即便如此衣更月也不肯让步的原因，是身为执事受命管理同僚劳务的立场，以及影响两人工作的原因不只是因为警察问话的关系吧。



衣更月将西装挂上衣架，衬衫等换洗衣物放入脏衣袋，迅速入浴。



一直到前前任当家——千影做出淋浴间为止，这间宅邸只有一间主人一家人使用的浴室，佣人分配到的只有地下室的洗手间。



那间洗手间盖得十分随便，贴着磁砖的空间里有两间独立的厕所，另一面墙上架设了三个莲蓬头，彼此之间没有屏隔，虽然过去好不容易铺了木地板，但乌丸家来的时候木头已经腐烂，便拆掉了。



对齐莲蓬头还置有长型洗脸台，架了三个水龙头，镜子却不知为何只有两面。现在的洗手间保留过去同时兼做洗衣场的痕迹，在独立厕所那里设置了两台洗衣机、两台烘干机。



这间杂乱的洗手间最大的问题在于没有热水。



峻夏天想用时衣更月出面阻止，将房中的浴室借给他的原因就在此。虽说是盛夏，但衣更月心里对用冷水冲掉汗水这件事还是有所抵抗吧。



前前任为执事寝室新建的淋浴间到了真一郎这一代重新整修过一次，舒适的程度以执事一人使用来说充分过了头。



特别是为淋浴间导入两种莲蓬头，一种是将热水变成微粒，慰劳肌肤与头发的莲蓬头，一种是有大大的出水孔、头部朝下的顶喷式莲蓬头，可以一面放水，一面让全身浸润在温热的水流中。



热水打在身上，光是舒服并非让衣更月锐利眼神舒缓下来的理由。他的眉形离放松还有一段距离。



现在在他脑海中奔驰的，是今天一整天获得的情报吧。



警察向佣人问完话后，衣更月派峻前往商店街，接着又马上让他去近郊的店绕一圈。峻的工作会延误就是因为这个缘故，而雪仓帮忙峻不在时的工作也连带受到影响。



此外，衣更月自己也前往区公所确认了最近的纪录。



情报的碎片在衣更月脑海中闪闪发亮。



当光连在一起，电流通过大脑突触后，浮现出一张宛如星座的图画。



衣更月烦恼的是，那幅画的危险以及高度依赖想像力的比例。在没有任何事前知识下看着散落在夜空中的参宿四和参宿七时，有几个人会想用线将它们连在一起呢？假设好几万人中有一个人会用同样的方法链接星星，又有多少人能从中想到巨人奥瑞恩的身姿呢？



就算用线链接再叠上图片，人们也只会说：「这么说起来的话，有点像呢。」很难再得到更多的反应。



衣更月关掉热水，将浴巾盖在头上。



衣更月在执事养成学校里受过一分钟内换好衣服的训练，这是为了在任何时候都能回应主人的传唤。其中重点在于更衣前的服装。就算再习惯，穿西装所需的最短时间都有其极限吧。那么，穿着容易脱掉的衣服睡觉就是缩短时间的捷径。



衣更月走出淋浴间，依序将视线移到挂在床尾椅上的藏青色睡衣和灰色斜纹织布长裤上。



「是我杞人忧天就好了……」



水滴从衣更月的头发上低落，在地面上弹起。



※ ※ ※



他们顺着漆黑的道路前行。



倚靠的是冰冷的铁管。左手一边摸索宛如大蛇般的管线，右手则紧握细长的触感。手中沉甸甸的，感觉手指只要稍微松开就会重心不稳，连带前端会被甩出去似地。如果能在明亮的地方查看，应该可以看出那是结合木柄与金属的十字锹。



然而，现在这里只有隐约照着地面的微弱光芒，连身边的管线颜色都难以分辨。



用力踏下步伐的脚步声有三道。殿后的一人不时停下来回头看向后方，接着小跑步追上前面的二人。



走在阴暗的信道里，在三人踏下的脚步声大概超过一百步时，领头的那一人霍地停下来。



「有了！硬硬平平的，到尽头了。」



男人沙哑地低喃。若非这个空洞安静得鸦雀无声，这句话一定无法传到任何人耳里，就这样消散在空气中了吧。



「好，剩下一片了。」



另外一道声音带着喜悦。



他们将手掌放在那块平面上，握住十字锹前端，开始拿金属尖嘴敲打，宛如挖矿般小心翼翼，细细刮着目标物的表面。



平坦的表面渐渐崩落，音质也变得有所不同。



瞬间——



「汪汪汪！汪！汪汪！」



「！」



在平面另一侧，小狗尖声吼叫。狗叫声中掺杂着一片磁砖掉落的声音，平面开了一个小洞。



小狗叫声与电灯光线从小洞透进黑暗的空洞。



第二个男人将右眼靠在小洞上，看见磁砖地板和一双烫线笔挺的西装裤脚。



「我是这个家的执事，这里也有警卫待命。」



「？」



「我想，深夜来访一定很累，请稍微休息一下吧。」



「……」



第一个人和第二个人歪着脑袋，用呼吸窥探彼此的状况，第三个人像是再也受不了似地将十字锹击向洞口边缘。



尖锐的金属声响后，一道没有抑扬顿挫的声音打破了刺耳的寂静。



「请各位——」



「！」



没有任何感情的声音令三个男人反射性地屏住呼吸。



「请各位听我说。」



※ ※ ※



衣更月语毕，命令低鸣的小狗待命。



地下室的淋浴间冷冰冰的，无论是水管还是洗衣机都陷入深深的睡眠中。



「庭院的骨头是一场密谋。」



衣更月的视线从落在地上的一片磁砖移到墙上的洞孔，对着那里的某人说话。



「几日前，家里的小狗曾经朝围墙外大吼。由于她平常很少大吼，有位佣人觉得奇怪便对围墙外喊声。围墙外有人，那个人这样回答：『我们在检查水管，可能对动物的听觉来说会不舒服。』」



那只小狗现在也和当时一样警戒着墙的另一侧，将前脚爪子立在冰冷的磁砖上。



「我听到这件事时觉得没问题，因为我知道围墙外就有人孔盖。不过，今天庭院里发现骨头后，我的看法颠覆了。」



空气里响起了衣服窸窸窣窣的声音，小狗竖起耳朵。衣更月有如雕像般维持姿势，可以知道悄悄移动身体的，是墙壁里的某人。



「我前往区公所，请他们告知最近一周的工程纪录。遗憾的是，一开始他们无法理解，反应十分惊讶，但长久居住在这块土地上的这个家族的信用帮了我。」



乌丸家的名声虽不是世界知名的类型，但只要是公所职员，就知道这座宅邸位于管辖内所能得到的恩惠吧。尽管这个世界并不平等，但在某种程度来说也很公平，有个给得多的人就能得到多一点回报的架构。



「最后，他们也没有再追问我详情，爽快地告诉我水管检查在一个月前就结束了。那么，当时在围墙外回答的人是谁呢？」



衣更月的问题里没有寻求回答的讨喜，他淡淡地继续：



「同时，我让一名佣人去近郊的肉店绕一圈，寻找符合条件的客人。我听说骨头很新，没有加热的痕迹，似乎就不是带骨肉吃完的残骸了。因此，可以想成是有人收下了切掉肉后原本要处理掉的骨头。」



个性亲切、笑容天真的贴身随从兼仆役长不会引起对方的戒心，是用闲聊钓出情报的最佳人选吧。不过，前提是本人也要没有特别的意图。



如果知道那是查案，他的表情会立刻僵硬，不自然的言行举止一定会引起别人的怀疑。善用人才也是执事需要的手腕。



「他去了一间超市，在贩肉区得到证词，说有位客人因为想熬高汤所以把牛骨带回去了。」



寂静中，衣更月的呼吸听起来像永恒。无声令人焦躁，陷入不安。



不确定是否还有下文的等待心情，让墙中人的身子探向前方。



嘴唇张开，声音紧接在后：



「骨头是带有目的，『遭人丢到』这个家的院子里的吧？」



衣更月冷淡的声音更加冷冰冰地响起：



「没错……骨头是越过围墙丢进来的。因为正好掉在小狗在挖洞的地方，骨头沾到泥土，才会看起来就像从地里挖出来的样子。然而，这是个不走运的偶然吧？」



衣更月的眼瞳动了几公厘，将小狗纳入视线。小狗敏锐地对衣更月的视线做出反应，减弱了聚集在鼻梁上的威胁性，等待指令般拚命仰望衣更月。又或者是在追问：「现在是不是可以动了？」



「你们应该不是故意引起误会的。不过，我认为小狗当时会在那里是有意义的。」



衣更月的唇角微微勾起，尽管小狗有所反应，但他的声音没有任何笑意。



「几天前，小狗听到你们作业的声音对着你们狂吠。为了不让任何人发现继续行动，必须支开小狗。因此，你们便思索了对策。如果把小狗引到大门附近、与目的地完全相反的位置上的话，任凭小狗耳力再好，都不会造成妨碍了吧？」



墙壁中发出吞口水的声音。



「骨头是引起小狗兴趣的陷阱。」



残留在水龙头出口的水珠一点一点增加重量，超越表面张力后落下水滴。接着又花了一段时间，形成水珠。



「你们支开碍事者以后，沿着水管横向挖起洞穴，终于在今晚抵达目的地，真是辛苦了。」



衣更月面向墙壁殷勤地行礼。接着，先将视线朝上，再抬起上半身对着墙中的某人。



「请放心，如果你们肯就这样回头的话，我不会公开这件事。你们所挖的那个野蛮粗鄙的洞穴也会由我这边填起来。但是……」



话里流畅地加了但书，沉默中是不容分说的威严。



「如果今后还有这样的事，就算是追到世界尽头我也会把你们找出来，我会动员一切可运用的权力、关系和情报网，将你们全数从这个社会上抹去，一个也不留。」



衣更月目光锐利地盯住照理说应该看不到的对方，令对方不敢动弹。



墙壁中的密谈持续不到一分钟。



小狗下意识动了动鼻子，伸展后腿。衣更月也没有责备站起来的小狗。才觉得耳边闪过衣服摩擦的声响与脚步声，接着便只剩下完全的寂静。



水珠落下。



「感谢各位的理解，大幸之至。」



衣更月道谢，调整自己的领带。



4



温暖的阳光令花颖有了春天就要来临的感觉。



尽管阳台的桌子上摆着红茶、司康与三明治，但花颖打呵欠的次数却比将食物送入口中的次数还多。



「听说原来是牛骨啊。」



花颖将话语丢入空气中，衣更月判断那是对自己说话后回答：



「大概是不逞之徒不知道怎么处理垃圾就丢到家里来了吧。」



「嗯，因为所谓的围墙，是把自己在的这一边当作里面嘛。对方应该也只是想把不要的东西丢到看不到的地方吧。还好不是什么大事。」



「乌丸家的平安受到保护，我就安心了。」



「你总是这样呢。」



这么说的花颖，口气是学不乖的无言。



衣更月一注入红茶，NARUMI茶杯里描绘的蓝色花朵便摇曳生姿。草莓果酱映照着阳光，色彩鲜艳，德文郡奶油则因为表面容易融化在阴影下值班。



花颖正想拿起奶油时，小狗轻快地奔来。



花颖以手掌制止衣更月动作。小狗虽然禁止进入宅邸内，但阳台是灰色地带。



小狗兴奋地摇着尾巴，将口中叼着的某个东西递给花颖。



「你帮我找到宝藏了吗？」



花颖一抚摸小狗的脑袋，小狗便将含着的东西放到他面前，开心地朝庭院奔去。花颖与坐镇在眼前的物体对峙，歪了两次脑袋。



「衣更月。」



「是，我在。」



「你知道这是什么吗？」



「虽然不才，但我认为这看起来像是小女生的鞋子。」



「对吧……？」



花颖再度凝视着小狗放下的东西。



那是一双脚背上缀有花朵的凉鞋，尺寸大约十二公分左右，已经变色到无法看出原本的颜色，鞋底剥落，以一根磨损的纤维吃力地维持住凉鞋的形状。



小狗再次奔到困惑不已的花颖脚边，这次，她带来了一颗缝线脱落的凹陷棒球，看样子是觉得展现自己捡到的东西会获得花颖的称赞。



小狗捡到的每项物品上都紧紧缠覆泥土，不是用毛刷扫扫就能掉落的程度，一眼就能明白是从地底里挖出来的。花颖尽管疑惑，依旧抚摸着小狗，将她抱起。



「你是从哪里找来的？」



小狗与花颖对视没多久，兴趣便转移到桌上，忙着确认味道。



「我代替警卫报告。我认为，从这两件物品的状态来看，就算推测前前任老爷住进来以前这里有养过狗，也不会太跳跃。」



「也就是说，是警卫前辈吗？」



花颖接受这个说法后，表情也明朗起来。



小狗充分享受抚摸后跳下花颖的膝盖，叼住凉鞋。她想再叼起棒球却弄掉了凉鞋，叼住凉鞋又落下棒球。



小狗来回反复三次相同的事后，第四次将两样东西同时丢到地上，一把咬住两者交叠的地方，轻快地奔往庭院。



这是埋藏在偌大庭院中，绝对见不到面的老朋友的宝藏。



小狗是为了什么目的挖洞呢？



「好像穿越时空的信。」



「似乎也有自己埋了以后忘记的东西就是了。」



「时光胶囊吗？好像很有趣耶。」



「写给十年后的花颖少爷的信吗？」



「没那个必要。『你现在在做什么呢？』这种问题问都不用问，十年后的我会成为连哭泣的小孩看了都会闭上嘴的一家之主。」



「……」



「……你给我说话！」



「请让我也能闭嘴，无话可说。」



「什么意思！」



花颖激愤地说。衣更月执起花颖的手，在小狗触碰的地方敷上热手帕，仔仔细细擦过每一根手指后，再用除菌喷雾。途中，花颖毫不介意地瞪着衣更月冷淡的脸庞。



「我说到做到！真的！」



「我衷心期盼。」



衣更月确认花颖的指甲后，一脸不以为意地回答。



※ ※ ※



做出笑容很简单。



想看起来像真的一样就不能动眉毛。眼睛眯细，嘴角上扬。想成用大拇指和食指捏住侧脸就可以了。



笑容可以麻痹对方的戒心也是提升自己免疫力的万灵丹。就算不是真心开心，也能靠运动表情肌肉来发挥效果。正所谓「笑容之家福运来」。



不过，没有必要对谁都笑脸迎人。



虽说笑容可以减轻压力，但承受压力的状况并不会消失。两者无法抵销的话便会沉淀下来，从内部侵蚀本体，黑暗逼近表面。若是超过容纳程度，灵魂就会在包覆薄膜的空虚笑容中窒息而死吧。



要分别。



什么时候笑。



为什么而笑。



嘴角一因笑意上扬，心情也高昂起来，忍不住觉得刚完成的那个是特别棒的作品。



葡萄和苹果、桃子与麝香葡萄。



颜色美丽的水果带着亮丽光泽，一旁的叶子郁郁葱葱洋溢生命力。虽然每次视线一离开，抱着篮子的手臂就会滑落，必须调整一番，但脖子弯曲的角度就算谦虚地说都称得上是完美。



为什么而笑。



对谁绽放笑容。



可能是不能走路的双脚难看地晾在那里令人介意吧。只要用手掌挡住自己的视线，将腰部以下隐藏起来就没问题了。



对谁绽放笑容。



为何事（嗤）笑。



然后，必须看清——



停止笑容、声明永别的那一刻。