自从化身忍者袭击半藏的忍者屋已经过去了十天左右。



虽然他们似乎暂时不会再次袭来，但是伊贺忍群依然保持着警戒态势。同时，对当时那个消失了的谜之般若面的搜索也开始进行，但依然毫无线索，事件的黑幕依然是谜。



虽然疾风因为见过那个般若面而被大家追问，但除了从般若面那里得到了那封信之外也就再也没见过他，更没有和他交流过。如此一来，一个重要的线索就这样断了。



响乍一看和以前没什么区别，但自从那天以来总让人觉得他好像失去了霸气。别的不说，他自那以后就没有和疾风说过话。响自己也许是因为那天没能战斗而感到愧疚，而疾风也没有跟响说过话。两人中间好像竖起了一堵看不见的墙。



咲虽然很担心，但因为霞说还是不要随随便便加入那两人之间比较好，所以她们俩就只是静观响和疾风的样子而已。



不久，响和咲，还有疾风，都被叫到了半藏的房里。



在化身忍者的袭击中受伤，身上正缠着绷带的半藏身侧，正坐着探索归来的龙卷。龙卷看起来多少有些紧张地对三人说。



“老夫发现了疑似血车党的据点的地方。”



“血车党的……！”



疾风的眼神一变。



根据龙卷所说，他们沿着般若面逃离的方向搜索途中，发现了很在意的地方。那是一处自然的洞窟，但常有不明身份的男人在那里出入，里面好像有据点的样子。起初以为是不是山贼之类的，但是稍作观察之后发现那些男人的行为举止怎么看都是忍者。



龙卷慎重地接着说。



“当然，只是出现了身份不明的忍者就断定为那是血车党那太过武断。只是，这附近都是幕府直辖的土地，能在这里自由徘徊的忍者也就只有伊贺忍群而已。在这样的地方秘密地建起了据点的……”



“除了企图颠覆幕府的血车党之外就没有别人了。”



疾风仿佛确信了一般说道。



“因此，我有一事相求。”



半藏撑起缠着绷带的身子，看着三人。



“能请几位替我们调查那处据点吗？”



半藏的伤势比想象的还要严重。他是领导着伊贺忍群的勇猛之人，绝不是什么弱小的忍者。但是，化身忍者的实力确实是在他之上的。



“就连我都伤成这样，如果敌人是化身忍者的话，我手下的人更是无能为力。虽然我不想承认伊贺忍群技不如人，但歼灭血车党是当下的最优先事项，所以在下由衷地想要借用诸位的力量。”



为了消灭敌人而选择最有效的对策。半藏真心实意地希望世间能够永远和平，所以比起忍者的志气，他还是更认为面对超越了人智的威胁，还是寻求鬼和变身忍者的协力更为贤明。



“我知道了。”



疾风很快就回答了。



与化身忍者战斗是最适合疾风的任务，他没有拒绝的理由。



半藏接着看向了响。



响似乎还在思考的样子。而咲则只是不安地看着响。



“你不来也无所谓。”



响还未回答，疾风就先开口了。



所有人都一同看向了疾风。



疾风接着朝看向自己的响说道。



“你们的对手是魔化魍那种土块吧。快点回山里去忙你的恶灵退治去吧。”



疾风的话有一种不容置喙的强势。



他的话让咲也有些生气。



“疾风先生，这么说也太……”



“别这样。疾风说的没错。”



响阻止了咲，随后又看向疾风。



“正如你所说，现在的我还不知道能不能打倒化身忍者。据点的探索就交给你了。”



疾风于是重又看向半藏，再次确认道。



“据点的探索，交由我一人也无妨。”



半藏一边说着“真的可以一个人吗”一边露出了不安的神色。



“敌人要真是化身忍者，那习惯于跟他们战斗的我一个人会更轻松。”



疾风露出了可靠的笑容。



响只是默默听着两人的对话。而咲也只能静静地看着响。



龙卷担任了为疾风引路的任务。



发现了据点的是龙卷，而且他和疾风又是老朋友。有龙卷相伴的话，疾风也会更加安心。



霞目送着前往据点的疾风和龙卷。



疾风一如往常只是跟霞简单地打了招呼，但平时很开朗地龙卷也一副沉重的表情，没怎么和霞讲话。



当然，作为女儿的霞不可能注意不到父亲的异样。



“您没事吧，父亲大人。”



霞非常担心地问道。



回想一下，龙卷最近一直在高强度行动。前往吉野，带着受伤的身体赶到鬼十的据点，自化身忍者袭击忍者屋之后每天都出去探索。不管他是多么娴熟的忍者，伤势没有痊愈就进行如此高强度的活动，还是会非常疲惫的吧。霞不禁这么想着。



龙卷似乎是察觉到了霞的想法一般，笑着说“不用担心”。



霞稍微放心了一点，但又露出了往常那种爱管闲事的表情说道。



“要不我也跟着去吧。”



她下意识地就像自己还是女忍的时候那样开口说道。



“不可！”



龙卷非常大声地制止道。这一声不光是霞，连疾风也吓了一跳。



龙卷会这么大声是非常少见的事情。他虽然作为忍者的时候会很严厉，但是也会温柔地对待别人。当然，对家人大吼大叫这种事更是少有。



龙卷注意到霞和疾风都茫然地看着自己之后，才终于反应了过来。



“啊，不是……因为你已经不是女忍了，没有必要跟我们一起上战场。”



冷静下来的龙卷重新对霞解释道。



然后，他还是一脸严肃地对霞说。



“你还是早点回江户去吧。”



龙卷这非常少见的认真的表情还是让霞感到奇怪，但正当她打算接着说点什么的时候，什么人的话语打断了两人的交流。



“龙卷是非常担心你才会这么说的。”



两人看过去，半藏不知何时站在了两人的身后。



不知他是不是还在因为把本应由自己去做的事情交给了疾风而感到于心不忍，所以尽管带着伤也还是前来送行。



“疾风阁下，拜托你了。”



半藏向疾风行以一礼之后，又看向龙卷。



“龙卷也是。这些事就拜托你了。”



龙卷无言地低下头。随后，他说了句“走吧。”，就和疾风一起快步离开了。



霞一边看着两人离去的背影，一边担心地低语道。



“应该没事的吧……”



“不必担心。龙卷是你的父亲……他的身手也是非常了得的。”



半藏看着霞，温柔地笑着说。



疾风和龙卷出发的时候，响正在忍者屋后方的深林里。



与化身忍者的战斗已经过去了数日。这数日间，响一有空就会来到这里独自一人锻炼。



响集中精神，用手中的卷轴的前端敲击音叉。



叮……。



音叉的乐声包裹起卷轴的瞬间，卷轴就燃起了猛烈的火焰。火焰像是活在响的手上一样跳动着，就像是扇动着翅膀的鸟一样。



“嗯……”



响进一步注入灵气。



这一来，火之鸟就变得如响的脸一样大。然而这火焰终究还是没能保住形体，很快就燃尽散去，变回了卷轴的样子落在了地上。



“哈哈……还是不行啊。”



响叹着气捡起了卷轴。



“那个术法是……？”



响循声望去，咲正站在那里。



“是在鬼十的房间里找到的东西。本来想给你看的，但是发生了各种事情结果就忘记了。”



响把卷轴打开给咲看。



咲注意到在巨大的鹰的图像旁边写着的文字，不由自主地叫出声。



“鬼文字……！”



“这个卷轴好像包含了某种机关。我想，既然是用鬼文字写的，那么鬼应该也能用吧，所以就试了试。”



“这是什么？”



“谁知道呢。毕竟还没成功使出来，所以到底是什么我也说不好。”



响一边说着一边收起卷轴放进怀里，又看向了咲。



“话说回来，你又在这做什么呢？在找我吗？”



“啊，对。我想着要告诉你疾风他们已经出发了。”



“是嘛。”



响一边说着一边转身背朝咲，从腰间抽出音击棒开始空挥着。



咲深吸了一口森林中的空气，好像很舒服一样呼出一口气。



“……总觉得冷静下来了。你还真是找了个好地方。”



“是吧。而且也基本不会有人来这里，简直太适合锻炼了。”



“不愧是你啊，在旅行的地方也一定要继续认真锻炼。”



“这也不是什么帅气的事情。我只是不知道接下来该怎么办所以总而言之先让身体动起来，就这样而已。”



响一边这么说着一边注视着音击棒。看着响的背影，咲也一时语塞。



咲是因为担心响，想要看看能不能怎么帮到响而来的。然而，也有觉得响变成这样是自己的错的内疚在里面。这样的自己，又能说什么呢？这么想着，她终究是什么都没有说。



“……我是为什么而当鬼的呢。”



注视着音击棒的响突然出声。



本来成为鬼就不是响自己的意愿。仅仅是因为在吉野长大就和大家一样开始了成为鬼的修行而已。最多也不过是修行之后变的更强了会让自己觉得有些高兴，仅此而已。现在想起来，即使是退治魔化魍也不过只是觉得这是一种测试修行成果的实地训练罢了。魔化魍是没有心，仅仅被恶气驱使着去袭击人类的敌人，但也正如疾风所说，不过是一些土块罢了。至少不用担心打倒敌人之后的事情。



然而，化身忍者不一样。他们是有着思想的贼人，而且是和自己一样身体里流淌着鲜血的敌人。这样的敌人在面前的话，自己那打倒敌人的想法和目的……像是疾风那样的“觉悟”，自己还远远不够。这让响明确地感到一种痛感。



自己的力量是为了什么而存在的……？



自己是为了什么而战斗的……？



响已经完全迷失了自我。不，应该说，他不得不开始重新思考自己应该怎样存在。



“你知道……我为什么要成为鬼吗？”



咲的声音将注视着音击棒的响从思绪里带回了现实。



“你觉得我是为什么想要成为鬼呢……真正的理由我还没跟你说过吧。”



（真正的理由……？）



响重又看着咲。



当然，响此前并非没有听说过。吉野的女子基本上不会成为鬼，但在此之中，咲率先选择了成为鬼的道路。为什么想要成为鬼，好像自己也问过她很多次。然而，咲基本都只是回答说“因为好像很有趣”或是“想要成为吉野的力量”。接受了这些说法的响并没有再去深入追问。



咲深呼吸了一口气，开口说道。



“我，想要变强……就像阿响那样。”



“哈？”



响对咲意外的理由而感到惊讶。



“这是真的哦。”



咲露出了恶作剧一般的微笑。



“强……？我吗……？”



响接着问道。



“这世上的人们，大多数不都是沿着被某个地方的某人所决定的道路前进着生活着的吗？武士像个武士，百姓就是百姓。就算是生活在吉野的人，大家也都只是按照吉野的传统活着。但是，只有阿响不一样。”



咲一边说着，一边看向了响手里的音击棒。



“阿响并没有走上被安排好的道路，而是在自己寻找着前进的方向。不，不光是寻找，实际上是开辟了一条新的道路。明明按照安排好的路去走就能很轻松的，阿响却专门苦苦思考着然后找到了自己想要走的那条路……”



咲看向了那很像吉野的森林，想起了过去的事情。



“我啊，不是一直在吉野的女孩子里面被当成异类嘛？所以，不管被谁说了什么都坚持自己的道路的阿响，在我看来真的很强。然后，我也想要变成那样。只要变强的话，只要变成鬼的话，就能和阿响在一起，一直在一起……我就是这么想的。”



咲的眼神朝着那片森林，而响看不见她的脸。响只是沉默着看着咲的背影。



“但是……对不起。”



背朝着响的咲低语着。



“因为我自说自话地去追逐阿响，却给阿响造成了麻烦……。阿响现在不能战斗，也一定是因为那天，因为我的错吧……”



咲说到这里就不再继续。



看着咲那似乎有些蜷缩的背影，响开口说道。



“没有什么要你道歉的事情。”



听到这番话回头的咲的眼神里，映出了响那露出奇妙表情的脸。



“那天的事情，确实至今还深深地留在我心里。我也还记得那种对自己的力量也许会成为夺走他人性命的道具的恐惧，也体会到了伤害到别人的那种心痛……”



响说着，再次看向了手里的音击棒。



“但是，那决不是你的错。那是当时还不成熟的我自己的错。所以，没法和化身忍者战斗也与那天的事情无关。只是我的心太弱小了，没法去斩杀人类……只是这样而已。”



响带着自责的念头看着音击棒。



“阿响不是没法斩杀人类，而是因为那是人类所以不想斩杀，对吧？”



咲的话让响抬起头。



“我觉得，那既是阿响的温柔，也是阿响的强大之处哦。”



咲说完，又用更加坚定的语气继续道。



“作为鬼什么的，战斗之人的觉悟什么的，人总是会说各种各样的话，但是那些东西怎么样都无所谓不是吗？至今为止阿响也是坚持着自己所相信的道路。阿响就是阿响，我觉得这样就足够了。”



（自己所相信的道路……）



响的心中不断重复着咲所说的话。



这对迷失了自我的响而言这话语里充满了力量。不，说是话里充满了力量或许有些奇怪。那既不是第一次听到的话，自己内心也时常回响着这句话。但是，由咲说出来之后却让响第一次接受了这样的话语。



（为什么咲的话会在我心里如此回响呢……）



响一边呆呆地思考着一边看着咲那清澈的双眼。



咲对响的注视有些慌张。



“对吧？”



她一边说着一边好像要掩饰自己的害羞一样看向天空。



响也只是回答了一句“是啊”，就不再说话。



无言的两人之间流淌着的，只有林中的鸟鸣声和风的吹拂声而已。



咔飒……。



两人背后有什么东西动了一下。



响和咲立刻紧张地回过头，站在那里的是那个般若面男子。



“这家伙是……！”



与摆出战斗架势的响不同，般若面只是站在那里而已。



“你这家伙，到底是什么人。”



般若面并没有回答响的问题。



响试图缓步接近，但般若面也会随着响的前进而后退，始终保持着一定的距离。



（这家伙想干什么……）



响这么寻思着的瞬间，般若面突然掉头跑了起来。



“等等！”



响反射性地追了上去。



（不知道那家伙到底是什么人。但是，毫无疑问他手上有着化身忍者的线索。）



响想着绝不能让般若面逃走了，因此他拼命地追逐着。



“阿响！”



咲也立刻追了上去。



追赶着般若面的两位年轻的鬼的身影逐渐被吞进了漆黑的森林深处。



疾风跟着龙卷来到的，是一处幽深的山谷。



“就在那里。”



龙卷所指向的山谷深处，能清楚地看到一个洞窟。



那里仿佛是一处为了防止外界的侵入而被两侧高耸着的峭壁所包围的自然的要塞，对血车党而言确实是一处很适合建造据点的地方。



“要等天黑再潜入吗？”



“不用。进到里面的话就和夜晚没什么两样了。那么现在就。”



平时都很冷静的疾风一旦接触到与血车党有关的事情就会变得灼热起来。据点正在眼前，这让疾风的心情先一步激动起来。



“老夫也。”



看着确认过武器之后站起来的疾风，龙卷也打算站起来。然而，却被疾风阻止了。



“你就在这里等着。”



“你在说什么呢！既然已经来到了这里，那么老夫也。”



“去吉野的时候受的伤还没愈合，遇到战斗的话你的身体状况是非常不利的。”



“怎么能这么说。”



龙卷虽然反驳着，但疾风却用一反平常的强势语气说道。



“霞还在这里，不要让她担心。”



虽然语气很强势，但说出的话却依然带着疾风的温柔。龙卷非常了解了这一点。



“而且这之后就是半藏托付给我的工作了。龙卷，你能带我到这里已经足够了。”



疾风是一个自己决定的事情无论如何都不会改变主意的男人，这一点龙卷也当然非常了解。龙卷明白了再这么说下去也是没有意义的，于是他只好同意了疾风的话。



“那么，老夫就在这里继续监视。但是，进去之后千万小心。”



“我知道。”



疾风笑道。随后，他就在凹凸不平且相当陡峭的石山之间轻快地奔跑起来。



“疾风阁下……”



龙卷一直用沉痛的表情注视着消失在了山谷深处的疾风的背影。



“没什么人在这里看守啊……”



来到洞口的疾风见没有人的气息，就轻手轻脚地走近了洞窟里。



随着他进入深处，山洞所特有的冷空气很酷啊就包裹住了疾风的身体。



这山洞里虽然有好几处横洞，但并没有什么奇怪的气息。疾风沿着一处连接着洞穴深处的大洞走了进去。



“……奇怪。”



疾风稍进去一点就停下了脚步。



不知道这洞穴一直延伸到什么地方。但是，如果说要把这里当据点的话那一定搞错了什么。疾风不禁开始思考。