藏在暗处的结朱，不断静静地重复着深呼吸。



双手握着刚刚结束通话的手机，心脏则怦怦作响。



瞥了一眼大道后，她看到大和站在自己刚才所在的位置，他正四处张望。



不久后，像是明白此路不通，他又走往别的场所。



「他来找我了……」



她低喃着，回想刚才的对话。



老实说真的很开心，很想马上前往大和的身边。



「但是……」



──要背叛吗？



内心，有另一个自己低喃着。



之前也是在最重要的时候逃跑了，这次又要逃跑吗？



至今为止一直假扮情侣来欺骗自己的朋友们。



这一切究竟是为了什么？



毫无疑问，是为了朋友。



但是，如果在这种最重要的时刻逃跑，不就一切都是谎言？



「……所以，我不会跟大和见面的。」



诉说着这些，将决心告诉自己。



不会见他。今天不会跟大和见面。已经决定好了。



但是──如果，就这样不见面的话。



自己跟大和之后会变成怎样呢？



明天，还能一如既往地聊天吗？



或许再也回不到以往的关系了，他可能会离开自己，再也回不到以往的那些时光。



「…………！」



胸口突然一阵刺痛。



不想认同那样的未来。不想接受那样的未来。



但是──我不能逃离这里。



「小结朱？怎么了？」



大概是因为结朱的脸色很不好，她身旁的启吾担心地询问。



「啊……不，没事。」



结朱摆出僵硬的微笑，敷衍道。



「那就好……」



启吾也察觉那句话是谎言，但他不会在这种关键时刻追问。



接受他的好意，结朱提出了一个请求。



「启吾，大和来这里了。」



这么说道后，他露出稍微震惊的表情。



「……他不是来接小结朱的吗？这里我一个人也可以，你去见他吧？」



面对这个极具诱惑力的提议，结朱的内心一瞬间动摇。



不过，她还是咬着牙摇头。



「不，我不会和他见面。比起那个，大和应该会来找启吾，询问我的去向。所以，希望你帮我遮掩过去。」



面对这样的请求，他稍微犹豫。



「……这样好吗？难得他来找你。」



「嗯，我已经决定了。」



她说谎了。老实说她现在还是相当犹豫。



虽然自己如此请求，内心却祈祷他能够拒绝自己。



脑中一片混乱，自己都无法分辨内心到底期望哪边。



「……我知道了。小结朱既然这么决定了，我会尊重你的。」



但是，启吾和结朱的心情相反，答应下来。



胸口一紧，呼吸变得急促。



压抑着这样的情感，结朱露出笑容。



「……谢谢。」



「没事的，这种小事。不过，和泉脑袋也很不错喔。我不保证自己能够顺利遮掩过去。」



他这样说道后，结朱也思考了起来。



大和临机应变的能力，待在他身旁的自己是最了解的，确实不可小看。



「那样的话，你就假装背叛我，告诉他亚妃告白的地点。那样的话应该有点效果。我们在别的地方等待，用电话确认告白的结果吧。」



即使千头万绪混乱不已，脑袋还是顺利运转。



总是把真心话跟场面话分开使用，是常用的生存技能。



虽然一直觉得很好，现在却觉得如果没有这些技能的话，应该能够更坦率地活着。



「小结朱……再次确认，那样真的好吗？」



应该是看到她犹豫的神情吧，启吾有点担心地询问结朱。



「嗯，不能看到亚妃告白的场景很可惜就是了。」



她毫不犹豫地回答。



仔细思考的话，可能就会得出不好的答案了。



「…………」



大和……会理解自己吧。



他曾经理解过一次，目送过自己一次。



那么这次，一定也没问题。



「大和……」



明明如此思考，心却疼痛不已。这份不安似乎快撕裂内心。



到底什么是最重要的，什么是应该守护的。



她已经快连这点都无法理解了。



虽然不理解……但只有不能逃跑的意志，至今仍支撑着快要倒下的结朱。



「痛……」



一瞬间，昏迷的意识恢复原状。



全身都在痛。意识混乱不已。



通过深呼吸以理性压下疼痛，我缓缓撑起上半身。



「摔得真惨……」



我从大概二十阶左右的台阶上，狠狠地摔了下来。



因为受到惊吓所以没有做好缓冲准备，伤得很重。



「骨头……应该没断。」



虽然没能避免全身挫伤，但光是这样就算是侥幸了。



我确认着每个动作无碍，并站了起来──



「……啧！失策啊。」



──右脚的剧烈疼痛，让我不禁呻吟。



看样子扭伤了啊。



平常的话就算了，现在得穿过重重人群，状况不妙啊。



「说这些丧气话也没有用……」



我已经决定不停下脚步。已经决定要去见她了。



所以我用手撑住墙壁，继续往前走。



每次轻撞到人群，每次闪避人群，脚部都会传来剧痛。



「没问题的，还差一点。」



不断地深呼吸，咬紧牙关，继续前进。



接着──抵达了目的地的喷水广场。



车站前的大道尽头，被众多建筑物环绕的广场。



被鲜艳的灯饰照耀，喷水广场显得梦幻且美丽。



「……没想到会以这种形式来到这里啊。」



面对不可思议的命运，我不禁苦笑起来。



以沐浴在灯饰下的喷水广场为背景，进而告白，和我预想的告白计画一样。



在预定的时间、预定的地点，以预订的形式抵达。



「……但是，现在我觉得那是幸运的。」



毕竟事前调查做得很充足。



所以我也清楚周围所有的建筑物都封闭了，能监视喷水广场的场所只有稍远一点距离的桥上。



「得快点躲起来才行……」



在小谷他们抵达之前。



要是有这么狼狈的同学站在这里，就别说什么告白了。



拖着疼痛的右脚走上桥，紧盯着广场。



看向手机，距离点灯时间──也是告白的时间还剩下五分钟。



「……来了吗？」



小谷他们抵达广场前。



同时，我也看向周围。



结朱跟生濑应该也在这附近。



「……？」



但，没看到她的身影。



难不成我的身影被结朱看到，所以避开了？



不对，就算是这样，对我提过的生濑，什么话都不说就不来也挺奇怪的。



也就是说，发生什么状况而迟到吗──还是说我向生濑探听情报的事情，结朱打从一开始就知道了。



「结朱预谋好的吗……」



这样一想，合乎逻辑。



生濑告诉我的情报，是结朱的指示。



原本，生濑是不打算告诉我结朱的去向。



这样想是最自然的。



但是──



『和泉能跟小结朱交往，我真的觉得很好。』



──这句话，我觉得不是谎话。



那样的话，真相只有一个。



生濑一定是遵照结朱的指示，同时又相信我能找到她。



所以，他应该已经提供能找出她的情报。



「快想……！」



结朱的行动原理。至今为止获得的情报。



脑袋全面运转，回顾至今为止的所有一切。



『亚妃的告白场所是在喷水广场前。现在开始三十分钟后，喷水广场会点灯。那个时间点，亚妃会向飒太告白。然后如果顺利的话，两个人就会坐电车回家，这是我们的计画。』



──我忽然，察觉到这段话的违和感。



生濑的话中，含有不必要的情报。



他应该只要告诉我告白的场所就好。



为什么连小谷跟樱庭要搭电车回家这件事都要跟我说？



不对──为什么，会说只有小谷跟樱庭会搭电车回家。



「……生濑他们打算利用不同的交通工具回家吗？」



啊啊，原来如此。



要是跟告白顺利的两人一起搭乘电车回家，不就像是妨碍他们一样。



即使搭乘不同时段的电车，小谷他们也可能在当地的车站闲逛。



他们一定会极力避免相遇的可能性。



而且比起这个──小谷跟樱庭坐电车回家是一切顺利后的事情。



失败的话，为了避免尴尬，应该会各自回家。



不知道计画的樱庭会搭乘电车。



小谷会搭乘不同的交通工具──应该会跟生濑或结朱一起。



「电车不行的话就是公车或计程车。要在平安夜招到计程车应该很难，思考缜密的结朱应该不会纳入计画。先去车站吧。」



但是，如果是在『圣诞节一条龙服务』场所的车站前等公车的话，就像是在说「快点找到我」。



那么，目标就是前一站的公车站。



「结朱一定会在那边……！」



我转身背对开始亮灯的喷水广场，走向公车站。



有很多想说的话，也有很多想询问的事。



至今为止每天都在一起，明明说了那么多话，到现在却觉得不理解对方，真是相当不可思议。



「可恶……越来越痛了。」



随着时间的流逝，右脚越来越痛。



但是，没有时间可以休息。



如果小谷的告白顺利的话，他们应该马上会去搭乘公车。没时间了。



为了抑制疼痛，我一边深呼吸一边走着，突然有水滴滴在我的脖子上。



「……雨？」



我反射性地抬头看向天空，从乌云密布的天空滴下雨滴。



没有变成雪花，冰冷的雨水。



开始落下的雨滴，像是被解锁般地越下越大。



「……哈，正好。让脚踝冰敷一下。」



嘟囔了句逞强的话后，我再度迈开步伐。



脚踝每走一步就会感到疼痛，体温也渐渐被雨水夺走。



最糟糕的状况。即使如此，双脚还是不可思议地迈步向前。



心脏的跳动一直很快。明明身体想停下，在说应该休息，只有心跳在命令我继续前进。



──不是今天也没关系吧。



内心的某处，冷漠的自己在低喃着。



随时都能跟结朱见面。就算不执着于今天，有想说的话随时都可以说。



「但是……正因为如此才非今天不可。」



因为今天没有见她的理由。



正因为没有理由，我单纯依照自己的心情想要见她。



「痛……」



右脚的疼痛急速增加，与此呈反比的是步伐越来越迟缓。



但是，已经渐渐可以看到目的地车站了。



这时──



「啊……」



一辆公车驶过我的身边。



从车站前的公车站发车的公车。



它很快就越过我，在前面一个公车站停了下来。



「等等……！」



我慌忙奔跑起来。



脚很痛，吸收了水分的衣服也很沉重。



尽管如此我还是拼命奔跑，跑着、跑着──扑通，膝盖失去气力，我摔倒在地。



「可恶……！」



疼痛与寒冷，似乎在不知不觉间夺走了我的体力。



我硬是站起身，走向前。



但是，公车也无情地驶去。



「没赶上啊……？」



我不禁愕然。



不行，即使这样还是得继续向前走。



平安夜的马路肯定很塞，努力的话说不定有追上的可能性。



接着，我咬紧牙关，准备重新迈开步伐时──不经意间，雨停了。



不对，还在下雨。不过没有滴落在我身上。



有人，为了撑伞遮挡。



「这么拼命是为了什么呢，那边的少年。」



从背后传来，我一直心心念念的声音。



突然，各式各样的情感混杂在一起并满溢而出，不禁有种想哭的冲动。



「……那个嘛，男人在平安夜拼命的理由，当然是为了交上女友。」



强忍着流泪的冲动，我并未回头地回答。



「真奇怪呢，你不是已经有一个超可爱的女友了。」



「嗯，但是，那位女友是假的。我们没有交往，什么都没有开始。」



沉默。



竖立在前方的，是我们没能跨过的悬崖。



开着玩笑保持暧昧，透过场面话和理由隐藏真心。



我们总是依赖着这种没有未来的安稳关系。



「……嗯。比起跟大和在一起，我选择去应援亚妃。果然，我们就是假情侣呢。」



面对终于转过头的我，亚妃露出寂寞的微笑。



「那是我的错，没有阻止你。」



听到我的反驳，结朱轻轻摇摇头。



「我啊，当大和没有阻止我的时候，非常讨厌呢。真奇怪，明明是我强求你的。」



结朱淡淡地诉说隐藏起来的心情。



而我，则是不发一语地倾听。



「──喜欢上一个人，我还以为是更加闪闪发亮的美好事情。但事实却不一样呢。会因为你为什么不阻止我而生气，会因为觉得果然是搞错了而感到不安。」



结朱低着头自嘲着。



「今天，知道大和来到这里的时候也是一样。明明知道不应该却还是很开心……明明不该逃跑，却又想再次不管亚妃他们。」



我非常理解结朱的心情。



「现在也是……看到大和的身影明明该藏起来……回过神的时候，却已经做了相反的事情。」



就像自己不像自己一样，无法控制自己的情感。



她就是如此不安。



「总觉得，越来越不明白自己了。那些不该做的事情，不合情理的感情通通涌出……都快讨厌自己了。喜欢一个人，竟然是这么恐怖的事情。」



随后，她抬起头，笔直地看着我。



以强压着情感似的坚毅眼神看着我。



「所以我……不需要更多了，就维持假情侣的关系就好。」



「…………」



刚才，我一定是被甩了吧。



就维持假情侣的关系就好，结朱是要求我不要告白。



「……这样啊，但我的想法完全相反呢。」



不过，我还是沉稳地编织话语。



「我啊，一直很讨厌跟人交际。讨厌顾虑周围、在奇怪事情上扮演滥好人的自己。为了解放这样的自己，我选择与人保持距离。」



即使是现在，我还是觉得那是正确的。



对我来说，我终于做到与人相处最舒适的距离感。



不过，只对一个人例外。



「但是，跟结朱相遇之后稍微改变了。就算是不怎么喜欢的事，只要能让结朱开心就好，明明是很无聊的事却觉得开心。」



即使一个人做的时候会觉得徒劳而咳声叹气的事情，只要结朱在我身边就会变得不同。



对于那样的改变，既新鲜又有趣，恐惧──又让人眷恋。



「就算是现在，我也不觉得能跟其他人相处融洽。但是，我很喜欢跟结朱一起的时光，也很喜欢这么想的自己。」



如果是现在就能说出口。



如果是现在的心情，如果是现在的自己，一定能够好好传达。



「所以我，喜欢上结朱了。」



就这样，我将自己的心情原封不动地传达出去。



她一瞬间瞪大双眼，但马上露出愕然又泫然欲泣的表情。



「…………那是什么啦。在听了我刚才的话之后，竟然还说那种话？」



「很不巧，我是不懂察言观色的阴角呢。」



接着，结朱像是要隐藏自己的表情般，将额头靠在我的胸口。



「……笨蛋，不是说我不觉得那是好事了吗？」



「嗯。」



「……不是也说了假情侣关系比较好吗？」



「是啊。」



「大和总是这样呢。做事都不理会我的希望，在此之上还让我不安。也不擅长约会，也总是想着游戏的事情。」



「这么一听，还真是过分的男友呢。」



细数自己的所作所为，连我都惊愕不已。



「真的，即使如此……即使如此，却感到如此开心，我就像个笨蛋。」



结朱一边说着，一边紧紧地抱住我。



塑胶伞落于地面。



雨滴再次敲打在脸上，我毫不在意地抱住她。



「……想撤回前言只有现在喔。我一定会变得越来越讨人厌，大和可能会讨厌我。」



结朱依然藏着表情，低喃道。



我不禁苦笑起来。



「都这种情况了还说这种话。我可是很清楚你的缺点。总是自卖自夸的自恋狂，在人前装模作样，一到关键时刻又变得胆小。」



「……这么一听，还真是过分的女友呢。」



「真的，不过，在知道这些事情的情况下，我还是喜欢上你了呢。」



──喜欢，成功制造惊喜而露出得意表情的你。



喜欢，明明是个自恋狂却总是顾虑别人，遇到自己的事情就变得胆小的你。



喜欢，为了喜欢上自己而努力，为了让别人喜欢上自己而更努力的你。



喜欢，偶尔会觉得那样做有些狡猾，而因此感到自卑的你。



但是，最后却包含这些在内全盘接受。



那样的女友，真是惹人怜爱到有些不甘心。



「…………真的？」



面对结朱有些不安的询问，我用力地点头。



「真的，你知道吗？维持人际关系的秘诀，好像就是不能强求别人完美无缺喔。所以，就算你这家伙有一、两个讨人厌的地方，我还是会喜欢你的。」



如此回答后，我感到胸口处的结朱轻笑了一下。



「那么，再说一次喜欢我。」



「我喜欢结朱。」



「再说一次。」



「我喜欢结朱。」



「再说一次。」



「我喜欢结朱。」



说了三次后，结朱便不再要求了。



随后，像是在深呼吸般的肩膀动了一下后，她抬起头来。



稍微羞红的表情配上带点泪水的笑容，结朱说道。



「我也，喜欢大和。」



（插图012）