩了你再把你卖掉！！」



趁着男子吃痛，朱音全力逃离现场。



她跑到呼吸困难，最后到派出所附近避难，然后蹲下来平复呼吸。感觉世上的一切都变成了自己的敌人，眼泪几乎要夺眶而出。



──果然不能，再买一个……



那是才人送她的、全世界唯一的戒指。



是才人希望能和朱音打好关系，违背自己的作风用功念书，努力做翻译的工作买来的。



在朱音误会他晚归的理由而大骂的时候，才人依然为了制造惊喜而保持沉默。



那件礼物承载了如此之多的心意。



即使再得到一模一样的戒指，那也不是同一个东西。



──无论如何都要在才人发现前找到它。



朱音咬紧牙关。



今天朱音仍然在找那枚心型戒指。



放学后她也没空自习。说不定考试分数会退步，惨败在才人手下，但这次她有更重要的事情要做。



朱音走了好几次上学路线，彻底进行搜查，不放过任何角落与草丛。她每天都会打电话到派出所，也有向商店街的人打听。



但还是完全没有那个小包包的线索。



朱音坐在公园长椅上叹了口气。



「唉……」



「呼……」



听到一旁也传来叹息声，朱音转头一看，只见糸青正坐在长椅上。她在舔一个像是装面包的袋子。



「糸、糸青同学……？你在做什么……？」



「练习叹气。」



「是喔……」



朱音连进一步询问的心力都没有。



「骗你的。小青是看到你好像有烦恼，所以好奇地跟着你过来。」



「我……没有在烦恼。」



要是向糸青说明来龙去脉，她应该会告诉才人吧。



就在朱音打算起身时，糸青说道：



「不用担心，小青不会告诉哥哥。」



「你怎么知道这是不能告诉才人的事！？」



朱音惊愕道。糸青歪着头询问：



「你想听小青深远高妙的思考过程？一般人无法承受那样的处理负荷，说不定会精神崩溃喔。」



「不……还是算了。」



朱音可不想精神崩溃。她看到才人的念书方式后，本来就体认到北条家的人有多么异常了。



糸青拉起朱音的右手，凝视着没戴戒指的无名指。



「……弄丢了？」



「……！」



朱音浑身僵硬。



「我、我没有弄丢戒指，又不是喜欢到会一直戴着它。」



「你很喜欢，甚至还戴着它上学，所以哥哥才会拼命遮掩。」



「呜……你连这件事，都发现了……？」



糸青的洞察力令人畏惧。这名少女的外表与高中生相去甚远，内在或许是在相反的层面上远超常人。



糸青跳下长椅。



「小青帮你找。」



「咦……为什么……？」



自己过去明明还想妨碍她和才人的相处时光。



「因为你会让我吃美味的料理，所以是好人。小青不希望你悲伤。」



「只凭食物就当我是好人，也太随便了吧？」



朱音实在搞不懂她的精神年龄是高还是低，或许不该用与其他人一样的标准来衡量她。



「找不到戒指的话，哥哥家又会陷入战争。小青希望哥哥过着和平的生活。」



「你真的很喜欢才人呢。」



「喜欢。小青真的超喜欢哥哥。」



糸青把手放在腰后，摇曳着一头耀眼的长发，直率地说道。她的表情比平常更温和，看起来甚至像在微笑。



朱音不禁感到羡慕。糸青的直率、可爱，以及毫不犹疑地爱一个人的坚强，令人欣羡。



糸青之所以受到班上同学欢迎，理由肯定不只有容貌。尽管没有体现在说话和外表上，但她是个比谁都情感深厚的少女。



朱音与糸青两人开始寻找戒指。



她们从朱音把戒指收进包包时所在的三年A班教室开始，再次进行地毯式搜索。教室的垃圾桶、扫具柜、阳台等，连朱音没想到的地方都由糸青仔细检查。即使漂亮的长发弄脏也毫不在乎，她活用娇小的身躯，不断钻进操场的树丛深处。



即使如此，两人还是没找到包包。



太阳下山，傍晚的寒风使糸青缩起身子。镇上弥漫起浓厚的夜晚气息，在这种时间带着一个小女孩到处跑，让朱音感到过意不去。



再说她本来就不该依赖糸青的好意。



糸青也想要那枚戒指。不，全心全意倾慕哥哥的她，大概比朱音更渴望获得戒指。换成是她的话，绝对不会弄丢才人送的礼物，也会打从心底珍惜它。



然而糸青却在帮忙处理朱音闯的祸。将自己的感情放到一边，努力让才人与朱音过着安稳的生活。



不能再依赖她了，这样对糸青和朱音而言都太过痛苦。



朱音在暮色中停下脚步。



「……对不起，已经够了。」



「够了？你要放弃戒指？」



糸青眨了眨眼。



「我不会放弃戒指，可是我不能再给你添麻烦了。我要一个人找。」



「一个人烦恼就是朱音的坏习惯。」



「毕竟这是我的责任。我必须自己找到它才行。」



朱音紧握着双手。



没错，这一切都是自己的错。第一次收到戒指这种东西，结果得意忘形，白费了其中的心意，轻率的行为糟蹋了一切。



应该更小心才对。



应该更珍惜才对。



应该更……



罪恶感与后悔灼烧着愚蠢的自己。



「要不要找哥哥商量？哥哥很可靠，什么事都能解决。」



「绝对不行！」



朱音用力摇头。



要是被才人知道，就真的完了。最讨厌彼此的两个同班同学结婚，努力互相让步，生活好不容易才变得稍微安稳一点。



这件事会让才人对朱音耗尽耐心，两人的关系将受到决定性的破坏。



就算事情变成那样，以前朱音明明不会在乎的……如今她却觉得可怕无比。



才人从冰箱拿出做好的咖喱，装进盘子里放到桌上。



虽然加热会比较美味，但他懒得在一个人吃晚餐时多费工夫。他打开电视播放新闻，默默吃着咖喱。



最近朱音很晚回家。



平常她总是马上回来勤奋地自习，最近却连念书都不用心的样子。就算问她原因，她也只会用「这跟你无关」这句话来塘塞。



个性一板一眼的朱音不太可能去夜游，不知道是在外面念书，还是跟人吵架卷进麻烦之中，才人浮想联翩。



──那家伙不在，我应该觉得轻松才对……



然而这种不对劲的感觉是怎么回事？只是没见到平常就在身边的人，就好像家里停电一样。



才人隐约明白了，自己去糸青家的那段期间，朱音那股焦躁的心情。他应该至少说一下自己在打工才对。



大概是因为想得太专心，才人不小心用力咬了一下汤匙。闷痛感在嘴里扩散，他把汤匙放到装咖喱的盘子上，叹了一口气。



就在这时，玄关传来开门声。



「终于回来啦，你每天这么晚都在做什么？」



才人从客厅来到走廊。



进来家里的人不是朱音而是糸青。她随意脱掉鞋子，扑向才人。



「小青每天什么都没做，无所事事地度日。」



「原来是小青啊……」



才人有些失落。



「你以为是谁？朱音还没回来。」



「你知道朱音在哪里吗？」



「不知道。」



糸青嗅着室内的气味。



「这是……传说中的秘宝•朱音特制海鲜咖喱的味道。小青在朱音身上闻到咖喱的味道，所以过来看看……结果如我所料。」



她就像个探险队，意气风发地闯进客厅内部。



「你果然知道朱音在什么地方吧！？」



糸青没有理会才人的疑问，有如发现财宝般举起放在桌上没吃完的咖喱。



「找到了。可是它失去了古代能源，立刻执行仪式。」



她将咖喱放入仪式之地──微波炉进行加热。



一回到餐桌，她就用汤匙舀起咖喱饭吃了起来。



「好吃。」



「你还是真是为所欲为啊。」



「世界就是一座大型主题乐园，小青有免费通行券。」



「这话虽然没错，但你对此有所自觉很不妙。」



不幸中的大幸是，这位能实现任何愿望的超常少女，大概只有食欲需要满足。



妨碍动物进食会被咬，于是才人等糸青吃完咖喱之后再问道：



「所以呢？可以告诉我朱音在哪了吧？」



「小青不能说。」



意犹未尽的糸青试图舔沾在盘子上的咖喱，才人拿走盘子。都上高中了，她的餐桌礼仪还是很糟糕。



「你被朱音封口了吗？」



「不能说，小青也有自己的坚持。」



糸青一脸坚毅地贯彻守密原则。



才人从冰箱拿出保鲜盒，给她看装在里面的咖喱。



「从实招来的话，还可以再吃一份喔。」



「不能……说……」



糸青全身颤抖，交互看着才人的脸和咖喱。她的嘴里流出瀑布般的口水，拷问效果绝佳。



才人用微波炉加热咖喱，拿着汤匙舀了一口后靠近糸青的嘴巴。为了让香味散发，还在鼻尖来回移动汤匙。



「说吧，早点解脱……你其实很想要吧……？」



「想要……」



才人的手掌揽着糸青后颈，低声说道。



「那就老实一点，你会听哥哥的话吧……？」



「小青……会听哥哥的话……」



糸青撒娇似地蹭了上来，她已经成为欲望的俘虏了。



「乖孩子，朱音在哪里？」



「啊呣！！」



糸青迅速咬住了汤匙。



「等等，不准吃！」



才人试图抽回汤匙，但糸青就像鳖一样紧咬不放，跟汤匙一起被甩来甩去。



要是害她牙齿断掉就糟了，才人只好放开汤匙。糸青逃到沙发后面，珍惜地舔着汤匙。



「有这么好吃吗？」



「朱音的料理是至高无上的美味，所以小青不会背叛她。」



「你什么时候被她驯服了？」



哥哥心中浮现一抹寂寥感。



「不是驯服，应该叫契约。」



「比驯服的强度还高……」



才人放弃让她吐实，坐到沙发上。



糸青吃完保鲜盒里的咖喱，从冰箱拿出牛奶喝光，满足地叹了口气。



「想知道朱音在哪的话，哥哥自己跟踪她就行了。」



「要是被朱音发现，她会超级生气吧。」



家中的气氛已经很冰冷了，才人不想轻易冒险。



「不用担心，朱音不会生气，因为她拼命到没有余裕生气了。」



「没有余裕……？为什么？」



「秘密。」



糸青用手指在嘴唇上比出叉叉。



看来很难套出更多情报，不过至少知道朱音卷入了某种麻烦。既然如此，才人就不能继续坐视不管。



──明天去跟踪朱音好了。



才人帮糸青擦拭沾到嘴巴的牛奶，如此心想。



放学后，才人比朱音更早离开教室。



由于怕对跟踪造成妨碍，他把书包藏在空教室的置物柜里。



才人躲在玄关角落等了一会儿后，朱音出现了。她有气无力地穿鞋，拖着沉重的步伐走在操场上。



才人隔着一段距离跟在朱音后面，避免被发现。



厚重的云层在天空低垂，远方微微传来雷声。空气中弥漫着湿气，土壤的气味变得更浓。



才人姑且带了迷你摺叠伞在身上，但要跟踪的话，穿雨衣可能比较方便活动。



离开校门走了一段路之后，朱音蹲在地上。



──她身体不舒服吗……？



才人担心地想道，接着朱音把手伸到自动贩卖机底下摸索。她不顾制服被弄脏，低声沉吟并努力伸长手臂。



──朱音在找零钱！？难道她缺钱吗……！？



才人感到难过。



他知道朱音个性节俭，这对家庭来说或许是件好事，可是在自动贩卖机底下捡零钱就太超过了。这种做法跨越了身为人的底线。



「今天也……找不到……」



朱音心有不甘地喃喃自语，然后站了起来。



──她每天都在做这种事……！？



才人不敢相信自己看到了什么。



祖父天龙明明有汇生活费过来，为何朱音会穷成这样？即使学年第一的头脑全力运转也想不出来。



朱音走在公车道上，脚步虚浮地转入小巷子，在昏暗肮脏的小路上东张西望。



在这种地方也要找零钱吗？才人悲哀地想道，然而事情发展出乎预料。



朱音走到大垃圾桶旁，打开盖子窥探内部。



──难不成……她是在找食材……！？



才人心生恐惧。



捡零钱固然有问题，但找剩饭问题更大。今天早上才人也吃了朱音做的料理，如果早餐用的食材是来自垃圾桶，光是想像就令人背上窜起一股恶寒。



「没有……」



朱音轻轻叹了一口气，盖上垃圾桶的盖子。



本来是想知道她在想什么而跟踪，却目击了不该知道的一面。才人胆颤心惊地继续追踪。



走出小巷子的朱音，在民宅前停下脚步。



她的视线前方有座狗屋，里面坐着一只憨头憨脸的狗。一旁放了塑胶制的饲料盆，上面放满了干狗粮。



朱音战战兢兢地靠近狗屋。



──不可以这么做！要是对狗饲料出手，会失去身为人的尊严啊！



才人在心中大喊。



朱音的眼中没有饲料盆，朝着狗屋内部伸出手。里面有毛毯、鞋子、娃娃等杂物，似乎是那只狗搜集来的。



「让、让我检查一下好吗……？」



朱音拜托道，然而狗喷着口水朝她狂吠。



她尖叫着逃走，冲到马路上差点被车撞，连忙返回人行道。恨恨地回头看了一眼狗屋后，朱音垂头丧气地走了起来。



看来朱音在寻找的既不是零钱也不是食材。仔细想想，一板一眼的她不可能会做这种事。



──她好像……在找失物……？



才人思索起来。



回顾记忆，比较朱音开始晚归的前后有什么变化。



上学时的朱音、在学校写笔记时的朱音、在家里下厨时的朱音，才人在脑中描绘出朱音的各种样貌。



「对了……」



才人惊觉一件事。



最近没看到朱音戴着戒指的样子。



本来想说她又没有义务随时戴着戒指，大概是不想用天敌送的礼物吧。



如果说是朱音不小心弄丢戒指，每天拼命寻找呢？



所以她才会坚称与才人无关，想要隐瞒真相。



不，要得出结论还太早了。就算才人在这个阶段逼问，朱音也绝对不会老实回答。



──得确实抓到证据才行。



才人对自己如此说道，跟在朱音后面。



太阳下山后，朱音仍然在寻找某个东西。



街灯朦胧地映照于水面，涟漪一道接一道扩散，填满了河川。



厚重的云层终于不堪负荷，雨水遍及下界。



朱音无力地走在河堤上，接着双膝跪地。



「为什么……？」



她的喉咙流泄出轻细的声音。



「为什么找不到……？我的戒指……才人送我的戒指……」



泪水扑簌簌地落下。



和大颗的雨滴一同填满大地。



纤细的肩膀在夜色中颤抖。



──够了，实在不忍心再看下去。



才人走出藏身处，靠近朱音。



「果然是戒指啊。」



「才人……！」



朱音露出畏怯的表情。惊愕、罪恶感，以及混入其中的混乱，在她脸上浮现又消失。



「谢谢你这么拼命寻找。已经够了，我们回家吧。」



才人替朱音撑伞，并向她伸出手。



然而朱音没有握住才人的手。



「不行！无论如何都要找到戒指！」



「你不用这么在意，戒指再买就有了。」



虽然打工并不轻松，但总比朱音一直受到悔恨束缚好。才人打算向姑姑低头，拜托她给自己工作。



「问题不在这里！那不是买得回来的东西！」



「为什么……」



朱音按着没戴戒指的右手，无力地低头。



晶莹的水滴从姣好的下巴流下。



「那枚戒指是真的……」



「咦……」



朱音抬头仰望才人，流着泪大喊：



「我们的婚姻是被人强迫的，只有你送的那枚戒指是真的！那是你的心意！是你为我着想，想和我打好关系，第一次努力获得的成果！所以我一定要把它拿回来才行！」



「…………唔。」



才人屏息。



没错，那是自己第一次努力的成果。平常根本不努力，也没必要努力的自己。



希望朱音露出笑容，为此寻找方法，这是违背自己作风的想法。



朱音确实接收到了这份心意。



她非常珍惜这份心意。



明明是值得高兴的事，才人却感到心痛。



「你这个人……真的很爱逞强呢。」



「可是……可是……」



朱音缩着肩膀抽泣。



这名少女不只笑容可爱，哭泣的脸庞也很美。



被雨水淋湿的头发更显光泽，泛白的脸颊在路灯的映照下熠熠生辉。



才人握住朱音的手把她拉起来。



「那我也一起找吧。你是什么时候弄丢戒指的？」



「戴着戒指去学校的那天……我明明有把小包包收进书包，回家后却发现包包不见了……」



「原来如此。」



「想得到的地方全都找过了，太细节的部分又记不得……」



才人忍不住轻笑。



他举起食指敲了敲自己的太阳穴，自信地说道：



「别小看我的记忆力。那天放学后，我和你一起去买东西，我们走过的路、去过的店、停过的地方……全都记在脑子里。」



才人闭上双眼，唤醒那一天的记忆。



起始时间设定为朱音拿下戒指的那一刻。



结束时间设定为回到家的时候。



将沉眠在大脑深处的所有影像资料，以高精密度抽取出来。



连路过的橱窗海报上的文字都详细复原。



受到父母和同班同学忌讳的记忆力，可以用来擦拭一名少女的眼泪。



为了说羡慕自己记忆力的少女，才人释放他的才能。



在脑中快转、倒回影像好几次之后，他发现了一个令人在意的地方。



「……那天你犹豫着要不要进去咖啡厅，在店门前检查了钱包对吧？」



「咦，是、是这样吗……？」



「你烦恼地说远处的咖啡厅便宜十圆，被我说服不用这么节省后踏进店里。」



「我完全不记得……」



才人以手指揉着太阳穴。



「以我看到的来说，回家途中你打开书包的次数，就是这次、拿手帕擦嘴巴时、拍野猫照片时，以及在超市买东西的时候，总计四次。」



「你有数过？」



朱音吓到了。



「刚才数的。然后除了在咖啡厅前面打开书包那次，其他时候我都有亲眼确认你没掉东西。换句话说……」



「戒指说不定在咖啡厅附近！？」



「没错，来吧！」



才人带着朱音迈步前进。



在同一把伞下缩着身子的朱音一脸不安，绝望受挫的她就连抓住一丝希望都会感到害怕。



「放心吧，一定能找到的。」



「嗯、嗯……」



听到才人的话，朱音的身体稍微放松了一点。



雨不知不觉停歇，道路上重新出现人的气息。



皎洁的月亮从云隙间露脸。



才人进入商店街，来到那时的咖啡厅。店已经打烊，防盗用的微弱灯光充满了楼层。



朱音打开书包时站的位置，是在水沟旁边。



雨水流进水沟，才人毫不犹豫地把手伸进漆黑的深渊中。



「等、等等，才人？」



「……………………………………找到了。」



手上传来明确的触感，他在黑暗中抓住那个物体。



出现在眼前的，毫无疑问是朱音的包包。



打开包包后，心型戒指就在其中。大概是因为包包的防水性能很高，戒指没被弄脏也没有生锈，绽放出强烈的光辉。



朱音难以置信地睁大双眼。



「真的找到了……在这么短的时间内……」



「嘿嘿嘿……因为我是天才啊。这下你知道考试赢不了我的原因了吧？」



才人笑得像反派一样。



他故意挑衅朱音，试图吹散尴尬的气氛。



「谢谢！！」



朱音似乎无暇生气，忘我地扑向才人。就像是绷紧的弦忽然断掉，她用力抱紧才人，不停啜泣。



──真伤脑筋……



才人慌了手脚。他太习惯被朱音痛骂，这种坦率的行为反而不知道该如何应对。



月光照亮两人的身影。



等朱音冷静下来，才人执起她的左手。被才人碰触的朱音没有逃开，静静地等待。



刚才淋雨的朱音手掌冰冷，令人怜惜。



才人轻轻将戒指套在她那纤细的无名指上。



「别再弄丢了喔。」



「嗯，绝对不会。」



朱音那双被泪水沾湿的眼眸绽放出柔和的微笑。