巴尔是顾虑到现在说明的话，定期会议时又要再讲一次，等于花两倍工夫，而米娜也察觉了他的想法。



「这没什么好谢的。」



巴尔笑了笑。



米娜待他总是客气有礼。



虽然巴尔也认为她最好改改对别人的态度，但这问题还牵涉到精灵的生活方式。



（真希望有个促成她改变的契机。）



只要巴尔开口，米娜一定会铭记在心，尽力去做。



不过由他来说真的好吗？



总觉得这样不是根本的解决之道。



正因为如此，巴尔一直难以启齿。



「谢谢你捎来讯息，回去吧。」



「是。」



听了巴尔的话，米娜露出开心的微笑鞠躬行礼，随后便消失了。



隔音魔术也顿时失效。



巴尔继续回去顾篝火。



虽然知道这里相对安全，但也不能轻忽大意。



巴尔接着确认爱法是否有偷懒。



（她有好好做事呢。）



像巴尔这样的冒险者，凭感觉就看得出来。



（看来她是那种个性认真、不会混水摸鱼的人。）



巴尔给了她正面评价。



虽然第一印象觉得她既狂妄又好胜，不把冒险者这行放在眼里，但实际上并非如此。



（她只是不懂吧。）



冒险者刚入行就有危险。



不过她们很快便体悟了这点。



即使不能就此放心，但可以说她们已经克服最初的障碍了。



沙漏里的沙子漏光后，巴尔起身去叫耶妮。



遗憾的是她还在睡。



要像巴尔这样在轮到自己看守前醒来，多半得累积一定经验，要不然就是根本没怎么睡。



（比起完全没睡，能够熟睡反而要好得多了。）



失眠是身体管理的大敌。



「耶妮。」



巴尔轻晃耶妮的肩膀小声呼唤，免得吵醒其他两人。



「嗯，巴尔？」



耶妮一下就醒了。



在最坏的情况下，有些年轻女冒险者会放声尖叫，她却没有这么做。



老实说，巴尔也稍微松了一口气。



「辛苦了。」



「喔，加油啊。」



「嗯。晚安，巴尔。」



两人小声交谈后，巴尔再度窝进斗篷里。



其实巴尔并不困，况且一晚不睡也不会怎么样，可是巴尔不能当着她们的面这么做。



睡着睡着，来到了早上。



轮海伦娜看守时，太阳已经自东方升起。



见沙漏的沙子完全漏光，她便来叫三人起床。



不过巴尔还是先醒了。



「巴尔先生好厉害啊……」



海伦娜感到相当惊奇。



「大家习惯以后也办得到，早安啊。」



「早、早安。是、是这样吗？」



海伦娜歪着头，看起来没什么自信的样子。



「是啊。爱法、耶妮，已经早上了喔。」



巴尔以强而有力的口吻唤醒两人。



「早安。」



虽然已经知道她们都会赖床，但两人一下子就醒了。



她们可能属于在非日常状态下会特别振作的类型吧，巴尔心想。



「大家一起吃早餐吧。」



「嗯。」



四人轮流用河水洗脸，取出存粮食用。



然后将河水确实煮滚，把水壶补满。



「今天之内有办法抵达村子吗？」



听爱法这么一问，巴尔答道：



「顺利的话。」



「是吗？」



三人开心地笑了。



「到了村子就能住在那里，真令人期待呢。」



爱法说道。



这次委托的报酬之一是在老板娘老家过夜，还可以免费用餐。



虽然酬劳也相对微薄，但少女们并没有放在心上。



「打起精神出发吧！」



爱法这么说完，海伦娜和耶妮点了点头。



如果不是错觉的话，她们看起来似乎比昨天更有精神。



（普遍都是离目的地愈近愈有精神呢。）



巴尔苦笑着心想。



然而，这种情况下才有陷阱。



不过昨晚听完米娜的回报后，大致可以确定这次将安全无虞，而且没实际体验过的话，忠告的价值也会减半。



（现在还是先别唠叨吗？）



她们已经完全对巴尔卸下心防，一定会听他的劝。



不过危险性低时还一直碎碎念，倒也未必是最好的做法。



（还是应该找机会讲一下……）



巴尔认为现在没那个必要。



如他所料，最后一行人平安抵达了村子。



入口附近有位少年拿着手工木刀拼命挥砍。



年纪大约十二、三岁。



看他一脸认真地挥汗练习，不难想像他心中其实早有志向。



「那孩子以后想当兵吗？」



爱法呢喃着说。



「或许吧。」



巴尔答道。



「对村民来说，征兵制某种层面上也算是机会。」



「是啊。」



爱法并不否认。



帝国军事制度的特色之一是骑士和士兵。



骑士乃专业战斗人员，每天都要接受战斗训练，是作为常备战力的少数精锐。



另一方面，士兵则是入伍接受训练后编入国军者，或是被遣返回乡的平民百姓。



也有人受雇成为领主的私兵，以及都市的卫兵。



情况危急时，恢复平民身分者将受到征召，除此之外都过着与打仗无缘的生活。



帝国年满十五岁的男女都要入伍，各自接受训练。



这时也会确认魔术和精灵术的资质，有天赋者将接受军队指导继续精进。



资质超过一定水准以上的人，有时也会被提拔为骑士。



成为骑士便能享有远比乡野生活更加阔绰的月俸，退役后还能领年金领到死。



死后一年内家属更可以持续领取年金。



而且还能学习简单的读写算术，以及伤势的处理方法。



此外，村子也能获得充分的粮食、衣物和岩盐等等，作为征集人手的补偿。



不知道是不是因为这个缘故，不少帝国平民百姓视征兵制为「好赚的短工」，而非「严苛的义务」。



有些农家次子、三子更是经常挥舞手工木刀，期盼未来可以被提拔为骑士。



「毕竟成为骑士就能过上好日子嘛。」



海伦娜以平顺的语气说道，看似已经完全卸下了心防。



「不过那是道窄门喔。魔术、治愈魔术、精灵术，这三者至少要会一个。」



耶妮耸了耸肩。



如同她所说，帝国正规骑士的录取条件十分严格。



所以帝国的战力才会被誉为大陆第一。



「这么说起来，你们三个也差不多是该入伍的年纪了吧？」



巴尔不经意地问。



在帝国里，女性也是召集对象，必须接受战斗训练。



酒席间甚至常有人开玩笑说，帝国内治安良好的原因之一，就是女性外表柔弱却又知道如何防身。



听了巴尔的话，三位少女露出尴尬的表情。



「我们是进去了没错……」



爱法讲到一半支支吾吾了起来。



「却跟别人起了争执。」



海伦娜垂下眼帘呢喃着说。



「如果当时忍住，说不定能录取卫兵呢。」



耶妮再度耸了耸肩，不过她的表情看来一点也不后悔。



「……是因为性騒扰或其他原因吗？」



巴尔蹙起眉头。



虽然这种事情很不应该，但年轻女性经常遭好色男子强迫追求。



骑士团内管得很严，处罚又重，所以几乎没有这种情况发生，卫兵和私兵却不然。



「那家伙要我们三个当他的情妇。」



爱法不屑地说。



光是回想起来，她就一肚子火。



「对方是哪里的贵族吗？还是市长？」



「……你问这个做什么？」



爱法露出有点好奇的表情。



（哎呀，她起疑了吗？）



巴尔心中暗喊不妙。



不过现在后悔也来不及了，只好想办法蒙混过去。



「尽量不要接近这些达官贵人所在的地域。冒险者毕竟是平民，这是所谓的生活小智慧啦。」



巴尔绞尽脑汁才挤出这套说词。



「原来如此，这就是冒险者的处世之道吧。」



「真是简单明了呢。」



幸好少女们干脆地接受了。



「对方自称布兰登州海森家的儿子，巴尔知道吗？」



听爱法这么一问，巴尔摇了摇头。



「我只知道布兰登州紧邻帝都所在的赫斯坦因州西缘。」



虽然嘴巴上这么说，但这并非事实。



（是海森子爵的傻儿子啊。）



巴尔了然于心。



那对父子一直恶名昭彰。



「他还说难得见到母狗，想养养看呢。」



耶妮眼里燃起怒火。



巴尔并不意外。



海森子爵明显瞧不起非贵族阶级的人。



甚至连巴尔和米娜都不屑一顾，说不定他根本不把爱法她们当人看。



「所以你们才逃过来吗？」



「是啊，帝都有皇帝陛下坐镇，应该不至于出什么事。」



见她们对皇帝抱有坚定不移的信心，巴尔感到十分欣慰。



（不过正因为如此，才不能就这样放着不管。）



巴尔暗自下定决心。



一得知此事就立刻出手的话，或许会被她们嗅出端倪。



只好等待适当的时机到来，或是想个不会启人疑窦的理由。



「刚见面时你们之所以摆出那种态度，就是因为发生过这种事情吗？」



既然如此，她们那种态度也情有可原，巴尔心想。



「……对不起。」



三人齐声道歉。



她们也明白自己当初态度很差吧。



「不，这也没办法啊，况且事情都过去了。」



巴尔笑着原谅她们。三人见状松了口气。



「幸好巴尔人很好。」



「气度跟那个男的完全不同。」



「对啊，格调差得远了。」



三人大力称赞巴尔，然而被拿来跟海森子爵父子比较，他实在开心不起来。



「哈哈，谢谢。」



尽管如此，他还是道了谢。



就在他们聊得差不多时，练剑的少年只手握着木刀走了过来。



「大姐姐们和大叔是生面孔呢。你们是冒险者吗？」



满头大汗的少年带着亲昵的笑容搭腔。



「是啊。我们要到那个村子跑腿。」



巴尔代为回答后，少年直言不讳地说：



「喔，跑腿啊。老大不小了还接这种委托，想必你也成不了大事吧。」



「哈哈，一点也没错。」



虽然巴尔心平气和地随口带过，但三位少女闻言身子微微一震。



不过，既然本人都不生气了，她们也不能说什么。



「你很懂嘛，小子。」



「是啊，在我们村里也一样，没路用的家伙就只能跑腿。」



少年得意地回答。



「村外也是喔。」



「唉，毕竟都是生活在同一个国家的人民嘛，想法可能差不多吧。」



巴尔这么说完，少年恍然大悟似地点了点头。



他并没有讥笑巴尔。



难得遇到不鄙视平凡大叔的年轻人，巴尔感到有点意外。



「我叫凯尔，大叔你们呢？」



「我叫巴尔。后面的女生是爱法、海伦娜和耶妮。」



巴尔代为回答后，凯尔也对身后三人露出亲昵的笑容。



「请多指教啦！」



少年表里如一的爽朗神情，促使三人各自打了招呼。



「嗯。」



不过大概是还没决定好要对凯尔采取什么态度，她们的话并不多。



巴尔见状决定自己站出来。



「那么大叔你们今天怎么打算？要住在这里吗？」



不晓得是不是看巴尔比较好沟通，少年也对着他说话。



「我们是有这个计划没错，不过得先完成交付的工作。兽皮工匠印巴先生的家在哪呢？」



巴尔这么说完，凯尔瞪大双眼。



「印巴叔叔家就在我家斜对面喔。不介意的话，我可以带你们去。」



这真是太幸运了，巴尔等人心想。



「那就麻烦你啰。」



「嗯，往这边。跟我来！」



凯尔抱着木刀拔腿奔跑，途中回过头说。



他们面带微笑着追上少年。