巴尔和爱法等三人一同前往离帝都有段距离的村子。



由于这趟要出帝都，中途还要过夜，巴尔因此跟她们同行。



今天所有人都披着斗篷。



「这就是所谓的跑腿任务吧。」



「嗯，是啊。」



听了爱法的话，巴尔露出淡淡苦笑，却没有否认。



时常关照巴尔的『微风亭』老板娘希望他们帮忙探望故里的家人，并代为送信。



如果路途遥远的话，老板娘大概会另寻他人吧，不过她老家离帝都不算太远，又位于治安良好的地域，所以她才找上了巴尔等人。



「完、完成这类任务可以累积信用吧，巴尔先生。」



海伦娜问道。



「没错，海伦娜很用功呢。」



「嘿嘿嘿。」



被巴尔一夸，海伦娜开心地露出腼腆的笑容。



「唔。」



爱法隐约觉得不是滋味。



不过她也不明白自己为什么不开心。



尽管心情浮躁，她也没有幼稚到拿伙伴出气。



至少她本人是这么想的。



「今天要露宿呢。这是我第一次露宿，好期待喔。」



耶妮一脸雀跃地说。



「你一点紧张感也没有呢。」



巴尔笑着调侃，耶妮羞愧得脸红了。



「对不起，我一不小心就……」



「没关系，我也能体会你的心情。」



见耶妮乖乖道歉，巴尔也提不起劲严词训诲。



反正她知道错就够了。



「我们照你说的买了斗篷，不过这要拿来做什么呢？」



爱法询问巴尔。



「天气热的时候可以遮阳，下雨可当作雨具，天冷可防寒，睡觉时可当作毛毯。斗篷就是这么厉害喔。」



「喔，原来有这么多用途啊。」



海伦娜之外的两人都惊奇地瞪大眼睛。



「如果是在帝都附近活动的话，顶多就是睡觉时当毛毯盖，或者下雨时拿来挡雨。」



「或许吧。」



帝都附近与酷暑、严寒无缘。



「帝都真是适宜人居呢。」



听了耶妮的话，海伦娜点了点头。



「我想建都时大概就已经挑过地点了。」



国家中心当然要选在适宜人居的地点，这道理她们也明白。



「虽然时候尚早，但先来找今天睡觉的地方吧。」



巴尔提议。



日落前还没找到的话，可就有点麻烦了。



「嗯，好啊。」



爱法等人干脆地表示赞成。



「要选哪里呢？河畔好吗？」



巴尔纠正爱法的想法。



「最好离河川远一点。毕竟晚上可能有人来河边喝水。再来要考虑看守的问题。」



「所有人都不睡也行吧？」



听了耶妮的意见，巴尔不禁苦笑。



「虽然帝都近郊不太可能出事，但这样就不算是练习露宿了。还是决定好顺序，四人轮流看守吧。」



「嗯。那时间该怎么分配才好呢？」



听爱法这么一问，巴尔从袋内取出小沙漏。



「用这个。沙子全部漏完大概要三小时。」



「沙子漏完就换人对吧？真是简单易懂，太棒了。」



三位少女目不转睛地盯着小沙漏。



「顺序呢？最好是容易醒的排后面，难叫醒的排第一个。」



巴尔这么说完，她们面面相觑。



「我们之中最爱赖床的，是爱法吧。」



「我没有异议。」



听了海伦娜的话，耶妮立即表示赞成。



「喂。」



爱法下意识地打算开口反驳，不过她似乎也有自知之明，硬是忍住了。



「那么一开始就拜托爱法啰。」



「知、知道了啦。」



听巴尔这么一说，爱法无力地垮下肩膀。



「接下来是谁？」



「巴尔？巴尔打算怎么办？」



爱法久违地对他展露咄咄逼人的态度。



「我无所谓喔。反正我已经习惯了。」



「那么接着换巴尔。」



听她这么一说，巴尔惊讶地瞪大双眼，不过耶妮和海伦娜都不反对。



「既然大家都不反对，那就我吧。再来呢？」



「换我吧。」



「我、我来。」



不知道为什么，耶妮和海伦娜同时出声。两人一脸困窘地看着彼此。



「虽然不及爱法，但海伦娜也很爱赖床吧。多睡点不是比较好吗？」



「呜。」



耶妮三言两语说得海伦娜无法反驳，于是就决定她排最后了。



「顺序排好后，接着是决定睡觉的地方。」



听了巴尔的话，爱法回应：



「该选什么地方好呢？」



「地面干燥、离水边不远、有可以藏身的遮蔽物，又容易察觉敌人接近的地方。」



巴尔滔滔不绝地说。



不过少女们相当困惑。



「附近有这种地方吗？」



如果只要求干燥以及离水边不远，或许还有办法找到。



然而，这里离帝都不远，能够藏身的遮蔽物顶多就只有长在路边的海莲树吧。



「我说的终究是理想，实际上往往需要妥协。」



「原来如此，说得也是。」



她们恍然大悟，同时也感到放心。



巴尔远离河川，选择了一处树木丛生的地方。



「这里有树木可供遮蔽，离河川也不会太远。就这里吧。」



「喔，选择这种地方就行啦。」



爱法赞叹地四下打量，海伦娜和耶妮则是点头如捣蒜。



「得好好记住才行呢。」



「毕竟也不能老是靠巴尔先生啊。」



她们也逐渐成长茁壮。



未来值得期待呢，巴尔心想。



（这也是乐趣之一。）



八神辉胜利之剑作为最强战力而备受尊敬，却不用指导任何人。



所以无缘享受看某人在过程中逐渐成长的乐趣。



这是巴尔成为冒险者的理由之一。



四人着手搜集烧篝火的燃料。



幸好这几天没降雨，他们捡了满满的柴火。



虽然可用便宜的魔术具生火，但燃料得自行张罗。



而且不需要燃料的魔术具价格昂贵，七级冒险者根本触手不及。



生好火后，四人围坐在篝火旁，从袋里取出带来的携带粮食。



一行人配水吃着水果干、面包，以及做成棒状的谷物。



「这一带有水和燃料，只要带着粮食和斗蓬就不成问题呢。」



爱法这么说完，巴尔答道：



「所以让七级冒险者体验露宿的委托也不少。」



目的是先让他们在难度不高又安全的地方累积经验。



虽然冒险者公会并不会过度保护冒险者，却也不会一味地苛待他们。



极少数人不适应冒险者公会，最后又重新回到曾受征召的军队。



他们多半是逃往他国，在当地干起冒险者这行。



换句话说，如果不给予一定程度的重视，恐有人才外流的危险。



「帝国是大陆首屈一指的强国，不可能随随便便就离开，不过冒险者公会却不这么认为啊。」



爱法感叹地说。



尽管身为大陆最强大的富国，帝国仍保有危机意识，一点也不傲慢。



「真难得。像西边的王国就很惨呢，不过我是听人家说的啦。」



听了海伦娜的话，耶妮蹙起眉头。



「那里只有贵族才被当人看吧？我也是听说的。」



「有人逃过来的消息时有耳闻呢。」



巴尔并未出声斥责，反倒也加入了对话。



透过对话交换情报也是冒险者的一环。



最好还是要有适度的交流。



「不过帝国却没有这种情况发生。果然是因为皇帝陛下的关系吧。」



「皇帝陛下对人民很好呢。」



听了爱法和海伦娜的对话，巴尔感到相当意外。



从表情和语气看来，她们无疑对皇帝充满了敬意。



不适应体制而成为冒险者的人往往对皇帝不抱好感，不过看来她们并不属于这类人。



「是啊，真是值得庆幸呢。」



巴尔觉得有点开心。



在他眼里，当代皇帝也是位明君。



如果开口邀请的不是他，巴尔或许就不会成为八神辉胜利之剑。



「好，差不多该睡了。」



巴尔算准时间说道。



「我是觉得还早啦……」



虽然嘴巴上这么说，但爱法还是乖乖照做。



除了负责看守的人以外，其他人移动到离篝火稍远的地方，用斗篷裹着身体。



「我在旁边没关系吗？」



巴尔问道。



成为冒险者后，不分男女同睡一处自是家常便饭，不过巴尔担心经验不多的少女们可能会有所抗拒。



「没关系。」



「反正是巴尔嘛，不要紧啦。」



海伦娜和耶妮满不在乎地接受了。



「快点睡吧。时间到了我会直接把人挖起来，绝不会手软。」



爱法稍嫌不耐地说。



「哎呀，说得也是。」



「好恐怖喔。」



耶妮逗弄着爱法。



「别闹了。」



见爱法气得眼中冒火，巴尔插手制止。



「是──」



受到训斥后，耶妮吐着舌头缩了缩脖子。



不一会儿，海伦娜和耶妮依序开始发出平稳的鼻息声。



（这两人睡得真熟。）



在这种情况下能快速入睡也是冒险者的才能之一。



巴尔也进入了梦乡。



他在爱法过来叫他的前一分钟醒来。当爱法走近时，巴尔悄悄起身。



「哎呀，你醒啦？」



为了不吵醒两人，爱法压低声音，惋惜似地说。



「是啊，你习惯了也办得到。」



巴尔回答。



他并没有骗人。即便不是八神辉胜利之剑，不少人也能自行起床。



「哼。」



爱法兴致索然地走到巴尔躺过的地方，用毛毯裹住身体。



「晚安。」



「晚安。」



这么说完，爱法过了整整五分钟才睡着。



「唔。」



巴尔将视线从篝火转向右边。



「可以出来啰，米娜。」



他这么说完，米娜突然现身。



同时在周围展开隔音魔术。



「您发现啦。慎重起见，这次我很认真地躲起来，不过还是瞒不了巴尔大人呢。」



米娜称赞巴尔。



「是啊。只要有生命，全都躲不过我的知觉。」



这是巴尔本身异能的应用技术之一。



虽然他轻描淡写地说着荒谬的事情，但如今米娜已经不会感到惊讶。



「不过在你看来，这种技术可能算犯规吧。」



「您真爱说笑。这不是您苦心锻炼的结果吗？」



听了巴尔的自嘲，米娜诧异地说。



「不循正确方式精进的话，哪怕拥有再多才能也没意义。」



「……是啊。」



这么说完，巴尔便进入了正题。



「所以呢？没异状吗？」



「是。巴尔大人的目的地附近并没有什么特别的变化，估计可以平安地往返。」



米娜如此禀报。



巴尔并没有拜托她帮忙，是她自己主动提议的。



跟爱法她们同行时，巴尔不便以八神辉胜利之剑的身分采取行动，因此接受了米娜的提议。



「帝都附近没有异状啊……要是三两下就能查清楚，我们也不用那么辛苦了。」



巴尔咂舌一声，接着又问：



「其他地域情况如何？」



「目前没有值得一提的情报，不过这样反而更显得不自然。」



听了米娜的话，巴尔点了点头。



「是啊。如果是自然因素，至少也会留下一些痕迹。况且总不可能只有帝都附近什么事情也没发生吧。」



「我有同感。」



米娜附和着说。



巴尔征询她的意见：



「米娜怎么看呢？」



「您是指手段？还是敌人的真面目？」



「前者。」



巴尔问了想问的问题后，米娜便开始述说自己的想法。



「这个嘛，说到能够不着痕迹改变魔物生态的方式，最有可能的就是召唤术，再来就是转移魔术吧。」



「这两个有什么不同？啊，等一下。」



巴尔才刚想要发问，随即又制止了她。



「下次定期会议再问好了。这样可以吧？」



「好的，我没有意见。谢谢您的好意。」



米娜淡淡地致谢。