「早安，花颖少爷。」



带着早茶与衣服来到卧房，唤醒主人。



花颖起床后习惯待在床上，但并不是还没睡醒。发现这件事是衣更月服侍花颖之后的第四天，他很好叫醒。



衣更月打开遮光窗帘，为茶杯加温。



「唔……又是你吗？」



花颖把棉被盖到头顶上。



不管别人说什么，现在乌丸家的执事是衣更月。



「您该起床了。」



「跟你说了不要把芥末和山葵搞混吧！」



花颖一边叫喊，一边掀开棉被跳了起来。在只能静观其变的状况下，衣更月将热水注入茶叶，茶壶中空气与热水结合，发出了舒服的声音。



花颖双手轻拍棉被，看着四周。



「咦？奇怪？衣更月？」



「我是衣更月。早安，花颖少爷。」



「啊——……是梦啊。臭焗烤马铃薯培根蛋，竟敢让我白高兴一场，了不起啊。」



嘴里对谜样的奋斗发出称赞，花颖抱着头一脸不甘心。他后脑杓的头发翘了起来，让花颖看起来比实际年龄还小。总之，看样子他不满的原因不是因为被衣更月叫醒的关系。



「您常常作那个梦吗？」



「没有啊？」



为什么答话的花颖要一脸不可思议呢？是他自己说了「又是你吗？」不是吗？



衣更月将疑问压在没有起伏的表情下，等待着沙漏的沙滴完，倒掉杯子里的热水。



「今天的行程是？」



花颖手盖在嘴边，打了个呵欠。



「有三份文档要在下午茶时间前过目，一封信要在明天以前誊写。」



「这样啊。感觉今天可以很悠哉。」



「还有一件事要向您报告。」



衣更月将打印出来的小狗屋照片和红茶一起放到托盘上。



「厩舍的小狗屋写有文本。」



「是谁写了名字上去吗？」



花颖的想像基本上很和平。如果是小狗的门牌，衣更月才不会报告。



「内容罗列着日期、数字和打×的记号，看起来像是某种纪录。」



「纪录？」



说明至此，花颖似乎总算注意到照片的存在。



拿着茶杯的手疏于注意而太过倾斜，红茶从杯缘溅了出来。花颖装得若无其事，一副不想被衣更月发现的样子拨掉沾到睡衣上的水滴。当然，渗进布里的液体无法像灰尘一样拨开。



衣更月为了保护主人的自尊心，装作没有看到这一幕，在脑海中的备忘录里记下洗衣时要记得去掉污渍。现在要先决定该怎么应对小狗屋的纪录。



「您觉得如何呢？」



「如果我们这里是银行或是美术馆的话，有可能是分别来探勘的入侵者暗地里相互联系，图谋不轨……但就算是这样，特地写在警卫室里也没有好处。」



将小狗屋称作警卫室的花颖一脸认真。衣更月在脑海中的备忘录里再补上一条。以后要配合花颖，称小狗屋为警卫室。



「再怎么想也没有结果呢。去看看实物吧。」



话才说完，花颖就穿着沾到红茶的睡衣，套上鞋子了，衣更月从脚凳中取出长袍，追着花颖出了走廊。



果然还是应该建议花颖换衣服的。



四月的气温变化大，就像乍暖还寒这句话一样，有时候今天还超过了二十度，隔天温度却下降到个位数。风势强劲也不好。



花颖不顾衣更月后悔的心情，将长袍披在睡衣上，光脚套着皮鞋，以一身毫无防备的打扮在厩舍里阔步观察。



抱起缠在脚边的小狗后，花颖蹲在小狗屋旁。



「这个吗？」



「是的。这么晚才发现，非常抱歉。」



「……应该说你眼睛还真利耶。写在里面，我看起来只觉得像楔形文本。」



「不好意思。」



「把灯拿来。」



「请用。」



衣更月打开常备在西装口袋里的笔型手电筒。那是执事不可或缺的工作道具之一。



虽然花颖头也不回地把手伸出来，但当衣更月将笔型手电筒交给他时，他却一脸惊讶地回过头，然后，嘴唇弯成ㄟ形，不让衣更月瞧见。



「看起来的确是日期。」



花颖从上而下用笔型手电筒照着文本，再以食指抹着文本边缘。他把小狗放回地面，缓缓起身，走出厩舍。



「叫桐山过来。」



「好的。」



衣更月迅速应诺后，花颖不满意地翘起嘴巴道：



「……你不问我原因吗？」



「能请教您原因吗？」



虽然探究是不允许的，但回应主人的要求才是执事。



花颖在太阳光下咧嘴一笑，将沾在食指上的黑色煤炭给衣更月看。



「这是肥料用的炭粒颜色。」



十五分钟后，桐山骑着摩托车来到乌丸家。



平常他都是开着堆着园艺工具的小卡车来的，但衣更月在电话中传达「关于小狗屋的事」之后，他就发出了神奇的声音，拿下安全帽后，脸上也少了一贯的从容。



「对不起。」



桐山强壮的身体紧绷，脖子和上臂浮现出肌肉的线条。



花颖已经换好衣服，穿着换上的靴子，用鞋跟踢着铺在地上的石头。



「你会道歉，代表字是你写的吗？」



「是的。」



桐山从缠在腰上的粗犷腰包里，拿出一把像绳子的东西。



衣更月觉得那看起来像是布做的管子。



「那是？」



「捆绑带。拖吊重物时会用到，修剪树木时也可以拿来当安全带，因为新买了环状的，所以打算把这收起来。」



「环状的？」



看着表示疑惑的花颖，桐山隔了几秒才想到似地补充说明：



「新设计的环状吊带整条带子是一个圈圈，通常用两条就可以支撑重量。我想将这条收起来当备用的时候，警卫也在场，我没多想就把带子甩出去。」



「你做一次我看看。」



「是。」



桐山解开带子，垂下一端。小狗做出反应，立起尾巴。



听到短促的口哨声后，小狗趴伏在地，从肌肉伸展的样子看来，可以知道小狗将力道积蓄在后脚。那是短促高亢，像是小鸡叫的口哨声。



桐山接着旋转手腕，用捆绑带在天空画了一个圆。



小狗眼神锐利地追着带子，一跃而上。它在空中转了一圈半，着地时四肢稳稳抓住地面。



「因为警卫的跳跃距离渐渐增加，还能够熟练地转身，所以我便开始记录。」



「日期后面的数字是？」



「成功的次数。只是在玩带子的日子就打×。」



「原来如此。」



「真的很抱歉。」



桐山双手放在腰后，再次低下头。



可能有人会认为教一般的家犬才艺有什么好小题大作的。



然而，桐山是受雇的一方，而小狗是雇主养的狗——也就是家人。只要将雇主和小狗转换成真一郎和花颖的话，应该就能理解为什么擅自训练雇主的狗是这么严重的一件事吧。



要是只是和小狗玩也还好。



使用口哨当指令，游戏就变成了有所意图的训练了。更糟的是，桐山的体型、严肃的表情、硬邦邦的说话方式和动作仿佛像个戒律森严的组织成员，令旁人不禁怀疑小狗是否被迫过度训练。



花颖的鞋跟与地板摩擦，有一下没一下地踢着铺在地上的石头。



衣更月暗地里绞尽脑汁。



桐山照顾乌丸家庭院的植物有六年了。前三年是跟在前任园丁身边给予协助，那位身为桐山师傅的前任园丁，守护乌丸家的庭园长达三十年以上。



专业园丁的工作不仅止于管理树木和花圃。除了要种植家庭菜园里的自家蔬菜，桐山还需要负责腌渍蔬菜、糖渍水果、果酱、水果酒。这些乌丸家代代相传的配方与调理方法，都是桐山向前任园丁习得、继承下来的。桐山是个人才，不可以因为一时冲动而放开。



虽说是小狗，但因为花颖是雇它当警卫，它也算是佣人的一份子。不管是小狗还是桐山，身为执事的衣更月都有责任要保护他们的工作环境。



只能利用这个立场了。



衣更月站在桐山身边低下头道：



「花颖少爷，都是我职务管理不周。为了研究教小狗才艺的行为是否相当于虐待，请容我提议处分的方式。」



「这样啊。」



花颖重重踩了地板上的石头后，将全新的小球丢向庭院。



小狗瞬间有了反应，飞奔而出，咬着小球回到花颖身边。花颖收下球后，摸摸小狗的头。



「接下来。」



「……！」



花颖绕到桐山身后，举高捆绑带。



桐山的表情因罪恶感而僵硬。



花颖拿起带子举到正上方，擦过小狗的头顶，用力朝庭院的草皮上丢去。



小狗往前飞奔，咬起落下的捆绑带，直直跑了回来。



它回到了桐山的脚边。



「不是我。」



尽管桐山小声拒绝，小狗却一个劲地摇着尾巴，递出捆绑带。



看着惊慌的桐山，花颖突然笑出声道：



「佩洛好像很开心你拿捆绑带陪它玩。」



「花颖少爷。」



本来就沉默寡言的桐山，连声音都出不来了。



「如果是本人的期望，周围的人多说什么都算不识趣。虽然良知、正义和责任也很重要，但是只有自己能决定自己的事。衣更月。」



「是！」



「这次就让我和佩洛任性一回吧。」



脸上藏不住心事的花颖语毕，用没有自信的眼睛偷觑着衣更月。



「——好的。」



一听到衣更月直截了当的答复，花颖便舒缓了眉心，靴子的鞋跟用力踩着地板上的石头道：



「对了，桐山。肩膀借我一下，石头跑进鞋子里面了，好不舒服。」



「是。」



桐山弯着身子，支撑抓着自己肩膀的花颖。



「我来。」



在花影抬起右脚前，衣更月抢先一步蹲在他的脚边，解开花颖的鞋带。



只有自己能决定。



他好像听到了令人十分怀念的话语。



※　※　※



五十多岁的男子将想要拿回外公千圆钞票的衣更月，从更多的暴力中解救出来。那个人就是凤。



被抓住手臂的西装男，试了好几次想把手抽回来却甩不开凤的手。



「大叔，碍事的话，你也会变成这样喔。」



男子瞪着凤，下巴指着衣更月威胁道。



凤逆来顺受地露出无惧的笑容道：



「您做好觉悟了吗？」



「什么……？」



西装男显得狼狈，帽子外套男则是拉开距离，倒吸了一口气。



凤一秒也没有移开视线，左手掌心放在领结上。



「我这把年纪就算被楼梯绊倒也有可能骨折，跟那位年轻人相比，可能会再稍微严重一些。」



「啥？」



「那么就堂堂正正地交手吧。」



凤放开手掌，左手包着右手的拳头。附带一提，关节完全没有喀啦喀啦作响。



西装男虽然被凤的气势压倒，跟着凤的步调走，但不小心回过神后，便皱着眉头不耐烦地眯起眼道：



「真没劲。」



帽子外套男也变得一脸不耐，将学生手册丢向衣更月。两人就像对衣更月失去兴趣般一起离开了广场。



「啊……一千块。」



「在这里。」



大概是没人注意的时候，从西装男手中抽出来的吧。凤折好千圆钞，把手放在衣更月不太能随意弯曲指头的手上，让他握住钞票。



凤的手很温暖，手掌的皮肤很坚硬。



血液在衣更月握住的手指内侧奔流，伴随着千圆钞票的真实触感。



「谢谢你。」



「不客气。顺带一提，你要不要也处理一下伤口呢？」



凤发出爽朗的笑声。



当他为衣更月的伤口做应急措施时，衣更月下定决心要锻炼身体，虽然把空手道、拳击、卡波耶拉、跆拳道想了一轮，但当发疼的手腕粘贴冰冷的贴布让脑袋也冷静下来后，他发现了一件不寻常的事。



凤的手。



凤为衣更月的割伤涂上软膏，擦伤则倒水清洗砂尘，并将瘀青的地方粘贴贴布，摸摸关节检查，转了一圈确认没有异常。



他甚至捡起被扯开的制服钮扣缝好，去掉了渗到衬衫上的血渍，最后拿出了一杯罐装玉米汤。



一看见平常看惯了的铁罐，衣更月的舌头勾起味觉的记忆，肚子不禁咕噜咕噜地叫了起来。



「你嘴巴里面也破了，所以请凉了之后再喝。」



衣更月收下玉米汤罐，以舌尖触碰伤口，脸颊因刺痛而皱了起来。



「叔叔，你是谁？」



「你指的是？」



「什么事情都会做，身上什么都有。你是便利屋的人吗？」



凤笑容满面地听着衣更月的问题，然后缓缓答道：



「我是一名执事。我叫凤。」



「执事？」



衣更月像鹦鹉一样重复凤的话问道。



虽然听过这个名词，却不知道那具体来说是做什么的。而且，他以为这是很久以前的职业，现在已经不存在了。



「简而言之，是一份实现老爷愿望的工作。」



光是这样的说明就令衣更月退缩了。



「感觉好像很辛苦……我一定做不到。」



「是吗？」



凤不置可否，倒是衣更月觉得自己好像说错话般，心里产生一股微妙的焦躁。



「因为，那个工作要一直听别人的话吧？我讨厌别人跟我说要这样要那样的。明明听了话之后，不管我变得怎样他们都不打算负责，还说什么是为了我好，强迫我听话。」



衣更月抓着长凳边缘，贴着贴布的手腕疼痛不已。



「跌倒前先准备拐杖，有备无患对吧？」



「拿着拐杖什么的根本就跑不动。」



「不管有没有拐杖都会跌倒，这就是年轻人。」



「嘴上说着『早就跟你说过……』一副什么都懂的样子的，就是大人。那只是一种自我满足……可是，如果我不听话，外公外婆就会被瞧不起。」



听到衣更月的困境，凤愉快似地呵呵笑着。



「这不好笑。」



「不不不，就算我这么说，但也不认为凡事必须尽听人言。虽然其中也有些难得的训诫，但技术和经验是边看边吸收的。对我而言，只要能守护一件事情就够了。」



凤的说法完全是一位忠心耿耿的执事。但行为却不一致。



「我不是你的主人，你却保护了我不是吗？」



衣更月一脸得意地说。凤却没有反应。



他把用过的工具和垃圾，全收进西装口袋中，整整衣领道：



「你似乎误会了呢。」



「误会什么？」



凤手撑膝盖站起身，转过上半身看着不开心反问的衣更月。



他俯视衣更月的双眸，因阳光而瞳孔收缩。衣更月的脸颊周围一阵刺痛。



「我守护的，是自己的骄傲。」



「骄傲？」



「自己内心的声音。只要能听见内心的声音，无论谁说什么都不会被动摇。只有自己能决定自己的行为。遵照老爷的心愿，是我之所以为我的骄傲。」



吸入的空气穿透衣更月的肺部，感觉好像已经很久没有呼吸过一样。



「那么，请保重。」



凤揭起毛呢绅士帽，露出幸福的微笑。



灯笼的光线照亮了屋檐下。



玄关敞开着，某种陌生的气息迎接着衣更月。玄关的三和土地板似乎整理得比平常还要干净，阿姨、姨丈的鞋子被挤到鞋柜下，让衣更月知道有许多人为了外公来访。



「小苍？」



「姨丈、阿姨。」



两人从客厅里探出头，看到衣更月身上的伤后倒抽了一口气。



衣更月站在门前不动，咬紧牙根低头道：



「我不可怜。」



自己的声音，听起来非常遥远。



衣更月过去很幸福，真的太好了。



就算别人同情他很可怜，受不了他的随便，但笑容是衣更月肯定自己内心的唯一方法。



「让外公外婆养大，我很幸福。」



顺从内心。



无论别人说什么。



衣更月很幸福。



姨丈和阿姨双手交叉，看着说完后沉默不语的衣更月。走廊的地板发出嘎吱声响，姨丈叹了一口气道：



「欸，把味噌汤热一下。」



「对喔。还有饭团，小苍，去洗手漱口再进来。」



阿姨轻快地说着。



衣更月低着头点头，脱下满是脏污的布鞋。



屋里传来两人走向厨房，打开瓦斯，打开冰箱的声音。衣更月前往浴室经过客厅时，发现和室里的桌上摆着茶壶茶杯，以及祖父留下来的字条摊开着。



把脏掉的袜子放在走廊上，衣更月赤脚踏上榻榻米。



去年，随着模拟信号结束服务，衣更月家的电视也改成了数字电视。



『苍！第10台的那个，帮我录。』



『换数字电视以后，变第5台了啦。』



『烦死了。你懂就好。你看，这就像你和我之间的暗号吧？』



衣更月还记得外公像孩子般开心说着这件事的神情。



衣更月握着电视机遥控器打开电源后，拿起桌上的字条看着时钟。



时钟的指针指着九再上面一点的刻度和六。



外公总是用跟他个性一样悠然的潇洒字迹写下报纸的节目表，拜托衣更月录像。



衣更月打开预约录像画面，选了节目表中的旅游节目。



四月八日九点四十八分，频道是「十」。



「不是十啦，变成五了。」



衣更月喃喃念着说了好几次的话语。



『像暗号吧？』



外公依旧不变，像个孩子似地说着。



「嗯，别人都不知道。」



衣更月笑着，呼吸震动。遥控器上落下了水滴。



伤口好痛，好难过，好幸福，好寂寞，衣更月像个孩子似地嚎啕大哭。



4



衣更月开始缠着凤，是在外公的四十九日结束之后。距离他以乌丸家男仆的身分受到雇用，还有很长的一段时间。



想像凤一样。



如此祈求的衣更月，在凤身边看着他工作的样子来学习，每一天都可说是幸福无比。每一次想到随着真一郎退隐便再也无法跟凤一起工作这件事，都令他好不甘心。



想像凤一样。



主人是谁都无所谓。



身为一名执事，遵从自己的骄傲，不管对方是谁都会完美地克尽职责。



二十点。



所有佣人都回家，花颖也回到自己房间后，衣更月用了一顿迟来的晚餐。最理想的状态是在一个小时内连碗盘都收拾好。饭后的自由时间可以用来处理白天没有完成的工作。



在指针超过十二点的时刻离开工作间，为家里的门窗上锁。



记录银制餐具和红酒的数量，上锁。衣更月依序巡视宅邸，在接待室之后，打开了晚餐厅的大门。



『哇啊，凤！』



遭到妮可威胁时，花颖向凤求救。



不是向他身边的衣更月。



（对象是谁都无所谓。）



以手电筒依序照着窗锁，确认是否锁上后，关上玄关的大门。



（完美达成执事的工作。）



无所谓。



不管用什么名字叫他，都不会影响衣更月的职务。



『我不讨厌衣更月这个名字。』



花颖常常会说出令人意想不到的话。



『只有自己能决定自己的事。』



衣更月站定在花颖的卧房前，紧盯着房门，随即又迈开了步伐。



今天也平安无事地结束了。



凌晨一点。



盖上怀表的盖子，衣更月步回执事的寝室。



※　※　※



虽然等待的人不来是件寂寞的事，但拜访的对象不在也令人落寞不已。



凤将伴手礼交给告诉自己对方不在的人，补上一句：「小东西不成敬意。」相互道谢后，离开了建筑物。



铺满草皮的中庭里，时间缓缓流过。轻快的笑声与睡眠中安稳的气息。新芽繁茂的树荫下，男子坐在长凳上，凤安静地走向他道：



「她不在这里。」



「……白跑一趟了吗？」



「真一郎老爷遭女性冷落，还真是稀奇的事呢。」



「凤，据说人啊，希望别人怎么说自己就会怎么说对方。」



真一郎指的，是街头发送的免费报纸上的专栏内容。他有个习惯，不管看到什么都会详读。



「呵呵。凤，我至今为止得到了多少难听的批评呢？」



帽子下，真一郎的嘴角漾着笑意。



他时常像这样，提出难以回答的问题为难凤。虽然真一郎不疾不徐的个性容易让很多人误会，其实他脑筋动得非常快。



「真一郎老爷，您今天的丰采，依旧和葛雷哥莱•毕克不相上下呢。」



「谢谢。」



「真一郎老爷，您回错话了。」



不是应该要回他一模一样的话吗？凤端正地提出指责后，真一郎以春风般的微笑取消了自己先前说过的话。



「原本也想要谢谢她对花颖的照顾的，真不走运。」



「要不要先过一下圣诞节，吃十二个mince pie呢？」



「好。去找有卖一口大小mince pie的店。」



「好的。」



凤配合真一郎的玩笑，向城里最棒的蛋糕店下了订单。