「『那边』指的是这个。」



时间来到放学后，地点也转移到特殊教室栋的资讯教室。



春日井同学指着整齐排列的桌上型电脑，开始慢慢说明。电脑已经是开机状态，可以看到萤幕上是罗列着内建软体图示的桌面画面。



我、山田姊妹、春日井同学四个人各自坐在附有轮子的椅子上看着萤幕。四张椅子排在一起会显得很挤，所以雨惠和雪同学是坐在同一张椅子上、靠着彼此──从她们不排斥这么坐来看，真的是一对感情很好的姊妹──



「你说的猫是在网路上吗？」



雪同学戴上上课和看书时会用的眼镜，以推测口吻如此说道。



午休时，春日井同学本想解释委托内容。可是因为时间不够，加上口头难以解释，我们才会改在放学后来到这里。要讲解委托就要用到电脑，如果她是想找猫、找人，那就跟网路有关吧。



可是既然这样的话，用手机应该也可以啊……



春日井同学点了点头，她在黑色的画面上──视窗上显示的名称是「命令提示字元」──输入了某些文字。接着新的视窗打开，显示出待机画面。



「对了一半。虽说是网路，但我要请你们找的是我在网路游戏认识的对象。」



毕竟是学校的电脑，处理速度比较慢。等了数十秒后，该软体才启动。



『妖精摇篮』。



画面出现以流行风格的字体制做的标题，背景有动画风格的3DCG角色们不断移动。如标题所示，这是一款以西洋奇幻风格世界为舞台的电玩游戏。



「哦，原来学校的电脑里有扑克牌以外的游戏啊。」



雨惠看着萤幕发出欢呼，春日井同学却眼神游移地看着角落。



「我在午休去找你们之前，先用特殊的办法安装了。毕竟要解释就要有这个。」



资讯教室的电脑是在设下许多限制之后，才在午休和放学后开放给学生使用，基本上跟图书室一样。当然了，校方应该有设置安全锁，让学生无法玩乐或作怪才对……看来春日井同学用了某种密技安装了这个游戏软体。



春日井同学的谈吐充满知性，完全是个理科女子，但或许也有一点为所欲为的疯狂科学家气质。



正当我这么想时，雨惠摇着妹妹的肩膀询问：



「我记得这个妖精摇篮，你以前也玩过吧？」



「是喔。原来雪同学也会玩这种游戏啊。」



「雪很会玩电玩喔。」



明明是在说雪同学，但雨惠不知为何自豪地挺起胸膛。



我记得以前也听过雪同学很会玩电玩游戏，感觉是个有点意想不到的特技。不晓得这位从头到脚都极为认真的班长玩电玩的时候是什么样子呢？说我没兴趣那就是骗人的。



「玩……玩过啊，有一段时期，稍微碰了一下……」



雪同学害羞地别开脸，逃离我好奇的视线。为了转移话题，她把雨惠推回去，转而面对萤幕。



「这是一种先制作自己的角色，接着在大厅组队，挑战各种任务的游戏。就是打怪、收集素材的那种动作RPG……我想起来了，里面有一种名为里欧纳族的猫人种族吧？」



「太好了。如果有人知道这款游戏，解释起来就轻松多了。」



春日井同学吐出安心的气息笑着说道。她一笑，便增强了亲切的印象。



「正如山田同学……山田妹妹所说的，这次要找的人就是里欧纳。设定上姑且算是一种狮子兽人，可是不管怎么看都像是猫耳角色。也有很多玩家通称这个种族猫纳或里欧喵。」



春日井同学一边说，一边开启妖精摇篮的官方网站，让我们看看里欧纳族的设定资料。的确，与其说是狮子，更像把毛量较多的猫拟人化而成的种族。



从文字说明看来，它是可供玩家操纵的角色。



「这张图是初始设定，可以依照玩家的喜好变更设定，做成专属于自己的角色。



然后，我的目标是一个叫做『亚尔宾』的玩家角色。」



「你要找的就是他吗？可是这样的话，我们根本……」



无计可施。我几乎不玩线上游戏，就算是曾经玩过的雪同学，也不会比现在还在玩的春日井同学更清楚。



但春日井同学摊开手掌，要我们看向萤幕，彷佛在告诉我们先冷静。



「要跟他取得联系很简单。我跟他都在一个叫做『迷宫剧团』的团队，已经好几次组队闯关，在游戏里面也随时可以用聊天室跟他接触。」



「聊天室是像REIN那种的吧？」



「嗯，就是那种感觉。」



面对雨惠的确认，雪同学简短地做出回应。看这对双胞胎坐在同一张椅子上靠着彼此说话，感觉就像天冷时靠在一起取暖的猫……感觉很不错。嗯。



先不说她们，简单来说，那个应该是同伴间互相用讯息交流的功能吧。



可是既然这样……这时我想起春日井同学中午说过的话，决定询问她。



「难道你是想请我们找亚尔宾本人吗？」



──春日井同学当时说了，「这边」要找的是人。这是指想在现实世界寻找在线上游戏认识的人在哪里吗？



如果是这样，或许真的需要找侦探帮忙，可是应该要像爸爸那种真正的职业侦探出马才对，而且我觉得这在法律上有诸多不妙之处。



然而春日井同学再度否定了我的假设。



「怎么会？我不会那么强人所难啦……啊──该怎么说呢──」



她停顿一段思索话语的时间，接着又继续说：



「其实我应该是见过亚尔宾这个玩家本人，可是不知道是谁。所以我想请你们帮我鉴别。」



在那之后，春日井同学从头开始讲述整件事。



「其实我想在这所学校创立游戏制作社。」



「哦哦，很好啊。」



「雨，人家不是要玩游戏，而是要制作喔。」



当雨惠轻佻地赞赏春日井同学的抱负，雪同学二话不说就开口斥责。惹得雨惠扬起视线，往上瞪着自己的妹妹。



「这点小事我知道啦。你很啰嗦耶。」



「等……别闹了，不要挤我啦！」



这对姊妹开始在同一张椅子上你推我挤。实在是很靠不住，所以由我继续话题。



「制作游戏跟呃……寻找亚尔宾，这两件事有什么关系？」



「我有在布告栏张贴启示，除了我以外，还找到另外三个人。要让校方认可我们是社团，最少需要四个人，所以社团姑且算是成立了。只是我们四个人空有游戏设计和※手稿语言的知识跟兴趣，却不会画图，也不懂CG。」（编注：电脑编程语言，为了缩短传统的「编写、编译、连结、执行」过程所建立。）



从她的口吻听起来，她对程式设计相当有自信。



「我们想要制作的游戏是能在电玩展这类活动拿出来卖的正统游戏，所以希望游戏画面有一定程度以上的水准。说是这么说，不过就算能拿到社团经费，一定也不够我们用来委托外部人士制作。」



一个人数只达低标的社团，想也知道不会拨多少经费给他们。



「希望入社的其中两个人说，如果找不到取得游戏画面的方法，他们就不太想参加社团活动……毕竟大家都想避免在没有前景的社团里面混吃等死嘛。」



春日井同学可以体谅那两个较消极的人，并未迁怒他们。这样的心思让我对她抱持好感。



「这个时候，我在妖精摇篮的聊天室跟网友们商讨攻略的行程，聊着聊着，我得知亚尔宾是住在这附近的学生。」



春日井同学说她是从对方常搭乘的电车和活动范围附近有哪些设施得知。这是个不得了的偶然，而且更巧的是，这位猫兽人亚尔宾对春日井同学来说就像为她量身定做的巧妙对象。



「亚尔宾对数位绘图很有兴趣，会将自己的2D、3D作品上传到网路。他的画工以我们这个年纪来说算是非常精湛。而且他说过，虽然他完全不懂电脑程式，却对制作游戏很有兴趣。



对游戏制作社来说，是个说什么都想挖角过来的绘师。」



原来如此，这的确是无论如何都想招揽的人材。如果对方也是对制作游戏有兴趣的学生，报酬或许就有交涉空间了。



「毕竟要是画面穷酸就不会想玩了嘛。」



「就算画面简单，还是有很多好玩的游戏喔。」



这对姊妹大概也对没意义的争吵感到厌烦，所以回来参与讨论。春日井同学点了点头继续说：



「山田妹妹说得对，可是外表当然是愈好看愈好，而且表现游戏技法的模式也会跟着变多。总之，我曾经拜托他加入游戏制作社……可是被拒绝了。」



毕竟对方也有自己的考量嘛……这时春日井同学似乎察觉我的脸上写着「拜托也替被动接下『侦探』委托的我想想」，态度因此多了点严谨。



「如果对方真的拒绝，我也不会继续追究，可是亚尔宾当时的回答感觉很犹豫。你们看，我有留下当时的对话纪录。」



春日井同学说完，叫出聊天室纪录。看来这款游戏拥有留下聊天记录的功能。文字讯息的左侧显示着角色头像和名字。



亚尔宾的形象跟春日井同学说的一样，看起来就是一只猫。有着金色蓬松的长发，外表纤细，难以辨别是男是女。



亚尔宾［咦？意思是要我照你的要求来画CG？］



克兰普［对。关于谢礼，我想应该可以从社团经费出。］



「啊，这个克兰普是我的角色。就跟你们看到的一样。」



我们看着萤幕时，春日井同学如此从旁补充。春日井同学的角色克兰普看起来是个穿着轻便铠甲的少年。可是……



「哪有『一样』？这个角色是男的吧？」



雨惠替我说出了心中的疑问。在春日井同学回答前，雪同学就先将视线从萤幕移到她身上询问：



「木工用的※C型夹换成英文就是clamp──是这个意思吧？」（译注：日文音同春日井。）



「我小时候曾经误以为自己的名字登在英汉字典上，就莫名记起来了。」



春日井同学害羞地点了点头。原来如此，的确是一模一样。这让我突然对天才又脱俗的她涌现一股亲近感。



「顺带一提，之所以用少年的形象，是因为我喜欢『看起来有点狂妄、别扭，可是其实迷人的地方在于他很热血的短裤少年』。」



亲近感像潮水一样退了。



我假装没看到雪同学点头如捣蒜的模样，继续往下看萤幕上的讯息。



亚尔宾［嗯……可是我画的图都是基于兴趣画出来的。］



克兰普［我们也只是社团活动，而且我觉得不论2D或3D，你的CG水准都很高啊。］



亚尔宾［是这样吗？如果能帮上忙，我是很高兴。我也想试着做游戏看看，所以不用给我太多钱。要是画免费的，感觉会没完没了，所以我还是会拿一点报酬。］



「奇怪？他看起来很有意愿啊。」



我又跟雨惠产生同样的感想了。这次连雪同学都有同感，我们的视线全集中在春日井同学身上，春日井同学却不发一语地往下卷动对话纪录。



克兰普［那我们可以见面讨论一下包含委托费用的细节吗？］



亚尔宾［见面讨论？］



克兰普［对。你住在＊＊对吧？我想直接见个面，讨论游戏的方向和谢礼。］



这个地方隔了一段时间才有下文。看起来有将近三分钟没有回应。



亚尔宾［非得见面谈吗？］



克兰普［难得你住在附近，我觉得直接跟所有人见面讨论，比较有办法谈妥整体方向性的概念。见面地点可以交给你决定。］



回应又间隔了一段时间。



亚尔宾［对不起。我没有办法。］



克兰普［你讨厌见网友吗？不然用视讯通话也可以。］



亚尔宾［这也不太行。我腾不出时间。］



亚尔宾［对不起。我今天先下线了。］



「……就像这样，话题结束了。说到一半的时候，我本来还觉得行得通。」



春日井同学歪着头，不解是不是自己太得意忘形了。但就我看来，她并未冒犯或强迫对方。



「感觉好像有不想直接见面的苦衷。」



「从这个对话纪录看起来，的确是这样。」



雪同学用手指抵着下腭喃喃说着，我也赞同她所说的。春日井同学耸了耸肩。



「可是我后来应该是有见到他本人才对。」



「应该……？」



「对。这次聊完之后，团员发现克兰普（我）和亚尔宾有好一阵子都处得很尴尬。所以团队里面形同团长的亚历山就站出来替我协调。」



亚历山──一个全身罩在沉重铠甲里的角色──听完克兰普和亚尔宾的事情后，他说了这样一个提案。



亚历山［我都知道你们的事了，也看过对话纪录了。你们的谈话以那种方式结束，我明白克兰普会觉得心里不是滋味。我是不太清楚详情，不过我想亚尔宾也觉得很愧疚吧。］



亚历山［不过你们是迷宫剧团的重要战力。要是就这样放着彼此的芥蒂不管，结果有一天你们说要退出，那就伤脑筋了。］



亚历山［我看就像个玩游戏的人，用游戏决胜负怎么样？」



亚尔宾［什么意思？］



亚历山［我们找住在附近的年轻成员办个网聚吧。只不过，除了克兰普，其他人都不要说出自己是哪个角色。］



说到网聚，是指那个吗？跟网路上认识的好朋友们，实际见面畅谈的聚会吗？



克兰普［所以是一场我猜中谁是亚尔宾就算我赢的游戏吗？］



亚历山［没错。不过是你有求于人，所以必须背负不利的让步。因此你不只要猜亚尔宾，所有参加者都要猜对。］



亚尔宾［这听起来很难，不过克兰普赢了又会怎样？］



亚历山［我当然不会要你马上加入他们制作游戏。我希望你至少能听听克兰普想说的话。毕竟直接见面且听完他所说的话，你或许会改变主意。］



亚历山［如果克兰普没猜对所有玩家，等于亚尔宾可以单方面认识真正的克兰普是个什么样的人。」



亚历山［我看你们交涉时的聊天记录和之后的反应，觉得亚尔宾也对制作游戏有兴趣吧？这不是一个让你下定决心的好机会吗？］



亚历山［放心吧。相信我。我不会让你们任何人有什么损失。］



春日井同学没有理由拒绝，所以克兰普马上表示赞同。亚尔宾说他需要一段时间，接着在几分钟后说出了他的回答。



──亚尔宾的回答是他答应玩这场游戏。之前明明那么不情愿，最后却如此爽快，就连提议的亚历山都愣住了。



「嗯……为什么他会答应见面呢？」



「而且只思考了几分钟……」



雨惠歪着头思考，雪同学拨开挡在姊姊脸颊上的辫子，和她一同发出疑问。我则是将视线从萤幕挪开，看向春日井同学。



「所以后来你出席了那场网聚对吧？」



「嗯。当时参加网聚的成员是这六个人。」



春日井同学一边说，一边打开「迷宫剧团」的成员名单，然后依序让我们看其中几个角色，并一个一个替我们讲解。



亚历山／人族♂　骑士



「包含没来参加网聚的成员在内，我们整个团队都由他主导，是形同团长的存在，他为人认真，想法有弹性，又深谋远虑，这次也主动且积极地居中替我们协调。



角色的职业是骑士，就跟他的外表一样，拥有一身重装备和丰富的防御技能，在小队里负责当盾牌……也就是当沙包。」



艾勒特† † †／莱坎族♂　战士



「他是跟我大概同一个时期加入的狼人种族战士。这个人不怎么说话，不过一开口就是『有些人称我为死神』或是『一旦我开始战斗，就停不下来了，可别被我波及了』……这就是所谓的入戏吧。



说是这么说，他的角色技能很强，以物理攻击来说是我们队上首屈一指的攻击火力。啊，顺便说一下，他的名字要念艾勒特† † †（Tridagger）。入团之后，每当他遇到团员，他都会主动告诉大家念法，但不知道是不是大家的反应很奇妙，后来他就慢慢不再主动说明了……感觉有点可怜。」



凯尔／精灵族♂　法师



「他是比我再晚一点加入的人，讲话有点酸，可是为人稳重、沉稳。他很体贴人，谈吐又绅士，所以大家常说他是『行为帅哥』。



他的角色是法师。会用攻击和辅助魔法。虽然是在背后支援的人，但要一边管理魔力残量和魔法有效时间，一边随机应变，所以其实是很忙碌的职业。」



朵莱特／矮人族♀　补师



「她是最近加入的女孩子，是身高不高、很可爱的种族。她好像比较内向，跟艾勒特一样很少开口，行事也比较低调。感觉好像是新手，可能是因为她在我们队伍中等级最低吧。



职业是使用恢复魔法的补师，其实她也会用辅助魔法，可是我们有凯尔，所以她几乎是以补血为主。要是有人的生命值减少就施展魔法，算是很单纯的工作。我想她现在正处于以新手的方式累积经验值的阶段吧。在这款游戏里，攻击同伴也会造成损伤，要是玩不习惯，很容易打到自己人。可是恢复魔法只会对自己人产生效用，所以补师很适合新手玩。」



亚尔宾／里欧纳族♂　佣兵



「他就是麻烦的挖角对象了。资历只比元老亚历山再浅一点，是个有着猫耳和蓬松毛发的战士。不知道是不是因为网游的资历还很短，有时候说话方式不太自然。或许是为了弥补这点，他很积极参加任务，上线时间也是最长的。



他的职业是佣兵，精通各种武器。一直到前阵子为止，他都是以小刀和斧头为主，最近变得很常使用弓箭进行支援。」



克兰普／人族♂　战士



「这个是我，就先跳过。顺带一提，我跟艾勒特的职业一样，不过我跟重视力量的他不冲突，我是重视速度的剑士。」



「克兰普是春日井同学，所以猜剩下的五个人就好了，对吧？」



刚才提到的† † †（Tridagger）似乎戳到雪同学的笑点，她始终忍着笑。雨惠就这么讶异地看着她，同时开口确认，春日井同学点点头。



「嗯。网聚时间是星期日的傍晚五点左右，办在终点站附近的家庭餐厅。当天我提早到，坐在用『迷宫剧团』名义所预定的位子。」



「原来是以那种名义预约的啊……」



「我自己这么说也很奇怪，但我们这个团队其实算是一群道地的怪人。」



我是不会想模仿他们的行为，不过倒是想向他们这么光明磊落而且不害羞的态度看齐。



「服务生带我过去时，座位已经有人先到了。她姓柊，是个比我稍微年长的女人。她看起来为人爽快，但我们是第一次见面，对方又不能说出自己的身分，所以很难接话。我们有一搭没一搭地聊了几句，其他人也就陆续到了。」



「虽说是在游戏当中，不过你们毫无疑问算是朋友，结果却不知道谁是谁啊？感觉真复杂。我这个旁人听了完全搞不懂。」



「感觉很像人狼游戏耶。」



呜哇，麻烦死了……雨惠仰望天花板说道，雪同学则是兴致勃勃地倾听，这样的反应显示出她们彼此的个性。



就是啊──春日井同学无奈地笑道，然后打开手机。



「当时的情况可能有什么线索，所以我照顺序说给你们听。」



看来她做了记录。她以朗读的形式，开始说出当天发生的事。



──在柊小姐之后到场的人，是一个叫做栗部的男人。看起来为人沉稳，是个像大学生的大哥哥。不过高中也会有那么稳重的人，所以我不知道他的实际年龄。



──我对柊小姐和栗部先生表明自己是克兰普的玩家，并谢谢他们今天到场。



──「明明是我一再拜托亚尔宾惹出来的事，却麻烦你们特地到场，谢谢你们……」



──「没关系啦，反正我本来就想找机会办个网聚，你不用这么拘谨……不管怎么样，这些话都等全员到齐再说吧。希望大家都会来。」



──为了缓解我的紧张，栗部先生面带笑容，温柔地如此说道。感觉不单单是顾虑到我，而是真的很期待大家到齐。



──接着到场的是一个姓多摩川的女性。年纪感觉跟我差不多，穿着一件长裙，戴着一顶中性的帽子，是个有点像非主流系文学少女的人。因为这次是要猜玩家身分的特殊状况，大家都显得有点不自在，可是这个人感觉已经习惯这种聚会，看起来很从容，就这么坐在我旁边。



──之后多摩川小姐去洗手间，我们剩下的人开始闲聊起《吞石记》。啊，《吞石记》是最近很红的少年漫画。柊小姐说她是粉丝，我自己也很喜欢，我们就这样意气相投。栗部先生也有看，所以我们聊得很开心。



──第五个人是从厕所回来的多摩川小姐发现的人。那个人不知道该怎么跟店员说订位资讯，在门口进退两难。多摩川小姐眼尖发现他，上前问他是不是迷宫剧团的人，就这么把人带过来了。他是个跟我同年或是比我小一点的壮硕男生。



──「啊……你们好。」



──见面第一句话显得有点冷漠，但与其说他态度很差，更像是不太习惯。简单来说，就是觉得不好意思吧。他穿着骷髅样式的衬衫，说自己姓神宫寺。接着解释他们家是开什么店的，假日好像都必须去帮忙做生意，今天是特别拜托家人让他来，所以才会差点迟到。他那身衣服跟本人给人的淳朴印象成对比。他打完招呼后，换柊小姐跑去洗手间。



──神宫寺同学来到位子上的时候，离集合时间剩下不到几分钟。我们已经事先说好，要是会迟到，就要先联络，所以最后一个人极有可能因为意料之外的事无法参加。



──「第六个人缺席吗？不过有来五个人已经很好了。」



──栗部先生这么说。他明明很期待全员到齐，照理说应该很遗憾，却顾及其他人，语调显得得很开朗。



──后来柊小姐回到座位，集合时间也到了。不过在所有人自我介绍结束之后隔了一会儿，第六个人到了。他姓堀，感觉跟神宫寺同学年纪相仿，不过体格比神宫寺同学瘦了两圈，是个娇小的男生。可能是因为这样，才让他看起来年纪比较小，或许实际年龄还要再大一点。



──「不好意思，我迟到了。」他缩起原本就很小的身体就座。然后环伺现场一圈，跟我四目相交的时候，害羞内向地微微点头打招呼。



「嗯嗯嗯，所以除了你以外的五个人当中，有一个人是亚尔宾。」



雨惠趁春日井同学说到一个段落时开口，然后看向我。



「在家庭餐厅开派对不错耶。我们也来大玩一场吧。」



「是要办什么派对啦。」



「而且我们也没有可以大玩一场的钱吧。你的零用钱明明少到没办法买猫熊。」



雪同学口中说的猫熊，并不是只动物园里的猫熊，而是挂在我的手机上的吊饰。这是个很精致的银制工艺品，但看起来不是什么高档货。即使如此，也是雨惠和雪同学合资买的。



……一想到此处，我的心中便涌现感谢，以及几乎要飘上天的心情。我没由来地想低头看向放在怀中的手机，雨惠的脸庞却突然闯进我的视野，她露出温顺又明亮的笑容开口。



「关于这点嘛，就报公帐，用侦探的经费啊。」



即使是这种爱得意忘形的脸庞，突然靠近还是让我心跳加速，令我觉得自己很没出息。



「才没有那种经费……」



我故意冷淡应对并往后退开，只见雨惠挂着笑容咂舌。这让我想不透她到底是少根筋，还是以我慌张的模样取乐。



「……闲聊就说到这里，继续听春日井同学往下说吧。」



相对的，雪同学就很好懂。嘴里说着主持大局时会说的制式话语，但听在我耳里却很像在说「龌龊……」，明明看到我被雨惠玩弄，却以满是尖刺的话语和视线刺着我……



春日井同学一愣一愣地看着我们，在雪同学的催促下，继续说出她记录的内容──



──「太好了，六个人都到齐了。」



──多摩川小姐拍着手、发出欢呼。



──「亚历山、亚尔宾、克兰普、艾勒特……还有凯尔、朵莱特，总共六个人。至于谁是谁，就要猜了。」



──她以入团顺序列出团员的名字，之所以会在说到艾勒特† † †的时候含糊其词，大概是因为她不知道† † †（Tridagger）该怎么念吧。



──「是啊。六个人全来啦……嗯。今天虽然是因为亚尔宾和克兰普之间的事才举行的特殊网聚，不过我们就尽情地玩吧。嗯……」



──栗部先生也接着发声，不过他好像在想什么，慎重地环伺每个人。他刚才明明那么地沉稳，现在却感觉怪怪的，但我想他可能也开始在猜谁是谁了吧。



──「啊，不可以在干杯之前先喝喔。」



──柊小姐突然发出警告。原来是堀同学准备要喝人家送上来的奶茶，所以她开口制止。「啊，对不起。」可是惶恐道歉的人却是神宫寺同学。因为他也差点喝下可乐。见神宫寺同学一脸沮丧，柊小姐这才急忙安抚：「没关系啦，你不用这么放在心上。」



──等大家各自报上姓名、开始聊天时，负责主持全场的人是栗部先生。这个时候他已经不再沉思，恢复原本开朗的神情。明明是不能挑明自己的真实身分的状况，他却很自然地把话题带到游戏上。他果然是最成熟的人，也是一个老练的玩家。



──我们聊着不在场的话题团员，气氛很热络，然后话题转到栗部先生的游戏资历。



──「大厂的游戏我几乎都玩遍了，妖精摇篮也是从刚推出的时候就一直泡在里面。」



──「一直吗？你不会玩腻吗？我很容易腻，所以每个游戏都玩不久。」



──多摩川小姐半佩服、半自嘲地说道，接着栗部先生就像在解释创意料理的食谱般说出回答。



──「要是觉得腻了，可以重头开始玩一个自己玩不惯的职业，或是替自己设下限制。再不然就是不用武器和攻击魔法，只凭毒和地形效果来打败Boss。」



──「啊，感觉很像《吞石记》的巴西利斯克在用的技巧耶。忍法电磁渴杀沙漠阵。」



──做出回应的是刚才也有在聊《吞石记》的柊小姐。因为你们好像不知道，我就简单解释一下。《吞石记》是一部讲述被怪兽寄生的忍者们，反覆进行死斗的战斗漫画。作品中有丰富的男性角色，从线条细致的美少年到身材结实的大叔都有，所以不只少年，也广泛受到各年龄层女性的支持。



──柊小姐说自己喜欢主角吸血鬼忍者，话匣子一打开就停不下来，大家都默默闭上嘴巴。大概是因为这样，原本一脸尴尬的堀同学突然开口：



──「春日井小姐喜欢哪个角色呢？」



──因为这句话，变成每个人轮流说一个自己喜欢的角色。在我们这些人里，只有多摩川小姐对《吞石记》不太熟，所以柊小姐一手拿着平板电脑，像传教一样开始解说每个角色。顺带一提，我喜欢的角色是擅长使用忍法雷电超育菌轮狱的蕈人忍者•百道魔丹吾。



──我们就像这样，虽然偏离了主题，还是不断闲聊。就在我坐正、想说要开始试探谁是亚尔宾的时候……



──多摩川小姐的手机响了，接完电话她的脸色就变了。好像是朋友还是学弟妹碰到意外，伤势不是很严重，但她必须马上赶过去。



──在场当然没有人反对。而且有人因为这么重大的理由缺席，大家也都没心情玩猜玩家游戏了。我们彼此四目相交，脸上都写着干脆解散，最后大家皆点头同意了。



──「对不起喔，春日井小姐。关于亚尔宾的事，我们就改天再谈吧……」



──「当然好。」我虽然这么回答低头向我道歉的栗部先生，心里却觉得彷佛是神明断了让亚尔宾加入的选项，所以很沮丧。事实上亚尔宾都拒绝我了，这也确实是浪费了一个再度跟他交涉的千载难逢机会。



──其他人也显得很遗憾，尤其栗部先生直到我们解散前，始终环顾着除了早一步离开的多摩川小姐的四个人。堀同学大概是个细嚼慢咽的人，吃东西的速度比较慢。在柊小姐催促之下，才急忙解决他的料理。而神宫寺同学看起来很担心多摩川小姐。



「──这是上个周末的事。之后因为有很多事要忙，没能登入游戏，可是我很怕要是再这样下去，拜托亚尔宾的事就会不了了之。」



就这样，春日井同学总算说完当天发生的事，然后大大吐出一口气。



「原来如此。变成了一个消化不良的假日了。」



听得最认真的雪同学以自己才真的消化不良的感觉如此回答，我也觉得这件事情在一个非常不上不下的地方硬生生结束。



「嗯……所以你是要我们以现有的情报找出亚尔宾这只猫吗？」



不知道雨惠是听人说话听到腻了，还是累了，她把头靠在雪同学的肩上，完全陷入慵懒状态，不过她的眼神并不是真的失去兴趣时的模样。虽然乍看之下在发呆，那副表情却显示她已经让思绪徜徉在唯有自己才看得见的空中了。



「嗯。虽然游戏中断了，但我觉得只要从现在开始猜每个玩家的身分，或许也能跟已经让我碰壁一次的亚尔宾重新交涉。」



春日井同学点了点头，然后就这么低着头，提起视线观望我们。



「……很难吗？」



「这个嘛……」



很难。毕竟在正式收集情报之前就解散了，这真的很伤。



不过雨惠也曾在同样走投无路的状况下追查到真相，我这个邻居平常虽不怎么灵光，不过一碰到罕见的怪问题，专注力可是非比寻常地高。



我想到这里，转为看向雨惠，她还是以一副慵懒的姿势靠着雪同学。整个人懒散到好像会流口水……她可能靠不住。



雪同学似乎也这么想，轻轻敲了黏着自己的姊姊的腰。然后──



「还有……什么线索吗？」



她这么向春日井同学确认。这位委托人接着从制服的口袋里，拿出一张折成四分之一大小的白纸。



「这是游戏里的成绩表。记录大家在任务当中获得的A～E评分。可能会有什么帮助。」



我们打开白纸，上面就如春日井同学所说，在以线条制成的表格中，有着很单纯的纪录。不过大概是因为我不清楚这款游戏的规则，就算看了这个也无法马上理解。晚一点再问雪同学吧。



但即使如此，依旧无法改变提示过少的状况。雨惠这个依靠也像一只安眠的猫般一动不动。



这次或许真的没办法。是不是应该在对方产生莫名的期待之前，先拒绝比较好呢──我带着这个想法，开始观察春日井同学的神色。



她的眼神有着一心一意的真挚情感。透露出她明知是强人所难，依旧试着紧抓「侦探」这个希望的意志力。



「……春日井同学，你为什么要这么坚持制作游戏？是因为未来想当创作者吗？」



我自然而然问出打从一开始就很在意的问题。或许是因为我自己没有将来的梦想或目标，不太懂像她这样抱着热情、认真行动的人会是什么心情。



这是个非常唐突的问题。只见春日井同学眨了眨眼、愣在原地，然后露出一抹害羞的苦笑。



「这个啊……嗯。其实我爸妈都是很忙碌的人，从小就算是假日，他们也不曾带我去逛街或出游。我为了打发时间、排解寂寞，常常在家打电动。我尤其喜欢在辽阔地图旅行的RPG游戏，我可以把自己当成游戏角色，感觉就像在那个无限宽广的世界里旅行。所以──」



春日井同学说到这里，以坦率又坚定的笑容正面对着我。



「我喜欢电玩。也想把这种具有临场感的旅行送给跟我一样在家中等待冒险的孩子们。」



她这句话让我想到我自己。



从我懂事开始，妈妈就已经去世，爸爸的工作行程又极度不规律，有没有昼夜分别都很难说，所以我是由还是学生的两个姊姊带大的。我跟春日井同学他们家一样，去游乐园或旅行的次数屈指可数。



我跟她不同，并未对这样的境遇产生不满或是觉得寂寞。但随着我慢慢长大，我开始察觉我的存在剥夺了姊姊们的自由时间，即使如此，她们依旧对不能带我出去玩感到内疚，因而一脸苦恼。



所以──



为了重新扳回自己度过的孩提时代，为了给这样的孩子一个礼物，我想帮助拥有这个目标、勇往直前的春日井同学。



如果是为了这点，现在就不是害怕失败的时候，不管是要费心讨好雨惠还是干嘛，我都会做。



我一边鞭叱着想要起身却又犹豫的自己，同时对春日井同学宣布：



「──我就先收下这个谜题了。」



「哦，很可爱嘛。」



我往发出贼笑语气的雨惠那里看去，发现一段时间没操作的游戏画面已经变成待机动画，一群里欧纳族正围着圈跳舞。



◇



「哎呀──」



春日井同学表示家里还有事要处理，所以直接回家，于是我和这对双胞胎回到教室。我们在资讯教室的时间也不算短，其他学生都已经回家，或是去参加社团活动，教室内没有其他人。



在这么静谧的教室中，独自兴奋叫喊的人当然是山田雨惠。



「在学校做这种事，感觉好好玩喔。」



我们现在坐在自己位于教室最后一排的座位。正中间──也就是我的座位上放着好几种点心和宝特瓶，就这么堆成一座小山。



东西放在我的座位上，前往最近的超市采买的人也是我，要吃的人却不是我。不对，其实我也打算稍微吃一点，但追根究柢，说要吃点心的当然又是雨惠。



『今天就当作我们在家庭餐厅吧，侦探。』



看来她非常羡慕那场网聚，所以才会这么提议。而且她还嫌在傍晚这种会晒到太阳的时间外出很麻烦，就派我出去采买了。



但我心甘情愿跑这个腿。费用会平均分摊，不过要解决这次的问题，一定非雨惠不可。为了赶在能在学校逗留的时间内，我快去快回，因此满身大汗。但为了大局，我顾不了那么多。



这次我要用力吹捧雨惠，让她在开心之下，动脑解决问题。



「我已经说过很多次了，请你不要太宠她。她会得意忘形。」



我用手帕擦着汗，坐在右侧的雪同学却发出冷漠……应该是傻眼的声音。她在等我的这段时间，已经在黑板上统整好春日井同学那番话的重点了。她还是一样擅长书写。



反观她的姊姊却盘腿坐在桌子上，已经快速打开乡村帕帕的袋子了。她撕开里面的小包装袋，一边咬着饼干，一边看着黑板，然后以一副胜利者的姿态看向雪同学。



「我说啊，这是我和户村同学的事，你就别进来插一脚了，雪同学。」



雪同学这三个字的语调就像钓钩的钩子一样上下起伏，大剌剌地拉扯着对方的逆鳞。想当然耳，雪同学的脸颊一阵抽搐，她往姊姊的方向探出身子。



「什么……！我──才不是那样……」



「嗯嗯？那样是哪样？」



雨惠也吞下饼干，眯起眼睛看着妹妹……我搞不太懂她们在干嘛，不过这对姊妹的视线已经扭打在一起了。姊妹阋墙算是家常便饭，但我实在很希望她们别在我桌子上开战……不知道为什么，我的胃很痛。



「好啦好啦，来。」



比起道理讲不通的雨惠……我选择安抚雪同学。



「接下来要动脑了，先摄取一下糖分吧？」



「……你变得很有干劲嘛。」



与其说她接受了我的说词，更像是看我刚才明明提不起劲，现在却突然变得很积极，觉得满腹疑问。见雪同学一脸不解，我暧昧地笑着说：



「是啊……听到春日井同学想做一款好游戏的理由后，不知道该说觉得感同身受，还是怎样……」



「啊……」



我回答得不明不白，不过雪同学好像有听懂。我以前跟她说过自己的家庭环境。仔细想想，那次在屋顶聊过之后，我就开始改口叫她「雪同学」了。



「原来如此，是这样啊……其实我也不讨厌电玩，所以是不排斥帮忙啦。」



她说到后半句时速度加快，而且视线往斜上方游移。大概是因为扯到我家的话题，她想模糊焦点吧。其实这件事也没这么敏感啦……不过她这么贴心，我倒是很开心。



「嗯……你们在说什么？」



不知情的雨惠歪着头看我们。雪同学态度一改，以若无其事的表情结束话题。



「没什么。这是我和户村同学之间的事，你别插一脚。」



「…………嗯。是喔。」



……我才刚以为自己成功安抚了雪同学，现场气氛又瞬间一触即发。为什么这对姊妹明明在意彼此在意得不得了，却老是马上僵持不下啊……？



「……总、总之！现在先思考该怎么回答春日井同学的委托吧。来啦，边吃边想就好了。好吗？」



我觉得事情实在变得有点麻烦，所以把竹笋状的巧克力塞给雨惠，香菇状的巧克力塞给雪同学，硬是催促她们继续。雨惠嘴上抱怨，还是熟练地打开盒子。雪同学则是说了声「谢……谢谢。」，接着收下我递出的盒子，有些困惑地动手打开。



「那么──我们就来统整一下吧。」



吃了新的点心后，雨惠豪爽地恢复好心情，总算进入正题。她提起身体，双膝跪在桌子上，然后手指指着黑板。



「这次我们要思考的是，如何分辨游戏里的角色和玩家身分，对吧？」



我点了点头，也看向黑板。上头已经有雪同学书写的「登场人物一览」了。



（插图006）



现在只有已经知晓玩家身分的克兰普／春日井同学的名字以直线相连。这种列表法就像考试会出的「连连看」，让人浅显易懂。



「然后就刚刚春日井同学说的话来判断……多摩川小姐并不是† † †（Tridagger）吧？」



「对……真亏你还记得。」



雨惠竟然没有漏听春日井同学说的话，我在惊讶的同时，重看了一次春日井同学传给我的手机记事本。在干杯前，当多摩川小姐点名团员名字时，确实没能念出艾勒特† † †这个名字的后半部分。



她真的是……上课明明不怎么听老师讲课，这种时候的专注力却非常出众。



「还好啦。毕竟我是靠得住的姊姊。」



「好棒好棒。」



我随便夸奖了一下她，并撕开乡村帕帕的包装袋递给她。只见雨惠笑着咬住饼干，一口就放到自己的口中。



「……有没有可能多摩川小姐就是艾勒特本人，却觉得† † †这个命名很羞耻呢？」



我回头看向隐约用冷淡的语调指出可能性的雪同学──结果发现她看着我的眼神，比我预想的还多了三成的冰冷。而且明明是冰冷的视线，我却莫名冒汗并发出呻吟。



「这个……很难说吧。也不是没有这种可能性，可是如果真有这么羞耻，她打从一开始就不会主动唱名了吧。」



「……也对。那先假设雨说的是对的，那么多摩川小姐就是比克兰普和艾勒特还晚入团的凯尔或朵莱特了吧？」



对了。春日井同学说过，艾勒特† † †入团之后，马上就跟每个见面的团员说† † †的念法，后来却慢慢不再自己主动提起。既然这样……



「嗯。这个可能性很高。」



我点头同意后，雪同学有意无意地挺起身子，显得一脸得意。这么一来，多摩川小姐扮演的角色就缩小范围了。虽然要走的路还很长，却已经先跨出第一步了。很好很好。



………………



我们的谈话就这样暂停了好一会儿。雪同学不断往我这里偷看，好像在等着什么……



「啊，抱歉……我还没有什么具体的想法……」



我觉得自己卡在某个根本性的问题，却无法明确表达出来。我好歹也算是接洽侦探的窗口，提不出什么意见，让我觉得自己很没用，雪同学却低着头小声低喃：「不是啦……」，她也不说到底什么东西「不是」，只是抬起不悦的脸庞。



「不过就算先把五个人里面的一个人缩小到其中两个人了，未来还有很长的路要走。」



「是这样吗……」



雨惠一次把三个竹笋状的零食咬碎，仰望着天花板发出「嗯～～」的声音。



「我倒觉得只要有一点什么，就能一下子破解了。」



雨惠翘着脚坐在桌子上，脚趾不安分地直扭动。她老是以「总觉得静不下来」这种非常无关紧要的理由试图脱下袜子。



「我们明明连一个人都还没分辨出来耶。」



虽然雪同学语带怀疑，我却有些期待。毕竟琴之桥同学的劈腿调查，还有替津木同学找犯人的时候，雨惠都从一个小小的灵光乍现，像推骨牌一样，抓住线索，然后抵达真相。



这次也一样，只要有什么突破的关键……这时候，我突然想起来。还有春日井同学的那张影印纸。那是朵莱特入团之后，他们以这份队员名单参加战斗（？）时，每个人对任务的贡献度表格。



上面有许多就像通讯录一样、毫无情调的记号。游戏并没有统整这种表格的机能，应该是春日井同学自己用试算软体或某种工具整合，然后印出来的──



（插图007）



「……春日井同学的克兰普很稳定，很优秀耶。」