“鬼十的儿子吗……”



鬼堂长叹一口气。



这里是吉野。从信使那里听到报告的鬼龙，刚刚把咲和响那里发生的事情告诉了伊吹和鬼堂。



“鬼十离开吉野也有二十多年了，有了儿子也不奇怪。”



鬼龙像是想象着鬼十自那之后的生活一般低语着。



鬼堂问鬼龙。



“那么，到底鬼十是不是还活着……？”



“还不清楚。虽然他的儿子疾风说见证了鬼十的死亡，但是也又发生了化身忍者和般若面的事情。所以，还不能打消关于鬼十还活着并且在暗中活动的怀疑。”



“如果疾风说谎呢……？”



“那就不清楚了。但是，鬼十所创造出的东西确实经过了数十年再次出现在了我们面前。”



鬼龙的回答让鬼堂陷入沉默。



自龙卷的告知之后，两人内心那原本长年累月已经忘却的关于旧友的思念又一并复苏了。



鬼十违背鬼的规矩之后，消除了他的力量，将他赶出吉野的正是这两人。遵从规定的自己一定是没错的，但是在那之后的鬼十走上了什么样的道路，这确实让两人心情复杂。



“这也许……就是鬼十的复仇。”



鬼龙的自言自语让鬼堂不由得抬起头。



鬼龙接着说。



“那家伙想要告诉我们他才是正确的……这次的事件让我不由得这么想。”



鬼堂一脸严肃地问鬼龙。



“……你是想说我们做错了吗？”



“我没有这么说。”



然而，与自己的话语相反，鬼龙的脸上蒙上了一层阴霾。



“那时候那么做是正确的。不管之后的发生了什么，反省都是没有意义的。我们那时候也只有努力活着而已。”



鬼堂毅然断言道。



鬼龙注视着鬼堂，问道。



“你真是这么想的……？”



“什么？”



鬼龙面对着疑惑的鬼堂继续说道。



“即使是你，不也有三月那件事……”



“闭嘴不要提那件事！”



鬼堂怒吼着。



与鬼十一同度过的过去……那是只有经历过那段时间的人才能明白的东西。因此鬼龙，还有鬼堂深藏内心的想法，其他人是没法想象的。



然而，即使是坚毅的鬼堂，他的声音也很清楚地在告诉别人他的内心动摇了。因此，鬼龙便没有继续说下去。



鬼堂像是要驱散过去一般大声咳嗽着，加强了语气重新说道。



“事已至此，再去探讨那些已经过去的事情还有不知道的事情也没有意义。总之，让响和咲立刻返回吉野吧。”



向伊吹进言，选择派响和咲前去处理此事的是鬼龙。而对鬼龙的工作从不指手画脚的鬼堂这次却少见地反对。



“这件事情已经超过了驱鬼的范畴。响和咲的任务也只是确认鬼十的生死，要是有人将鬼的力量用于歪路就阻止他而已。讨伐化身忍者不是他们的工作。”



而对于鬼堂的这一意见，鬼龙的回答则是。



“但是，化身忍者的诞生与鬼十有关系。因此，不能说这些事情与我们完全无关。”



“就算如此，让那两人去的话对他们而言这担子不是太重了吗？而且事实上响也没法去跟化身忍者战斗不是吗？”



“要是这么说的话那派谁去都是一样的。”



鬼龙冷静地接着说道。



“鬼不像忍者，我们不是为了以人为对手而去锻炼修行的。战争和暗杀之类的事情，吉野没有一个人经历过。因此，我才会选了并不符合鬼的传统的响。这件事你不是也同意的吗……？”



“确实当时如此，然而如今……”



鬼堂支支吾吾道。看来鬼堂想让响回来还有别的理由。



仿佛察觉到了鬼堂心中所想一般，鬼龙接着说。



“不该让响去的……你还在这么想对吧。”



鬼堂用沉痛的表情回答了鬼龙。



“我本来想着这是磨去他的棱角的好机会，一开始才会同意。但是，我的想法太天真了。果然不该让他去……”



鬼龙像是要打断他一样开口。



“这也并非你的错。这是命运。”



“命运？”



“我不是说了么，这是鬼十的复仇。”



鬼龙再次说出那个词。鬼堂于是便不再回答。



鬼龙接着开口。



“但确实，我们现在必须得考虑下一步的行动。伊吹大人的想法如何呢？”



两人看向了正坐着的伊吹。



伊吹刚才只是沉默地听着两人的对话。



伊吹原本就是话少的类型，虽然很年轻但实际上意外地沉着冷静，也不会把内心的想法表现在脸上。因此，那俊美的脸上时常挂着一丝冷漠，这与他那高贵的气场一同蕴酿出了一种谜一样的氛围。



伊吹静静抬起头，开口。



“……看不见敌人。”



鬼龙接着问。



“看不见敌人是什么意思？”



“忙于追逐鬼十之影的每个人都没有看到，真正的敌人的样子。”



“真正的敌人又是谁……？”



“我也不清楚。但我觉得……他也许意外地潜伏得离我们很近。”



虽说是吉野的领导者，但伊吹也只有十五岁。实际上发号施令的是鬼龙和鬼堂，而要说的话伊吹不过是个傀儡。



但是，伊吹有着从小作为鬼的头目被养大的人所特有的敏锐头脑和直觉，时常会不像个少年的样子点出一些真理。



“很近的意思是……？”



这次是鬼堂提问了。



“要是知道的话就不用这么费事了。”



伊吹说完，两人再次看了看彼此。



“响和咲的事情我来考虑。你们等我的结论就是。”



首领的话是绝对的。两人行礼之后静静地站了起来。



看着鬼龙拖着那条因魔化魍的袭击而受伤的腿走着的鬼龙问他。



“在发痛吗……？”



“没什么大不了的。只是，像今天这样会有些阵痛。”



鬼龙说完，两人一同看向屋外。



房间外面不知何时已经开始变暗。山里的天气非常多变。抬头看去，雨云正覆盖着天空，仿佛要下雨了一样。



（和“那一天”的天空很像。）



伊吹看着慢慢变暗的天空想着。



（响没法斩杀化身忍者，也许是我的错……）



山间多变的天气，将伊吹的思绪带回了“那一天”……。



伊吹是独生子。他从小就被当作是吉野领导者的继承人而被精心照顾。



当然，从他懂事开始就被教导了鬼的素养，从六岁开始就和大人们一起修行，不到十岁就能够变身为鬼。



吉野的大人们都纷纷称赞伊吹，然而，与他同龄的孩子们都不怎么靠近他。



由于作为首领继承人的伊吹被大人们过分照顾，孩子们就算想要和他一起玩也要顾虑很多事情。而且伊吹身上那种有些老成的气氛又让同龄人觉得他太过自大。



但是，只有响和其他人不一样。



响完全就像对待其他小孩子一样对待伊吹。



比伊吹大八岁的响，完全没有被吉野的风气所侵染。他的性格独立独行，顽固地拒绝成为任何人的弟子，不为人知地一个人默默修行着。因此，大家都当他是异端。甚至一出什么事他就会被鬼堂骂。



虽然大人们让伊吹远离响，但伊吹还是很喜欢那样的响。



响那完全不管鬼的行事规矩的想法和行动，对作为首领继承人处处被鬼的规矩所束缚的伊吹而言非常有魅力。而且，远离他人独自摸索自己的前进道路的响的身影，在伊吹心里也和不得不忍受作为继承人的孤独的自己重合在了一起。



但是，伊吹之所以仰慕响，最重要的理由还是响并不会因为他是首领继承人而特别地去对待他。响就像对自己的亲生弟弟那样对待伊吹。也只有在偷偷和响在一起的时候，伊吹才会变回普通的小孩。



后来，咲也加入了这两人的组合。



咲从小就是个美丽可爱的孩子，但比起和同龄的女孩子玩耍，她更喜欢混在男孩子们中间，和他们一起上山下河。



吉野的女子们虽然也会学习鬼的素养，但是实际上几乎没有人会成为鬼。大多数都和成为了鬼的男人结婚并生下小孩。延续鬼的血脉，这才是她们的任务。



然而，这些习惯仿佛都和咲毫无关系。她不知何时起，开始混在男孩子中间，模仿着他们进行修行。



大人们都想着等她到了年纪就不会这样了吧，所以也都没有太当回事。少年们也经常戏弄没点女孩样儿的咲。然而，不服输的咲经常跟他们吵架，甚至经常会把那些少年们骂哭。



因此，咲不知何时起成了少年们望而生畏的存在，成了大人们一提到就叹息着“没个女孩样儿”的疯丫头。



然而，只有响觉得这样的咲很有意思，所以也会跟她一起修行。



咲也觉得独来独往的响跟自己有些地方很像，对响能接受自己这件事也感到很开心。



就这样，这三人不由得被彼此吸引着，游离出了各自的境遇。注意到的时候，他们三个就已经经常在一起了。



然后，五年前的“那一天”……。



十岁的伊吹刚刚能够变身为鬼不久，十八岁的响也已经结束了鬼的修行，进入了正儿八经该拜师的时候了。



然而，响还是不想当任何人的弟子。他选择了继续独自修行，亲手摸索着新的音击。当然，要开发出新的音击并不是那么容易的事情。响的修行大部分时候都只是试错和失败的反复而已。



但是，好奇心旺盛的伊吹对响所研究的新的音击兴趣颇深。他经常躲在暗处偷看远离人群，独自修行的响，然后再去告诉咲自己看到的东西。



“听我说哦，咲！完成了！终于！响的新音击！”



“说是这么说，反正也是那种没用的音击的吧？”



咲只是搪塞着有些兴奋的伊吹。



咲已经十四岁，马上就要成为大人了，但她依然想要成为鬼。她已经开始认真地考虑要当谁的弟子了。所以，她今天也直接去和鬼堂鬼龙直接谈了这件事。但是由于立刻就被拒绝了，所以她从早上开始就很不高兴。



兴致高昂的伊吹完全没有注意到咲的心情很差。他自顾自地接着说道。



“不是，是真的。这次的新的音击真的很厉害哦。你听我说……”



然而，毕竟是从没见过的新的音击，而且伊吹还是偷偷看到的，所以他的说明完全不得要领，只是不断地重复着“很厉害很厉害”，听明白了的也只有伊吹现在很兴奋这点。



烦躁的咲很不耐烦地大声说。



“啊——我知道了！那，现在就去阿响那里吧。直接看到的话不就立刻明白了吗。”



这让伊吹有些迷茫。



“不，可是，不能打扰他修行啊。而且，这样的话我一直偷着看这件事就暴露了……”



“那不挺好么？而且，我正好也有话要跟阿响说。”



咲不等伊吹说完就跑了起来。



“啊，等等我！”



伊吹慌慌张张地追在咲身后。



朝着晴明寺后面更深的地方前进，穿过一片深邃的森林，那里的断崖就是响的修炼场。



背朝森林，被凹凸不平的石堆所包围着的草丛，宛如天然的道场一般。要进行秘密修行的话简直就是绝好的地方。



“呔呀！”



身体是鬼，只有脸是素颜的响正双手紧握音击棒，朝着石堆打出灵气。一人高的石堆瞬间就被冲击打得粉碎。



响仿佛是为了确认音击的感触一样重新握紧音击棒。



“……这样能行的吧。”



这时，响的身后传来了“阿响！”的叫喊声。



回头一看，朝着这里走来的是咲。



“怎么了？我没说过修行中不准打扰吗？”



响虽然这么讲了，但咲还是毫不畏惧地说。



“听说你的新音击成功了，我专门来看看。”



“等，等下……啊啊。”



来迟了的伊吹没能阻止咲。



看到伊吹的响立刻明白了一切。他笑着说了句“原来如此”。伊吹则很抱歉地耸了耸肩。



咲看着被打碎的石堆说道。



“所以？这就是新音击的威力？这种程度就那么兴奋，伊吹说到底还是个小孩子嘛。”



咲像是嘲笑伊吹一样笑出声。



“才不是。响的全力可不止这点！”



“那，让我看看全力啊。”



咲反驳着气愤的伊吹。



“那……”



伊吹看向了响。



响代替伊吹开口说道。



“为什么想看我的新音击？”



“当然是用来当修行的参考啊。”



“给不能变成鬼的人看了也没用的吧。”



这次轮到了响来笑话咲了。



“啊，是吗。”



本以为咲会生气地反驳，但她居然很意外地接受了响的话。



……然而。



“就是说，只要能变成鬼，你就会给我看对吧……？”



咲说着就突然脱掉了自己的衣服，变得一丝不挂。



性格再怎么男孩子气，咲也是个端正的少女。响和伊吹慌忙捂住了眼睛。



“你这是搞什么啊！？快点把衣服穿好！”



响红着脸扭头朝后。



“不要移开视线，好好看着我。”



咲一边说着一边将手中的小铃举到前额，轻轻晃动着让它响起了“叮铃”的声音。



美丽的铃声响起的同时，咲的身体就被猛烈燃烧的淡粉色火焰所包围。



响和伊吹重新注视着咲那燃烧着的身体。



“难道说……”



仿佛要打断响的话一样，咲大喊一声驱散了火焰。



那里站着的，是变身为鬼的咲……也就是佐鬼。



“咲能变成鬼了！响！咲能变身成鬼了！”



伊吹兴奋地叫着。



“男人能做到的事情，我也能做得很好。”



周围的少年们已经开始了正儿八经的修行，而咲不能再像小时候那样混在他们中间一起修行。作为吉野的女性，也该开始学习女性的修养了。这么想着的鬼龙和鬼堂通过暗中操作，打算让咲远离鬼的修行。



然而，这反而激起了咲的好胜心。咲不再只是默默地羡慕那些能够去修行的男孩子们，而是记住了他们修行中的样子，再独自一人在深夜学习，凭借自己学会了鬼的变身术。



“你输了。”



佐鬼接近了半呆笑着的响。



“这样你就会给我看新的音击了吧？”



“倒是可以给你看，但是我的音击跟别人的不一样，看了也没法当作参考吧。”



“那种事我当然知道。”