指控的那一方不一定就是清白的。也必须考虑枪声可能是诱饵，他们基于其他目的，才会在确认壹叶的安危前展开行动。



峻绷紧神情，朝压低音量的花颖摇头。



「没有。他们很小心地使用老家具，也称赞我们打扫得很仔细。枪声前后也没有物品遗失。」



「嗯——」



小狗在花颖脚边玩耍。花颖沉吟着，心不在焉地把球投向玄关的大门。小狗兴奋地飞奔而去。



「糟了！刚刚的事要对衣更月保密喔。」



家里装饰着高价画作以及独一无二的饰品。要是让他知道自己不仅把小狗带进家里，甚至还丢球玩的话，空气很有可能会冻结，就连呼出的气息也会变成钻石尘吧。



「不行……吗？」



由于峻一脸严肃地盯着花颖，因此花颖做好了被念的觉悟，垂下肩膀。人不能做坏事啊。



然而，峻不管哪种说法都没有反应。他向花颖问道：



「您不怀疑我们吗？」



「是不怀疑啦……」



花颖没有抓到峻问题的真意，讲了一个不上不下的答案。



「但是，您之前……」



峻垂下眼睛，避开了花颖的视线。



这么一说花颖才想起来。那是花颖回国隔天的事，宅邸发生窃案，花颖不留情面、毫不客气地怀疑峻他们。



「现在跟那个时候不一样。」



花颖虽然给出答复，但盘据胸中、残留下来的不对劲却令他皱起眉头。



当时，从花颖小时候便负责厨房事务的雪仓请假，她的儿子峻和表妹片濑代替她来家中工作。衣更月和桐山则是刚见面。只剩驹地是花颖留学前四年就在乌丸家担任司机，但在花颖的儿时记忆中，比起驹地本人，他对制服和车号还比较有印象。



因为不认识所以怀疑，因为熟悉了所以不怀疑。花颖不认为这样是正确的。



「也就是说，状况不同。手枪什么的不是轻易就能拿到的东西。现在也没有出现损失。」



花颖补充说明转移心中的烦闷。峻似乎没有注意到花颖的犹疑，坦率地接受他的说辞点头道：



「对啊。不清楚对方的目的实在令人发毛。」



是谁？在哪里？为了什么？击中了什么？



赤目、壹叶。



衣更月、雪仓、峻、桐山、驹地。



藤崎、妮可、米夏。



探查出觊觎孱弱小羊的大野狼所在、给予制裁，是一家之主的工作。



「首先先找出弹痕。如果从发射位置、角度和座位来看，确定对方的目标不是壹叶小姐的话，他们应该比较能接受吧。」



「我知道了。我会调查附近的房间，等赤目少爷和壹叶小姐用完餐后，也会彻底搜索晚餐厅。」



「拜托了……！」



花颖的口袋响起了短暂的震动。如果是有人来电，震动会持续不断，所以应该是消息吧。花颖取出智能型手机，觉得周围都明亮了起来。



（是凤！）



花颖看着消息通知，沉浸在喜悦之中。



凤是花颖从小的憧憬。凤对花颖展露的表情总是那么温柔，忠于职务的背影是那么帅气。花颖至今仍未放弃成为凤的主人，让凤依靠、尊敬，保护凤的梦想。



（凤传邮件过来。）



花颖以兴奋的心情解除画面锁。



『犯人是——』



文本瞬间跃入眼帘。



花颖反射性地盖住手机。



仿佛全身的血液都被心脏夺走一般，花颖的手脚逐渐丧失感觉，呼吸急促，脑内氧气变得稀薄，思绪模糊。



是自己看错了吗？虽然想确认，身体却抗拒着。



花颖尽力维持平静，摆出什么事也没发生的表情。



「峻，去帮我问一下雪仓晚餐的进行状况。」



「好的！」



峻行了一礼，弯身进入楼梯下的暗门。



花颖听到门扉关上的声音后，手指滑过自动上锁的手机画面，让手机再次显示凤寄来的邮件。



花颖脑海中浮现凤挂着老花眼镜，礼貌地按着键盘的姿态。



发送过来的是封简短的内容。



信上毫无疑问地这样写着：



『犯人是衣更月，请花颖少爷随意处置。』



小狗衔着压扁的球，天真地摆着尾巴。



6



在黑暗笼罩的房间里，一道状似人影的物体点了灯。



微小、虚弱的那道光影，不规则地摇动，在房间的角落里找着什么，停留在空中。



光线微微照亮的物品，是晚餐时使用的配餐车。没有使用一根钉子，全部以㭴木制成的古老餐车，精心打磨的躯体反射着光线。



粗糙的手指探索般地侵入微弱的光晕中，停在餐车下层的隐门上。



为了收纳餐后餐具的车体下层，大概有用酒精消毒过吧，散发出贯穿鼻子的薄荷香气。下层现在虽然没有一件餐具，但阴影处却伫立着一只小瓶子，里面装了对齐折叠的备用布巾、金边笔记本、木制原子笔、袖珍面纸，以及类似药丸的东西。



黑暗中连手腕都触及光晕，指尖触碰到瓶子的那一刻——



「！」



从天花板垂下的电灯绽放炫目的光芒。



狭窄简朴的配膳室每个角落都无所遁形，光线将男子蹲在餐车旁的身影从黑暗中拖出来。



「您在这个时间，这种地方做什么呢？花颖少爷。」



「……衣更月。」



花颖关掉笔型手电筒的电源，关上餐车的隐门站起身。



门前，站着换回西装的衣更月。他移下电灯开关上的手，从后方关上了房门。



位于晚餐厅前，从厨房暂时将料理移进来的待机配膳室里没有窗户，令修长的衣更月看起来比平常更加高大。



春日夜晚的空气，警告着人们不要大意。冬天的余威钻进薄衬衫下，一点一滴地夺走花颖的体温。



花颖如同迷路的孩子般害怕不安地摇头，甩开心中的懦弱。他握紧收到凤邮件的手机，强自打起精神道：



「衣更月，你没有事要跟我说吗？」



「没有。」



衣更月面不改色地答道。



那是比起皱眉、痛骂还要安静而坚定的拒绝。花颖就像被迫站在吊桥外侧般，五脏六腑吊得老高，双脚动弹不得。



『您不怀疑我们吗？』



听到峻这么问的时候，花颖的内心落下了某种异样的感觉。



怀疑刚认识不久的人；不怀疑经过时日变熟悉的人。这种交给时间的判断，称得上待人真诚吗？



信任、理解、熟稔、怠惰、透彻、罪恶感。



时间累积下来的，不仅限于善意。实际上，花颖怀疑峻的时候因为是初次见面，所以根本不会产生要是误会对方会被讨厌的罪恶感，事后心里也没有疙瘩。



如今，若是怀疑峻，势必会牵扯各种复杂的情绪。障碍将扭曲花颖的内心，让他丧失自信。信任峻，或许只是时间制作出的惰性使然。



想相信。甚至觉得就算是说谎，也希望对方骗自己一辈子。



（不对。）



这样不对。



若花颖要当他们的主人，光信任是不够的。



（不够。）



内心因为觉得不足而产生的空洞里，异样的心情正大摇大摆地占据其中。



「衣更月。」



他想相信。



但必须怀疑。



相反的情感拉扯着，头脑因感受到矛盾这件事而觉得不对劲，一片混乱。



「你有不能跟我说的事吗？」



「…………」



衣更月宛如遭空气堵住话语般，有那么一瞬间静默。



「有。」



不论回答的声音抑或眼瞳的颜色都没有一丝迷惘。



「你就是犯人吗？为什么？目的是什么？」



「请恕我难以回答。」



能够回答全世界气温的衣更月，却无法答出身在此处自己的事情，这不是太不合理了吗？



花颖左手抓住浏海，盖住自己一半的视线。



视线失去了远近感，房间和衣更月看起来就像一幅贴在一起的画。



「我该相信什么？」



不断旋转扩大的疑问破口而出，散落在空气中。



「相信你的话，就是怀疑你。我不清楚你的为人，你又总是面无表情，虽然工作做得很好。」



「谢谢。」



「我不是在称赞你！」



花颖的声音响彻配膳室，声音的残渣缓慢地压着鼓膜。



「什么是主人？相信仆人的谎言就是好主人吗？装作一副什么都不知道的样子，放任仆人，保护他们不受外界的干涉，乖乖被骗就好了吗？要他盲目相信自己家的人不会做坏事，一遭到背叛就生气地质问吗？」



「恕我僭越，世人一般说这种人是呆子或昏庸。」



「你希望我当一个呆主人吗？」



「没这回事。」



冷漠得不近人情。



「我必须找出犯人。守护家里是主人的职责。」



买东西回家的母羊，找到了睡午觉的大野狼，夺回了六个孩子。她剪开野狼的肚子，放入石头。就这样，受到制裁的大野狼从这个世界上消失了，只剩下响亮的笑声回荡在人们耳际。



花颖的鼻子深处发疼，视线扭曲，他以左手背遮盖发热的右颊。



「我拜托你说。虽然不能认同违反道理的所作所为，但我不想把你当成是毫无理由就做这种事的人。」



就算这样代表自己怀疑衣更月。



就算这样失去了当好主人的条件。



花颖瞪着木格组成的地板接缝，强忍快溢出的泪水，直视着衣更月。



衣更月打了一条颜色和灰色衬衫微妙不合的深红色领带，对齐皮鞋脚尖的角度和双肩的高度，固定视线，以完美的姿态语气平板地回答：



「不能从我的口中说出来。」



「不能说……」



从那近乎倔强的顽固，花颖的脑袋感受到制止的意图。



花颖问了三次同样的问题。



没有事要说吗？对于花颖这个问题，衣更月马上说没有。



有不能说的事吗？这个问题衣更月停了一下，回答有。



最后，花颖拜托他说，得到的是这个答复。



花颖感觉眼窝的肌肉在收缩，开始运转的脑袋里，累积的情报不停闪烁，有些记忆放大，有些记忆缩小，然后开始彼此链接。



衣更月没有否认自己是犯人。他也没有隐瞒这么做有隐情。



承认有隐瞒的事，却又说不能说。



（枪声响起后，房间里变成怎样？）



尽管羊哥哥们平安无事，却还有藏在摆钟里的小羊。



大野狼做了什么？



『不能说……』



「这就是理由吗？」



一道冰凉的空气通过花颖的身体中心，舒展了背脊。花颖在餐车下层里的便条纸上振笔疾书，将撕下的纸张对折。



「衣更月，三十分钟内把这个准备好。」



衣更月走近伸出手的花颖，收下纸张。



他看了一眼花颖快速写下的内容，将纸张重新折好放入胸前的口袋说道：



「花颖少爷，恐怕要请您调整一下时间。」



「三十分钟太勉强了吗？」



毕竟天色已晚，还在营业的店也不多吧。就算是优秀的执事，还是有物理上的限制。



然而，衣更月不为所动。



「我已经准备好了。」



仿佛来自未来的使者般，衣更月一脸理所当然地说道。



7



接待室中飘散着热牛奶的甘甜香气。



两人座的沙发上，坐着换上外出服的壹叶，藤崎则随侍在侧。



「等等！刻弥，你太奸诈了。」



「妮可，要叫刻弥少爷。」



走廊才传来慌张的气息，赤目便打开大门现身。



从关上的门缝间，可以看到有几道人影缩着身体躲了起来。



「呦！也可以给我杯热牛奶吗？」



赤目没事人一般地说着，在单人沙发上坐了下来。



「您还没回去吗，赤目少爷？」



「小藤子你们才是，已经做好回家的准备了吗？」



交谈中的藤崎和赤目，两人笑容性质不同，宛如将热水浇在干冰上般为接待室带来炽烈的微温。



赤目从衣更月手中接过Villeroy & Boch的马克杯，蒸腾的热气飘往壹叶她们的方向。



「花颖找到犯人了吧？」



「…………」



藤崎抿着唇，壹叶的小手握着她的手。



花颖穿过衣更月身前，通过晚餐厅，朝配膳室走去。他以纠结的心情承接它纯真的眼神。



「对不起。」



花颖紧紧抱住它，将它带回众人等待的接待室。



「久等了。制造枪声的犯人就是它。」



「咦！」



壹叶不自觉地站起身，藤崎则忘了脸上的笑容。



赤目忍住反应，差点将热牛奶从口中喷出来，呛咳了一阵子。



「花颖，你是认真的吗？」



细长的眼角浮现泪水，赤目质疑道。



花颖郑重点头道：



「犯人就是乌丸家的警卫，佩洛。」



花颖怀中的小狗对自己的名字有了反应，扭头舔起花颖的下巴。



「花颖少爷？」



「壹叶小姐，很抱歉。」



花颖与怀中的小狗一起面向诧异的壹叶说道：



「家里从早上就为了晚宴忙成一团，谁也没注意到小狗从为了打扫而打开的大门溜了进来。」



「狗要怎么开枪？」



「不是枪。是那个破掉了。」



配合花颖的解释，衣更月戴上白手套后，拿出已经变成破裂皮革的黄绿色小球给众人看。



「这是它喜欢的球，因为每天玩的关系，好像弄坏了。」



「狗咬着球？」



「嗯。」



「球破了。」



「对。」



赤目虽然露骨地回以怀疑的眼神，但因为花颖答得坦坦荡荡，他也知道自己难以再进一步深究。



「我和赤目先生误以为爆破声是枪声而趴在地上，壹叶小姐则是躲进接待室。这就是今天发生的一切。」



花颖心情愉快地宣布事件证明完毕。



赤目哑口无言。壹叶和藤崎也说不出话来。就是现在。



「衣更月。」



「是。」



衣更月将皮球的碎片和白色手套丢入垃圾桶，从橱柜的抽屉里取出一小包印着蓝色星星的东西。他单膝跪下，以修长的手将东西呈给壹叶。



「请收下。」



「咦……我吗？」



壹叶疑惑地收下，一脸不知所措地觑着花颖。



「请打开看看。」



「好……好的。」



壹叶将右手上的马克杯放到边桌上，打开蓝色包装纸。



包装纸里面是只透明的盒子，放着一朵蓝色大丁草人造花发夹，上面缀着小珍珠，攫取了壹叶的目光。



「这是……」



「我代表全体佣人，向您致歉。佩洛好像把壹叶小姐坏掉的发夹拿到哪里去了。虽然用这份礼物来代替您原本的发夹十分失礼，但佩洛还是只不懂事的小狗，能否请您原谅它呢？」



衣更月真诚地抬头看着壹叶。



壹叶依序看了花颖、衣更月和发夹。



「藤崎。」



接收到壹叶求助的视线，藤崎温柔地回给她一记温柔的笑容起身道：



「我们只要知道壹叶小姐没有危险便没有异议。衣更月执事，可以帮我们叫车吗？」



「好的。」



衣更月一打开走廊的大门，几道气息都化作了鸟兽散。



「壹叶小姐，我去客房拿包包过来。」



「嗯。」



藤崎向花颖和赤目行了一礼，离开房间。



壹叶从脚尖还碰不太到地板的沙发滑下身子，珍惜地抱着发夹，以纯洁的双眼抬头看向花颖道：



「花颖少爷，谢谢你。托你的福。我今天很开心。」



「你这样说，我也很开心。」



壹叶看起来对小狗很好奇的样子，花颖稍微弯下身，将小狗的背朝向壹叶。壹叶怯生生地伸出手，小狗还很柔软的冬毛令她纾缓了表情。



壹叶笑了开来。



她的高兴笑容，令花颖深信自己这么做是对的。



「感觉事情不了了之耶。」



赤目带着危险的气息咂舌。



「是和平解决喔。」



「今天就先当作是这样吧。再接再厉啊，花颖。」



「太不吉利了。」



花颖板着脸回绝，反而让赤目觉得更加有趣，拍了拍花颖的背。



8



送走久丞家一行人，衣更月以外的佣人也都结束各自的工作回家，白天的热闹有如幻象般，宅邸恢复了宁静，仿佛连空气都进入了梦乡。



花颖深躺在书房的椅子里，双脚放在脚踏板上，深深地叹了一口气。



「打扰了。」



衣更月敲门进房。



「您还没睡啊。」



「你才是还没睡。」



「我将房子里的门窗都锁上了。」



衣更月回答，将摆着杯子的托盘放在桌上。



「这是柠檬水。」



「嗯。」



花颖从靠背上支起上半身。



耐热玻璃杯上附加的不锈钢把手神奇地感受不到热度，但嘴巴一贴近，杯缘却是温的，柠檬水有足够的温度。柠檬水的酸甜疗愈了喉咙，温暖了胃腑。



耐热玻璃杯里满溢的淡黄色热水里，柠檬汁化作细微的粒子舞动。花颖看着这一幕，喃喃自语：



「是花粉症吗？」



飘浮在空气中的微小粒子进入体内后引起抗拒反应。令人不敢置信。



「症状很严重吗？」



「症状因人而异，不过似乎会眼睛发痒、鼻塞，有时甚至还会头痛。」



「她明明比我小九岁……」



「因为还小，所以能吃的药也有限吧。」



花颖还没有出现花粉症的症状，因此一点也没有注意到。



事件的真正起因，是壹叶的花粉症。



知道真相后回想起来，从开始吃饭起说话的人就只有花颖和赤目，壹叶突然变得不太开口，没有加入两人的谈话。在她眉眼间摇摆的红晕，看来不只是因为蜡烛的缘故。



「也就是说，为了拯救受花粉症症状所扰的壹叶小姐，你划破了膨胀的纸袋啊。我和在国外拓展店面的赤目先生都确实地趴在地上。直接来说，就是要让壹叶小姐趁那个时候擤鼻子。」



「是我僭越了。原本是想等事情过后，跟大家说是我一时手误，但却没有如愿把意思传达给壹叶小姐，壹叶小姐非常困惑地奔往接待室，我则错过了递出袖珍面纸的时机。」



花颖也确认过，配餐车的下层的确有这些东西。那是台无微不至，连胃药都准备好的餐车。此外，爆破声响时，衣更月站在壹叶身旁。了解真相后试着回想，会发现一切都与事实吻合。



餐桌上装饰着鲜花，更糟的是，为了替代坏掉的发夹，花颖连壹叶的头发都插上了一朵花。这是绅士听了都会无言的大失态。



从藤崎晚上被叫去接待室后明理的样子看来，或许她途中也隐隐约约发现到真相了。在妮可大闹一番，藤崎自己也指责花颖后，更难向壹叶说出口。那会让主人丢好几层面子。



虽然对小狗很抱歉，但可以不用追究谁的过错就解决事情真是太好了。



「跟雪仓说，明天的饲料要准备所有佩洛喜欢的东西。」



「好的。」



下达对小狗的赎罪指令后，花颖终于真正感觉到问题已经解决，直到现在这一刻才以手顺了顺胸口。



「可是，衣更月，难道没有带壹叶小姐出去外面的这个选项吗？」



「壹叶小姐本人看起来是想留在晚餐厅，在不让您和赤目少爷发现的情况下结束晚宴的样子。任何有损客人尊严的行为，都会伤及乌丸家的名声。」



他明白。花颖也只是说说罢了。衣更月是为了隐瞒令淑女害羞的事情才会一直闭口不提。



「但若是有谁被抓走的话，不管是名声还是家誉都没了。」



「我判断若是您暗中注意到，就没有问题了。」



边笑边喝下柠檬水的花颖，喉咙像是喝下固体般上下滚动。



刚刚，衣更月说了很妙的话。



「衣更月。」



「是。」



「我可以把这句话解读成对我的信赖吗？还是你是在测试主人的气度呢？」



花颖放下杯子，从椅背挺起腰骨。



衣更月不承认花颖是优秀的主人。



若是优秀的主人，不会在信任还是怀疑佣人之间迷惘吧？



要是花颖盲目地相信衣更月，装作没看到他是犯人的事实，也就无法发现衣更月对壹叶那隐藏起来的用心了吧。



只有信任并非真诚。



必须培养信任、面对事实、看透真相的眼光。



假设，就算衣更月是心怀恶意的犯人，也要宽宏大量地接纳，若是违反常理便予以告诫，绝不能当作没看到。



（……现在的我还做不到那种地步。）



花颖被崇高的理想与现实之间的差距重重一击，趴倒在桌上。



衣更月分秒不差地拿开被花颖的头撞到后差点要倒下的空杯，放回托盘上。



「花颖少爷，您是怎么知道是我做的呢？」



「怎么知道……」



「您在质问我的时候，不像是已经发现我轻率举动背后的理由。」



「唔！」



花颖为之语塞。



他说不出口是凤告诉自己的。



「是直觉！一种主人的直觉。先说好，不是觉得你很可疑，无凭无据随便怀疑你喔。而是假设若犯人是你，又是不背叛乌丸家而做的举动，觉得你一定有那么做的理由才质问你的。有意见吗？」



花颖发现话说太快，而不小心讲了没必要说的事，而且自己这样根本不算回答问题。他一边在内心抱着脑袋，防备衣更月冷淡的视线，一边因为话说出口没有退路而虚张声势。



「这样已经充分足够了。」



衣更月意外地没有反抗，接受了花颖的说辞，拿着托盘转身。



「那么，我先退下了。晚安，花颖少爷。」



「晚安。」



花颖怀抱着有些空虚的心情呆呆地看着衣更月离开。



「啊！」



当他发现自己的问题被衣更月转移时，房门已经上锁。



走廊上的摆钟跨过了十二点，响了一声。



※　※　※



要跟环游世界，今天还在极度寒冷的雪堆中穿着羽绒外套，隔天却在灿烂艳阳下，穿着轻便和服把脚泡在湛蓝大海里的父亲计算与日本的时差，可能要用到填入不规则、不确定系数的四次元方程序。



考虑到移动、设施等因素，他们手机开机的时间也有限。



正因此，能和凤通上电话令花颖更加开心。



『花颖少爷，您不宜熬夜得太晚喔。』



那边可以轻易算出日本的时间。



花颖慌慌张张地关了房间的电灯，将床头柜上的灯调到关闭前的亮度后，立即钻进被窝里。



「那封信帮了我一个大忙。」



『能帮上您的忙便再好不过了。』



凤传达了含蓄的喜悦。明明他是第一个说中犯人的人，却如此虚怀若谷。



「凤是听谁说的吗？雪仓他们不会没有跟我或执事讨论就联系你，他们能说明的情报也非常有限。如此一来，只剩下壹叶小姐会跟凤求救了……」



『请让我为壹叶小姐的名誉更正，壹叶小姐拜托的是真一郎老爷。』



「原来如此。」



这样就明白了。



没有发现到衣更月本意的的壹叶，把从小陪在身边的藤崎晾在一旁而去拜托别家的总管，这种事的确不合常理。



虽然想制止藤崎和花颖对立，但只要事关壹叶，藤崎他们就会失去分寸。而赤目又只会开心地火上浇油。



另外再加上壹叶对真一郎抱有好感，一切就不言而喻了。



花颖连最后的疑问也想通后，虽然感到心满意足，但胀得鼓鼓的心却像戳了洞的气球般瞬间消了下去。



花颖将棉被的一角朝自己拉近，缩成一团。



「抱歉，凤，我做了件打肿脸充胖子的事。」



紧紧包在棉被里的声音闷闷的。



「明明是你告诉我犯人是谁，衣更月问我的时候，我却装作是自己查出来的。」



抢部下的功劳实在太丢脸了。凤一定会说自己的成就就是主人的成就，因为知道这点，才更让人羞愧得抬不起头来。



尽管光线没有照进来，花颖也知道自己满脸通红。相反的，他的手脚渐渐冰冷，拿着手机的手也冻僵了。他忍不住闭上眼睛。



电话对面的沉默令花颖竖起耳朵。



凤以严肃的声音继续道：



『我也有一件事要向花颖少爷坦诚。』



「坦诚？」



花颖的脑袋把从预料外的死角飞过来的词汇，无谓地变化成「缆绳」、「海蜇」，即使转了一圈又回到「坦诚」上，却没有任何头绪。



「什么？」



『是的。在收到壹叶小姐的联系时，是由我代替老爷听她说明情况，写信给您的。当时真一郎老爷问我是什么事，我先行回答说花颖少爷会解决。』



「！」



『您愿意原谅我吗？』



没有什么原不原谅的。



这是凤对花颖寄予的信任。因为他相信花颖可以不依赖父亲就解决这件事。



好高兴。



花颖把手机从脸颊移开，以另一只袖子擦了擦眼睛。



「嗯，我原谅你。」



『谢谢您。』



凤平稳的声音令花颖想起了他敦厚的姿态。



他心想，要是自己的声音听起来像凤一样稳重就好了。