1



接待室兼茶室里的一只柜子，门打开收起来后，便会出现电视画面。



以秒为单位切换的画面，对花颖的眼睛而言非常繁复，他不太会持续地收看，但每年大概会有一次意外想看电视的日子。今天就是那一次。



花颖脱下鞋子，双脚抬到沙发上，把脸埋在抱枕里，每当被主播的话引起兴趣，就会微眯着眼偷看画面。



他一直在等这一刻。



花颖拉了拉从墙壁垂下的调用铃绳，确认自己有拉好绳子后再度回到沙发上，把脸藏在抱枕后面，避开电视。



「打扰了。」



敲门后，衣更月走进接待室。他花了一秒确认花颖和电视机的状态后，以一本正经的声音说道：



「花颖少爷，请恕我多事，要不要为您拿收音机进来呢？」



「我不看电视了，我已经得到了有用的信息。」



「真是太好了。」



「嗯。信息不利用就没有意义。」



花颖一拿遥控器关掉电视电源，衣更月便拉出收在柜子里的门扉，将电视收起来。



花颖盘腿坐在沙发上，膝上放着抱枕。



「我下午要去赏花。」



「下午跟牙医约好了。」



衣更月的冷淡连世纪级的发表都能一刀两断地砍倒。



「取消掉。」



「取消当日预约会给对方带来很大的麻烦。此外，您今日是初诊，如果有急事还另当别论，若是为了娱乐而不遵守约定，会影响乌丸家的信用。」



「牙医夏天也能看，但樱花只有春天才看得到。」



「樱花花期大约是七到十天。」



「气象预报说最适合赏花的时间是这个周末，我不想要在人挤人的五﹑六日去。也就是说，今天是最后的机会。」



衣更月很少会出口干涉花颖要做的事，但只要事关乌丸家，他就会一反常态，变得很严格。



然而，难得都回日本了，即使是花颖，也想要看看盛开的樱花。



面对丝毫不退让的花颖，衣更月换了个方式说服道：



「我记得您前天说过：『只有今天让我任性一下。』」



被捉到把柄了。花颖拉过抱枕，下巴靠着抱枕边缘道：



「我是说『这次』。」



「那就是这样了。」



「等一下等一下等一下。」



由于衣更月打算行礼后结束话题，花颖从沙发上放下右脚阻止他。



衣更月返身，蹲在花颖脚边，将鞋子放在花颖穿着袜子的脚尖前。



光从头顶上的头发就可以知道衣更月的头形很好，一看到这样的头顶，花颖对衣更月不同于态度的顽固，油然升起一股不甘心。



「你是乌丸家的执事还是我的执事？」



「——乌丸家的现任主人是花颖少爷您。」



有停顿。衣更月逃避问题。



花颖左脚脚尖套进鞋子后起身说道：



「没错。我是乌丸家主人。主人就是会耍任性。会耍好几次任性！」



花颖话说得太急，讲出了连小孩子都不会说的宣言。发现到这点后，他变得有点受不了再待下去，偏偏在希望衣更月快点说些什么的时候，衣更月却没有任何反应。他甚至还将手伸进口袋里。



「你有在听吗？」



面对再也忍耐不下去而催促自己的花颖，衣更月拿出智能型手机给他看。



手机因来电通知而震动着，画面上显示出「乌丸家」的文本。



乌丸家，也就是这个家。



「为什么会有从我们家打来的电话？」



「是电话本机的转接。我先告退。」



「没关系。你在这边接吧。」



若是打来家里的电话，说不定找的人是花颖。



衣更月不忘行礼，姆指滑动手机的画面。



「你好，这里是乌丸家。」



气势都没了。花颖把左脚跟塞入鞋子里，准备坐回沙发上。



「警察吗？」



「咦！」



花颖因衣更月的声音，下意识地停下脚步。



脑海中首先浮现的是父亲的脸。来自警方的联系，令人很难联想到正面的内容。接着他想到了衣更月、外公外婆，思考了一圈后，花颖想到或许是自己在不知情的状况下触犯法律了。



前几天和小狗散步的公园是不是禁止遛狗呢？也有可能是没注意到有红绿灯就穿越马路闯了红灯。若是顺道去便利商店买水时，付款的钞票里有假钞的话，责任应该归属在谁身上呢？



「花颖少爷。」



「啊……电话讲完了吗？」



衣更月将手机拿离耳边。



「我请他们让我向您确认后，再回电联系。根据警方的说法，有一名扣留在警局里的外国旅客因为弄丢护照，提了您的名字做保证人。」



「是谁？」



「他们说是爱因斯沃斯小姐。」



当听到最不可能从衣更月口中出现的单字排行榜前几名的名字后，花颖怀疑自己是不是在作梦。他捏捏自己的脸颊，还想问衣更月是不是在开玩笑。但是，衣更月不会开玩笑。



花颖大步走向接待室的房门抓住门把，想起他和衣更月话说到一半，仅侧过头道：



「我有急事。」



不由分说地丢下这句话后，花颖走出走廊。



「我会跟警察局和牙医联系。」



花颖知道，在自己走远的身后，衣更月行了一个礼。



2



驹地慎重停车的样子，今天特别令人不耐烦。



衣更月打开车门的同时，花颖已经下车站在入口圆环，不等随行者，迳自穿过了警察局的自动门。



亮灰色的墙壁，碳粉灰的天花板，暖灰色的地板，桌子是暗灰色，长凳则是深褐色——虽然室内刻意打造成单一色调，然而微妙搭配错误所产生的色相不协调，再加上参杂暖色调的光线反而更加明显。



衣更月让因晕眩而僵住的花颖坐在长凳上。



「我去服务台问一下。」



「拜托你了。」



花颖坐在长凳上紧闭双眼，等待眼睛里闪烁的光线缓和下来。



虽然戴着浅色镜片的眼镜，但因为焦急，一个不注意四处移动视线使情况有点糟。



（好晕……回来回来快点变回来。）



脑袋中央仿佛被卷成一团棉花一样。花颖反复短促的呼吸，往眉间施力，此时，额头碰到一道冷硬的触感。



花颖的眉间流下了一道水滴。



「花颖——」



有人以拖长的发音，喊着花颖的名字。



花颖抬起头，视线角落模模糊糊地捕捉到急转身子的衣更月和站在眼前的女性。



「爱因斯沃斯老师。」



翡翠色的眼睛温柔地对花颖回以微笑。白金色头发，纤长的睫毛，剔透的肌肤，比花颖还高的身高配上修长的双腿，称不上性感却兼具女人味的曲线。



不过，女子实在太过暴殄天物。她的头发随意扎起，发尾四处乱翘，看起来没有化妆，一身T恤和紧身裤搭配军装外套，简直就是出门前在家里的宽松穿着。多亏好身材救了她的打扮。



「你从研究室『毕业』了。我已经不是老师了喔。」



「没这回事……」



花颖想摇头，却遭贴在额前的物体卡住——一瓶瓶装茶。



「你就这样马上拉开距离……保持距离在武士道里或许是确保安全的秘诀，但别人的好意就是要收下来喔。如果你不讨厌的话。你讨厌茶吗？」



与服装一样不加修饰的口气超越了性别，打破别人与她之间的藩篱。



「我喜欢。抱歉。谢谢。」



花颖收下宝特瓶，行了个礼，爱因斯沃斯也不流畅地学着行礼的姿势，接着像对待小孩般，以柔软的手摸着花颖的头。



尽管回到日本才过了一个月，却有种怀念的心情。



「能够再见到你真开心，妮尔。」



「我也是。花颖，你不在之后，实验就不顺了。」



「你不是有很多优秀的助理吗？」



妮尔很擅长吸引学生。因为开朗、好相处的人格特质，使得她的课十分受欢迎，暑假才刚结束，研究室就挤满了想选课的学生。说到花颖能帮上忙的地方，就是以发色记忆学生，挑出那些重复来投抽选券的违规学生之类的事。



在花颖的印象中，妮尔今年应该是三十五岁，但却给人比年龄更加沉稳的感觉。不过这是基于她的站姿与浑身散发出来的从容，妮尔熬夜研究的体力则是一点也不输给学生，很容易可以想像她那无邪的笑容大概自儿时起就没有改变过吧。宛如中提琴的女中音，听起来十分舒服。



无形中，花颖发现自己仿佛置身熟悉的研究室般，放松了肩膀。



「对你来说，他也是吗？」



妮尔移开手，盯着花颖的后方。花颖顺着妮尔的视线，看到宛如公车站般无言伫立的衣更月。



「他是我们家的butler，叫衣更月。」



「什么？我不知道日本也有butler。就算在英国也不容易看到呢。」



妮尔坦率地表现出自己的惊讶。



「衣更月，这位是妮尔•爱因斯沃斯老师。是信息科学研究室的助理教授，很照顾我。」



「敝姓衣更月，负责服侍花颖少爷。今后请多多指教，爱因斯沃斯小姐。」



「嗯，请多指教，衣耿约。嗯？」



妮尔微笑打完招呼后，凝视着衣更月。由于衣更月身上就算被盯出洞来也不动如山，因此，两人面对面的画面十分恐怖。



发现这点的花颖轻轻举起手来吸引妮尔的注意。她看向这里。



「我现在是一家之主了。」



「花颖是一家之主？」



妮尔眼睛睁大到睫毛都要戳到天空了。



「对。」



「你不是说因为家里有事不得不回来日本吗？」



「这就是家里的事情。」



原本想要顺带说明这不是一般日本家庭的状况，但在花颖开口前，妮尔抓住花颖的两只手臂，一脸严肃道：



「花颖，你没问题吗？我听说一家之主必须前往各式各样的场所，和许多人说话喔？」



「有时候需要这样。」



「所有的课都在第一天昏倒、看到其他学生就晕眩、花了一个月才习惯每间教室的黑板颜色﹑打工无法持续三天的花颖竟然——太优秀了！这不是显著的成长吗？」



「是……是啊。」



因为妮尔是个直来直往的人，有时候会说出没有恶意却踩到别人痛处的言论。



「别担心，因为有butler辅佐，我的工作顶多就是打瞌睡时不要从椅子上跌下来的程度。」



「这样啊，他很优秀吧。」



「您过奖了。」



衣更月笑也不笑地对妮尔的称赞道谢后，转向花颖的方向道：



「花颖少爷，方便打个岔吗？」



「怎么了？」



「关于护照遗失这件事，警方似乎正在跟大使馆确认爱因斯沃斯小姐的身分，希望她能随时保持联系。」



「为什么？」



花颖一提出问题，衣更月便一副有难言之隐的样子，偷偷瞥了妮尔一眼。



接收到衣更月的视线，妮尔开心地笑道：



「对不起，butler，让你费心了。」



只有花颖一个人听不懂他们在说什么。



「什么事？」



「其实，我和人吵架了……」



妮尔像是怕父母责骂想要敷衍带过般看向没有人的方向。



「妮尔吗？」



意外两个字太不足以表达花颖的心情。



妮尔很会做人，无论对谁态度都一样。在教授群的派系斗争中，也是自成一派的特例，与每个教授都很亲近，起争执时总是由她负责仲裁。



「从机场到饭店的路上我想要问路，因为对方把空瓶和烟蒂『掉』在路旁，所以我捡起来还给他们，结果在第三次的时候，对方直接一拳飞过来喔。」



妮尔会负责仲裁，不只是因为她立场中立，而是这股不分对象的公平正义感驱使她使然。



「有受伤吗？你没事吧？」



「幸好没有骨折，但不能否认，事情的确闹大了。我听不懂跑过来的警察问的问题，全部都回答YES，结果就被带来警察局了，我自己也吓了一跳。」



这种内容，不该用爽朗的笑容说明。



花颖全身无力，抱着头道：



「好有你的风格。总是在奇怪的地方脱线，马马虎虎的。」



「而且研究室也堆满垃圾？」



「……研究室已经变回原样了吗？」



「花颖一不在，研究就不顺了喔。」



妮尔一点也没有不好意思地笑笑，带过花颖向上瞪的视线。



「我好像是在一片混乱中弄丢护照的样子，也没有其他可以拜托的人。有你在，真是帮了大忙。」



「这种小事，不算什么。」



「谢谢。」



妮尔摸了摸花颖的头。花颖的年纪只有妮尔的一半，会被当作小孩子也是没办法的事。不如说，多亏妮尔把花颖当小孩子看，也只有她研究室的学生会用符合花颖年龄的方式与他相处。



即使是跳级制度比日本完善的国家，仍有源源不绝的人用好奇的眼光看他。



花颖不是特别的天才，也不是因为有什么远大的目标而选择最快的升学方式。只是单纯因为与人相处和在外的时间越长，各种色彩越像梦魇般令他疲惫，所以他才会在能够努力达成的范围内，将上学的期限缩到最短。



如此一来，那些缩短的时间便多了出来，真是蠢到极点。



直到今天花颖都还认为，当初失去去处的自己能在大学教授的推荐下，成为妮尔研究室的一员是最大的幸运。



一瞬间，花颖被模糊的视线转移了注意力，他抬起脸道：



「在护照重新发下来以前，请你务必住在我家。可以吗，衣更月？」



「好的。我去处理相关的必要手续。」



衣更月重新步往服务台的方向。



「花颖，没问题吗？」



「因为警察好像也想让我监视老师呢。如果你不嫌弃的话。」



「求之不得。」



妮尔开心地回应。周围的人因为轻快的声音与英文而惊讶地转身，然后受到妮尔的笑容吸引，又再度回头。



「花颖，机会难得，你可以陪我观光吗？我想去的地方多得数不完。」



「我陪你。」



花颖受妮尔的影响，回给她一个笑容后，妮尔竖起大姆指，帮他打了个A。



3



他们来到一栋红砖打造，看起来像方块的建筑物前。这是远离市中心，创建在森林中的都营美术馆。



衣更月从副驾驶座暗地打量建筑物四周，确认没有危险因子存在。



面对信道的外墙上，从屋顶高处垂下一片深蓝色布幕，以白色的文本写着「十年一度的秘藏特展」。



驹地将车驶近建筑物。待车子完全停好后，衣更月从副驾驶座下车，打开后车门。



「要我在车上等您吗？」



「……不，你一起来。如果我像刚才一样的话，需要有人帮老师。」



「我知道了。」



衣更月打开前车门，向驹地传达自己也要同行。



「好。那我在停车场等你们。」



「大概会花一个小时，你可以先去吃东西。我预估要离开的前十五分钟再跟你联系。」



「太感谢了。其实我肚子饿扁了。」



驹地缩着脖子，垂下眉毛。由于接到警方的联系突然外出的关系，会肚子饿也不是没有道理。



「小心喔。」



「你也是。」



衣更月关上车门，与仰望建筑物的花颖两人会合。



刚走进建筑物，美术馆独特的宁静便迎面而来。



无论哪个季节，室外与室内都会有温差。凉爽、微寒、温暖、炎热等，空调会让人产生某种感受。



但美术馆不会让你有任何感觉。



阻挡阳光，保持合适的温度与湿度，抑止展品劣化。这里没有夺走听觉的音乐，也无令人紧张的寂静，满溢沉稳的静谧仿佛把人留在「观看」这件事里般。



细致又自然的完美技巧，衣更月也想要达成这样的作用。



展厅光线昏暗，固定在天花板轨道上的聚光灯，照着墙上的绘画，令其浮现身影。



「现在馆内同时举办常设展和特展呢。」



花颖以悠哉的步伐，边走边看着画。



「特展！」



爱因斯沃斯瞬间兴致勃勃。



「据说是美术馆工作人员在不屈不挠的交涉下，搜集了众多至今为止都没有公开过的个人收藏。这是会在这座美术馆史上留名的伟大功劳喔。因为他让更多的人能够接触美好的对象。」



爱因斯沃斯热烈地说道，以征求同意的目光看着花颖，蹙起双眉。



花颖似乎没有听到爱因斯沃斯的声音，他仿佛被挂在常设展一隅的油彩画勾走魂魄般，盯着画中的小巷风景，一动也不动。



「花颖少爷。」



「咦？啊，这样啊。」



听到衣更月的声音，花颖敷衍回应后，看着衣更月和爱因斯沃斯。他似乎发现他们在看着自己，尴尬地低下头道：



「没事。我们走吧。」



花颖踩着自己的影子离开画作。爱因斯沃斯抓住花颖的手臂，让他再次站在画前，把手放在花颖两旁的肩膀上，与他看向同样的焦点。



「是赝画，对吧？」



「……！」



花颖为之语塞。



衣更月心想怎么可能，紧盯着画作。



画名为〈春日午后〉，作画年代是十八世纪，不是那种教科书上会有的名家大作。



那是一幅宛如照片般精细的油画。小巷里伫立着丰满的女人与削瘦的老人，一脸幸福的女人躲在日照阴影中，衣衫褴褛的老人则面向阳光，构图令人印象深刻。



拥有专业研究员的美术馆竟然会展出赝品，实在令人难以置信。



「Butler，你知道吗？你的主人有非常厉害的眼睛喔。」



「您是指花颖少爷对颜色很敏感这件事吗？」



「没错，不只是眼睛，花颖从小就是看着『真品』长大的。所以可以分辨得出来假货。」



爱因斯沃斯拍拍花颖的肩膀愉快地说道，花颖却一脸暗淡。



「花颖少爷曾看过这幅画的真迹吗？」



「不，没有。但是……」



花颖摇摇头后低下头，将视线转向画作补充的解说牌上。



「这里有写作画年代和材料。虽然这幅画模仿了颜料经年后的褪色色泽，但那是混了其他颜色画出来的。这幅画的成品时间远比解说牌上的还要晚。」



不知道是否是光线昏暗的缘故，花颖的气色看起来很差。



「真是优秀的才华。」



「我不这么认为。反正也没办法运用。不管是协助美术馆还是在骨董店打工，都是看了几个赝品就晕了，没办法继续下去。难得你帮我介绍……」



「也是呢，抱歉。你帮忙得很痛苦吧？」



「老师没有错。是我的眼睛这个样子……」



花颖的声音里隐含着放弃。



「那是很棒的眼睛喔。花颖能够揭穿欺骗世人的谎言进而改正。虽然像你说的一样，拥有天赋却不能活用有点可惜。」



「……对不起。」



「别道歉。你正在做你办得到的事，我保证。」



听到爱因斯沃斯强而有力的教诲，花颖的脸颊迎着光芒，尽管只有一点点，但看得出来花颖抬起了脸蛋。



「谢谢你。」



罪恶感从花颖的双眸淡去。看来，爱因斯沃斯是能让花颖安心的人。



衣更月隔着外套，悄悄地将手放在领带尾旁的位置。



（怎么了？）



腹部旁有一块黑暗的部分。挂在墙上的画作、接收的照明﹑衣更月的腹部深处有一道如同画作下依附画框而生的深黑色阴影。



爱因斯沃斯说着令花颖安心的话语，却反过来令衣更月焦虑。



是因为让主人安心的不是身为执事的自己，所以衣更月的自尊心在高喊叛变吗？



（太蠢了。）



就结果而言，花颖很放心。那么，维持那个环境便是衣更月的工作。环境，也就是说，爱因斯沃斯也是他的保护对象。



感受自己的呼吸，压下叛逆心和身体里的阴影后加以消灭。没问题。



「别看这个会污染你眼睛的谎言就好。我们去看真品吧。」



「……好。」



爱因斯沃斯指着参观的路线，花颖逃离赝品似地背过身。



爱因斯沃斯兴奋地说个不停。



馆方特别设置的柱子耸立在地板上，直达天花板，是展览的分界。



柱子和馆外的垂幕一样是深蓝色，上头以白字写下「秘藏特展」和副标「觉醒时刻」共五个国家的文本。



通过柱子后，展场的地面设置了扭曲的墙壁。壁面如同螺旋般往中心延伸，令人宛如置身在交错的洞窟中一样。看不太到终点的人工信道里，出现一点一点的光源，诱导着参观者的视线。



首先是单色的风景版画，林布兰的〈三棵树〉。



隆起的小丘上，有三棵依偎的大树伸展着树根。放眼望去，不论大地或是天空都空无一物，但稍加凝视，似乎能感觉得到树木从风景中浮现以及空气的流动。



这幅画似乎不是个人收藏，而是向国立西洋美术馆借来的。宣传手册上也有放大的照片。



「真是一幅好画呢。」



「我喜欢林布兰，他的画作之外也可看得到空间延伸。」



花颖喃喃自语般，半放松眼神，仿佛将身心都交给了画。或许一整片由黑色明暗呈现的画面，对他的眼睛而言十分舒服吧。



爱因斯沃斯的侧脸也写着心满意足。



不过，他们的平静没有维持太久。



「这不是花颖吗？」



听到意外的声音喊着自己的名字，花颖的视线焦点被拉回现实中。



衣更月比花颖早一步确认声音的主人，退开一步低下头。



「赤目先生。」



「叫我刻弥就好了啦。」



赤目手掌开阖笑着说。晚宴那天由于穿着高级西装的缘故，赤目看起来就像是独当一面的社交圈人士，但他今天则是一身和友人聚在咖啡厅也不奇怪的休闲打扮。



不过，他身边的人看起来不像是朋友。



「啊，这是我的秘书泽鹰。」



「您好，我是泽鹰早苗。请多多指教。」



女子甩着齐肩的头发，将手放在眼镜臂旁行了个举手礼。



女子看起来比赤目略微年长。套装加上有跟皮鞋，明亮的笑容天真无邪。衣更月是第一次看到女性在规定的场合以外，以举手礼对初次见面的人打招呼，但如果说她是赤目的秘书，似乎就能隐约接受了。



「那位是？」



赤目大方地将焦点带到爱因斯沃斯身上。



「她是我研究室的老师，妮尔•爱因斯沃斯助理教授。妮尔，这位是赤目刻弥（Akame Tokiya）先生。」



「赤目？我们大学附近有一间同名的蛋糕店，非常受欢迎，午餐前和周末的时候去都要排队喔。」



「那是我们家的店。」



「嗯？」



由于赤目答得太过干脆，爱因斯沃斯似乎没有听懂他的意思。



「妮尔，赤目先生是Entremets•AKAME的老板。」



「这么年轻？」



「我是闪亮亮的大学生。」



赤目开了个玩笑，轻佻地笑着。



爱因斯沃斯傻住，压了压圆滑的额头说道：



「自从来了日本之后，全都是令人吃惊的事。」



「那真是太好了。一点都不无聊，很好啊。」



「哇，真的。最让我吃惊的是，花颖有同世代的朋友。」



听着爱因斯沃斯下意识吐出的话语，赤目爆笑出声，花颖则是给了对方一个白眼。



「你瞧不起我吗？」



「我放心了。」



爱因斯沃斯摸了摸花颖的头，露出苦笑。刹那间，赤目似乎以灼人的视线紧盯着爱因斯沃斯，衣更月转动眼珠确认两边的状况，但再次看向赤目时，他打了个大呵欠，仰望天花板道：



「要排队吗？虽然店里聚集人潮是不错，但我明明跟他们说过要调整作业时间，不要让队伍排到外面。泽鹰。」



「是的！我会安排临时视察。」



「现在马上。」



「是。那么各位，我先失陪了。」



即使面对紧急指令泽鹰也不显动摇，和花颖他们打完招呼后离开了现场。灵活得让人想要见识见识她工作的样子。



「赤目也喜欢画吗？」



爱因斯沃斯熟稔地向赤目搭话，简直就像助理教授和学生一样。



「怎么说呢，不讨厌也不喜欢，只是老爸把画借出来这层关系，过来打声招呼。」



「喔喔！赤目家的画是哪一幅？一起去看看吧。」



「在里面喔。」



爱因斯沃斯带着花颖走向螺旋展场的内部。衣更月对赤目行了礼，准备继续跟在两人身后。



「衣更月。」



西装背部遭人往下一扯，颈部一低，膝盖几乎弯了起来。当衣更月打算维持身体平衡伸直膝盖时，赤目压制似地将双手放在他的肩上说道：



「你要好好看着那家伙喔。」



「您指的是？」



衣更月不懂赤目话中的真意。



身为执事，为了回应主人的需求，衣更月一直都很注意花颖的动向。如果要他做得更严密，那就是超乎职务和常轨的监视了。



赤目仿佛嘲笑似地看着没有抓到重点的衣更月，将左眼眯得更细。



「这样啊。衣更月没兴趣啊。」



「所以说，您指的是——」



「『主人是谁都一样』，你的表情。」



「！」



衣更月的背脊感到一丝凉意。



「好表情。」



赤目咧嘴一笑。



「请别拿我开玩笑。」



「你有可以开玩笑的可爱之处吗？」



赤目从头到尾都敷衍带过衣更月的疑问，走向前方。



『你是乌丸家的执事还是我的执事？』



『乌丸家的现任主人是花颖少爷您。』



衣更月想起今天早上的对话。衣更月回答时，花颖一脸不满。



有何不可呢？



衣更月是执事。以全部的身心侍奉唯一的主人。虽然真一郎和凤离开家里非他所愿，但衣更月打算接受花颖就是他要侍奉的主人。



乌丸家的主人与花颖。



将等号相连的存在切割开来思考也没有意义。



「赤目少爷。请问这附近有可以饮水的区域吗？」



衣更月身为执事一直看着花颖。他也知道，为了提防赝品，花颖精神上应该很累，建议他休息比较好。



「水？啊——好好好。花颖。」



听见赤目呼喊，不知道是不是多心，花颖脸色有点阴暗地回过头。



「我口渴了。陪我去自动贩卖机。」



「啊，嗯。」



花颖向爱因斯沃斯说了一声后，她挥挥手，花颖一个人走了过来。



「这样可以吗？执事先生。」



赤目愉悦得笑容都扭曲了。



因为不成熟的自我显示遭人看透，衣更月在面无表情的面具下懊悔了一百次。



当晚，都营美术馆的画作遭窃。



不见的，是花颖看穿的那幅赝画。



4



画作遭窃的内容刊登在地方新闻上。只有文本标题，绝不算大新闻。报导内容也没有照片，连一句话都没有提到那是赝画。



花颖关闭APP，将平板电脑盖在床头柜上。



或许花颖待在美术馆时，小偷也在现场。



考量到那是常设展，很有可能小偷和美术馆都没有发现那是一幅赝画。



偷走赝画的小偷，背上了窃取原画的罪名。做坏事就是做坏事。但，那是不正确的罪名。还是说，若美术馆觉得那是原画而拿出来展览，犯人以为那是原画而偷走的话，就无关画的真伪，可以下结论了呢？



或许花颖应该说出来那幅画其实是赝画。



（跟谁说？）



美术馆？警察？窃犯？



自己办得到的事却没有去做的罪恶感化为焦躁，如海浪般涌向花颖。



「衣更月。」



「是，花颖少爷。」



衣更月回应，停下整里沙漏的手。



花颖原本想问关于画的事，但就算问了也只是让心情焦虑，发现没有特别要询问的事后，他改变了问题：



「老师呢？」



「在卧房。她说因为时差很疲惫的关系，所以我将早餐和报纸送进客房里。」



妮尔应该看到报导了吧？



「要再喝一杯茶吗？」



「不，我吃饱了。」



花颖离开茶室，走向二楼。



二楼东侧是乌丸家人的房间，西侧是客房和更衣室。由于总是上着锁，没什么去西侧的机会，小时候花颖有段时间还会害怕地觉得里面是不是住着鬼怪。



「妮尔，我是花颖。」



敲门呼唤后，过了一会儿，妮尔打开房门。



她在白衬衫上披了件针织外套，踩着室内鞋的后脚跟。那是在研究室也常看到的打扮。将头发放下来的妮可虽然感觉有点不太一样，但看样子已经起床了。



「早安。」



「早安，花颖。要进来吗？」



「打扰了。」



在妮尔邀请下，花颖初次踏入曾经是「鬼怪住处」的客房。



那是间没什么特别的洋房，与花颖的房间很类似。



窗边有张单人沙发和小桌子，桌椅过来是床铺，再靠近门口一点是衣柜和书写桌。虽然地板是相连的，但四角带着弧形的格子天花板，设有嵌着彩色玻璃的栏间，为各个区域营造独立的感觉。



「你这么累还过来，不好意思。」



「我早上已经有好好赖过床了。你家住起来非常舒服呢。」



「太好了。」



「花颖，你看起来很累的样子？」



「有一点。自己一个人会想太多，所以想找人谈谈。」



竟然还找上人家房间，花颖知道自己很厚脸皮。



然而，妮尔不会那样说。



「反应出来是好事喔。我很高兴能陪你聊聊。去里面说比较好吗？还是像研究室一样在写字桌这边谈？」



「都可以。」



花颖松了一口气，跟在妮尔身后往窗边移动。



和妮尔相处很轻松。不只是花颖，还有研究室里的人们、她教的学生们、就连人际关系复杂的老师们都深受妮尔的个性吸引。



妮尔对谁都持平以待，有着公平的正义感，也不会逃避人们难以说出口的事情。即使有教授遭她指出打分数偏袒特定学生也不怨恨她，因为妮尔的率直中充满待人的温柔与亲切。



因此，听她的话心里会很舒坦，如同极度疲倦时，闭上眼睛将身体交给床铺般，有着难以抗拒的安稳。



她纠正你的错误。



她减轻你的罪恶感。



她给予你肯定。



正是因为从妮尔身上得到救赎，花颖现在才不敢相信眼前看到的事物。