然而，泰德是个即使稍微改观，也不会想每天见到的人物。



「泰德找我？为什么？」



被骑士队缠上，吃了苦头的隔天，明明都直接把药草连篮子放在柜台以避免接触泰德的莎拉竟直接被找出去，令她一头雾水。



出去柜台后，看到柜台内的文斯一脸烦躁，站在他眼前的泰德也一脸不情不愿。



心想「明明是你找我的吧？」莎拉依然客气问道︰



「我听说你有事找我？」



「啧！」



真的是很没礼貌的男人。让人不禁怀疑昨天被救是不是幻觉。



「昨天那家伙──就是利亚姆，在这次的骑士队里地位比小队长还高。」



莎拉听泰德突然开始解释起来而感到有点惊讶，但感觉他讲的话很重要，她也回忆起关于利亚姆的记忆。



「这么一提，好像听说老家是伯爵家，而且他是老二？」



老二这部分出自泰德之口。



「明明你们乖乖跟他走也不会有问题。」



他是为了说这种话才来的吗？



仔细分析他这句话的含意，就是在说「既然被地位高的人相中就该乖乖接受」。代表泰德跟昨天的文斯一样，也在担心莎拉吗？这么一想，忽然觉得他也有可爱的一面。不过一往泰德那边瞄去，把头撇向一旁的泰德看上去，依然是个闹别扭的富少爷，果然不可爱。



见泰德迟迟不肯往下说，没了耐心的莎拉转身就要回厨房。



「等等。」



唉……叹口气应该算合理的范围吧。



「我要回去工作了。」



「从今天起，你们去住旅店。」



「蛤？」



说的内容实在太突然，莎拉一时会意不来。而且住旅店只差一点钱，倒是不成问题。不过若想存钱，尽可能住野外比较好。再说，亚伦说了「你们」。表示叫亚伦也那么做。



「亚伦现在不在，我不知道他会怎么做。」



莎拉不太想将关于亚伦的详情，告诉这个欺负人的泰德，于是看向在这种情况下很可靠的文斯。意外的是，文斯一脸正经，劝告泰德说︰



「泰德，讲话不要这么突然，好好解释清楚。」



「啧！」



莎拉不禁想吐槽「你不先咋舌就不会说话了吗？」结果泰德开始说明。



「都怪利亚姆多嘴，现在罗沙镇有点不平静。」



「不平静？」



泰德可能觉得不是偷懒的时候吧，难得一脸认真地正视莎拉。面对不带侮蔑和厌恶的泰德，简直像第一次见面似的，感觉很妙。



「以利亚姆为首的骑士队提出三个问题点。第一点是到北方地下城沿途街道的结界失效。这点跟你没关系就是了。」



莎拉有点恼火。因为亚伦险些为此遭遇危险。



「要是我知道结界失效，也不会叫亚伦去。」



莎拉清楚听到泰德用极度细微的声音这么说。



「第二点！」



「太大声了吧，泰德。」



大概是承认自己的过错而害羞吧，「第二点」的声音大到被文斯抱怨。



「第二点，北方地下城一带的草原上角兔数量异常增加。连我都是第一次看见中央门附近有那么多角兔。」



莎拉记得当初下魔山穿过草原时就有那么多了。难道当时就有异状了吗？



「角兔增加的话，棉羊也会变多。棉羊虽是温驯的魔物，却因为太结实，撞到结界也不会有事，有时会削弱街道或城镇的结界。」



她记得确实看到不少棉羊。



「第三点，就是你们。」



「我们？」



「正确来说，是每个在镇外搭帐篷居住的家伙。基本上全都是猎人，加上罗沙镇本来就小，墙内没有多余的空间。至今为止没人惹事，因此算是默许状态，却被告知总有一天会沦为贫民窟引发问题。意思便是，都怪纳菲塔莉不好，才招来多余的视察。」



就算这么说，莎拉也伤脑筋。



「才不是纳菲塔莉的错，得怪把她麻痹擅自带回王都的家伙们好吗？再说，修补街道的确是归镇子管的工作，而且还需要公会帮忙吧。有够麻烦耶。」



文斯一脸头痛的样子。



「纳菲塔莉怎么不早说啦。当时看她毫无问题地冲过草原而来，害我根本没注意到结界失效了啊。」



文斯嘴里碎碎念，但这点也跟莎拉无关。镇上似乎存在诸多问题点，虽说不太想听泰德的指示，但毕竟最近许多人叫莎拉和亚伦住进镇内，莎拉认为是该认真思考了。这样一来，问题就是旅店该怎么安排。



「最便宜的旅店是哪里？」



「这里。有公会运营的旅店。不附餐每天五千基尔，趁现在快预约吧。平时虽然门可罗雀，但看样子马上就客满啦。」



「那么，麻烦你了。」



泰德讶异地看向莎拉。



「看你昨天那种反应，还以为你会拒绝。」



「你觉得我拒绝骑士的邀请，是因为很想住野外吗？」



「嗯，对啊。」



最近看亚伦被那样纠缠，是产生了比起狭窄的旅店住野外反而比较安全的念头。



「我之所以在镇外搭帐篷生活，目的是尽可能省钱，不是住不起镇内。我只是计画如果纳莉没有回来，得存一笔旅费出发去找她而已。」



「你还在说那种──」



泰德说到一半，似乎发现自己简直在担心莎拉，再度「啧！」一声烦躁咋舌。



「街道的结界可以暂时不管，但帐篷恐怕很快会有人去拆。不想被逮到赶出罗沙镇的话，暂时安分点啊。」



泰德这么说完，作势快步走出公会，却又突然停下。



「不对，你被赶出去我反而乐得轻松啊，哈！」



比起亲切的泰德，酸言酸语的泰德反而令人安心。这种想法是很怪，但莎拉莫名地松了口气。公会内也蔓延着一股「拿这家伙没辙」的气氛。



「文斯，我是不要紧，但亚伦怎么办啊？现在我们一起采药草，应该够付旅店的费用。可是又不一定每天都采得到一样多的量啊。」



「只能问他啦。」



不过，傍晚冲进公会的亚伦，却说出意外的答案。



「你说你找到地方住了？可是亚伦，你的魔力压呢？」



「嗯，其实啊，听说是以前当瞭望塔的地方喔。」



亚伦细声对文斯说悄悄话。文斯一听皱起眉头，彷佛想起什么似的，用指头敲了两下太阳穴。然后用跟亚伦相同的细声回答︰



「瞭望塔是在第二层墙壁上，各处都看得到的那玩意吗？那不是装饰而已吗？」



「嗯，听说是以前的监视塔喔。前阵子我帮忙整理大琉璃亭的仓库时，发现通往塔上的楼梯呢。」



「哇～」



莎拉忍不住叫出声。因为她听了好兴奋。



「上去之后，我发现塔里因为连着第二层墙壁，都是石头打造。又因为曾是瞭望塔，窗户只能一直开着，不过有够几个人躺的空间。而既然在镇内，也不怕下雨啦。」



亚伦得意地扬起嘴角。



「反正根本没人在管理，你拿去当作睡觉的地方吧──艾玛这样跟我说。然后因为是瞭望塔，都盖在建筑物上方喔。」



「原来如此。跟哪里都保持着一定距离，你的魔力压才影响不到吗。」



「嗯。所以啦，莎拉。」



亚伦开心微笑。



「要不要一起住进去？如果你在意跟我并排睡，也可以在里面搭帐篷。虽然因为窗户一直开着，跟镇外没差多少就是了。」



「可是我跟艾玛一点都不熟，可以吗？」



「艾玛说她不介意喔。因为她记得莎拉，说『那个有礼貌的孩子没问题』喔。」



莎拉看向文斯。



「公会经营的旅店目前反而希望能多几间空房，你取消预约也没关系喔。不过都到冬天了，你们得一直开着窗户不冷吗？」



莎拉和亚伦互看一眼。



「可是我们。」



「一直睡在野外耶。」



「啊～的确是。」



莎拉总算等到莫兹来换班后，便拔腿跟亚伦冲向大琉璃亭。



「要绕到店后面，从仓库进去喔。」



「不用跟艾玛打声招呼吗？」



莎拉认为至少该知会房屋主人一声，亚伦却说没关系。



「现在正是她忙的时段，晚点比较好。」



他们穿过房屋间的狭窄缝隙，来到后院。不过后院是被夹在房屋与第二层城墙间的狭窄空间，成堆的杂物随地摆放。但由于全镇被结界笼罩而不会下雨，倒也用不着担心。



然后关键的仓库，彷佛从第二层的城墙上长出来似的座落眼前。仔细一看，其他店铺和房屋后方也像这样，将屋子本体或仓库紧黏着城墙建造。



「大家很会利用第二层的城墙喔。来吧，从这里进去。」



两人走进大大敞开着的仓库，看到老旧椅子和桌子层层堆叠。



「听说是改装前的旧家具。艾玛说还有人会用到，所以我帮她搬来这里，结果你看。」



在仓库连接第二层城墙的位置，有个大人稍微蹲低就能进去的洞。



「我想以前应该有门。」



从腰包取出灯照亮脚边，看到陡峭得如贴在墙上的螺旋梯和扶手。



「我已经爬上爬下过好几次，不要紧的。」



莎拉并没有多怕高，于是跟在亚伦身后慢慢往上爬。当转了一圈又一圈，快要头昏眼花之际，亚伦的身影突然消失。



莎拉连忙加快脚步，看到亚伦跟灯光已在楼梯另一头。



「最后小心一点。」



当莎拉爬完最后一步时，瞬间瞠目结舌。爬上楼梯的左手边有扇大得足以探出身躯、彻底敞开的四方形瞭望窗。从窗外照射进来的月光及淡淡路灯光芒，照亮宽敞房间。抬头一看，发现天花板也很高。



亚伦得意洋洋地伸指擦了擦人中。



「我有稍微打扫过。虽然只有这半边啦。」



真的是空荡荡的房间。大概是让守塔人有地方睡觉过夜，面积约有学校教室的一半。即使避开楼梯和窗户，也宽敞得足够两人躺下，想独自打扫全部的确累人。莎拉蹲下摸了地板，发现经过好好打扫的地板跟塔的墙壁与楼梯一样，是靠土魔法凝固而成的土砖为材料建成。跟至今为止睡的干地相比，感觉会冷到骨子里。



不过，身处在屋檐下也令莎拉感受到至今为止没有的安心感。窗户外也能听见路上的喧嚣，绝对称不上安静。可是，这股人的气息反而让她心灵平静。



「很赞吧？」



「嗯，超赞。」



光短短几个字，就传达给对方想说的话。



「只要铺垫子，应该就能御寒。我从下面的仓库搬几张小桌子和圆椅上来，这样一来虽然冷了些，我们的房间也大功告成啦。」



「去采药草得花比现在更久的时间，有点让我在意啦。」



「但这也省下离开公会回镇外睡觉的时间吧。我们早点睡，早点起来努力采药草吧。虽然能够快点再次进地下城最好啦。」



这天两人没有绕路，而是久违地享用莎拉的便当。亚伦想付钱，却被莎拉以旅店介绍费为由拒绝了。



「莎拉的饭真好吃耶。」



「如果真的好吃，那是多亏了食材呢。」



因为在这座镇上，从没吃过以前纳莉常猎回来的鸡蛇肉和蛋，莎拉才心想是食材的差距。吃饱饭后，莎拉望向窗外。



「感觉看不到镇外。」



「毕竟第三层的墙比第二层更高嘛。不过相对的，能够将整座镇一览无遗，白天更能看到远方的山喔。啊，那边，不就是公会吗？」



「真的耶。原来这种时间还有那么多猎人出入吗？」



距离第三层的墙有一大段距离，能看到许多错综复杂的道路和建筑，以喷泉为起点延伸，也看得清宛如小黑点的人影。



「虽然你说『这种时间』，也只是我们平时抵达搭帐篷地点的时间喔。」



「那差不多可以去打招呼了吧。而且我还没问借住费呢。」



有点心浮气躁的莎拉看向楼梯。即使亚伦再怎么说没关系，也并非莎拉本人获得了使用此处的许可。



「话说回来，艾玛只说我们可以用，我倒是没问房租耶。好，我去问问。」



亚伦拿着光源，小心翼翼地走下昏暗楼梯。由于从店的后门进去不太妥当，于是绕出后院，从大琉璃亭的门口窥探店内。



「欢迎光临！什么，是亚伦啊。」



艾玛精神充沛的呼声响起。店内满满都是刚工作完的客人，艾玛怎么看都不像有空。



「有话明早再说。在老样子的时间来吧。」



见到艾玛做出「没要吃饭就别挡在门口」的动作，亚伦只能苦笑着离开。



「所以说啦，明天采完药草后我们再去找她一次。」



「知道了。」



莎拉在跟硬石头没两样的地板上摆放垫子，再铺上毛毯。亚伦也这么做。窗户上根本没装玻璃，任凭风灌进来，也依然感受得到镇上的热闹喧嚣。不过现在反而成了摇篮曲，两人很快地进入梦乡。



隔天一早，先清醒的人是亚伦。莎拉则因为房间亮度跟平时不同，花了点时间才清醒。



「这里是……」



「瞭望塔喔。」



「瞭望……」



莎拉弹起身体，冲向窗边。



「哇～镇上被太阳照得好漂亮！」



因为高耸的第三层墙壁在镇上洒落长长倒影，让太阳照到的地方显得更明亮。道路起点的喷泉随处反射阳光而闪闪发亮，早晨营业的店家陆续开门，刚出炉的面包香也不知从哪飘来。急着赶往中央门的人群是猎人吗？整座罗沙镇已经开始动起来。



「早晨的草原是很棒，但镇内也不错对吧？」



两人稍微眺望镇内一会，便急着去采药草。



「喂！亚伦！」



（插图010）



经过中央门时被守卫喊住。是负责早班的士兵。



「值傍晚班的兵有留话，说是亚伦和莎拉今天没有出去镇外。你们发生什么事了，要不要紧啊？」



莎拉听完不禁惊讶。毕竟亚伦也就罢了，没想到连莎拉的事都被守卫们掌握。



「我们从昨天开始住进镇内了！在艾玛那边喔。」



「艾玛是那位大琉璃亭的？」



「嗯！她说整理完后院的仓库后，就空出地方了喔。」



「喂喂，睡仓库喔？不过，有屋顶是比野外好太多了啦。恭喜你们啊。」



守门的士兵一脸欣慰地点起头。



「我会转告值傍晚班的兵。你们现在要去采药草？」



「嗯，我们去去就回。」



当两人跑到平时采药草的地点附近，可能因为时间还早，依然能看到零零散散的帐篷。



「看来昨天还没问题。」



「的确。我是有自觉莎拉和我这样的小孩住帐篷很危险，但大人应该没差吧。」



「原来你有自觉吗？」



莎拉苦笑道。



「第一天碰到你时，我不就说过很危险吗？」



「嗯，我只记得当时肚子饿到头晕眼花，但你确实有说呢。」



莎拉怀念起与亚伦初相遇那时的事。当时他特地来劝告莎拉要留意帐篷的灯光，以免碰上危险。



两人在这之后采了定量的药草，首先去艾玛那边露脸。



「感觉我最近一直在跑耶。」



「比起一开始相遇那时更有体力了吧？或许你跟我一样，下意识用了身体强化吧？」



「唉？我不太想那样……」



「为啥啦？」



亚伦不开心地嘟起嘴，但莎拉无法向他解释。毕竟理由不在亚伦，而是出在纳莉身上。



莎拉虽然最喜欢纳莉，却不太喜欢她凡事都想靠身体强化解决的性格。所以下意识地使用身体强化，感觉简直成了纳莉的身体强化同伴，有种说不上来的厌恶感。



当两人回到镇上，大清早还关着门的大琉璃亭也开门了。尽管还没到营业时间，店门已经打开，感觉得出里面有人。



「艾玛！」



「来啦！」



艾玛随着精神十足的回应现身。



「去里面坐着说吧。」



虽让莎拉和亚伦进入店内，艾玛却坐到跟两人隔着两张桌子的位置。



「要说很久的话，这种距离轻松多啦。假如你没有魔力压，我就能拜托你帮忙更多店里的工作呢。」



「可是也因为有这股力量，我才能当上猎人喔。」



「这倒是呀。」



艾玛豪爽地张嘴大笑。莎拉则战战兢兢地对这样的艾玛打招呼。



「那个，我是莎拉，要受你照顾了。」



「无所谓，反正多一人还两人也根本花不了我多少钱呀。我只是把整理好的仓库借给你们，不晓得仓库里有什么玩意喔。」



艾玛俏皮地眨了眼。仓库确实归艾玛的店所有，但深处的瞭望塔却是罗沙镇的建筑。莎拉一听心急，该不会他们犯了非法入侵罪？



「原本就没继续使用的瞭望塔，事到如今镇上也不会来找碴啦。何况只要不说，谁都不知道。去外面记得说你们住仓库啊。」



「这点万无一失喔。」



见亚伦得意地吊起嘴角，回想他从昨天开始的行为，发现除了文斯外，的确没跟人提到自己住在瞭望塔里。莎拉佩服的同时，也希望亚伦能事先跟她说。



「话说莎拉，你跟亚伦不一样，能做厨房也能当服务生。我出比公会稍微多点的薪水，要不要来我店里工作呀？」



「我吗？哇……」



听到这个超赞的提议，莎拉险些脱口而出「我愿意！」点头答应。却不知为何说不出口。仔细考虑理由，果然是因为纳莉。



莎拉垂头了一会，抬起头来。



「那个，短时间的话我能够帮忙。可是我目前在等监护人来接我，我想到时她会先去药师公会或猎人公会找我。」



莎拉不希望那时因为自己不在而错过纳莉。



「你等的人好像叫纳莉呀？年轻女子在这应该很引人注目，但我没听说过呢。」



莎拉没有直接向艾玛提过纳莉的事。可是既然她知道，表示镇上明确传着关于莎拉的消息。艾玛肯定也认为莎拉是被监护人抛弃了。然而想归想，艾玛口中说出的是温柔的话语。



「老实说，我不觉得那个叫纳莉的人，会抛弃像你这么可爱乖巧的孩子。总感觉不太对劲呢。她当初真的告诉你来罗沙镇等吗？」



「对啊。」



不太对劲──被这么一说还真有点感觉。可是，莎拉脑海中的哪项情报所指的都是罗沙镇，不太可能有误。



「啊，还有关于房租的事。」



「哪有人会靠仓库收房租的呀。」



艾玛一口回绝了莎拉的提议。



「不过，我想想，要是你愿意在做完公会的工作后稍微帮忙洗碗盘，可就帮了大忙啦。」



「如果这样就行，我很乐意！」



「我也会帮忙喔。」



亚伦的提议却遭艾玛拒绝。



「亚伦魔力压那么强，进不了厨房吧。白天你工作再加油点就好。」



「嗯。」



两人接下来各自工作去，莎拉打算把药草连篮子交给文斯，结果文斯难得不在柜台，而改由米娜帮忙收下。



「莎拉，寄放在我这边吧。」



「文斯怎么了吗？」



「这个嘛，莎拉你不进地下城，或许和你没关系啦。其实是在魔物收购上出了点问题，文斯正在房间里面跟大人物讨论喔。」



这么说来，文斯是副公会长。尽管不清楚副公会长有多伟大，但至少地位比前阵子来的每个骑士队成员都高。



莎拉默默地下了结论，走进厨房。



「莎拉，有人叫你出去喔。」



「我已经把篮子寄放了耶？」



莎拉再一次于剥薯皮途中被叫出去。原本心想如果又是泰德，要好好抱怨一顿。结果出现在眼前的，是那位银发的人。



「克里斯先生。」



「喔，原来你叫莎拉啊。当时听说你平安回来了，看起来挺有精神的呢。」



乍看之下很冷漠的寒色系双眼眼神缓和，温柔地看向莎拉的这号人物，正是去跑腿时打过照面的药师公会长──克里斯，不会错。



「啧！」



「泰德。」



「是的，对不起。」



泰德果然跟来了。不过见他站在克里斯斜后方，态度也比平时老实。



莎拉留意不让克里斯看到，向泰德吐了舌头。



「唉你！」



「泰德。」



「是的。」



看克里斯一开口就让泰德垂头丧气，莎拉稍微气消，但同时也觉得自己太幼稚了。



「最近你每天都卖药草给我们，着实帮了大忙。尤其是上级药草。话说回来，你总是只卖定量，其中有什么理由吗？」



「有的。因为你们没有指定数量，所以我只卖保证能在早上采到的量。而且我有留意，不要一次采太多。」



「唔嗯，你比我想得更聪明呢。」



「呿！」



哎呀，泰德换了种招式。



「那么，如果我想要麻痹药草，你有办法采到吗？」



「麻痹药草是吗？」



麻痹药草其实随处可见，但因为并非群生，不一定每天都采得到。尤其最近都只找药草和上级药草，更无法保证一定采得到。



「最近我没仔细找，不能保证哪边有长，只能说我会优先找。」



「呿，果然只有这点斤两嘛。」



「泰德。」



「对不起。」



既然得道歉，何不别多嘴就好了？莎拉忍不住傻眼。



「我听泰德说了，听说你们差点被骑士队扔麻痹药剂啊。」



「药剂种类我并不清楚，只能说玻璃碎片吓到我了。」



「原来如此。连恢复药剂的合适量都得依据大人小孩仔细区分了，那群家伙真的是……」



克里斯的语气听起来像在咬牙切齿。



「麻痹药剂等到药效时间过自然会好，不过要是往后多次发生类似事件也伤脑筋。为了研究能马上治疗症状的麻痹解除药剂，我需要新鲜的麻痹药草。能请你帮忙优先找吗？」



「我无法保证，只能说会尽力而为。」



「麻烦了。还有──」



克里斯脸色变得有点哀伤。



「听说那位叫纳莉来着的人要你来找我。」



「是的。她说罗沙镇能仰赖的人，只有药师公会的克里斯而已。」



莎拉回想起当初找不到人走投无路的经历，声音不禁颤抖。



「虽说那时我不在，还是形同扔下无依无靠的少年，真抱歉啊。」



可是你回来后也置我于不顾吧──莎拉心中某位爱吐槽的家伙这么说，但总之先抛开这个念头。



抛开之后，又注意到他说「少年」。当初去送药剂时，这个人分明关心我的身体状况，仔细观察了脸色，却没有发现我是女生。表示跟文斯是同类，意外地少根筋呢──莎拉内心如此定调。



「不过，纳莉这名字我真的没印象。虽说我原本就对女性的名字没兴趣，但说到红发绿眼，那可是跟我心爱的纳菲塔莉相同，假如看见一定会记住的。」



「这、这样啊……」



只见克里斯一张俊美的容貌因苦闷扭曲。其实冷静下来观察，他说的话相当自私。毕竟他等于在说「我对女人没兴趣，但和心上人色调相同，所以应该记得。」。



站在身后的泰德一副一言难尽的表情，只有这点莎拉也赞成泰德。



「心爱的纳菲跟我同年龄，也就是年近四十。尽管她什么时候都美艳动人，不过相信那股成熟的风韵，跟莎拉你寻找的年轻女子无法相比吧。」



不，根本没有拿来比，何况莎拉对于那位叫纳菲塔莉还是纳菲来着的人，也没兴趣。



「之前看你没有找我，也好好在猎人公会过活，我才没主动找你。不过往后若碰上什么困扰，尽管来药师公会吧。我会要泰德好好听话。」



「好的。」



「泰德正在后面挤眉弄眼做鬼脸喔」或者「就是没办法让他听话，才变成现在这样吧？」等等，虽然莎拉有许多话想说，还是乖乖点了点头。因为老实说，太麻烦了。



「那么关于麻痹药草的事，就麻烦你了。」



「好的。」



克里斯扬起药师的披风翩然转身，快步离去。



「怪人耶。」



莎拉的自言自语让柜台内不知是谁喷笑出声，但莎拉懒得管那么多。她会去找麻痹药草，也会采药草回来卖，但打算不再跟他们扯上更深的关系。



泰德一脸有话想说的表情留在原地，不过莎拉没必要赏他面子，转身便要回厨房。



这时，她感觉到深处的公会长室，传来多人往这里移动的吵杂声。



「啧！」



还在咋舌喔──莎拉来不及这么想，右臂已经一把被泰德抓住。



「你过来。」



「咦？唉？」



如果感受到泰德有恶意，莎拉的防护罩应该发动了。结果因为完全没有料到，只能任凭泰德拉扯，来到小卖部。



「给我在这后面蹲好。」



想质问「为什么？」的心情被惊讶压过，莎拉就这样钻进小卖部柜台底下。



吵吵闹闹的气息从深处传出，在公会柜台处停了下来。



「那么，就拜托你啦。」



「既然是罗沙镇的指示，公会只能照办。可是，公会职员并没有禁止兼差喔。猎人也是同理，没办法管到他们在公会外的行为啦。」



「你也够倔强的呢，杰伊。明明没了那些低阶猎人，罗沙的猎人公会也会轻松不少啊。」



感觉气氛不太对劲。既然都被叫「杰伊」，又加上这种稍微缓慢的口吻，应该是公会长没错。不过另一人是谁？



「猎人公会不是以公会为主体，而是为了在地下城或草原狩猎魔物的猎人，以及猎人们居住的罗沙镇存在的呀。」



「正因为这样，为了维持镇上的治安，才不需要那些一看就知贫穷，可能染指犯罪的人啊。」



「不对。」



公会长稍微加重语气。



「是要培养低阶、实力弱、年轻的家伙成为强大的猎人。尽管不必特别优待，但抛弃他们也是错的。」



「没有交集呢。」



一副无奈叹气的声音主人这时──



「哦？泰德。」



边说边走向小卖部。



「啊，父亲，真碰巧呢。」



父亲。泰德有父亲是理所当然的，但莎拉依然有点惊讶。包含泰德那客气的口吻在内。



「你来猎人公会做什么？」



「我来收购药草。」



感觉泰德从置物腰包中，取出跟莎拉买的药草给父亲看的气息。



「克里斯大人先一步离开，我也该跟上去了。」



「什么，公会长也一起来吗？那可不能让他等呀。」



「是的。那么父亲，要一起走到途中吗？」



「好。」



疑似泰德父亲的人和泰德，就这样走出公会了。



莎拉从小卖部的柜台内缓缓探出头。



「吓到我了。」



「我也是。」



文斯不知何时出现在柜台内，莎拉又吃了一惊。



「喔，是莎拉吗？你似乎平安回来了呢。」



公会长也注意到莎拉，事到如今才提这种事。真要说的话，由于克里斯的态度也差不多，莎拉明白到公会长其实没有多担心她。



「泰德果然是大人物的孩子呢。」



「嗯，刚才那是镇长。」



不过最令莎拉吃惊的，是泰德对待父亲那种客气的口吻，以及要莎拉躲起来的举止。



「为什么他叫我躲起来啊？」



「啊～他大概不想让你这种住镇外的孩子，被镇长看到吧。」



莎拉低头看了自己的行头。不只身体有清洁干净，也因为能用魔法烘干，即使是冷天气也会频繁清洗衣服。虽说头发一段时间没剪而略显蓬乱，但并没有不修边幅的感觉。



「不是乍看之下肮脏的问题啦。毕竟亚伦在跟你一起行动后也变干净许多了。可是啊，没有父母或监护人真的太引人注目啦。你们现在无论去到第三层的哪里，大家都认识你们喔。」



「难怪吗……」



无论卖帐篷的人、艾玛、守卫、甚至平时不怎么关注莎拉的人，都隐约得知关于纳莉的事。不过，目前还没为此遭到冷眼看待过。



「在没有发现问题前，镇长也不怎么重视。但要是他目睹没有监护人的小孩在公会工作，大概会命令公会做出具体对策吧。」



「咦？意思是我别在这里工作比较好吗？」



「不是，无论在哪工作都可能被他注意到，所以还不如在我们看得到的范围内工作比较安全。再说──」



文斯稍微压低声量。



「你们已经没住在镇外了吧？」



「是的。从昨天起借住艾玛那边。」



「很好。」



文斯应该知情，不过没有说出瞭望塔的事。



「这样啊，你们已经不再住帐篷了吗。」



公会长似乎也松了口气。



「那个，发生了什么困扰吗？」



「嗯，伤脑筋的是你们和低阶猎人就是了。我等等打算张贴公告，不过解释太麻烦了，等会亚伦来再一次说好吗？」



「好的。」



这样就够了。莎拉纳闷自己为何受到包庇，转头看向泰德离开的公会门口，随即又觉得再多想也没用，连忙回厨房工作了。同时不禁感叹，为何工作时总有人来搅局。



这天当莎拉开始小卖部的工作时，不得不注意到柜台那边的状况跟平时不一样。



「为什么突然不收购了啦！」



「因为罗沙镇突然决定改变方针啊。」



文斯应对着有怨言的猎人，要他们去看张贴公告的公告栏。



在旁偷听着的莎拉理解原来公告指的就是这个。趁着客人少的空档时间，跑去公告栏一探究竟。



「呃……暂停收购︰流浪史莱姆以外的史莱姆，包含兽人在内的所有收购价低于兽人的魔物与魔石。暂停期间︰直到罗沙镇发布许可。例外︰从东门到北方地下城沿途草原上的魔物。将于东门设置出差收购所……这是怎么回事？」



莎拉手中有流浪史莱姆的魔石，明白自己暂时不会缺钱。不过却完全搞不懂为何要停止收购，以及会因此造成什么问题。而且，明明接近中央门的草原也有大量角兔，为何要限制从东门出去？



「兽人和史莱姆都不能卖的话，我们要喝西北风啦！」



「我知道！可是猎人公会既然归这座地下城之镇所管，就得绝对遵从镇上发布的指令啊。」



面对大声抱怨的猎人，文斯也只能难受地回答。因为他十分清楚猎人的困苦。



「还禁止在镇外扎营是怎样啦……没有收入，又地方住的话，我们根本活不下去嘛！」



莎拉听了猎人们的抱怨终于理解了。利亚姆和泰德不都说过了吗？骑士队对罗沙镇提议说，野外扎营的人一多就可能发展成贫民窟，所以要镇子这边想办法处理。



也就是说，这些措施是想将一些没实力的低阶猎人，赶出罗沙镇的策略。虽说有储蓄的人，只要住进镇上旅店等收购禁令解除就好，但明明这些人正因为没积蓄，才会在野外扎营。



「补救措施是草原的魔物，太没道理了吧……镇方到底知不知道，角兔收购价格比兽人高的理由啊？不是体型大才强好吗？而且要每天跑到东门得耗多少时间啊？」



听了猎人这句喃喃自语，莎拉理解到「草原的魔物」有多强。因为肉难以入手才贵，也就表示角兔很强，很难打赢。原本莎拉以为纯粹是角兔太好吃，或是每只能获得的肉量太少。



「听仔细了。现在公会的职员因为工作量减少，被允许能各自接受解体委托。意思就是，委托个人解体完后再拿去店里卖掉这种行为，并没有被禁止。」



文斯委婉的解释，让莎拉理解到公会虽然得遵从镇的方针，依然努力准备了补救措施。



「可是得为此浪费多少工夫和时间？最后我们还不等于只能靠狩猎角兔，才能留在罗沙镇吗！」



每天靠着狩猎兽人或史莱姆来赚取生活最低需求的猎人，正是所谓的低阶猎人。若能利用这些低阶猎人稍微消灭一些角兔就好，而赢不过角兔，没法糊口的人便只能离开罗沙镇。想到这种策略的人或许很聪明，但却是残酷的做法。让莎拉无言以对。



低阶猎人当中，的确包含那些找亚伦碴的年轻人。不过，他们也都是像亚伦一样，梦想成为猎人而努力的人。何况莎拉认为，虽说有发展成贫民窟的可能，但至少他们目前没有犯罪，是一群努力自力更生的人们。



若想抵达东门，成年人从城外走一般也得花上三小时。如果穿过城内是能再快一点，但总之花时间移动就会让狩猎时间缩短。



当亚伦冲进公会时，骚动变得略微严重，数名猎人聚集在公告栏前。亚伦挤到前方看完公告后，跑到莎拉身旁。



「那样做太过分了吧。」



他脸上表情黯淡。老实说，一旦低阶猎人消失，便不会有人找碴，亚伦也能进入地下城。或许从明天起，低阶猎人就会离开了。即使如此，亚伦似乎不觉得自己因此变轻松。



在这样的骚动中，自己和亚伦从明天起该怎么办，像今天一样没问题吗？当不知如何是好的两人站在小卖部内之时，文斯走了过来。



「亚伦、莎拉，你们需要比公告更详细的说明吗？」



「不用，我大概瞭解了。」



「这样啊。我从明天起要去东门，就是刚刚说的出差收购所。本来打算让年轻职员去做，但恐怕明天会有不少争端。还得考虑万一局势不对，得去草原上救猎人。罗沙镇这次的政策有够棘手。一想到一切都是那个骑士队的小伙子搞出来的，实在是……」



「可是我听说他是伯爵家的次子。即使是贵族，也无法光靠这样改变一座城镇吧？」



莎拉回想起利亚姆。实际上在来执行任务的骑士队中，看他的地位应该是第二高，还有比他更伟大的人才对啊。



「虽然是伯爵家的次子，但也是当今宰相的儿子。这样说懂了吗？」



「啊～懂了。」



本人没有力量，却是那种清楚父亲权力并加以利用的类型。而且理由还是出于正义感，根本无从应付。



「你们本来能当上宰相家的侍女，和宰相家推荐的平民骑士耶。」



「我没兴趣。」



「我也是。」



「喔，是吗。真是清心寡欲呢。」



文斯这么说的同时，显得有些期待。



「所以哩，你们打算怎么办？」



「我会用目前的做法尝试一阵子。」



既然亚伦决定这么做，莎拉也维持现状就好。



「我也是。」



「嗯，省了麻烦，谢啦。」



似乎松了口气的文斯点头，走回柜台去了。



这一天，两人回到瞭望塔，房间内已经多了一张小桌子和两张小圆凳。



「哇～」



光是这样，感觉空无一物的塔中阁楼，瞬间成为普通的家，真是奇妙。



一将至今放在地面上的照明放到桌上，从稍高处照出的灯光让整个房间内的景色都变了。不过今天也一如往常聊天吃饭，架起一个帐篷轮流擦身体，接着也不换睡衣，直接换上明天要穿的衣服睡觉。



「唉，亚伦。」



「怎样？」



「今天啊，药师公会的克里斯来了喔。」



「跑腿那时给我小费的那个人喔。」



亚伦似乎也记得。



「然后啊，泰德也当屁虫跟来。呵呵！」



莎拉忍不住笑出声。



「什么啦？」



「克里斯是药师公会的公会长，地位很高对吧？泰德一如往常咋舌，结果挨了骂，啊～超好笑的耶。」



「既然那么伟大，那就拜托管好泰德啦，」



「我也这么想喔。」



两人相视而笑。



「可是啊，今天泰德从大人物手中包庇我，总感觉他最近不太对劲耶。像之前还说什么，要是知道街道的结界失效，就不会叫亚伦你去送药剂了喔。」



泰德平时态度极差。不过既然偶尔会展现好的一面，莎拉认为也该传达给亚伦知道。相对的，亚伦一听，却默不吭声起来。



「亚伦？」



「听到泰德没有老是摆出惹人厌的态度，的确松了口气。可是……」



亚伦终于回应莎拉。



「泰德对我还是什么都没变。虽然没有再欺负我，但那只是我们彼此不去理对方。所以说──」



亚伦转向莎拉，露出白牙齿笑道︰



「我认不认可泰德得看他对待我的态度。虽然难得莎拉你说了那么多好话，但我要亲眼判断。」



「嗯。」



莎拉微笑回答。这种不受他人影响的性格正是亚伦的优点。只是──



「可别以为评价会简单改变啦。」



这么说的同时甩起拳头的亚伦，也让莎拉颇为欣赏。



「对对对，刚刚说到克里斯的话题。那个，我接下他想要麻痹药草的委托了喔。」



「麻痹药草吗？是你还没教我的种类呢。」



莎拉点点头，解释为何克里斯需要麻痹药草。



「那就表示采麻痹药草很重要，莎拉你从明天起会优先做那件事是吧。」



「嗯。然后啊，我有事想拜托亚伦喔。」



「拜托我？」



可能是认为在药草相关的事拜托自己很意外吧，坐在垫子上的亚伦一脸讶异。



「连骑士队的人一大意都会被角兔弄伤，那么亚伦你想，那些比你弱的猎人会怎样？」



「我觉得就算没有大意，角兔也很危险啦。」



「可是如果除了狩猎角兔外，没有其他留在罗沙镇的方法呢？」



莎拉今天一直从小卖部观察那群吵吵闹闹的低阶猎人。



「肯定会逞强而受伤。那么就会用到许多恢复药剂对吧？」



「原来如此。」



亚伦恍然大悟。



「至今为止我都觉得只要缴出固定数量就好，不过往后不只上级药草，恐怕连药草都要多缴一点才好喔。」



「的确是耶。那些家伙虽然找我碴，但我不是希望他们别干猎人这行。听起来像是我一厢情愿，不过我期待那些家伙有一天能变得更强，跟我并肩作战喔。」



「亚伦……」



莎拉平时在小卖部顾店时，都会不经意注意一些很早就上门来卖魔物或魔石的猎人。虽然通常只会派一人过来小卖部，但大部分的猎人是以小队为单位到柜台办理事情。



亚伦拿到身分证后依然独自进入地下城。虽说部分原因是他魔力量太多，但主要还是在于罗沙是座地下城之镇。



「唉，亚伦，仔细一想，既然你已经拿到身分证，那不必执着待在罗沙镇吧？」



「嗯，是这样没错啦。可是啊──」



亚伦解释起王都猎人公会的情况。



「以前我因为还小无法进地下城，可是在等进地下城的舅舅回来时，过着到处打杂帮忙，或者在草原上狩猎史莱姆和小型魔物的生活喔。王都应该找得到和我同年纪的猎人，不过──」



亚伦耸了耸肩。



「他们都太弱啦。那些有地位又有父母养的家伙，在王都比起当猎人，会选择当骑士喔。像我这种年纪去登记当猎人的，都是因为穷到走投无路了。所以那些猎人通常彼此认识，实力也相近，根本不是我能参加的队伍。意思就是──」



亚伦露出难以想像只有十二岁的表情。



「就算到了王都，我也是孤单一人啦。」



亚伦又笑着说，那还不如待在熟悉的罗沙镇。



或许他是贴心。不想扔下莎拉一人。也或许只是出于不想一人孤单离去的盘算。但尽管如此，莎拉依然坚决希望直到纳莉回来前，都能和亚伦待在一起。



「总而言之，从明天开始再更早起一点，采更多药草吧。」



「就这么办吧。」



感觉自从来到罗沙镇后，每天的日子不再是一成不变。莎拉今日也以微弱传来的镇上喧嚣声当摇篮曲，结束了这一天。



早上起床出门前，两颗小脑袋挤在一起，合看药草一览表来温习麻痹药草的特征。



「我今天主要找麻痹药草，亚伦你加油找药草和上级药草吧。」



「包在我身上！」



两人跑过太阳尚未完全升起的罗沙镇街道。



「今天真早啊！」



他们精神充沛地回应城门守卫的招呼，靠着身体强化加快脚步，来到采集药草的地点。



「昨天还看得到帐篷，今天一个都不剩耶。」



「暂时住进公会经营的旅店了吧？住一晚五千，三餐共两千，每天最少需要七千基尔呢。虽然会采药草的人应该没问题啦。」



「换算成史莱姆是七只，角兔的话两只啊。」



考虑到角兔的凶残，价格似乎不太合理。



「那当然是猎史莱姆更轻松吧。」



「拜托，一般根本猎不到那么多啦。而且现在除了草原的史莱姆以外，公会不收购喔。」



「话说，到底该怎么区分草原的史莱姆，和地下城的史莱姆啊？」



「所以才会在现场设置出差收购所吧。」



莎拉总算明白，这么做等于宣布只收购刚狩猎到的史莱姆魔石。



「好，开工吧。」



莎拉将篮子放到两人中间，开始勤奋采集药草。魔力药草多长在城墙附近的干燥地带，平时莎拉都会从街道朝城墙方向采集药草，不过却没印象在那一带看过麻痹药草。



「所以，我去街道朝结界方向那边看看。」



莎拉蹲低身体，一手拿着保险起见的药草一览表，另一手俐落地采集映入眼帘的所有药草，同时寻找麻痹药草。



「茎的上半部有刺，采集时从没刺的下半部折断……有了！」



虽然称为刺，也不像玫瑰刺那么硬。要譬喻的话，更像秋葵那样长了许多毛刺。



「没刺的地方……这里。」



莎拉将整齐折断的麻痹药草轻轻放进篮子，继续回去采集。采完跟平时不同种类，数量也比平时多的药草，两人得意洋洋地来到公会工作。



「文斯不在，由我保管吧。」



「谢谢你，米娜。今天篮子里有麻痹药草，要小心喔。」



「不愧是莎拉耶，这么快就完成委托了。」



莎拉内心期盼今天能过上平凡的一日，前往厨房。不过，这天的问题在跟莎拉没什么关系的地方发生了。



「咦？有人刚走进大琉璃亭又走出来了？」



「真的耶。」



莎拉在回瞭望塔的途中，悄悄地从大琉璃亭的门口看向店内。帮忙洗碗的时候会从后门绕进去，但现在想直接观察店内的状况。店内虽然有客人，却在看了墙上贴的纸后找艾玛问话，接着走出外头。



平时艾玛总是忙到没空回话，但今天并没有。



「艾玛。」



「喔，亚伦。莎拉也来啦。」



看上去明明不忙，艾玛却一脸疲惫。



「今天客人很少？」



「去看那边的公告吧。」



「呃……『兽人进货时间未定，只于午餐提供』……」



也就表示，晚餐以后没有兽人类的餐点。



「兽人的货源一直很够，所以没有囤积太多啊。角兔都是买得到的时候一次买齐，应该还够撑几天，但角兔料理实在不能算太便宜。真到紧急状况的话，只能用王都产的鸡肉，但我尽量不想用啊。」



莎拉曾在公会的厨房听过类似的话题。说是王都大量生产的鸡肉虽然价格便宜，却味道淡又没嚼劲，据说不太美味。



「公会那边写不再收购兽人，难道也不卖给你了吗？」



「对啊……今天听说有猎人去草原那边，不知道缴回了多少角兔呢。希望公会能稍微便宜点卖给我呀。」



艾玛似乎很伤脑筋。



感觉途中绕去的摊贩都和平时一样，但莎拉心想照这样下去，常买的面包夹肉或许会涨价。



没几天，预料果然马上成真了。



「咦！？平时的两倍吗？」



「抱歉呀。面包本身价格没变，不过肉完全没货啦。」



既然公会停止买卖，无论猎了多少兽人，都没办法流通到市场上。虽说有置物腰包，也不是每个人都像纳莉一样，持有装得下十只飞龙份的腰包。即使故意不出手，那些为了防身而收拾掉兽人的资深猎人，据说正为了卖不掉的兽人占据置物腰包空间伤透脑筋。



「租用置物腰包或许是好主意呢。譬如『借放一只兽人五百基尔』之类的如何？」



背包型置物腰包几乎是空的莎拉，不禁对着来接她的亚伦开起这种玩笑。



「那可以借我放十只兽人吗？」



听在来买便当的猎人耳中似乎不是玩笑。恐怕他们真的很困扰。



「没、没有，对不起，我只是随便说说。」



莎拉连忙低头道歉。虽然置物背包装得下三只飞龙，但要放入自己没有猎过的兽人，还是难免令莎拉犹豫。猎人豪爽笑出声，搔了搔头。



「我是知道你在开玩笑。可是啊，能不能真的借放一阵子呀？真的很头痛耶。」



假如公会有等级制度的话，大可在罗沙镇的地下城设限，不准最低等级的猎人进入。不过实际上并没有什么等级制度。所以为了排除赚不了钱的猎人，才会用这种绕远路的做法。结果却出乎意料地让整座罗沙镇陷入混乱。



「把还没惹出问题的低阶猎人赶出去，到底有什么意义？到头来最伤脑筋的还不是镇民吗？只不过或许上层觉得，我们这些第三层的镇民伤脑筋也没差吧。」



近期客人数量减少，没什么好帮忙的，但莎拉依然去大琉璃亭洗碗盘，并每天听艾玛抱怨。从其他员工远离艾玛的模样看来，莎拉与其说来帮忙，更该说负责陪艾玛聊天。



「讲白了，住宿费太贵，或者该说罗沙镇太狭小，没地方住人才是问题所在吧？虽然我跟亚伦是因为拿不到身分证，不得以住在镇外啦。」



「真可怜呢。那个叫纳莉的人啥时才会来接你呀？」



「就是说嘛，她能不能早点来啊。」



尽管艾玛不停地说些其他人顾虑不提的话题，但她既没恶意又是出于关心，莎拉也能直来直往回嘴，乐得轻松。最令她高兴的是，总算有个能随意提及纳莉的地方了。



据说已经有人因这次突然停止收购魔物而离开了罗沙镇。好像是罗沙镇办起前往王都马车费打折的优惠活动。



今天早上也采完药草，穿过中央门时，莎拉叹起气来。因为无论莎拉他们采了多少药草，公会小卖部的恢复药剂都没有补货，昨天又被猎人们抱怨。看来情况正如莎拉所料，草原方面不停出现伤患，恢复药剂都集中用在那边了。



药剂当然不是免费的。即使猎到角兔，每猎一只都得买药剂的话，岂不是没意义了吗？



「镇方到底聪明还是笨啊？」



「笨吧？因为连整座镇是包含低阶猎人在内，才能顺利运作这种事都没察觉啊。」



连亚伦都因为最近只能一直打杂，而累积了不少怨气。话虽如此，亚伦当然清楚假如随便跑去草原猎角兔，可能会被平时纠缠他的那些猎人看见，招来更多挟怨报复。



所以才对于什么事都不能做感到窘迫吧。



「真的被那家伙的鸡婆害死了。好险没跟他走耶。」



「就是说啊。」



来到这个世界后碰上的帅哥，没一个是好家伙──脑中浮现出利亚姆和泰德的脸，莎拉这么心想。或许也该算上克里斯。



然后可能是想到泰德，结果他真的在公会里。



「啧！」



声音来自亚伦。心想亚伦大概非常焦躁的莎拉替他可怜。



「好啦莎拉，我要走了。」



不过，莎拉随即发现被一个人抛下的自己也很可怜，哀伤油然而生。



「等等，亚伦。」



目光都放在泰德身上而没注意到，其实文斯就在泰德后面。不过他并未走进柜台，看起来正要出去哪里。而或许出于疲倦，胡渣比平时更浓。



莎拉趁机悄悄朝厨房走去。



「莎拉也一样。」



果然逃不掉吗？莎拉沮丧垂肩。



「我就直说了，暂时要将你们俩借给药师公会。」



莎拉一副不可置信地睁大双眼。另一方面，亚伦则双手抱胸，露出超不爽的表情。



「才不要。莎拉就算了，为何连我都要？」



「唉唉，『莎拉就算了』是怎样？连亚伦都要把我卖给药师公会吗？」



「没、没有啦。抱歉，我不是这个意思。」



见亚伦慌张辩解，莎拉稍微气消，不过借给药师公会是怎么回事？



「泰德。」



「知道。」



竟然没有咋舌，难道泰德发烧了吗？或许是这股念头传达过去，泰德看到莎拉的脸虽显得不悦，却硬是忍了下来。



「最近你们增加了缴出的药草量，那个、药师公会，很感谢你们。」



公会里响起惊呼声。



「泰德，你发烧了？」



「才没有好吗。就算真的有，我可是药师。」



这么一提，记得纳莉好像说过，发烧时能靠恢复药剂退烧。



「可是，目前药草还是不够……」



泰德显得难受。



「我听说你们目前只在早上采药草。希望你们能用一整天采药草。」



「一整天……我是没问题啦。」



莎拉待在猎人公会当然帮得上忙，但原本没她也能顺利运作。莎拉清楚自己是受到同情才有工作，因此倒也不担心。不过，莎拉自认帮了公会不少忙。



以前待在魔山时也常采一整天药草，应该办得到。



莎拉看向亚伦。



亚伦烦躁地动着脚丫。