响和咲所前往的，是一个位于山谷间的小小村落。



虽说是村落，但一个人影也看不到，目及之处只有数座被烧焦的房屋残骸。看起来都是在山谷的狂风中好不容易才建成的房子。



“是被山贼袭击了吗……”



响因这狂风而皱起眉头，注视着这曾经有过一个村落的地方。



“也有可能是龙卷先生所说的‘血车党’干的……”



咲轻轻按住被强风吹拂的长发，捡起了一片被烧得焦黑的木片。



“不管怎么说，看起来都不像是最近的事情。从这样子看，估计已经过了好几年了吧。”



“那就是说，鬼十已经不在这里了吧。”



响用仿佛任务完成了一般的口气说道。



“正相反。”



咲尖锐地回答道。



“人迹罕至的地方才正适合隐藏行踪。这种被抛弃的村庄反而可疑。”



（这就是常年专于探索的咲的推论吗。）



响这么想着。



“那么，怎么办？”



响问完，咲便立刻回答。



“分头调查这个村子吧。房子不要只看外面，屋里和屋后也要注意。尤其要留心那些看起来什么都没有的地方。”



“鬼十要是不在的话那也只是白费力气吧。”



响略带嘲笑地说着。



“不在就不在。调查他在不在然后进行汇报，这就是我们这次的任务哦。”



咲拍了拍响的后背，就朝着某个方向跑了出去。



“啊，还有！”



咲回过身来。



“要是发现了什么或者看到了什么人，不要擅自行动，立刻通知我。”



“好——”



响一如既往地敷衍了事，但这次咲的眼神却如闪过一道光一般。



“绝对要通知我哦！”



“啊——都说了我知道了！”



“真是的……”



咲叹了口气之后跑着离开了。



（想叹气的是我才对啊。）



响目送着咲朝着被烧毁的房屋跑去的背影叹了口气。



（这样的话暂时就只有我一个人了。这大概也能算是得救了吧。）



响调整了心情之后，跑向了和咲相反的方向。



山谷间的村落再怎么说也不会很大。



两个人调查的话大概半天时间都用不到。这里的房子几乎都被烧尽了，看上去会藏着人的建筑物之类的东西也完全没有发现。



（先不说咲的推论怎么样，这地方看起来也不像鬼十能躲藏的地方啊。）



响这么想着。



风依然很强。



不知是不是因为这村落位于山谷间，气流在这里聚集形成了相当猛烈的狂风，有时还会卷起沙尘。这些被卷起的沙尘覆盖在没有人烟的屋子上，让人目及之处尽是白茫茫一片。



响一边因沙尘而皱着眉头，一边小跑向村子里。突然，他停在了一处碎瓦堆的旁边。



这里似乎曾是比其他房子都要更大的建筑物。几块被烧黑的相当大的木片层层叠放，杂乱地堆在一起。木片的数量和大小，仿佛都在述说着这栋建筑物原本的大小。



（说不定是村长家吧。）



响心不在焉地一边想着一边瞅着那堆瓦砾。他正打算从那旁边走过去，又突然好像注意到了什么一样停下了脚步。



（……不对劲。）



响再次看向了那堆瓦砾。



一开始虽然只想着木片又多又大，这房子以前一定很大吧。但仔细想想，再怎么大的房子，木片的量也有些过多了。



响走近了那堆瓦砾，触摸着那些烧焦了的木片。再次近看之后就发现，这些重叠在一起的木片被烧焦的情况也差太多了。



（这些碎块不是这栋建筑物的。是建筑物被毁掉之后，重新堆堆放到这里的。）



响一片一片地拣开那些焦黑的木片，开始挖掘这座人为堆起的瓦砾的小山。



响作为在大自然中长大的男人，对自然长成的外形，自然枯萎的痕迹，自然形成的事象有着相当拔群的直觉。因此，他敏锐地感觉到了人工掺入其中所产生的违和感。



搬开瓦砾的过程相当劳累，但一看到瓦砾下面的地面，响的推测就变成了确信。那里，有着一个被木板遮盖起来的小门。



“果然如此。”



响抓住了门上的把手。



这扇门意外地很容易就被打开了。不知是不是在上面的建筑物刚刚建成的时候就隐藏在屋下，但看起来也不像是被严密地封印着的样子。不如说，搞不好还是很频繁地被使用着。门后面是一处幽深的洞穴，用土堆砌出的台阶不断延伸向那可疑的黑暗中。



（稍微有种试胆的感觉啊。）



这种时候反而会兴奋起来，这是响的坏习惯。不知道这前面会有什么，这让响的野性变得强烈起来。就像是出去的瞬间决胜负一般，他的直觉也逐渐变得清晰。



响从腰间取下音击棒，注入灵气之后其前端就燃起了一团火。



“要是发现了什么或者看到了什么人，不要擅自行动，立刻通知我。”



把音击棒当成火把，慢慢走进黑暗的洞穴里的响，脑海里突然出现了注视着自己的咲的样子。



这毫无疑问就是一个可疑的洞穴。要是不去报告，一个人擅自进去的话，咲毫无疑问又会生气的。



响一边想象着咲的表情，一边轻笑出声。



“我已经习惯被她骂了。”



随后响仿佛要把咲的脸从自己的脑海中驱散一般挥了挥音击棒，便朝着那张着嘴等待着他的黑暗中走去。



另一边，咲正在田间小路上奔跑着。



两侧那些宽广的田地里积蓄了不少的雨水，形成了一个个水洼，道路上却已经干得出现了不少裂痕。



（这个村子到底发生了什么……？为什么被烧得一干二净了……？）



作为探索者不禁思考着各种事情的咲继续在干枯的田地中间奔跑着。



这时，咲的脚好像碰到了什么。



不，不是碰到了什么。是田间水洼里伸出的怪异的手抓住了咲的脚。发现了这一点的咲忍不住出声。



“什么！？”



抓着咲的脚的那只手，看上去湿漉漉的，上面不断地滴水，还闪着怪异的光。那手似乎想要把咲拖进水洼中一般开始用力。咲反抗着，将那只手随意地踩碎了。



虽然那只怪异的手放开了咲的脚，但这次她身后的水洼里又冒出了人影。那人影刚一出现就扑向了咲，想要束缚住她。



躲开了这一击的咲面前，出现了那怪手的本体全身。而且不是一个，从其他的水洼里也不断地出现了这群怪物。



“泥田坊……”



咲看着这些怪影念叨着。



泥田坊是魔化魍的一种。他们身高与人类相近，是在田地里被育成，并集体袭击人类的魔化魍。体型和人类相似，但皮肤完全被青黑色的湿泥和青苔所覆盖，脸也隐藏在水草一样的植物里，完全看不到表情。



（一，二……一共五只。）



环顾着这群包围了自己的泥田坊，咲摆出了战斗姿态。



五只泥田坊一同从那被水草覆盖的嘴里吐出泥浆。咲则为了躲开泥浆而高高跳起。



泥田坊所吐出的泥浆都是剧毒。他们用这种剧毒溶解掉人类的身体，再用人类的身体溶解成的泥浆里的成分滋养自身。



咲当然是知道这些的。咲在空中扭动着身体，下落时将一只泥田坊的头当踏板跳出了包围圈。



（那东西但凡沾上一点就要完蛋了啊。）



咲和泥田坊拉开距离，将小小的铃铛举到了自己眼前。



叮铃……。



美妙的铃声响彻四周。



咲脱掉了身上的衣物，让铃声融入自己的身体。被铃铛的音声所包裹着的咲那洁白的裸体瞬间迸发出了神圣而又庄严的樱色火焰。



那神圣的火焰的火光让泥田坊们一瞬间显出了畏怯。



“哈……！”



喊声响起的同时，樱色的火焰散去。在那里站立着的，是一名女性的鬼。咲（saki）变身成了佐鬼（saki）。



与响鬼一样，佐鬼的身体被如钢铁一般散发着光辉的皮肤所包裹，脸上没有口鼻也没有眼睛，只有像歌舞伎的脸谱一般的红色纹样……不，那纹样的颜色比响鬼的更淡，是鲜明的樱色纹样。虽说外形看起来和响鬼很像，但高挺的胸脯和略圆的腰部都在强调着她是一名女性。佐鬼的立姿既是鬼，同时也有着一种令人怜爱的却又凛然的气派。



哦哦哦~呜……！



鬼的出现让泥田坊们一起叫喊出声。



能采用集团战也足以说明泥田坊在魔化魍中也是有着相当高的智力的。他们立刻就将对佐鬼的认识由猎物变成敌人，重新组成了新的阵型朝着佐鬼袭击过去。



一只泥田坊打头阵，剩下的都一一跟在别的泥田坊后面。从正面看过去，就像是只有一只泥田坊在奔跑一样。



打头阵的泥田坊只是佯攻。在敌人被第一只泥田坊吸引了注意力的空当，第二只泥田坊就会从后面跃出发起攻击。就算敌人躲过了这两只泥田坊的攻击，后面的泥田坊也会轮流发起攻势……这就是泥田坊所擅长的连续攻击。



“没想到这里居然会有魔化魍……”



佐鬼从腰间取下“音击铃”握在手中，警惕着。



她的音击武器就是铃。其外形就像巫女在仪式时使用的神乐铃一样，短棒的前端悬挂着数枚铃铛，把手的一端则垂下五条长长的五色布。



哦哦哦~呜……！



泥田坊列着队冲向了佐鬼。



佐鬼一手握着音击铃，另一手捏着音击铃末端伸出的五色布。



打头阵的泥田坊攻过来了，但那攻击自然被佐鬼所避开。



然而，跟随其后的第二只泥田坊则朝着刚刚躲开攻击的佐鬼吐出了剧毒泥浆。佐鬼扭动着身体，宛如旋转着的陀螺一样轻易回避开了攻击。



接着，第三只和第四只泥田坊一同袭来。然而，佐鬼轻轻弯曲那娇小的身体，像小猴一样轻易地从两只泥田坊中间钻了出去。



钻过去之后正对面的就是挡住去路的第五只泥田坊。然而，佐鬼刚一站起就躲开了泥田坊挥下的手臂。她跳起来之后反而踢飞了泥田坊的头，在其身后落地。



佐鬼绝不是攻击力很强的鬼。但是，她有着令人畏惧的俊敏。要说身形灵巧那她恐怕是吉野首屈一指的。见过了她的敏捷，任何人都能接受她如此年轻就被提拔为鬼龙的左膀右臂了吧。



哦哦哦嗷嗷呜！



泥田坊们因攻击被尽数躲开，发出了愤怒的咆哮。



“哈！”



佐鬼一回头就立刻朝着泥田坊挥出了五色布。



五色布发出划破空气的声音，如捕获了猎物的蛇一般缠住了那五只泥田坊的脸。泥田坊们只能拼死挣扎着。



“这样的话就没法吐那些毒泥巴了吧。”



佐鬼一边说着，一边朝从音击铃伸出向五个方向的五色布注入灵气。这样一来，五色布便缠绕得更紧了。



……哦~呜！……嗷~呜……！



缠绕着的五色布下传来了泥田坊们的悲鸣。



“最后一击！”



佐鬼将音击铃横过头顶，像巫女一样晃动着奏响那巨大的神乐铃。



叮铃叮铃叮铃叮铃叮铃叮铃……。



高雅而又美丽的音击铃的音乐声传递向另一边。



音乐声通过五色布，激烈地震荡着泥田坊们地身体。



……哦哦哦……嗷嗷嗷嗷呜！



泥田坊们相当痛苦地呻吟着。



这就是佐鬼的音击。用音击铃的末端伸出的五色布缠住敌人之后，通过布将神乐铃的清澈之音注入敌人体内……鸣响的铃音怎么听都是极品，而以铃为中心散开的五色布就像盛开的令人怜爱的鲜花一般。看着这种美景，无论如何也想象不到这会是佐鬼放出清澈之音的强力音击。



叮铃叮铃叮铃叮铃叮铃叮铃……！叮铃叮铃叮铃叮铃叮铃叮铃……！



佐鬼更加激烈地晃动着神乐铃。



……哦哦嗷！……哦哦嗷！……哦哦嗷！……哦哦嗷嗷！……哦哦嗷嗷！



被蒙住脸的五只泥田坊不断挣扎着。



“这是对我失礼的惩罚哦！”



嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷—！



清澈之音被充分注入之后，泥田坊们发出了临死前的悲鸣声一同炸裂了。魔化魍被粉碎，变回了原本的土块。



（泥田坊应该是夏天才会出现的魔化魍……可为什么现在就出现了？果然这个村子有哪里不对劲。）



佐鬼想到这里，立刻回头朝着来路跑去。



（希望响那边不要出什么事。）



咲注视着与响分别的方向，眼神中充满了不安的神色。



响皱着眉头看着面前的光景。



穿过了那纵深的洞穴之后所来到的，是一间密室。房间的天花板不高，只要站起来就能够到。是非常小的房间。



但是，让响皱起眉头的并不是房间的狭窄，而是房间里弥漫着的血的气味。不光是血的气味，还有其他各种药草和植物，还有像是其他野兽的气味都混杂在空气里。在这不可思议的地底小房间里，混杂着生和死的气味……从而蕴酿出了一种异样的混沌氛围。



（好呛鼻子……）



对在山里长大嗅觉很灵敏的响而言，这种气味实在是太过强烈了。响皱着眉头，一边捂着鼻子一边再次用音击棒的火焰照亮了这秘密的小房间。



房间里虽然被整理得非常整洁，但这强烈的血腥味儿却让这房间显得非常可疑。



房间的正中央，放置着一个狭长的台子，大小似乎正适合让一个人躺上去。仔细看的话还会发现，台子上盖着的布上还有这人形的黑色污渍。



墙上挂着的巨大画卷上画着描摹下来的人体，两侧的架子上放置着大大小小的壶。看样子，各种药草的气味就是从这些壶里散发出来的。



（这里是医生的住处吗……？）



响一边看着那些装着药草的壶一边想着。



（话又说回来，血腥味也太重了……。这要是医生的住处的话，要治疗受伤的人也不用准备这种密室吧？）



空气中弥漫着的浓重的血腥味意味着，曾经在这里发生过很多流血的事情。而且不光是人类的血。鸟和狼，各种野兽的血也混在其中。在山里长大，嗅觉灵敏的响很了解这些。但越是了解，就越是不明白这房子真正的用处。



响为了搞明白这房间的用处而翻看了数卷堆积在架子角落的卷轴。但是，无论哪个卷轴都只是画着动物的画，记录着动物的生态，并没有什么特别奇怪的文献。



最后打开的卷轴上画着巨大的老鹰。响正觉得这卷轴和其他的没什么区别，打算将其收起来的时候，便被卷轴侧边写着的文字吸引了目光。



“鬼文字……？”



所谓鬼文字，就是吉野的鬼们所使用的一种特殊的文字。虽然如今已经不大使用了，但古代为了记下鬼的秘术而经常使用，是一种除了鬼以外任何人都读不懂的一种暗号。



（写着什么呢……）



响为了读出上面的内容而集中了注意力。



这是，墙上挂着的画微微动了一下。



（…………？）



响本以为是一瞬间的错觉，但仔细一看，虽然只有一点但挂画确实动过。



（风……？）



响把那幅画着人像的巨大的挂画拿掉了。



于是，挂画下面出现了一个能让一人通过的洞穴。其深处似乎延伸出了一条新的小路。



（麻烦了啊。又一个入口吗……）



响叹了口气，将卷轴收进怀里之后就进入了那洞穴。



担心着响，打算原路返回的佐鬼身后突然有人出声。



“你好像使用着很有趣的术法啊。”



佐鬼惊讶地回过头，保持着警惕。



她差点以为是泥田坊又复活了。但那人影并不是泥田坊，而是一个一身蓝色忍者打扮的年轻人。



（忍者……？）



佐鬼虽然保持着警惕，但面前的男人要说是忍者的话却有着一种奇怪的毅然。他的脸没有遮盖起来，站姿就像一名武士一样，脖子上缠着的红布随风飘扬。他的样子让人感觉到一种只有经历了诸多死线之人才能拥有的威严。



他的年龄似乎比响要大一些。冷静的脸上散发着一种精悍和凛然的气息。直直地盯着佐鬼的双眼里的光芒充分展示着年轻人的聪明。



但佐鬼也立刻明白了那双眼的伸出所满含的警戒心。



（……被看到了鬼的姿态了）



佐鬼不禁觉得糟糕。



虽然她自问没有做什么坏事，但这副异形姿态是不能被人所发现的，否则稍有刺激就会引起不必要的骚动。佐鬼认为现在应该立刻躲起来才是。