“哈啊……真是舒服。”



咲朝着广阔的蓝天伸了一个大懒腰，一阵微风温柔地吹拂着她的脸颊。



“是吧？和山里完全不一样吧。天空也没有被森林遮住，非常宽广呢。景色也是。你看！一直延伸到那边呢！”



“啊啊……”



和欢快地说着话的咲形成鲜明对比的是忧郁地敷衍着她的响。



“怎么了啊？明明你那么期待下山的。不高兴吗？”



“啊？不是，高兴那肯定是高兴的。”



说完，响又用咲应该听不到的音量小声念叨了一句。



“……如果不是跟你一起的话啊。”



但是，他的小声念叨似乎还是被咲听到了。



“什么啊。又不是我自己想跟着你来的。”



“啊——，我知道，我知道。”



响就这么随便敷衍着，这似乎惹得咲很不高兴。



“什么嘛？那种看起来很困扰的表情？反正你也就是觉得一个人的话想干什么就能干什么吧？被安排了一个看着你的任务的我才应该困扰吧！”



响知道，这时候要是反驳咲的话等下会变得很麻烦。于是他沉默着摆出了一副听天由命的表情。



“真是的我也是很忙的啊。真的是，伊吹也真是会给我找事做。”



咲也撅起个嘴，但她的表情却不知为何看起来很高兴。



（出现了……咲的多事脸。）



响为了不被咲察觉，只能把话憋了回去默默叹气。



 



这里是一处街道。



受命于伊吹，调查谷之鬼十暗中活动一事的真伪的响，离开了吉野，按照龙卷所交付的情报朝着有人目击了鬼十的秘密据点的村子赶去。



原本带来了情报的龙卷应该与响同行的，但由于他的伤还没有痊愈，只能暂时留在吉野。咲则代替他与响同行。



咲是和响一同进行鬼的修行的青梅竹马。



咲大概也就十八九岁的样子，比响要年轻一点。光是看着她那美丽又惹人怜爱的脸，很难想象她是鬼——没错，咲（saki）也是名为“佐鬼”（saki）的，正儿八经的一名鬼。



变身为鬼的大体可以分为两类人。



一类是父母是鬼，从而继承其衣钵成为了鬼的人。另一类，就是被魔化魍杀害了亲人，被鬼保护起来的人。伊吹是前一种，而咲和响都是后一种。住在吉野的孩子们都是从小就开始了成为鬼的修行。随后，一定程度的修行结束后，就要去拜已经成为鬼的人为师，作为其弟子学习鬼的变身术和音击。



咲在鬼的世界也是极其少见的女性鬼。在吉野长大的少女大部分虽然学习了作为鬼的素养，但实际上只有少数人才能成为鬼。大部分女性都不会去拜师，她们一般后来都是在晴明寺任职，到了一定的年龄就会和成为了鬼的男性结婚生子。



其中，咲是及其少有的自己热切希望成为鬼的女性。按照响所听说的，咲想要回报养育了自己的吉野的人们。为此，唯一的方法就是成为鬼，成为吉野的战斗力。据说她是这么想的。



实际上，咲作为鬼上前线的次数并不多，但其美貌与头脑被视为重宝，因此她被安排在鬼龙手下负责各地的情报收集工作。现在的咲已经是吉野首屈一指的密探了。这次任命她参与这项任务，也是基于她的知识和经验能够起到作用而作出的判断。



“伊吹那家伙……到底是信任我还是不信任我啊？”



响一边注视着咲那轻快的背影一边嘟囔着。



“那当然是不信任咯！”



咲头也不回地回答道。



（这家伙根本不是脑子好使，而是耳朵好使吧。）



响又小声嘟囔着。



响相当不擅长对付咲。



熟练地通过了修行，没个女孩子样儿地变成了鬼，被吉野上层及以厚望的，容貌端正的咲。



要形容的话，她就是又强大又聪颖还很美丽……是个很像样的女子。因此，暗中希望着有机会的话将来一定要和她成为伴侣的年轻的鬼不在少数。然而，对自由奔放的响而言，这样的咲总是像姐姐一样处处管着他，这让他很不舒服。



 



响是很讨厌被人按着头做事的类型。



所以他没有按照鬼的规矩去拜师，至今为止没有当任何人的弟子，独自一人进行着修行。小时候的自己只是享受着变强，每天跟伊吹和咲一起没头没脑地修行。但是在一定的修行时期结束之后，不得不去拜师的时候，响的内心生出了疑问。



“我究竟是为什么而成为鬼的呢……？”



自己并不是伊吹那样从父母那里继任为鬼，也不是像咲那样为了报恩而成为鬼。对响而言，与鬼相关的一切都不过是某种偶然，修行也不过是顺其自然罢了。这样的话，自己所拥有的力量，究竟是为什么去使用才好呢……？



鬼的力量是为了保护人们免受魔化魍的威胁而诞生的力量。然而，与过去不同，魔化魍已经很少会去袭击人家，应该向鬼下达指令的朝廷至今也完全失去了权力。就算说要为了朝廷再起的那一天养精蓄锐，但要是像这样只是隐居在山里等待机会，偶尔退治一下在山林里作乱的魔化魍的话，不管是投身于严酷的修行还是献出自己的人生都毫无价值。



自那以来，响就决定不拜任何人为师，一定要自己修行。虽然鬼龙也对响劝诫过“答案要在与师父一同的修行中得出”，但拜鬼为师的话也只不过能得出作为鬼理所当然的结论。响想要自己找到答案。就算无数次摔倒，如果是自己得出的结论的话那一定能接受。这就是响的想法。



打倒袭击龙卷的魔化魍的时候所使用的音击，实际上也是响独自修炼出的稀有类型。在此之前，音击只有通过笛子或者法螺发动的“吹奏型”，或是通过琴和三味线来发动的“弹奏型”两大类。这两类都是和魔化魍拉开距离后发动的类型，但响的音击却是像太鼓一样的“打击乐型”……也就是直接将“清澈之音”打入魔化魍体内……是与前两种完全不同的近身技能。



“既然要打入清澈之音的话，直接接触肯定是最强有力的吧？”



这就是响的想法。



但无论是哪个鬼，看到这样的技能都会皱起眉头。魔化魍是非常危险的怪物，就算经历过严酷的锻炼，要是被魔化魍那强有力的爪子或牙齿撕碎的话也一样会命丧黄泉。因此才应该和魔化魍拉开距离，从远距离的位置释放音击。就连那个强壮又豪迈的鬼堂，也认为响的技能是“歪门邪道”而不予认同。



然而，响在独自一人的修行中，掌握了新的音击。而且，这一技能确实能够使用这件事，某种意义上也是能够一边回避魔化魍的攻击一边使出音击的响身体能力之高强的证明。



 



自那以来，对顽固地要保护着鬼那古老的存在方式的吉野一众人而言，响就是一个异类。不拜师，不收徒……如一匹孤狼一般在吉野众鬼之中昭示着自己的存在。



因此，吉野也拿响没办法。



原本破坏了鬼的规矩的话就要被消去鬼的力量，然后赶下山去。非常重视鬼的传统的鬼堂一直遵从着古老的行事方式，也曾打算消去响的鬼之力。



然而，阻止了他的，依然是鬼龙，还有作为鬼的头领的年轻的伊吹。



伊吹虽然比响还要年轻，但因为父亲是吉野众鬼的领导者，因此他很小的时候就提前和响他们一起开始了修行。一直以来都很老成的伊吹面对年长者也毫不畏惧，甚至以让那些技艺高超的鬼们都不由得吃惊的速度完成了修行，让人切实感受到了他那小小的的身体里所流淌着的领导者的血脉。



伊吹虽然几乎让吉野的所有人佩服，但只有响不会把他和同龄的孩子区分开，而是像对待自己的弟弟一样关照着他。年长的鬼们无数次告诫响面对头目的儿子一定要敬重，但伊吹本人并不觉得没有特别对待自己的响有什么错误。



伊吹不善言谈，也几乎不会说出自己的想法。因此，也没有人知道他到底是怎么看待响的。但是至少，他确实对响有着某种程度的理解和兴趣。被吉野的其他人投去异样目光的响，伊吹自愿成为他的后盾，在响出了什么事的时候也会不经意地拥护他。这便是他对这位年长的大哥哥所抱持的温情。但从不好的一面来说，这让响更加肆无忌惮，也让吉野的大人物们愈发对响望而生畏。



 



“喂，阿响。”



（又缠上来了吗……？）



响一边叹着气一边回了一句“又怎么了啊。”，但他注意到咲的表情有一丝微妙的凝重之后，便整理心情重新看向了她。



也许是不想让响知道她心情的沉重，咲努力用开朗的声音接着说。



“如果……我是说如果哦！如果鬼十这个人现在还存在，而且在用鬼的力量作恶的话，果然还是要消灭他吗？”



“应该是吧。这就是所谓的‘驱鬼’吧。”



“驱鬼”……就是指肃清用鬼的力量作恶的术法者的行为。一旦确定了谷之鬼十确实在暗中行动，那么响和咲就必须基于驱鬼令打倒鬼十。



“说的也是呢。”



咲虽然轻松地回答了着，但她的声音里却混杂着复杂的情绪。这一点响也立刻明白了。



就算是巾帼不让须眉的咲，如果战斗的对手与自己一样是鬼之一门的话，果然也是会陷入迷惘的。