「为什么？」



花颖站在窗边，回过头看到放在床脚下的木制底板后，僵在原地。



黏在木框下的底板上写着「春日午后」。



是遭窃画作的名字。



「妮尔，为什么这个会在这里？新闻报导说，小偷昨晚从美术馆偷走了这幅画。」



「是为了你喔。」



妮尔回答，拿起底板。如金丝般的秀发，柔顺地从肩膀垂下。她转过底板，露出伫立在小巷里的女性与老人的画作，打破了花颖最后一丝希望。



「为了我……？」



「花颖，你还记得自己当时的表情是怎么样吗？」



花颖瞬间以右手手背压着左边的脸颊。



妮尔深深皱紧眉头。



「是绝望喔。是遭到背叛的绝望和对与生俱来眼睛的厌恶。」



的确，花颖看到赝画后产生了厌恶的心情。



它背叛、欺骗、嘲笑了人们的信任。



留学时期也是，由于一脸一看就知道是从国外来的东方面孔，孩童时期的花颖听过无数个谎言。好听的谎言、方便的谎言，如果没发现那些是谎言一直被骗下去，花颖或许可以很幸福。



花颖看得出来。



品质恶劣与定价不符的商品、精巧的仿冒品、撒谎的人瞳孔的收缩。色素越浅的人虹膜变化得越清楚。



「花颖。」



每被呼喊一次名字，奔驰跳动的心脏就跳得更大力，吓得缩成一团。



「你没有错。你可以不用嫌弃、憎恨自己的眼睛。错的是这个世界上的谎言。」



害怕与人接触，苦于看到色彩，用最短时间结束学业而失去了去处。为这样的花颖提供容身之处的人是妮尔。



「我不能原谅污染你眼睛和心灵的画。」



她认同花颖。



她永远是正确的。



在她身边很轻松。



跟着她很舒服。



「妮尔……」



妮尔将小巷子的画放在沙发上。



阳光强烈地将色彩传达到花颖的眼瞳中，揭露肤浅的谎言。



「为了我？」



「是啊。」



妮尔的声音温柔地浸透鼓膜。



犯罪就是犯罪。但是，妮尔是为了花颖犯罪。



妮尔说花颖没有错。



首先，她偷出来的画是赝画，在金钱和美术上都没有价值。



过去，妮尔总是正确的。



保险公司会付赔偿金给美术馆吧。



过去，在妮尔身边连呼吸也很轻松。



「把赝品伪装成原画和把你看穿的谎言从世上除掉，哪一边才是正义？」



过去，听从妮尔深邃的声音就像把身体交给睡意般舒适。



5



花颖的样子很奇怪。



前来通知的人是雪仓。



「花颖少爷没有吃午餐。」



雪仓纤细高挑的阴沉姿态，让很多客人误以为她是附在乌丸家的幽灵，然而在现任的佣人中，她拥有仅次于凤的资深工作年资。



只要和她交谈，便知道她本性开朗，也想像得出她是那个超级有活力的峻的母亲。不过，今天的雪仓却带着与她气质相符的沉重表情来到执事工作间。



「他不是说要在房里用餐吗？」



「是的。我向你借了少爷房里的钥匙，把午餐拿过去了。」



衣更月也有掌握到这边的情况。因此，雪仓过来时，他还以为她是来还钥匙的。



「因为今天有客人，我加了一道菜：法式嫩煎鸡与高丽菜汤、芦笋培根佐马铃薯沙拉，也准备了现烤面包。甜点是草莓牛奶布丁。」



雪仓很难得地在谈论菜色。看表情很容易以为她在生气，但她不可能会夸示自己的工作态度。雪仓的样子极为狼狈。



「拿餐点过去后，发生什么事了？」



衣更月顺着话语询问，雪仓低下头，眉眼间的影子变深了。



「钥匙……」



雪仓话说到一半停下来，拱着背，双手交叠压在胸前继续道：



「花颖少爷希望我把钥匙借他，我把钥匙交给他后，他连午餐都没拿就把门关上了。」



「很怪呢。难道说他弄丢自己的钥匙了吗？」



乌丸家的房子很古老。



洗手间等多人使用的地方虽然附有内锁，但个人房的钥匙孔是贯穿房门的，想从里面或是外面上锁、解锁时，都需要钥匙。



就算是这样，钥匙若是不见的话，跟衣更月说就好了。是怕会挨骂吗？遗失钥匙的话，不仅要出动所有佣人来找，若是找不到，必须连门锁一起换掉，所以不可能不让人察觉。



「还有发现其他事吗？」



「峻说有看到少爷。他说在整理更衣室时，看到花颖少爷往客房走。花颖少爷敲门后，爱因斯沃斯小姐出来，两个人一起往花颖少爷房间的方向移动。不过，爱因斯沃斯小姐没有进房，又回到客房里了……」



越来越诡异了。



衣更月将银制餐具放回木盒，取下厚实的皮手套。



「我去跟他谈谈。请先准备加热午餐就好。」



「好！拜托你了。」



雪仓低下头，一副拚命的样子。



她虽然是峻的母亲，但花颖母亲过世时，雪仓已经在乌丸家服务。她对花颖应该也抱着类似儿子的感情吧。



目送雪仓返回厨房后，衣更月打开桌子的抽屉，拿出放在最上方的信封，收到西装内袋里。



第一次敲门是两下，接着是三下。



衣更月退开一步等待，房门打开，女子探出头来。



「爱因斯沃斯小姐，打扰了。」



「啊，butler。」



爱因斯沃斯一看到衣更月，便浮现满脸笑意。



「午餐多谢招待，非常好吃。不管是司机、厨师还是你，乌丸家聚集了各种优秀的人才呢。床铺布置也很美。」



「谢谢。」



衣更月行了个注目礼后，稍微压低声音道：



「爱因斯沃斯小姐，有一件事想特别和您私下讨论。可以占用您一点时间吗？」



「没问题喔。要进房吗？还是我下楼比较好？」



「有客人在的时候，除了打扫，佣人一律禁止进入客房。还请您移驾茶室，我会准备下午茶。」



「好棒喔。这无疑是我这一年来最丰盛的餐点喔。」



爱因斯沃斯回到房内将室内鞋换成布鞋。衣更月等她将房门上锁，在爱因斯沃斯前方为她带路。



茶室里，雪仓准备了下午茶点心和热水。她连一根汤匙都不少地备齐下午茶用品后，行了一礼。



「暂时不要让任何人接近这间房间。」



「我知道了。」



衣更月关上走廊侧的门，拿起圆桌上并排的黑茶罐。



「真好，DAMMANN FRE(、)RES，法国王室的红茶。」



爱因斯沃斯敏锐地辨识出茶叶的品牌。



「我想即使拿出贵国的茶叶，也比不上您在自己国家享用的味道。如果您有喜欢喝的茶，请尽管吩咐。」



「支撑英国贵族基底的，是法国的厨师、洋装和俄罗斯的用餐方式喔。岛屿国家擅长吸收他国文化，调整后再自成一格。日本不也是如此吗？」



「尤其是饮食方面，有着近乎贪心的吸收力和柔软度。」



「真的是这样呢。」



爱因斯沃斯开心地表示赞同。



衣更月将温过的茶杯放在边桌上，安静地注入茶叶泡开得恰到好处的红茶。



「钥匙是哪一位拿着呢？」



「你在说什么啊？」



爱因斯沃斯以开朗的笑容回问。



衣更月把布巾放在茶壶底下，重新再说一次：



「花颖少爷房间的钥匙。」



爱因斯沃斯把手伸向边桌，从托盘中拿起茶杯。她让热气钻入鼻尖，感受香气，接着缓缓答道：



「身为一名butler，你怎么会这么想呢？」



「因为您就是从都营美术馆拿走那幅赝画的犯人。」



「什么……？」



爱因斯沃斯翡翠色的眼瞳离开红茶，看向衣更月。



「你没学过侮辱主人的客人等于侮辱主人吗？」



「我学到的是，算计主人者不在此限。」



「你说我什么时候骗过花颖了？」



「昨天早上。」



随着衣更月的答案，爱因斯沃斯的脸庞渐渐失去了笑容。



「你想说吵架是骗人的吗？日本的警察还真『优秀』啊。」



「警察也被您骗了。吵架的对象也一样是受您的计划牵连。」



「计划？」



「为了让花颖少爷成为您的身分保证人。」



爱因斯沃斯放下茶杯，在杯碟上发出不礼貌的碰撞声。



「昨天早上，您从旅馆退房，前往成田机场。」



「我昨天早上才刚搭飞机抵达成田喔。」



「不对，您早已经在日本了。」



听到衣更月肯定的说辞，爱因斯沃斯带着苦笑喝了口红茶。



「Butler，你是个既定想法很重的人耶。以为自己的推测就是这个世界的事实。没关系，假设我在今天以前就已经抵达日本了，这对花颖有什么影响吗？」



「若非有目的，一般人是不会做这些准备的。」



衣更月在淡粉色的练切和果子旁附上黑文本签，呈到边桌上。



「您一抵达机场，就搭电车往返，挑选看起来很危险的人问路。或许不只一、两组对象，其中，应该也有几个人亲切地告诉您怎么走吧。您缠着拒绝您的对象，等待发生冲突。」



「你说的好像我是为了引发问题才问路的。」



「事实便是如此。您知道只要花颖少爷一看，谎言很有可能会被看穿。一定要假戏真做才行。」



太阳西移，改变了茶室里阳光的角度。衣更月拉动窗户右侧的遮光窗帘，调整照在沙发上的阳光。



爱因斯沃斯的脸清晰可见。



「您决定让警方逮捕、弄丢护照以报出花颖少爷的名字。因为您知道花颖少爷晓得情况后会为您的身分做保。正确来说，由于您未被起诉，警方需要的是能取得联系的代理人，而花颖少爷因尚未成年，所以数据上写的是我的名字。」



「从你的前提来看，当代理人不是花颖的那一刻起，我的计划不就失败了吗？」



「不。您也知道花颖少爷尚未成年。代理人不管是我或是真一郎老爷都无所谓。您要的是『花颖少爷为您的身分做保』这个事实吧？」



「在你想法中的那个我，好像是这样吧。」



爱因斯沃斯拿起黑文本签，以叉子状的前端刺入练切和果子内。黑色内馅从混和求肥的白豆馅下方挤出，如同恶意般冷冷地渗透。



「花颖当我的身分保证人真是可喜可贺？」



「是的，前置作业已经完成。」



衣更月将茶叶丢进水盂里，净空小茶壶。茶壶里只剩下热气，为衣更月的手指传来些许温度。



「您邀请花颖少爷去展出赝画的美术馆。花颖少爷会看到赝品是必然之事。」



「装成让花颖发现的样子，然后偷出来。真有趣呢。这些假设根本支离破碎、可笑至极。」



「我不认为是偷出来的。」



一听到衣更月的回答，爱因斯沃斯停下了切和果子的手。



「……Bulter，可以请你好歹记住自己说过的话吗？你不是指名我是窃犯吗？」



「恕我直言，记忆有误的人似乎是您。我说的是『拿走赝画的犯人』。」



「是一样的。」



「不，您取得馆长许可，是在双方同意下将那幅画拿出来的。」



空气凝结。



「您找到赝画的方法我只能用推测的。可能是除了花颖少爷之外，其他很有眼力的人私下传出来的风声，也有可能是您知道真品在别的地方。您事先前往都营美术馆见过馆长，然后和馆长交涉。」



若从结果逆推回去，只想得到一种交易内容。



「您对馆长提议，若私下让出赝画的话，您就对美术馆展示赝画的事保密。只要提出遭窃的申请，美术馆就可以得到以原画投保的保险金。」



爱因斯沃斯咬紧牙根，绷起脸颊，双眸中带着敌意，脸上的笑容早已经消失得无影无踪。



「您昨晚二十二点十七分从家中离开。搭出租车往返美术馆，回来时是二十四点零二分。」



「你有看到吗？」



「大门的监视器有录像功能。」



「是个欠缺智能的目击者呢。」



爱因斯沃斯玩着语言游戏，想再次一笑置之。



「我每天晚上会将屋里的每道门上锁。因此我推测您是用绳梯一类的工具从客房离开的。」



「若我只是出去喝个酒呢？没有证据证明我在昨天以前去过美术馆。」



「有证据。」



「不可能。」



若是误会他就伤脑筋了。衣更月不是冲动得没有确切的把握就将别人当犯人的人，他对爱因斯沃斯也没有特别的感情。推测和捏造是不一样的。



「您昨天离开Cozzy’s饭店的时候，向柜台询问了往都营美术馆的转乘方式。当时，柜台人员建议您购买交通储值卡Suica。移动时若使用Suica，会记录上下车的时间与站名。」



「连饭店都……为什么？」



爱因斯沃斯惊讶得缩起脚跟，从姿势失去了从容。



衣更月撤下茶壶，从西装内袋取出信封。信封里装着七张折起来的纸，拿在手中感觉得到厚度。



「这是您过去一周预订的下榻处名单。」



「怎么可能，你调查我了吗？」



爱因斯沃斯一脸不敢置信，睁大了眼睛。



若是瞧不起他就伤脑筋了。



「为了确保主人的交友关系平安顺遂，好好了解对方也是执事的工作。」



衣更月伸出手臂，将信封举到爱因斯沃斯眼前。



6



爱因斯沃斯将视线移向信封外，再抬头看向信封另一端的衣更月。



衣更月迎视爱因斯沃斯的视线，缓缓放下遭到无视的信封。



「您的目的是花颖少爷对吧？」



「…………」



「你的话有些地方很奇怪。」



衣更月因爱因斯沃斯的话而感到焦躁。他原本也不清楚心中那股新生阴影的真面目，以为是自己的自尊心产生无聊的嫉妒。



但并非如此。



「你很常称赞人。在身处异乡，因感觉过于敏锐而受到伤害的花颖少爷眼中，你的存在就是救赎吧。不过，现在必须求救的困境越来越少了。」



那对花颖而言是幸福，却妨碍了爱因斯沃斯。



「所以，你伤害花颖少爷。」



衣更月内心抓到的，便是从爱因斯沃斯话中感受到的矛盾。衣更月很不放心花颖和爱因斯沃斯在一起时虽然很快乐，却也很常道歉的样子。



制造罪恶感原因的人，一定都是爱因斯沃斯。



「你称赞花颖少爷的眼睛是上天赋予的才能，可惜他不能活用眼睛。介绍他不可能持续下去的打工，目的也是为了让他产生罪恶感并束缚他不是吗？把他和那双眼睛绑在你身边。」



「花颖的眼睛是货真价实的才能。我只不过是亲切地告诉他可能性。要不要选择是他的决定。」



「这是大人常用的一套说法呢。」



衣更月的舌根感到一丝苦味，强忍着不要皱眉。



「以担心这种看似善意的情感为盾牌，没有任何询问便将自己的意见强加在对方身上，最后丢一句是你自己决定的——这是大人用来自我满足和逃避责任的手法。但是您比一般的大人更有技巧。」



「我只是因为花颖拜托，才告诉他生存之道。」



「对只是看一幅赝画身体就会垮掉的人吗？每贬低他一次就救赎他一次，逼他自我否定后再给予肯定。这是控制的方法。」



爱因斯沃斯的脸庞以一秒为界，改变了神情。影子落在低垂的眉眼上，往上看的视线锐利得宛如要穿透衣更月，把他缝在身后的墙壁上一样。



衣更月一脸平淡，不以为意。



「您对花颖少爷做了什么？对他说会偷赝品都是因为他的关系，把他逼到死路，要他反省，抢走钥匙把他关在房里吗？」



「啊——啊——我知道了，我承认。Bulter，你的推测大致上正确。你说『了解』对方？真恐怖呢。」



爱因斯沃斯抚掌大笑。



「日本人很注重道义。只要施恩就会报答，让对方有罪恶感就会服从。拿鞭子打他九次，只要第十次给糖吃，就会把那当成寄托，再忍耐下一个九次。要我不去享受这么明显的情报操作才是不可能的事喔。」



扭曲的想法。



「只要有第三者看到，就可以指出这种相处模式中的异常。」



「像你吗？名门家的主人作保的对象犯了法。要是把我交给警察，身为乌丸家主人的花颖就失败了。若隐瞒，他便会背负一辈子都洗不掉的罪恶感。能够肯定其中正当性的，只有我。」



爱因斯沃斯略微起身找着口袋，取出两把黄铜钥匙。



是花颖房间的钥匙。



「不论转到哪里，花颖最后都会回到我这边。他不在，『实验』就不顺了喔。」



「他现在是这个家的主人。」



「主人啊……bulter，你知道〈三棵树〉的故事吗？」



听到爱因斯沃斯的问题，衣更月想起了记忆犹新的林布兰版画。



「伫立在小丘上的三棵树，对未来有着各自的梦想。第一棵树想成为宝石盒，第二棵树想成为航向辽阔大海的船，第三棵树想长得比谁都还高。然而结局却令人悲伤，第一棵树变成猪饲料盆，第二棵树变成渔夫的小船，第三棵树成了普通的木柴被丢在仓库里。愿望是不会实现的喔。」



「我记得那则故事还有后续。第一棵树之后成为神子的婴儿床，第二棵树成为神子搭的船，第三棵树被用来运行耶稣基督的磔刑，它们都成为了奇迹的一部分。」



「你真博学多闻呢，bulter。没错，也就是说，谁的梦想都没有实现。但因为结局比当初作的梦还要好，可以说是比最棒还棒的happy ending呢。」



「比最棒还棒……」



衣更月因为听不惯的奇妙说法反应慢了半拍。爱因斯沃斯仿佛对着独一无二的好友般，向衣更月展开双臂笑道：



「我们来创造比大家本来目标还要好的结果吧。」



爱因斯沃斯眯着眼，看向衣更月的眼瞳深处。



「花颖对我而言是无可替代、顺从又可爱的实验对象。但对你来说，主人不是花颖也没关系吧？」



「！」



衣更月无法压抑内心的动摇，眉宇微微泄漏了感情。



主人是谁都可以。



衣更月实际上是这么想的。衣更月身为执事，除了提供完美的工作之外，不能有其他的目标。



「因为花颖不知世事又任性啊。他有一套自己的感性，很不擅长融入周围的环境。要驯服他很辛苦喔，以实验对象来说虽然很理想，但身为主人不是很难相处吗？」



花颖实际上是不知世事又任性。当你以为问了一个十八岁男子理应知道的问题时，他却会讲出连三岁小孩都能明辨的任性话语。



自成一套的感性和个性能受到拥戴，是因为为他人带来利益或是彼此关系亲密吧。身为一家之主，若不能判断时代的潮流、融入社会的话，那个家迟早会衰败。



「和花颖切割开来，把钱还回去就好。如果你希望的话，我介绍你到我国有名的家族去吧。好不容易辛辛苦苦学了一身本事，与其让穷乡僻壤的昏庸主人糟蹋，不如侍奉名门贵族充分发挥能力，就算有这种想法也不会有人怪你喔。」



爱因斯沃斯的声音缠绕着三半规管，她的笑容就像湿濡头发般紧紧黏在视网膜上，堵住了视线。她讲的并非是不存在的恶意。她找到衣更月心中的恶意种子，让它开枝散叶，深深着根。



仿佛就像衣更月自己怀抱的感情一样。



衣更月踏出脚步，将爱因斯沃斯的左肩压在沙发背上，把右膝抬到椅面上道：



「别说梦话了，你这个——女人。」



衣更月以难以留在记忆中的脏话骂道，在气息会碰到额头的近距离内瞪着爱因斯沃斯。她伸长的喉咙上下移动，吞了一口口水。



夹在沙发和背脊间的长发，限制了爱因斯沃斯脖子的动作。右手掌虽然感觉得到抵抗的力量，但衣更月强行压住爱因斯沃斯的上半身，以另一只手抓住爱因斯沃斯的右手。



（辛辛苦苦？的确呢。）



立定决心当执事后，衣更月最早开始锻炼的是身体。现在的他，即使面对胡乱施暴的成人也能制伏。



但是，他不会这样做。



因为衣更月是执事。



「失礼了。」



一句徒具形式的先行招呼，衣更月从爱因斯沃斯右手取回钥匙，再从沙发上放下脚，整理衣领。



爱因斯沃斯一脸茫然。



「顺从的学生、自制的主人，的确很完美。但是……」



锁着花颖、冰冷沉重的黄铜钥匙。



「我家主人的说法是，主人就是会耍任性。会耍好几次任性。」



衣更月以带着热度的手指紧握钥匙，冷漠地盯着爱因斯沃斯。



「既然如此，不管几次任性都接受就是执事的使命。还请不要不识趣地挑拨离间。」



他不会让乌丸家被击垮。



衣更月一靠近，爱因斯沃斯便弹起似地将双臂高举在胸前。她脸色变得苍白，渗着恐惧与失望。那是爱因斯沃斯长年强加在花颖身上的感情。



衣更月换上新的和果子取代遭到破坏的练切，再从水瓶为热水壶注入新的水。



「爱因斯沃斯小姐，您要再来一杯红茶吗？」



打开茶叶罐，发出的是穿透鼓膜的清澈声响。



7



「花颖少爷。」



衣更月敲门，等待回应。



若花颖只是沮丧的话倒还好，只要不要被爱因斯沃斯诱导，产生窃盗是否是自己的责任的错觉就好。



为了不错过任何声响，衣更月闭上眼睛，全神贯注。



太安静了，别说是说话声，连脚步声或是衣服摩擦声都听不到。



「花颖少爷，打扰了。」



衣更月将钥匙插入门孔，打开房门。



一道卷起的春日强风，和衣更月的发丝嬉闹。



不在。



卧房里没有花颖的身影。



只有窗边特别明亮，白色蕾丝窗帘狂舞。



窗户是打开的。



当衣更月意识到的瞬间，他的血液倒流，仿佛一道冰水流入骨髓般，身体从中心开始发冷。一股宛如地面消失般的丧失感袭击而来。



「花颖少爷！」



衣更月拨开蕾丝窗帘，冲向阳台。



「喔——衣更月。」



地面上一道悠哉的声音回应。



花颖在庭院里。衣更月将视线转向无意间碰到的柔软触感。



花颖似乎将遮光窗帘拆掉拿来当绳子用。他将窗帘一角绑在阳台的扶手上，每相隔一公尺打一个结做为脚的支点，沿着窗帘而下的样子。



花颖抬头看向衣更月，稍微思考了一下，抓住窗帘底端。



「您不用爬上来没关系！我过去您那里。」



他在想什么啊？



衣更月以不失态的最快脚程下了楼梯，绕到庭院里。



外头很暖和。阳光洒落在新绿上，花朵在光芒中绽放蓓蕾。木莲、水仙、白山茶。淡红色的刺梅映着天空的蓝。



「钥匙。」



花颖伸出食指。



「你帮我找到了吗？」



「是的。」



衣更月给花颖看看回到钥匙串的一把钥匙，将属于花颖的那把交到他手上。



「这是爱因斯沃斯小姐还给我的。」



「嗯——这样啊。」



花颖一副若无其事的表情，随意地附和着。



「你在担心我吗？」



「没有。」



「太假了。」



花颖苦笑，朝衣更月露出尖锐的犬齿。接着，笑容就像冰块融化般，慢慢地黯淡下来，仿佛注意到自己的样子，花颖双手交叠，将手臂往前伸起再高高举起，背对衣更月说道：



「老师是对的。嗯。公平、有正义感、温柔、聪明、不迷惘。因为老师，我得到很大的救赎，这是真真确确的。」



「是的。」



「但是……」



花颖回过身。他稍稍挺起垂下的背脊，双脚站开，双手插腰。



「即使动机是我，但老师行为的责任一定要由她自己来负。不管是会被骂忘恩负义，还是被怨恨，就欣然地结下梁子吧。」



花颖光明磊落地说道，看向天空的眼睛反射着光芒。



爱因斯沃斯是罪犯——也就是说她打算用为自己作保的这件事，毁掉乌丸家一家之主的面子，但是看样子，花颖的决心战胜了她的阴谋。



「……不对，说欣然是过头了。我会尽力取得她的谅解。」



该说他可靠还是不可靠呢？



花颖犹疑迷失的视线与衣更月的视线交叠。瞬间，花颖竖起眉毛，一副自己没有出现几秒钟的动摇似地说道：



「因为要是我有个万一，你们就会流落街头啊！」



「谢谢您的关心。」



衣更月假装没看到刚刚的一切，恭敬地低下头。



「那么，该怎么办呢？藏匿窃犯的话，很难避免传出不好的风评，虽然应该尽快报案将伤害降到最低，但是……自首会减轻罪刑对吧？」



事到如今，花影还同情着爱因斯沃斯。



为了保护乌丸家，将爱因斯沃斯塑造成彻底的坏人，在各方面私下疏通，声明自己受骗，好意遭到践踏，装成悲剧中的受害者模样博取同情是最省事的方法，但在人情上却不值得敬佩。



而且，那是他们家主人的希望。



「关于此事，恕我僭越，我有一个提议。」



衣更月一开口，花颖在聆听前，眼睛便已闪闪发亮。



8



天空覆盖一片樱花海。



浅浅的花瓣交叠，分不清与相邻树木之间的界线。化为一体的颜色令花颖的意识扩散开来，下意识地眺望著名为樱花的单一颜色。



沉浸在颜色中是件舒服的事，已经好久没有这种感觉了。



「以前和家人来的时候，眼里只有落在便当里的花瓣。」



花颖把头抬到脖子会痛的程度，仰望樱花。



妮尔没有被警方逮捕。



因为衣更月跟美术馆馆长做了交涉。



据他所说，馆长似乎是在得知那幅画是赝品后，觊觎保险金，把画让给妮尔再装成遭窃的样子。



因此，妮尔的罪名不是窃盗罪而是诈欺罪，馆长也是共犯。



撤回案件陈情书、让画作在美术馆仓库内找到、处理赝画。只要确实达成这三点要求，乌丸家就不会公开画作是赝品以及馆长企图诈欺的内情。



馆长允诺了衣更月提出的条件，案件和赝画一起被掩埋在黑暗中。



妮尔给花颖的东西却难以埋藏。因为衣更月没说，花颖也就没有提起，但他隐约感觉得出来妮尔对自己倾注的心情不只是单纯的亲切。



不只是好意，也不纯是恶意。



摇摆不定的心受到樱花牵引，脱离了重力的支配，轻飘飘地浮在天空中，似乎在向他说着，不需要勉强弯折收入现有的容器里一样。



「开得这么壮阔美丽，树木也很骄傲吧。」



在花颖眼中，舒服伸展枝丫的树木看起来很幸福。



「花颖少爷。」



「嗯——？」



「您知道〈三棵树〉的故事吗？」



因为衣更月突然问了一个谜样的问题，花颖回头看向他。



衣更月伫立在树根处，摊开毯子的手中途停了下来。



「是有兄弟，然后把三根东西绑在一起，折断的人就赢了的故事吗？」



「…………」



衣更月无言的压力就连樱花都会吓得凋落吧。



「有这个故事吧？」



「我想您说的故事是〈三兄弟折筷子〉。顺便一提，折不断是有意义的。」



「哦。用折不断的木头做什么东西吗？不管是制作家具、造船，都会被当作宝贝一样珍惜吧。我也想要当那样的人。」



「……您说得没错。只要树木本身长得好，不管是筷子、牙签、大的小的高级的平凡的，应该都是值得夸耀的存在吧。」



衣更月的声音带着笑意。



「你——！」



花颖想强调语气，却无预警地遭受冲击。



他以为那是嘲笑。



一定是因为阵风吹拂，樱吹雪模糊了景色的缘故。



衣更月不可能和花颖说话还笑得很开心的样子。一定是幻听、幻觉，看到樱花海的错觉。



风一停止，衣更月便无动于衷地转过上半身道：



「峻，椅子组好了吗？」



「万无一失。」



「雪仓太太。」



「便当也准备好了。」



雪仓母子露出笑容报告已经准备完毕。



「花颖少爷，这边请。」



现在这里才是花颖的容身之处。



花颖拿起附在肩上的花瓣，脸颊因淡淡的幸福颜色而舒缓开来。



※　※　※



那一天，妮尔•爱因斯沃斯在叹息声中回到英国。



她没能带花颖回来。



还好不能带他回来。



假设、证明。妮尔过去因实验有结果而开心，产生了满足感。她因为操控花颖的笑容，陷入自己好像能给别人幸福的情绪里，没有发现到那是错觉。



花颖是可爱的学生。



虽然面临诸多困难，却拥有突破困境的强韧。



未来某一天，她会去看花颖，下次想以平等的朋友身分，重新与他创建关系。



能够怀抱这种厚脸皮的梦想和温暖的心情，都要感谢花颖和衣更月没有斩断妮尔所有的路。



分开之际，花颖要求和妮尔握手。



『请再过来玩。』



花颖的手强而有力，确实传来的体温，令妮尔很不像自己地泫然欲泣。



在原谅以前，不给予否定，就像连同妮尔的存在都给予宽容一样。她拚命忍住泪水微笑。



这次，成为一个能让花颖信赖、尊敬的人吧。



妮尔下定决心，带着清爽的心情在离大学最近的公车站下车。



「欢迎回来，老师。」



听到日文的搭话声，妮尔在公车站的屋檐下环视马路。



横跨走道的外墙边，一名眼熟的男子坐在长凳上。



「赤目。」



是在日本的美术馆遇见的花颖朋友。



妮尔转动行李箱，惊讶于意外的重逢。



「在这种地方遇到你，真是太巧了。」



「我来视察店面。那天从你这里获得排队队伍的回报。」



「好像在跟老板抱怨一样，真不好意思呢。不过，Entremets•AKAME的蛋糕真的很好吃，如果能变得比较好买的话，就得偿所愿了。」



「来。」



赤目突然向前伸出手。



他手里是镶着金边的蛋糕盒。妮尔双手一收到，便感受到一股沉甸甸的重量与冷气传来。



「谢谢。研究室的学生们会很高兴喔。当然我也很开心，好期待打开它。」



「太好了。吃一下这个东西，乖乖地给我关在研究室吧，老师。」



「咦？」



耳朵突然无法接收赤目的话语。赤目跨了一步，将忘记眨眼的妮尔与自己仅剩的距离消除殆尽。



「不准再靠近乌丸家。」



呼吸窒闷。赤目的手和妮尔身体间的蛋糕盒遭到碾压，因压力而坍塌的蛋糕从盒子的缝隙间挤出来。



塔皮和水果啪、啪、啪地掉落在地上。



「要击垮那家伙的人是我。」



赤目用舌头舔了舔沾在大姆指上的生奶油，仿佛野兽般的双眼微笑着。