过去会发出喀答喀答声的电车现在变得十分安静了。



那时，长程旅行的移动时间很无聊，他都会期待看到隔壁轨道车子并行的画面。当靠窗座位没有轨道时，他便会让动物的幻想驰骋在视野里。不过，由于最近的列车非常迅速，感觉兔子和山羊好像会被车子抛在后头，很可怜的样子，因此他决定眺望山景就好。



真一郎在包厢座位的窗边发呆，山间里的校舍落入他的眼帘。孩子们在运动场上玩耍，身上五颜六色的衣服缓缓随着景色流向后方。



「花颖几乎没有通过同年小孩的生命礼仪就长大了。」



真一郎喃喃低语，交叉左右两只脚。



吵架、作弊……虽然绝不是什么值得称赞的事，但也有些事只能靠没有获得称赞的经验才能学习到。



「陪他玩的对象只有我这个老人家，还是会有不足之处吧？」



「毫不留情吵架的凤？应该连祖父都没看过吧？」



真一郎恶作剧地窥探凤的反应，凤则是露出了莫测高深的笑容。还真是个有很多秘密的总管呢。



「本来该撞墙学习、妥协后纳为自己一部分的那些东西，花颖是七零八落地统统混着抱在一块了。」



才觉得他很固执但又不可思议地聪慧，虽然任性却异常豁达。



说直接点，就是生存方式很笨拙。



「花颖少爷的坦率在某些人眼里是宽容，某些人眼里很麻烦，又会让有些人不把他当一回事吧？」



「因为那孩子实际上很简单啊，从小对什么事都会马上表达自己的佩服。」



虽然对家长而言，这不是什么值得笑的事，但只要一想到花颖开心的样子和他学到新事物时夸张的神情，真一郎的脸便自然而然地柔和起来。



「虽然有点迟了，但人生怎么会随时随地做什么都是好事？」



与人发生冲突、迷惘、挫败。



和小时候相比，现在受伤伤口会更深，复原也会更慢吧？尽管如此，如果逃避一一感受这些事的话，花颖的精神就会脱离本质，最后，他会变得没办法面对自己。



所以，花颖的执事不能是凤。



「如果我说：『你的不成熟很重要。』的话，衣更月会哭吗？」



「真一郎老爷……戏弄人也请点到就好。」



真一郎遭凤训诫了一句，感觉连自己都变回孩子了。



「你的徒弟真可爱呢。」



真一郎向凤套话，凤则是惜字如金地静静微笑。



※　※　※



时间是预定的两个小时前。



他将怀表收进口袋，流畅相连的锁链碰触了他的指尖。



「衣更月执事，我去接真一郎老爷了。」



司机驹地从厨房后门露出和善的脸庞。



「麻烦你了。」



衣更月送驹地出门后，视线回到了白板上。上面是从厨师数不清的拿手好菜中精挑细选所组成的晚餐菜单。



「我原本想以鸡肉为主，多摄取一些夏天的青菜，但因为里面有真一郎老爷不喜欢吃的菜，所以在考虑是不是在前菜里加个烤牛肉。」



「可是花颖少爷对烤牛肉还好吧？」



贴身随从兼仆役长峻边削马铃薯皮边插嘴道。



花颖倾向喜欢大火彻底烧烤过的食物。



「所以，我考虑要做花颖少爷喜欢的浓汤。这样一来就会增加一道菜，对胃造成负担……干脆删掉真一郎老爷不喜欢吃的青菜，删掉后就不需要烤牛肉，也没有浓汤了，怎么办呢？」



「感觉现在状况迷失到一个奇怪的方向了。」



峻表情懦弱地帮腔。陷入苦思的雪仓虚幻地披了层阴暗的外貌，仿佛在房间角落诉说怨念、不能看的那种存在。其实，那是个希望所有小孩都能公平分配到她全心爱意的母亲姿态。



「那就用小一点的汤碗，两道菜都吃吧。前菜用有分格的盘子，汤品也加在那里面，这种形式怎么样？」



「太棒了。」



雪仓阖起双掌，表情明亮起来。



雪仓活力十足地拿出锅子，选择调味料，在厨房里四处奔走。衣更月将要追加银餐具的事记在脑袋里，准备去布置晚餐厅的桌面。



叩叩叩。



后门外有人在敲着门。



衣更月回应后门立刻打开，园丁桐山发现了衣更月。



「衣更月，跌到池子里了。」



「又是警卫吗？」



乌丸家的警卫是花颖雇用的杂种小狗，在庭院里四处跑来跑去，偶尔会引发一些问题。桐山过来这里就表示小狗平安无事吧。



「那就带去地下的淋浴——」